Wędrując przez dziką pustynię tego świata, przypadkowo natknąłem się na miejsce, gdzie znajdowała się jaskinia. Tam położyłem się, żeby odpocząć i wkrótce zasnąłem. A potem miałem sen...

Widzę mężczyznę ubranego w brudne łachmany, stojącego nieruchomo na drodze, odwróconego plecami do domu. Trzyma w rękach książkę i dźwiga na plecach ciężki ciężar. Widzę, jak otwiera książkę i zaczyna czytać, ale z jakiegoś powodu nagle wybucha płaczem i zaczyna drżeć. Potem, jakby nie mogąc przezwyciężyć niepokoju, krzyczy z rozpaczą: „Co mam zrobić?”.

Wrócił do domu z ciężkim sercem i starał się panować nad sobą, aby żona i dzieci nie zauważyły jego żalu. Nie mógł jednak długo ukrywać przed nimi swojego cierpienia, które stale się pogłębiało. W końcu postanowił się otworzyć przed żoną i dziećmi: „Moja ukochana żono! Moje drogie dzieci! Jestem pogrążony w smutku! Jestem zgubiony, zrujnowany, bo grzeszyłem całe życie! Dowiedziałem się z wiarygodnych źródeł, że nasze miasto zostanie strawione przez ogień niebiański i że wszyscy nieuchronnie zginiemy, jeśli nie znajdziemy jedynego sposobu, którego jeszcze nie znam, ale który może nas uratować przed tą straszną śmiercią”.

Na te słowa wszyscy jego krewni byli zaskoczeni i głęboko zasmuceni, nie dlatego, że mu uwierzyli, ale dlatego, że myśleli, że oszalał. A ponieważ było już późno, namówili go, żeby położył się spać, żeby mógł się wyspać i uspokoić.

Spędził bezsenną noc, a jego niepokój nie ustępował. Wręcz przeciwnie, nasilał się. Płakał i wzdychał aż do rana. Rano żona i dzieci przyszły zapytać o jego zdrowie. Odpowiedział, że czuje się coraz gorzej i znów opowiedział o swoich zmartwieniach. Zaczęło to drażnić jego rodzinę. Najpierw próbowali uciszyć jego sfrustrowaną wyobraźnię ostrymi i ostrymi wyrzutami, potem zaczęli go zabawiać czczą paplaniną; potem znów zaczęli go łajać, a w końcu zaczęli unikać z nim wszelkiego kontaktu. On z kolei zaczął coraz częściej uciekać w samotność, modląc się za nich. Żałował, że nie chcą mu wierzyć i opłakiwał swój gorzki los. Czasami wędrował samotnie po rozległym polu, czytając lub modląc się.

Minęło kilka dni. Pewnego dnia zobaczyłem go idącego przez pole, pogrążonego w lekturze, jak to miał w zwyczaju, i wydało mi się, że stał się jeszcze bardziej ponury. I nagle znowu głośno krzyknął: „Co mam zrobić, żeby się uratować?”

Zobaczyłem, jak rozgląda się niepewnie i nieśmiało, jakby szukał drogi, którą powinien pójść. Ale nie ruszył się, nie wiedząc, którą z wielu wybrać. A potem zobaczyłem mężczyznę o imieniu Evangelist, który podszedł do niego i zapytał:

„Dlaczego płaczesz?” Odpowiedział smutno:

Książka, którą teraz czytam, przekonuje mnie, że jestem skazany na śmierć, a potem muszę stanąć przed sądem Bożym. Przyznaję, że boję się tego pierwszego i nie jestem w stanie znieść drugiego.

- Ale dlaczego boisz się śmierci, skoro w życiu jest tyle zła?

Bo boję się, że ten ciężar na moich plecach wciągnie mnie głębiej niż sam grób, a potem wpadnę w ognistą Gehennę. Więzienie jest straszne, ale jeszcze bardziej boję się procesu i egzekucji. Wszystkie te myśli doprowadzają mnie do rozpaczy.

Ewangelista wyraził sprzeciw:

- Skoro nie masz spokoju w duszy, to dlaczego nie wyruszysz w podróż?

„Ponieważ” – odpowiedział – „nie wiem, dokąd iść”. Wtedy Ewangelista podał mu zwój pergaminu, na którym było napisane: „Uciekaj przed nadchodzącym gniewem!”

Przeczytawszy te słowa, biedny człowiek przyjrzał się Ewangeliście i zapytał:

- Ale dokąd mam biec?

Wskazując palcem w dal, na skraj szerokiego pola, zapytał:

— Widzisz tam w oddali Wąską Bramę?

„Nie” – odpowiedział mężczyzna.

„I widzisz” – kontynuował Ewangelista – „oślepiające światło w oddali?”

- Chyba widzę.

„Staraj się zawsze mieć to światło przed oczami” – napominał Ewangelista – „i idź w jego kierunku. Gdy dojdziesz do Wąskiej Bramy, zapukaj, a powiedzą ci, co masz dalej robić”.

I tak zobaczyłem mężczyznę biegnącego na oślep we wskazanym kierunku. Musiał biec obok swojego domu. Jego żona i dzieci, widząc jego ucieczkę, podniosły głośny krzyk, błagając go, żeby wrócił. On jednak zatkał uszy palcami i pobiegł jeszcze szybciej, wołając: „Życie, życie, życie wieczne!”. Przechodząc przez pole, nawet się nie odwrócił, żeby na nich spojrzeć.

Wszyscy jego sąsiedzi wyszli na ulicę, żeby się na niego gapić. Niektórzy z niego kpili, inni go łajali, a jeszcze inni ze łzami w oczach błagali, żeby wrócił. Spośród tych ostatnich dwóch postanowiło go sprowadzić z powrotem, bez względu na cenę.

Jeden z nich nazywał się Uparty, a drugi Zgodny. Uciekinier był już daleko, ale oni wciąż rzucili się w pościg. I wkrótce dogonili wyczerpanego przyjaciela.

Potem zapytał ich:

- Sąsiedzi, dlaczego mnie dogoniliście?

„A potem” – odpowiedzieli – „żeby cię namówić, żebyś wrócił z nami do domu”.

Ale on wyraził sprzeciw:

Nigdy tego nie zrobię. Mieszkasz w Mieście Śmierci, mieście, w którym się urodziłem i mieszkałem do tej pory, ale teraz wiem, czym jest to miejsce. A kiedy umrzesz, a stanie się to prędzej czy później, spadniesz głębiej niż sam grób, gdzie ogień i siarka płoną wiecznie. Uspokójcie się, dobrzy sąsiedzi, i chodźcie ze mną.

„Co?! Zostawić przyjaciół, dom, spokojne życie?” – zapytał oburzony Stubborn.

„Tak, bo «wszystko, co tu zostawisz» nie może się równać nawet ułamkowi tego, co cię czeka. A jeśli zgodzisz się iść do tego samego celu, otrzymasz również swój udział, bo tam, dokąd ja idę, jest wiele dobra i wystarczy go dla wszystkich w obfitości. Chodź, a przekonasz się, że mam rację” – odpowiedział Christian, bo tak miał na imię.

„Czego mamy szukać tam, w nieznanym, skoro wszystko zostawiliśmy w domu?” Uparty nie mógł zrozumieć.

„Szukam dziedzictwa niezniszczalnego i nieskalanego, które nie przemija”. Powiedziano mi, że jest ono bezpieczne w niebie i zostanie rozdzielone w wyznaczonym czasie między tych, którzy go szukają. Przeczytaj o tym w mojej książce, jeśli chcesz.

- Dość! Zostaw mnie samą z książką... Powiedz mi wprost, chcesz z nami wrócić, czy nie?

„Oczywiście, że nie. Moja ręka chwyciła pług…” – powiedział zdecydowanie Christian.

„No to chodźmy, Zgoda! Pójdziemy do domu bez niego. Jeśli tacy szaleńcy wbiją sobie coś do głowy, to myślą, że są mądrzejsi od wszystkich normalnych” – zaprotestował Uparty.

Jednakże Zgodny zaprotestował:

„Po co tak poniżać ludzi? Jeśli dobry chrześcijanin mówi prawdę, to to, co próbuje osiągnąć, jest o wiele bardziej kuszące niż to, co mamy. I naprawdę chciałbym pójść z moim sąsiadem”.

„Co? Kolejny idiota?! Posłuchaj mnie, wracajmy. Kto wie, dokąd ten idiota cię zaprowadzi? Wracaj, wracajmy, udowodnij, że jesteś rozsądny” – Uparty próbował przekonać Zgodną.

Ale Chrześcijanin powiedział do Upartego:

„Nie, sąsiedzie, lepiej idź za przykładem Uległości. Naprawdę otrzymamy to, o czym właśnie mówiłem, a poza tym wielką chwałę. Jeśli mi nie wierzysz, przeczytaj to w tej księdze. A za prawdę wszystkiego, co tam jest napisane, odpowiada Ten, który pokropił to swoją krwią”.

Ten, który okazał się bardziej wyrozumiały, postanowił nie wracać.

„Słuchaj, Sąsiedzie Uparty, myślę o pójściu tą drogą. Pójdę z tym dobrym człowiekiem i podzielę jego los... Ale Christianie, mój drogi, czy jesteś pewien, że znasz drogę do upragnionego miejsca?”

„Otrzymałem wskazówki od Ewangelisty. Pokazał mi drogę do Wąskiej Bramy, która jest daleko od nas. Tam otrzymamy niezbędne wskazówki dotyczące dalszej podróży”.

„No to chodźmy, dobry sąsiedzie, chodźmy”. I ruszyli razem. Uparty jednak postanowił wrócić do domu, nie chcąc być towarzyszem takich szaleńców.

Rozdział 2.

BAGNO ROZPACZY

I teraz widzę, że Uparty zawrócił do domu, a Posłuszny i Chrześcijanin poszli dalej swoją drogą, rozmawiając ze sobą:

„No cóż, sąsiedzie” – powiedział Christian – „jakże się cieszę, że cię widzę! Dobrze zrobiłeś, że postanowiłeś pójść ze mną! Gdyby Uparty, tak jak ja, poczuł pełnię mocy i grozy tego, co jest nam jeszcze nieznane, nie zdecydowałby się tak łatwo na powrót”.

„Słuchaj, sąsiedzie” – poprosiła Przyjemna – „skoro jesteśmy sami, wyjaśnij mi dokładnie, czego będziemy szukać, czym są te skarby i dokąd zmierzamy?”

„To są duchowe bogactwa; można je odczuć, ale bardzo trudno je opisać słowami. Jeśli jednak chcesz dowiedzieć się więcej o tych bogactwach, mogę przeczytać ci kilka rozdziałów z mojej książki”.

- I wierzysz, że wszystko co tam jest napisane jest prawdą?

- Bez wątpienia, ponieważ książkę tę dał nam Ten, który nie może kłamać.

- To wspaniale! A co dostajemy?

— Będziemy żyć w Królestwie, które będzie istniało na wieki wieków, i otrzymamy życie wieczne.

- Wspaniale! No i co jeszcze?

— Otrzymamy koronę chwały i szaty, które będą świecić jak słońce na błękitnym niebie.

- Doskonale... No i co jeszcze?

Nie będzie już więcej żalu i smutku, bo Pan tych miejsc otrze wszelką łzę z naszych oczu.

- A kto będzie tam z nami?

„Będziemy tam z cherubinami i serafinami – tak cudownymi stworzeniami, których sam widok by nas teraz oślepił. Spotkamy tam również tysiące, tysiące tych, którzy przybyli do tego Królestwa na długo przed nami. Nikt z nich nie czyni zła; są dobrzy i święci i chodzą przed okiem Pana; są starszymi w białych szatach i złotych koronach, harfistami grającymi na harfach. Zobaczymy ludzi, którzy byli torturowani na ziemi, spaleni na stosach, wydani dzikim zwierzętom, utopieni w morzach – a znosili to wszystko z miłości do Pana. Wszyscy tam będą zdrowi i nietknięci, odziani w szaty nieśmiertelności”.

„Słuchając cię” – zauważył Uległy – „podziwiam cię, ale czy naprawdę staniemy się uczestnikami takich radości?”

