Niedawno opowiedziałem wam o moim śnie o pielgrzymie Chrześcijaninie i jego żmudnej podróży do Niebiańskiego Miasta. Zrobiłem to z wielką radością i mam nadzieję, że nie na próżno. Wspomniałem o żonie i dzieciach Chrześcijanina, które nie pochwalały jego chęci opuszczenia ojczyzny. Dlatego postanowił się z nimi rozstać i odejść w spokoju, nie chcąc zginąć wraz z wszystkimi mieszkańcami Miasta Zatracenia.

Z powodu licznych zobowiązań nie mogłem odwiedzić miejsc, przez które przejeżdżał przez długi czas, i nie pytałem o te, które zostawił. Niedawno jednak odwiedziłem je ponownie, osiedliłem się półtorej mili od miasta i pewnej nocy, zasypiając, przyśnił mi się następujący sen.

...Widzę starszego mężczyznę idącego w tym samym kierunku co ja. Dołączam do niego. Zaczęliśmy rozmawiać. Rozmowa przypadkowo zeszła na Christiana.

- Czy wie pan, jakie miasto jest tam na dole, po lewej stronie naszej drogi?

Człowiek o imieniu Insightful odpowiedział:

- To jest miasto Śmierci, którego mieszkańcy są strasznie nieostrożni.

„Właśnie tak myślałem, to właśnie to miasto!” – odpowiedziałem. „Odwiedziłem je raz, więc mogę potwierdzić twoje słowa”.

- Niestety, byłbym o wiele szczęśliwszy mając lepszą opinię o tym mieście.

„Widzę, że jesteś dobrym człowiekiem. Czy słyszałeś, co się stało z chrześcijaninem, mieszkańcem tego miasta, który kiedyś wyruszył w podróż?”

„Jak mogłem nie słyszeć? Słyszałem!” – odparł Wiedzący. „Wiem nawet, jakie kłopoty, bitwy i próby przeszedł podczas swojej podróży. Trzeba przyznać, że cała okolica o nim mówi. Wszyscy interesują się szczegółami jego podróży. Myślę, że mogę nawet śmiało powiedzieć, że jego decyzja wzbudziła głęboki szacunek u wielu, choć początkowo uważali go za szaleńca. Mówią, że dobrze mu się tam żyje; nawet ci, którzy nigdy nie odważyliby się pójść w jego ślady, zazdroszczą mu szczęścia.

„Moim zdaniem” – zauważyłem – „mają rację, sądząc, że żyje tam swobodnie. Mieszka blisko Źródła Życia bez pracy i smutku, bo smutek jest tam nieznany. Ale powiedz mi, co o nim mówią?”

- Różne rzeczy. Niektórzy mówią, że teraz jest ubrany na biało i nosi złoty łańcuch na szyi. Podobno na głowie ma złotą koronę z perłami. Inni mówią, że moce światła, które czasami ukazywały mu się podczas podróży, są teraz jego bliskimi towarzyszami i że jest z nimi w tak przyjaznych stosunkach, jak sąsiedzi tutaj. Co więcej, twierdzą, że król tego kraju nagrodził go bogatym i luksusowym mieszkaniem w swoim pałacu, gdzie je, pije, rozmawia i spaceruje z Nim codziennie, doznając łask od Tego, który jest Sędzią wszystkich. Co więcej, mówią, że ten król wkrótce przybędzie do naszych stron, aby dowiedzieć się, dlaczego miejscowi tak gardzili i wyśmiewali chrześcijanina, gdy zdecydował się rozpocząć swoją podróż. I twierdzą nawet, że monarcha potępi ich za niesprawiedliwości, jakie mu tu wyrządzono, jakby to jemu samemu je wyrządzono. I nic dziwnego: w końcu to wyłącznie z miłości do cara pielgrzym zdecydował się na tę podróż.

„Jestem tego pewien” – odpowiedziałem – „i cieszę się z tego człowieka, który odpoczywa teraz po trudach. Zbiera plony swoich łez i jest bezpieczny. Nie boi się już strzał wroga i jest daleko od tych, którzy go nienawidzili. Bardzo się cieszę, że wieść o nim rozeszła się po okolicy. Kto wie, może inni się opamiętają! Ale pozwól mi zapytać, czy wiesz coś o jego żonie i dzieciach, i co się z nimi stało?”

„Christiana i jej synowie? Wygląda na to, że są teraz na dobrej drodze, choć kiedyś ignorowali prośby i łzy Christiana i wahali się, czy pójść za nim. Jednak później opamiętali się. Zebrawszy więc swoje rzeczy, wyruszyli na poszukiwania.

- Świetnie! - wykrzyknąłem. - Czy twoja żona i dzieci naprawdę jadą?

– Tak, byłem świadkiem i znam wszystkie szczegóły sprawy. Matka i jej czterej synowie wyruszyli w podróż. A ponieważ widzę, że przed nami jeszcze długa podróż, mogę wam szczegółowo opowiedzieć, jak to wszystko się stało. Ta kobieta (przybrała imię Chrystiana w dniu, w którym wyruszyła z dziećmi w podróż), gdy tylko jej mąż przekroczył Rzekę Śmierci i nie było od niego żadnych wieści, zaczęła rozmyślać o swojej przeszłości i przyszłości. Cierpiała z powodu straty dobrego męża, czując, że więzy miłości zostały zerwane. „My, żyjący, nie możemy powstrzymać się od opłakiwania bliskich nam osób, które straciliśmy”. Chrystiana zaczęła wspominać złe traktowanie męża i doszła do wniosku, że to jedyny powód ich rozstania. Dręczyło ją sumienie, ciężar winy ciążył jej jak kamień. Co więcej, bardzo cierpiała, wspominając jego nieprzespane noce pełne łez i narzekań, jak błagał ją, by pojechała z nim i dziećmi. Każde słowo i każdy czyn Christiana, zanim zdecydował się szukać uwolnienia od swojego brzemienia, wyraźnie do niej przemawiały… Jej serce rozdzierał żal. Jego rozdzierający serce krzyk, wyraźnie wydobywający się z głębi duszy: „Co mam czynić, aby być zbawionym?”, dźwięczał jej w uszach.

Potem zwróciła się do dzieci: „Moi drodzy synowie, jesteśmy zgubieni! Zgrzeszyłam przeciwko waszemu ojcu i jest teraz daleko od nas. Chciał mnie zabrać ze sobą, ale sprzeciwiłam się jego woli. I uniemożliwiłam wam otrzymanie życia wiecznego”. Na te słowa chłopcy wybuchnęli płaczem, błagając ją, by poszła z nim na poszukiwania ojca. „Och” – ubolewała Christiana – „dlaczego nie poszliśmy z nim! Byłoby nam teraz o wiele lepiej, ale ileż cierpienia nas jeszcze czeka! Wcześniej, w moim szaleństwie, wyobrażałam sobie, że smutek waszego ojca jest wynikiem chorej wyobraźni. Teraz myślę, że był inny powód: dane mu było światło życia, dzięki któremu uniknął sidła śmierci”.

I wszyscy znowu krzyknęli: „Biada nam, nieszczęśnikom!”

Następnej nocy Christiana miała sen. Zobaczyła kogoś rozwijającego przed jej oczami długi zwój pergaminu, na którym zapisane były wszystkie jej grzechy. Były tak liczne i tak czarne, że ogarnęło ją przerażenie… We śnie zawołała głośno: „Panie, bądź miłościw mnie, grzesznej!”. A jej dzieci usłyszały jej płacz.

Nagle zdało jej się, że widzi dwóch podejrzanie wyglądających mężczyzn stojących przy jej łóżku i rozmawiających o czymś. Ich głosy stawały się coraz głośniejsze i wyraźnie słyszała, jak mówią: „Co mamy zrobić z tą kobietą? Dniem i nocą nieustannie wzywa miłosierdzia Pana. Musimy znaleźć sposób, by odwrócić jej uwagę od takich myśli, bo jeśli tak dalej będzie postępować, stracimy ją, tak jak straciliśmy jej męża. Jak możemy sprawić, by przestała się martwić o przyszłość? Inaczej żadna ziemska siła nie będzie w stanie jej powstrzymać”.

Te słowa ją obudziły. Dreszcz przebiegł jej po kręgosłupie, a całe ciało zadrżało… Wkrótce znów zasnęła. A potem ujrzała swojego męża, Christiana, stojącego pośród nieśmiertelnych, grającego na lirze przed Kimś, czyją głowę otaczała tęczowa aureola. Ujrzała, jak jej mąż zstępuje do stóp tronu i pada na twarz, z wdzięcznością mówiąc: „Z całego serca dziękuję Ci, Panie, mój Królu, za to, że przyprowadziłeś mnie do tego miejsca!”. I rzesza jasnych serafinów wokół tronu zaczęła grać na lirach i śpiewać cudowne pieśni, ale ich słowa były niezrozumiałe dla nikogo poza Christianem i jego towarzyszami w tej błogosławionej krainie…

Następnego ranka, gdy wstała, pomodliła się i rozmawiała z dziećmi, ktoś głośno zapukał do drzwi.

- Jeżeli przyszedłeś w imieniu Pana, wejdź!

„Amen” – usłyszała w odpowiedzi.

Drzwi się otworzyły i ktoś wszedł i powitał ją słowami:

– Pokój temu domowi! Wiesz, Chrystiano, dlaczego tu przyjechałem? Zawstydziła się, a serce zaczęło jej bić jak oszalałe… Skąd on jest i czego od niej chce? Kontynuował:

„Nazywam się Tajemnica i mieszkam z tymi, którzy są na wysokościach… Dowiedzieliśmy się, że pragnęłaś tam pójść. Wiemy, że rozpoznałaś zło, jakie niegdyś wyrządziłaś swemu mężowi, odwodząc go od wyboru drogi prowadzącej do Miasta Niebieskiego, i że powstrzymałaś swoje dzieci. Miłosierny posłał mnie, abym ci oznajmiła, że jest gotów ci przebaczyć i że cała Jego radość polega na udzielaniu odpuszczenia popełnionych grzechów. Chce cię również poinformować, że zaprosił cię na ucztę, gdzie będziesz w Jego obecności, i że ugości cię w najlepszym domu Swoim i powierzy ci dziedzictwo Jakuba, twojego ojca. Twój mąż, Chrześcijanin, przebywa teraz tam, otoczony swoimi towarzyszami, wiecznie w obecności Tego, który daje życie tym, którzy Go szukają. I wszyscy będą się radować, gdy usłyszą twoje kroki, wchodząc do siedziby twego Ojca”.

Christiana zwiesiła głowę z wielkim wzburzeniem. Gość kontynuował:

– Chrystiano! Oto pisemna wiadomość dla ciebie od cara, pod którego rządami żyje teraz twój mąż.

Wzięła list, który roztaczał cudowny aromat. Złotym pismem widniał napis: „Cesarz pragnie, abyś został twoim mężem, Christianie, bo to jedyna droga do Miasta Bożego, gdzie przebywa w wiecznej szczęśliwości”. Christiana w końcu zebrała myśli i wykrzyknęła:

- Zabierz mnie i moje dzieci ze sobą, abyśmy i my mogli pójść i pokłonić się Królowi.

Ale gość odpowiedział:

- Chrystiano! Gorycz przychodzi przed słodyczą. Przejdziesz przez smutek i trudności (jak ten, który był przed tobą) i dopiero wtedy wejdziesz do Niebiańskiego Miasta. Dlatego radzę ci, abyś zrobiła to, co twój mąż. Idź do Wąskiej Bramy, która jest za polaną; to początek drogi, którą musisz podążać. Życzę ci powodzenia! Radzę ci również, abyś zachowała ten list blisko serca i czytała go sobie i swoim dzieciom, aż go zapamiętasz. Nuć ten tekst w domu, a potem musisz przekazać to przesłanie przy Dalekiej Bramie.

Gość również był głęboko poruszony. Zamilkł. Wtedy Christiana, zawoławszy synów, zwróciła się do nich:

Drogie dzieci! Pewnie zauważyliście, że od jakiegoś czasu jestem niespokojny. Odejście waszego ojca zasmuciło mnie, ale teraz wiem, że jest tam dobrze. Dręczą mnie myśli o sobie i o waszym stanie ducha, który, jestem przekonany, nie jest dobry. Mój stosunek do waszego ojca w czasie jego żałoby ciąży mi na duszy, bo rozgoryczyłam się na niego i siebie, i was, i nie poszliśmy z nim. Mój smutek mógł mnie zniszczyć, ale zeszłej nocy miałam cudowny sen, a nasz nieznajomy gość dodał mi otuchy słowami pocieszenia. Tak więc, drogie dzieci, zbierzmy nasze rzeczy i wyruszmy do bram prowadzących do Niebiańskiego Miasta, gdzie znajdziemy waszego ojca i będziemy szczęśliwi z nim i jego towarzyszami, zgodnie z prawami tej krainy.

Dzieci płakały z radości, słysząc, że serce ich matki tęskni za tą cudowną krainą. Gość wkrótce się z nimi pożegnał, a oni zaczęli przygotowywać się do wyjazdu.

Przygotowania nie zajęły dużo czasu. Właśnie mieli wychodzić z domu, gdy do drzwi zapukało dwóch sąsiadów.

„Jeśli przemawiacie w imieniu Pana, wejdźcie” – powitała ich Christiana.

Sąsiedzi byli kompletnie zdezorientowani, nieprzyzwyczajeni do takiego sposobu mówienia od Christiany. Wchodząc, zobaczyli ją szykującą się do wyjścia z domu i zapytali:

- Sąsiedzie, powiedz mi, na litość boską, co to ma znaczyć?

Christiana odpowiedziała najstarszej z nich, zwanej Strachliwą.

- Przygotowuję się do podróży.

Tchórzliwa była córką Nieufnej, którą Chrześcijanin spotkał na Górze Konsternacji i która próbowała go namówić, by zawrócił, gdyż obawiał się, że zostanie rozszarpany przez lwy.

- Zmiłuj się, jaką podróż postanowiłeś podjąć?

„Chcę pójść w ślady mojego zmarłego męża” – odpowiedziała Christiana i zaczęła płakać, wspominając go.

„No, dobra sąsiedzie! Dla dobra swoich dzieci, opamiętaj się i nie podejmuj tak pochopnej decyzji” – zaczęła ją odwodzić Nieśmiała.

- Ale zabieram ze sobą też dzieci. Żadne z nich nie zgodziło się zostać.

„Nie pojmuję, kto ci wpadł na taki pomysł?” – zdziwił się Nieśmiały.

- Sąsiedzie, kochany, gdybyś wiedział to, co ja wiem, to pewnie poszedłbyś ze mną.

- Powiedz mi, proszę, czego mogłeś się nauczyć, co sprawiło, że opuściłeś swój dom i przyjaciół?

„Jestem bardzo zasmucona, odkąd mąż mnie opuścił, zwłaszcza gdy przeprawił się przez rzekę. Ale najbardziej dręczy mnie wspomnienie mojego brutalnego traktowania go, które sprawiło mu tyle bólu. Teraz czuję się tak samo, jak on wtedy, i nic nie może mnie uspokoić, dopóki nie wyruszę. Śnił mi się zeszłej nocy. Jakże moja dusza za nim tęskniła! Teraz mieszka u boku samego Króla tej krainy; zasiada przy Jego stole w towarzystwie nieśmiertelnych. Dano mu siedzibę, w porównaniu z którą najwspanialszy ziemski pałac jest niczym więcej jak stertą śmieci. Otrzymałam pisemną obietnicę, że i ja zostanę tam przyjęta, jeśli zgodzę się tam pojechać. Jego posłaniec przyniósł list…”

Po tych słowach wyjęła list zza pazuchy, przeczytała go na głos i dodała:

- Co teraz możesz powiedzieć przeciwko temu?

„Jakież szaleństwo opętało ciebie i twojego męża, że nie boicie się takich trudności?” – krzyknęła Nieśmiała. „Musiałyście przecież słyszeć, co mu się przydarzyło na samym początku podróży? Nasi sąsiedzi, Uparty i Uległy, byli świadkami, ale oni, będąc ludźmi rozsądnymi, uznali za stosowne zawrócić. Wiemy szczegółowo, jak natknął się na lwy i Apollyona. Czy zapomniałaś o niebezpieczeństwie, w jakim znalazł się na Targu Próżności? A jeśli jemu, mężczyźnie, trudno było to wszystko znieść, co stanie się z tobą, słabą kobietą? Spójrz, te drogie dzieci są twoją własną krwią i ciałem! Dlatego, jeśli jesteś tak szalona, by postanowić zginąć, to przynajmniej oszczędź swoich synów i zostaw ich w domu”.

„Nie kuś mnie, sąsiedzie” – odpowiedziała stanowczo Christiana. „Właśnie dostałam coś cennego i odmowa byłaby czystym szaleństwem. Co do niebezpieczeństw, o których mi właśnie opowiedziałeś, nie tylko mnie nie przerażają, ale wręcz dowodzą, że postępuję właściwie. Gorycz jest ważniejsza od słodyczy i dlatego słodycz wydaje się jeszcze słodsza. A skoro nie przyszedłeś do mojego domu w imię Pana, proszę cię, odejdź i nie przeszkadzaj mi więcej”.

Wtedy Nieśmiała zaczęła ją łajać na wszystkie możliwe sposoby i zwróciła się do swej przyjaciółki Miłości słowami:

- Chodźmy, przyjacielu, zostawmy ją, bo ona odrzuca nasze rady i nasze towarzystwo.

Ale Miłość nie poruszyła się z dwóch powodów. Po pierwsze, jej serce było przyciągnięte do Christiany. Po drugie, jej dusza była głęboko poruszona słowami Christiany i była gotowa z radością jej towarzyszyć. Dlatego odpowiedziała Przerażonej:

- Sąsiedzie, przyjechałem tu z tobą, żeby odwiedzić Christianę, ale ponieważ ona zamierza opuścić nasz kraj na zawsze, chciałbym skorzystać z tego słonecznego poranka i pożegnać ją.

Lubow nie zdradziła swoich planów na przyszłość.

„Widzę, że ty też oszalałeś” – odparł Nieśmiały. „Opamiętaj się, póki jeszcze czas, i bądź rozsądny. Dopóki jesteśmy poza niebezpieczeństwem, jesteśmy spokojni, ale gdy już w niebezpieczeństwie jesteśmy, trudno się z niego wydostać”.

Potem Strachliwy wrócił do domu, a Christiana wyruszyła w podróż z dziećmi i Miłością.

Nieśmiała, wracając do domu, zawołała sąsiadki, z którymi się przyjaźniła: Ślepota, Nierozsądek, Lekkomyślność i Ignorancję. Kiedy wszyscy się zebrali, opowiedziała im o swojej wizycie u Chrystyny i planowanej podróży.

Posłuchajcie mnie, sąsiedzi. Dziś rano, nie mając nic lepszego do roboty, poszedłem odwiedzić Christianę i kiedy zapukałem do drzwi, z jakiegoś powodu odpowiedziała: „Jeśli mówisz w imieniu Pana, wejdź”. Wszedłem. I co się stało? Widzę, że szykuje się do opuszczenia naszego miasta, zabierając ze sobą dzieci.

Zapytałem ją, co to wszystko znaczy. Wyjaśniła krótko, że postanowiła zostać pielgrzymem, tak jak jej zmarły mąż. Opowiedziała mi również o śnie, który miała, o tym, jak król krainy, w której obecnie mieszkał jej mąż, wysłał jej i jej dzieciom zaproszenie do Niebiańskiego Miasta.

"I myślisz, że ona naprawdę tam pójdzie?" zapytał Ignorant.

„O tak, absolutnie, cokolwiek ją czeka po drodze! I oto dlaczego tak myślę. Gorąco namawiałem ją, żeby została, rozsądnie ostrzegając, że czeka ją wiele trudności i smutków. Na to odpowiedziała tylko, że gorycz poprzedza słodycz, a to sprawia, że słodycz wydaje się jeszcze słodsza.

„Co za ślepa, szalona kobieta!” – krzyknęła Ślepota. „A ona nawet nie zaczyna pojmować cierpień i niebezpieczeństw, jakie znosił jej mąż! Ja widzę jasno, że gdyby mógł wrócić, wolałby zachować spokój i ocalić skórę, niż gonić za nierealnymi marzeniami”.

„Do diabła z nimi, tymi marzycielami i szalonymi fanatykami!” – dodał Nieuzasadniony. „Powinniśmy ich wszystkich wygnać z naszego miasta! Moim zdaniem, uwolnienie się od jej towarzystwa byłoby wielkim błogosławieństwem! Gdyby zdecydowała się zostać z nami, mając takie poglądy na życie, nikt nie byłby w stanie żyć z nią w zgodzie! Siedziałaby z ponurą miną albo bredziła nieznośne bzdury. Moim zdaniem, puśćcie ją, pozwólcie jej postępować, jak chce, może ktoś lepszy od niej wprowadzi się do jej domu. Świat stał się strasznie gorszy, odkąd pojawili się na nim tacy fanatycy.

„Dość, zostawmy tę nudną rozmowę” – dodała Frywolna. „Wolałabym opowiedzieć, jak spędziłam wczorajszy wieczór u Rozpustnika, gdzie świetnie się bawiliśmy. Nie było nas tam wielu, ale wszyscy byliśmy swoi, mili i sympatyczni: Cielesność, Rozpusta, Obsceniczność i kilku innych. Tańczyliśmy i świetnie się bawiliśmy. Sama gospodyni to cudowna kobieta, a pan Rozpusta to niezwykle przystojny i sympatyczny mężczyzna”.

Rozdział drugi

WĄSKA BRAMA

W tym czasie Christiana była już w drodze, a Love szła z nią. Otoczona dziećmi, Christiana rozmawiała ze swoim towarzyszem.

„Kochana” – powiedziała do niej – „traktuję to jako szczególny znak twojej przyjaźni, że zdecydowałaś się opuścić dom rodziców, żeby mnie pożegnać”.

Młoda Miłość (była bardzo młoda) odpowiedziała jej:

- Gdybym zrozumiał prawdziwy cel twojej podróży, być może nigdy nie wróciłbym do naszego miasta.

„Słuchaj więc, Miłości, połączmy nasze losy!” – radowała się Christiana. „Wiem, jak zakończy się nasza podróż. Mój mąż jest w miejscu, którego nie da się kupić za całe złoto świata. A ty nie zostaniesz odrzucona, choć przybywasz tylko na moje osobiste zaproszenie. Król, który posłał, by wezwać mnie i moje dzieci, jest pełen miłości. Po prostu zgódź się pójść ze mną!”

„Ale skąd mam mieć pewność, że zostanę tam przyjęta?” – zapytała Miłość. „Gdyby ktoś powiedział mi, że mogę na to liczyć, nie wahałabym się ani chwili, bez względu na to, jak trudna i trudna jest droga, lecz zaufałabym pomocy Tego, który może pomóc”.

Posłuchaj, Miłości, co mam ci do zaoferowania. Pójdźmy razem do Wąskiej Bramy, a tam zapytam cię bardziej szczegółowo, co powinnaś zrobić dalej. A jeśli tam nie znajdziesz wsparcia, nie będę cię powstrzymywać i wrócisz. A ja w zamian wynagrodzę cię za to, że zgodziłaś się pójść ze mną i moimi dziećmi.

- Dobrze, pójdę z tobą, cokolwiek się stanie. Pomóż mi, Panie, wejść do Twojego Królestwa!

Christiana była przepełniona radością. Nie tylko dlatego, że zyskała przyjaciółkę, ale także dlatego, że udało jej się zaszczepić w dziewczynie tak silne pragnienie dążenia do zbawienia. Szły razem, ale Miłość cicho ocierała jej łzy. Wtedy Christiana zapytała:

- Dlaczego płaczesz, siostro?

„Ach! Kto naprawdę rozumie stan świata, nie może nie odczuwać żalu, wspominając swoich bliskich, którzy z powodu niewiedzy pozostają w tym grzesznym mieście? A dla mnie jest to tym bardziej bolesne, że nie ma nikogo, kto by ich nauczył prawdy i nikt nie przyjdzie, by ich ostrzec przed tym, co czeka to miasto”.

Pielgrzymi powinni współczuć swoim bliźnim. Troszczcie się o nich tak, jak zmarły chrześcijanin troszczył się o mnie. On płakał i płakał, bo zignorowałem jego słowa, ale Pan zebrał wszystkie jego łzy w kielichu, a teraz ja, moje dzieci, i wy zbieramy ich owoc. Jestem przekonany, że wasze łzy nie pójdą na marne, bo w Słowie napisano: „Kto we łzach sieje, będzie żął w radości. Kto płacze i wydaje plon, powróci z radością, niosąc ze sobą swoje snopy”.

Kiedy pielgrzymi dotarli do Bagien Rozpaczy, Chrystiana zatrzymała się zdumiona: przypomniała sobie, że jej mąż omal nie utonął w tym miejscu. Zobaczyła, że pomimo królewskiego dekretu o budowie przeprawy, bagna pozostały nieprzejezdne i stały się jeszcze trudniejsze do przejścia. (Zapytałem moją towarzyszkę, Wnikliwą, czy to miejsce rzeczywiście stało się jeszcze trudniejsze do przejścia, czy też tylko jej się wydawało. „Niestety, to prawda” – odparł starzec – „bo wielu, którzy nazywają siebie królewskimi robotnikami, przybyło tu, aby naprawić Drogę Królewską, ale zamiast kamieni przynieśli tylko brud i śmieci”).

Christiana i jej dzieci zatrzymały się z wahaniem. Ale Miłość zwróciła się do nich: „Chodźcie, spróbujmy, ale bądźmy ostrożni”. Odnajdując schody, zeszli po nich i choć nie byli do końca pewni, to jednak z powodzeniem przeszli na drugą stronę. Christiana poślizgnęła się dwa lub trzy razy i omal nie utonęła. Gdy tylko dotarli na drugi brzeg, usłyszeli głos: „Błogosławiona, która wierzy, albowiem ujrzy spełnienie tego, co usłyszała od Pana”.

Poszli dalej. Po chwili namysłu, Miłość powiedziała do Christiany:

- Gdybym miał tak silną nadzieję na życzliwe przyjęcie przy Wąskiej Bramie jak ty, wydaje mi się, że żadne bagno zwątpienia nie byłoby dla mnie straszne.

„Wiesz co” – odpowiedziała Christiana – „cierpisz na swoją ranę, ja też cierpię na swoją i uwierz mi, mój drogi przyjacielu, wszyscy będziemy musieli znieść wiele zła, zanim osiągniemy nasz cel. Niemożliwe jest, aby ci, którzy dążą do tak wielkiej chwały, jaka nas czeka, i takiej błogości, jakiej nie sposób nie zazdrościć, nie natknęli się na wszelkiego rodzaju lęki, smutki, a nawet przebiegłe pułapki i sidła zastawione przez tych, którzy nas nienawidzą i pragną nas zniszczyć”.

W tym momencie Wiedzący mnie opuścił, ale mój sen trwał nadal.

A potem zobaczyłem Lubow, Chrystianę i wszystkich jej synów zbliżających się do bramy. Po dotarciu na miejsce zaczęli się zastanawiać i dyskutować, jak dać się poznać przy bramie i co odpowiedzieć każdemu, kto otworzy drzwi. W końcu postanowili, że Chrystiana, jako najstarsza, zapuka i odpowie za nich wszystkich.

Christiana zaczęła pukać i, podobnie jak jej mąż, pukała przez dłuższą chwilę. Nagle, zamiast odpowiedzi, rozległ się głośny szczek dużego psa. To bardzo wystraszyło nieznajomych. Przez kilka minut nie odważyli się zapukać, bojąc się, że pies ich zaatakuje i pogryzie. Nie odważyli się też wyjść, bojąc się, że portier zauważy ich odejście i obrazi się. Postanowili zapukać ponownie, tym razem głośniej niż poprzednio.

W końcu usłyszeli głos odźwiernego: „Kto tam?”. Pies natychmiast przestał szczekać, a brama się otworzyła. Christiana skłoniła się nisko:

- Niech nasz Pan nie będzie rozgniewany na swoje sługi, którzy odważyli się zapukać do królewskich drzwi.

- Skąd jesteś? I czego chcesz?

„Przychodzimy z tego samego miejsca co Chrześcijanin i w tym samym celu, a jeśli pozwolisz, po przejściu przez Wąską Bramę podążymy ścieżką prowadzącą do Niebiańskiego Miasta. Jestem żoną tego Chrześcijanina, który jest teraz w niebie, a moje imię to Chrześcijanka”. Strażniczka odpowiedziała ze zdziwieniem:

„Co, naprawdę zostałaś pielgrzymką, chociaż jeszcze niedawno nie chciałaś o tym słyszeć?” Skinęła głową.

- Tak, jestem tu ja i moje dzieci.

Wziął ją za rękę i poprowadził ją i dzieci przez bramę, zamykając ją za sobą. Potem nakazał trębaczowi zagrać na cześć Christiany. Powietrze wypełniło się melodyjnymi dźwiękami.

Miłość stała przed bramą, drżąc i płacząc ze strachu przed odrzuceniem. Christiana natychmiast zaczęła błagać strażnika, żeby wpuścił również Miłość:

„Moja przyjaciółka, która jest już za drzwiami, poszła z nami. Jest bardzo zaniepokojona, że przychodzi tylko na moje zaproszenie, podczas gdy ja otrzymałam telefon od samego Króla, któremu służy mój mąż”.

Wtedy Love, zmęczona czekaniem, nagle zaczęła pukać do drzwi tak głośno, że walenie zagłuszyło głos Christiany, a nawet ją przestraszyło. Kiedy portier zapytał: „Kto tam?”, Christiana odpowiedziała: „To mój przyjaciel”. Otworzył drzwi i zobaczyli Love leżącą nieprzytomną na ziemi. Zemdlała ze strachu, że brama nie zostanie dla niej otwarta.

Strażnik wziął ją za rękę i kazał wstać. „O mój Boże” – jęknęła – „ucieka mi życie!”

A on jej odpowiedział w ten sposób:

- Powiedziano: „Kiedy dusza moja omdlała we mnie, wspomniałem na Pana, a moja modlitwa dotarła do Ciebie, do Twojej świętej świątyni”. Nie bój się, wstań i powiedz mi, w jakim celu przyszedłeś.

„Przyjechałam z tego samego powodu co moja przyjaciółka Chrystiana, choć nie otrzymałam, tak jak ona, specjalnego wezwania od cara. Sam car do niej dzwonił, ale to ona do mnie. I obawiam się, że to nie jest zuchwałość z mojej strony?”

- Czy ona cię przekonała, żebyś z nią poszedł?

- Tak, i oto jestem. I jeśli łaska i odpuszczenie grzechów mogą tu być znalezione, modlę się, aby moja niegodna dusza również mogła być uczestnikiem tych błogosławieństw.

Łaskawie wziął ją za rękę i poprowadził przez Wąską Bramę, szepcząc: „Modlę się za wszystkich, którzy wierzą we Mnie dzięki ich słowu. Chcę, aby byli ze Mną tam, gdzie Ja jestem, aby mogli ujrzeć Moją chwałę”.

Zwracając się do otaczających go osób, powiedział:

- Zabierz ze sobą wszystko, czego potrzebujesz do przeżycia Miłości i nie zapomnij o środku na omdlenia.

Gdy Miłość opamiętała się, pielgrzymi zostali powitani przez samego Pana, Przewodniczącego Drogi, który przemówił do nich czule. A oni pokornie Mu powiedzieli:

- Opłakujemy nasze grzechy i modlimy się do Pana o przebaczenie i wskazówki, jak mamy postępować w przyszłości.

„Udzielam przebaczenia” – powiedział – „słowem i czynem. Słowem, obietnicą przebaczenia; czynem, środkami do jego uzyskania. Przyjmij pierwsze, a drugie zostanie ci wskazane w przyszłości”.

Weszli na taras widokowy, a On pokazał im drogę prowadzącą do zbawienia i miłosierdzia, dodając, że w trakcie podróży zobaczą nowe znaki.

Zostali sami w altanie i zaczęli omawiać wszystko, co się wydarzyło.

„Cieszę się, że tu jesteśmy!” wykrzyknęła Christiana.

- Rozumiem twoją radość, sam jestem gotowy tańczyć z zachwytu i radości!

„Po tak długim pukaniu bez otrzymania odpowiedzi pomyślałam, że wszystkie nasze wysiłki poszły na marne, zwłaszcza gdy usłyszałam szczekanie tego okropnego psa” – przyznała Christiana.

„A jakże się przestraszyłam, widząc, że ty i twoje dzieci zostałyście przyjęte, a ja nie! Czyżby naprawdę – zastanawiałam się – sprawdziło się powiedzenie: „Dwie kobiety mleją na młynie: jedna zabrana, a druga zostawiona”?”. Z trudem powstrzymałam się od krzyku: „Zaginęła!”. Zaczęłam głośno pukać, widząc napis na drzwiach i czując przypływ odwagi. Wiedziałam doskonale, że muszę zapukać jeszcze raz albo zginąć. Serce zamarło mi ze strachu przed odrzuceniem.

„Mogę cię zapewnić, że twoje pukanie było tak głośne, że się przestraszyłem. Nigdy w życiu nie słyszałem takiego pukania. Prawie myślałem, że wpadniesz i szturmem zdobędziesz królestwo”.

„Ach, w mojej sytuacji nie było innego wyjścia! Widziałeś, jak bramy zamknęły się przede mną i jak wściekły pies strasznie szczekał. Kto w takim duchowym napięciu jak ja nie odważyłby się zapukać z całej siły? Ale powiedz mi, co powiedział Pan, gdy usłyszał moje niecierpliwe pukanie do drzwi? Czy rozgniewał się na mnie za to?”

„Kiedy usłyszał twoje ogłuszające pukanie, uśmiechnął się. Myślę, że twoja stanowczość Go ucieszyła, bo nie wyraził niezadowolenia. Ale nie rozumiem, dlaczego trzyma takiego psa stróżującego? Gdybym wiedział o tym wcześniej, prawdopodobnie nie miałbym odwagi, żeby tu przyjść z dziećmi. Ale teraz już po wszystkim, jesteśmy tutaj i tak się z tego cieszę.

„Chciałabym Go też zapytać, kiedy znów nas odwiedzi, dlaczego trzyma na swoim podwórku tak wielkiego psa. Mam nadzieję, że Go tym nie rozgniewam?”

- O tak, zapytaj Go - podchwycili chłopcy - i przekonaj Go, żeby uśpił psa, bo boimy się, że nas wszystkich pogryzie.

Na koniec zstąpił do nich ponownie, a Miłość upadła na kolana i oddając Mu pokłon, rzekła:

Przyjmij, Panie, ofiarę dziękczynną, którą dziś składam Ci ustami moimi. On jej odpowiedział:

- Pokój ci, wstań!

Jednak nie zmieniła pozycji klęczącej i kontynuowała:

„Jesteś sprawiedliwy, Panie, i jeśli znalazłem w Tobie miłosierdzie, daj mi teraz zrozumieć Twoje drogi! Dlaczego trzymasz na swoim dziedzińcu tak wściekłego psa, którego widok sprawia, że kobiety takie jak my i dzieci uciekają z bram w strachu?”

Na to On jej odpowiedział:

„Ten pies ma innego pana; jest na sąsiednim dziedzińcu, a pielgrzymi słyszą tylko jego szczekanie, gdyż należy on do właściciela zamku, który stąd widzicie, a jego zasięg sięga tylko murów tego dziedzińca. Już niejednego uczciwego pielgrzyma spłoszył swoim głośnym warczeniem i szczekaniem, ale jego zło zrodziło dobro. Niewątpliwie właściciel psa nie trzyma go z życzliwości dla Mnie i Moich pielgrzymów, lecz z zamiarem uniemożliwienia im przybycia do Mnie, aby bali się pukać do bramy wejściowej. Lecz Ja nie tracę cierpliwości. Co więcej, zawsze przybywam na czas, by pomóc pielgrzymom. Cóż więc, Mój Wybawicielu, może nie bałbyś się tak psa, gdybyś wiedział o tym wszystkim wcześniej?” Żebracy chodzący od domu do domu, żebrząc, ryzykują nie tylko usłyszenie szczekania i wycia psów, ale nawet ugryzienie, jednak strach nie powstrzyma ich przed przyjęciem jałmużny. Czy pies na cudzym podwórzu mógłby naprawdę powstrzymać kogoś przed przybyciem do Mnie? Chronię swoich bliskich przed lwami, nie tylko przed wściekłym psem.