— Pan, Władca tego kraju, obiecał nam to w swojej księdze i jeśli będziemy szczerze do tego dążyć, Bóg wyleje na nas swoją łaskę i otrzymamy to wszystko za darmo.

- Dobrze, drogi towarzyszu podróży, twoje słowa sprawiają mi radość. Przyspieszmy tempo.

— Nie mogę iść tak szybko, jak bym chciał: mam ciężki ładunek na plecach. To mnie strasznie męczy.

Tak więc, niezauważeni, gawędząc między sobą, zbliżyli się do błotnistego bagna położonego pośrodku równiny, lecz przez roztargnienie nie zachowali ostrożności i wpadli w błoto. Bagno to nosiło dość ponurą nazwę: Bagno Rozpaczy. Chwiejąc się w błocie, Christian zaczął się topić pod ciężarem ciężaru na plecach. Worek na jego ramionach z ogromną siłą ściągnął go w dół.

„Ach, sąsiedzie” – zawołała Przyjemna – „co ci jest?”

„Naprawdę” – odpowiedział Christian – „sam nie wiem”. Ta odpowiedź bardzo zaskoczyła Uległego, który z irytacją odparł swojemu towarzyszowi:

„Więc to jest twoja błogość, ta, o której właśnie opowiadałaś mi z takim entuzjazmem! Skoro przydarzyło nam się to na samym początku naszej podróży, co nas czeka? Gdybym tylko mogła wyjść stąd żywa! Dotrzesz sama do swojej krainy z bajki!”

Z tymi słowami, zbierając resztki sił, wyszedł z bagna na brzeg znajdujący się bliżej jego domu i poszedł do domu.

Chrześcijanin, pozostawiony sam sobie, długo walczył z bagnem Rozpaczy, usiłując dotrzeć do brzegu najbliższego Wąskiej Bramy. Ciężar na plecach uniemożliwiał mu ucieczkę z bagiennych głębin. Wszystkie jego wysiłki poszły na marne. Ale wtedy zobaczył mężczyznę imieniem Pomoc, który podszedł do niego i zapytał:

- Co tu robisz?

„Ktoś o imieniu Ewangelista” – odpowiedział tonący chrześcijanin – „pokazał mi drogę prosto do Wąskiej Bramy. Aby uniknąć przyszłego gniewu Bożego, wyruszyłem tam i po drodze niespodziewanie wpadłem w bagno”.

- Ale dlaczego nie zwróciłeś uwagi na kroki?

— Ogarnął mnie taki strach, że mimowolnie rzuciłem się w drugą stronę, potknąłem się i zacząłem tonąć.

- Oto moja ręka, chwyć ją.

Wyciągnął Christiana z bagna, postawił na twardym gruncie i nakazał mu kontynuować drogę.

Wtedy postanowiłem podejść do tego, który go wyciągnął i zapytałem go:

„Proszę, wyjaśnij mi, dlaczego nie ma mostu przez to bagno na drodze z Miasta Zagłady do Wąskiej Bramy? Może dałoby się zbudować drogę? Skoro nie ma innej drogi, biedni podróżni zawsze są tu narażeni na utonięcie…”

„Tego brudnego bagna nie da się ani osuszyć, ani wybrukować. Płynie tu „brud” grzechu, dlatego całe to miejsce nazywa się Bagnem Przygnębienia. Kiedy grzesznik budzi się z grzechu, który go dręczy, i dostrzega prawdę, po chwili nagle ogarnia go strach, zwątpienie i nieufność. To właśnie te przytłaczające uczucia gromadzą się w tym miejscu. W rezultacie skaziły glebę, którą wiedzie droga do Wąskiej Bramy. Nie myślcie jednak, że Pan tych miejsc jest zadowolony z tego, że podróżni są tu narażeni na niebezpieczeństwo. Nie jest Jego wolą, aby to bagno istniało wiecznie. O ile wiem, tysiące, miliony ludzi z wozami pełnymi instrukcji, planów i materiałów próbowały już osuszyć to bagno. Ale pomimo wszelkich wysiłków, to Bagno Przygnębienia istnieje i będzie istnieć nadal”.

Co prawda, z rozkazu Prawodawcy, stopnie ułożono na całym bagnie, ale z powodu niewiarygodnej ilości piany i błota, które o tej porze roku napływają do bagna, nie zawsze są one widoczne. Nawet gdy są widoczne, idący po nich odczuwają tak silny zawrót głowy, że nieuchronnie potykają się, rozpaczliwie walczą i wyłaniają się z bagna pokryci grubą warstwą błota. Ale po drugiej stronie Wąskiej Bramy droga jest dobra i równa.

...Potem śniło mi się, że Ugodowy wkrótce wrócił do domu. Wszyscy sąsiedzi zebrali się wokół niego. Niektórzy chwalili go za opamiętanie, nazywając go roztropnym. Inni wręcz przeciwnie, nazywali go głupcem, bo zdecydował się wyruszyć w długą i niebezpieczną podróż z Christianem. Jeszcze inni kpili z niego, nazywając tchórzem, dodając: „Gdybyśmy się zdecydowali wyruszyć, z pewnością nie przestraszylibyśmy się początkowych trudności i nie zawrócilibyśmy z obawy przed napotkaniem jeszcze większych”.

Uległy siedział wśród nich, zawstydzony. Ale stopniowo nabierał odwagi i wraz z innymi zaczął wyśmiewać Christiana na wszelkie możliwe sposoby.

Od tego momentu Uległy nigdy więcej nie pojawił się w moich snach...

Rozdział 3.

ŚWIATOWY MĘDRZEC

Kontynuując samotną podróż, Christian zauważył w oddali mężczyznę zbliżającego się do niego. Wkrótce się spotkali. Ten bardzo „elegancki” dżentelmen nazywał się Secular Sage. Mieszkał w dużym mieście Świeckiej Polityki, niedaleko miasta Zatracenia. Secular Sage natychmiast rozpoznał Christiana w tym zmęczonym człowieku, uginającym się pod ogromnym ciężarem. Ów dżentelmen słyszał o Christianie, którego nagła ucieczka wywołała spore poruszenie w mieście i jego okolicach.

- Hej, dobry chłopcze, dokąd zmierzasz z takim ciężarem?

„Rzeczywiście, niosę ze sobą spory ciężar. Dokąd? Do tej Wąskiej Bramy, daleko od nas. Powiedziano mi, że tam pokażą mi, jak się tego ciężaru pozbyć…”

— Masz żonę i dzieci?

„Tak. Ale jestem tak wyczerpana tym ciężarem, że nie potrafię być spokojniejsza i szczęśliwsza z nimi. Czasami nawet czuję się samotna…”

— Chcesz, żebym dał ci dobrą radę?

„Jeśli twoja rada jest dobra, będę bardzo zadowolony. Potrzebuję dobrej rady.”

Radziłbym ci pozbyć się tego ciężkiego brzemienia tak szybko, jak to możliwe, o własnych siłach. Nigdy nie zaznasz spokoju duszy ani nie będziesz mógł cieszyć się łaską, którą obdarzył cię Pan Bóg, dopóki ten ciężar będzie cię przytłaczał.

„Wiem o tym” – odpowiedział Christian – „i staram się uwolnić od tego ciężaru. Ale nie mogę tego zrobić sam i nie ma ani jednej osoby w całej okolicy, która by mi pomogła. Dlatego podążam tą ścieżką do tej Wąskiej Bramy. Żywię nadzieję, że tam w końcu uwolnię się od tego nieznośnego ciężaru”.

— Kto ci podsunął tę propozycję?

„Człowiek, który wydawał mi się całkiem szanowany. Nazywał się, o ile pamiętam, Ewangelista”.

„Przeklnij go za jego radę” – zaprotestował Mędrzec Świata. „Nie ma na świecie bardziej niebezpiecznej ani trudnej ścieżki niż ta, którą ci wskazał, i wkrótce się o tym przekonasz, jeśli nie zejdziesz z tej drogi. Widzę, że coś cię już spotkało. Twoje ubranie jest splamione błotem Bagien Rozpaczy. Ale to bagno to dopiero początek smutków, które czekają tych, którzy podążają tą ścieżką. Posłuchaj mnie, bo jestem od ciebie o wiele starszy. Jeśli pójdziesz dalej tą samą ścieżką, niewątpliwie napotkasz zmęczenie, choroby, głód, niebezpieczeństwo, lwy, smoki, ciemność – jednym słowem, śmierć. Te słowa są prawdą, uwierz mi. Spotkałem wielu nieszczęśników, którzy podążali tą trudną ścieżką. I dlaczego człowiek miałby zginąć tylko dlatego, że uwierzył w szalone słowa nieznanego człowieka?”

„To wszystko prawda” – powiedział Christian – „ale przyznaję, że ten ciężar na moich plecach jest o wiele straszniejszy niż wszystko, co właśnie wymieniłeś. Co więcej, wcale nie boję się wszystkich trudności i trudów, jakie mogą mnie spotkać po drodze, o ile tylko uda mi się jakoś uwolnić od tego ciężaru”.

— Proszę mi wyjaśnić, skąd bierze się ten niewiarygodnie ciężki ciężar?

— Z książki, którą mam w rękach.

„Tak myślałem! To, co ci się przydarzyło, to to, co przytrafia się wielu bojaźliwym ludziom, którzy podejmują się pytań wykraczających poza ich zrozumienie. A ponieważ nie mogą znaleźć odpowiedzi, popadają w rozpacz. W takim stanie psychicznego chaosu stają się zdolni do pochopnych działań, zazwyczaj nawet nie wiedząc, czego chcą”.

- Ale wiem, czego szukam; chcę się pozbyć tego ciężkiego brzemienia!

„Ale dlaczego wybrałeś tę drogę, drogę pełną niebezpieczeństw, jako swój cel? Jestem gotów pokazać ci inną drogę, jeśli tylko uważnie posłuchasz. Na tej drodze nie spotkasz się z niebezpieczeństwami, które czyhają na ciebie na każdym kroku. Moja rada jest bardzo prosta: pomoc jest w zasięgu ręki. Co więcej, zamiast smutku i kłopotów znajdziesz spokój i ukojenie w duszy oraz wielu, wielu przyjaciół”.

„Błagam cię, przyjacielu, wyjaw mi tę tajemnicę” – zwrócił się chrześcijanin do Mędrca Świata.

„W wiosce niedaleko stąd, o pięknej nazwie Blagonravie, mieszka pewien dżentelmen o imieniu Zakonnost, człowiek powszechnie szanowany, o bogatym doświadczeniu życiowym, surowych zasadach i nieskazitelnej reputacji. Znajduje wyjście z najbardziej kłopotliwych sytuacji. Zapewniam cię, że pomógł już wielu osobom, które znalazły się w rozpaczliwej sytuacji. Co więcej, ma on wyjątkowy dar – potrafi uzdrowić tych, których psychika ucierpiała pod ciężarem bardzo podobnym do twojego. Radzę ci udać się do niego teraz, a on ci natychmiast pomoże. Jego dom jest półtorej mili stąd. Jeśli go nie zastaniesz, spotkasz jego syna, niezwykle czarującego młodzieńca o imieniu Ugodlivost, który może ci pomóc równie dobrze, jak jego sędziwy ojciec. Tam, zapewniam cię, wkrótce uwolnisz się od tego ciężaru”. Jeśli absolutnie nie chcesz wracać do rodzinnego miasta, czego również odradzam, musisz zadzwonić do żony i dzieci i osiedlić się w tej wiosce, kupując wygodny i niedrogi dom. Teraz jest tam wiele pustych domów... A tutejsze zaopatrzenie jest również tanie i doskonałej jakości. Twoje szczęście będzie potęgowane przez dobrych, uczciwych sąsiadów, a ty sam będziesz cieszył się powszechnym szacunkiem i honorem.

Chrześcijanin był kompletnie zdezorientowany. Po chwili namysłu doszedł do wniosku: jeśli ten dżentelmen mówił prawdę, to oczywiście lepiej będzie posłuchać rady Mędrca Świata i wybrać tę drogę.

— Gdzie jest droga, która prowadzi do tego czcigodnego człowieka?

— Widzisz tę wysoką górę w oddali?

- Tak, widzę doskonale.

- Więc musisz obejść tę górę dookoła, a pierwszy dom, jaki zobaczysz, będzie tym domem, w którym mieszka Law.

...Chrześcijanin zboczył ze swojej ścieżki i skierował się we wskazanym kierunku, mając nadzieję na obiecaną pomoc. Ale gdy zbliżył się do podnóża góry, wydała mu się ona bardzo wysoka i stroma. Co więcej, urwiska wznosiły się tak stromo nad drogą, że zawahał się iść dalej z obawy, że odłamek skały może się oderwać i go zmiażdżyć. Stał tam przez długi czas. Jego ciężar stał się znacznie cięższy niż wtedy, gdy podążał poprzednią ścieżką. Z góry trzaskały płomienie, a Chrześcijanin zaczął się obawiać, że spłonie żywcem. Pot perlił mu się na czole, a przerażenie go ogarnęło... Żałował, że posłuchał rady Mędrca Świata.

Nagle Christian dostrzegł zbliżającego się do niego swojego pierwszego znajomego, Ewangelistę. Na jego widok zarumienił się aż po cebulki włosów, tak bardzo się zawstydził. Ewangelista podchodził coraz bliżej, a kiedy podszedł bliżej, spojrzał na niego surowo i zaczął:

„Co tu robisz, Christianie?” Ale on spuścił wzrok i milczał.

„Czy jesteś tym samym człowiekiem” – kontynuował Ewangelista – „którego kiedyś spotkałem poza murami miasta zatracenia, płaczącego i cierpiącego?”

- Niestety, drogi mentorze, tak.

— Czyż nie pokazałem ci prostej drogi do Wąskiej Bramy?

- Tak, zwrócili na to uwagę i wyjaśnili.

„Jak to się stało, że tak szybko zboczyłeś ze ścieżki, którą wskazałem? Przecież jesteś już daleko od drogi, którą podążałeś.”

— Gdy po długiej walce wydostałem się wreszcie z bagna Rozpaczy, spotkałem człowieka, który zapewnił mnie, że w pobliskiej wiosce znajdę pewnego dżentelmena, który uwolni mnie od tego ciężaru.

„Jak on wyglądał?” – zapytał Ewangelista Christiana.

„Wydawał mi się bardzo oświecony i szanowany, dużo ze mną rozmawiał i w końcu przekonał mnie, żebym posłuchał jego rady. Tak właśnie tu trafiłem. Kiedy zobaczyłem tę górę z jej stromymi urwiskami zwisającymi nad drogą, bałem się, że któryś z kamieni spadnie i mnie zmiażdży”.

- Co powiedział ci ten pan?

— Zapytał, dokąd idę i dlaczego.

- Co jeszcze?

Zapytał mnie, czy jestem żonaty. Odpowiedziałem twierdząco, ale dodałem, że odkąd wziąłem na siebie ten ciężar, nie znajduję już tego samego szczęścia w rodzinie.

- Co ci odpowiedział na ten temat?

„Poradził mi, żebym jak najszybciej pozbył się tego ciężaru. Powiedziałem mu, że właśnie tego chcę i dlatego moja droga prowadzi do Wąskiej Bramy. Tam dowiem się, jak w końcu dotrzeć do upragnionego miejsca, gdzie będę mógł się go pozbyć. Chętnie zgodził się mi pomóc i wskazał krótszą, bezpieczniejszą drogę, która miała mnie zaprowadzić do pewnego człowieka, który rzekomo mógł uwolnić ludzi od takich ciężarów. Uwierzyłem mu i postanowiłem spróbować szczęścia. Jednak na widok tych przerażających skał zatrzymałem się zdezorientowany. I, szczerze mówiąc, nie wiedziałem, co dalej robić.

- Poczekaj chwilę i posłuchaj słów Pana, które teraz ci przeczytam.

Z lękiem i drżeniem chrześcijanin zważał na słowa Pisma Świętego: „Uważajcie, abyście nie odstąpili od Tego, który mówi. Jeśli oni nie uniknęli kary, nie zważając na Tego, który przemawiał na ziemi, o ileż bardziej my nie unikniemy kary, jeśli odwrócimy się od Tego, który przemawia z nieba?”. Powiedział też: „Sprawiedliwy z wiary żyć będzie; lecz jeśli się cofnie, dusza moja nie będzie miała w nim upodobania”.

„A ty” – kontynuował Ewangelista, zwracając się do Chrześcijanina – „jesteś człowiekiem dążącym do własnej zguby. Zacząłeś od odrzucenia słów Najwyższego, zboczyłeś ze ścieżki pokoju na ścieżkę kłamstwa i pychy, i o mało nie doszedłeś do wiecznej zagłady”.

Na te słowa Chrześcijanin, jakby powalony, padł do stóp Ewangelisty, wołając:

- Biada mi, bo jestem zgubiony!

Ale Ewangelista wziął go za prawą rękę, pomógł mu wstać i dodał mu otuchy, mówiąc, że „każdy grzech i bluźnierstwo będą ludziom odpuszczone”, tylko „nie bądź niedowiarkiem, ale wierzącym”. Po tych słowach Chrześcijanin odetchnął z ulgą i drżąc na całym ciele, podniósł się z ziemi.

„Teraz posłuchaj mnie jeszcze uważniej” – kontynuował Ewangelista. „Wyjaśnię ci, co cię zmyliło i kim jest ten człowiek, którego spotkasz. Człowiek, którego spotkałeś, jest Mędrcem Świata i trzeba przyznać, że słusznie nosi to miano. Dlaczego światowy? Ponieważ głosi tylko prawdy tego świata i niezłomnie się ich trzyma. Co więcej, przedkłada swoje ziemskie nauki nad wszystkie inne z tego prostego powodu, że wyznawcy tych nauk nie boją się prześladowań za krzyż Chrystusa. Rozumuje w sposób ziemski, a nie duchowy, i dlatego stara się błędnie interpretować słowa Boga. Co do rady tego dżentelmena, są w niej trzy punkty, które musisz zdecydowanie odrzucić:

Po pierwsze, odwracając się od właściwej ścieżki, świadomie odrzuciłeś Boże wskazówki na rzecz wskazówek Mędrca Świata. Pan mówi: „Staraj się wejść przez ciasną bramę (którą ci wskazałem)… bo ciasna jest brama i wąska droga, która prowadzi do życia, i mało jest tych, którzy ją znajdują”.

Po drugie, nie zapominajcie, że Krzyż Chrystusa i hańba Chrystusa muszą być dla was „bogactwem większym niż skarby Egiptu”. Co więcej, Król chwały powiedział wam:

„Jeśli ktoś przychodzi do Mnie, a nie ma w nienawiści swego ojca i matki, żony i dzieci, braci i sióstr, nadto i siebie samego, nie może być moim uczniem”.

Po trzecie, musisz nienawidzić każdej innej drogi poza Ewangelią, bo każda inna droga prowadzi do wiecznej zagłady. Rozważ, do jakiej osoby cię posłał. Tym, który według Świeckiego Mędrca miał cię uwolnić od brzemienia, jest Praworządność, syn niewolnicy uosabiającej „Górę Synaj”, która groziła ci zmiażdżeniem. Jeśli „matka jest w niewoli ze swoimi dziećmi”, to jak mogą cię one zbawić? Praworządność nie może cię uwolnić od brzemienia. Nikt nigdy nie był w stanie stać się dzięki niej wolny. „Z uczynków Prawa nie możesz być usprawiedliwiony”. Z tego wszystkiego musisz wyciągnąć wniosek, że Świecki Mędrzec jest obcy nauce Ewangelii, Praworządność jest oszustem, a jego syn, Służalczość, pomimo wszystkich swoich wyrafinowanych manier i uprzejmości, jest po prostu hipokrytą. Krótko mówiąc, jedynym celem, do którego dążą ci ludzie, jest sprowadzenie cię na manowce z drogi prowadzącej do Wąskiej Bramy i tym samym zniszczenie cię.

Potem Ewangelista zawołał głośno do nieba, aby powołało je na świadka i potwierdziło jego słowa. Nagle z góry, pod którą stał biedny, nieszczęsny chrześcijanin, wystrzeliły ogromne języki ognia, a nad jego głową rozległ się donośny głos: „Wszyscy, którzy polegają na uczynkach Prawa, są pod przekleństwem. Napisano bowiem: Przeklęty każdy, kto nie trwa we wszystkim, co jest napisane w księdze Prawa, aby to czynić”.

Przerażony na śmierć, chrześcijanin przeklął w chwili spotkania ze Światowym Mędrcem i gorzko zapłakał. Wstydził się, że ten Mędrzec, głoszący jedynie ziemskie prawdy, posiadał tak silną wolę i taką władzę nad nim, że zdołał go nakłonić do zejścia z właściwej drogi. Długo wahał się, czy podnieść wzrok na Ewangelistę. W końcu, łamiącym się głosem, zwrócił się do niego:

„Powiedz mi, czy jest jeszcze dla mnie nadzieja? Szczerze żałuję swojego błędu. Czy wolno mi ponownie przejść przez Wąską Bramę? Czy jestem teraz wygnany na zawsze?”

„Wielki jest twój grzech” – odpowiedział Ewangelista. „Po pierwsze, zboczyłeś z drogi prowadzącej do Wąskiej Bramy; po drugie, wszedłeś na zakazaną ścieżkę. Jednakże Ten, który otwiera bramę, przyjmie cię, bo ma dobrą wolę wobec ludzi. Strzeż się jednak, abyś znowu nie zboczył z drogi, abyś nie zginął w drodze, bo Jego gniew wkrótce zapłonie”.

Chrześcijanin poczuł ulgę i postanowił natychmiast udać się do Wąskiej Bramy.

Ewangelista uśmiechnął się, pocałował go i pobłogosławił na drogę:

— Niech Bóg cię błogosławi! Szczęśliwej podróży!

Rozdział 4.

WĄSKA BRAMA

Chrześcijanin szedł energicznie, nie zwracając uwagi na mijających go ludzi. Dopiero gdy dotarł do miejsca, w którym skręcił z drogi za radą Świeckiego Mędrca, pielgrzym w końcu poczuł się bezpiecznie.

Odzyskawszy równowagę, Christian szybko dotarł do Bramy Wąskiej. Zobaczył napis wyryty nad bramą:

„Pukaj, a otworzą ci drzwi” – był bardzo szczęśliwy.

Z ciężkim sercem zapukał raz, drugi, powtarzając w myślach:

„Czy będę mógł wejść? Czy Ten, który otwiera bramy, przyjmie mnie, skruszonego grzesznika? Jeśli tak, to nigdy nie przestanę śpiewać pieśni pochwalnych Wszechmogącemu na wieki wieków!” W końcu czcigodny starzec zwany Dobroczyńcą odpowiedział na jego pukanie. Powitał Chrześcijanina z wielką serdecznością:

— Kim jesteś? Skąd jesteś? Dokąd zmierzasz?

„Jestem biednym, obciążonym grzesznikiem” – odpowiedział podróżnik. „Przybywam z miasta Zatracenia. Zmierzam na Górę Syjon, aby uciec przed nadchodzącym gniewem. Ale ponieważ droga prowadząca na tę górę prowadzi przez tę Wąską Bramę, proszę cię, pozwól mi przez nią przejść”.

— Bardzo się cieszę, że mogę spełnić Twoją prośbę.

Z tymi słowami strażnik otworzył drzwi.

Gdy Christian przekroczył próg, poczuł, jak strażnik szturcha go w plecy. Wtedy Dobroczyńca wyjaśnił, że niedaleko bramy stoi wysoki, potężny zamek należący do Belzebuba. Stamtąd on i jego świta ostrzeliwali ognistymi strzałami tych, którzy kręcili się przy drzwiach, próbując ich powalić, zanim przekroczyli próg.

Krew odpłynęła z twarzy Christiana, a jego serce napełniło się radością, ponieważ przeżył.

Dobroczyńca zapytał, kto go tu przysłał.