„Przyznaję się do swojej niewiedzy” – odpowiedziała Miłość pokornie – „i żałuję tego, czego nie rozumiałam do tej pory, ale teraz jestem przekonana, że wszystko, co mówisz, jest dobre i prawdziwe.

Wtedy Christiana zaczęła wypytywać o dalszą podróż. Gospodarz nakarmił ich, umył im stopy i pokazał trasę, którą przebył – krótko mówiąc, zrobił dla nich to, co kiedyś zrobił dla Christiana…

I widziałem we śnie, że wyruszyli tą drogą. Pogoda im sprzyjała.

Christiana śpiewała:

„Błogosławiony dzień, w którym rozpocząłem moją podróż, i błogosławiony niech będzie Ten, który wzbudził we mnie to pragnienie. Minęło wiele czasu, odkąd myśl o życiu wiecznym zaczęła mnie dręczyć, ale teraz dążę do niego z całej siły duszy i lepiej zacząć późno niż wcale. Nasze łzy zamienią się w radość, a strach w wiarę, i tak początek naszego życia zapowiada jego koniec”.

Po jednej stronie drogi, którą szli, znajdował się płot. Za nim rozciągał się sad, a gałęzie drzew obciążone owocami wabiły przechodniów. Sad należał do właściciela psa. Każdy, kto zjadłby owoc, narażał się na niebezpieczeństwo. Chłopcy, synowie Christiany, skuszeni cudownym owocem, zaczęli go zrywać i jeść. Widząc to, matka zaczęła ich łajać, ale młodzieńcy nie zwracali na to uwagi.

„Moje dzieci” – powiedziała w końcu – „grzeszycie, bo te owoce nie są wasze”. (Nie wiedziała jeszcze, że ogród należy do ich wroga, bo inaczej umarłaby ze strachu).

Wkrótce zauważyli dwie podejrzanie wyglądające osoby. Chrystiana i Ljubow zakryli twarze welonami. Kiedy dotarli do kobiet, mężczyźni podeszli do nich, próbując je objąć. Chrystiana oburzona odepchnęła jedną, a Ljubow drugą.

„Odsuńcie się!” krzyknęła Christiana. „Nie mamy pieniędzy, widzicie, jesteśmy biednymi pielgrzymami”.

„Nie potrzebujemy waszych pieniędzy” – odpowiedział jeden z łobuzów. „Spełnicie nasze jedno życzenie? Jeśli tak, zostaniecie naszymi żonami na zawsze”.

Christiana, rozumiejąc, czego chcą, odpowiedziała im:

„Nie mamy zamiaru słuchać cię ani spełniać twoich życzeń. Spieszymy się i nie mamy czasu tu stać. Bo nasza sprawa to kwestia życia i śmierci”.

Obaj przyjaciele próbowali ominąć ich drogę, ale podróżnicy zagrodzili im drogę.

„Nie chcemy ci zrobić krzywdy” – powiedzieli. „Chcemy czegoś innego”.

„Tak” – zaprotestowała Christiana – „chcesz zniszczyć nasze dusze i ciała. Ale wolałabym umrzeć na miejscu, niż ci się poddać, bo to drugie doprowadziłoby nas do pewnej śmierci”.

I z tymi słowami obaj podróżnicy głośno zawołali: „Ratunku! Ratunku!”. Jednak złoczyńcy się nie przestraszyli. Po czym krzyknęli jeszcze głośniej.

Ponieważ Brama Cieśniny, z której wyszli, była wciąż blisko, dobiegły ich rozpaczliwe krzyki Christiany. Ktoś pospieszył im z pomocą. W tym momencie kobiety rozpaczliwie walczyły z łobuzami, a dzieci głośno krzyczały i płakały.

Ten, który przybył na ratunek, zwrócił się do złoczyńców groźnie:

- Co tu robisz? Chcesz zniszczyć lud Pański?

Próbował je złapać, ale one szybko przeskoczyły płot i znalazły się w ogrodzie właściciela psa.

Wybawiciel podszedł do kobiet i zapytał o ich samopoczucie.

„Dziękujemy” – odpowiedzieli – „wszystko jest już w porządku, po prostu bardzo się ich baliśmy. Serdecznie dziękujemy carowi i wam za pomoc; bez niej z pewnością byśmy zginęli”.

„Wcale mnie nie zdziwiło, że wyruszyliście w tę podróż sami, słabe kobiety z dziećmi, nie prosząc Pana o przewodnika. Nie odmówiłby wam, a wtedy uniknęlibyście niebezpieczeństwa” – powiedział Wybawiciel po chwili milczenia.

„Niestety, byliśmy tak szczęśliwi, że zupełnie zapomnieliśmy o czekających nas niebezpieczeństwach” – odpowiedziała Christiana. „Poza tym, kto by pomyślał, że spotkamy takich łotrów tak blisko Pałacu Królewskiego? W rzeczy samej, powinniśmy byli poprosić o przewodnika i opiekuna, ale sam Pan znał nasze potrzeby, więc jestem zdziwiona, że nikogo z nami nie wysłał”.

„Nie zawsze należy dawać to, o co się nie prosi, bo wtedy dary mogą stracić na wartości” – odparł Odkupiciel. „Ludzie proszą o to, czego potrzebują. Gdyby Pan dał ci towarzysza, nie żałowałbyś swojej niedbałości i zaniedbania tak bardzo, jak teraz. Wszystko przyczynia się do dobra i duchowego pożytku, a to nauczy cię większej ostrożności”.

- Czy nie powinniśmy nawrócić się do Pana, żałować naszych zaniedbań i prosić o przewodnika?

„Sam przekażę Mu twoją skruchę; nie musisz wracać” – odpowiedział Wybawiciel. „Gdziekolwiek spoczniesz, znajdziesz wszystko, czego potrzebujesz. Pan przygotował wiele takich miejsc dla pielgrzymów, gdzie są chronieni przed wszelkim niebezpieczeństwem. Ale, jak już powiedziałem, pragnie, abyś prosił Go o wszystko w modlitwie”.

Po tych słowach zawrócił, a pielgrzymi ruszyli dalej.

„Jaka nieoczekiwana próba, Christiano!” – krzyknęła Love. „A ja myślałam, że wszelkie niebezpieczeństwo już minęło i że nigdy więcej nie zaznamy smutku”.

„Twoja młodość i brak doświadczenia mogą cię usprawiedliwiać. Ale ja jestem od ciebie starszy, a moja wina jest niewybaczalna. Wiedziałem, że niebezpieczeństwo czyha na nas już od progu, a jednak nie podjąłem żadnych środków ostrożności. Ponoszę głęboką winę”.

- Ale jak mogłaś to przewidzieć? Wyjaśnij mi to, Christiano!

„Kiedyś śnili mi się dwaj złoczyńcy”. Christiana opowiedziała jej sen o dwóch podejrzanych mężczyznach.

„Nasze zaniedbanie po raz kolejny świadczy o naszej niedoskonałości” – zauważyła Miłość. „Ale Pan wykorzystał to, aby objawić nam pełnię swego miłosierdzia. Bo On, jak widzimy, czuwał nad nami, chociaż zapomnieliśmy Go prosić, i z własnej woli wyrwał nas z rąk niegodziwców, wobec których byliśmy bezsilni”.

Rozdział trzeci

DOM TŁUMACZA

Rozmawiając, pielgrzymi w ciszy dotarli do domu stojącego tuż przy drodze. Został on zbudowany, aby zapewnić odpoczynek zmęczonym wędrowcom i jest szczegółowo opisany w historii podróży Christiana.

Zbliżając się do domu, w którym mieszkał Tłumacz, zatrzymali się przy drzwiach wejściowych, zza których dobiegały głosy. Z rozmowy jasno wynikało, że mówili o sobie, gdyż imię Chrystiany było często wymieniane. Należy zauważyć, że jeszcze przed wyruszeniem w drogę często mówiono o Chrystiance i jej dzieciach oraz o ich zamiarze pielgrzymowania. Podróżni byli mile zaskoczeni pochlebnymi komentarzami na temat ich decyzji o porzuceniu dotychczasowego stylu życia, by pójść w ślady zmarłego Chrystiana, trudną drogą do Niebiańskiego Miasta. Chrystiana zapukała do drzwi. Natychmiast otworzyła im dziewczyna imieniem Niewinność.

„Kogo chcesz?” zapytała.

„Słyszeliśmy, że pielgrzymi mogą tu odpocząć” – powiedziała Christiana. „Mamy nadzieję, że pozwolą nam tu spędzić noc, bo dzień dobiega końca, a my jesteśmy bardzo zmęczeni”.

- Podaj mi swoje imię, żebym mógł zgłosić cię właścicielowi domu.

„Mam na imię Chrystiana. Jestem żoną Chrystiana, pielgrzyma, który tędy przechodził kilka lat temu, a to jego dzieci. Mój przyjaciel Lubow jest z nami…”

Niewinność natychmiast wbiegła z powrotem do domu i oznajmiła, że Christiana, jej przyjaciółka i dzieci stoją w drzwiach i proszą o pozwolenie na wejście. Wszyscy zerwali się z radości i poszli donieść o tym właścicielowi. On sam wyszedł do pielgrzymów i, zwracając się do Christiany, zapytał:

- Czy ty jesteś Christiana, którą dobry człowiek Christian zmuszony był zostawić, wyruszając w podróż do Niebiańskiego Miasta?

„Jestem tą samą kobietą, która miała tak okrutne serce, że odmówiła towarzyszenia mężowi i skazała go na samotną podróż. A to jego czterej synowie. Teraz ja również opuściłam ojczyznę, ponieważ jestem przekonana, że nie ma innej prawdziwej drogi niż ta, którą podążamy”.

„W ten sposób spełniają się słowa Pisma Świętego o człowieku, który powiedział do swego syna: «Idź dziś i pracuj w mojej winnicy». Syn początkowo odpowiedział: «Nie chcę». Ale potem, żałując, poszedł mimo to” – powiedział Tłumacz.

- Niech tak będzie. Amen. Niech Bóg pomoże, aby te słowa odniosły się także do mnie i abym i ja został przez Niego przyjęty.

„Ale dlaczego stoisz w drzwiach?” zapytała Tłumaczka. „Wejdź do domu, córko Abrahama! Właśnie o tobie rozmawialiśmy, bo niedawno dotarła tu wieść, że i ty zostałaś pielgrzymką. Wejdźcie, dzieci, a ty, dziewico, wejdź!”

Tłumacz bardzo serdecznie zaprosił gości do domu.

Goście otrzymali osobny pokój, a mieszkańcy domu odwiedzili ich po pewnym czasie. Radość rozjaśniała ich twarze i byli zachwyceni, widząc, że Chrystiana wybrała drogę swojego zmarłego męża. Traktowali dzieci i Ljubow z życzliwością i miłością, zapewniając ich, że są wielką radością dla wszystkich domowników.

Podczas gdy kolacja była przygotowywana, tłumacz zaprosił gości do zwiedzania pokoi i zobaczenia tego, co Christian wcześniej widział. Odwiedzili mężczyznę w żelaznej klatce; mężczyznę dręczonego snami; kogoś, kto pokonał wrogów; ujrzeli obraz największego z ludzi; i wiele innych rzeczy, które były tak pomocne dla Christiana.

Potem Tłumacz dał im chwilę na zastanowienie się nad tym, co zobaczyli, a następnie zaprowadził ich do pokoju, gdzie pokazał im mężczyznę z grabiami w dłoniach i spuszczonym wzrokiem. Ktoś trzymał nad jego głową niebiańską koronę, proponując wymianę za grabie. Mężczyzna jednak nie podniósł wzroku i nie zwrócił uwagi na ofertę, kontynuując grabienie słomy, wiórów i gruzu leżącego na ziemi.

„Myślę, że wiem, co to znaczy” – powiedziała Christiana. „To symbol ziemskiego człowieka, którego serce należy do świata, prawda?”

„Zgadza się” – odpowiedział Tłumacz – „a grabie symbolizują ducha cielesnego. Widzisz, jak człowiek nadal zbiera słomę i śmieci z ziemi, ignorując głos Tego, który oferuje mu niebiańską koronę w zamian za wszystkie te śmieci. Przecież dla wielu niebo to tylko mit; uważają tylko ziemskie rzeczy za prawdziwe błogosławieństwa. Prawdopodobnie zauważyłeś też, że patrzy tylko w dół. Oznacza to, że jeśli ktoś jest całkowicie pochłonięty miłością do ziemskich rzeczy, jego serce całkowicie oddziela się od Boga i nie może Go już widzieć, słyszeć ani rozumieć.

„Panie, uwolnij mnie od tak wielkiej miłości do rzeczy ziemskich!” – wykrzyknęła Christiana.

Modlitwa: „Panie, nie dawaj mi bogactwa!” jest rzadko słyszana. Słoma, suche gałęzie, śmieci i mech – to cel życia większości ludzi.

Lubow i Chrystiana wołały ze łzami w oczach:

- Niestety! Oto gorzka prawda!

Następnie Tłumacz zaprowadził ich do najlepszego pomieszczenia i poprosił o dokładne zbadanie go, mając nadzieję, że nie zauważą niczego pouczającego. Choćby nie wiem jak intensywnie się wpatrywali, niczego nie dostrzegli: pomieszczenie było puste, z wyjątkiem ogromnego pająka poruszającego się po ścianie, którego jednak początkowo nie zauważyli.

Love stwierdziła, że nie zauważyła niczego szczególnego, a Christiana milczała.

„Przyjrzyj się uważniej” – rozkazał Tłumacz. Christiana przyjrzała się uważniej i w końcu powiedziała:

- Nie widzę nic oprócz obrzydliwego pająka na ścianie.

„Myślisz, że w tym pokoju jest tylko jeden pająk?” zapytał Tłumacz.

Christiana ze łzami w oczach, ponieważ zrozumiała aluzję, odpowiedziała:

- Niestety, nie jeden, a nawet pająki, których jad jest groźniejszy od jadu tego pająka.

Tłumacz spojrzał na nią przychylnie.

To sprawiło, że Lubow zarumieniła się aż po uszy, a chłopcy zasłonili twarze dłońmi, również rozumiejąc znaczenie tego, co zostało powiedziane.

„Pająk pełza po murze i mieszka w pałacu cara. Symbolizuje to, że bez względu na to, jak bardzo człowiek jest przepełniony grzeszną trucizną, może, dzięki sile wiary, pozostać w najlepszej części siedziby cara” – kontynuował Tłumacz.

„Wyobrażałam sobie coś takiego, ale nie potrafiłam tego wytłumaczyć” – przyznała Christiana. „Myślałam, że jeśli żyjemy w grzechu, jesteśmy jak pająk, odrażający widok, gdziekolwiek się znajdziemy. Ale nie miałam pojęcia, że ten jadowity i odrażający owad może nas nauczyć mocy wiary. Pająk czepia się szponami ściany najwspanialszej komnaty króla. Bóg nie stworzył niczego bezużytecznego…”

Wszyscy byli bardzo zadowoleni z wyjaśnień i, patrząc po sobie w milczeniu, opuścili pomieszczenie, kłaniając się nisko Tłumaczowi.

Następnie poprowadził pielgrzymów w inną część domu i zwrócił ich uwagę na kurę z pisklętami. Jedno z piskląt podeszło do kubka z wodą, żeby się napić, odchylając głowę do tyłu z każdym łykiem.

„Przyjrzyj się temu, co robi kura” – powiedział Tłumacz – „ucz się od niej wielbić i dziękować Bogu, od którego otrzymujesz błogosławieństwa zarówno ziemskie, jak i duchowe. Zwróć też uwagę na zachowanie kury wobec jej piskląt. Porównaj tę kurę do swojego Króla, a jej pisklęta do Jego posłusznych dzieci. Podobnie jak ona, On wybiera różne sposoby, by zbliżyć ludzi do Siebie. Zazwyczaj jedynie przypomina o Swojej stałej obecności; w szczególnych okolicznościach obdarza czymś, za co oczekuje wdzięczności, ku chwale Swojego imienia. Ma szczególną więź z tymi, których chroni Swoją prawicą. I podnosi alarm, by obudzić tych, którzy nie dostrzegają zbliżającego się wroga. Celowo przyprowadziłem cię tutaj, abyś, mój umiłowany, mógł wyraźnie zobaczyć wszystko, co ci mówię.

- O, pokaż nam coś jeszcze, dobry Tłumaczu! - zawołała Chrystiana.

Zaprowadził ich do rzeźni, gdzie rzeźnik przygotowywał się do zabicia owcy, która cierpliwie czekała na śmierć.

Ucz się od tej owcy, jak cierpieć i znosić niesprawiedliwości świata bez szemrania i narzekania. Zobacz, jak spokojnie przyjmuje śmierć. Twój Król nazywa cię swoją owcą.

Następnie Tłumacz zaprowadził ich do ogrodu, w którym rosło wiele kwiatów i roślin.

„Spójrz na tę różnorodność kwiatów” – kontynuował. „Jakże różnią się wyglądem, kolorem, zapachem. Jedne są lepsze, inne gorsze. Tam, gdzie ogrodnik je posadzi, tam rosną, nie walcząc między sobą”.

Potem zaprowadził ich na pole, gdzie rosło żyto i pszenica. A gdy ujrzeli, że nie ma kłosów, tylko słoma, przemówił do nich tymi słowami:

Ta gleba została nawożona, zaorana i obsiana. Zbiory zebrano jesienią. Na polu zostało dużo słomy. Co można z nią zrobić?

„Część można spalić” – odpowiedziała Christiana – „a drugą część można rozrzucić po ziemi”.

„Oczekiwaliście owocu. Otrzymawszy go, skazaliście plewy na spalenie i podeptanie. Strzeżcie się, wydając taki osąd, abyście sami siebie nie potępili!” – ostrzegał Tłumacz.

Wracając do domu, zauważyli ptaka trzymającego w dziobie ogromnego pająka. Tłumaczka również zwróciła im na to uwagę. Lubow był zaskoczony, a Chrystiana powiedziała oburzona:

– Co za wstyd dla tak pięknego ptaka! Myślałem, że żywi się okruchami chleba albo ziarnami, ale ona nie gardzi takimi świństwami!

„Ten ptak jest alegorią fałszywych wyznawców chrześcijaństwa” – wyjaśnił Tłumacz. „Oni, podobnie jak on, urzekają świat swoim wyglądem i zdają się lubić towarzystwo szczerych chrześcijan, skromnie żywiąc się okruchami ze stołów dobrych dusz. Twierdzą nawet, że właśnie dlatego w imię Pana uczestniczą w spotkaniach wiernych i nabożeństwach, ale gdy zostają sami, jak ten ptak, żywią się pająkami, co oznacza, że natychmiast zmieniają swój styl życia i popadają w grzech”.

Kiedy wrócili do domu, obiad wciąż nie był gotowy i Christiana błagała tłumacza, żeby powiedział jej coś bardziej pouczającego. Tłumacz z radością się zgodził.

- Okej, posłuchajcie kilku myśli i aforyzmów.

Im tłustsza świnia, tym chętniej tapla się w błocie. Im zdrowszy i bardziej pożądliwy człowiek, tym bardziej skłonny do zła.

Kobiety starają się przyciągać uwagę urodą i strojami, ale powinny ozdabiać się tylko tym, co Pan uważa za cenne.

Łatwiej jest nie spać przez dwie noce, niż przez cały rok. I łatwiej jest zacząć żyć pobożnie, niż trwać w pobożności przez całe życie.

Podczas silnego sztormu kapitan chętnie wyrzuca za burtę to, co mniej wartościowe, ale kto odważyłby się wyrzucić to, co najcenniejsze? Tylko ten, kto nie boi się Boga.

Jedna dziura może spowodować zniszczenie całego statku, jeden grzech może zniszczyć człowieka.

Kto zapomina o przyjacielu, jest niewdzięczny. Kto zapomina o swoim Zbawicielu, jest bezlitosny przede wszystkim dla siebie.

Ten, kto żyje w grzechu, ale liczy na przyszłe szczęście, podobny jest do człowieka siejącego kąkol w nadziei, że jesienią napełni swój spichlerz pszenicą lub żytem.

Jeśli człowiek chce żyć sprawiedliwie, niech zawsze myśli, że dziś jest jego ostatni dzień życia na ziemi.

Jeśli świat, którego Pan nie ceni, jest tak drogi ludziom, to jakże musi wyglądać Królestwo Niebieskie, tak wychwalane przez Chrystusa?!

Jeśli tak trudno nam rozstać się z tym życiem pełnym goryczy i wyrzeczeń, to jak będzie wyglądało to życie, w którym jest tylko rozkosz?

Wszyscy głośno wychwalają dobroć człowieka, ale kogo głęboko porusza dobroć Boga?

Najedzeni do syta przy stole, zostawiamy nadmiar... W Jezusie Chrystusie jest tak wiele cnót i sprawiedliwości, że wystarczą dla całego świata.

Zakończywszy swoją mowę, Tłumacz ponownie zaprowadził pielgrzymów do ogrodu, gdzie wskazał im drzewo, które w środku było spróchniałe, choć liście na jego gałęziach wciąż drżały, co wskazywało, że nie umarło jeszcze całkowicie.

„To drzewo” – zauważył – „jest wciąż zielone na zewnątrz, ale zgniłe w środku – symbolizuje ludzi, którzy na zewnątrz wielbią Pana, ale w istocie nic dla Niego nie chcą zrobić. Ich liście (czyli ich wygląd) są piękne, ale ich serca nie nadają się już do niczego”.

Tymczasem obiad był gotowy, a stół nakryty do uczty. Zasiedli do stołu, oddając chwałę Niebiańskiemu Stwórcy. Rozbrzmiała muzyka i zaśpiewano pieśń: „Pan jest moim jedynym pomocnikiem, On sam mnie karmi. Czego mógłbym potrzebować? On daje mi wszystko, czego potrzebuję w życiu”.

Kiedy muzyka i śpiewy ucichły, Tłumacz zapytał Christianę, co skłoniło ją do wyruszenia w podróż.

Na początku był smutek, ale to było fizyczne cierpienie. Stopniowo zaczęłam rozmyślać o trudach, jakie znosił mój mąż, a w końcu o tym, jak zimny i bezduszny był mój stosunek do niego. Sumienie dręczyło mnie coraz częściej, a melancholia ogarniała mnie do tego stopnia, że byłam gotowa popełnić samobójstwo. Na szczęście miałam cudowny sen: żył mu się dobrze u cara. Wkrótce otrzymałam list od cara, który namawiał mnie, żebym i ja tam pojechała. Sen i list wywarły na mnie tak silny wpływ, że postanowiłam wyruszyć.

„Czy nie miałeś żadnych kłopotów przed wyjazdem?” zapytał Tłumacz.

„O tak, sąsiadka imieniem Nieśmiała sprawiła mi szczególnie wiele kłopotów. Jest krewną mężczyzny, który omal nie przekonał mojego męża do zawrócenia, strasząc go historią o lwach. Wyśmiewała moje, jak to ujęła, szalone przedsięwzięcie, starała się na wszelkie sposoby odwieść mnie od decyzji, obrazowo opisując wszystkie trudności i smutki, jakich doświadczył mój mąż podczas podróży, ale nic z tego mnie nie przestraszyło. Kiedy śniło mi się dwóch podejrzanych mężczyzn, z jakiegoś powodu doszłam do wniosku, że sprzysięgli się, aby uniemożliwić szczęśliwe zakończenie mojej podróży. Ta myśl mnie niepokoiła. Do dziś mnie prześladuje; boję się każdej osoby, którą spotykam, aby nie wciągnęła mnie w coś złego i nie zmusiła do porzucenia obranej drogi. Wyznaję ci, dobry Tłumaczu, że niedaleko Wąskiej Bramy zostaliśmy napadnięci przez dwóch mężczyzn podobnych do tych, których widziałam we śnie.

„Dobrze zacząłeś, koniec będzie jeszcze lepszy” – odpowiedział Tłumacz.

Następnie zwracając się do Miłości, zapytał:

- A co cię tu skłoniło? Miłość zarumieniła się i zawstydziła.

„Nie bój się, po prostu wierz i mów prawdę” – zachęcał ją Tłumacz.

Miłość zaczęła się tak:

„Zapewniam Cię, nasz drogi Tłumaczu, że moje milczenie wynika wyłącznie z braku doświadczenia. Co więcej, obawiam się, że nie będę w stanie jasno wyrazić swoich myśli. Nie miałam ani wizji, ani snu, jak moja przyjaciółka Christiana, i nawet nie żałowałam, że odrzuciłam rady dobrych ludzi”.

- Więc co cię, moja droga, skłoniło do przybycia tutaj?

Kiedy moja przyjaciółka Christiana szykowała się do wyjazdu, odwiedziłem ją przypadkiem z inną sąsiadką. Zapukaliśmy do drzwi i weszliśmy do domu. Widząc, jak zbiera swoje rzeczy, zapytaliśmy ją, co to znaczy. Odpowiedziała, że otrzymała zaproszenie, aby udać się tam, gdzie przebywa jej mąż. Następnie opowiedziała nam o śnie, w którym jej mąż zdawał się mieszkać z nieśmiertelnymi, nosić koronę na głowie, grać na lirze i jeść posiłek z Królem itd. Przez cały czas, gdy mi to opowiadała, wydawało mi się, że moje serce płonie, a jeśli to wszystko jest prawdą, to jestem gotów opuścić ojca, matkę i ojczyznę i pójść z Christianą. Zacząłem ją wypytywać bardziej szczegółowo o wszystko, co usłyszałem, i zapytałem, czy chce mnie zabrać ze sobą, ponieważ byłem przekonany, że w naszym mieście nie można znaleźć miejsca, które nie byłoby zagrożone zniszczeniem. Opuściłem moje rodzinne miasto ze smutkiem w sercu: nie chciałem zostać, ale opłakiwałem moich bliskich z krwi i kości. Więc jestem tutaj i chcę, jeśli to możliwe, pójść z Christianą do jej męża i jego Króla.

Jesteś godna tej podróży. Jesteś jak Rut, która z miłości do Noemi i Pana Boga opuściła ojca, matkę i ojczyznę, by udać się do ludzi, których nigdy wcześniej nie znała. Niech Pan błogosławi twojemu wysiłkowi, a Ten, w którego cieniu teraz znajdujesz schronienie, obdarzy cię wielką nagrodą.

...Po kolacji zaczęli przygotowywać się do snu. Sypialnie były już przygotowane. Każdemu z przyjaciół przydzielono osobny pokój. Chłopcy zostali umieszczeni w innej części domu.

Miłość długo nie mogła spać z radości, bo wszystkie jej obawy przed odrzuceniem okazały się daremne. A w łóżku nadal błogosławiła i wychwalała Pana za Jego miłosierdzie.

Rano wstali o świcie i zaczęli przygotowywać się do podróży, ale Tłumacz namówił ich, aby zostali trochę dłużej.

„Muszą odejść stąd z honorem. Wskaż im drogę do ogrodu, gdzie jest sadzawka, i tam obmyj ich i oczyść z wszelkiej nieczystości, której nabawili się podczas podróży” – zwrócił się Tłumacz do Niewinności.

Dziewica zaprowadziła ich do ogrodu, do miejsca kąpieli. Ogłosiła im wolę pana, a oni wszyscy obmyli się w czystej wodzie i wyszli nie tylko oczyszczeni, ale i wzmocnieni.

Tłumacz spojrzał na nich i, dostrzegając cudowną zmianę, powiedział: „Jasne jak księżyc”. Natychmiast kazał przynieść pieczęć, którą wycisnął na ich czołach, aby można ich było rozpoznać, gdziekolwiek się znajdują. Pieczęć ta została nałożona na pamiątkę uczty paschalnej, którą Izraelici spożyli po wyjściu z Egiptu. Nadała im piękno, dostojeństwo, a nawet pewne podobieństwo do aniołów.

Następnie Tłumacz zwrócił się ponownie do Niewinności:

- Udaj się do zakrystii i przynieś stamtąd szaty odpowiednie dla tych pielgrzymów.

Poszła i przyniosła białe szaty, które rozłożyła przed nimi. Kazał im je włożyć. Były to szaty z cienkiego lnu, białe i czyste. Żadna z nich nie mogła dostrzec chwały oświetlającej jej własną istotę, ale każda dostrzegała blask chwały w drugiej. I zaczęli szanować siebie nawzajem bardziej niż siebie samych. „Jesteś jaśniejsza ode mnie” – powiedziała jedna. „Jesteś poważniejsza ode mnie” – odpowiedziała druga. Dzieci stały ze zdumieniem, oglądając otrzymane szaty.

Tłumacz wezwał swego sługę, Ducha Odwagi, rozkazał mu zabrać ze sobą miecz, hełm, tarczę i zbroję i dodał:

- Zabierz moje córki do Ozdobnej Sali, gdzie będą mogły odpocząć.

Wszyscy wyszli, by pożegnać pielgrzymów, życząc im bezpiecznej podróży. Duch Odwagi, przywdziawszy szaty zgodnie z rozkazem, szedł przed nimi, a Tłumacz zawołał za nimi: „Niech Bóg was błogosławi!”.

Podróżni szli, głośno chwaląc Boga.

Rozdział czwarty

PRZECHODZIĆ

...Widzę pielgrzymów idących naprzód z radością, prowadzeni Duchem Odwagi. W końcu dotarli do miejsca, gdzie brzemię Chrześcijanina spadło z jego ramion i zniknęło w grobie. Tam zatrzymali się i dziękowali Bogu.

„Rozumiem” – powiedziała Christiana – „to, co nam powiedziano przy Wąskiej Bramie. Otrzymujemy przebaczenie słowem i czynem: słowem – obietnicą i czynem – otrzymujemy środki, by je uzyskać. Jestem już pewna przebaczenia obietnicą, ale jak mamy rozumieć przebaczenie poprzez czyn lub działanie?”

Przebaczenie czynem to przebaczenie, na które ktoś zasłużył za pomoc udzieloną komuś innemu. Ten, kto otrzymał przebaczenie, zasłużył na nie swoim czynem. A zatem przebaczenie, które otrzymaliście wy, wasze dzieci i Miłość, jest konsekwencją zadośćuczynienia dokonanego przez Tego, który przemówił do was w Ciasnej Bramie. Po pierwsze, przelał On swoją krew, aby obmyć was z grzechu; po drugie, dokonał najwyższej sprawiedliwości, aby przyodziać was w sprawiedliwość. Jego sprawiedliwość jest większa niż wszystko, czym nas obdarza i nigdy nie wyschnie.

Chrystus, podlegając prawu w swojej ludzkiej naturze, był zobowiązany je wypełnić i dlatego musi udzielić tej usprawiedliwiającej sprawiedliwości tym, którzy Go proszą, ponieważ prawo wymaga nie tylko sprawiedliwości, ale także miłosierdzia i miłości. I tak jak prawo wymaga, aby człowiek, który ma dwie koszule, oddał jedną ubogiemu, tak Pan, który posiada pełnię sprawiedliwości wrodzoną w swojej Osobie, udziela usprawiedliwiającej sprawiedliwości tym, którzy jej potrzebują.

Aby jednak przebaczenie było pełne, ktoś musiał spłacić dług, którego domagała się Boża sprawiedliwość za grzech. Człowiek został skazany na przekleństwo za złamanie prawa i jedynie zadośćuczynienie mogło znieść to przekleństwo. Sam Pan, wcielony jako człowiek, święty i nieskalany, przeniósł na siebie przekleństwo nałożone na człowieka i przyjął śmierć za jego nieprawość. W ten sposób odkupił cię swoją krwią i okrył twoje skażone grzechem dusze usprawiedliwiającą sprawiedliwością, którą dla ciebie wypracował przez tak wiele cierpienia. A gdy nadejdzie dzień sądu i odpłaty dla świata, Pan nie dotknie cię swoim gniewem, bo nosisz szatę sprawiedliwości.

Twoje przebaczenie jest owocem dzieła Pana Jezusa Chrystusa. On dokonał tego dzieła i każdemu, kto Go o nie prosi, daje hojnie to, co sam nabył jako Orędownik i Odkupiciel.

„Jak cudownie!” – wykrzyknęła Christiana. „Teraz rozumiem, czym jest przebaczenie słowem i czynem. Moja droga przyjaciółko, Miłości, i wy, moje dzieci, na zawsze będziecie pamiętać, co Chrystus dla nas uczynił! Powiedz mi, nasza droga przewodniczko, czyż to nie był powód, dla którego brzemię mojego męża nagle spadło z jego ramion?”

Jego wiara w odkupienie zerwała więzy, które wiązały go z brzemieniem grzechu. Aby mógł zrozumieć moc i skutki odkupienia, nakazano mu nieść jego ciężar na ramionach aż do stóp krzyża. Próby rodzą głęboką miłość do Tego, który dokonał odkupienia przez swoją śmierć.

– O, niech będzie błogosławione Jego imię! On naprawdę odkupił nas za wielką cenę i należymy do Niego z prawa. Ach! Jakże bardzo mój mąż chciał, żebym mu towarzyszyła w tej podróży, a ja, głupia, odmówiłam. Kochana, dlaczego Twoi rodzice nie są z nami? Żal mi wszystkich moich znajomych i przyjaciół, którzy z nas szydzili. Jestem pewna, że nawet najgorsi z nich pożałowaliby, gdyby zobaczyli to, co my, i usłyszeli to, co my słyszymy.

„Mówisz tak w żarze żarliwej miłości i wdzięczności. Nie każdy jest zdolny patrzeć duszą na ukrzyżowanego Odkupiciela. Niektórzy stali blisko Niego, widzieli Jego krew przelaną za nich, a jednak byli tak dalecy od Niego w duchu, że zamiast cierpieć z Nim, szydzili z Niego i nie tylko nie stali się Jego uczniami, ale zatwardzili przed Nim swe serca”.

...Widzę, że pielgrzymi poszli dalej i zobaczyli trzy szubienice przy drodze. Tak zakończył się niechlubny żywot Głupoty, Lenistwa i Zarozumiałości, którzy spali przy drodze podczas podróży Chrześcijanina...

Miłość krzyknęła z przerażeniem:

- Kim są te trzy osoby i dlaczego zostały powieszone?

„Ci trzej nie tylko sami nie chcieli być pielgrzymami, ale wręcz przeszkadzali innym w tym; byli leniwi, głupi i zarozumiali, i upierali się, że na końcu podróży oni również dotrą do Niebiańskiego Miasta, jak prawdziwi pielgrzymi. Spali, gdy Christian tędy przechodził; teraz, jak widzisz, wiszą”.

„Czy naprawdę udało im się przekonać innych?” – zapytał Lubow.

– Tak, i to wielokrotnie! Namawiali wielu: Powolnego Wędrowca, Bezdusznego, Leniwego, Lenistwo, a nawet młodą kobietę o imieniu Głupota. Te trzy – Lenistwo, Głupota i Zarozumiałość – fałszywie interpretowały słowa i czyny Pana i zapewniały wszystkich, że jest On surowym i wymagającym Władcą. Co więcej, opowiadały najróżniejsze bajki o Krainie Niebios. Znieważały wierne sługi Pana, nazywając chleb Boży plewami, pociechę i radość dzieci Bożych fantazją, a walkę pielgrzymów z grzechem daremnym i próżnym zajęciem.

„Jeśli byli aż tak złymi ludźmi, to oczywiście nie będzie mi ich żal” – stanowczo zaprotestowała Christiana. „Ale myślę, że dobrze byłoby napisać na tablicy, za jakie przestępstwa zostali ukarani. To by się przydało innym”.

- To jest to, zobaczysz to, gdy podejdziesz bliżej.

„Niech ich koniec będzie przestrogą dla innych” – powiedziała Miłość. „Któż wie, jaką krzywdę mogliby sobie wyrządzić nam, biednym kobietom”.

...Kontynuowali drogę i wkrótce dotarli do Góry Trudności, gdzie przewodnik opowiedział im, co przydarzyło się Christianowi w tym miejscu.

„Chrześcijanin pił tę wodę przed wejściem na górę. Wtedy była jeszcze czysta i pyszna, ale teraz jest błotnista od brudnych stóp tych, którzy nie chcą, aby pielgrzymi gasili tu pragnienie” – powiedział Duch Odwagi, wskazując na źródło.