„Przybyłem tutaj za radą Ewangelisty, który zapewnił mnie, że dowiem się od ciebie, jak postępować dalej.

— Drzwi są przed tobą otwarte i nikt nie może ich zamknąć.

„Dopiero teraz zaczynam zbierać owoce mojego ryzykownego przedsięwzięcia” – odpowiedział Christian.

— Naprawdę przyszedłeś sam?

Wtedy chrześcijanin szczerze opowiedział Dobroczyńcy o wszystkich swoich przygodach, nie ukrywając ani swoich błędów, ani pomyłek, obwiniając się za wszystko i wielbiąc Boże miłosierdzie. Opowiedział również o swojej rozmowie z Upartym, Uległym i Światowym Mędrcem, szczerze żałując, że zaufał temu ostatniemu i zwrócił się o pomoc do Prawa. Zakończył swoją długą opowieść słowami:

Z pewnością bym zginął, gdyby Ewangelista nie ocalił mnie od niechybnej śmierci. Oto stoję przed wami taki, jaki jestem. Pokryty bagiennym błotem, śmiertelnie zmęczony, obciążony grzechami. Zasługiwałem na wieczną śmierć zamiast życia wiecznego. Lecz jakże wielkie jest Boże miłosierdzie, że pomimo tego wszystkiego pozwolono mi przejść przez te bramy.

„Ta góra była przyczyną wielu zgonów” – odpowiedział Dobroczyńca. „I prawdopodobnie tak będzie w przyszłości. Masz szczęście, że spotkałeś Ewangelistę w porę… Nikomu nie zabraniamy tu wstępu. Wręcz przeciwnie, witamy nawet najbardziej nikczemnych grzeszników. A teraz, dobry Chrześcijaninie, pójdź za mną, a pokażę ci drogę, którą powinieneś podążać. Widzisz tę wąską ścieżkę? Wytyczyli ją patriarchowie, prorocy, Chrystus, Jego apostołowie, i jest idealnie prosta, jak napięta nić. To jest droga, którą powinieneś podążać”.

— I nie ma na niej żadnych zakrętów ani rozwidleń, które mogłyby wprowadzić podróżnego w błąd?

„Wiele dróg prowadzi do tej ścieżki, ale są one szerokie i kręte, podczas gdy prawdziwa ścieżka jest wąska i prosta. Po tych znakach łatwo odróżnisz prawdziwą ścieżkę od fałszywej.”

I tak wyraźnie widzę w moim śnie chrześcijanina proszącego Dobroczyńcę o uwolnienie go od jego teraz dość uciążliwego brzemienia. Strażnik poradził mu, by jeszcze przez chwilę był cierpliwy, bo czas uwolnienia się od tego brzemienia jest bliski. Niedaleko znajduje się miejsce, gdzie brzemię spadnie mu z pleców i nie będzie go to kosztowało żadnego wysiłku fizycznego.

Chrześcijanin poprawił swój ciężar i ruszył w drogę. Na pożegnanie Dobroczyńca dodał, że pewien człowiek o imieniu Tłumacz mieszka kilka godzin drogi stąd. Powinien go koniecznie odwiedzić; zobaczy tam niesamowite rzeczy.

Rozdział 5.

DOM TŁUMACZA

Wkrótce Christian dotarł do domu Tłumacza. Musiał zapukać do drzwi kilka razy, zanim usłyszano jego głos.

- Kto tam?

„Szanowny panie, jestem podróżnikiem przysłanym tu przez Dobroczyńcę, strażnika Wąskiej Bramy” – odpowiedział Chrześcijanin. „Chciałbym porozmawiać z samym gospodarzem domu”.

Kilka minut później sam Tłumacz wyszedł do Christiana.

„Przybywam z miasta Zatracenia i zmierzam w stronę Góry Syjon. Strażnik Wąskiej Bramy poradził mi, żebym się zatrzymał. Powiedział, że mógłbyś mi pokazać coś bardzo ważnego”.

„Wejdź. Pokażę ci coś, co może ci się przydać”. Kazał służącemu zapalić świecę i zaprosił Christiana, by poszedł za nim. Zbliżyli się do jednego z pokoi, a służący otworzył drzwi. Wchodząc do pokoju, Christian zobaczył obraz na ścianie. Przedstawiał on czcigodnego mężczyznę. Jego oczy były wzniesione ku niebu, w dłoniach trzymał Księgę Ksiąg – Biblię, prawo prawdy wypisane na ustach. Stał tyłem do świata, a nad jego głową jaśniała złota korona. „Kto to jest?” – zapytał zdumiony Christian.

„Ten człowiek jest jedyny na tysiąc. Prawdziwy pasterz Kościoła i sługa Chrystusa. Jego ramiona wyciągnięte ku niebu, Księga Ksiąg w dłoniach i Prawo Prawdy na ustach oznaczają, że jego obowiązkiem jest nie tylko objawianie prawdy, ale także wyjaśnianie jej grzesznikom. Dlatego jest przedstawiany jako człowiek, który prosi, wzywa i napomina. Jego plecy odwrócone do świata i korona nad głową symbolizują jego całkowitą pogardę dla wszelkich ziemskich skarbów i pewność, że pewnego dnia będzie świadkiem wspaniałości Królestwa Bożego. Nie bez powodu pokazałem ci najpierw ten obraz. Człowiek przedstawiony na tym obrazie będzie twoim mentorem na kolejnym etapie twojej podróży. Zapamiętaj dobrze tego człowieka. Nie podążaj za każdym nauczycielem bezkrytycznie i nie słuchaj go bezkrytycznie, i pamiętaj słowa Pana: „Zwracaj uwagę na to, co słyszysz”.

Następnie Tłumacz zaprowadził Christiana do dużego, bardzo zakurzonego pokoju. Wyglądał, jakby pokój nigdy nie widział miotły ani wilgotnej ścierki. Wkrótce zawołał służącego i kazał mu zamiatać podłogę. Służący zabrał się do pracy tak energicznie, wzbijając tak straszliwy kurz, że Christian o mało się nie udusił. Wtedy pan zawołał służącą i kazał jej przynieść wodę i spryskać cały pokój. Teraz mógł bez problemu zamiatać, a potem umyć podłogę.

„Co to znaczy?” zapytał zaskoczony Christian.

Ten pokój jest ucieleśnieniem ludzkiego serca, jeszcze nieuświęconego łaską Ewangelii. Kurz symbolizuje wrodzony stan grzeszności i wewnętrzne zepsucie, którym człowiek jest skażony. Ten, który zaczął zamiatać pokój, symbolizuje prawo; dziewczyna, która skropiła go wodą, symbolizuje Ewangelię. Widziałeś, jak zakurzony był pokój, gdy zaczęto go zamiatać. Zamiatanie na sucho jest bezcelowe; ta metoda nie przywróci czystości. Zrozum, że prawo nie zabija grzechu, nie oczyszcza z niego serca, lecz jedynie wydobywa na powierzchnię te grzechy, które być może były nieistotne lub dawno zapomniane. Lecz gdy serce przyjmuje Ewangelię (Dobrą Nowinę), Słowo Boże, niczym woda, niszczy wszelki kurz i zmywa dawne zło, bez względu na to, jak głęboko mogło być zakorzenione. W ten sposób grzech zostaje ujarzmiony, pokonany i zniszczony; dusza jest czysta dzięki wierze w Słowo Boże i gotowa do zamieszkania przez Króla chwały.

Następnie Tłumacz wziął Chrześcijanina za rękę i zaprowadził go do małego pokoju, gdzie na krzesłach siedziało dwoje dzieci. Starsze miało na imię Impatience, młodsze Patience. Impatience była bardzo niespokojna i niezadowolona, podczas gdy Patience siedziała cicho. Christian zapytał o przyczynę niezadowolenia starszego dziecka. Tłumacz odpowiedział, że ich Nauczyciel obiecał im cenne prezenty na początku przyszłego roku, a Impatience chciała je natychmiast, podczas gdy Patience chętnie zgodziła się poczekać... Wtedy ktoś wszedł do pokoju i podał Impatience worek drogich prezentów. Ale szczęście właścicielki dużego worka nie trwało długo. W ciągu kilku minut wszystko było rozrzucone, podarte i połamane. Patience opuściła pokój z pustymi rękami, ale odeszła cicho, z wyrazem wyczekującej radości na czole.

"Wyjaśnij mi, co to wszystko znaczy?" zapytał Christian.

Ci dwaj chłopcy symbolizują dwa rodzaje ludzi. Niecierpliwość jest dzieckiem świata; pragnie wszystkiego natychmiast, w tym roku, czyli na tym świecie: tacy są ludzie ziemscy. Pragną wszelkich dóbr jak najszybciej, w czasie swojego ziemskiego życia, i nie mogą doczekać się „następnego roku”, czyli przyszłego życia. Przysłowie: „Lepiej gołąb w garści, niż dwa na dachu” znaczy dla nich więcej niż wszystkie Boże świadectwa przyszłych błogosławieństw. Lecz Niecierpliwość bardzo szybko wszystko roztrwoniła i pozostały tylko łachmany – taki będzie los wszystkich takich ludzi, gdy nadejdzie koniec świata.

„Widzę, że Patience wybrał lepszy los” – zauważył Christian. „Jemu przypadnie Królestwo Niebieskie, podczas gdy drugi czeka ubóstwo i hańba”.

„Możesz dodać do tego” – kontynuował Tłumacz – „chwałę i splendor przyszłego życia, które są nieograniczone, podczas gdy ziemska chwała jest ulotna. Na próżno Niecierpliwość kpi z Cierpliwości, która pierwsza otrzymała skarby. Bo w końcu ten, kto się śmieje ostatni, śmieje się najlepiej, a Cierpliwość zwycięży… Pierwszy będzie musiał ustąpić ostatniemu, bo wybije godzina ostatniego. Ale ostatni nie będzie musiał ustępować nikomu, bo po nim nie będzie nikogo. Ten, kto pierwszy otrzyma błogosławieństwa, najszybciej je roztrwoni. Ale ten, kto otrzyma je ostatni, zachowa je na zawsze; po prostu nie będzie miał czasu ich roztrwonić. Dlatego przypowieść mówi:

„Pamiętajcie, że za życia otrzymaliście swoje dobra, Łazarz zaś otrzymał zło. Teraz on tu doznaje pocieszenia, a wy cierpicie”.

„Teraz widzę” – powiedział chrześcijanin – „że lepiej nie pragnąć szczęścia i ziemskich błogosławieństw w tym życiu, lecz cierpliwie oczekiwać dóbr wiecznych.

„Mówisz szczerze. Widoczne błogosławieństwa są tymczasowe, ale niewidzialne – wieczne. Teraźniejszość i nasze cielesne pragnienia są ze sobą ściśle powiązane, podczas gdy przyszłość i nasze cielesne pragnienia wykluczają się wzajemnie”.

Powiedziawszy to, Tłumacz wziął Christiana za rękę i poprowadził go do sąsiedniego pokoju, do ognia rozpalonego pod ścianą. W pobliżu stał mężczyzna, próbując ugasić go wodą. Jednak, o dziwo, płomienie nie zgasły; wręcz przeciwnie, stały się silniejsze i jaśniejsze.

Chrześcijanin znów nic nie zrozumiał.

„Ten ogień symbolizuje łaskę działającą w sercu człowieka. Tym, który polewa ogień wodą, jest Szatan. Widzisz, że płomienie płoną coraz mocniej i goręcej, pomimo niewiarygodnych wysiłków Szatana. Teraz zrozumiesz dlaczego”.

I wskazał na innego mężczyznę po drugiej stronie muru, który trzymał naczynie. Nieustannie, tak, żeby nikt nie zauważył, dolewał oliwy do ognia.

Chrześcijanin chciał zrozumieć znaczenie tego, co zobaczył.

„To jest Chrystus, który nieustannie podtrzymuje działanie swojej łaski w ludzkim sercu” – wyjaśnił Tłumacz. „Dlatego, pomimo wszystkich diabelskich podstępów, zachowuje duszę, którą zbawił. A fakt, że stoi za murem, oznacza, że kuszonym trudno dostrzec, jak i przez kogo podtrzymuje się w nich działanie łaski”.

Tłumacz ponownie wziął Christiana za rękę i poprowadził go do drzwi wspaniałego pałacu. Pałac był tak piękny, że Christian stanął jak wryty, a jego serce wypełniła nagła radość. Ludzie w złotych szatach przechadzali się wzdłuż szerokich murów pałacu. U drzwi stał wielki tłum, pragnący dostać się do środka. Uzbrojeni wojownicy strzegli wejścia do pałacu, gotowi zabić każdego, kto spróbuje zbliżyć się do wspaniałych bram pałacu. W rezultacie ludzie przestępowali z nogi na nogę. Mężczyzna siedział przy stole nieco na lewo od bramy. Na stole leżała duża księga i kałamarz z piórem. Pisarz miał zapisywać imiona tych, którzy odważą się szturmować bramy. Nagle Christian zobaczył wysokiego, silnego mężczyznę podchodzącego do siedzącego przy stole i zwracającego się do niego: „Zapisz moje imię!”. A gdy to uczynił, dobył miecza, włożył hełm na głowę i rzucił się ku strażnikom przy drzwiach, którzy z furią go zaatakowali. Ale dzielny mężczyzna, niezłomny, ciął na lewo i prawo z największą determinacją. Dopiero po zadaniu kilku ran i otrzymaniu kilku ciosów, w końcu udało mu się wtargnąć do pałacu między rozdzielonymi strażnikami. Tam odziany był w złote szaty, podobne do tych, które nosili inni mieszkańcy pałacu. Rozległ się cudowny śpiew i okrzyki: „Chodź, chodź! Przyjmij wieczną chwałę!”.

Chrześcijanin uśmiechnął się i powiedział:

- Myślę, że rozumiem, co to wszystko znaczy. Pozwól mi iść dalej.

„Czekaj” – zaprotestował Tłumacz – „jeszcze ci wszystkiego nie pokazałem”. Wziął Christiana za rękę i zaprowadził go do ciemnego pokoju, gdzie w dużej żelaznej klatce siedział mężczyzna. Widok jego był przerażający. Miał spuszczone oczy, bezwładnie złożone ręce, a cała jego postawa emanowała rozpaczą.

„Co to znaczy?” – zapytał Christian. Tłumacz nie udzielił żadnych wyjaśnień, jedynie poradził Christianowi, aby osobiście porozmawiał z nieszczęśnikiem.

- Kim jesteś, nieszczęśniku?

- Nie jestem już taki sam, jak kiedyś.

- A kim byłeś wcześniej?

„Kiedyś uważałem się za gorliwego wyznawcę Chrystusa, nie tylko we własnych oczach, ale także w oczach innych. Uważałem się za godnego zamieszkania w Niebiańskim Mieście i nawet odczuwałem radość na myśl o wyjeździe do ojczyzny”.

- A co potem?

„Teraz jestem uwięziony w rozpaczy i beznadziei, jak w imadle. Nie mogę się od nich uwolnić, tak jak nie mogę uciec z tej klatki”.

- Ale jak doszedłeś do tego stanu?

Byłem tak zadowolony z siebie, że straciłem panowanie nad sobą, przestałem się modlić i dałem upust swoim namiętnościom. Odrzuciłem dobroć Pana, obraziłem Ducha Świętego i On mnie opuścił. Kusiłem szatana, a on przyszedł i tak zatwardził moje serce, że nie mogę już pokutować.

— Czy to prawda, że nie masz już żadnej nadziei i czy na zawsze pozostaniesz uwięziony w klatce Rozpaczy?

- Niestety, nie ma nadziei.

- Ależ Syn Najwyższego jest miłosierny!

„Tak, ale ponownie ukrzyżowałem w sobie Syna Bożego, podeptałem Jego przykazania i znieważyłem Krew, którą przelał na krzyżu, tę samą krew, przez którą zostałem uświęcony. Obraziłem Ducha Łaski. Teraz nie mam innego wyboru, jak tylko w przerażeniu oczekiwać Sądu Ostatecznego. Już teraz wyraźnie widzę płomienie wiecznego ognia, gotowe pochłonąć odstępcę wraz z jego pychą”.

- Ale dlaczego jesteś karany tak okrutnie?

„Dla przyjemności, ziemskich radości, uciech i światowych zysków. W tym upatrywałem swojego szczęścia. A teraz każde wspomnienie o nich dręczy mnie jak robak, nie dając mi spokoju”.

— Czy nie możesz okazać skruchy i zwrócić się do Chrystusa?

„Pan nie da mi już skruchy! Jego słowo nie pociesza mnie ani nie daje mi siły, by w Niego wierzyć. On sam skazał mnie na uwięzienie w żelaznej klatce Rozpaczy, z której nikt na całym świecie nie może mnie uwolnić. O wieczności! Straszna wieczność! Skąd zaczerpnę siły, by ciągnąć tak nędzne istnienie przez całą wieczność?”

„Niech cierpienie tego człowieka będzie w twojej pamięci, Chrześcijaninie” – powiedział Tłumacz. „Nie przestawaj przestrzegać przykazań Bożych i bądź zawsze czujny”.

„To straszne! Pomóż mi, Panie, przestrzegać Twoich przykazań!” – błagał chrześcijanin. „Pomóż mi zawsze być czujnym, pamiętać o mojej codziennej modlitwie i daj mi siłę, bym unikał grzechu i nie stał się ofiarą własnego sumienia. Ale czy nie nadszedł już czas, bym kontynuował swoją drogę?”

- Poczekaj chwilę, pokażę ci jeszcze jeden przypadek, a potem możesz iść dalej.

Zaprowadził Christiana do pokoju, w którym mężczyzna wstał z łóżka i zaczął się ubierać, cały drżąc.

„Dlaczego ten człowiek tak się trzęsie?” zapytał Christian.

Tłumacz poprosił mężczyznę, aby sam wyjaśnił przyczynę swojego strachu.

Zaczął tak:

— Zeszłej nocy śniło mi się, że sklepienie niebios nagle zrobiło się straszliwie ciemne. Całe niebo pokryły czarne, ołowiane chmury. Na tym czarnym tle srebrzyste błyskawice wyraźnie się wyróżniały, a przerażające grzmoty wstrząsały powietrzem, napełniając mnie śmiertelnym przerażeniem. Potężny wiatr pędził chmury z ogromną prędkością. Nagle z nieba zabrzmiał dźwięk trąby i ujrzałem Pana siedzącego na obłokach, otoczonego całą armią aniołów. Całe niebo, Pan i aniołowie zdawali się być spowiti jasnymi płomieniami. A potem rozległ się donośny głos: „Powstańcie, umarli, i stańcie na sądzie”. W jednej chwili groby się otworzyły, a leżący w nich zmarli ożyli i powstali ze swoich trumien. Na czołach niektórych widniała pieczęć radości i błogości; uradowani, zwrócili wzrok ku niebu. Inni byli gotowi zapaść się pod ziemię ze wstydu. Ale wtedy Bóg otworzył zwój i nakazał wszystkim podejść bliżej. Między Nim a tymi, którzy powstali z grobów, płonął wszechogarniający płomień, oddzielając ich od siebie, tworząc rodzaj bariery, która zazwyczaj oddziela sędziego od oskarżonego. I usłyszałem rozkaz Pana skierowany do Jego sług: „Zbierzcie kąkol, plewy i słomę i wrzućcie je do płonącego jeziora”. I nagle, niemal w miejscu, w którym stałem, otworzyła się przepaść, z której buchnął gęsty dym i trzaskające węgle. Wtedy rzekł do tych samych sług: „Zbierzcie moją pszenicę do stodoły”. I tymi słowami widziałem, jak wielu unosiło się z ziemi i niosło ku obłokom, ale ja zostałem porzucony. Ja również szukałem schronienia, ale nie mogłem, bo Bóg w obłoku nie spuszczał ze mnie wzroku. Wszystkie moje grzechy gromadziły się przed moją duszą i oskarżały mnie. W tym momencie obudziłem się, oblany zimnym potem.

„Ale co cię szczególnie przestraszyło?” zapytał Christian.

Myślałem, że nadszedł dzień sądu i czułem się nieprzygotowany, by stanąć przed moim Sędzią. Ale najstraszniejszym momentem dla mnie był moment, gdy aniołowie zebrali wybranych i opuścili mnie, a otchłań piekielna otworzyła się u moich stóp. Dręczyło mnie sumienie i miałem wrażenie, jakby wzrok Sędziego był utkwiony we mnie z wyrazem gniewu i oburzenia.

Następnie Tłumacz zwrócił się do Chrześcijanina słowami:

— Czy zrozumiałeś wszystko, co widziałeś?

- O tak, i to wszystko napełniło mnie strachem i nadzieją.

„Zapamiętaj więc wszystko, co ci pokazałem” – kontynuował Tłumacz. „Niech te instrukcje dodadzą ci otuchy i pomogą ci podążać właściwą drogą. Niech Duch Pocieszenia będzie z tobą i pomoże ci dotrzeć do Wielkiego Miasta!”

Chrześcijanin wyruszył ponownie w podróż, dziękując Tłumaczowi za wszystkie dobre rady i wskazówki.

Rozdział 6.

PRZECHODZIĆ

...A potem znowu go zobaczyłem idącego drogą. Po obu jej stronach rozciągały się wysokie mury z bardzo zachęcającą nazwą – Zbawienie. Chrześcijanin spieszył się, ale ciężar na plecach spowalniał go i męczył.

Szedł bez zatrzymywania się, aż dotarł do wzniesienia, na którym stał Krzyż. Nieco niżej znajdował się grób. Gdy tylko Christian dotarł do Krzyża, jego ciężar zdawał się unosić z pleców, a potem opadł, potoczył się w stronę otwartego grobu i wpadł do niego. Nigdy więcej nie widziałem tego ciężaru.

Chrześcijanin radował się i z radością w sercu zawołał:

„Jego cierpienie dało mi spokój, a Jego śmierć dała mi życie!”

Stał tam długo, przepełniony zdumieniem i zdumieniem – jak to możliwe, że jedno spojrzenie na Krzyż natychmiast uwolniło go od tego ciężaru? Wpatrywał się w Krzyż, a z jego oczu popłynęły łzy radości i wdzięczności.

Nagle pojawiły się przed nim trzy świetliste postacie, witając go słowami: „Pokój z tobą!”. Pierwsza z nich zwróciła się do Christiana słowami: „Twoje grzechy są odpuszczone!”. Druga zdjęła jego brudne, podarte łachmany i ubrała go w odświętne szaty. Trzecia narysowała znak na czole Christiana i wręczyła mu zwój z pieczęcią. Pieczęć ta miała być dla niego pociechą w długiej podróży i służyć jako przepustka przez bramy Niebios. Potem aniołowie zniknęli tak nagle, jak się pojawili. Christian radośnie kontynuował swoją drogę, śpiewając:

Krzyż męki Jezusa jest moim wybawieniem

Ze smutku, ze szlochu, z duchowego ognia.

Krzyż Jezusa jest obroną mojej duszy przed wrogami;

Nie boję się legionu Jego cierpień na krzyżu!

Krzyż Chrystusa jest straszniejszy niż miecz. Choć jestem słaby, jest ze mną.

I z płonącą duszą ruszam do walki bez strachu.

Krzyż Chrystusa jest latarnią morską pośród mroku przeciwności.

Wylewa blask pokoju na rwące strumienie.

Krzyż Chrystusa jest ogniem i mocą mojej ewangelii.

Mądrość świata jest tak smutna. Radością serca jest Jego krzyż.

Chrześcijanin zszedł ze wzgórza, na którym stał Krzyż, w dolinę i przy drodze zauważył trzy osoby śpiące twardo z żelaznymi kajdanami na nogach.

Jedna z nich nazywała się Głupota, druga Lenistwo, a trzecia Arogancja.

Podszedł do nich pewien chrześcijanin i próbował ich obudzić:

Hej, obudź się! Śpisz jak na maszcie pośrodku bezkresnego, bezdennego oceanu. Obudź się szybko i uciekajmy stąd! Jeśli chcesz, pomogę ci uwolnić się z kajdan, bo na pewno padniesz ofiarą kogoś, kto w poszukiwaniu ofiary jest jak ryczący lew.