- O, czemuż taka zazdrość? - wykrzyknęła Miłość.

„Można jednak zaradzić temu smutkowi. Napełnij czyste gliniane naczynie wodą; brud się w nim osadzi, a woda będzie czysta”.

Christiana i jej towarzysze zrobili właśnie to i napili się czystej, orzeźwiającej wody.

Następnie wskazał im dwie wiejskie drogi u podnóża góry, którymi formalista i hipokryta szli na spotkanie zguby.

Te dwie drogi są bardzo niebezpieczne, mimo że są teraz ogrodzone. Formalista i hipokryta zginęli na oczach chrześcijan. Nawet dziś wciąż są ludzie, którzy wolą jechać obwodnicą niż wspinać się na górę.

„Droga bezprawia jest okrutna” – powiedziała Christiana. „Dziwne, że wybierają tę drogę bez obawy o złamanie karku”.

- Idą na chybił trafił; jeśli któryś ze sług cara postanawia ich ostrzec, w odpowiedzi słyszy wyłącznie wulgaryzmy.

Są leniwi i starają się unikać trudności, a wspinaczka na górę jest dla nich czystą karą. Napisano: „Droga leniwych jest jak cierniowy żywopłot”.

Tymczasem rozpoczęli wspinaczkę. Nie dotarli jeszcze na szczyt, gdy Christiana nagle poczuła silną duszność.

„To naprawdę męcząca wspinaczka. Nic dziwnego, że ci ludzie wybrali łatwiejszą trasę”.

Lubow westchnął ciężko i postanowił usiąść, żeby odpocząć. Młodszy chłopiec wybuchnął płaczem.

„Nie, nie” – zaprotestował Duch Odwagi – „nie siedź tu, chodźmy wyżej, zaraz dojdziemy do carskiej altanki”.

Wziął płaczącego chłopca za rękę i namówił wszystkich, żeby poszli dalej.

Gdy dotarli do altany, chętnie usiedli na odpoczynek, gdyż byli tak zmęczeni, że ledwo mogli ruszać nogami.

„Jak przyjemnie jest odpocząć po pracy” – powiedziała Miłość – „i jaka to troska o pielgrzymów – przygotować im takie miejsce spoczynku! Wiele słyszałam o tej altanie, ale widzę ją pierwszy raz. Uważajmy jednak, żeby tu nie zasnąć. Słyszałam, że spanie w tej altanie przysporzyło Christianowi wielu zmartwień”.

Duch Odwagi zwrócił się do dzieci:

- No i co, moi drodzy chłopcy, jak się czujecie? Powiedzcie, czy lubicie być pielgrzymami?

„Byłem strasznie zmęczony” – odpowiedział najmłodszy – „i jestem ci bardzo wdzięczny, że wziąłeś mnie za rękę. Pamiętam, jak mama nie raz mi powtarzała, że droga do nieba wiedzie po drabinie, a do piekła w dół. Ale ja wolę wspinać się po drabinie”.

„Jest takie powiedzenie: łatwo jest stoczyć się do piekła” – dodała Lubow.

„Nadejdzie czas, gdy droga w dół góry do piekła będzie najtrudniejsza” – zauważył Jakub.

„Jaki sprytny chłopiec” – pochwalił go przewodnik. Lubow uśmiechnął się, a Jakub się zarumienił.

„Chodź tutaj” – zawołała Christiana – „chcesz coś zjeść i się odświeżyć? Mam dojrzały granat, który dała mi Tłumaczka przed wyjazdem. Jest też miód i wino”.

„Myślałam, że dał ci coś, kiedy zaprosił cię na stronę” – uśmiechnęła się Lubow.

- Tak, i to dotyczy nas wszystkich, ty i ja będziemy mieli wszystko wspólne.

„Czy chciałbyś zjeść z nami, nasz miły patronie?” – zapytała Christiana Ducha Odwagi.

„Dziękuję, nie jestem głodny” – odpowiedział. „Przed tobą długa podróż, powinieneś zatankować. Wkrótce wrócę do domu i tam się najeść”.

Gdy skończyli jeść, przewodnik zwrócił się do nich:

- Dzień dobiega końca. Czy nie czas ruszać dalej?

Natychmiast wstali, a chłopcy ruszyli naprzód. Nagle Christiana przypomniała sobie, że zapomniała zabrać ze sobą wina, więc wysłała po nie jednego ze swoich synów.

„To dziwne” – zauważył Lubow. „Chrześcijanin zostawił tu swój zwój i wino. Czemu, drogi przewodniku, tak zapominasz o tym w altanie?”

Przyczyną jest albo sen, albo nieświadomość. Niektórzy śpią, kiedy powinni być obudzeni, podczas gdy inni zapominają, o czym powinni pamiętać. Pielgrzymi muszą czuwać i pamiętać, że otrzymali odpoczynek dla pocieszenia i radości. Często o tym zapominają, a wtedy ich radość przeradza się w łzy. Przykładem tego jest przygoda Chrześcijanina w tej altanie.

Gdy dotarli do miejsca, gdzie Nieśmiały i Niedowierzający próbowali przestraszyć Chrześcijanina opowieściami o dwóch lwach, zobaczyli coś przypominającego szafot, a przed nim kolumnę, do której przybita była miedziana tablica z napisem: „Przechodniu! Trzymaj język za zębami! To szafot wzniesiono dla ludzi takich jak Nieśmiały i Niedowierzający, którzy terroryzują pielgrzymów i nakłaniają ich do zawrócenia. W tym miejscu obaj zostali uśmierceni. Ich języki wypalono rozpalonym żelazem”.

„Napisano: 'Panie! Wybaw moją duszę od ust kłamliwych, od języka podstępnego. Cóż ci da język podstępny i co ci doda?'” – powiedziała Miłość.

Wkrótce dotarli do lwów. Duch Odwagi był śmiały i nie bał się ich, ale chłopcy, którzy szli przodem, zatrzymali się i schowali za przewodnikiem. Uśmiechnął się:

- Hej, chłopcy, lubicie być na czele, gdy jest spokojnie, ale jak tylko zobaczyliście niebezpieczeństwo, od razu schowaliście się za moimi szerokimi plecami!

Dobył miecza, by chronić pielgrzymów przed lwami. Ale nagle, jakby znikąd, pojawił się przed nimi olbrzym i zwrócił się do przewodnika bezceremonialnie:

- Co cię tu sprowadziło?

Tego człowieka nazwano Krwiożerczym, ponieważ zabijał pielgrzymów.

Te kobiety i dzieci są powierzone mojej opiece, są pielgrzymami. Muszą przejść tędy i zrobią to, pomimo ciebie i tych strasznych lwów.

- Nie, to się nie stanie! Przyszedłem tu, żeby ich powstrzymać!

I rzeczywiście, z powodu groźnego wyglądu olbrzyma i straszliwych lwów, prawie nikt nie przechodził tą drogą.

„Ta droga jest zarośnięta trawą, bo podróżni, bojący się lwów, wolą drogi gruntowe. Od dziś będzie inaczej, bo «zmartwychwstałam jako matka w Izraelu»” – Christiana zebrała się na odwagę.

Krwiożerczy przysiągł, że ich nie przepuści i rozkazał im zawrócić. Ale przewodnik, zbliżając się do olbrzyma, uderzył go mieczem tak mocno, że olbrzym musiał się wycofać.

„Chcesz mnie zabić na mojej własnej ziemi?” krzyknął Krwiożerczy ze złością.

„Zmierzamy do Królestwa Niebieskiego. Te kobiety i dzieci, choć fizycznie słabe, nie będą się bać ani ciebie, ani lwów!” – powiedział stanowczo przewodnik.

Tymi słowami uderzył go ponownie z taką siłą, że olbrzym upadł na kolana. Wtedy przewodnik przebił hełm olbrzyma i odciął mu dłoń. Krwiożerczy stwór ryknął nieludzkim głosem, przerażając kobiety i dzieci. Lwy jednak były spętane łańcuchami i nie mogły wyrządzić krzywdy. A gdy olbrzym, po straszliwych mękach, wydał ostatnie tchnienie, przewodnik zwrócił się do pielgrzymów:

„A teraz chodźcie za mną i niczego się nie bójcie, lwy was nie dotkną”. Szli dalej, ale przez długi czas bali się odezwać. Chłopcy byli bardzo bladzi i z trudem się uspokajali.

Rozdział piąty

SZUFLADA

Wkrótce pielgrzymi dotarli do Sali, do której chcieli dotrzeć przed zapadnięciem zmroku. Przewodnik zapukał do drzwi, a zza nich dobiegł głos:

- Kto tam?

Słysząc znajomy głos, strażnik natychmiast wybiegł im na spotkanie. Otworzył bramę i widząc przewodnika (kobiety i dzieci były w pewnej odległości, więc początkowo nie zostały zauważone), zapytał ze zdziwieniem:

- Co cię tu sprowadza o tak późnej porze?

„Przyprowadziłem tu kilku pielgrzymów, którzy z rozkazu Pana mają tu spędzić noc. Byłbym z wami już dawno temu, ale interweniował olbrzym, którego udało mi się pokonać po długiej i ciężkiej walce, i bezpiecznie sprowadziłem tu pielgrzymów”.

- Czy nie wejdziesz i nie zaczekasz do rana?

- Nie, wrócę do Pana jeszcze tej nocy.

„Och, nasz dobry przewodniku, jaka szkoda, że nas opuszczasz!” – wykrzyknęła Christiana. „Ochraniałeś nas tak odważnie i wiernie w niebezpieczeństwie i dałeś nam tak mądre rady, że nigdy tego nie zapomnę”.

„Och, czy nie mogłabyś zostać z nami do końca podróży? Jak my, słabe kobiety, możemy kontynuować podróż pełną niebezpieczeństw bez przyjaciela i opiekuna?”

„Błagam cię, dobry przewodniku, zostań z nami. Jesteśmy tak bezradni, a droga jest tak niebezpieczna” – Jakub wspierał dorosłych.

„Wypełniam wolę Pana” – odpowiedział przewodnik. „Jeśli rozkaże mi iść z wami do końca, zrobię to z własnej woli. Ale to wy jesteście temu winni. Kiedy rozkazał mi towarzyszyć wam do Sali, powinniście byli Go prosić, aby pozwolił mi towarzyszyć wam dalej, a On spełniłby waszą prośbę. Teraz jednak muszę iść. A zatem, dobra Chrystiano, Miłości i drogie dzieci – żegnajcie!”

Wtedy strażnik bramy, zwany Czujnym, zaczął wypytywać Chrystianę o jej ojczyznę. Wyjaśniła, że przybyli z miasta Gibel i że jest żoną pielgrzyma o imieniu Chrystian.

- Więc to twój mąż? - zdziwił się Czujny.

„Tak” – odpowiedziała – „a oto jego dzieci. A to” – wskazała na Lubow – „moja przyjaciółka, pochodzi z tego samego miasta co ja”.

Portier zadzwonił dzwonkiem i do drzwi podeszła dziewczyna o imieniu Pokora. Zwrócił się do niej słowami:

- Idź i powiedz domowi, że Christiana, żona Christiana, przybyła tutaj ze swoimi dziećmi.

Wyszła, by przekazać tę nowinę. I w tej samej chwili w całym domu rozległy się okrzyki radości.

Wszyscy pospieszyli do bramy, gdzie wciąż stali pielgrzymi. Rozległy się powitania: „Wejdź do nas, Chrystiano! Wejdź, żono tego dobrego człowieka! Wejdź, błogosławiona, ze wszystkimi, którzy są z tobą!”

Zaproszono ich do przestronnego pokoju i zaproponowano im miejsce. Głowa domu wyszła, by powitać gości:

- Pozdrawiam was, naczynia łaski Bożej; witamy was z radością, nasi wierni przyjaciele!

Ponieważ było już późno, a pielgrzymi byli zmęczeni drogą i problemami emocjonalnymi, marzyli o tym, żeby jak najszybciej odpocząć.

„Najpierw” – powiedział gospodarz – „zjedzmy obiad”.

Poczęstowano ich barankiem w wyjątkowo pysznym sosie. Po posiłku zakończonym modlitwą i odśpiewaniem psalmu nadszedł czas na odpoczynek.

„Pozwólcie nam” – zwróciła się Christiana do głowy domu – „spędzić noc w pokoju, który kiedyś zajmował mój mąż”.

Zaprowadzono ich tam i wszyscy ulokowali się w jednym pokoju. Synowie zasnęli. Tylko kobiety nie spały. Christiana pierwsza przerwała ciszę:

- Kiedy mój mąż wyruszył w podróż, nigdy nie pomyślałam, że wkrótce podążę za nim, i to z dziećmi.

„I pewnie nawet nie pomyślałeś, że będziesz odpoczywać na jego łóżku i w jego pokoju” – powiedziała Lubow.

„I że pewnego dnia z radością znów Go ujrzę i razem z Nim będę wielbić Króla i Pana. I teraz wierzę, że tak się stanie”.

- Ciii... Słyszysz?

- Tak, te dźwięki są na cześć naszego przybycia.

- Cud! Harmonia w domu, harmonia w sercu, radość w niebie – wszystko dlatego, że tu jesteśmy!

Pogadali jeszcze chwilę i zasnęli. Następnego ranka Chrystiana zapytała Lubowa:

- Czemu uśmiechałeś się tak radośnie całą noc? Chyba śniło ci się coś cudownego?

- Miałem cudowny sen. Ale czy naprawdę się uśmiechnąłem?

- Tak! Opowiedz mi o swoim śnie.

„Widzę siebie samą i głośno żałuję, że mam tak twarde serce. Ale nie zostałam sama długo. Ludzie zaczęli gromadzić się wokół mnie, słuchając moich słów. Słuchali, a ja nadal głośno wyrażałam swój żal. Niektórzy zaczęli ze mnie kpić, inni nazywali mnie głupią, a jeszcze inni wyraźnie mnie unikali. Nagle spojrzałam w górę i zobaczyłam kogoś zbliżającego się do mnie na skrzydłach. Ten ktoś zapytał mnie: „Miłości, dlaczego jesteś smutna?” Kiedy powiedziałam mu powód mojego smutku, odpowiedział: „Pokój z tobą!” Potem otarł moje łzy i ubrał mnie w srebro i złoto. Założył mi złoty łańcuch na szyję, włożył kolczyki w uszy i włożył cudowną koronę na głowę. Potem, biorąc mnie za rękę, powiedział: „Miłości, pójdź za mną”. Poszłam za nim i tak dotarliśmy do Złotych Bram. Zapukał, a gdy drzwi się otworzyły, weszliśmy i zbliżyliśmy się do tronu, na którym siedział Ktoś, kto powiedział do mnie: „Pozdrawiam cię, moja córko!” Miejsce było jasne, niczym gwiazdy na niebie, albo raczej jak samo słońce, i zdawało mi się, że widzę tam twojego męża...

„Miałaś cudowny sen” – powiedziała Christiana. „Początek już się spełnił, a koniec też nadejdzie. Pan może przyjść do nas w snach i zmusić nas do słuchania Jego głosu. Często nasze serca są rozbudzone, gdy śpimy, a Pan może do nich przemówić słowami i wizjami, jakby w rzeczywistości”.

- Jestem bardzo szczęśliwy. Jeśli marzenie się spełni, będę najszczęśliwszym człowiekiem.

„Myślę jednak, że czas wstać. Musimy się zastanowić, co dalej” – zauważyła Christiana.

„No, jeśli będą nas namawiać, żebyśmy tu zostali dłużej, zgódźmy się. Naprawdę chciałbym tu pomieszkać trochę i lepiej poznać Mądrość, Pobożność i Miłosierdzie, które są tak ciche i pokorne”.

- Zobaczmy, co nam powiedzą.

Wstali, ubrali się i zeszli do pokoju wspólnego, gdzie zapytano ich, czy dobrze spali.

„Doskonale!” odpowiedziała za wszystkich Lubow.

Mądrość i Pobożność zaczęły ich namawiać, by pozostali z nimi na jakiś czas, zapewniając, że wszystko zostanie zrobione, by zapewnić im pokój. Miłosierdzie obiecało im radość z całego serca.

Podróżnicy zgodzili się. Spędzili około miesiąca w domu strażnika, co okazało się dla nich bardzo korzystne.

Mądrość chciała wiedzieć, jakie wychowanie zapewniła Christiana swoim dzieciom i poprosiła o pozwolenie na zadanie im kilku pytań z katechizmu chrześcijańskiego.

„Podejdź tu, Jakubie” – rzekła Mądrość do jednego z nich – „i powiedz mi, czy wiesz, kto cię stworzył?”

„Bóg Ojciec, Bóg Syn i Bóg Duch Święty” – odpowiedział Jakub bez wahania.

- Dobrze. A kto cię uratował?

- Bóg Ojciec, Bóg Syn i Bóg Duch Święty.

- No więc. Ale w jaki sposób Bóg Ojciec cię uratował?

- Z Jego łaski.

- A w jaki sposób Bóg Syn cię uratował?

- Przez Jego sprawiedliwość, krew, śmierć i zmartwychwstanie.

- A w jaki sposób Bóg Duch Święty cię uratował?

- Aktualizacja.

„Zasługujesz na pochwałę za wychowanie, jakie dałaś swoim dzieciom” – powiedziała Wisdom do Christiany.

Następnie zwróciła się do drugiego syna Christiany, Josepha:

- Joseph, czy chcesz odpowiedzieć na moje pytania?

- Chętnie.

- Kim jest człowiek?

- Rozumne stworzenie Boga.

- Co masz na myśli mówiąc „zbawiony”?

Zgrzeszywszy, człowiek popadł w niewolę grzechu, z której Bóg go wyzwolił. Moc grzechu jest tak wielka, że nikt nie może wyrwać człowieka z jej szponów poza Bogiem, który jest tak dobry i tak kochający swoje stworzenia, że dosłownie wyrywa je z tego nędznego stanu.

- Jaki jest cel Boga w zbawieniu grzeszników?

- Uwielbienie Jego imienia, Jego łaski i sprawiedliwości oraz wiecznej szczęśliwości Jego stworzenia.

- Kto będzie zbawiony?

- Tylko ten, kto wierzy całym sercem i przyjmuje zbawienie.

- Dobrze, Józefie. Twoja matka dobrze cię uczyła i byłeś pilnym uczniem.

Teraz nadeszła kolej na Samuela, który był trochę starszy:

- A ty, Samuelu, odpowiesz na moje pytania?

- Z pewnością!

- Co to jest niebo?

- Miejsce szczęśliwości, bo tam mieszka Bóg.

- Co to jest piekło?

- Miejsce cierpienia, gdyż mieszkają tam grzech, diabeł i śmierć.

- Dlaczego dążysz do nieba?

- Aby zobaczyć Boga i służyć Mu nieustannie, aby zobaczyć Chrystusa, kochać Go na zawsze i przyjąć do serca tę pełnię Ducha Świętego, której tutaj nie mogę doświadczyć w sposób doskonały.

– Świetnie! I dobrze odrobiłeś lekcje matki! Ostatni, najstarszy, zostaje.

- A teraz ty, Matthew, podejdź do mnie i odpowiedz na kilka pytań!

- Z przyjemnością!

- Czy istnieje istnienie poza Bogiem?

- Nie, ponieważ Bóg jest wieczny i nic oprócz Niego nie istniało przed nadejściem pierwszego dnia: „W sześciu dniach bowiem uczynił Pan niebo i ziemię, morze i wszystko, co w nich jest”.

- Jakie jest twoje zdanie na temat Biblii?

- To jest święte Słowo Boże.

- Czy rozumiesz wszystko, co jest w Biblii?

- Jest wiele rzeczy niejasnych.

- Co robisz, kiedy czegoś nie rozumiesz?

- Wiem, że Pan jest mądrzejszy ode mnie i modlę się, aby dał mi zrozumienie wszystkiego, co może przynieść pożytek mojej duszy.

- Co sądzisz o zmartwychwstaniu umarłych?

„Wierzę, że to samo ciało, które zostało pochowane, zmartwychwstanie, ale będzie niezniszczalne. Wierzę w to z dwóch powodów: po pierwsze, ponieważ Pan to obiecał, a po drugie, ponieważ ma On moc, by to spełnić”.

Mądrość zwróciła się do wszystkich młodzieńców:

„Bądźcie nadal posłuszni matce, bo ona wciąż ma was wiele do nauczenia. Musicie też uważnie słuchać dorosłych, ich rad i opinii. Przeczytajcie książkę, która uczyniła z waszego ojca pielgrzyma. Ja, drogie dzieci, nauczę was wszystkiego, co wiem. Podczas waszej wizyty z przyjemnością odpowiem na wszystkie wasze pytania”.

Tydzień później Weselczak, dobrze wychowany mężczyzna z pewnymi pretensjami do wiary, ale w rzeczywistości oddany światu i sprawom doczesnym, odwiedził Lubow. Odwiedził ją kilka razy i w końcu wyznał jej miłość. Lubow była bardzo piękna.

Pracowała niestrudzenie, nawet w wolnym czasie zbierając ubrania i buty dla biednych. Weselczak podziwiał jej pracowitość i uważał, że będzie doskonałą gospodynią domową. Lubow opowiedział o tym dziewczętom i wypytywał je o niego. Opisały go jako dość światowego młodzieńca z pewnymi pretensjami do religii, ale ich zdaniem całkowicie pozbawionego dobroczynnego wpływu wiary.

„Jeśli tak”, rzekła Miłość, „nie zamierzam zwracać na niego uwagi, ponieważ stanowczo postanowiłam podążać ścieżką zbawienia duszy”.

Mądrość wyjaśniła, że wcale nie trzeba było odmawiać Wesołemu Człowiekowi; on sam przestałby do niej chodzić, gdyby doszedł do wniosku, że ona pomaga biednym, nie czerpiąc z tego żadnych korzyści.

Gdy przybył następnego dnia, zastał ją ponownie w domu, pracującą.

- Co? Znów pracujesz?

„Tak” – odpowiedziała.

„Ile możesz zarobić dziennie?” zapytał.

- Pracuję nad tym, aby stać się bogatym w dobre uczynki, kładąc w ten sposób solidny fundament pod moją przyszłość i zyskując życie wieczne.

„Ale co robisz z tymi wszystkimi rzeczami?” zapytał zaskoczony.

- Ubieram biednych.

Na te słowa jego twarz posmutniała i od tamtej pory już się nie odezwał. Zapytany dlaczego, odpowiadał sucho: „Dziewczyna jest ładna, ale ma nie do końca poukładane w głowie”.

Kiedy zniknął, Mądrość rzekła do Miłości:

„Czyż nie mówiłem ci, że Veselchak wkrótce cię opuści? Teraz, oczywiście, zacznie o tobie źle mówić. Ale nie martw się! Jesteście bardzo różni; nic was nie łączy.”

Mogłam się ożenić już dawno temu. Ale wszyscy, którzy przychodzili do mnie na ślub, nie akceptowali moich warunków, mimo że byli zadowoleni z mojego wyglądu. Więc odrzuciłam ich wszystkich.

„W naszych czasach miłość nie jest uważana za ważne uczucie, dlatego też każdy, kto nie rozumie miłości, nie jest w stanie podporządkować się jej warunkom” – zauważył Wisdom.

Nic na to nie poradzę. Jeśli nikt mnie nie potrzebuje, wolę umrzeć jako panna, niż zdradzić to, co stało się celem mojego życia. Moja siostra, Dobroduszna, jest żoną podobnego łajdaka; nigdy nie znaleźli wspólnego języka.

- Tymczasem jestem pewien, że wyznawał chrześcijaństwo słowami.

„Tak, ale takiego chrześcijaństwa, którego sam byłem przedstawicielem. Świat jest dziś pełen takich chrześcijan. Ale ja nie wyjdę za takiego człowieka” – odpowiedział stanowczo Lubow.

Wkrótce Mateusz, najstarszy syn Chrystyny, ciężko zachorował. W pobliżu mieszkał Razumenie, znany w okolicy lekarz. Na prośbę Chrystyny posłano po niego. Kiedy zbadał chorego chłopca, zapytał matkę:

- Co jadł w ostatnich dniach?

„Nic specjalnego. Tak samo jak u nas” – odpowiedziała matka.

„O nie” – przerwał jej lekarz – „dawno zjadł coś nieświeżego i nadal tkwi mu to w żołądku jak kamień. Trzeba mu przepłukać żołądek, bo twój syn umrze”.

„Mamo, jaki owoc zerwał mój brat z drzewa, kiedy wyszliśmy z Wąskiej Bramy? Pamiętasz ten ogród i gałęzie pełne owoców?”

„Rzeczywiście, wtedy go za to strofowałam” – wspominała Christiana.

„To są owoce z sadu Belzebuba. Dziwi mnie, że nikt cię przed nimi nie ostrzegł. Wielu ludzi po nich nawet umiera!” – zauważył lekarz.

Christiana wybuchnęła głośnym szlochem:

- Och, ty niegrzeczny chłopcze! Jak mogę cię teraz uratować?

„Nie trać nadziei, twój syn wyzdrowieje, jeśli zażyje środek wymiotny i przeczyszczający” – uspokoił kobietę lekarz.

- Proszę pana doktora, proszę go wyleczyć, bez względu na to, ile to będzie kosztować.

Rozum przygotował lekarstwo, ale nie przyniosło ono ulgi. Wtedy lekarz postanowił uciec się do najpotężniejszego środka, tego, który postawił wszystkich na nogi. Przygotował ten lek w formie tabletek, mieszając dwie obietnice i dodając sporą ilość soli. Pacjent miał je przyjmować trzy razy dziennie na pusty żołądek, popijając ćwiartką szklanki łez skruchy. Kiedy podano je młodemu mężczyźnie, odmówił połknięcia, mimo że jego cierpienie narastało.

„Nie ma sensu rozmawiać” – próbował go przekonać lekarz – „powinieneś to zaakceptować”.

„Ale to obrzydliwe!” – zaprotestował młody mężczyzna.

„Żądam, żebyś to zaakceptował” – stanowczo sprzeciwiła się Christiana.

„Zaraz zwymiotuję” – jęknął młody mężczyzna.

„Powiedz mi, doktorze, jaki jest smak tego lekarstwa?” zapytała matka.

Nie czekając na odpowiedź, Christiana spróbowała sama.

„Och, Matthew, to lekarstwo jest słodsze niż miód. Jeśli kochasz mnie, swoją matkę, jeśli cenisz swoich braci, jeśli cenisz Miłość, jeśli w końcu cenisz swoje życie – połknij tę pigułkę!”

Po chwili wahania i krótkiej modlitwie o Boże błogosławieństwo dla leku, młody mężczyzna połknął go i natychmiast poczuł ulgę. Lek oczyścił go ze zła, które sprawiało mu nieznośny ból. Zapadł w spokojny sen, nie przewracając się już z boku na bok w łóżku z bólu. Dreszcze ustąpiły miejsca przyjemnemu ciepłu, które rozeszło się po jego ciele, a pot wypłukał z organizmu wszystkie toksyny. Matthew zasnął, oddychając równo i uśmiechając się radośnie.

Wkrótce wyzdrowiał tak bardzo, że wstał z łóżka i zaczął chodzić po pokoju. Mądrość, Pobożność i Miłosierdzie cieszyły się razem z nim, że został uleczony z gniewu.

Kiedy młody mężczyzna w pełni wyzdrowiał, Christiana zapytała lekarza, jakie świadczenia przysługują mu za leczenie. Odpowiedział:

- Musisz wyrazić uznanie i wdzięczność Przełożonemu Towarzystwa Lekarskiego.

„W jakich przypadkach można brać te pigułki?” zapytała Christiana.

„Są dobre na wszystkie dolegliwości, zwłaszcza te, na które pielgrzymi są podatni. W każdym razie, jeśli są przyjmowane prawidłowo, pomagają. Nie tracą ważności.”

- Proszę pana, doktorze, zrób mi dwanaście opakowań takich tabletek, a wówczas nigdy już nie sięgnę po żadne inne lekarstwa.

„Te tabletki mogą nawet chronić przed przyszłymi chorobami” – powiedział lekarz. „Tak, jestem głęboko przekonany, że jeśli będziesz je prawidłowo przyjmować, możesz żyć wiecznie”.

Podał lekarstwo jej, jej dzieciom i Love, raz jeszcze radząc Matthew, aby w przyszłości był ostrożny, i pożegnał się z nimi.

...Już mówiłem, że Wisdom zaproponowała chłopcom korepetycje, kiedy mieszkali w tym domu. Pewnego dnia wszyscy zebrali się wokół niej.

„Dlaczego lekarstwo jest zazwyczaj gorzkie?” zapytał Mateusz.

„To po raz kolejny dowodzi, jak nieprzyjemne jest dla naszej grzesznej natury odczuwanie działania Słowa Bożego” – odpowiedziała Mądrość.

- Dlaczego, jeśli chcesz poczuć ulgę, musisz brać środek przeczyszczający?

– Ponieważ Słowo Boże oczyszcza naszą duszę i serce. Lekarstwo leczy ciało, a słowo leczy duszę.

- Dlaczego płomień w palenisku wznosi się ku górze, a promienie i życiodajne ciepło słońca skierowane są w dół, w naszą stronę?

- Wraz ze wzrostem płomienia uczymy się dążyć ku niebu, a słońce, obdarzając nas swoim ciepłem i życiodajną mocą, uczy nas, że nasz Zbawiciel, będąc wysoko nad nami, zsyła nam swoją łaskę i miłość.

- Skąd chmury biorą wodę?

- Z mórz, rzek i jezior.

- Co to znaczy?

„To oznacza, że kaznodzieje muszą przekazywać ludziom Słowo Boże” – odpowiedziała Mądrość.

- Dlaczego Bóg stworzył tęczę?

- Aby nam udowodnić, że przymierze łaski Bożej zostało potwierdzone przez Chrystusa, Słońce Sprawiedliwości.

- Dlaczego źródła wody biorą swój początek w głębi ziemi?

- Jest to symbol faktu, że łaska Boża przychodzi do nas poprzez ciało Chrystusa.

- Dlaczego źródła można znaleźć na szczytach wysokich gór?

- Ponieważ Duch łaski jest przez Niego dany wszystkim - wielkim i pokornym, silnym i słabym.

- Dlaczego knot świecy wypala się dając światło?

- Ciało musi zostać poświęcone dla pełnego objawienia się łaski Bożej w nas.

- O czym należy pamiętać słuchając piania koguta?

Pamiętajcie o grzechu Piotra i jego skrusze. Pianie koguta zwiastuje nam również nadejście nowego dnia; niech przypomina wam za każdym razem, że nadejdzie ostateczny, straszny dzień sądu Bożego.

...Miesięczny pobyt pielgrzymów w Domu dobiegł końca i oznajmili właścicielowi domu zamiar kontynuowania podróży. Jeden z synów Chrystiany powiedział do matki:

- Dobrze by było, gdybyś, matko, wysłała petycję do Tłumacza, aby zwrócił nam naszego przewodnika, bez którego nie będziemy mogli stawić czoła niebezpieczeństwom czyhającym na naszej drodze.

„Masz rację, drogi chłopcze” – powiedziała – „całkowicie o tym zapomniałam”.

Napisała petycję i poprosiła strażnika o wysłanie wiernego posłańca do ich przyjaciela Tłumacza.

Po otrzymaniu listu, Tłumacz odpowiedział posłańcowi, że jego prośba zostanie spełniona.

Kiedy ogłoszono zamiar pielgrzymów wyruszenia, wszyscy zebrali się na modlitwę. Wychwalali Króla za to, że przysłał do ich domu takich gości. Następnie, zwracając się do Chrystyny, powiedzieli:

- Zgodnie ze zwyczajem panującym w naszym domu, przed Waszym wyjazdem pokażemy Wam coś, nad czym pielgrzymi mogą się zastanowić w trakcie swojej podróży.

Zaprowadzono ich do pokoju, gdzie pokazano im jabłko, które zjadła Ewa, i drugie, które dała zjeść Adamowi, za co oboje zostali wygnani z Raju.

Doprowadzono ich do Drabiny Jakuba. Właśnie wtedy kilku aniołów wchodziło po niej. Pielgrzymi patrzyli szeroko otwartymi oczami. Kiedy wszyscy chcieli iść dalej, Jakub zwrócił się do matki:

- Proszę, zostańmy tu dłużej, to taki cudowny widok!

I nadal podziwiali jasne anioły. Potem wszyscy poszli zobaczyć Złotą Kotwicę. Właściciel zasugerował, żeby Christiana ją zdjęła.

- Zabierz ze sobą kotwicę, może się przydać w czasie burzy.

Przyjęła to z wdzięcznością. Następnie zaprowadzono ich na górę, gdzie Abraham miał złożyć w ofierze swojego syna Izaaka, i pokazano im ołtarz, drewno, ogień i nóż. Widząc to wszystko, pielgrzymi zawołali:

- O, jakimż wielkim człowiekiem był Abraham! Ileż miłości do Stwórcy i ileż bezinteresowności!

Po inspekcji wszyscy udali się do jadalni, gdzie Mądrość zaczęła grać na harfie i śpiewać: „Widziałeś jabłko Ewy, niech to będzie dla ciebie nauczką, i ujrzałeś drabinę Jakuba, po której wspinają się aniołowie, i tutaj otrzymałeś kotwicę. Ale nie spocznij, dopóki nie poświęcisz, jak Abraham, tego, co jest najdroższe twojemu sercu”.

W tym momencie ktoś zapukał do drzwi. Odźwierny otworzył je i wszedł Duch Odwagi, ich przewodnik. Radość pielgrzymów nie znała granic!

Ten, kto wszedł, zwrócił się do Christiany i Love:

- Mój pan przysłał wam po butelce wina, chlebie i dwóch kielichach. Wysłał też chłopcom winogrona na drogę.

Wyruszyli. Towarzyszyły im Mądrość i Pobożność. Docierając do ogrodzenia, Christiana zapytała strażnika, czy ktoś ostatnio tędy przechodził.

„Nie” – odpowiedział – „tylko jeden, który powiedział mi, że ostatnio na drodze, którą jedziesz, byli bandyci. Zostali jednak złapani i wkrótce staną przed sądem”.

Kobiety były zdezorientowane, ale Mateusz, najstarszy z młodych mężczyzn, powiedział:

- Nie bójmy się, dopóki Duch Odwagi jest z nami, żadne niebezpieczeństwo nie powinno nas przerażać.

Christiana żegnając się, rzekła do strażnika:

„Dziękuję, miły gospodarzu, za serdeczną gościnność i życzliwość. Nie wiem, jak wyrazić moją wdzięczność, ale proszę przyjąć to ode mnie jako pamiątkę.”

I włożyła mu pieniądze do ręki, on zaś skłonił się z szacunkiem, podziękował jej i zwracając się do młodzieńców, dodał:

Strzeż się młodzieńczych namiętności i dąż do świętości mądrego. Napełnisz serce swojej matki radością i otrzymasz za to nagrodę przeznaczoną dla dusz pokornych.

Podziękowawszy raz jeszcze strażnikowi, ruszyli w drogę. Ale gdy tylko dotarli do najbliższego pagórka, Piety, która ich odprowadzała, przypomniała sobie o czymś i zawołała:

- Ach, zapomniałem dać Christianie to, co przygotowałem dla niej i jej towarzyszy. Zaraz wracam.

Gdy tylko zniknęła, chrześcijanie z pobliskiego gaju po prawej stronie usłyszeli cudowną pieśń. Rozpoznała nawet słowa: „Przez całe moje życie Twoje miłosierdzie wobec mnie było tak wyraźne, że pragnę zamieszkać na zawsze w Twoich siedzibach”.

Inny głos odpowiedział: „To dlatego, że Pan, nasz Bóg, jest tak dobry. Wylewa na nas swoje miłosierdzie, Jego prawda jest niezmienna w każdym czasie i z pokolenia na pokolenie stanowczo wyraża Jego świętą wolę”.

Christiana zapytała Wisdom:

- Skąd bierze się ten cudowny śpiew?

„To nasze leśne ptaki” – odpowiedziała. „Śpiewają rzadko, tylko wiosną, kiedy kwiaty kwitną, a słońce zaczyna ogrzewać ziemię. Często chodzę do gaju, żeby ich posłuchać; przynosimy niektóre do domu, żeby je nakarmić, i one nas znają. Swoim śpiewem przynoszą radość gajom, lasom i najbardziej ustronnym wąwozom”.