Po tych słowach spojrzeli na Christiana półsennymi oczami i każdy odpowiedział zgodnie ze swoimi umiejętnościami.

„Nie widzę żadnego zagrożenia” – oświadczyła Głupota. Lenistwo oburzyło się:

„Warto było obudzić dobrych ludzi z powodu takiej drobnostki!” A Arogancja z dumą powiedziała:

— Każdy świerszcz zna swoje miejsce!

Wszyscy trzej ułożyli się wygodnie i natychmiast zasnęli. Christian ruszył dalej.

Był głęboko zaniepokojony faktem, że ludzie w takim niebezpieczeństwie w ogóle go nie rozumieli i nie doceniali jego współczucia. W końcu chciał im udzielić mądrej rady i pomóc zrzucić te żelazne kajdany.

Wciąż pod wpływem tej rozmowy, ze zdziwieniem zauważył dwóch mężczyzn zwinnie przeskakujących przez mur. Zeskoczyli i szybko podeszli do Christiana. Jeden z nich nazywał się Formalistą, drugi Hipokrytą.

„Kim jesteście, panowie, i dokąd zmierzacie?” – zapytał uprzejmie Christian.

— Przybywamy z krainy marności i idziemy na Górę Syjon po chwałę.

„Dlaczego nie przeszedłeś przez Wąską Bramę, która stoi na początku drogi? Czy nie wiesz, co jest napisane: Kto nie wchodzi do owczarni przez bramę, ale wdziera się inną drogą, ten jest złodziejem i rozbójnikiem?”

— W naszym kraju przyjęło się, że zawsze wybieramy najkrótszą drogę, a wchodzenie przez bramę jest uważane za przejaw złego wychowania.

— Ale czy Władca kraju, do którego zmierzamy, nie uzna tego za nieposłuszeństwo i jawne naruszenie Jego woli?

Niech cię to nie martwi. Przestrzegamy dobrych, starych zwyczajów naszego kraju i możemy potwierdzić wieloma przykładami, że właśnie tak postępowali mieszkańcy Vanity przez ostatnie tysiąclecie.

— Czy taki skrót jest legalny?

„Zwyczaj, który istnieje od ponad tysiąca lat, bez wątpienia zostanie uznany za prawowity przez każdego bezstronnego sędziego. Poza tym, kogo obchodzi, jak trafiliśmy na tę drogę? Najważniejsze to podążać tą właściwą ścieżką. Przeszliście przez te bramy, a jednak jesteście jeszcze trochę w tyle. Czym wasza pozycja może być lepsza od naszej?”

„Postępuję zgodnie z instrukcjami Pana, ale wy działacie na własną rękę. W oczach Boga jesteście już oszustami. Jak można uważać was za uczciwych, skoro ukończyliście swoją podróż? Wyruszyliście na tę drogę samowolnie, bez Bożego błogosławieństwa, i zakończycie ją bez Jego miłosierdzia”.

Formalista i Hipokryta poradzili mu, żeby nie wtrącał się w ich sprawy i zostawił ich w spokoju. Szli długo w milczeniu. W końcu jeden z nich zwrócił się do Christiana:

Tylko nie myśl, że przestrzegamy tych praw i przepisów mniej sumiennie niż ty. Jedyne, co cię od nas odróżnia, to twoja sukienka. Podejrzewamy jednak, że jeden z twoich sąsiadów dał ci ją, żebyś zakryła swoją nagość.

„Nie możecie się zbawić prawami i rozporządzeniami, bo nie weszliście tu przez Wąską Bramę. Co do mojej szaty, to została mi ona rzeczywiście dana przez samego Pana kraju, do którego idę, i właśnie w tym celu, jak słusznie zauważyłeś, aby zakryć moją nagość. Wcześniej nosiłem tylko łachmany; byłem ubrany w łachmany. Uważam tę szatę za znak Jego szczególnej łaski wobec mnie. Ta szata jest również moją pociechą. Mam nadzieję, że u bram miasta, do którego idę, Pan z pewnością mnie rozpozna, bo noszę Jego szatę, w którą przyodział mnie z własnej woli w dniu, gdy uznał za stosowne zdjąć ze mnie łachmany. Co więcej, na moim czole jest znak, którego prawdopodobnie jeszcze nie zauważyłeś; został on wyryty przez jednego z zaufanych mojego Króla w dniu, gdy ciężki ciężar spadł mi z ramion. Dodam również, że w tym samym czasie dano mi zwój z pieczęcią, abym mógł go czytać z ulgą podczas długiej podróży. Zostałem poinstruowany Abym oddał go u Bram Niebios. Ten zwój gwarantuje mi wejście do Miasta Bożego. Jestem pewien, że ty też tego wszystkiego potrzebujesz, ale nie masz, bo wszedłeś tu przez mur, omijając Wąską Bramę.

Towarzysze Christiana nie odpowiedzieli mu, ale wymienili spojrzenia i roześmiali się. Szli dalej w milczeniu. Christian szedł trochę przed siebie, rozmawiając sam ze sobą, czasem z westchnieniem, czasem z cichą radością. Często otwierał zwój, który dała mu jedna ze świetlistych postaci, a lektura go inspirowała.

Rozdział 7.

KOMPLIKACJA LEŚNA

Szli długo. W końcu dotarli do góry zwanej Trudnością. U jej stóp wędrowcy byli zmuszeni się zatrzymać. Przed nimi rozciągały się trzy drogi: jedna była wąska i stromo się wznosiła, a dwie pozostałe, szerokie, prowadziły w dolinę, okrążając górę z obu stron. Z ziemi trysnęło źródło czystej, pysznej i świeżej wody. Chrześcijanin bez chwili wahania wybrał wąską ścieżkę. Przed wejściem napił się ze źródła i rozpoczął wspinaczkę, śpiewając przy tym:

Choć góra jest wysoka, spieszę się, by ją zdobyć. Trudności mnie nie przerażają; widzę, że to jedyna droga do życia. Bądź spokojny, serce, nie bój się, nie bądź nieśmiały! Lepiej podążać prawdziwą drogą, pokonując trudności, niż dla pokoju wybrać fałszywą drogę, która prowadzi do zguby.

Pozostali dwaj wędrowcy, widząc, że ścieżka, którą obrał Christian, była niezwykle stroma, zrezygnowali z niej. Znacznie wygodniej było kontynuować cichą równiną. Poza tym wierzyli, że te dwie szerokie drogi, okrążywszy górę z obu stron, doprowadzą do wąskiej, stromo pnącej się drogi. Nazwy tych dróg – Niebezpieczeństwo i Zatracenie – w najmniejszym stopniu nie przeszkadzały żadnemu z wędrowców. Jeden z nich, droga o nazwie Niebezpieczeństwo, prowadziła w gęsty, nieprzebyty las, drugi zaś wybrał drogę o nazwie Zatracenie, która ginęła w mrocznym miejscu z ciemnymi górami i przepaściami. Tam potknął się, upadł i nigdy więcej go nie widziałem.

...Uważnie śledziłem wzrokiem Chrześcijanina. Szedł początkowo dość szybko, potem coraz wolniej, aż w końcu zmuszony był dosłownie się wspinać, bo góra stawała się coraz bardziej stroma. Mniej więcej w połowie drogi ujrzał nagle cudowny pawilon, który Pan Góry kazał zbudować dla reszty zmęczonych wędrowców. Wszedł do środka i usiadł, by odpocząć. Następnie wyjął z kieszeni zwój i zaczął go czytać, szukając duchowej siły. Z zadowoleniem przyjrzał się swojej ceremonialnej szacie, otrzymanej u stóp Krzyża. Czyste powietrze, słońce i zmęczenie otuliły go i zasnął. Podczas snu zwój wypadł mu z rąk i potoczył się. Spał długo. Obudził go głos: „Rozważ dzieło mrówki, leniwcze, i stań się mądry”.

Chrześcijanin podniósł się ze wstydem, ruszył w drogę i nie zatrzymał się, aż dotarł na szczyt góry.

Ledwo dotarł na szczyt, gdy zobaczył dwóch mężczyzn biegnących w jego stronę. Jeden nazywał się Nieśmiały, a drugi Nieufny.

„Dlaczego?” – zapytał zdezorientowany Christian – „biegniesz w przeciwnym kierunku?”

Timid powiedział mu, że obaj podjęli trudną wspinaczkę na tę stromą górę i im bliżej byli Góry Syjon, tym poważniejsze i bardziej przerażające stawały się niebezpieczeństwa. Po rozważeniu za i przeciw postanowili zawrócić.

„Tak” – dodał Nieufny – „na drodze, którą szliśmy, leżały dwa lwy. Trudno było stwierdzić, czy śpią, czy tylko drzemią, ale jedno było pewne – rozszarpałyby nas na strzępy, gdybyśmy podeszli bliżej”.

„Przerażasz mnie. Ale dokąd mam uciec, żeby się uratować? Jeśli wrócę do ojczyzny, skazanej na pochłonięcie przez ogień, z pewnością zginę. Jeśli uda mi się dotrzeć do Niebiańskiego Miasta, jestem pewien, że zostanę tam uratowany, więc lepiej zaryzykować. Powrót oznacza pewną śmierć. Pójście naprzód to ryzyko, ale zostanę nagrodzony życiem wiecznym. Pójdę naprzód!”

Nieśmiały i Nieufny szybko zbiegł z góry, a Christian ruszył dalej. To, co właśnie usłyszał, prześladowało go. Niebezpieczeństwa go przerażały i nagle poczuł przemożną potrzebę wzmocnienia się duchowo Słowem ze zwoju. Zaczął gorączkowo przeszukiwać wszystkie kieszenie, ale im dłużej szukał, tym bardziej się niepokoił. Zwój zniknął! Christian pogrążył się w rozpaczy, bo czytanie tego zwoju dodało mu sił w najtrudniejszych chwilach podróży. Miał on również służyć jako bilet wstępu do Niebiańskiego Miasta. Nagle przypomniał sobie, że zasnął twardo w altanie. Wtedy padł na kolana, prosząc Boga o przebaczenie za grzech. Pomodliwszy się, szybko wrócił do altanki. Jego wewnętrzny, duchowy stan wymykał się opisowi! Westchnął i zapłakał, ganiąc się ostatnimi słowami za to, że zapadł w głęboki sen, w którym dozwolony był tylko krótki odpoczynek. Przez całą drogę rozglądał się, mając nadzieję na znalezienie zaginionego listu. Ale go nie było! Zaczął lamentować jeszcze głośniej: „O, nieszczęsny ja człowiek! Jak mogłem spać, skoro byłem w takim niebezpieczeństwie i musiałem czuwać! Pan zbudował ten namiot nie po to, by zmęczony wędrowiec mógł odpocząć, ale po to, by nabrać sił duchowych! Ileż czasu straciłem, ile sił! To samo spotkało lud Izraela, którego Pan za grzechy zaprowadził z powrotem nad brzeg Morza Czerwonego, by stamtąd rozpocząć wędrówkę na nowo. Jak daleko mógłbym teraz zajść, gdyby nie ten nieszczęsny sen! Teraz dzień dobiega końca, a w górach szybko zapada noc. A co najważniejsze: cały dzień został zmarnowany!”

Wciąż gorzko opłakując swój los, dotarł w końcu do altany. Wstrzymując oddech, zajrzał w każdy zakamarek. W końcu znalazł swój cenny zwój pod ławką, na której zasnął poprzedniej nocy. Podniósł go i starannie ukrył jako swoją najcenniejszą relikwię. Jego radość była ogromna! Podziękował Panu i natychmiast ruszył w górę, mając nadzieję, że jak najszybciej dotrze na szczyt.

Dotarł na szczyt po zmroku. Zbliżająca się noc przypomniała Christianowi o niebezpieczeństwach, o których opowiadali mu Nieśmiały i Nieufny. Wyraźnie wyobraził sobie lwy leżące na drodze i wyraźnie słyszał wycie głodnych dzikich zwierząt. „Drapieżniki zazwyczaj polują w nocy. Gdybym na takiego trafił, co powinienem zrobić, żeby się uratować?” – zapytał sam siebie Christian.

Trzeba przyznać, że podróżnik śmiało kontynuował swoją podróż, nie myśląc nawet o zjeździe z drogi. Nagle przed jego oczami otworzył się krajobraz niezwykłej urody, a w nim wspaniały pałac zwany Wspaniałością.

Rozdział 8.

SZUFLADA

...Christian przyspieszył, by szybciej dotrzeć do Sali. Zaledwie kilka metrów dalej droga się zwężyła. Zza zakrętu wyłoniła się wartownia. Nagle Christian zobaczył przed sobą dwa lwy. „Oto ono – niebezpieczeństwo, o którym mówili Nieśmiały i Nieufny” – pomyślał. Lwy były przywiązane łańcuchami do drzewa, ale łańcuchów nie było widać. Zatrzymał się, całkowicie niezdecydowany. Ale strażnik, Czujny, dostrzegając strach Christiana, krzyknął:

„Czy twoja wiara jest naprawdę tak słaba? Nie bój się lwów; są przykute łańcuchami i wystawiają na próbę wiarę podróżnych. Idź samym środkiem drogi, a cię nie dotkną”.

Christian posłuchał rady Czujnego i, trzymając się środka drogi, przeszedł między lwami, choć nie bez pewnego niepokoju. Lwy ryczały, ale go nie tknął. Promieniując radością, że udało mu się przejść między tymi drapieżnikami, podszedł do strażnika bramy.

„Co to za dom?” zapytał Christian. „Czy mogę tam dziś przenocować?”

„Władca Gór zbudował ten dom dla podróżnych. Zmęczeni długą i trudną podróżą, znajdą tu spokój i schronienie. Kim jesteś i dokąd zmierzasz?”

„Jadę z miasta Gibea i kieruję się w stronę Góry Syjon. Ale jest późno, słońce zaszło, więc bardzo chciałbym tu spędzić noc”.

— Jak masz na imię?

„Teraz nazywają mnie chrześcijaninem, ale wcześniej moje imię brzmiało Bezłaskawy. Pochodzę z rodu Jafeta, którego Pan obiecał osiedlić w namiotach Sema”.

- Ale dlaczego jesteś taki spóźniony? Słońce już zaszło.

„Z pewnością przyszedłbym wcześniej, ale niestety miałem nieszczęście zasnąć w altanie na zboczu góry. Podczas snu zgubiłem certyfikat. Zorientowałem się, że brakuje go tylko na szczycie góry i byłem zmuszony zawrócić. I jak tylko go znalazłem, przybyłem tutaj”.

„Dobrze. Zaproszę jedną z mieszkanek tego domu. Jeśli uzna cię za godną, przedstawi cię naszej rodzinie”.

Czujny zadzwonił dzwonkiem. Drzwi się otworzyły i weszła skromna, śliczna panna o imieniu Prudence.

Czujna osoba przedstawiła jej Christiana jako pielgrzyma z miasta Zatracenia, zmierzającego na Górę Syjon.

„Noc zastała tego człowieka w podróży i chciałby tu spędzić noc. Proszę przyjąć tego podróżnika zgodnie z zasadami naszego domu”.

Wypytywała go uważnie o jego przeszłość, podróż i nadzieje, i wydawała się usatysfakcjonowana jego odpowiedziami. Uśmiechając się, oznajmiła, że teraz zawoła kolejnych członków rodziny. Skierowała się do drzwi i zawołała trzy panny: Mądrość, Pobożność i Miłosierdzie. Po zadaniu mu kilku pytań, postanowiły wprowadzić go do domu i przedstawić pozostałym członkom tej licznej rodziny. Wiele z nich wyszło na ganek, wołając: „Wejdźcie do nas, błogosławieni przez Pana! Ten dom został zbudowany dla pozostałych pielgrzymów takich jak wy”.

Skłonił się i poszedł za nimi do domu. Tam posadzili go, zaproponowali mu wspaniały napój i spędzili czas na miłej rozmowie aż do kolacji. Jego towarzyszkami były Mądrość, Pobożność i Miłosierdzie...

Rozmowa rozpoczęła się od Piety:

Drogi Christianie, z wielką radością powitaliśmy Cię w naszym domu. Opowiedz nam więcej o swojej podróży.

— Z wielką przyjemnością! Jakże się cieszę z Państwa udziału!

— Co skłoniło cię do podjęcia tak niebezpiecznej podróży?

„Żyłem jak wszyscy inni. Ale pewnego dnia usłyszałem, że wszyscy mieszkańcy tego miasta umrą”.

— Jak to się stało, że wybrałeś akurat tę drogę na swoją podróż?

„We wszystkim widzę tylko Bożą Opatrzność. Nie wiedziałem, w którą stronę iść i stanąłem na rozstaju dróg, kompletnie zagubiony. Pomógł mi człowiek o imieniu Evangelist. Doradził mi, żebym poszedł do Wąskiej Bramy”.

— Czy odwiedziłeś Tłumacza?

„Och, oczywiście! Do końca życia zapamiętam trzy z jego interpretacji: jak Chrystus, pomimo podstępów szatana, zachowuje łaskę, którą obdarzył ludzkie serce; jak człowiek może być tak grzeszny, że nie może już liczyć na Boże miłosierdzie; a także sen człowieka, który uwierzył, że nadszedł Dzień Sądu. Tak, zobaczyłem tam wiele pożytecznych rzeczy i chętnie zostałbym dłużej z tym dobrym człowiekiem, ale wiedziałem, że czeka mnie długa droga”.

Mówił długo. Kiedy skończył swoją opowieść, do rozmowy dołączyła druga panna o imieniu Mądrość.

— Pewnie często myślisz o kraju, który opuściłeś?

„Tak, ale ze wstydem i bólem serca. Przecież gdybym za nią tęsknił, mógłbym już dawno wrócić do domu. Ale teraz tęsknię za lepszym, niebiańskim krajem, moją ojczyzną”.

„Ale czy nie przywiozłeś ze swojej dawnej ojczyzny czegoś, od czego powinieneś się uwolnić, czegoś, w czym znalazłeś przyjemność?”

„Niestety, zupełnie wbrew mojej woli, pozostały we mnie pewne cielesne pragnienia, pragnienia, które do dziś przynoszą radość moim rodakom i które kiedyś były rozkoszą również dla mnie, a teraz stały się przyczyną mojego smutku. I gdyby to zależało ode mnie, nie myślałbym już o nich. Jednak często, gdy chcę zrobić coś dobrego, to zło staje mi na drodze”.

— Czy nie sądzisz, że to, co cię dręczy, zostało już w tobie przezwyciężone?

— Czasami, ale bardzo rzadko. W takich chwilach jestem najszczęśliwszą osobą na świecie.

— Czy możesz mi powiedzieć, co dokładnie daje ci pewność, że wszystko, co w tobie złe, zostało już pokonane?

„Czuję, że w końcu pokonałem grzech, kiedy przypominam sobie, co widziałem na krzyżu; kiedy patrzę na moją haftowaną szatę lub czytam zwój, który noszę na piersi. A także, gdy moje myśli kierują się ku celowi, do którego zmierzam. Wtedy wydaje mi się, że cała przeszłość umarła we mnie na zawsze”.

— Skąd bierze się to silne pragnienie udania się na Górę Syjon?

Tam mam nadzieję zobaczyć Tego, który umarł za mnie na Krzyżu, i ostatecznie zostać uwolnionym od wszystkiego, co mnie dręczy i trapi. Nie ma śmierci i będę żył wśród bezgrzesznych. Kocham Go bardzo, bo uwolnił mnie od mojego brzemienia, którym jestem bardzo zmęczony. Pragnę być tam, gdzie śmierć jest pokonana, wśród tych, którzy nieustannie wołają: „Święty, święty, święty, Panie Boże Wszechmogący!”.

Wtedy do rozmowy włączyła się Mercy:

— Czy jesteś człowiekiem rodzinnym? Masz żonę?

— Żona i czwórka dzieci.

- Dlaczego ich ze sobą nie zabrałeś?

„Och, jakże chętnie bym to zrobił!” – wykrzyknął Christian ze łzami w oczach. „Ale wszyscy byli przeciwni mojej podróży!”

„Ale musiałeś ich przekonać! Musiałeś im wytłumaczyć, że pozostanie w mieście jest niebezpieczne!”

„Tak właśnie zrobiłem. Powiedziałem im wszystko, co Bóg mi objawił. Nie ukrywałem, że nasze miasto zostanie zniszczone. Nie uwierzyli mi, ale uznali, że oszalałem”.

—Czy modliłeś się, aby Bóg pobłogosławił twoje słowa?

- O tak, i bardzo zazdroszczę! Moja żona i dzieci są mi bardzo bliskie!

- Dlaczego więc odmówili pójścia z tobą?

„Moja żona nie chciała opuszczać tego świata, dzieci były nieostrożne i nie traktowały moich słów poważnie. Krótko mówiąc, musiałem wyruszyć w podróż sam”.

„Ale może odepchnąłeś ich swoim życiem, co było sprzeczne z tym, co powiedziałeś?”

„Szczerze mówiąc, nie mogę się chwalić ani twierdzić, że żyłem właściwie. Często postępowałem niewłaściwie. Wiem też, że człowiek swoimi czynami i sposobem życia może stać się przeszkodą w akceptacji nauk i koncepcji, które stara się przekazać innym z najlepszymi intencjami. Z czystym sumieniem mogę powiedzieć, że bardzo starałem się unikać złych uczynków, aby nie przeszkadzać im w rozpoczęciu tej wspólnej drogi. Często odmawiałem sobie wielu rzeczy, w których nie widzieli nic złego. Jedyne, co mogło ich rozczarować, to mój strach przed zgrzeszeniem przeciwko Bogu i obrażeniem bliźniego”.

„Kain więc znienawidził swego brata Abla, bo jego uczynki były złe, a uczynki jego brata – dobre. A jeśli twoja rodzina zbuntowała się przeciwko tobie, to znaczy, że nie poznali, co to dobro, i twoje sumienie jest czyste wobec nich”.

Rozmawiali tak aż do kolacji. Gdy wszystko było gotowe, zasiedli do stołu. Dobre wino i delikatne mięso były ich poczęstunkiem. Podczas posiłku rozmawiali o Tym, który jest Panem tej góry i który zbudował ten dom. A sądząc po sposobie, w jaki o Nim mówili, doszedłem do wniosku, że jest On Silnym i Odważnym Wojownikiem, który pokonał Pana królestwa śmierci. Jego zwycięstwo nie przyszło łatwo, gdyż walka była naznaczona śmiertelnym ryzykiem.

„Wiem i wierzę” – powiedział chrześcijanin – „że On przelał swoją krew za nas, przelał ją z miłości do nas.

Niektórzy członkowie licznej rodziny zgromadzeni w tej Sali widzieli Go i rozmawiali z Nim po Jego śmierci na krzyżu. Zeznawali, że słyszeli z Jego własnych ust, jak czule kochał biednych pielgrzymów. Wyrzekł się chwały i władzy, by stać się tak ubogim, jak najbiedniejszy człowiek na tym świecie. Naoczni świadkowie zeznali, że nie chciał mieszkać sam w Syjonie. Uczynił księciem wielu biednych pielgrzymów, mimo że byli żebrakami od urodzenia.

Rozmowa trwała do późnej nocy. Po modlitwie i oddaniu się Bożej opiece udali się na spoczynek. Christianowi powierzono wysoki, przestronny pokój z oknami wychodzącymi na wschód. Pokój nosił piękną nazwę – Pokój. Spał spokojnie całą noc, a po przebudzeniu jego dusza śpiewała:

Gdzie jestem teraz? Opieka i miłość Chrystusa

Znów współczuję pielgrzymom:

On przebaczył i uświęcił mocą Krzyża,

I umieścił go w klasztorze bliżej nieba.