W tym momencie powróciła Pobożność i przemówiła do Christiany:

„Opowiedziałam ci historię o wszystkim, co widziałeś i słyszałeś w naszym domu. Jeśli coś zapomnisz, przeczytaj ją, a wszystko sobie przypomnisz”.

Rozdział szósty

DOLINA PONIŻENIA

W ten sposób dotarli do zejścia do Doliny Poniżenia. Zejście było strome, droga śliska, ale schodzili ostrożnie i bez przeszkód. Gdy dotarli do doliny, Pobożność doniosła Chrystianowi:

„W tej dolinie twój mąż spotkał Apollyona i tutaj stoczyli walkę wręcz. Pewnie o tym słyszałaś, ale nie bój się o siebie ani o swoją rodzinę: dopóki Duch Odwagi będzie twoim przewodnikiem, będziesz bezpieczna”.

Następnie Mądrość i Pobożność oddały pielgrzymów pod opiekę przewodnika i pożegnawszy się, wróciły.

„Nie mamy się czego obawiać w tej dolinie: nic nie może nam tu zaszkodzić. Możemy tylko zaszkodzić sobie” – oznajmił Duch Odwagi. „To prawda, że Chrześcijanin walczył tu z Apollyonem, ale tylko dlatego, że potknął się na zejściu, bo kto się potknie, nie uniknie bitwy w dolinie. Stąd biorą się te złe plotki. Zazwyczaj, gdy ludzie słyszą o czymś strasznym, co komuś przytrafiło się w danym miejscu, od razu zakładają, że jest ono nieczyste i nawiedzane przez złe duchy; tymczasem nieszczęście, które ich spotkało, było wynikiem ich własnych czynów. Jestem niemal pewien, że znajdziemy tu nawet powód, dla którego Chrześcijanin musiał znosić tak ciężkie próby”.

„Patrz, tam jest kolumna, na której jest jakiś napis!” wykrzyknął Jakub.

Podeszli bliżej i przeczytali następujący fragment: „Niech zejście Chrześcijanina, podczas którego się potknął, i jego walka z wrogiem będą przestrogą dla tych, którzy tą drogą podążają”.

„Widzisz” – kontynuował przewodnik – „mówiłem ci, że znajdziemy tu coś, co wyjaśni nam trudności, jakie napotkał Christian w tej dolinie.

Zwracając się do Christiany, dodał:

Niech to nie będzie hańbą dla chrześcijanina ani nikogo innego, kto tu się potknie. Łatwiej jest wspiąć się na Górę Trudności niż zejść do Doliny Poniżenia. Zostawmy jednak tego dobrego człowieka. Odniósł chwalebne zwycięstwo nad wrogiem. Niech Wszechmogący obdarzy nas siłą, gdy stawimy czoła próbom.

Ale wróćmy do doliny, o której przed chwilą mówiliśmy. To najlepsza ziemia w całej okolicy – żyzna gleba i, jak widać, bogate pastwiska. A gdyby ktoś przyszedł tu latem, tak jak my teraz, nieświadomy jej celu, pragnąc jedynie miłego widoku dla oczu, byłby zachwycony. Spójrz na cudowną zieleń w tej dolinie, jakie kwiaty kwitną! Znam wielu robotników, którzy otrzymali znakomite posiadłości w Dolinie Poniżenia (bo Bóg pysznym się sprzeciwia, a pokornym łaskę daje). Niektórzy chcieliby nawet, aby najbliższa droga do domu Ojca przechodziła tędy, aby nie znudziło ich ciągłe wspinanie się po górach. Ale trzeba zadowolić się ścieżką, która istnieje.

Nagle zobaczyli młodego mężczyznę pasącego owce swojego ojca. Chłopiec był bardzo słodki. Siedział sam i śpiewał.

„Zwróćcie uwagę” – rzekł Duch Odwagi – „na to, o czym śpiewa ten młody pasterz.

Słuchali. „Jeśli moje serce walczy z pychą i spokojnie znosi upokorzenia, Pan zawsze będzie moim przewodnikiem i uchroni mnie przed upadkiem. Cóż mi po bogactwie? Zadowalam się małym, podziwiam błękit nieba, proszę Boga, aby mnie oświecił. Podróżując, nie biorę ze sobą zbędnych ciężarów, bo w chwilach niebezpieczeństwa stają się one ciężarem. Znosić przeciwności i smutki z radosnym sercem, żyć w Bogu, Królu Niebieskim – oto ziemskie życie pielgrzyma!”

„Słyszysz?” zapytał przewodnik. „Wydaje mi się, że ten młodzieniec jest całkiem szczęśliwy, a jego serce jest o wiele spokojniejsze niż tych, którzy noszą jedwab i aksamit. Wróćmy jednak do naszej rozmowy. Nasz Pan żył w tej dolinie w starożytności. Przechadzał się po łąkach, wdychając cudowne powietrze. Nawiasem mówiąc, tylko tutaj człowiek jest chroniony przed hałasem i troskami życia, podczas gdy wokół panuje kłótnia i zamieszanie. Dla człowieka, który kocha samotność, ta dolina jest jedynym miejscem, gdzie czuje się swobodnie, bo nic go tu nie drażni. Nikt poza pielgrzymami nie przechodzi przez tę dolinę. Chrześcijanin spotkał tu Apollina i oparł się jego atakowi. W starożytności, muszę ci powiedzieć, aniołowie ukazali się pielgrzymom w tej dolinie; wielu znalazło tu drogocenne perły i usłyszało słowo życia. Pan, powtarzam, miał tu swoją siedzibę i lubił tam odpoczywać…”

„Bitwa między moim ojcem a Apollyonem rozegrała się gdzieś tutaj. Ale dolina jest tak rozległa, że chciałbym wiedzieć dokładnie, gdzie się rozegrała” – zwrócił się Samuel do Ducha Odwagi.

„Twój ojciec starł się z Apollyonem w tym wąskim wąwozie” – odpowiedział przewodnik. „Wchodzi się tam dopiero po minięciu Łąki Zapomnienia. To najniebezpieczniejsze miejsce w tej dolinie. Jeśli pielgrzymi zapominają o Bożym miłosierdziu, to właśnie tutaj napotykają trudności. Wielu przez to przeszło. Kiedy dotrzemy tam, opowiemy o tym bardziej szczegółowo, bo jestem pewien, że ślady tej bitwy przetrwały do dziś”.

„Bardzo kocham tę dolinę. Jest tak piękna, jak miejsca, przez które przejeżdżaliśmy na początku naszej podróży” – powiedziała Miłość. „Czuję się tu tak dobrze, w tej ciszy, gdzie nie słychać ani zgiełku ludzi, ani turkotu kół. Wydaje mi się, że tutaj można się zamknąć w sobie i rozmyślać, ile dusza zapragnie, nad tym, kim On jest, co uczynił i do czego nas przeznaczył. Tutaj można myśleć i marzyć, oddawać się serdecznemu smutkowi i ronić łzy czułości. Tymi łzami i deszczem zesłanym przez Boga ziemia zostanie nawodniona. W tej dolinie Król rozda winnice swoim wybranym, a ci, którzy przez nią przejdą, będą się radować, jak chrześcijanin po zwycięstwie nad Apollinem. Przemierzałem tę dolinę kilka razy i nigdzie nie czułem się tak swobodnie, jak tutaj”.

Pielgrzymi dotarli w końcu do miejsca, gdzie rozegrała się bitwa.

„Tutaj Chrystian stał dzielnie, gdy zaatakował go straszliwy Apollyon. Spójrz, te kamienie są splamione krwią męża Chrystiany i nic nie jest w stanie ich zmyć. Jeśli się rozejrzysz, znajdziesz więcej fragmentów strzał Chrystiana. Zobacz, jak ziemia została przez nie zdeptana podczas bitwy, a nawet kamienie popękały od ciosów. Chrystian walczył z taką odwagą, że nawet sam Herkules nie zdobyłby się na taką siłę i nieustraszoność. Dlatego Chrystian został pokonany i zmuszony szukać schronienia w sąsiedniej krainie zwanej Doliną Cienia Śmierci, dokąd wkrótce dotrzemy. Spójrz, na pomniku widnieje inskrypcja upamiętniająca pojedynek, z którego Chrystian wyszedł zwycięsko”.

Nieco dalej od drogi zobaczyli pomnik. Zbliżając się do niego, przeczytali następujący napis: „Tu Apollyon został pokonany. Chrześcijanin zawołał do Pana – i zwyciężył”.

Wkrótce dotarli do Doliny Cienia Śmierci, znacznie większej niż Dolina Upokorzenia i zamieszkiwanej przez liczne złe duchy. Kobiety i dzieci weszły tam jednak bez większego strachu, zwłaszcza że był już dzień, a Duch Odwagi im towarzyszył. Po przejściu krótkiego dystansu usłyszeli dźwięk przypominający jęk umierającego. Dzieci zadrżały, a kobiety zbladły ze strachu. Przewodnik jednak uspokoił ich, namawiając, by nie tracili ducha. W miarę jak szli naprzód, odgłos stawał się coraz wyraźniejszy, niczym grzmot trzęsienia ziemi. Nagle usłyszeli syczenie węży, ale nie dostrzegli niczego niepokojącego. Wtedy chłopcy zaczęli jęczeć: „Kiedy ta dolina się skończy?”. Słysząc ich narzekania, przewodnik zaczął ich zachęcać. Namawiał, by uważniej patrzyli pod nogi i nie zbaczali z drogi. Jakub, jeden z młodych mężczyzn, zaczął narzekać na mdłości, które były po prostu konsekwencją strachu. Matka dała mu łyk wina, które dał jej Tłumacz, oraz trzy pigułki przygotowane przez lekarza Zrozumienie. Chłopiec poczuł się lepiej i mogli kontynuować podróż.

Nagle Christiana zwróciła uwagę dzieci na postać mężczyzny.

„Słuchaj” – powiedziała – „nigdy czegoś takiego nie widziałam”. Ta uwaga rozbudziła ciekawość Josepha.

„Mamo” – powiedział – „kto to może być?”

„Ktoś jest zły, mój synu” – odpowiedziała. Przewodnik dodał im otuchy:

– Trzymaj się blisko mnie!

W tym momencie nieznajomy zbliżył się z zamiarem ataku, ale Duch Odwagi odparł atak z taką siłą, że szybko uciekł. Wtedy przypomnieli sobie słowa Pisma Świętego: „Przeciwstawiajcie się diabłu, a ucieknie od was”.

Zebrawszy odwagę, ruszyli dalej. Nagle Lubow odwrócił się i zobaczył bestię przypominającą lwa, pędzącą w ich kierunku. Jej ryk był przerażający, rozbrzmiewał echem po dolinie, przerażając wszystkich oprócz przewodnika, który był gotowy do walki. Wysłał pielgrzymów przodem, a sam postanowił stawić czoła bestii. Lecz gdy lew zobaczył, że jego przeciwnik nie zamierza ustąpić, uspokoił się, zawrócił i wkrótce zniknął z pola widzenia.

Ruszyli więc dalej i wkrótce dotarli do miejsca, w którym musieli się zatrzymać, gdyż drogę przecinał rów. Mieli go właśnie przeskoczyć, gdy nagle gęsta mgła i ciemność uniemożliwiły im wzajemne widzenie się. W tej rozpaczliwej sytuacji podróżni zaczęli lamentować:

- Co się z nami stanie?

Tylko przewodnik wcale się nie zawstydził i ich uspokoił:

– Nie bój się, bądź stanowczy, a zobaczysz, że i to się skończy.

Wydawało im się, że słyszeli hałas i kroki zbliżającego się wroga. Potem zobaczyli płomienie buchające z głębi rowu.

„Ach!” powiedziała Christiana do swojej przyjaciółki Love. „Teraz rozumiem, jak bardzo mój biedny mąż musiał tu cierpieć. Słyszałam wiele historii o tym miejscu. Biedny przyjaciel! Wędrował tu sam, i to nocą, a demony krążyły wokół, próbując go zabić. Wielu ludzi, którzy opowiadają o tej dolinie, nie rozumie jej znaczenia. Serce zna tylko własny smutek i nie rozumie cudzej radości. Przerażające jest chodzenie tu.”

„W tej chwili” – zauważył Duch Odwagi – „wydaje się, że jesteśmy na dnie morza albo wewnątrz wielkiej góry. Lecz ten, kto chodzi w ciemności i nie ma światła, niech zaufa imieniu Pana i zaufa Bogu. Co do mnie, jak już powiedziałem, często kroczyłem tą doliną i byłem poddawany bardzo ciężkim próbom. Jednak, jak widzisz, wciąż żyję. Wierzę, że będziemy zbawieni. Prośmy o światło Tego, który może rozproszyć ciemność i pokonać nie tylko te złe duchy, ale także wszystkie szatańskie moce piekła”.

Zaczęli żarliwie się modlić, a Bóg zesłał im światło i wybawienie. Po pewnym czasie zaczęli mieć trudności z oddychaniem z powodu nie do zniesienia smrodu i odoru.

„Ach!” powiedziała Miłość. „Nie jest tu tak dobrze, jak przy Wąskiej Bramie, u Tłumacza, czy w komnacie, w której mieszkaliśmy przez cały miesiąc”.

„Ale” – zaprotestował jeden z chłopców – „byłoby jeszcze straszniej, gdybyśmy mieli tu pozostać na zawsze. Myślę, że jeśli jesteśmy zmuszeni podążać tą drogą, aby osiągnąć nasz cel, to właśnie po to, abyśmy bardziej docenili szczęście, które nas czeka w niebiańskim przybytku, który nam przygotowano”.

„Dobrze, Samuelu. Mówisz jak rozsądny człowiek” – zachęcił go przewodnik.

„Kiedy stąd wyjdę” – kontynuował chłopiec – „jeszcze bardziej będę cenił światło i prawdziwą ścieżkę”.

„Więc, jeśli Bóg pozwoli, wkrótce stąd wyjdziemy. Tylko uważaj, bo wkrótce będziemy mijać pułapki”.

Kontynuowali podróż zachowując ostrożność, lecz nie opuszczała ich myśl o pułapkach.

Docierając do pułapek i z trudem torując sobie między nimi drogę, zauważyli ciało mężczyzny leżące w wąwozie po prawej stronie. Jego ciało było ranne.

„To Careless, który też tędy przechodził. Leżał tu od dawna. Jego towarzysz uciekł, ale Careless został schwytany i zabity. Możecie sobie wyobrazić, ilu jemu podobnych tu ginie, ale ludzie nie są na tyle mądrzy, żeby wyruszyć w podróż bez przewodnika. Biedny Christian! Bóg go kochał i ocalił; nigdy nie dałby rady sam.”

Ostatnią przeszkodą w tej dolinie był Olbrzym, który siedział u wejścia do jaskini. Olbrzym ten zmylił biednych pielgrzymów swoimi fałszywymi wnioskami. Ciężkim krokiem zbliżył się do Ducha Odwagi, wołając go po imieniu i rzekł groźnym głosem:

- Ile razy zabraniano ci tego robić?

„Co dokładnie?” zapytał Duch Odwagi.

„Dobrze wiesz” – zaprotestował Olbrzym – „że już wkrótce położę kres twojej działalności.

- Zanim zaczniemy walkę, chcę wiedzieć, o co nas oskarżasz.

„Niszczycie region i działacie w porozumieniu z najgorszymi rabusiami.

- Ależ to są daleko idące oskarżenia, mów jaśniej!

„Twoim rzemiosłem” – kontynuował Olbrzym – „jest porywanie dzieci rodzicom, przenoszenie mężczyzn, kobiet i dzieci z domeny mojego pana do zupełnie innego kraju...”

„Jeśli to jest twój główny zarzut, to zgadzam się na pojedynek. Jestem sługą Boga Niebiańskiego; moim celem jest prowadzić grzeszników do pokuty. Staram się prowadzić ich »z ciemności do światła i z królestwa szatana do Boga«”.

Po tych słowach Olbrzym ruszył do decydującego ataku. Duch Odwagi dobył miecza z pochwy, podczas gdy jego przeciwnik ściskał ciężką maczugę. Rozpoczęła się walka i po pierwszym ciosie maczugi Duch Odwagi padł na jedno kolano. W tym momencie kobiety i dzieci głośno krzyknęły, ale Duch Odwagi szybko podniósł się i dzielnie rzucił na przeciwnika, poważnie raniąc go w ramię. Walka była zacięta i trwała pełną godzinę. Olbrzym włożył w to całą uncję swoich sił, a z jego ust buchała para niczym z wrzącego kotła. W końcu zgodzili się na krótki odpoczynek, by zebrać siły, a Duch Odwagi wstał, by się modlić... Potem pojedynek trwał dalej, a Duch Odwagi powalił przeciwnika jednym zręcznym i potężnym ciosem. Nie chcąc go dobić, gdy leżał twarzą do ziemi, pozwolił mu wstać. Bitwa rozgorzała na nowo, a Olbrzym niemal zmiażdżył czaszkę Ducha Odwagi maczugą. Czując, że jego życie jest w niebezpieczeństwie, Duch Odwagi rzucił się na przeciwnika z dziesięciokrotnie większą siłą i wbił mu miecz między żebra. Olbrzym zaczął słabnąć i nie mógł już utrzymać maczugi. Tymczasem Duch Odwagi odciął głowę złoczyńcy.

Dzieci i kobiety radowały się, a bohater oddał chwałę Bogu za to wybawienie.

Rozdział siódmy

UCZCIWY I TCHÓRZLIWY

...Widzę, że wspięli się na górę, z której rozciąga się lepszy widok na okolicę. Stąd Christian po raz pierwszy zobaczył swojego współmnicha, Wiernego.

Pielgrzymi usiedli, by odpocząć, odświeżyć się i pogratulować sobie opuszczenia Doliny Cienia Śmierci. Podczas gdy odpoczywali i jedli, Christiana zapytała przewodnika, czy został ranny w tej brutalnej bitwie.

„Nie” – odpowiedział jej Duch Odwagi – „jestem lekko ranny, a ta rana będzie dowodem mojego oddania Panu i tobie oraz zwiększy nagrodę obiecaną przez łaskę.

„Nie bałeś się, gdy Olbrzym stanął przed tobą z maczugą?” zapytała Christiana.

– Moim obowiązkiem jest wątpić w siebie, aby móc całkowicie zaufać Temu, którego moc przewyższa moc wszystkich innych razem wziętych.

- O czym myślałaś, kiedy cię skrzywdził?

„Myślałem, że zrobił to samo z moim Panem, który jednak wyszedł zwycięsko.

„Pozwólcie mi wyrazić swoją opinię” – zapytał Matthew. „Bóg okazał nam nieskończone miłosierdzie, kiedy wyprowadził nas z tej ciemnej doliny i ocalił przed wrogiem. Nie rozumiem, jak możemy wątpić w Boże miłosierdzie, skoro dał nam dziś tak wspaniały dowód swojej miłości”.

Szli dalej i wkrótce ujrzeli dąb, a pod nim pogrążonego we śnie starca. Po ubraniu, lasce i pasie rozpoznali w nim pielgrzyma. Duch Odwagi podszedł do niego i zaczął go budzić. Starzec otworzył oczy i zapytał:

- O co chodzi? Kim jesteś i czego ode mnie chcesz?

„Nie bój się i nie złość, mój przyjacielu” – zapewnił go Duch Odwagi – „jedziemy z dobrymi intencjami”.

Mimo tych słów starzec wstał, rozejrzał się szybko i powtórzył z niedowierzaniem w głosie, że chce wiedzieć, z kim ma do czynienia. Przewodnik szybko się przedstawił i dodał:

Jestem przewodnikiem tych pielgrzymów, którzy zmierzają do Niebiańskiej Krainy.

„W takim razie wybaczcie mi” – zawołał starzec – „myślałem, że należycie do bandy rabusiów, którzy ukradli sakiewkę Niewielu Wiernym, ale teraz widzę, że jesteście godnymi pielgrzymami”.

„Co byś zrobił, gdybyśmy okazali się bandytami?” zapytał Duch Odwagi.

„Co bym zrobił? Broniłbym się do ostatniej kropli krwi, bo chrześcijanin może zostać pokonany tylko wtedy, gdy zdradzi samego siebie”.

- No cóż, widzę, że należysz do tych ludzi, których spotkanie można uznać za szczęście, bo powiedziałeś wielką prawdę.

„Widzę, że ty właściwie zrozumiałeś istotę podróży do Niebiańskiego Miasta, podczas gdy niektórzy mają o nas bardzo dziwne wyobrażenie, zakładając, że pokonanie nas będzie bardzo łatwe.

„Powiedz mi teraz, jak masz na imię i z jakiego miasta przybywasz” – poprosił Duch Odwagi.

„Nie mogę ci powiedzieć, jak się nazywam; moje rodzinne miasto nazywa się Bezsensowność i leży obok miasta Zatracenia.

– Ach, więc tu mieszkasz! Już wiem, kim jesteś: czyż nie nazywasz się Uczciwość?

W tym momencie starzec zarumienił się i natychmiast zaprotestował:

„Nie, nie jestem Uczciwy w absolutnym tego słowa znaczeniu. Nazywam się Uczciwy i chciałbym, żeby całe moje istnienie dorównywało temu imieniu. Ale jestem zaskoczony, że zgadłeś, kim jestem!?”

Słyszałem o tobie od mojego Pana: On wie wszystko, co dzieje się na ziemi. I często się zastanawiam, jak cokolwiek dobrego może jeszcze istnieć w tym mieście, skoro jego mieszkańcy tak nisko upadli.

„To absolutna prawda. Nasze miasto leży w zimnym klimacie i dlatego ludzie tam są zimni i bezduszni. Ale każdy, nawet jeśli spędził całe życie na krze, poczuje, jak chłód jego serca topnieje, gdy tylko zaświeci nad nim słońce prawdy; wiem to z własnego doświadczenia”.

- Wierzę ci, Honest, że to dobry pomysł.

Potem starzec wymienił braterski pocałunek z pielgrzymami. Chcąc poznać ich imiona i usłyszeć o ich przygodach, zaczął ich wypytywać, zaczynając od Chrystiany.

„Pewnie już słyszałaś moje imię” – odpowiedziała Christiana. „Dobry Christian jest moim mężem, a to jego dzieci”.

Nie sposób opisać zaskoczenia i radości staruszka, gdy dowiedział się, kim ona jest. Był tak uradowany, że obsypał ją i dzieci błogosławieństwami.

„Wiele słyszałem o twoim mężu” – powiedział – „o jego podróży i licznych zmaganiach, które musiał znieść. Powinnaś czerpać pocieszenie z myśli, że jego imię było znane na całym świecie; jego wiara, odwaga, cierpliwość i wierność były widoczne we wszystkich okolicznościach jego życia i przyniosły mu sławę”.

Następnie zapytał dzieci, jak mają na imię.

„Mateuszu, życzę ci, abyś był jak celnik Mateusz, nie w swoich wadach, ale w cnocie! Samuelu, życzę ci, abyś naśladował proroka Samuela w wierze i modlitwie! Józefie, naśladuj Józefa, gdy przebywał w domu Potifara; bądź czysty i wytrwały w pokusach. A tobie, Jakubie, życzę, abyś, jak apostoł Jakub, zasłużył na miano sprawiedliwego”.

Następnie zapytał Love, dlaczego opuściła swoją rodzinę i dołączyła do Christiany i jej dzieci:

- Twoje imię to Miłość, miłość będzie Cię wspierać w nieszczęściach i da Ci siłę, abyś przetrwał wszystkie próby, które spotkasz na swojej drodze.

Gdy to mówił, Duch Odwagi stał uśmiechnięty i patrzył z podziwem na swego nowego przyjaciela.

Kontynuując wspólną podróż, przewodnik zapytał starca, czy zna Tchórzliwego Człowieka, który również opuścił swoje miasto, aby zostać pielgrzymem.

„Tak, znałem go bardzo dobrze. Był szczerym człowiekiem, ale jednym z najnudniejszych pielgrzymów, jakich kiedykolwiek znałem.”

- Oczywiście, że znałeś go dobrze, bo opisałeś go bardzo dokładnie.

„Był czas, kiedy się z nim przyjaźniłem. Wychodziliśmy razem, ale zaczął się martwić i niepokoić o to, co się z nami stanie”.

„Byłem jego przewodnikiem od domu mojego Pana aż do drzwi Niebiańskiego Miasta” – powiedział Duch Odwagi.

- Miałeś więc czas, żeby go dobrze poznać!

Zawsze bał się, że nie osiągnie celu, do którego dążył. Najmniejsza podejrzana plotka napełniała jego duszę lękiem, a najmniejsza przeszkoda, na jaką natrafiał po drodze, wysysała z niego ostatnie siły. Słyszałem, że długo błąkał się po Bagnach Rozpaczy i nie mógł się z nich wydostać, choć wielu pielgrzymów oferowało mu pomoc. Jednak nie chciał też wracać do domu. „Jeśli nie dotrę do Niebiańskiego Miasta, zginę na zawsze” – powtarzał. Każda słoma leżąca na drodze dezorientowała go. W końcu, pewnego słonecznego dnia, postanowił wydostać się z bagna i stanął na przeciwległym brzegu, nie wierząc własnym oczom. Wciąż czuł, jakby wszystko wokół niego było Bagnem Rozpaczy. Tak go opanowało, że całkowicie sparaliżowało jego wolę i determinację. Dotarł więc do Wąskiej Bramy i tam, jak mówią, stał długo, nie śmiąc zapukać. Gdy bramy się otworzyły, przeszedł kawałek, przepuszczając innych i powtarzając, że sam nie jest godzien wejść. Odźwierny podszedł do niego i zapytał, czego potrzebuje. Tchórz stracił przytomność. Odźwierny pomógł mu wstać i powiedział łaskawie: „Pokój z tobą! Wstań, otworzyłem ci bramy. Wejdź i bądź błogosławiony!” Pielgrzym wstał i drżąc ze strachu wszedł. Wtedy kazano mu kontynuować podróż, a nawet pokazano mu, jak i dokąd iść. Tak dotarł do domu Tłumacza, gdzie zachowywał się dokładnie tak, jak przed Bramą Wąską. Długo stał w zimnie, nie śmiejąc pukać i nie chcąc wracać do domu. Spędził kilka dni i nocy w zimnie i głodzie, a noce były w owych dniach długie.

...Drżał, ale nie odważył się zapukać do drzwi... Miał w zanadrzu list polecający do Tłumacza, zgodnie z którym pielgrzym miał zostać przyjęty i uspokojony na wszelkie możliwe sposoby, a następnie przydzielony mu godny zaufania przewodnik, z którym tak słaby człowiek będzie bezpiecznie podróżował. Wiedział o tym wszystkim, a jednak nie odważył się zapukać do drzwi, uważając się za niegodnego przyjęcia do domu i otrzymania obietnicy. Nie chciał jednak wracać, wiedząc, że oznaczałoby to pewną śmierć. Widział wielu, których wpuszczano, gdy tylko zaczęli pukać do drzwi. Przypadkiem wyjrzałem przez okno i zauważywszy go, wyszedłem zapytać, czego chce. Oczy biedaka były pełne łez i zrozumiałem, co się dzieje. Wróciłem do domu i donieśliśmy o nim Mistrzowi. Natychmiast odesłał mnie do siebie, abym namówił go do wejścia, co, zapewniam cię, nie było łatwym zadaniem. W końcu postanowił przekroczyć próg i wejść do domu, a powinniście byli zobaczyć Tłumacza – z jaką miłością przyjął Tchórza! Pielgrzymowi zaproponowano pyszne jedzenie i napoje. Następnie wyjął list zza pazuchy. Tłumacz, przeczytawszy wiadomość, powiedział: „Twoje życzenie się spełni”. Po chwili pielgrzym zdawał się uspokoić. Jak sami widzicie, Pan ma niezwykle kochające serce, szczególnie dla tych, którzy się boją, i dlatego traktował go tak, jak czuły ojciec traktuje swojego ukochanego syna.

Kiedy biedak obejrzał wszystko w domu, postanowił wyruszyć w podróż do Niebiańskiego Miasta. Pan dał mu butelkę wina i prowiant na drogę. Towarzyszyłem mu.

Kiedy dotarliśmy do szubienicy, powiedział, że taki los spotka i jego. Jednakże widok Krzyża bardzo go ucieszył. Poprosił mnie nawet, abym zatrzymał się na chwilę, i zdawało mi się, że się uspokoił. Kiedy dotarliśmy do Góry Niebezpieczeństwa, nie zwrócił na nią uwagi, ani na lwy, ani na Dolinę Poniżenia. Trzeba przyznać, że niebezpieczeństwo go nie przerażało. Miał tylko jedną obawę: czy zostanie naprawdę przyjęty, czy znajdzie się wśród zaproszonych, czy będzie miał nadzieję, że obietnica przyjęcia grzeszników obejmie również jego, i wreszcie, czy będzie mógł liczyć na odkupieńczą krew, która obmyje go z grzechu, ponieważ nie mógł przedstawić Panu ani jednego czynu nieskalanego grzechem.

Zaprowadziłem go do Udekorowanej Komnaty, pozornie wcześniej, niż chciał, i przedstawiłem mieszkańcom domu. Ale nawet tam czuł się nieśmiały, niegodny. Zawsze szukał samotności, ale bardzo lubił duchowe rozmowy i często chował się za parawanem, żeby podsłuchiwać. Lubił oglądać stare przedmioty i uwielbiał o nich marzyć. Później wyznał mi, że lubił mieszkać w tych dwóch domach – tym przy Wąskiej Bramie i tym u Tłumacza – ale nie znalazł w sobie odwagi, by poprosić o pozwolenie na dłuższy pobyt.

Kiedy opuściliśmy Halę i zeszliśmy do Doliny Upokorzenia, szedł swobodniej niż jakikolwiek znany mi wędrowiec. Nie przejmował się upokorzeniem; pragnął po prostu pewności dotarcia do obiecanej błogości na końcu podróży. Wydawało się, że istnieje jakaś niewidzialna więź między nim a tą doliną i czuł się tam swobodniej niż gdziekolwiek indziej. Czasami kładł się na ziemi i zaczynał całować rosnące tam kwiaty. Rano wstawał wcześnie i z rozkoszą przechadzał się po dolinie.

Ale kiedy weszliśmy do Doliny Cienia Śmierci, zacząłem się obawiać, że przepadnie na zawsze. On, jak poprzednio, nie chciał wracać; nienawidził tej myśli, ale bardzo się bał. „Och, złe duchy mnie stąd zabiorą! Ach, zaraz mnie zabiorą!” – krzyczał, a ja nie mogłem go uspokoić. Zawodził i krzyczał tak głośno, że gdyby duchy go usłyszały, dodałoby im to odwagi do ataku na nas. Zauważyłem jednak, że dolina, przez cały czas, gdy przez nią szedł, była spokojniejsza niż kiedykolwiek. Wywnioskowałem z tego, że Pan zabronił wrogom utrudniać Tchórzowi przejście przez dolinę lub go straszyć.

Opisanie jego podróży zajęłoby zbyt wiele czasu. Ograniczę się więc do dwóch kolejnych incydentów. Kiedy dotarliśmy na Targowisko Próżności, myślałem, że zaraz wszczyna bójkę ze wszystkimi uczestnikami. Spodziewałem się, że wszyscy rzucą się na nas z wściekłością i zatłuką na śmierć: był tak wściekły z oburzenia, że takie towary tam sprzedawano. Nie spał w Zaczarowanej Krainie.

Ale kiedy dotarł do Rzeki Śmierci i zobaczył, że nie ma mostu, znów ogarnęło go całkowite zagubienie. „Teraz jestem pewien, że tu zginę i nigdy nie zaznam błogości, dla której odbyłem tak długą podróż”.

I tu znów zauważyłem coś niezwykłego – tego dnia rzeka była płytsza niż zwykle, a on przeszedł przez nią swobodnie, bo woda sięgała mu zaledwie do kolan.

Kiedy zobaczyłem go na drugim brzegu, już wchodzącego do Niebiańskiego Miasta, pożegnałem się z nim. Nigdy więcej go nie widziałem.

„W końcu dostał to, o czym marzył!” powiedział Honest.

„O tak, oczywiście! Nigdy nie wątpiłem, że tak będzie. Był wśród wybranych, choć tak bardzo się bał, że często wyczerpywał siebie i innych. Był szczególnie wrażliwy na grzech i tak bardzo bał się urazić innych, że pozwalał sobie na niepotrzebne obrażanie się i często odmawiał sobie całkowicie dozwolonych przyjemności – z czystej obawy przed zrobieniem czegoś złego”.

- Ale dlaczego taki dobry człowiek całe życie cierpi na strach?

„Powód jest taki, że Wszechmądry Bóg przeznaczył radość dla jednych i cierpienie dla innych. Pan dostraja nasze dusze do Swoich pragnień”.

„Był bardzo gorliwy, sądząc po twoim opisie. W ogóle nie bał się Szatana, lwów ani Targowiska Próżności; ale grzech, śmierć i piekło go przerażały, bo nie był pewien, czy Pan przyjął go jako jednego z wybranych”.

„To prawda” – zgodził się Duch Odwagi. „Czy jest godny adopcji jako syn Chrystusa? To go prześladowało, a wynikało ze słabości wiary, a nie z jakiejkolwiek słabości ducha. Jestem pewien, że nie bałby się iść przez ogień i wodę, ale ciążyło na nim poczucie strachu, którego człowiekowi trudno się pozbyć”.

„Ta historia o Tchórzu jest bardzo przydatna” – powiedziała Christiana.

Myślałem, że jestem jedynym tchórzem, ale teraz widzę, że mamy ze sobą wiele wspólnego. Różnica polega na tym, że strach tak opanował Tchórza, że nie odważył się zapukać do drzwi, podczas gdy ja, wręcz przeciwnie, pukałem najgłośniej, jak potrafiłem.

„Pozwól mi wyrazić moją opinię” – zapytał Lubow.

Ja również dostrzegam wiele podobieństw do niego. Znacznie bardziej obawiałem się, że nie dostanę się do nieba, niż że stracę cokolwiek na tym świecie. Ach, pomyślałem, gdybym tylko mógł mieć pewność, że dostanę się do nieba, nawet jeśli oznaczałoby to pozostawienie całego świata za sobą.

„Strach sprawiał, że czułem, że wciąż jestem daleko od tych, którzy otrzymali zbawienie” – przyznał Matthew. „Ale skoro ten dobry człowiek doświadczał tych samych uczuć, to dlaczego ja nie miałbym zasłużyć na to samo?”

„Bez strachu nie można otrzymać łaski” – powiedział Jakub. „Nie ma łaski, gdzie nie ma bojaźni Bożej”.

„Dobrze wyjaśniłeś, Jakubie, i zrozumiałeś istotę sprawy” – pochwalił go Duch Odwagi. „Bojaźń Boża jest początkiem mądrości, a bez takiego początku nie można oczekiwać pomyślnego wyniku. Na tym kończymy naszą opowieść o naszym przyjacielu Tchórzu”.

Rozmowa jednak trwała dalej, a Honest zaczął im opowiadać przygody pewnej Wolnej Woli.

„Udawał pielgrzyma” – Honest zaczął swoją opowieść o nim,

- lecz jestem pewien, że nie przeszedł przez Bramę Wąską, która znajduje się na samym początku ścieżki.

„Nie zastanawiałeś się, dlaczego tego nie zrobił?” zapytał Duch Odwagi.

„Och, i to nie raz! Nie interesowały go opinie innych, nie słuchał ich. Cokolwiek przyszło mu do głowy, robił to i nie było sposobu, żeby go przekonać, żeby zmienił zdanie”.

„Ale jakimi zasadami według ciebie się kierował?” – zapytał Duch Odwagi.

– Twierdził na przykład, że człowiek, który dąży do prawości, ale nie pozbył się wszystkich wad, ostatecznie zostanie zbawiony.

Naprawdę? Gdyby tylko powiedział, że nawet najlepsi pielgrzymi mogą grzeszyć, pomimo całej swojej cnoty, i że nie należy ich za to surowo krytykować, bo w gruncie rzeczy nie jesteśmy bez winy i musimy na siebie uważać! Ale, o ile rozumiem, on myśli inaczej, wierząc, że występki są dozwolone dla pielgrzyma.

– Cały jego sposób życia odpowiadał temu przekonaniu.

- Ale na jakiej podstawie to wywnioskował?

Upierał się, że Pismo tak mówi. Na przykład, twierdził, że skoro jeden z ukochanych Boga współżył z żoną innego, to jemu też było to dozwolone. Salomon, jak twierdził, miał wiele żon, więc dlaczego miałby się ich wyrzec? Sara i inne kobiety w Biblii często kłamały, więc kłamstwo było dozwolone również jemu. Uczniowie Chrystusa, na polecenie swojego Nauczyciela, wzięli dla Niego osła innej osoby, więc wzięcie tego, co do niego należało, było dozwolone również dla niego. Jakub otrzymał błogosławieństwo ojca podstępem i przebiegłością, więc dlaczego nie miałby otrzymać ziemskich błogosławieństw w ten sam sposób?

„Co za podłość!” – wykrzyknął Duch Odwagi. „Jednak takie poglądy są dziś powszechne na świecie”.

Nie zrozumcie mnie źle. Nie powiedział, że człowiek powinien tak postępować, ale naśladując tych wielkich ludzi, można sobie pozwolić na ich wady.

„Ale to kompletna nieprawda! Twierdzenie, że ludzie słynący z cnót zgrzeszyli ze słabości, a zatem przekonanie, że oni również mają prawo bezwstydnie oddawać się występkom, jest błędem! Jeśli dziecko poślizgnęło się i upadło w błocie, nie oznacza to, że może tarzać się w nim jak świnia. Tak głęboko myli się człowiek, będąc niewolnikiem swoich namiętności! Pismo Święte mówi o nich: „Dla tych, którzy nie wierzą, On jest kamieniem obrazy i skałą zgorszenia, o którą się potykają, nie słuchając Słowa”. Co więcej, jeśli wierzy, że człowiek może być chrześcijaninem, żyjąc w grzechu i jednocześnie posiadając cnoty wybranych przez Boga, o których mówi Biblia, to błąd ten jest jeszcze bardziej niebezpieczny. „Oni żywią się grzechami ludu mojego, a dusza ich pragnie ich nieprawości” – mówi Pan. Nie mogę uwierzyć, że osoba o takim poglądzie jest zdolna wierzyć w Boga i Go kochać. Ale prawdopodobnie się z nim spierałeś, więc opowiedz nam bardziej szczegółowo, jak bronił swojego stanowiska.

„Powiedział, że życie w grzechu z przekonania jest o wiele bardziej uczciwe niż grzeszenie ze świadomością, że zasługujesz na karę” – kontynuował Honest.

„To zła odpowiedź. Dawanie upustu namiętnościom, które potępiasz u innych, samo w sobie jest wielkim złem; ale jeszcze gorzej jest oddawać się grzechowi, chwaląc się nim. W pierwszym przypadku kusisz innych; w drugim wciągasz ich w pułapkę”.

– Niestety, wiele osób podziela to zdanie, choć nie są tak elokwentne jak on; dlatego pielgrzymi nie są szanowani na tym świecie.

„Mówiłeś prawdę; taki stan rzeczy można tylko opłakiwać. Ale ten, kto boi się Króla Niebios, przejdzie przez to wszystko bez szwanku”.

„Niektórzy świeccy mają dziwne poglądy. Znam takich, którzy upierają się, że pokuta przed śmiercią wystarczy, aby otrzymać pełne rozgrzeszenie” – dodała Christiana.

„Trzeba przyznać, że tacy ludzie nie słyną z mądrości. Czy człowiek, któremu nakazano iść sto kilometrów tygodniowo, by ratować życie, nie umarłby, gdyby odłożył spełnienie tego warunku na ostatni dzień?” – zapytał Duch Odwagi.

„Zdecydowanie tak, a jednak większość ludzi, którzy nazywają siebie pielgrzymami, rzeczywiście to robi. Jak widać, jestem już starym człowiekiem i podążam tą drogą od wielu lat. Oto, co zauważyłem w tym czasie” – kontynuował Honest. Widziałem ludzi, którzy wyruszali w podróż z takim entuzjazmem, jakby zamierzali zmienić cały świat, by po kilku dniach zginąć na pustyni, nie ujrzawszy ziemi obiecanej. Inni, rozpoczynając podróż, byli tak słabi, że wydawało się, iż nie wytrzymają dnia, ale później okazali się świetnymi pracownikami. Widziałem też tych, którzy z powodzeniem wyprzedzali wszystkich, a potem, równie skutecznie, szybko wracali. Znałem też tych, którzy początkowo wypowiadali się o pielgrzymach z uznaniem, by później zwrócić się przeciwko nim. Widziałem też tych, którzy na początku swojej wędrówki do raju twierdzili, że takie miejsce istnieje, by następnie, niemal dotarwszy do celu, zawrócić i twierdzić, że nic takiego nie istnieje. Wreszcie spotkałem tych, którzy chełpili się, że potrafią pokonać wszelkie przeszkody, ale gdy tylko napotkali trudności, wszelka wiara zniknęła.

...Szli więc dalej, pogrążeni w rozmowie. Nagle ktoś zatrzymał się przed nimi i ostrzegł:

– Uważaj, jeśli chcesz uratować swoje życie, bo w pobliżu są bandyci.

„Dziękuję, jesteśmy gotowi na spotkanie” – odpowiedział Duch Odwagi.

I szli dalej, rozglądając się ostrożnie. Ale czy to ze strachu przed Duchem Odwagi, czy z jakiegoś innego powodu, złoczyńcy nie zaatakowali pielgrzymów.

...Christiana wyraziła chęć odpoczynku.

„Niedaleko stąd znajduje się dom, w którym mieszka bardzo czcigodny uczeń Chrystusa o imieniu Gajus” – powiedział Duch Odwagi.

I postanowili pójść do niego, ponieważ krążyły o nim dobre wieści.

Rozdział ósmy

GAII

Dotarłszy do drzwi gościnnego domu, weszli bez pukania, bo dom był zawsze otwarty dla wszystkich podróżnych. Zadzwonili do właściciela i zapytali, czy mogliby u niego przenocować.

„Oczywiście, przyjaciele, mój dom jest otwarty dla prawdziwych pielgrzymów” – odpowiedział uprzejmie Gajusz.

Chrystiana, Lubow i młodzi mężczyźni byli przepełnieni radością, bo byli przekonani, że gospodarz jest przyjacielem podróżnych. Poprosili go, aby pokazał im pokoje, a on przydzielił każdemu z nich osobny.

„Powiedz mi, dobry Gajuszu” – zapytał Duch Odwagi – „czy możesz nas nakarmić? Ci pielgrzymi przeszli dziś długą drogę, są zmęczeni i bardzo głodni”.

– Jest późno, ale wszystko, co mam w domu, jest do twojej dyspozycji.

„To nam wystarczy. Z doświadczenia wiem, że zawsze będziesz miał wszystko, czego potrzebujesz.”

Pan zszedł na dół i rozkazał kucharzowi, który nazywał się Trypravdaivs'ev-dobros'e, przygotować obiad dla pielgrzymów.

Wróciwszy na górę, zwrócił się do podróżnych:

„Witajcie, drodzy goście! Cieszę się, że mogę Was gościć u siebie i porozmawiać, podczas gdy kolacja będzie przygotowywana”. Wszyscy radośnie się zgodzili.

„Czyją żoną jest ta szanowana kobieta, a czyją córką ta młoda dziewczyna?” – zapytał przewodnika Gajusz.

„Ta kobieta jest żoną pewnego chrześcijanina” – odpowiedział Duch Odwagi – „pielgrzyma z dawnych czasów, a ci młodzieńcy to jego synowie. Dziewczyna jest jedną z ich znajomych, którą ona, Chrystiana, namówiła, by poszła z nimi. Wszyscy młodzieńcy przypominają swojego ojca; pragną pójść w jego ślady i podążać jego drogą do końca”.

Czy to naprawdę mogli być Chrystiana i jej synowie? Dobrze znałam ojca twojego męża, a nawet jego dziadka. Ich przodkowie mieszkali w Antiochii. Byli to godni ludzie, cnotliwi i nieustraszeni. Słyszałam o wielu krewnych twojego męża i wiem, jakie cierpienia znosili w imię prawdy. Szczepan, jeden z jego najstarszych przodków, został ukamienowany. Jakub, z tego samego rodu, został ścięty mieczem. Oprócz Pawła i Piotra, którzy również należeli do jego przodków, wymieniłabym Ignacego, którego rzucono na rozszarpanie dzikim zwierzętom. Jest też Roman, którego ciało obdzierano ze skóry kawałek po kawałku, i Polikarp, który z miłości do Boga został spalony na stosie. Trudno wymienić wszystkich z jego rodu, którzy cierpieli upokorzenie i męczeństwo z miłości do Pana. I cieszę się, że twój mąż pozostawił po sobie tak dzielnych ludzi. Mam nadzieję, że będą z honorem nosić imię ojca, podążać jego śladami. kroki i tym samym otrzymać tę samą nagrodę, co ich ojciec.

„Masz rację” – potwierdził przewodnik.

„Być może chrześcijańska linia ma być płodna i rozmnażać się. Dlatego Chrystiana musi zadbać o znalezienie godnych żon dla swoich synów. Wtedy ich linia będzie trwała na ziemi i nie wyginie”.

„Byłoby szkoda, gdyby tego rodzaju rzeczy się skończyły” – zgodził się Honest.

„Nie może wyginąć” – powiedział Gajusz – „ale może się zmniejszyć liczebnie. Niech Chrystiana posłucha mojej rady i zapewni potomstwo. Ja osobiście z radością patrzę na twoją przyjaźń z Miłością, Chrystiano. Oto moja rada: niech zostanie twoją bliską krewną, oczywiście, jeśli nie ma nic przeciwko, niech poślubi twojego najstarszego syna, Mateusza, a oni przedłużą twój ród”.

„Chcę teraz powiedzieć coś jeszcze o kobietach” – kontynuował Gajusz. „Przez kobiety grzech i śmierć weszły na świat, ale przez nie życie jest możliwe. Pamiętajcie, że żony Starego Testamentu pragnęły dzieci właśnie w nadziei, że zostaną matkami Zbawiciela świata. I jeszcze jedno. Kiedy Zbawiciel zstąpił na ziemię, kobiety radowały się przed mężczyznami. Nigdy nigdzie nie czytałem, żeby mężczyzna dał Chrystusowi choćby grosz, ale kobiety szły za Nim i służyły Mu. Kobieta obmyła Jego stopy łzami i otarła je włosami; kobieta namaściła Go drogocenną mirrą. Kobiety płakały, gdy został ukrzyżowany i szły za Nim aż do miejsca Jego pochówku. Pierwszymi osobami, które spotkał po zmartwychwstaniu, były kobiety i posłał je do swoich uczniów z dobrą nowiną. Tak więc Pan był szczególnie miłosierny dla kobiet, a to wskazuje, że one, wraz z mężczyznami, będą miały udział w wiecznych błogosławieństwach…”

Kucharz dał znać, że obiad jest gotowy. Służąca nakrywała do stołu.

Mateusz oświadczył, że przygotowania do kolacji zaostrzyły mu apetyt.

„Oby nauki Ewangelii wzbudziły w was coraz większe pragnienie zaproszenia na królewską ucztę w Królestwie Niebieskim. Bo kazania, książki i obrzędy na ziemi to tylko potrawy, sól i chleb w porównaniu z ucztą, którą Pan przygotuje, gdy do Niego przyjdziemy” – powiedział Gajusz.

...Podano kolację. Najpierw położono na stole „łopatkę uniesioną i pierś unoszącą”, aby przypomnieć wszystkim, że każdy posiłek powinien zaczynać się modlitwą. Unosząc ramię, Dawid wznosił serce do Pana, a pierś unoszącą, w której biło jego serce, grał na lirze i śpiewał pieśni pochwalne na cześć Pana.

Następnie podali butelkę wina czerwonego jak krew.

„Pijcie to wino, ile chcecie; jest zrobione z soku winogronowego i raduje serca Boga i ludzi” – powiedział Gajusz do gości. Wypili wino, a ich serca się uradowały. Następnie podano mleko i chleb.

„To danie jest dla maluchów, dzięki niemu będziecie mogli rosnąć i nabierać sił”. Następnie przynieśli mleko i miód.

„Najedz się do syta, bo to wzmocni i ożywi twój umysł i zrozumienie”. Taką dietę stosował Emmanuel w dzieciństwie. Jadł mleko i miód, aż nauczył się odróżniać dobro od zła.

Przynieśli duży talerz jabłek; były to dobre i smaczne owoce. Ale Mateusz zauważył:

– Czy możemy jeść jabłka, skoro wiemy, że to właśnie za pomocą tego owocu wąż uwiódł naszą przodkinię?

„To prawda, ale to nie owoc kala duszę, lecz grzech. Jeśli spożywamy zakazany owoc, postępujemy niegodziwie, ale owoc dany nam przez Pana ma dobroczynny wpływ” – odpowiedział Gajusz.

– Boję się jeść jabłka, bo niedawno się nimi zatrułem.

– Powtarzam, zakazany owoc może powodować rozstrój żołądka, ale nie owoc dozwolony przez Boga.

Tymczasem podano im kolejne danie – orzechy. Jeden z pielgrzymów zauważył:

„Orzechy niszczą zęby, zwłaszcza u dzieci” – odpowiedział Gajusz.

Orzechy skrywają sekrety; rozłup je, a dostaniesz pożywienie. Są ci dane dla twojej przyjemności.

Wszyscy byli w dobrych nastrojach i długo siedzieli przy stole. W końcu jeden z pielgrzymów zwrócił się do Gajusza:

„Nasz miły gospodarzu, skoro już jemy orzechy, czy mógłbyś nam opowiedzieć zagadkę? Kim jest ten, który im więcej daje, tym staje się bogatszy?”

Gajusz odpowiedział natychmiast, chociaż wszyscy inni zastanawiali się nad odpowiedzią.

– Kto hojnie obdarza ubogich, otrzyma dziesięciokrotnie więcej.

„Przyznaję, mistrzu, że nie spodziewałem się, że tak szybko odgadniesz zagadkę” – zauważył Józef.

„To znajoma rzecz: nic nie uczy tak, jak doświadczenie. Pan nauczył mnie miłosierdzia i wiem, że staję się bogatszy: »Jest ktoś, kto hojnie daje, a jednak pomnaża; inny, kto jest przesadnie oszczędny, a jednak popada w ubóstwo. Jest ktoś, kto udaje bogatego, a jednak nic nie ma; inny, kto udaje biednego, a jednak ma wielkie bogactwo«”.

Wtedy Samuel szepnął do ucha swojej matki:

„Mamo, właściciel tego domu to bardzo miły człowiek. Zostańmy tu jeszcze trochę, żeby Mateusz mógł poślubić Lubow, zanim ruszymy dalej”.

„Z przyjemnością, mój przyjacielu” – rzekł Gajusz, domyślając się, co zostało powiedziane.

Zostali więc jeszcze miesiąc. W tym czasie Mateusz poślubił Lubow.

Podczas pobytu w domu Lubow, jak to miała w zwyczaju, szyła różne ubrania dla biednych, co przyniosło jej jeszcze większą sławę.

Ale wróćmy do naszej historii.

Po kolacji młodzi mężczyźni poczuli się bardzo zmęczeni i chcieli spać.

Rozeszli się do przydzielonych im pokoi i spali twardo przez całą noc. Pozostali spędzili całą noc na rozmowie, niechętnie się rozstając.

Po długim rozmyślaniu o Panu, o sobie i o podróży, starzec Honest zasnął.

„Czy już śpisz?” – zapytał go Duch Odwagi. „Co ci jest? Obudź się i proszę, wyjaśnij nam to. »Kto chce zabijać, musi najpierw zostać pokonany. Kto chce żyć w innym kraju, musi najpierw umrzeć w domu«”.

„Bardzo trudno to wytłumaczyć, a jeszcze trudniej zrealizować” – zauważył Honest. „Ale ty, nasz dobry gospodarzu, wyjaśnij nam to, a my posłuchamy”.

„O nie! Zapytaliśmy cię i czekamy na wyjaśnienie”. Wtedy Honest odpowiedział:

– Ten, kogo zwyciężyła łaska, może zabić grzech; ten, kto chce żyć w niebie, musi duchowo umrzeć dla świata.

„Prawda!” wykrzyknął Gajusz. „Po pierwsze, dopóki łaska się nie pojawi i nie zwycięży duszy swoją mocą, człowiekowi brakuje siły, by pokonać grzech. Grzech jest łańcuchem, którym szatan krępuje duszę. Dusza nie może oprzeć się grzechowi, dopóki nie zerwie jego więzów. Po drugie, każdy, kto rozumie znaczenie łaski, musi wiedzieć, że człowiek nie może być silny łaską, będąc niewolnikiem swojej grzeszności. Przypominam sobie ciekawy incydent, którym chciałbym się z wami podzielić. Dwóch mężczyzn wyruszy w podróż: jeden był młody, drugi w podeszłym wieku. Młodzieniec musiał walczyć ze swoimi grzesznymi namiętnościami ze wszystkich sił; skłonności starca do grzechu osłabły. Ale młodzieniec dotrzymywał kroku starcowi. W którym z nich moc łaski była silniejsza?”

„Oczywiście, młodemu człowiekowi” – odpowiedział szybko Honest. „Trudniej mu się oprzeć grzechowi, co oznacza, że bardziej potrzebuje łaski niż starzec. Starość jednak często popełnia błąd – przypisuje osłabienie swojej grzeszności osobistemu zwycięstwu nad nią i często się tym szczyci. Oczywiście starość może dać dobre rady młodości, bo życie pokazało jej marność ziemskich przyjemności. Ale kiedy starzy i młodzi dotrzymują kroku, ten drugi jest bardziej przekonany o mocy łaski działającej w nim niż ten pierwszy”.

...Rozmawiali do świtu. Kiedy wszyscy wstali i zebrali się na poranną modlitwę, Chrystiana kazała swojemu synowi Jakubowi przeczytać rozdział Pisma Świętego. Przeczytał 53. rozdział Księgi proroka Izajasza. Kiedy skończył czytać, Uczciwy zapytał, jak wytłumaczyć słowa: „Bo wyrośnie przed Nim jak młode drzewo i jak korzeń z wyschniętej ziemi; nie ma On ani wyglądu, ani wdzięku”.

„W chwili przyjścia Chrystusa na ziemię naród żydowski został pozbawiony łaski Bożej. Już wtedy Duch Święty, za pośrednictwem proroka Izajasza, przepowiedział, że ludzie dostrzegą w Panu jedynie Jego skromne, ziemskie pochodzenie. Tych ludzi można porównać do tych, którzy nie wiedzą, że kamienie szlachetne często osadzane są w zwykłych skałach. I dlatego, znalazłszy taki kamień, w swojej ignorancji odrzucają go, nie starając się odkryć jego prawdziwej wartości” – odpowiedział Duch Odwagi.

„Przyjaciele” – zasugerował Gajusz – „skoro już jesteśmy wszyscy zebrani, a wiem, że Duch Odwagi jest biegły w posługiwaniu się bronią, proponuję, żebyście wzięli coś do jedzenia i ruszyli w teren, by spełnić dobry uczynek. Niedaleko stąd mieszka olbrzym imieniem Beydobro, który często atakuje pielgrzymów przemierzających Drogę Królewską. Jest przywódcą bandy bandytów. Wiem, gdzie możemy go znaleźć. Dobrze byłoby go pokonać”.

Wszyscy się zgodzili. Duch Odwagi wziął miecz, tarczę i hełm, pozostali – włócznie.

Po przejściu krótkiego dystansu zobaczyli olbrzyma trzymającego w łapach pewnego Człowieka o Tchórzostwie, którego przyciągnęli do niego jego słudzy. Olbrzym był ogrem. Widząc uzbrojonych pielgrzymów, prowadzonych przez Ducha Odwagi, olbrzym zawołał:

- Kogo szukasz?

„Ty” – odpowiedział Duch Odwagi. „Przybyliśmy pomścić krew pielgrzymów, których porwałeś z Drogi Królewskiej i zabrałeś do swojej jaskini”.

Olbrzym chwycił broń i zrobił krok naprzód. Duch Odwagi również przygotowywał się do walki. Walka trwała około godziny. Ramię ogra zmęczyło się i postanowił złapać oddech.

„Dlaczego wszedłeś na moją posesję?” – zapytał Beydobro, ciężko oddychając.

- Jak już mówiłem, pomścić krew pielgrzymów.

Bitwa rozgorzała na nowo. Olbrzym zmusił Ducha Odwagi do lekkiego odwrotu. Ten jednak zaatakował olbrzyma z taką siłą, że jeden cios miecza zmusił ogra do upuszczenia broni, a drugi go powalił. Duch Odwagi odciął mu głowę.

W domu wszyscy rzucili się na Nieśmiałego z pytaniami, chcąc dowiedzieć się, jak wpadł w ręce olbrzyma.

„Jak widzisz” – odpowiedział Słabowity – „jestem chorym człowiekiem, a ponieważ śmierć pukała do moich drzwi codziennie, myślałem, że nie wyzdrowieję w domu. Wyruszyłem więc z miasta Niezdecydowania, gdzie urodziłem się nie tylko ja, ale i mój ojciec. Jestem słaby fizycznie i umysłowo, i bardzo pragnąłem zostać pielgrzymem, nawet gdybym musiał się czołgać. Kiedy na samym początku mojej podróży dotarłem do Wąskiej Bramy, właściciel tej ziemi przyjął mnie bardzo życzliwie, nie wytykając mi słabości ciała i ducha, lecz wręcz przeciwnie, dał mi wszystko, czego potrzebowałem, by wzmocnić siły i radził, bym nie tracił nadziei do końca. Kiedy dotarłem do domu Tłumacza, zostałem przyjęty bardzo życzliwie, a ponieważ Góra Trudności wydawała mi się zbyt trudna, nakazał jednemu ze swoich sług zanieść mnie na sam szczyt. Muszę przyznać, że przez całą podróż bardzo pomagali mi napotkani pielgrzymi. Co prawda, żaden z nich nie zwolnił dla mnie kroku, ale wszyscy życzliwie mnie wspierali. Słowa, mówiące, że z woli Pana słabi otrzymają odpowiednią siłę w chwili, gdy będzie ona naprawdę potrzebna, i poszli dalej. I tak dotarłem na Pole Ataku. Ten olbrzym napotkał mnie i rozkazał mi się bronić. Ale niestety! Jak mogłem się oprzeć? Ja, wręcz przeciwnie, potrzebowałem wsparcia! Chwycił mnie łapami. Wierzyłem, że mnie nie zabije, mimo że wbrew mojej woli zaciągnął mnie do swojej jaskini. Wciąż miałem nadzieję, że wyjdę z tego żywy, bo kiedyś słyszałem, że żaden pielgrzym schwytany przez wroga nie zginie z jego ręki, jeśli jego serce pozostanie wierne Panu. I rzeczywiście, ograbił mnie, ale, jak widzicie, żyję, za co dziękuję mojemu Stwórcy i wam, jako Jego narzędziom. Jestem gotów stawić czoła wielu trudnościom po drodze, ale moje postanowienie jest niezłomne: śpieszyć się, gdy mogę iść, czołgać się, gdy nie mogę. Moim głównym celem (niech będzie błogosławiony Ten, który mnie kocha!) jest kontynuowanie tej podróży, niezależnie od przeszkód, a moje serce od dawna tęskni za rzeką, której nie można pokonać. choć jak możesz łatwo zauważyć jestem słaby.

„Czy znałeś kiedyś pielgrzyma o imieniu Tchórz?” zapytał Uczciwy.

„O tak! Pochodził z miasta Bezsensowności, położonego niedaleko miasta Zatracenia, tuż obok mojej ojczyzny. Jest moim bliskim krewnym i mamy wiele podobnych osobowości. Był niższy ode mnie, ale mieliśmy podobną twarz”.

„Widzę, że jesteście spokrewnieni. Jesteś tak blady jak on i, tak jak on, zawsze masz spuszczony wzrok. Nawet kiedy mówisz, przypominasz mi go.”

Wielu podzielało to zdanie. Nawet ja, patrząc na niego lub słuchając jego słów, często rozpoznawałem siebie.

„A teraz, dobry Przyjacielu, nie trać nadziei. Naprawdę cieszymy się, że cię widzimy, a jeśli będziesz czegoś potrzebował w moim domu, nie wahaj się, a moi słudzy z przyjemnością spełnią każdą twoją potrzebę” – zwrócił się do niego Gajusz.

„Z pewnością nie spodziewałem się tak serdecznego przyjęcia” – przyznał Słabowity. „Czyżby olbrzym, kiedy mnie złapał, mógł przypuszczać, że wyląduję w domu Gajusza? A jednak jestem tutaj!”

Podczas tej rozmowy ktoś podbiegł do domu i zaczął głośno pukać do drzwi. Przybyli donieśli, że pewien Nieświęty, uderzony piorunem, padł martwy około półtorej mili dalej.

„Biedaczysko!” krzyknął Słabowity. „Czyżby zginął? Kiedyś dogonił mnie na drodze i chciał iść ze mną, ale kiedy Beydobro mnie złapał, rzucił się do ucieczki. Okazało się, że biegł na śmierć, a ja pozostałem przy życiu”.

Matthew i Love świętowali swój ślub, a Gajusz dał swoją córkę o imieniu Phoebe swojemu drugiemu bratu, Samuelowi.

Kiedy dziesięć dni później przygotowywali się do wyjazdu, Gajusz zaprosił ich na pożegnalną kolację. Wszyscy byli w dobrych humorach przy stole, jedząc i pijąc do syta. Przed wyjazdem Duch Odwagi, ich wierny przewodnik, chciał odwdzięczyć się Gajuszowi za gościnność i schronienie.

„Polityką naszego domu nie jest pobieranie opłat od pielgrzymów. Wszystkie wydatki corocznie obciążają Dobrego Samarytanina. Wypełniasz swój obowiązek wobec pielgrzymów w sposób godny podziwu. Oni już zaświadczyli o twoim poświęceniu przed triumfującym Kościołem” – powiedział Gajusz.

Gajusz pożegnał się ze wszystkimi. Dał im po piciu, żeby mieli siłę.

Nieśmiały mężczyzna natychmiast zaczął zostawać w tyle. Zauważywszy to, Duch Odwagi zwrócił się do niego:

- No cóż, nie zostawaj w tyle, przyjacielu, będę twoim przewodnikiem i nie będziesz miał się czego obawiać, tak jak wszyscy inni.

„Ach!” westchnął Słabowity, „trudno mi iść z wami. Wszyscy jesteście silni i zdrowi, ale ja jestem słaby. Dlatego wolę pozostać w tyle, bojąc się, że w mojej słabości będę dla was ciężarem. Szybko się męczę i słabnę i nie mogę znieść tego, co inni mogą znieść. Nie lubię śmiechu, głośnych rozmów i bezsensownych pytań. Jestem tak słaby, że wszystko mnie drażni. Jeszcze nie poznałem całej prawdy. Jestem bardzo niedoskonałym chrześcijańskim pielgrzymem. Czasami, gdy słyszę, jak pielgrzymi radują się ze spotkania z Panem, jestem zawstydzony, ponieważ nie potrafię radować się z nimi. Jestem jak słaby wśród silnych albo jak chory wśród zdrowych. I nie wiem, co robić.

„Ale bracie, moim obowiązkiem jest wspierać słabych i pocieszać cierpiących” – oznajmił Duch Odwagi. „Musisz koniecznie iść z nami. Pomożemy ci, postaramy się jakoś ci sprostać, unikniemy pustych kłótni w twojej obecności i zrobimy wszystko, co w naszej mocy, żebyś nie został sam”.

W tym momencie podszedł do nich pewien chromy człowiek o kulach i przedstawił się jako pielgrzym.

„Jak się tu znalazłeś?” zapytał Słabowity. „Po prostu tęskniłem za odpowiednim towarzystwem. Jakże się cieszę, że cię widzę! Mam nadzieję, że będziemy dobrymi towarzyszami”.

„Bardzo chętnie przyjmę twoją ofertę, przyjacielu, i jestem nawet gotów dać ci jedną ze swoich kul” – odpowiedział Chromy.

„Dziękuję za chęć pomocy, ale nie potrzebuję kuli, bo nie kuleję. Mógłbym jednak użyć jej zamiast kija, żeby trzymać psy z daleka”.

„Ja i moje kule jesteśmy do twojej dyspozycji, dobry pielgrzymie” – odpowiedział Chromy.

I tak szli dalej. Przed nimi szli przewodnik i Honest, za nimi Christiana z dziećmi, a na końcu Słabosercowy i Kulawy o kulach.

„Proszę, nasz miły przewodniku, powiedz nam coś pouczającego” – poprosił Honest.

„Z przyjemnością. Prawdopodobnie wiesz już, jak nieżyjący już Chrześcijanin stawił czoła Apollyonowi w Dolinie Upokorzenia i z jakim trudem przemierzył Dolinę Cienia Śmierci. I oczywiście znasz też wszystkie przygody jego przyjaciela Wiernego, jak oparł się prośbom wroga o imieniu Wstyd.”

„Tak, pamiętam, że ze wszystkich ataków na Wiernego, najpoważniejszy był atak Wstydu: ścigał go bezlitośnie” – powiedział Honest.

„Tak, Wstyd jest najbardziej irytującym typem” – potwierdził Duch Odwagi.

„Ale powiedz mi, gdzie Chrześcijanin i Wierny spotkali Piękną Mówczynię?” zapytał Uczciwy.

„Był zarozumiałym głupcem, a jednak wielu mu wierzy i idzie za nim” – powiedział Duch Odwagi.

„O mało co nie wprowadził Wiernych w błąd swoimi pompatycznymi przemówieniami” – zauważył Honest.

- Tak, ale Christian szybko się zorientował i go wystawił.

W ten sposób nasi pielgrzymi dotarli do miejsca, gdzie Chrześcijanin i Wierni spotkali Ewangelistę, który przepowiedział im, co ich spotka na Targu Próżności.

„Myślę, że trudno im było usłyszeć o cierpieniu, jakie ich czekało na targach” – powiedział Honest.

„Ale jednocześnie przepowiedziano im wiele dobra. W końcu ich dusze zostały ukształtowane przez wiarę. Pamiętasz, jak niezłomnie stali przed sędziami?”

„Tak, Wierny zginął dzielną śmiercią” – powiedział Honest z podziwem.

„Wiem na pewno, że cierpliwość tych dwóch pielgrzymów i męczeństwo Wiernego doprowadziły wielu do Boga, w tym Nadziei. Chrześcijanin i Nadziei napotkali w swojej podróży bardzo przebiegłego kusiciela – niejakiego Izwygoda”.

„Kim on był?” zapytał Honest.

„Wstrętny hipokryta! Był tak religijny, jak mu to odpowiadało, i tak przebiegły, że nigdy nie poniósł straty. Stopień jego religijności zmieniał się w zależności od sytuacji. Zmieniał zdanie w zależności od tego, z kim rozmawiał, i upierał się, że tak właśnie należy żyć. Ale o ile wiem, skończył marnie”.

Rozdział dziewiąty

DOM MNASONA

Z daleka widzieli miasto, w którym przez cały rok odbywał się Jarmark Próżności. Przed wejściem do miasta zaczęli naradzać się między sobą, jak najlepiej zachować się na jarmarku. Sugestie były bardzo zróżnicowane.

„Wiesz, że od dawna towarzyszę pielgrzymom, często bywam w tych okolicach i znam pewnego Mnasona, rodowitego Cypryjczyka. To stary wyznawca Chrystusa i moglibyśmy u niego zamieszkać. Chodźmy go odwiedzić”.

„Zgadzamy się” – odpowiedzieli wszyscy pielgrzymi jednym głosem.

Robiło się ciemno. Ale przewodnik dobrze znał drogę do starego Mnasona i zaprowadził ich prosto do domu.

Zapukali do drzwi, a właściciel, rozpoznając głos Ducha Odwagi, natychmiast je otworzył. Wszyscy podróżni weszli do domu.

„Przybyłeś z daleka?” zapytał Mnason.

„Z daleka” – zauważył starzec, gdy pielgrzymi mu odpowiedzieli. „Nic dziwnego, że jesteś zmęczony. Usiądź i odpocznij”. Goście usiedli.

„Głowa do góry, przyjaciele” – powiedział im przewodnik. „Jestem pewien, że właściciel bardzo się cieszy, że nas widzi”.

„Oczywiście, cieszę się, ale proszę, nie bądźcie nieśmiali i nie pytajcie mnie o wszystko” – potwierdził właściciel.

„Wygląda na to, że znaleźliśmy schronienie i miłe towarzystwo jednocześnie” – zauważył Honest.

„Jeśli chodzi o schronisko, to zobaczysz, jak ono wygląda; a czy moje towarzystwo jest przyjemne, okaże się w dalszej rozmowie” – rzekł skromnie Mnason.

„Błagam cię, mistrzu, pokaż im, gdzie mają się zatrzymać” – poprosił Duch Odwagi.

Mnason pokazał pielgrzymom ich pokoje i dużą jadalnię.

Kiedy trochę się uspokoili, stali się bardziej rozmowni. Honest zapytał gospodarza, czy mógłby poznać jakichś życzliwych ludzi w mieście.

- Możliwe, ale za mało. Więcej łobuzów.

„Jak możemy ich poznać? Dla pielgrzyma spotkanie dobrego człowieka jest taką samą radością, jaką księżyc daje wędrowcowi nocą”.

Mnason zadzwonił dzwonkiem i weszła jego córka, Grace.

– Idź i powiedz moim przyjaciołom, którzy są gotowi do pokuty, nieskazitelni, kochający braci, niekłamani i skruszeni, że przybyli drodzy goście, aby mnie zobaczyć i pragną ich zobaczyć.

Grace wyszła, by spełnić prośbę ojca. Jego przyjaciele wkrótce przybyli i usiedli przy stole.

„Drodzy sąsiedzi” – zwrócił się do nich Mnason. „Chciałbym przedstawić wam pielgrzymów, którzy przybyli z daleka i zmierzają na Górę Syjon. Jak myślicie, kim ona jest?” – zapytał, wskazując na Chrystianę. „To żona tego słynnego pielgrzyma, Chrystiana, który wraz ze swoim bratem Wiernym zniósł tak wiele trudności w naszym mieście”.

Sąsiedzi byli zaskoczeni.

„Nigdy nie sądziliśmy, że zobaczymy tu Christianę, kiedy otrzymaliśmy twoje zaproszenie. To dla nas miła niespodzianka”.

Potem zapytali ją, jak się czuje po długiej podróży i kim byli ci młodzi mężczyźni. Czy to jej synowie? Otrzymawszy twierdzącą odpowiedź, zwrócili się do pielgrzymów i powiedzieli:

Niech Król, którego kochałeś i któremu służysz, pomoże ci żyć tak, jak żył twój ojciec i niech cię zaprowadzi tam, gdzie On teraz jest na świecie.

Honest zaczął wypytywać Ready to Repent o to, co działo się w mieście.

„Muszę powiedzieć” – odpowiedział – „że nasze miasto, z powodu jarmarku, jest w ciągłym chaosie. Niełatwo strzec serca i umysłu przed wszelkimi pokusami. Każdy, kto mieszka w mieście takim jak nasze i musi mieć do czynienia z ludźmi takimi jak my, odczuwa palącą potrzebę posiadania siły, która by ich powstrzymała i stale chroniła przed sidłami niegodziwców”.

- A czy Twoi sąsiedzi stali się spokojniejsi?

„Tak, ostatnio znacznie ucichli. Wiesz, jak okrutnie traktowali Chrześcijanina i Wiernego. Ale od tamtej pory ucichli. Krew Wiernego ciąży im na sumieniu i od tamtej pory nikogo nie spalili na stosie. Wtedy chodzenie po ulicach było dla nas niebezpieczne, ale teraz możemy się pokazać wszędzie. Wtedy imię Chrystusa było powodem oburzenia; teraz, zwłaszcza w niektórych częściach miasta (a wiesz, jakie jest duże), wiara jest nawet darzona wielkim szacunkiem. Ale opowiedz nam o swojej podróży”.

Jesteśmy pielgrzymami. Czasami nasza podróż jest spokojna, czasami pełna niepokoju i niebezpieczeństw. Nigdy nie wiemy, co przyniesie jutro, wiatr nie zawsze wieje nam w plecy, a nie każdy, kogo spotykamy, jest przyjacielem. Przeżyliśmy już sporo trudności i nie wiemy, co nas czeka. Doszliśmy do wniosku, na który ludzie od dawna zwracają uwagę: dobry człowiek zawsze napotyka na swojej drodze smutek.

„Czy napotkałeś na swojej drodze wiele trudności?” zapytała Gotopokritsia.

„Musieliśmy odpierać ataki wroga trzy lub cztery razy” – odpowiedział Duch Odwagi.

I opowiedział szczegółowo o wszystkich swoich przygodach i o tym, jak udało im się zabić olbrzyma Beidobro.

„Ci, którzy wyruszają w podróż” – powiedziała Niepokalana – „muszą uzbroić się w wiarę i nieustraszoność. Jeśli są tchórzliwi, ich podróż będzie trudna, a jeśli nie będą strzec się zła, splamią imię pielgrzyma”.

„Jestem pewien, że to cię nie dotyczy. Ale na tym świecie jest wielu ludzi, którzy, pragnąc podążać prawdziwą drogą, zniesławiają to święte imię” – zauważył Lubibratiew.

„Oczywiście, tacy ludzie w niczym nie przypominają prawdziwych pielgrzymów” – powiedział Nesmeilgat. „Kroczą śliską ścieżką, ich chód jest niepewny, jakby nosili źle dopasowane buty: jeden but uwiera, drugi jest znoszony. Ich ubranie również jest w nieładzie: tu rozdarcie, tam strzęp, a to wszystko hańbi ich Nauczyciela”.

„Powinni przynajmniej okazać skruchę, gdyż nie można osiągnąć rozwoju duchowego, jeśli nie wyprostuje się tego, co skrzywione, i nie usunie się tego, co stanowi przeszkodę” – zauważył Pokutnik.

Rozmawiali tak aż do kolacji. Potem zjedli, żeby się posilić, i poszli odpocząć.

Pielgrzymi mieszkali w domu Mnasona przez długi czas. Mnason później oddał swoją córkę, Grace, Józefowi, a drugą córkę, Martę, Jakubowi, młodszym synom Chrystyny.

Rzeczywiście, od czasów Chrystiana wielu mieszkańców miasta Bustle zmieniło się na lepsze, a pielgrzymi nawiązali liczne znajomości i starali się im służyć. Lubow nadal szyła ubrania dla biednych i zawsze była gotowa pomagać im w potrzebie, a oni byli jej za to wdzięczni. Pozostałe trzy synowe Chrystiany były nie mniej cnotliwe niż jej pierwsza i każda z nich wypełniała swoje obowiązki z wzorową sumiennością.

Wszyscy spodziewali się potomstwa. Matka i wszyscy jej przyjaciele byli przepełnieni radością, że ich linia rodzinna będzie kontynuowana.

W tym czasie w pobliskim lesie pojawił się potwór, przerażając mieszkańców. Zabrał dzieci do swojej jaskini i karmił je swoim mlekiem. Nikt w mieście nie odważył się zaatakować potwora, ale wszyscy uciekli w przerażeniu, widząc go z daleka. Żadne ziemskie zwierzę nie mogło się równać z tym smokiem „o siedmiu głowach i dziesięciu rogach”. Ten potwór dyktował ludziom swoje prawa, a ci, którzy cenili życie bardziej niż zbawienie duszy, słuchali go bezwarunkowo.

Duch Odwagi i kilku dobrych przyjaciół Mnasona zebrało się na odwagę i postanowiło zaatakować potwora, aby uratować mieszkańców miasta. Uzbrojeni w broń udali się do jego domu, podeszli do niego i zażądali poddania się.

Potwór spojrzał na nich z pogardą w odpowiedzi. Następnie rzucili się na niego z różnych stron i zmusili do ucieczki. Następnie wrócili do domu Mnasona.

Potwór jednak nie zaprzestał ataków. Po prostu wybrał odpowiedni moment, by ostrożniej wynieść dzieci z miasta. Jednak najodważniejsi zazwyczaj odpierali te ataki. W końcu potwór odniósł tak wiele ciężkich ran, że zaczął tracić siły i został skazany na śmierć.

Wszystko to przyczyniło się do wzrostu reputacji chrześcijan w całym regionie. Mieszkańcy zaczęli darzyć ich szacunkiem, choć należy zauważyć, że w tym mieście liczba mieszkańców zdolnych do docenienia prawdziwej godności była wciąż niewielka. Pielgrzymi zaczęli być przyjmowani z większym szacunkiem. Jednak wciąż byli tacy, którzy zamiast doceniać ich nieustraszoność i bezinteresowność, nadal z nich szydzili i gardzili.

Nadszedł czas rozstania z gościnnym gospodarzem. Pielgrzymi zaczęli przygotowywać się do odejścia i, chcąc naradzić się z przyjaciółmi, posłali po nich. Spędzili kilka godzin na przyjacielskiej rozmowie i wspólnej modlitwie. Mieszkańcy miasta zaopatrzyli pielgrzymów w prowiant i wszystko, czego potrzebowali na podróż. W końcu pielgrzymi wyruszyli, a ich przyjaciele wyszli, aby ich pożegnać. Rozstali się, powierzając się łasce swojego Mistrza.

Pielgrzymi kontynuowali więc swoją podróż, prowadzeni przez wiernego przewodnika. Każdy szedł najlepiej, jak potrafił. Słabowity i Chromy, o kulach, dotrzymywali kroku pozostałym.

Gdy dotarli do miejsca, gdzie spalono Wiernego, zatrzymali się, aby oddać chwałę Temu, który dał swemu słudze siłę, aby poniósł męczeństwo w imię prawdy.

Rozmawiając o Chrześcijanach i Wiernych, cicho przebyli długą drogę i dotarli do Wzgórza Dobrodziejstw. Tam przypomnieli sobie o znalezionej tam rudzie srebra, która skłoniła Demasa do całkowitego porzucenia podróży. Później Dobrodziejstwo również zatrzymało się, aby obejrzeć rudę i przypuszczalnie zginęło. Te wspomnienia skłoniły ich do przyspieszenia kroku i wkrótce ujrzeli słup soli, w który przemieniła się żona Lota. I oni, podobnie jak pielgrzymi przed nimi, byli zdumieni, że ludzie obdarzeni inteligencją i uzbrojeni w znajomość Słowa Bożego mogli tak bardzo pogrążyć się w moralnym upadku, że zboczyli z właściwej drogi. Jednakże po głębszym namyśle doszli do wniosku, że nieszczęście i smutek innych nie czynią człowieka mądrzejszym, zwłaszcza gdy pokusa jest tak wielka.

Rozdział dziesiąty

GÓRY OTRADNE

...A potem zobaczyłem ich idących drogą do rzeki płynącej u podnóża Gór Otradnych. Wzdłuż brzegów rosły cudowne drzewa, których liście miały właściwości lecznicze. Za nimi rozciągały się wiecznie zielone łąki, gdzie pielgrzymi mogli bezpiecznie odpocząć.

W oddali widać było owczarnie. Mieszkał tu Ten, który pasł owce, Ten, który kochał jagnięta, gromadził je, gdy błądziły, tulił je do piersi, gdy potrzebowały ciepła. Niedaleko owczarni stały domy, w których mieszkały dzieci pielgrzymów. On również czule kochał i otaczał opieką te małe stworzenia. Chrystiana poradziła swoim synowym, aby powierzyły Mu swoje niemowlęta, aby żadne z nich nie zginęło, ale miało życie wieczne.

„Tutaj” – powiedziała – „dzieci otrzymają doskonałą opiekę, będą kochane i rozpieszczane, i nigdy się nie zgubią. A jeśli baranek lub dziecko się zabłąka, On natychmiast wyruszy na poszukiwania, a jeśli zauważy ranę, sam ją opatrzy. Tu pastwiska są zawsze bujne, źródła niewyczerpane i nie brakuje ubrań. Wolałby oddać życie, niż stracić choćby jedną powierzoną mu owcę. Jagnięta tutaj są szkolone, by chodzić prostymi ścieżkami. W tej krainie wody są czyste, pokarm wyborny, kwiaty pachnące, drzewa owocujące. Owoce tutaj są soczyste i życiodajne, wzmacniają zdrowie i leczą słabości.

Wszystkie młode kobiety zgodziły się powierzyć Mu swoje dzieci. Radowały się w sercach, znajdując tak cudowne schronienie dla dzieci na swojej drodze.

Szli dalej i dotarli na łąkę przy płocie. Christian i Hopeful kiedyś przeskoczyli przez ten płot i zostali schwytani przez olbrzyma Rozpacz i zamknięci w Zamku Wątpliwości. Pielgrzymi postanowili usiąść, odpocząć i omówić swój kolejny plan. Ponieważ było ich wielu i mieli nieustraszonego przewodnika, czy nie byłoby lepiej, zamiast kontynuować podróż, skierować się prosto do zamku, zaatakować go, zniszczyć, zaatakować samego olbrzyma i, pokonawszy go, uwolnić więźniów gnijących w niewoli?

Opinie pielgrzymów były podzielone. Niektórzy uważali, że nie powinni stawiać stopy na „ziemi niepoświęconej”, podczas gdy inni argumentowali, że mogli, ponieważ cel rzekomo uświęca środki.

„Chociaż ten ostatni wyrok nie zawsze jest prawdziwy, otrzymałem rozkaz walki ze złem i jego pokonania. Z kim mam walczyć, jeśli nie z olbrzymem Rozpaczą? Dlatego zamierzam go zabić i zniszczyć Zamek Wątpliwości. Kto z was chce ze mną pójść?” – zapytał przewodnik.

„Chętnie pójdę z tobą” – odpowiedział Honest.

„My też!” zawołali chórem wszyscy czterej synowie Christiany – silni i zdrowi młodzi mężczyźni.

Postanowili zostawić kobiety, Łagodną i Kulawą, pewni, że nic im nie grozi. Dopóki będą podążać ścieżką, nawet małe dziecko będzie mogło ich poprowadzić.

Nasi dzielni wojownicy ruszyli w stronę Zamku Wątpliwości. Dotarłszy do bram, głośno zapukali. Olbrzym Rozpacz i jego żona, Nieufność, odpowiedzieli na pukanie.

„Kto ośmielił się niepokoić olbrzyma Rozpaczy?” krzyknął właściciel zamku.

„To ja, Duch Odwagi” – odpowiedział przewodnik. „Jestem jednym z przewodników, których Król Krainy Niebios wysyła, by towarzyszyli pielgrzymom w ich podróży. Rozkazuję ci otworzyć bramy i przygotować się do bitwy! Przybyłem tu, by ściąć ci głowę i zniszczyć Zamek Wątpliwości”.

Olbrzym wyobrażał sobie, że jest niezwyciężony, ponieważ on, olbrzym, niegdyś zwyciężył anioły. Dlatego też uznał przewodnika pielgrzymów za szaleńca i zuchwalca. Uzbrojony, ruszył do walki. Miał na sobie hełm, ognistą zbroję na piersi, żelazne buty i ogromną maczugę w dłoniach. Sześciu naszych wojowników nagle otoczyło go ze wszystkich stron. Wtedy żona olbrzyma, Nieufność, dostrzegając niepewną sytuację męża, rzuciła mu się na pomoc, ale Uczciwy powalił ją jednym ciosem miecza. Wtedy rozpoczęła się bitwa, walka na śmierć i życie, a po zaciętej walce olbrzym Rozpacz padł. W tym momencie Duch Odwagi zadał mu śmiertelny cios. Olbrzym długo zmagał się ze śmiercią. Umieranie było dla niego trudne; jakby tliło się w nim kilka źródeł życia, każde gasnące jedno po drugim. W końcu Duch Odwagi odciął mu głowę...

Następnie nasi żołnierze pospieszyli do Zamku Wątpliwości i zniszczyli go w ciągu siedmiu dni. Wśród ruin znaleźli dwóch ledwo żywych pielgrzymów, Zwątpienie i jego córkę, Tchórzliwą, i uwolnili ich. Lecz niestety! Stos ludzkich kości, który zobaczyli na dziedzińcu zamku i w wysokim więzieniu – to były szczątki biednych pielgrzymów, którzy nie zdołali uwolnić się z niewoli, ponieważ nie zdobyli Klucza Obietnicy i brakowało im takiego przewodnika jak Duch Odwagi.

Po upewnieniu się, że nie ma już żywych więźniów, zabrali ze sobą Despondency'ego i jego córkę i pochowali ciała poległych pielgrzymów. Uroczyście zanieśli głowę olbrzyma swoim przyjaciołom. Dowiedziawszy się o szczegółach tego bohaterskiego czynu, wszyscy się radowali. Christiana grała na harfie, Love na cytrze, a Timid rzucił się do tańca...

Co do jej ojca, Rozpaczy, nie miał nastroju do tańca: ledwo trzymał się na nogach z głodu, którym olbrzym dręczył go w niewoli. Christiana dała mu łyk wina i zaproponowała lekki posiłek, żeby złagodzić ból brzucha. Wkrótce starzec poczuł się lepiej i był bardziej radosny.

Przewodnik nadział odciętą głowę olbrzyma Rozpaczy na długi pal, który wbił w ziemię na samym skraju drogi. Nieopodal stał słup wzniesiony przez Christiana jako ostrzeżenie dla pielgrzymów, by nie podążali kuszącą boczną ścieżką prowadzącą do Zamku Wątpliwości. Na leżącym nieopodal marmurowym kamieniu Duch Odwagi wyrył następującą inskrypcję: „Oto głowa tego, którego imię napełniało drżeniem pielgrzymów. Jego zamek został zniszczony, a jego żona, Nieufność, zginęła. Duch Odwagi uwolnił Rozpacz i jego córkę, Strachliwą, z kajdan”.

Po kolejnym nieustraszonym czynie Ducha Odwagi, pielgrzymi wyruszyli ponownie i dotarli w Góry Otradne, gdzie Chrześcijanin i Nadzieja niegdyś znaleźli duchowy odpoczynek. Pielgrzymi zostali ciepło przyjęci przez pasterzy tej ziemi.

Gdy pasterze ujrzeli przewodnika, którego dobrze znali, zapytali go:

- Kochany przyjacielu, kim są ci ludzie?

Chrystiana idzie pierwsza, a wraz z nią jej czterej synowie i ich żony. Jeden cel i jedna myśl skłoniły ich wszystkich do pielgrzymowania. W ich duszach panuje pokój, przeszli z grzechu do łaski, Bóg ich nie opuścił. Za nimi podążają Poczciwy Starzec i Chromy o kulach, mężczyźni o stanowczości i szczerości. Tak samo Ten o słabym sercu, który nie chciał pozostać w tyle za innymi. A oto nadchodzi Starszy Zniechęcenie z córką Bojaźliwą – wszyscy cisi i pokorni ludzie. Czy możemy liczyć na waszą gościnność?

„Witajcie, przyjaciele” – odpowiedzieli pasterze. „Zapraszamy do nas! Cieszymy się z tego, co mamy. Mamy wszystko, czego potrzebują zarówno silni, jak i słabi. Nasz Król dba o wszystko, czego potrzebuje każde z Jego dzieci. Dlatego słabość nie może być przeszkodą”.

Tymi słowami wskazali na otwarte drzwi swego domu:

– Wejdźcie, wejdźcie wszyscy, Słabowity, i ty, Kulawy, i ty, Przygnębiony z córką Tchórzliwą, i ty, Christiano i twoja liczna rodzina.

Aby dodać otuchy, zwrócili się do najsłabszych po imieniu.

„Widzę” – odpowiedział przewodnik – „miłosierdzie na waszych twarzach. Jesteście prawdziwymi pasterzami mojego Pana, bo nie odpychacie słabych, ale przyjmujecie ich na równi z silnymi”.

Wszyscy weszli do domu, niesieni Duchem Odwagi. Gdy pielgrzymi zajęli swoje miejsca, pasterze zaczęli najpierw zajmować się słabszymi. Pytali ich o ich skłonności, aby lepiej zrozumieć, co będzie dla nich najkorzystniejsze; mówili bowiem, że tutaj słabi powinni znaleźć oparcie, a zbyt śmiały – ostrzeżenie. Przygotowali zatem lekki i smaczny posiłek, który dodał im sił. Po kolacji wszyscy udali się na odpoczynek, każdy na swoje miejsce.

Następnego ranka po śniadaniu wyruszyli na zwiedzanie okolicy. Góry były bardzo wysokie, a dzień pogodny. Pasterze, zgodnie ze swoim zwyczajem, zaproponowali, że pokażą im wszystkie atrakcje swojego regionu. Pierwszą rzeczą, jaką ujrzeli, była Góra Cudów. Przyglądając się jej uważnie, dostrzegli w oddali mężczyznę, którego samo słowo wprawiło góry w ruch. Zwrócili się do pasterzy po wyjaśnienie.

„Ten człowiek jest synem Wielkiego Miłosierdzia” – odpowiedzieli. „Wspomina się o nim w pierwszej części opisu wędrówki pielgrzyma. Jest symbolem tego, jak wiara może pokonać wszelkie przeszkody napotykane na drodze”.

„Znam go” – dodał przewodnik – „jest jednym z wybranych”.

Potem pasterze zaprowadzili ich na inną górę – Górę Niewinności. Tam zobaczyli mężczyznę w białej szacie, a obok niego dwóch mężczyzn o imionach Uprzedzenie i Zła Wola, którzy obrzucali go błotem. Ale błoto, którym próbowali go poplamić, nie przywierało, więc szata mężczyzny pozostała śnieżnobiała.

„Co to znaczy?” – zapytali pielgrzymi.

„Ten człowiek w bieli to Sprawiedliwy, a jego biała szata symbolizuje czystość życia. Ci, którzy go oczerniają, nienawidzą jego dobrych uczynków. Ale, jak sam widzisz, ich brud nie przylgnął do Sprawiedliwego. I każdy, kto wybiera nienaganny sposób życia na tym świecie, może z ufnością na to liczyć. Ci, którzy z niego szydzą, mogą być pewni, że ich wysiłki pójdą na marne, bo Bóg wkrótce pozwoli, by niewinność i sprawiedliwość zajaśniały w promieniach słońca”.

Następna góra nazywała się Miłosierdzie. Pasterze wskazali tu mężczyznę trzymającego belę materiału. Ten człowiek zawsze wycinał wystarczająco dużo materiału, by odziać otaczających go biednych, a mimo to materiał nigdy się nie kończył. Pasterze wyjaśnili to w ten sposób: tym, którzy pomagają biednym, nigdy niczego nie zabraknie.

Następnie pasterze pokazali pielgrzymom Głupiego i Nierozumnego, którzy próbowali oczyścić Etiopczyka, ale im bardziej się starali, tym bardziej się on czerniał. Pasterze wyjaśnili również to: bez względu na to, jak bardzo niegodziwy człowiek próbuje się usprawiedliwić i wybielić, te próby bez szczerej skruchy jedynie pogłębiają jego winę. Historia faryzeuszy jest tego dowodem. Tak będzie zawsze z wszystkimi hipokrytami.

W tym momencie Miłość poprosiła o zbadanie podziemnego przybytku, czyli, jak to nazywano, przedsionka piekła. Pasterze zaprowadzili Miłość do drzwi w zboczu góry. Tam kazali jej słuchać słów dochodzących z głębin. Usłuchała. „Przeklęty niech będzie mój ojciec” – rozległ się głos – „za to, że odciągnął mnie od drogi pokoju i życia”. Inny krzyknął: „Och, gdybym tylko mógł teraz wrócić, jakże bałbym się nadchodzących mąk!”. Trzeci krzyknął: „Ach! Lepiej zostać rozerwanym na strzępy niż stracić duszę!”.

Młoda kobieta poczuła, jakby ziemia jęczała i drżała pod jej stopami. Zbladła i powiedziała drżącym głosem: „Błogosławieni, którzy uciekną z tego strasznego miejsca wiecznego cierpienia!”.

...Potem pasterze i pielgrzymi wrócili do domu. Wtedy Lubow chciała otrzymać podarunek, ale wstydziła się zapytać pasterzy. Jej teściowa, zauważając jej zażenowanie, założyła, że jest chora i zapytała, co się dzieje.

„Przechodząc przez jadalnię” – odpowiedziała – „dostrzegłam lustro. Chyba się rozchoruję, jeśli nie dostanę go w prezencie”.

„Zapytam pasterzy i jestem prawie pewien, że nam nie odmówią.”

– Jeśli im tego nie damy, to może oni nam sprzedadzą to lustro?

Nic dziwnego, że Miłość tak bardzo tego pragnęła. Było to wyjątkowe. Z jednej strony odbijało człowieka w całej jego istocie; z drugiej – Króla Pielgrzymów, ukoronowanego cierniami, z zakrwawionymi dłońmi i stopami oraz raną pod żebrami. Patrząc w lustro, pielgrzym mógł ujrzeć swojego Pana żywego lub martwego, w niebie lub na ziemi, w poniżeniu lub chwale, zstępującego ku cierpieniu lub wstępującego do królestwa.

Christiana udała się do pasterzy i odłożywszy na bok Wiedzę, Doświadczoną, Czujną i Szczerą, rzekła:

„Moja synowa, która podąża z nami ścieżką odkupienia, rozwinęła w sobie nieodpartą chęć otrzymania czegoś, co zobaczyła w twoim domu, ale wstydzi się ci o tym powiedzieć.

„Zawołajcie ją i niech tu przyjdzie” – rozkazał jeden z pasterzy. „Oczywiście, że dostanie wszystko, co możemy jej dać”.

Kiedy Lubow podeszła, zapytali ją, czego sobie życzy. Zarumieniła się i wskazała na upragniony przedmiot. Pasterze bez zbędnych ceregieli podali jej go. Lubow była przepełniona radością i serdecznie im podziękowała.

Pasterze obdarowali również pozostałe kobiety darami. Mężczyźni również nie zostali zapomniani. Zostali nagrodzeni za pomoc Duchowi Odwagi w pokonaniu olbrzyma Rozpaczy i zniszczeniu Zamku Wątpliwości.

Christiana otrzymała od pasterzy złoty łańcuch, a jej cztery synowe otrzymały podobne łańcuchy.

Pielgrzymi zaczęli przygotowywać się do podróży. Pasterze pożegnali ich w pokoju, wierząc, że nie potrzebują już ostrzeżeń i rad, których niegdyś udzielili Chrześcijaninowi. Towarzyszył im przecież Duch Odwagi, który posiadał wystarczającą siłę i mądrość, by ostrzec ich i chronić w razie niebezpieczeństwa. (Wiemy również, że ostrzeżenia otrzymane przez Chrześcijanina i Ufnego były daremne, gdyż zapomnieli o nich w odpowiednim momencie).

Wyszli z domu pasterzy i zaczęli razem śpiewać:

„Pod okiem Pana kontynuujemy naszą podróż. Często pocieszał nas spotkaniami z dobrymi duszami, zawsze wysłuchując modlitw pielgrzymów. Nasz Bóg i Król jest z nami. W niebezpieczeństwach i bitwach umacnia nasze duchy. Jest z nami, jest dla nas. Pozwala nam dostrzec cel trudnej podróży: życie wieczne w szczęściu z Nim. Jesteśmy obcy na świecie, ale wiara daje nam życie; ani burze, ani wiatry, ani głód – nic nas nie przeraża. Pan, Stwórca wszechświata, czeka na nas w porcie”.

Rozdział jedenasty

DZIELNY

Wkrótce dotarli do miejsca, gdzie Chrześcijanin spotkał Upadłego, który pochodził z miasta Apostazji.

„Ten Upadły odmówił posłuszeństwa niczyim dobrym radom i nic nie mogło go powstrzymać. Kiedy zawrócił i dotarł do Krzyża i Grobu, spotkał tam człowieka, który poprosił go, aby przyjrzał się Krzyżowi bliżej. Upadły jednak stanowczo oświadczył, że podjął już ostateczną decyzję o powrocie do ojczyzny. Przed Wąską Bramą ponownie spotkał Ewangelistę, który próbował go powstrzymać siłą rąk i naprowadzić na właściwą drogę, ale i tutaj wyrwał się na wolność, przeskoczył mur i ruszył drogą do zagłady” – opowiadał przewodnik historię Upadłego.

Ruszyli dalej. W miejscu, gdzie Few Faith został obrabowany, stał mężczyzna z obnażonym mieczem, z twarzą pokrytą krwią. Przewodnik zapytał go, kim jest.

„Walczę o prawdę, wojownik-pielgrzym, zmierzający do Niebiańskiego Miasta. Po drodze napadło na mnie trzech złoczyńców i postawiło przede mną wybór: albo stanę się jak oni, to znaczy dołączę do ich bandy, albo zginę na miejscu. Odpowiedziałem, że zawsze byłem wierny swoim przekonaniom i dlatego nie widzę powodu, by ich teraz zdradzać. Nie znalazłem spokoju ducha w ojczyźnie; opuściłem ją z własnej woli i nie mam zamiaru wracać do miejsca, gdzie czeka mnie pewna śmierć. Moje życie jest dla mnie tak cenne, że odmawiam oddania go komukolwiek za bezcen. Ale jeśli chcą ze mną walczyć, niech spróbują. Wtedy ci trzej – Nieokiełznany, Winny i Przeszkadzający – rzucili się na mnie. Walczyliśmy przez całe trzy godziny. Jak widzisz, zadali mi wiele ran, ale usłyszawszy twoje kroki, natychmiast się wycofali, zdając sobie sprawę, że nie mają szans pokonać przeważającego liczebnie wroga” – odpowiedział dzielny pielgrzym imieniem Waleczny.

„Walka była jednak nierówna: jeden na trzech” – zauważył Duch Odwagi.

– Tak. Ale co oznacza liczba przeciwników dla tego, kto ma rację? Psalmista Dawid powiedział: „Pan jest moim światłem i moim zbawieniem; kogo mam się lękać? Pan jest siłą mojego życia; kogo mam się lękać? Choćby wojsko stanęło naprzeciw mnie, moje serce się nie ulęknie; choćby wojna wybuchła przeciwko mnie, jednak będę ufał”. Czytałem, że jeden człowiek walczył z całą armią. Pamiętajcie, ilu Samson zabił oślą szczęką!

„Dlaczego jednak nie wezwałeś nikogo na pomoc?” – zapytał przewodnik.

„Wzywałem mojego Króla. Wiedziałem, że mnie usłyszy i ześle mi niewidzialną pomoc, i to mi wystarczyło.

„Twoje zachowanie jest godne pochwały. Pokaż mi swój miecz” – poprosił Duch Odwagi.

Wziął miecz, przyjrzał mu się uważnie i powiedział:

- Ten miecz został wykonany w Jerozolimie.

„Tak, stamtąd pochodzi. Taki miecz, pewna ręka, żeby nim władać, a do tego umiejętności, i zapewniam cię, że człowiek może iść do bitwy bez strachu. Nie ma się o co martwić, jeśli umie władać takim mieczem. Jego ostrze nigdy się nie tępi, nawet gdy przecina myśli serca”.

„Ale i tak długo walczyłeś. Dziwię się, że nie czujesz się zmęczony”.

„Wydawało mi się, że mój miecz wrósł w moją dłoń, jakby stał się jej naturalnym przedłużeniem, a gdy krew spływała mi po palcach, zacząłem walczyć z jeszcze większą odwagą.

„Postąpiłaś słusznie, walcząc z grzechem do końca. Teraz dołącz do nas. Chodźmy razem, od teraz jesteś naszym towarzyszem”.

Obmyli mu rany, nakarmili go i razem kontynuowali podróż. Przewodnik zazwyczaj szedł obok słabszych pielgrzymów, zabawiając ich ożywczymi i moralizatorskimi opowieściami. Następnie nawiązał rozmowę z Walecznym, którego towarzystwo uważał za szczególnie przyjemne (szanował ludzi o takim charakterze). Zaczął od wypytania nowego towarzysza o jego ojczyznę.

„Pochodzę z miasta Ciemności, tam się wychowałem i moi rodzice nadal tam mieszkają.

„Więc pochodzisz z Ciemności? Czy to nie jest obok Miasta Zatracenia?”

„Tak. Co mnie skłoniło do wyruszenia w tę podróż? Pewnego dnia przyszedł do nas człowiek imieniem Ustaistiny i opowiedział nam o przygodach chrześcijanina z miasta Gibel. Chrześcijanin został zmuszony do opuszczenia żony i dzieci, aby zostać pielgrzymem. Twierdził nawet, że kiedyś pokonał węża, który utrudniał mu drogę, i że pomimo wszystkich przeszkód rzeczywiście dotarł do miejsca, do którego dążył. U bram Niebios powitano go triumfalnym, triumfalnym dźwiękiem trąb, a teraz jest mile widzianym gościem we wszystkich królewskich klasztorach. Jego przybycie powitano dźwiękiem dzwonów, nagrodzono go cudownymi szatami i innymi darami… Krótko mówiąc, słuchając go, poczułem palące pragnienie, by tam również się udać, i ani mój ojciec, ani matka, ani żadna ziemska władza nie mogła mnie powstrzymać. I tak, jak widzicie, oto jestem.

„Przeszedłeś przez Wąską Bramę, prawda?” zapytał Duch Odwagi.

„Tak, oczywiście. Ustaistyni ostrzegali mnie, że jeśli nie przejdę przez Wąską Bramę, cała podróż pójdzie na marne”. Wtedy przewodnik zwrócił się do Chrystiany:

„Widzisz”, powiedział, „jakie znaczenie ma podróż twojego męża nie tylko dla jego bliskich, ale i dla obcych?”

„Czy to naprawdę żona Christiana?” zapytał zaskoczony Waleczny.

- Tak, a to są jego czterej synowie.

- I wszyscy oni są pielgrzymami?

- Jak widać, poszli za ojcem.

Jestem naprawdę zachwycony! Mogę sobie tylko wyobrazić, jak bardzo ucieszy się ten miły człowiek, gdy zobaczy swoich bliskich, którzy początkowo nie chcieli z nim jechać, ale ostatecznie zdecydowali się udać do Niebiańskiego Miasta.

– Bez wątpienia będzie to dla niego wielka radość spotkać swoich bliskich w miejscu pełnym szczęścia.

„A tak przy okazji, poruszyliśmy kwestię, której nie potrafię rozstrzygnąć i chciałbym poznać twoją opinię. Niektórzy twierdzą, że się tam nie poznamy”.

„To nieprawda” – odparł Duch Odwagi. „Dlaczego nie mieliby rozpoznać swoich przyjaciół i bliskich, którzy są częścią naszej istoty? Choć więzi pokrewieństwa będą inne, nie mamy powodu sądzić, że nie będziemy się radować z ich obecności, bo ich nie rozpoznajemy”.

Waleczny zgodził się z tym stwierdzeniem Ducha Odwagi.

„Twoi rodzice pewnie stanowczo odradzali ci podróżowanie?” – kontynuował Duch Odwagi.

- Oczywiście, że zrobili wszystko, żeby mnie przekonać, żebym został.

– Co motywowało ich działania?

„Mówili, że taka podróż to nic innego jak pasożytnictwo i że gdybym nie miał naturalnej skłonności do lenistwa, taka myśl nigdy by mi nie przyszła do głowy.

- A co jeszcze?

„Bo dobrowolnie narażam się na wszelkiego rodzaju niebezpieczeństwa. Powtarzali mi, że nie ma nic bardziej niebezpiecznego na świecie niż pielgrzymowanie”.

– O jakich niebezpieczeństwach mówili?

„Opowiedzieli mi o Bagnie Rozpaczy, gdzie tak łatwo się utopić, i o łucznikach z zamku Belzebuba, którzy strzelają ognistymi strzałami do tych, którzy próbują wejść przez Wąską Bramę. Opowiedzieli mi również o Górze Konsternacji, o lwach i złowrogich olbrzymach. Potem opisali mi Dolinę Upokorzenia, gdzie Christian omal nie zginął w walce z Apollyonem. Przerazili mnie Doliną Cienia Śmierci, gdzie panuje nieustanna ciemność, łzy, jęki i gdzie mieszkają złe duchy. Opowiedzieli mi również o olbrzymie Rozpaczy, z ręki którego tak wielu pielgrzymów zginęło w jego zamku Wątpliwości. Opowiedzieli mi o Zaczarowanej Krainie, gdzie można zapaść w sen śmierci, i wreszcie o rzece bez mostu, którą trzeba pokonać w bród, oddzielającej podróżnika od Niebiańskiego Miasta.

- To wszystko?

„Och, nie!” Ostrzegali mnie, że ta ścieżka jest pełna oszustów i uwodzicieli, odwodzących pielgrzymów od prawdziwej ścieżki. Mówili też, że mogę spotkać Mędrca Świata, który próbuje oszukać wszystkich, oraz że mogę spotkać Formalistę i Hipokrytę. Zyskodawca, Gadatliwy i Dimas z pewnością mnie usidlą, tak samo jak Uwodziciel, a na koniec ja, wraz z Ignorantem, myśląc, że wchodzę przez Wąską Bramę, w rzeczywistości wkroczę w niskie drzwi na zboczu wzgórza, prowadzące do przedsionka piekła. I wymieniali wielu innych: Upartych, Uległych, Nieufnych, Nieśmiałych, Odstępców i starego Ateistę, którzy, jak mówili, odeszli już daleko, ale powrócili do ojczyzny.

- I ile czasu zajęło im odwiedzenie cię od tego pomysłu?

– Tak. Powiedzieli mi, że po wszystkich swoich trudach Christian zginął w Rzece Śmierci, przez którą nie ma mostu, i nigdy nie zdołał dotrzeć do Niebiańskiego Miasta, którego tak gorąco pragnął.

- I to wszystko cię nie przestraszyło?

- O nie! To wszystko bzdura.

- Ale dlaczego?

„Wierzyłem w słowa wypowiedziane przez Usta Prawdy i ta pewność pomogła mi wznieść się ponad te historie.

- Więc odniosłeś zwycięstwo wyłącznie dzięki wierze?

„Tak. Uwierzyłem, zostawiłem wszystko za sobą i wyruszyłem w podróż. Pokonałem każdą przeszkodę, jaka pojawiła się po drodze i w końcu dotarłem do tego miejsca”.

Rozdział dwunasty

ZACZAROWANY KRAJ

W końcu dotarli do Zaczarowanej Krainy, gdzie powietrze było oszałamiające i senne. Łopian, owoce dzikiej róży i kolczaste trawy pokrywały ziemię tak gęsto, że nie było gdzie usiąść i odpocząć. Pielgrzymi ostrożnie okrążyli gaj, przewodnik prowadził ich drogę, a Waleczny – bojownik o prawdę – podążał za nimi na wypadek, gdyby wróg zdecydował się zaatakować od tyłu. Obaj obrońcy szli z obnażonymi mieczami w dłoniach, zdając sobie sprawę z niebezpiecznej sytuacji, w jakiej się znaleźli. Duch Odwagi nakazał Tchórzliwemu iść obok siebie, podczas gdy Waleczny szedł obok Zwątpienia.

Nagle gęsta, gęsta mgła otoczyła ich tak całkowicie, że nie widzieli się nawzajem i rozpoznawali się tylko po głosie. Nawet najodważniejsi byli zdezorientowani, ale co z kobietami i dziećmi? Przewodnik próbował ich pocieszyć, a pielgrzymi z trudem dotrzymywali im kroku, choć gęste zarośla i nieprzebyte błoto jeszcze bardziej utrudniały wędrówkę. Nie było nigdzie gospody ani schroniska, gdzie mogliby odpocząć lub znaleźć jedzenie i nabrać sił. Ciężkie kroki, westchnienia i narzekania na zmęczenie rozbrzmiewały w głębokiej ciemności i dusznym powietrzu. Ktoś upadał, utknął w glinie, krzycząc: „Upadłem, ratunku!”. Inny, pozostając w tyle, krzyczał: „Gdzie jesteście? Zaczekajcie!”. Trzeci błąkał się przez gęste trzciny, krzycząc: „Zgubiłem się!”. W końcu jednak dotarli do przytulnego pawilonu z ławkami pokrytymi miękkim mchem. Choć było to kuszące dla biednych, wyczerpanych pielgrzymów, rzucili na to wszystko tylko spojrzenie pełne współczucia: tak szczerze słuchali mądrych rad swoich przewodników, że nawet nie odwrócili głowy w stronę pawilonu. Wręcz przeciwnie, zaczęli się wzajemnie zachęcać, by przyspieszyć kroku i nie tracić nadziei. Pawilon nazywano Przyjacielem Leniwego i stał tam, by zachęcać zmęczonych pielgrzymów do wejścia i odpoczynku.

...Teraz widzę, że dotarli do miejsca, gdzie łatwo o pomyłkę w wyborze właściwej drogi. Chociaż w pogodny dzień przewodnik bezbłędnie rozpoznałby właściwą drogę, w gęstej mgle nieco się pogubił i zatrzymał. Pozostali zatrzymali się za nim. Przewodnik wyjął z kieszeni mapę, na której wyraźnie zaznaczone były wszystkie drogi prowadzące do Niebiańskiego Miasta. Zapalił świecę (bo nigdy nie podróżował bez światła) i, uważnie studiując mapę, od razu zdał sobie sprawę, że stąd powinni skręcić w prawo. Gdyby nie mapa, poprowadziłby całą grupę na pobliskie bagna, specjalnie przeznaczone przez wroga na śmierć dla pielgrzymów. I pomyślałem we śnie: każdy, kto chce wyruszyć w podróż, musi koniecznie zaopatrzyć się w mapę i świecę.

Przemierzając opustoszałą Zaczarowaną Krainę, dotarli do kolejnego pawilonu na skraju głównej drogi. Leżały w nim dwie osoby. Oboje odbyli daleką podróż od domu, ale czując się bardzo zmęczeni, postanowili odpocząć w pawilonie i zasnęli. Pielgrzymi zatrzymali się i pokręcili głowami, zdając sobie sprawę z niebezpiecznej sytuacji leniwców. Po naradzie, czy iść dalej i zostawić je na pastwę losu, czy podejść do nich i je obudzić, zdecydowali się na to drugie. Uczynili tak, ale z wielką ostrożnością, aby sami nie ulec pokusie zaśnięcia w cudownym pawilonie.

Podeszli do śpiących mężczyzn, głośno wołając ich imiona (przewodnik wiedział, kim są). Żadnej odpowiedzi! Wtedy przewodnik zaczął nimi potrząsać, próbując ich obudzić. Na próżno! Jeden z nich powiedział przez sen: „Zapłacę, jak dostanę pieniądze”. Na to przewodnik smutno pokręcił głową. „Będę walczył, dopóki będę mógł utrzymać miecz” – powiedział drugi. Na te słowa jeden z synów Christiany roześmiał się radośnie.

Christiana zapytała przewodnika, co to wszystko znaczy.

„Mówią przez sen. I nieważne, jak bardzo nimi potrząsasz, potrafią tylko bezsensownie powtarzać to samo. To, co mówią przez sen, nie jest kontrolowane ani przez wiarę, ani przez wolę, ani przez rozum. Tym nonsensem jedynie potwierdzają niekonsekwencję swojego zachowania. Nieostrożność w podróży do Niebiańskiego Miasta jest powszechną wadą. Zauważ, że wróg pielgrzymów liczy na Zaczarowaną Krainę jako ostateczną pułapkę. Ta kraina leży praktycznie na końcu naszej podróży i jest przez to podwójnie niebezpieczna. Wróg rozumuje tak: „Ci szaleńcy będą najbardziej pragnęli odpoczynku, gdy będą zmęczeni długą, męczącą podróżą”. Dlatego, powtarzam, Zaczarowana Kraina graniczy z piękną krainą zwaną Koniunkcją, która leży na końcu naszej podróży. I dlatego pielgrzymi muszą tu zachować szczególną ostrożność, aby nie zasnąć jak ci dwaj, których nie da się obudzić” – odpowiedział.

Wtedy pielgrzymi, ogarnięci wielkim strachem, zaczęli prosić przewodnika, aby oświetlił im drogę.

Pielgrzymi byli tak wyczerpani, że zaczęli wołać do Tego, który kocha pielgrzymów i może ulżyć im w trudach podróży. Wkrótce zerwał się wiatr, który rozproszył mgłę, poprawiając widoczność. Nie opuścili jeszcze całkowicie Zaczarowanej Krainy, ale teraz mogli się widzieć i podążać wskazaną ścieżką bez strachu.

Nagle usłyszeli dziwne dźwięki. Przed sobą dostrzegli mężczyznę klęczącego z dłońmi złożonymi do modlitwy i wzrokiem skierowanym ku niebu. Nie słyszeli, o co prosił, ale mimo to uznali za konieczne poruszanie się cicho, aby go nie obudzić. Po skończeniu modlitwy szybko ruszył w stronę Niebiańskiego Miasta.

Wtedy przewodnik krzyknął za nim:

- Hej, przyjacielu, jeśli wybierasz się do Niebiańskiego Miasta, pozwól nam iść z tobą.

Na te słowa mężczyzna się zatrzymał. Nagle Honest, rozpoznawszy w nim starego znajomego, zawołał:

Znam tego człowieka. To mój rodak, nazywa się Stoytverdo. To bez wątpienia prawdziwy pielgrzym i można na nim całkowicie polegać.

Z kolei Stoytverdo zwrócił się do niego z radością:

- To naprawdę ty, staruszku Uczciwy?

- Jak widzisz!

- Cieszę się, że cię widzę!

„Cieszę się również, że widzę was klęczących w modlitwie” – przyznał Honest.

Stoysta poczuł się zawstydzony i zapytał:

- Co pomyślałeś, gdy mnie zobaczyłeś?

- Co? Powiedziałem sobie: „Oto człowiek bez podstępu”. I postanowiłem, że powinniśmy kontynuować naszą podróż razem.

- Co ty mówisz? Wcale nie jestem w tym dobry!

– Twoja skromność przekonuje mnie, że mam rację.

„Bracie” – zapytał Waleczny – „czy powiesz nam teraz, dlaczego ugiąłeś kolana? Czy podziękowałeś Wszechmogącemu za cokolwiek lub o coś prosiłeś?”

„My, jak wiecie, jesteśmy w Zaczarowanej Krainie”. I pomyślałem: iluż to ludzi wyruszyło ze mną w tę podróż! Ale zboczyli z właściwej drogi i zginęli bezpowrotnie. Przypomniałem sobie gorzki los, jaki spotkał wielu moich bliskich w tej niebezpiecznej krainie, którzy zginęli nie gwałtowną śmiercią, lecz z powodu lenistwa. Ich śmierć nie przynosi im cierpienia – zasypiają w śmierci z przyjemnym poczuciem samozłudzenia, dobrowolnie oddając się w ręce przytłaczającego wroga.

„Zauważyłeś dwie osoby śpiące w altanie?” zapytał Honest.

„Ach! Pielgrzymi zapadli w głęboki sen w jej wnętrzu i zdaje mi się, że nigdy się nie obudzą. Gdy tak rozmyślałem, nagle pojawiła się przede mną przebrana czarownica, jakby z ziemi, i zaczęła mnie uwodzić na wszelkie sposoby. Przyznaję, że w tym momencie poczułem się zmęczony i senny. Co więcej, jestem biedny i zawsze żyłem w ubóstwie, o czym prawdopodobnie wiedziała czarownica, która obiecała mi dużo pieniędzy. Odwróciłem się od niej, gardząc jej ofertami, ale ona tylko się uśmiechnęła, słysząc moją odmowę. W tym momencie rozgniewałem się, ale ona również nie zwróciła na to uwagi i znów zaczęła oferować wszelkiego rodzaju dobra doczesne, dodając, że jeśli zgodzę się jej oddać, uczyni mnie szczęśliwym i bogatym. Wtedy zapytałem ją o imię. Odpowiedziała: „Pusta Ambicja”. To imię odrzuciło mnie jeszcze bardziej. Czując jednak, że słabnę, upadłem na kolana, wzniosłem ręce do nieba i ze łzami w oczach błagałem o siłę i pomoc. W tym momencie ty zacząłeś się zbliżać i Ta osoba zniknęła, a ja dziękowałem niebiosom za moje uwolnienie. Jestem pewien, że chciała za wszelką cenę zablokować mi drogę.

„Niewątpliwie miała wobec ciebie złe zamiary. Przypominam sobie, że albo coś o niej czytałem, albo że ją wcześniej spotkałem” – zauważył Honest.

„Być może jedno i drugie” – odpowiedział Stand Firm.

– Pusta ambicja! Ta pani jest wysoka, majestatyczna z wyglądu i ma ciemną cerę?

- Absolutnie racja.

„Czy jej przemowy zawsze są słodkie, a uśmiech rozświetla jej twarz po każdym słowie?” – kontynuował Honest.

- I to prawda.

– Czyż nie ma ona u pasa zawieszonej dużej sakiewki, której dotyka, kusząc pielgrzyma brzękiem monet?

- Tak, tak! Chyba wciąż widzę jej zadowolony uśmiech.

„Jest czarownicą” – rzekł Duch Odwagi – „a cały kraj spoczywa na jej czarach. Każdy, kto ulegnie jej pochlebnym prośbom i obietnicom, staje się wrogiem Boga. Wielu odwiodła od kontynuowania podróży, obiecując bogactwo i chwałę odstępcom. Jest też okropną plotkarką. Sama, czasem z córką, obiecuje podróżnym dobra doczesne; jest bezwstydna i zuchwała, i nikogo nie pozostawia w spokoju. Drwi z ubóstwa pielgrzymów i wychwala bogaczy. Wychwala tych, którzy dorobili się fortuny, pod niebiosa, uwielbia uczty i zawsze można ją znaleźć tam, gdzie stół ugina się od przysmaków. Czasami udaje boginię i jest ubóstwiana. Zapewnia wszystkich, że nikt poza nią nie może obdarzyć takimi ziemskimi błogosławieństwami. Obiecuje swoim wyznawcom, że nie opuści ich ani ich potomków, jeśli będą jej wiernie służyć. Czasami rozrzuca złoto jak kurz. Uwielbia, by się o nią troszczono, by ją mówiono z pochwałami – krótko mówiąc, uwielbia zdobywać ludzkie serca. Niestrudzenie wychwala swoje błogosławieństwa i preferuje tych, którzy potrafią ją docenić. Obiecuje korony i królestwa, a jednak wielu zaprowadziła na szubienicę, a tysiące do piekła.

„Jakież to szczęście dla każdego, kto potrafi się temu oprzeć! Strach pomyśleć, dokąd mnie to może zaprowadzić!” – wykrzyknął Stoytverdo.

„Nikt o tym nie wie oprócz Boga. Ale oczywiście wciągnęłaby cię w wiele lekkomyślnych i nieczystych czynów, które by cię zgubiły. To ona nastawiła Absaloma przeciwko jego ojcu, a Jeroboama przeciwko Salomonowi. Zainspirowała Judasza do zdrady Chrystusa i sprawiła, że Demas porzucił prawdziwą drogę, by wstąpić do jej służby. Trudno sobie wyobrazić, jak straszliwą krzywdę jest w stanie wyrządzić. Sieje niezgodę między przełożonymi a podwładnymi, rodzicami a dziećmi, mężem a żoną, między sąsiadami, a wreszcie między duchem a ciałem. Dlatego, dobry towarzyszu, noś swoje imię „Stań mocno”, abyś mógł stawić opór w dniu złym i, dokonawszy wszystkiego, ostać się” – zakończył Duch Odwagi.

Pielgrzymi byli jednocześnie zachwyceni i przerażeni tym wyjaśnieniem. Dziękując Bogu za Jego pomoc, zaśpiewali chórem:

„O, jak niebezpieczna jest droga pielgrzyma, iluż ma wrogów i ile dróg prowadzi do grzechu! Iluż dało się przez nią zwieść i spotkał gorzki koniec, żałując za późno”.

Rozdział trzynasty

OJCZYZNA

Pielgrzymi dotarli do krainy Zgody, albo, jak niektórzy ją nazywają, Mojej Dobrej Woli, krainy, gdzie światło panuje dniem i nocą. Zatrzymali się, by zebrać siły po tylu trudach długiej podróży. Tutaj winnice i drzewa owocowe należące do Króla Niebiańskiego Miasta obficie owocowały, a pielgrzymi mieli prawo skosztować wszystkich owoców. Podróżni nie odpoczywali długo. Dźwięk dzwonów i cudowne dźwięki trąb przepędziły wszelką senność. Piękna muzyka unosząca się w powietrzu natchnęła cudowną nadzieją rychłego dotarcia do miejsca odpoczynku. Z Niebiańskiego Miasta dobiegały pieśni jego mieszkańców, a oni słyszeli okrzyki: „Nadchodzą do nas kolejni pielgrzymi!” i „Wielu przekroczyło dziś rzekę!”.

Wszystko zachwyciło naszych pielgrzymów. Powietrze było czyste, krajobrazy zachwycające, powietrze przepełnione odurzającym aromatem, a nawet woda w rzece, która początkowo miała lekko gorzki posmak w ustach, była w rzeczywistości orzeźwiająca.

W tym kraju prowadzono listę wszystkich pielgrzymów, sięgającą czasów starożytnych, wraz z opisami ich wyczynów. Podróżnicy odkryli, że dla niektórych pielgrzymów nurt rzeki był sprzyjający, a dla innych niekorzystny, i byli oni wyrzucani z powrotem na brzeg. Niektórzy przeprawiali się przez rzekę prawie suchą, podczas gdy inni przeprawiali się przez tak wysoki poziom wody, że rzeka występowała z brzegów.

W tej krainie dzieci przechadzały się po królewskich ogrodach, zrywając pachnące kwiaty i splatając je w wieńce, które ofiarowywały pielgrzymom jako powitalny podarunek. Rosły tam nard, szafran i cynamon, a także wszelkiego rodzaju pachnące drzewa, mirra i aloes, a także najwspanialsze perfumy. Pielgrzymi okadzali swoje domy i nacierali się nimi, przygotowując się do przeprawy przez rzekę, gdy nadszedł na to czas.

Spędzali dni w błogim spokoju, czekając na właściwą godzinę.

I tak pewnego dnia przybył posłaniec z Niebiańskiego Miasta, przynosząc Chrystianę z ważną wiadomością. Wręczył jej list, w którym było napisane: „Witaj, zbawiona przez Boga kobieto! Ogłaszam, że Król wzywa cię do Siebie i oczekuje, że po dziesięciu dniach pojawisz się przed Jego Obliczem w szacie nieśmiertelności”.

Po przeczytaniu listu wręczył jej zaostrzoną strzałę miłości – dowód, że rzeczywiście był posłańcem Króla. Strzała ta wskazywała godzinę odlotu do Niebiańskiej Ojczyzny. Kiedy Chrystiana dowiedziała się, że nadszedł jej czas, by odpowiedzieć na wezwanie, wezwała Ducha Odwagi i powiedziała mu o tym. Odpowiedział, że szczerze się z nią cieszy i pragnie, by posłaniec przybył również po niego. Poprosiła go o radę, co i jak przygotować do odlotu. Wezwała swoje dzieci, pobłogosławiła je i powiedziała, że raduje się, widząc dar na ich czołach i czystość ich szat. Chrystiana poprosiła, aby to niewiele, co jej pozostało, rozdano biednym i aby wszyscy byli gotowi odpowiedzieć na wezwanie Króla, kiedykolwiek On raczy ich wezwać za pośrednictwem posłańca.

Żegnając się ze swoim dobrym przewodnikiem, Duchem Odwagi, i członkami swojej rodziny, zawołała do siebie Walecznego:

Zawsze postępowaliście wiernie i szczerze; bądźcie wierni mojemu Królowi i waszemu Królowi aż do śmierci. Proszę was również, abyście troszczyli się o moje dzieci, a jeśli osłabną w wierze lub zniechęcą się, wesprzyjcie je dobrym słowem. Moje córki – żony moich synów – zawsze były wierne Panu i pod koniec swojego ziemskiego życia otrzymają spełnienie obietnic z góry.

Stój mocno - dała pierścień, symbol wieczności.

Następnie zawołała do siebie starca Uczciwego.

- Ty jesteś prawdziwym Izraelitą, w którym nie ma podstępu.

„Życzę wam pogodnej pogody i bezpiecznej podróży na Górę Syjon. Ucieszę się, jeśli przepłyniecie rzekę bez przeszkód. Czy to drogą wodną, czy lądem, nie mogę się doczekać, żeby wyruszyć; bez względu na pogodę podczas podróży, będę miał wystarczająco dużo czasu na odpoczynek i osuszenie się tam, dokąd zmierzam” – odpowiedział.

Dobroduszny Kulawy podszedł do niej. Powiedziała mu:

„Twój los był ciężki, ale twój odpoczynek będzie podwójnie słodki. Bądź jednak czujny i gotowy, bo o godzinie, której najmniej się spodziewasz, przybędzie po ciebie posłaniec”.

Po nim szedł starzec Zwątpienie i jego córka Strachliwa.

„Musicie zawsze z wdzięcznością wspominać wasze wyzwolenie z Zamku Wątpliwości. Rezultatem tego niebiańskiego miłosierdzia jest wasz pobyt tutaj w całkowitym bezpieczeństwie. Bądźcie czujni i zapomnijcie o strachu; bądźcie trzeźwi w życiu i miejcie nadzieję do końca!” – życzyła im Christiana.

Potem zwróciła się do Tchórza.

„Zostałeś uratowany z rąk olbrzyma Beydobro, abyś mógł zostać oświecony światłem nieśmiertelnych i z radością ujrzeć Króla. Radzę ci jednak, abyś porzucił swój strach i wątpliwości co do Jego dobroci, zanim po ciebie wezwie, abyś później nie musiał się przed Nim rumienić”.

Nadszedł dzień, w którym Chrystiana miała przeprawić się przez rzekę. Zebrało się wielu pielgrzymów, aby ją pożegnać. Nagle na przeciwległym brzegu pojawiło się kilka rydwanów zaprzężonych w rozbrykane konie, zstępujących z nieba, by ją powitać i zawieźć do Niebiańskiego Miasta. Podeszła do rzeki i bez lęku weszła do wody, machając wszystkim na pożegnanie. Jej ostatnie słowa brzmiały: „Oto, Panie, przychodzę, aby być z Tobą i błogosławić Cię na wieki”.

Jej dzieci i przyjaciele, widząc ją uniesioną w rydwanie do nieba, rozproszyli się.

Ona zapukała do bram na drugim brzegu i weszła do Niebiańskiego Miasta, gdzie została przyjęta z tą samą radością, co jej mąż.

Dzieci zaczęły płakać, gdy się z nią żegnały, ale Duch Odwagi i Waleczny pocieszył je grając na harfie i cymbałach.

...Wkrótce posłaniec pojawił się ponownie i oznajmił, że szuka Chromego. Przekazał Chromemu następujące słowa: „Przyszedłem do ciebie w imieniu Tego, którego kochałeś i za którym podążałeś. On czeka na ciebie, abyś spożył wieczerzę w Swoim Królestwie dzień po Wielkanocy. Bądź gotowy odpowiedzieć na wezwanie”.

Kulawy Człowiek zebrał swoich towarzyszy i powiedział im, że przybył po niego posłaniec i że oni również powinni być gotowi powitać Króla Królów. Poprosił Dzielnego Człowieka o spisanie testamentu. Nie miał nic poza kulami, więc testament brzmiał: „Przekazuję te kule każdemu, kto pójdzie w moje ślady. Mam nadzieję, że mój naśladowca okaże się bardziej godny niż ja”. Zwracając się do swojego przewodnika, podziękował mu za całą dobroć, jaką mu wyświadczył, i przygotował się do odejścia. Zbliżając się do rzeki, powiedział:

Teraz nie potrzebuję już tych kul, bo widzę wóz czekający na mnie na drugim brzegu.

Jego ostatnie słowa, które dotarły do uszu jego towarzyszy, brzmiały: „Bądź pozdrowiony, życie wieczne!”

W końcu nadeszła kolej Tchórza. Posłaniec zadął w trąbę przy jego drzwiach i oznajmił: „Zostałem posłany, aby ci powiedzieć, że Pan cię potrzebuje i że wkrótce ujrzysz Jego Oblicze w całej Jego chwale”.

Tchórz zaczął żegnać się ze swoimi przyjaciółmi.

„Skoro nic nie mam” – powiedział – „nie muszę pisać testamentu. Nie zabiorę ze sobą mojego tchórzostwa, ale żeby nie trafiło ono przypadkiem do innego pielgrzyma, proszę, żeby zostało zniszczone po moim odejściu”.

Wszedł do rzeki ze słowami: „Wesprzyj mnie, o wierze i cierpliwości!”. Na drugim brzegu czekał na niego wóz...

Kilka dni później posłaniec zadął w trąbę u drzwi Starego Zwątpienia. „Drżący pielgrzymie! Przyszedłem, by powiedzieć ci, abyś był gotowy stawić się przed Królem w następny Dzień Pański, gdzie z radością zostaniesz uwolniony od wszelkich wątpliwości”.

Córka Zrozpaczonego, Trwożliwa, dowiedziawszy się o tej nowinie, postanowiła pójść z ojcem. Wtedy starzec zwrócił się do swoich przyjaciół i powiedział:

„Moja córka i ja sprawiliśmy waszej społeczności niemałe kłopoty. Naszym ostatnim życzeniem jest, aby nasze przygnębienie i niewolniczy strach nie dotknęły nikogo na zawsze. Nigdy nie udało nam się uwolnić od tych nieproszonych gości, ale musicie zrobić wszystko, co w waszej mocy, aby ich powstrzymać. Będą nadal wędrować, szukając okazji, by wniknąć w dusze pielgrzymów, ale dla naszego dobra zamknijcie drzwi waszych dusz mocniej”.

Kiedy nadszedł radosny dzień, ojciec i córka wspięli się na brzeg rzeki. Ostatnie słowa starca brzmiały: „Witaj, światłości wieczna!”. Jego córka weszła do rzeki, śpiewając, ale nikt nie mógł zrozumieć jej słów.

Po pewnym czasie posłaniec cara wezwał starca, Uczciwego. Przyszedł do niego ze słowami: „Rozkazuję ci być gotowym siódmej nocy od dziś, aby stawić się przed twoim Panem w domu Jego Ojca”.

Uczciwi, zgromadzeni przyjaciele.

„Umieram, ale nie zostawiam testamentu. Zabiorę ze sobą moją uczciwość. Niech to będzie wiadome każdemu, kto pójdzie za mną”.

Gdy nadeszła wyznaczona noc, wyruszył w stronę rzeki. Woda była wtedy tak wysoka, że wystąpiła z brzegów. Jednak były pielgrzym o imieniu Czyste Sumienie obiecał mu pomóc, póki jeszcze żyje. Czyste Sumienie dotrzymało obietnicy, wyciągając pomocną dłoń i Uczciwy mógł bezpiecznie przeprawić się przez rzekę. Odszedł z tego świata ze słowami: „Niech żyje łaska!”.

Gdy posłaniec przybył następnym razem po Valianta, Valiant zebrał już swoich przyjaciół.

„Idę do Ojca i choć dotarcie tu kosztowało mnie wiele trudu, wcale nie żałuję, że tyle cierpienia zniosłem, by dotrzeć do ziemi obiecanej. Oddaj mój miecz temu, który jest godzien go nieść. Zabieram ze sobą blizny i ślady bitewne jako znak, że walczyłem dla Niego”.

Ostatniego dnia jego życia wielu towarzyszyło mu nad brzegiem rzeki, do którego wkroczył ze słowami: „Śmierci, gdzież jest twoje żądło? Piekło, gdzież jest twoje zwycięstwo?”. Tak przeprawił się przez rzekę, a na drugim brzegu rozległ się głośny dźwięk trąby, gdy wynurzył się z wody, by wsiąść na niebiański rydwan.

Po pewnym czasie przybył posłaniec do pielgrzyma Standfasta. W ręku trzymał zwój z następującym tekstem: „Musisz przygotować się na zmianę w swoim życiu, bo twój Pan nie chce, abyś dłużej pozostawał tak daleko od Niego”. Standfast wezwał swojego przewodnika, Ducha Odwagi, i rzekł do niego:

„Spotkałem cię za późno, ale odkąd cię znam, wyświadczyłeś mi wiele dobrego. Zostawiłem żonę i pięcioro małych dzieci. Błagam cię, kiedy wrócisz, znajdź sposób, aby poinformować moją rodzinę o wszystkim, co się wydarzyło i o tym, co mnie czeka po drugiej stronie rzeki. Powiedz im, że bezpiecznie dotarłem do Niebiańskiego Miasta i teraz jestem w szczęściu. Opowiedz im również o Christianie i jego żonie, Christian, i o tym, jak ona i jej dzieci poszły za mężem. Opowiedz im o ostatnich cudownych chwilach jej życia i o tym, gdzie teraz jest. Nie zostawiam mojej rodzinie niczego poza modlitwami i łzami za nich. Ale jeśli opowiesz im wszystko ze szczegółami, zastanowią się jeszcze raz”.

Wyraziwszy ostatnią wolę, Stoytverdo pospieszył nad rzekę. Woda tego dnia była całkowicie spokojna. Dotarłszy na środek rzeki, Stoytverdo zatrzymał się i po raz ostatni zwrócił się do stojących na brzegu przyjaciół.

„Ta rzeka” – wykrzyknął – „przeraziła wielu, nie przeczę, w tym mnie. Teraz, myślę, jestem spokojny. Oczywiście, wody tej rzeki są gorzkie w smaku i zimne dla ciała, ale myśl o tym, dokąd zmierzam i co mnie czeka, rozgrzewa moje serce jak rozżarzony węgiel. Teraz, po zakończeniu mojej podróży, widzę wyraźnie, że moje dni trudu również dobiegły końca. Ujrzę Głowę ukoronowaną cierniem i Oblicze, które zostało dla mnie spoliczkowane. Wcześniej żyłem tylko wiarą. Teraz zmierzam tam, gdzie będę z Nim, gdzie zobaczę Go na własne oczy – i to jest moja radość. Uwielbiałem słuchać rozmów o moim Panu, a tam, gdzie znalazłem ślady Jego stóp na ziemi, pragnąłem za Nim podążać. Jego imię było dla mnie święte, Jego głos był dla mnie radością. Czekałem na Niego bardziej niż niektórzy czekają na słońce w pochmurny dzień. Jego słowa karmiły mnie, dodawały otuchy w chwilach słabości. Umacniał mnie i chronił. od zła. Utorował mi drogę według Swojego planu.

Gdy to mówił, całkowicie się odmienił. W końcu zawołał: „Przyjmij mnie, Panie!”. Jego przyjaciele już nigdy go nie zobaczyli…

Cudownym widokiem były uskrzydlone konie zaprzężone w rydwany, które pojawiły się na niebie. Rozległy się dźwięki trąb i fletów, śpiewów i muzyków… Całe Niebiańskie Zastępy wyszły na powitanie pielgrzymów, którzy jeden po drugim przekraczali jasne bramy Niebiańskiego Miasta.

...Nie czekałem, aż synowie Christiany, ich żony i dzieci przepłyną przez rzekę. Dopiero niedawno dowiedziałem się, że wciąż żyją i są błogosławieństwem dla lokalnego kościoła.

Jeśli będę miał okazję ponownie odwiedzić te miejsca, na pewno opowiem o tym każdemu, kto będzie chciał dowiedzieć się czegoś więcej na temat tego, co widziałem.

Tymczasem żegnam się z moimi czytelnikami i życzę wam błogosławieństwa Bożego.

Przyjaciele, pozwólcie, że zadam wam to pytanie: co myślicie o życiu i śmierci pielgrzyma? Jego życie zaczyna się od poznania Chrystusa, a kończy śmiercią w Nim i wieczną radością z Jego obecności. Przez całe życie pielgrzym stara się żyć zgodnie z wolą i naukami Chrystusa, ufa Jego obietnicom i błogosławi Go za Jego odkupienie.

Którą drogę wybraliście, przyjaciele? Czy Chrystus jest waszym życiem, chwałą waszej duszy? Jeśli tak, możecie liczyć na zbawienie. Poczujecie nienawiść do grzechu. A jeśli wierzycie, że zostaliście uwolnieni od potępienia grzechu krwią naszego Zbawiciela, zrozumiecie, że nie należycie już do tego świata, gdyż zostaliście odkupieni za wielką cenę. I nikt nie może się chlubić tym, że przyczynia się do zbawienia dobrymi uczynkami: jesteśmy zbawieni łaską Bożą! Tylko wierząc w tę łaskę całym sercem, przestajemy prowadzić bezowocne i grzeszne życie i zaczynamy żyć w Nim i przez Niego. Czy tak uwierzyliście? Jeśli tak, to błogosławieni jesteście, bo narodziliście się na nowo, a Pan będzie z wami. Amen.

ŻYCIE JOHNA BUNYANA

Pierwsze wyszukiwania

John Bunyan urodził się w 1628 roku w Elstow w hrabstwie Bedford, małej wiosce w sercu Anglii. Niewiele wiadomo o jego przodkach, ani nawet o jego rodzicach. Byli biedni, a jego ojciec, kotlarz, był jedynym żywicielem rodziny.

Starszy Bunyan postanowił jednak wykształcić syna i zapisał go do Szkoły dla Ubogich w Bedford. Chłopiec nauczył się czytać i pisać, ale wkrótce został zabrany z powrotem do domu, aby pomagać ojcu w nauce. Szkoła nie przywiązywała zbytniej wagi do moralnego wychowania uczniów, a John Bunyan, podobnie jak wielu jego kolegów z klasy, nie spotkał się tam ze zrozumieniem dla pobożności. Po powrocie do Elstow stał się inicjatorem wielu nieprzyzwoitych czynów, nie bał się kłamać i, jak sam przyznaje w swoich pismach, nic nie powstrzymywało go od rozwiązłego życia.

W wieku osiemnastu lat John Bunyan został żołnierzem armii parlamentarnej i walczył w wojnie parlamentarnej przeciwko królowi. Podczas ataku na Leicester, z jakiegoś powodu, John został zastąpiony przez innego żołnierza, a mężczyzna wyznaczony na jego miejsce zginął w pierwszych minutach bitwy. Ta okoliczność i wiele innych podobnych często dawały mu do myślenia, gdy jego życie było bliskie śmierci.

Dopiero z czasem zaczął zdawać sobie sprawę, że z jakiegoś powodu jest pod opieką Bożej Opatrzności. Zamiast jednak pogrążać się w tych myślach, odpychał je, obawiając się, że zakłócą jego spokój ducha. W międzyczasie często cierpiał na bezsenność, dręczyły go koszmarne sny, a nawet halucynacje. Wyobrażał sobie, że został odrzucony przez Boga, skazany na męki piekielne, a niekiedy nawet zazdrościł bestiom, które mogły istnieć bez troski o swoje dusze.

Zaczął więc jeszcze bardziej energicznie szukać takich przyjaciół, by w ich towarzystwie uwolnić się od niespokojnych myśli i starał się, o ile to możliwe, rzadziej myśleć o Bogu. Zdarzało mu się całkowicie rzucać pracę (choć była to jego jedyna forma utrzymania) i całymi dniami nie mógł sobie pozwolić na kromkę chleba.

Kilku życzliwych mu ludzi zaczęło namawiać go do małżeństwa, licząc na to, że dobra żona będzie miała na niego korzystny wpływ. Posłuchał ich rady i poślubił skromną dziewczynę, córkę bardzo pobożnego człowieka. Nie miała majątku, a w posagu przyniosła mu tylko dwie książki: „Pobożność praktyczna” i „Droga człowieka do Królestwa Niebieskiego”.

Jej łagodność i miłość do niego odniosły skutek. Aby zadowolić żonę, zaczął od nowa uczyć się czytania i pisania, zapominając wszystkiego, czego nauczył się w dzieciństwie. Zapragnął uczęszczać na niedzielne nabożeństwa i zaczął chodzić z żoną, popadając w kolejną skrajność – zakochał się w rytuałach i szatach pastora; autorytet pastora stał się dla niego niepodważalny, niezależnie od jego osobistych cech.

W tamtym czasie życie religijne w Anglii dalekie było od rozkwitu. Niedziele w Elstow stanowiły dziwną mieszankę kultu religijnego i świeckich przyjemności. Zgodnie z kościelnymi przepisami, w kościele w niedziele odprawiano dwa nabożeństwa – poranne i wieczorne – a pomiędzy tymi godzinami modlitwy odbywały się różne publiczne rozrywki, gry, a nawet tańce. Te same dzwony dzwoniły zarówno podczas nabożeństw, jak i radosnych spotkań, w których John Bunyan był jednym z najaktywniejszych uczestników. Sam był pasjonatem bicia w dzwony kościelne i pewnego razu, po zadzwonieniu na mszę, wszedł do kościoła na modlitwę i, jak to miał w zwyczaju, usiadł obok żony, aby posłuchać kazania pastora. Zdarzyło się, że pastor wzywał do świętowania Dnia Pańskiego. Samo to kazanie wystarczyło, aby Bunyan postanowił powstrzymać się od wszelkich niedzielnych przyjemności.

Niestety, ten pobożny impuls wkrótce minął: on, jak sam to ujął, otrząsnął się z kazania i dwie godziny później udał się na radosne spotkanie. Lecz pośród tej wesołości nagle usłyszał głos: „Czy chcesz rozstać się z grzechem i osiągnąć wieczną szczęśliwość, czy też będziesz nadal żył w grzechu i zostaniesz za to wrzucony do piekła?”.

Zatrzymał się jak wryty i pogrążył w myślach. Wydawało mu się, że sam ukrzyżowany Chrystus go gani… Ale nagle, jakby w odpowiedzi na to, co usłyszał, zaczął sobie przypominać, ile grzechów popełnił w życiu, za które zasługiwał na wieczne potępienie. Czyż nie lepiej więc przeżyć swoje dni radośnie?… A potem, z jeszcze większą namiętnością, oddał się hałaśliwym rozrywkom. Nikt z przyjaciół nie zauważył, jak w jego duszy dokonało się tak gwałtowne przejście od zła do dobra i z powrotem.

...Pewnego dnia szedł ulicą pijany, bluźniąc tak głośno, że nawet przechodząca prostytutka wykrzyknęła z oburzeniem: „Spójrzcie na tego bezbożnego, wulgarnego człowieka! On demoralizuje naszą młodzież!”. Te słowa, wypowiedziane przez taką kobietę, wywarły na Johnie głębokie wrażenie.

Poczuł wstyd, postanowił przestać przeklinać i zaczął czytać Pismo Święte. Wielu w Elstow było zdumionych tą dramatyczną przemianą i zaczęło go chwalić. Ta aprobata napełniła go poczuciem samozadowolenia: wyobrażał sobie, że w całej Anglii nie ma nikogo bardziej miłego Bogu niż on.

Stopniowo porzucał przyjemności i alkohol, które trzymały go w tym świecie. Lecz te zmiany były jedynie powierzchowne i choć jego żona się z tego cieszyła, on sam później napisał, że w tamtym czasie nie narodził się jeszcze duchowo. Jakkolwiek chwalebna byłaby taka siła woli, takie panowanie nad grzechem, musimy pamiętać słowa Chrystusa: „Musicie się narodzić na nowo”. A nasza pozorna sprawiedliwość nie może nam zapewnić ani zbawienia, ani odpuszczenia grzechów. Bunyan miał tego mglistą świadomość i pomimo wszelkich starań, by prowadzić nienaganne życie, nie uważał się za gotowego stanąć przed sprawiedliwym sądem. Zaczął się lękać myśli o śmierci i choć czasami uważał się za niemal najdoskonalszego człowieka w Elstow, często cierpiał na uporczywą myśl i świadomość, że czegoś mu brakuje; czego dokładnie, sam nie potrafił określić.

Duchowe odrodzenie Bunyana

Pewnego dnia musiał udać się w interesach do Bedford. Mijając dom, w którym na ganku siedziały trzy biednie ubrane kobiety, nagle postanowił się zatrzymać. Odkładając ciężar na bok, zaczął słuchać ich rozmowy. Opowiadały o tym, jak uświadomiły sobie, jakimi są grzesznikami i że tylko Jezus Chrystus może je zbawić, o tym, jak odrodziły się duchowo i jak Duch Święty działał w ich sercach. Ich słowa wywarły na niego potężny wpływ.

Żadne z kazań, które wcześniej słyszał, nie wzbudziło w nim potrzeby duchowego odrodzenia, przyjęcia Ducha Świętego i zbawienia przez wiarę w śmierć na krzyżu i zmartwychwstanie Syna Bożego. Był głęboko poruszony tym, co usłyszał, i postanowił zweryfikować prawdziwość ich słów. Wkrótce spotkał te kobiety, które chętnie podzieliły się z nim wszystkim, co stanowiło ich radość i nadzieję, wskazując fragmenty Pisma Świętego potwierdzające ich słowa.

Ale ta radość nie trwała długo. Jana zaczęły dręczyć nowe wątpliwości: jakim prawem uważał się za wybranego? Może za późno zaczął martwić się o swoją duszę i wszystkie jego wysiłki poszły na marne? Wtedy rozważał dokonanie cudu, aby sprawdzić swoją wiarę, ale kiedy zaczął modlić się o cudowną moc, nagle zdał sobie sprawę, że nie powinien o nią prosić. Wątpliwości i duchowy niepokój dręczyły go przez długi czas; w końcu postanowił otworzyć duszę przed wspomnianymi kobietami. Przyznały jednak, że nie są w stanie odpowiedzieć na wszystkie jego pytania i poradziły mu, aby zwrócił się do pastora Gifforda.

Pastor Gifford często prowadził dyskusje z członkami zboru i zachęcał Bunyana do udziału. Stopniowo John zaczął uwalniać się od swoich złudzeń; zrozumiał, że musi pokornie przyjąć Słowo Boże, nie kwestionując przyczyn działań Stwórcy.

Jednak czytanie Biblii tylko pogłębiało jego dezorientację. Każdy werset przekonywał Jana o jego grzeszności, a im głębiej rozmyślał nad tym, co przeczytał, tym bardziej ogarniała go rozpacz, odbierając mu wszelką nadzieję na odnalezienie spokoju w sercu. Czuł, że tak bardzo oddalił się od Boga, że powrót do Niego jest niemożliwy. Wierzył, że opętał go szatan, z którym nie mógł walczyć. Jego żal był przeraźliwy i wiele by dał, żeby wylać go łzami, ale nie umiał płakać.

Jednak z głębi rozpaczy nigdy nie przestawał wołać do Pana: modlitwa i czytanie Słowa Bożego pochłaniały cały jego czas. Pewnego dnia, odwiedzając sąsiada, nagle zdawało mu się, że słyszy słowa: „Jeśli Bóg z nami, któż przeciwko nam?”. Innym razem, na polu, jego mroczne myśli zostały rozwiane przez Pismo Święte, że Bóg pojednał wszystko ze sobą, „wprowadzając pokój przez Niego przez krew Jego krzyża…”. Tak więc, pośród smutku ciążącego mu na sercu, od czasu do czasu doznawał pocieszenia, które nazywał cudownymi nawiedzeniami Ducha Świętego.

To właśnie te chwile i lektura przekonały go, że gwarancją nadziei na zbawienie przez Chrystusa na krzyżu jest sama Ewangelia, napisana pod natchnieniem Ducha Świętego.

Oprócz Biblii, Bunyan przeczytał inną starą książkę, którą odkrył przypadkiem: komentarz Marcina Lutra do Listu do Galatów. To dzieło zainspirowało go do ponownego przemyślenia.

Walka dobra ze złem, wiary ze zwątpieniem, trwała długo. Często wydawało mu się, że niczym Judasz Iskariota sprzedał i zdradził Chrystusa swoim dawnym, grzesznym życiem i że całe jego dążenie do świętości poszło na marne. Chwilami zdawało mu się, że słyszy głos samego szatana, dowodzący, że jego dusza dawno już stała się łupem piekła, a w takich chwilach jego duch całkowicie się rozpadał. A potem usłyszał łagodny, potulny głos, niczym szelest łagodnego wiatru: „Czy kiedykolwiek odrzuciłeś zbawienie, które oferuje ci Chrystus?” „Nie” – odpowiedział. „Patrz więc, nie zaniedbuj Tego, który do ciebie mówi!”

I natychmiast burza wątpliwości w jego duszy ucichła, a on na chwilę się uspokoił.

Pewnego dnia, doświadczenie przypominające wizję, w końcu uwolniło go od duchowej depresji. Przechodząc przez pole, usłyszał słowa: „Twoja sprawiedliwość jest w niebie!”. Spojrzał w górę i ujrzał Chrystusa po prawicy Boga, uosobienie ludzkiej sprawiedliwości. Nagle stało się dla niego jasne, że Zbawiciel jest ucieleśnieniem sprawiedliwości dla tych, którzy w Niego wierzą, że zmazał ich grzechy swoją świętością, że Jego przelana krew obmyła ich i uwolniła od wszelkiego potępienia, że przez swoje wcielenie – jako głowa jednego ciała z wierzącymi – uczynił ich dziećmi Bożymi. To pole, po którym stąpał Bunyan, stało się dla niego bramą do nieba i na zawsze uwolniło go od niewoli grzechu i zwątpienia.

W swojej książce „Wędrówka pielgrzyma” szczegółowo, żywo i szczerze opisał swój stan moralny przed duchowym odrodzeniem, przypisując te bolesne duchowe wahania brakowi wiary, nawet podczas modlitwy, lekkomyślnemu podejściu do grzechu i pysze. Przyznał, że te duchowe cierpienia przyniosły mu pożytek i że, podobnie jak Hiob, zniósł gorycz zwątpienia i w rezultacie zaznał wielu łask od Boga.

Po dojściu do wiary Bunyan przekonał się, że – zgodnie ze Słowem Bożym – jego obowiązkiem jest teraz głoszenie Chrystusa ludziom. Po chrzcie wstąpił do Kościoła Baptystów. Słowa Chrystusa: „To czyńcie na pamiątkę moją”, usłyszane podczas Wieczerzy Pańskiej, stały się dla niego źródłem zachęty. Następnie zaczął pomagać pastorowi w głoszeniu Słowa Bożego, odwiedzając chorych i osoby żyjące w uzależnieniu, i wkrótce zyskał tak wielki szacunek, że został wybrany na diakona.

Przepracowany, ciężko zachorował i omal nie umarł na zapalenie płuc, ale Pan Bóg raczył przywrócić mu zdrowie i siły. Niestety, radość jego żony z duchowego odrodzenia męża nie trwała długo, gdyż wkrótce zmarła. Bunyan nigdy nie porzucił głoszenia Słowa Bożego, a jego sława wkrótce rozprzestrzeniła się po całym regionie. Potrafił przekonać nawet najbardziej obojętnych i niegodziwych, a w końcu, na usilną prośbę parafian, został uznany za godnego święceń kapłańskich. Z pełną szacunku modlitwą podjął się tego nowego dzieła i poświęcił mu się całkowicie, powtarzając: „Biada mi, gdybym nie głosił Ewangelii!”.

Test wiary

W tamtym czasie rząd angielski zakazał głoszenia kazań osobom, które nie otrzymały oficjalnego tytułu pastora Kościoła Anglii. Bunyan jednak zignorował ten zakaz. Został potępiony i otrzymał pisemny zakaz głoszenia Ewangelii. Wielu współwyznawców wstawiało się za nim i przez pewien czas pozostawał w spokoju.

Jednak wraz z powrotem Stuartów do władzy wolność sumienia dobiegła końca. Bunyan ledwo mógł kontynuować swoją pracę. Początkowo przebierał się w różne kostiumy, aby pozostać niezauważonym w różnych miejscach, ale wkrótce zawstydził się swojej nieśmiałości i postanowił działać otwarcie, nie zważając na konsekwencje.

Pewnego dnia został zaproszony do Somel, małej wioski, której mieszkańcy wyrazili pragnienie słuchania Słowa Bożego. Podczas kazania policjanci, na czele z komendantem, podeszli do niego z nakazem aresztowania. Bunyan nie miał innego wyboru, jak tylko poddać się władzom. Przyjaciele wielokrotnie go ostrzegali, ale zignorował ich rady.

Na liczne prośby wiernych z wioski, został zwolniony na noc, ale wczesnym rankiem następnego dnia Bunyan, eskortowany przez komendanta, został już doprowadzony do sądu. Tam poinformowano go, że były kotlarz nie ma prawa głosić kazań i że zostanie natychmiast zwolniony, jeśli podpisze, w obecności kilku jego przyjaciół, przysięgę, że nie będzie już głosił kazań. Papier do podpisu leżał już na stole. „Jak mogę obiecać, że nie będę głosił Słowa Bożego?!”. wykrzyknął Bunyan. „Dopóki żyję, gdy tylko wyjdę na wolność, wznowię posługę powierzoną mi przez Boga”.

Następnie, ku hańbie całej Anglii, 1 listopada 1660 r. John Bunyan został uwięziony w Bedford.

Tymczasem wielu, nawet tych, którzy nie podzielali jego poglądów, w tym przedstawiciele Kościoła państwowego, usilnie lobbowało za jego uwolnieniem. Pastor jednego z kościołów anglikańskich namawiał go do zaprzestania głoszenia kazań, próbując przekonać go, że nie ma do tego prawa. Jednak Bunyan obstawał przy swoim. Inny doradca zasugerował, aby Jan odwołała się od decyzji sądu i publicznie zadeklarowała gotowość poddania się woli króla, zgodnie z obrzędami Kościoła państwowego. Bunyan odmówił, oświadczając, że zawsze odda Cezarowi to, co należy do Cezara, i że wola Króla królów jest dla niego najważniejsza. A Jego wolą jest, aby każdy człowiek, najlepiej jak potrafi, wykorzystywał dar, który otrzymał od Niego, dla chwały Bożej.

Bunyan był więziony w jednym z najgorszych więzień w królestwie. Dwie ciasne cele i mały dziedziniec otoczony fosą były przepełnione więźniami, z wyjątkiem morderców i oszustów. W nocy w każdej celi zamykano 60 osób.

Bunyanowi było ciężko: mając trzydzieści dwa lata, przyzwyczajony do świeżego powietrza i energicznej aktywności, czasami tracił zapał, ale zdawał sobie sprawę z potrzeby pozostania wiernym swoim przekonaniom dla chwały Bożej. Urzędnik sądowy na próżno błagał go o przyjęcie warunków zwolnienia – Bunyan serdecznie podziękował mu za troskę i odrzucił wszystkie jego oferty.

Nadszedł czas koronacji. Karol II, zgodnie z przyjętym zwyczajem, ogłosił ułaskawienie wszystkich więźniów z wyjątkiem więźniów politycznych. Bunyan był wśród tych ostatnich i pozostał w więzieniu.

Jego druga żona, którą poślubił rok przed uwięzieniem, udała się do Londynu, aby złożyć petycję. Gorąco błagała jednego z sędziów Sądu Najwyższego o włączenie jej męża do grona ułaskawionych, ale bezskutecznie, a Bunyan pozostał w więzieniu. Słusznie nazywał miejsce odosobnienia „legowiskiem”: tam robił sznurowadła, aby zarobić na utrzymanie żony i dzieci z pierwszego małżeństwa.

Podczas kolejnej rozprawy w sądzie rejonowym część jego przyjaciół ponownie zaczęła lobbować za jego uwolnieniem. Władze jednak ponownie postawiły warunek – zaprzestanie działalności kaznodziejskiej. Bunyan ponownie odmówił i pozostał w więzieniu przez kolejne sześć lat.

Bardzo tęsknił za rodziną, martwił się o niewidomą córkę, wyraźnie wyobrażał sobie wszystkie trudy i smutki swoich bliskich, lecz z nadzieją powierzył ich miłosiernemu Bogu.

Spędził dwanaście lat w więzieniu. Niektórzy strażnicy byli dla niego życzliwi, inni nieznośnie surowi. Jeszcze inni współczuli mu tak szczerze, że pozwalali mu nawet na krótkie wizyty u współwyznawców, pod warunkiem, że wróci o wyznaczonej porze.

W końcu wybiła godzina wybawienia. Król wydał dekret zezwalający wszystkim chrześcijanom na swobodne gromadzenie się na nabożeństwach, wybierając spośród siebie pastorów. Kwakrzy, z których wielu również zostało uwięzionych, podjęli aktywną akcję ratowania współwyznawców z więzień.

Historia tego długo oczekiwanego dekretu jest następująca. Kwaker o imieniu Richard Carver pojawił się pewnego dnia przed królem i przypomniał mu historię, która wydarzyła się dwadzieścia lat wcześniej. Podczas bitwy pod Worcester armia Karola II, ówczesnego następcy tronu, została rozgromiona przez Cromwella. Przyszłego króla uratował człowiek, który zaniósł go na ramionach do łodzi. Ten człowiek, Carver, prosił teraz króla w zamian o tę przysługę, aby pomóc swoim współwyznawcom w potrzebie, tak jak kiedyś pomógł królowi w jego własnej. Karol przypomniał sobie to wydarzenie i 13 września 1672 roku podpisał dekret przyznający wolność wszystkim więźniom przetrzymywanym za przekonania religijne, w tym Bunyanowi.

...Bunyan wrócił do domu, gdzie zastał całkowitą ruinę i skrajne ubóstwo, zabrał się więc energicznie do pracy.

W tym czasie trzoda nie miała pastora – Gifford zmarł przed uwolnieniem Bunyana. Wszyscy jednogłośnie zaproponowali, aby John objął to stanowisko. Zgodził się, uznając, że może przynieść niezaprzeczalne korzyści wierzącym i przyciągnąć niewierzących do Chrystusa mocą Słowa.

Pastor John Bunyan

Bunyan był przekonany, że sam Bóg wybrał go do głoszenia Ewangelii. Z pasją i niestrudzenie głosił wielką miłość Boga do upadłej ludzkości.

Podczas uwięzienia mówił o Chrystusie współwięźniom; wszyscy wiedzieli, że cierpiał za wiarę w Odkupiciela, któremu pragnął służyć z całych sił. Podczas dwunastu lat uwięzienia dogłębnie studiował Pismo Święte. To bardzo pomogło mu umocnić swoją służbę Bogu. Stawał przed swoją trzodą oczyszczoną ogniem próby i gotową nauczać innych, jak żyć i cierpieć dla chwały Tego, który cierpiał za wszystkich. Jego mowa wyróżniała się prostotą i jasnością, pozbawiona wulgarności czy ordynarności, i dlatego była przystępna dla każdego. Analfabeci i wykształceni słuchali go z równą uwagą.

Co więcej, obdarzony był żywą wyobraźnią, bystrą obserwacją, trafną ekspresją i znakomitą dykcją, co czyniło go godnym sługą Chrystusa pod każdym względem. Nic więc dziwnego, że tak wielu ludzi gromadziło się tam, gdzie głosił, że wielu stało na zewnątrz. Jednak latem często przemawiał na świeżym powietrzu, wręcz preferując przestrzeń otwartą od dusznego wnętrza.

W niektóre dni odwiedzał również okoliczne wioski, gdzie zakładał małe kościoły, istniejące do dziś. Sporadycznie odwiedzał stolicę, zatłoczony Londyn, gdzie również stał się szeroko znany. Wystarczyło, że dzień wcześniej ogłosił zamiar wygłoszenia kazania. Często, późnym wieczorem, prosto z drogi, wchodził na ambonę przed wypełnioną po brzegi salę. Na szczęście ten sukces i sława nie uderzyły mu do głowy; uniżył się przed Panem, poświęcając całą chwałę tylko Jemu, od którego czerpał siłę, by przygotować ludzi do Królestwa Bożego.

Tymczasem jego nieskazitelny styl życia nie uchronił go przed oszczerstwami. Tak się złożyło, że córka właściciela ziemskiego, która często uczęszczała na zebrania Bunyana, została wyrzucona z domu rodziców, ponieważ jej ojciec był gorliwym zwolennikiem Kościoła anglikańskiego. Później wybaczył jej pod warunkiem, że nigdy więcej nie będzie słuchać Bunyana.

Pewnego dnia, wracając do domu, dziewczynka zaczęła tak gorąco prosić ojca o pozwolenie na ponowne uczestnictwo w spotkaniach, że ten w końcu ustąpił i pozwolił córce uczestniczyć w kazaniach Bunyana. Tej samej nocy jednak on niespodziewanie zmarł.

Rozeszła się pogłoska, że został otruty przez córkę, która rzekomo utrzymywała intymne relacje z Bunyanem. Wszczęto śledztwo, które wykazało, że cała sprawa była pomówieniem, a popularność Bunyana jeszcze bardziej wzrosła.

Otrzymał wiele propozycji opuszczenia Bedford i posługi większej trzodzie za wyższą pensję. Pozostał jednak niezłomny, wierząc, że Bedford i okolice to najlepsze pole do jego pracy; zgodził się wyjechać tylko tymczasowo, aby nieść pomoc duchową mieszkańcom innych hrabstw.

Dobre ziarno padło na żyzną glebę. Wielu, którzy usłyszeli Słowo, stało się również jego wykonawcami. Codziennie dochodziło do nowych nawróceń, a Kościół wyraźnie się rozrastał. Choć wszyscy nazywali Bunyana „biskupem”, uważał się za skromnego pracownika i widział wśród swoich nawróconych wiernych sług Chrystusa, którym natychmiast powierzał poważne zadania, aby żniwo nie cierpiało z powodu niedostatecznej liczby żniwiarzy. Wymagał ścisłego przestrzegania dwóch sakramentów ustanowionych przez Chrystusa: chrztu i uczestnictwa w Wieczerzy Pańskiej jako widzialnych dowodów wiary i posłuszeństwa Jego Słowu. Bunyan niestrudzenie odwiedzał chorych. Różnice zdań między braćmi łagodnie i szybko rozwiązywał. Wiedział, jak uspokoić udręczone dusze i „skierować je na właściwą drogę”. Utrzymywał stały kontakt z tymi, którzy opuszczali Bedford, pozwalając im dołączyć do innych kościołów, pod warunkiem, że kierowali się Słowem Bożym. Upominał i karcił tych, którzy grzeszyli, najpierw osobiście, w prywatności; w przypadkach nieposłuszeństwa wzywał na pomoc braci utwierdzonych w wierze; A na koniec, jeśli było to konieczne, ekskomunikował ich. Lecz gdy tylko grzesznik powrócił z pokutą i żalem za swój grzech, Bunyan z radością i braterską miłością powitał go z powrotem w kościele. W ten sposób każdy członek kościoła miał misję: starsi opiekowali się nowo nawróconymi, aż ci utwierdzili się w wierze, a następnie zaczęli troszczyć się o mniej doświadczonych.

Duch Święty prowadził Bunyana. Jan karmił swoją trzodę chlebem życia, uczył ją uczynków wiary i wpajał pobożność, dając osobisty przykład bezinteresowności i miłości bliźniego. Uczył ich gorliwej i niestrudzonej pracy dla chwały Chrystusa, przyprowadzając do Niego dusze uśpione w grzechu poprzez Ewangelię. Nie dopuszczał do niezgody i sporów między braćmi, które mogłyby odwieść świeckich od wiary. Choć nazywano go pasterzem wielkiej trzody, w istocie nigdy nie przestał służyć wszystkim, aż do końca życia.

Dzieła Bunyana

John Bunyan był mistrzem pióra. Jednak składanie jego wczesnych dzieł literackich na skład było trudne: jego myśli pędziły szybciej niż pióro, a tak wiele słów było pomijanych. Jego pierwsze dzieło, „Some Gospel Truths”, miało charakter polemiczny.

Celem książki było obnażenie błędów doktryny kwakrów dotyczącej ofiary przebłagalnej Baranka Bożego. Przeciwnicy prawdy zareagowali natychmiast. Bunyan ostro zaprotestował. W tym momencie został jednak aresztowany. Uwięzienie nie przeszkodziło mu w kontynuowaniu pracy; wręcz przeciwnie, konieczność zmusiła go do niestrudzonego pisania, ponieważ ze sprzedaży książek, mimo pobytu w więzieniu, utrzymywał rodzinę, a nawet siebie. Z pomocą zwolenników i przyjaciół zaczął publikować niewielkie broszurki, które cieszyły się tak dużym powodzeniem, że niektórzy graficy zaczęli naklejać jego portrety na swoje prace, podając je za jego autora. Wśród jego krótkich utworów na uwagę zasługuje: „Obfitość łaski dla grzesznika”. Tutaj na szczególną uwagę zasługuje następująca myśl: „Pan nie przekonał mnie żartem, szatan nie wystawił mnie na pokuszenie żartem, groza ognistej Gehenny nie dręczył mnie żartem, dlatego nie dla żartu spisuję teraz na papierze wszystko, czego doświadczyłem, i przedstawiam ci tę historię w prostocie serca i prawdy, dla twojego pożytku”.

Bunyan napisał również wiele głębokich traktatów na temat usprawiedliwienia przez wiarę, zmartwychwstania umarłych i innych, co jest szczególnie godne uwagi, biorąc pod uwagę, że nie miał wykształcenia teologicznego. Jednak w polemikach był całkowicie niezdolny do powściągliwości. Gdy wyrażane poglądy były sprzeczne z duchem Pisma Świętego, zawsze sprzeciwiał się temu z całą stanowczością.

Warto wspomnieć o jednej z jego broszur, zatytułowanej „Moje wyznanie wiary i moje przekonania”. Bronił w niej dopuszczenia każdego chrześcijanina, nawet tych nieochrzczonych, do komunii, gdyż sam Bunyan był głęboko przekonany o obowiązku przystępowania do sakramentu ustanowionego przez samego Pana. Wielu baptystów krytykowało go za tę opinię, twierdząc, że jest niewierny swojemu powołaniu. Nic jednak nie mogło go odwieść od tych poglądów.

Bunyan rozpoczął pisanie swojego słynnego dzieła „Wędrówka pielgrzyma” jeszcze w więzieniu. Ani wcześniej, ani później nie powstało dzieło, które mogłoby się z nim równać. Ta alegoria jest niepowtarzalna; głębia myśli, misterne przedstawienie postaci i czynów opisywanych w niej ludzi, znajomość i zrozumienie prawd biblijnych – wszystko to, co zawiera ta książka, niewątpliwie zasługuje na miejsce wśród najwybitniejszych dzieł literatury światowej drugiej połowy XVII wieku.

Podobno po ukończeniu książki zaprosił współwięźniów do jej przeczytania, chcąc poznać ich opinię na temat tego, czy warto ją opublikować. Niektórzy doradzali, inni nie. Jeden z nich, o nazwisku Marson, nalegał jednak na natychmiastową publikację. Spełnienie tego zamiaru wiązało się jednak z wieloma trudnościami i książka ukazała się dopiero w 1678 roku. Jej sukces był ogromny! W ciągu dziesięciu lat ukazało się dwanaście kolejnych wydań, a za życia Bunyana sprzedano sto tysięcy egzemplarzy. Stopniowo książka zyskała światowe uznanie: została przetłumaczona na ponad 200 języków. Wielu artystów przyczyniło się do powstania tej niezwykłej książki i namalowało obrazy inspirowane jej tematyką.

Po „Wędrówce pielgrzyma” Bunyan napisał „Życie złego człowieka”, a w 1682 roku opublikował „Walkę duchową”. Uważa się, że autor przedstawił siebie, opisując „duszę”, która popadła w moc diabła i została później wyzwolona przez Chrystusa. Dzięki doświadczeniu wojskowemu Bunyana, zdobytemu podczas służby wojskowej i wojny secesyjnej, jego narracje wyróżniają się autentycznością. Początkowy atak diabła na człowieka, całkowite oddzielenie duszy od Boga, jej wyzwolenie przez wcielenie Syna Bożego oraz nieustanne próby złego ducha, by ponownie oddzielić ją od Stwórcy, są opisane w sposób żywy i sugestywny. Książka ta jest równie przydatna zarówno dla skruszonego grzesznika, jak i dla wierzącego w praktycznym życiu chrześcijańskim.

W 1683 roku Bunyan opublikował drugą część „Wędrówki pielgrzyma”, opisującą podróż żony i dzieci Christiana. Autor planował wydanie trzeciej książki o losach młodych mężczyzn po śmierci rodziców, ale należy założyć, że dzieło to nigdy nie powstało lub zaginęło, ponieważ pośmiertna książka zatytułowana „Podróż synów Christiana”, przypisywana Bunyanowi, okazała się ewidentnym falsyfikatem.

Pisma Bunyana ukazywały się jedno po drugim (łącznie około sześćdziesięciu ksiąg), niektóre z nich dość obszerne. Były to głównie kazania i polemiki teologiczne. Kierowało nim niestrudzone pragnienie ożywienia wiary i zachwiania religijnej obojętności nie tylko współczesnych, ale i potomków. Zadanie było trudne, gleba nie zawsze żyzna, ale Bunyan, ufając Panu, niestrudzenie walczył, doświadczając na własnej skórze ciężaru zwątpienia, grzechu i ludzkiej słabości w obliczu pokus.

Wśród jego krótkich książek można wymienić „Księgę dla młodzieży” i „Prawo i łaskę”, dzieła, które przekonały nawet jego najbardziej zagorzałych przeciwników.

Przeglądając wszystkie jego dzieła, nie sposób oprzeć się wrażeniu, że wszystkie są przedstawione w jasnym, przystępnym stylu, myśli i osądy postaci są jasne i logiczne, a książki obfitują w trafne i trafne porównania i metafory. Wszystkie jego dzieła mają jeden cel: obudzić ludzką duszę i poprowadzić ją do Chrystusa.

Przytoczmy jako przykład fragment jego przemówienia do dusz ospałych i śpiących na drodze do wieczności. „Dokąd będziesz spał, leniwcze?” (Księga Przysłów 6,9). Czy naprawdę postanowiłeś spać jak śmierć? Czy to możliwe, że ani wieści z nieba, ani wieści z piekła nie są w stanie cię obudzić? Czy mimo to odpowiesz: „Pozwól mi jeszcze trochę pospać?” Och, gdybym tylko potrafił elokwentnie wyrazić mój smutek, jakże bym się nad tobą smucił, jakże bym nad tobą płakał! Biedna, skazana, ginąca duszo! Dlaczego moje serce jest tak zatwardziałe, że nie mogę cię opłakiwać? Gdybyś stracił członka swojego ciała, członka rodziny lub bliskiego przyjaciela, byłoby to straszne. Ale o wiele straszniejsze jest to, że ty, nieszczęsny, rujnujesz swoją duszę! Gdyby miała trafić do piekła na dzień lub dwa, nawet na rok, niestety, nawet na dziesiątki tysięcy lat – to byłaby połowa problemu, ale zostanie tam wrzucona na wieki wieków! Och, jakież to straszne słowo – wieczność! Jakże bolesne będzie usłyszeć te rozdzierające duszę słowa: „Idźcie precz ode mnie, przeklęci, w ogień wieczny, przygotowany diabłu i jego aniołom”.

Kiedy Bunyan zwrócił się do przygnębionych i dręczonych wątpliwościami i lękiem, pocieszył ich w ten sposób: „Prawie każdy miał w życiu okazję zwątpić w łaskę Bożą: nie jest to rzadkie zjawisko, ale uczucie nie do zniesienia dla kogoś, kto szczerze przyznaje się do grzeszności. Przekroczenie prawa jest już grzechem, ale zwątpienie w moc łaski Bożej, która może nas usprawiedliwić i wybawić od potępienia, jest wielkim grzechem. Dlatego wysłuchaj mnie, duszo przygnębiona, apeluję do ciebie – przestań wątpić, strząśnij nieśmiałość i lęk. Wierz, że masz do tego pełne prawo, bo istnieje rzeka życia, której strumieniami są łaska i miłosierdzie. A kiedy spotkasz ludzi, którzy dla zdrowia fizycznego próbują osiedlić się w pobliżu wód uzdrawiających, pamiętaj, że ty również powinieneś mieć jedno pragnienie – znaleźć tę wodę życia, ponieważ to właśnie ta woda jest niezbędna do twojego uzdrowienia z duchowych dolegliwości, ze strachu i zwątpienia”.

Do wierzącego radującego się w Chrystusie zwrócił się inaczej: „Panu podoba się, aby każdy chrześcijanin pozostał na miejscu wyznaczonym mu z góry i wypełniał swoje obowiązki zgodnie z powołaniem, jakie otrzymał od Boga. Chrześcijanie są zatem jak kwiaty w ogrodzie Bożym. Gdziekolwiek Ogrodnik zasadzi kwiat, tam on rośnie, a od chmielu pnącego się po murze do cedru libańskiego, ich owoce stanowią Jego chwałę. Gleba, na której rosną, jest najżyźniejsza, a sam Ogrodnik, który urządził tę rabatę, jest także naszym Stwórcą. Módlcie się zatem, abyście nie stali się jak sztuczne płomienie bez ciepła, albo sztuczne kwiaty bez zapachu, albo sztuczne drzewa bez owoców”.

Śmierć Bunyana

Niemal do końca życia Bunyan cierpiał z powodu swoich przekonań. Rząd, widząc jego sprzeciw wobec religii państwowej królestwa, żywił do niego niechęć i starał się mu przeszkodzić na wszelkie sposoby. Kilkakrotnie, pod różnymi pretekstami, pozbawiali go majątku, a nawet zamykali dom modlitwy, w którym głosił kazania, zmuszając go na jakiś czas do organizowania spotkań na świeżym powietrzu. Wtedy postanowił zapisać cały swój majątek żonie.

Zapewniwszy w ten sposób byt rodzinie, mógł całkowicie poświęcić się pracy na chwałę Chrystusa. Jego sława rosła z każdym dniem; wydawał się niezastąpiony. Bunyan znacząco poszerzył swoją wiedzę poprzez samokształcenie i lekturę. Stały kontakt z różnymi warstwami społecznymi miał dobroczynny wpływ na jego światopogląd. Głosił Ewangelię z równą pasją zarówno szlachcie, jak i biednym, nie czyniąc między nimi żadnej różnicy.

Na początku 1688 roku zaczął cierpieć na napady osłabienia, które podkopały jego zdrowie. Po pewnym czasie wyzdrowienia powrócił do pracy. Niestety! Koniec nadszedł szybko, a John Bunyan zmarł z dala od rodziny, nie mogąc się z nią pożegnać.

Przyczyną jego śmierci była bezinteresowność. Syn właściciela ziemskiego poprosił Bunyana o wybaczenie od rozgniewanego ojca, który go wydziedziczył. Prośba ta nie mogła zostać spełniona bez osobistego spotkania z ojcem. Bunyan przejechał 50 mil konno, a jego rozmowa ze starcem zakończyła się pełnym sukcesem. Kaznodzieja postanowił udać się stamtąd do Londynu, aby osobiście poinformować o tym syna. Po drodze złapała go zimna ulewa, przemoczył do suchej nitki i zmuszony był zatrzymać się u przyjaciela, gdzie zachorował na wysoką gorączkę. Wkrótce potem zmarł.

Śmierć Bunyana, która nadeszła w atmosferze chrześcijańskich trosk, była stosownym zwieńczeniem jego życia. Jego światło nigdy nie zgasło, a on sam był nieustannie przepełniony wiarą. „Nie płaczcie za mną” – mówił do otaczających go ludzi – „żyjcie święcie. Idę przed wami do miejsca przygotowanego przez Zbawiciela dla wszystkich grzeszników, których odkupił. Tam spotkamy się i zaśpiewamy nową pieśń w błogiej wieczności”.

Jego ciało zostało pochowane w obecności ludu, który opłakiwał szanowanego i ukochanego pasterza.

Zgromadzenie w Bedford było szczególnie zasmucone...

Życie Johna Bunyana pokrywało się z proroczym snem opisanym w jego książce: zaczęło się w Bagnie Rozpaczy, a zakończyło triumfalnym wejściem do wiecznego Królestwa Chwały.

WĘDROWIEC

Pewnego razu, wędrując przez dziką dolinę,

Nagle ogarnął mnie wielki smutek

A on jest zmiażdżony i zgięty pod wielkim ciężarem.

Jak ktoś, kogo sąd skazał za morderstwo.

Z głową spuszczoną, załamując ręce w bólu,

Wylałem przebitą mękę mojej duszy w krzykach

I powtórzył z goryczą, przewracając się z boku na bok jak chory:

„Co ja zrobię? Co się ze mną stanie?”

I tak ubolewając wróciłem do domu.

Moje przygnębienie było niezrozumiałe dla wszystkich.

W obecności dzieci i żony na początku byłem cicho.

I chciał przed nimi ukryć swoje mroczne myśli:

Lecz smutek przytłaczał mnie z godziny na godzinę coraz bardziej;

I w końcu, wbrew swojej woli, otworzyłem swoje serce.

„O biada, biada nam! Wy, dzieci, ty, żono! –

Powiedziałem: „Wiedz, że moja dusza jest pełna

Z tęsknotą i przerażeniem, bolesnym ciężarem

Ciągnie mnie. Nadchodzi! Czas jest bliski, bliski:

Nasze miasto jest skazane na płomienie i wiatry;

Nagle zamieni się w węgle i popiół,

I wszyscy zginiemy, jeśli nie uda nam się tego wkrótce zrobić

Znajdź schronienie, ale gdzie? O biada, biada!

III

Moja rodzina była zawstydzona

A oni uznali, że mój zdrowy rozsądek jest zachwiany.

Ale myśleli, że noc i sen mają właściwości lecznicze.

Wrogi żar choroby we mnie ostygnie.

Poszedłem spać, ale całą noc płakałem i wzdychałem.

I ani na moment nie zamknął ciężkich oczu.

Rano siedziałem sam, opuszczając łóżko.

Przyszli do mnie, a ja odpowiedziałem im na pytanie w ten sam sposób.

Jak już mówiłem, oto moi bliscy.

Nie ufając mi, wzięli to za pewnik

Uciekać się do surowości. Są zaciekli

Zostałem zaprowadzony na właściwą drogę przez znęcanie się i pogardę

Próbowali mnie nawrócić. Ale ja, nie słuchając ich,

Nieustannie płakał i wzdychał, ogarnięty przygnębieniem.

I w końcu znudziło im się krzyczenie.

I machnęli rękami i odeszli ode mnie,

Jak od szaleńca, którego mowa i dziki krzyk

Są nudni, a kto potrzebuje surowego lekarza.

Znów poszedłem na wędrówkę, pogrążony w przygnębieniu

I z obawą odwrócił wzrok w swoją stronę,

Jak niewolnik planujący desperacką ucieczkę.

Albo podróżny spieszący się na nocleg przed deszczem.

Pracownik duchowy ciągnie swój łańcuch,

Spotkałem młodego mężczyznę czytającego książkę.

Cicho podniósł wzrok i zapytał mnie:

Dlaczego błąkam się sam i tak gorzko płaczę?

I odpowiedziałem mu: „Poznaj mój zły los:

Zostałem skazany na śmierć i wezwany do sądu zaświatów –

To mnie denerwuje: nie jestem gotowy na rozprawę,

A śmierć mnie przeraża.

„Jeśli taki jest twój los, -

Sprzeciwił się: „I rzeczywiście jesteś tak żałosny,

Na co czekasz? Czemu stąd nie uciekniesz?

A ja: „Gdzie mam biec? Którą ścieżkę wybrać?”

A potem: „Powiedz mi, czy prowadzisz jakiś samochód?”

Młody człowiek powiedział mi to, wskazując palcem w dal.

Zacząłem patrzeć boleśnie otwartym okiem,

Jak niewidomy, którego lekarz wyleczył z zaćmy.

„Widzę trochę światła” – powiedziałem w końcu.

„Idź więc” – kontynuował – „trzymaj się tego świata;

Niech on będzie twoim jedynym celem.

Aż dotrzesz do wąskich bram zbawienia,

„Start!” – I w tym momencie zacząłem biec.

Moja ucieczka wywołała niepokój w mojej rodzinie,

Zarówno dzieci, jak i moja żona krzyczały do mnie z progu:

Żebym wrócił szybciej. Ich krzyki

Moich przyjaciół przyciągnął ten plac;

Jeden mnie zbeształ, drugi moją żonę

On dawał rady, ale ktoś inny współczuł jego przyjacielowi,

Kto mnie lżył, kto się ze mnie śmiał,

Kto zaproponował przymusowy powrót sąsiadów;

Inni już mnie gonili, ale ja byłem jeszcze bardziej

Pośpieszył, by przebiec przez pole miejskie,

Aby zobaczyć to wcześniej, opuszczając te miejsca,

Prawdziwa droga do zbawienia i ciasna brama.

A. S. Puszkin