Rankiem, gdy wszyscy już wstali, gospodarze domu, po wstępnym powitaniu, oznajmili mu, że nie pozwolą mu odejść bez pokazania wszystkich atrakcji tego pałacu. Zaczęli od archiwów, gdzie, wśród innych starożytnych dokumentów, pokazali mu genealogię Pana Góry, z której jasno wynikało, że był Synem Wiecznego i pochodził z wiecznego początku. Tutaj przechowywano dokumenty szczegółowo opisujące wszystkie Jego czyny oraz imiona wielu tysięcy, które powołał do służby i osiedlił w siedzibach odpornych na upływ czasu.

Przeczytali mu również o czynach niektórych sług Pana: jak podbijali królestwa, wymierzali sprawiedliwość, otrzymywali objawienia, zamykali paszcze lwom, gasili ogień, unikali ostrza miecza, przemieniali się ze słabych w silnych, byli odważni na wojnie i rozgromili hordy wrogów. Z innego dokumentu dowiedział się, z jaką radością i gotowością Pan Góry przyjmuje każdego skruszonego grzesznika. Bez względu na to, jak bardzo mogli Go obrazić w przeszłości, gdy tylko grzesznik nawróci się do Pana, Miłosierny przyjmuje go. Chrześcijanin przeczytał wiele cudownych świadectw. Były tam starożytne i nowożytne historie, wiele proroctw i przepowiedni, przerażających dla grzeszników i wrogów Chrystusa, lecz radosnych i pocieszających dla pielgrzymów.

Następnego dnia dziewice zaprowadziły pielgrzyma do zbrojowni, gdzie pokazały mu wszelkiego rodzaju broń przygotowaną przez Pana dla podróżnych: miecze, tarcze, hełmy, kolczugi i nagolenniki, które nigdy się nie starzeją ani nie zużywają. Broni było tak wiele, że tyle osób mogło być uzbrojonych do służby Panu, ile jest gwiazd na niebie.

Pokazali mu również przedmioty, którymi słudzy Pana niegdyś dokonywali cudownych czynów. Na przykład laskę Mojżesza; młot i gwóźdź, którymi Jael zabiła Syserę; naczynia, lampy i trąby, którymi Gedeon poprowadził hordy Midianitów do ucieczki. Ponadto była tam ostra kość wołu, którą Szamgar zabił sześciuset Filistynów. Zobaczył również szczękę osła, którą Samson odniósł tyle zwycięstw; procę i kamień, którymi Dawid zabił olbrzyma Goliata. Na koniec pokazali mu miecz, którym Pan miał zabić człowieka – grzesznika. Chrześcijanin zobaczył wiele ważnych i interesujących rzeczy.

...Następnego ranka Christian zaczął przygotowywać się do podróży, ale gościnni gospodarze namówili go, aby został jeszcze jeden dzień.

„A potem” – obiecali mieszkańcy domu – „jeśli pogoda dopisze, pokażemy wam Góry Otradne, których widok napełni was radością, gdyż są one bliżej upragnionego schronienia niż miejsce, w którym teraz jesteście”.

Christian zgodził się. Następnego ranka wspięli się na dach domu i spojrzeli na południe. W oddali, olśniewająco piękny łańcuch górski z winnicami i drzewami owocowymi na zboczach, z fontannami i źródłami, od których nie sposób było oderwać wzroku. Christian zapytał o nazwę tego obszaru. Odpowiedzieli, że to ziemia Emmanuela, tak samo dostępna dla wszystkich pielgrzymów, jak dom na tej górze.

„A gdy tam dotrzesz, ujrzysz bramy Niebiańskiego Miasta, a pasterze, którzy tam mieszkają, wskażą ci drogę do nich.

W końcu Christian powiedział, że nadszedł czas, i nie próbowali go już odwodzić. Schodząc z dachu, ponownie odwiedzili zbrojownię. Tam uzbroili go od stóp do głów, na wypadek gdyby musiał bronić się przed wrogami na drodze. Tak wyposażony, udał się z przyjaciółmi do bramy i zapytał Czujnego, czy przeszedł już jakiś inny pielgrzym. Odpowiedział twierdząco.

— Znasz jego imię?

Zapytałem go o imię, a on odpowiedział, że ma na imię Wierny.

- O, wiem, wiem! Jest z tego samego miasta co ja. Jak myślisz, jak daleko zaszedł?

- Teraz powinien być u podnóża góry.

- Dziękuję, dobry przyjacielu, niech Pan będzie z Tobą i zsyła Ci jeszcze więcej błogosławieństw za Twoją dobroć.

Miał się już pożegnać, ale Mądrość, Pobożność, Roztropność i Miłosierdzie postanowiły towarzyszyć mu do podnóża góry. Kontynuowali duchową rozmowę przez całą drogę.

„Wspinaczka na górę była trudna” – zauważył Christian – „ale zejście będzie równie niebezpieczne”.

„Tak” – potwierdziła Roztropność – „trudno jest człowiekowi zejść do Doliny Upokorzenia, do której teraz wkraczasz, bez potknięcia się, dlatego postanowiliśmy ci towarzyszyć”.

Chrześcijanin schodził dalej bardzo ostrożnie, lecz mimo to kilka razy się potknął.

Gdy wszyscy zeszli ze zbocza, Christian, otrzymawszy od towarzyszy chleb, butelkę wina i kiść winogron, pożegnał się z nimi i poszedł dalej sam.

Rozdział 9.

APOLION

W Dolinie Upokorzenia biedny chrześcijanin przeżywał ciężkie chwile. Nie przeszedł nawet kilku metrów, gdy nagle zobaczył anioła otchłani, Apollina, zbliżającego się do niego.

Na widok Apollyona, Christiana ogarnął potężny, niemal zwierzęcy strach. Nie wiedział, czy uciekać, czy czekać na wroga. Szybko jednak zdał sobie sprawę, że jego plecy nie są chronione przez zbroję i gdyby ją odsłonił, złoczyńca z łatwością przebiłby go ognistymi, zatrutymi strzałami. Christian postanowił z nim walczyć. Szli dalej ku sobie. Potwór był przerażający. Zamiast skóry, ciało Apollyona pokrywały rybie łuski (z których był szczególnie dumny), z pleców wyrastały mu ogromne skrzydła, niczym u smoka, a nogi przypominały niedźwiedzie. Z jego brzucha buchał ogień i dym, a paszcza przypominała paszczę lwa. Rzucając Christianowi miażdżące, gniewne spojrzenie, anioł otchłani zwrócił się do niego:

— Skąd jesteś i dokąd zmierzasz?

„Przychodzę z miasta Zatracenia, miejsca wszelkiego zła, i zmierzam w stronę Syjonu.

„Więc jesteś moim poddanym, ponieważ cała ta kraina należy do mnie, a ja jestem królem i bogiem tej krainy. Gdybym nie miał nadziei, że będziesz mi przydatny, jednym ciosem wysłałbym cię na tamten świat”.

„Rzeczywiście urodziłem się w waszym królestwie, ale służba tam jest bardzo ciężka, a płaca tak marna, że nikt nie mógłby z niej wyżyć. Dlatego, kiedy dojrzałem duchowo, zrobiłem to, co robi wielu rozsądnych ludzi – zacząłem szukać wyjścia z mojej nędzy”.

„Nie ma pana, który dobrowolnie oddałby swoich poddanych” – rzekł APOLION groźnie. „Ale jeśli będziesz narzekał na swoją dawną służbę i niskie wynagrodzenie, wróć ze mną, a obiecuję dać ci to, co najlepsze”.

„Nie, już oddałem się na służbę komuś innemu, mianowicie Królowi Królów. Jestem uczciwym człowiekiem i nie mogę do ciebie wrócić”.

„Ale często się zdarza, że ci, którzy udają sługi cara, po pewnym czasie przestają Mu służyć i wracają do mnie. I ty zrób to samo, a wszystko się ułoży”.

„Przysięgłem Mu wierność. Jak mógłbym Go teraz zdradzić? Przecież zdrada jest karalna i zostanę stracony!”

„Ale ty zrobiłeś mi to samo, ale jestem gotów ci wybaczyć, jeśli zgodzisz się powrócić do mojej służby.

„Złożyłem ci obietnicę, zanim osiągnąłem pełnoletność. Co więcej, wierzę, że Król, w którego służbie teraz służę, jest gotów zapomnieć i wybaczyć mi wszystko, co wcześniej uczyniłem, by cię zadowolić. I powiem ci, znienawidzony Apollonie, prawdziwą prawdę: kocham moją nową służbę i jestem zadowolony z rządów, towarzystwa i ojczyzny mojego Pana. Za wszystkie bogactwa świata nie zamieniłbym Jego królestwa na twoje. A zatem odejdź ode mnie, jestem Jego sługą i będę szedł tylko za Nim”.

„Ale spójrz na to trzeźwo i rozważ, co cię czeka na twojej drodze. Wiesz, że Jego słudzy z reguły marnie kończą, bo mi nie słuchają. Iluż z nich zginęło haniebną śmiercią! Myślisz, że twój Pan jest lepszy ode mnie i wolisz Mu służyć, ale On nigdy nie opuścił swojego miasta, by przyjść z pomocą swojemu słudze. A ile razy ja – cały świat o tym wie – swoją mocą lub podstępem uratowałem wiernych mi ludzi przed Jego panowaniem i Jego działaniami! Pomogę i tobie”.

Jeśli On nieco zwleka z pomocą, to tylko po to, by wystawić na próbę miłość i wiarę Swoich poddanych. A to, co opowiadasz o ich cierpieniu dla Jego imienia – to jest ich największa chwała! Nie oczekują wybawienia od zła na ziemi; żyją w oczekiwaniu na chwałę, którą otrzymają, gdy ich Książę przyjdzie na ziemię w chwale ze Swoimi aniołami.

„Ale odkąd wstąpiłeś do Jego służby, byłeś Mu niewierny. Czy naprawdę spodziewasz się, że otrzymasz od Niego nagrodę pomimo tego?”

— W czym, Apolonie, byłem wobec Niego niewierny?

„Na samym początku podróży straciłeś ducha i omal nie utonąłeś w bagnie Zniechęcenia. Zboczyłeś z właściwej ścieżki, aby uwolnić się od ciężaru, zamiast czekać, aż On go z ciebie zdejmie. Zgrzeszyłeś, zasypiając po drodze i w ten sposób utraciłeś cenny zwój. W duszy już postanowiłeś zawrócić, gdy zobaczyłeś lwy. Opowiadając o swojej podróży i o tym, co widziałeś i słyszałeś, po prostu szukasz osobistej chwały we wszystkich swoich czynach i słowach.

„To wszystko jest absolutną prawdą. Popełniłem w życiu o wiele więcej zła, niż wymieniłeś. Lecz Król, któremu służę, jest miłosierny i gotów mi wszystko wybaczyć. Co więcej, wszystkie te słabości i wątpliwości nękały mnie w twoich królestwach; tam jęczałem pod ich ciężarem, żałowałem i w końcu otrzymałem przebaczenie od samego Króla”.

Na te słowa Apollyon wpadł we wściekłość i ryknął jak lew:

Jestem wrogiem tego Króla. Nienawidzę Go, Jego praw i Jego ludu. Przyszedłem tu, żeby was zniszczyć.

„Strzeż się, Apollyonie, i odstąp ode mnie!” – odpowiedział odważnie chrześcijanin. „Naprawdę podążam królewską drogą do świętości. Zrób mi miejsce!”

Ale Apollyon podszedł bliżej do Christiana i groźnie krzyknął:

„Nie znam strachu! Przygotuj się na śmierć, bo przysięgam na moje podziemie, że dalej nie pójdziesz. Tutaj zostawisz swoją duszę i życie!”

Tymi słowami cisnął płonącą strzałę prosto w pierś. Chrześcijanin jednak sprytnie osłonił się tarczą i w ten sposób uniknął niebezpieczeństwa. Zdając sobie sprawę, że nadeszła chwila walki na śmierć i życie, sam rzucił się do ataku. Apollyon zasypał biednego pielgrzyma gradem strzał. Chrześcijanin bronił się dzielnie, aż ból i krwawiące rany na głowie, ramionach i nogach zmusiły go do odwrotu.

Apollyon napierał na niego z nową energią. Chrześcijanin zaczął tracić siły, znacznie osłabiony ranami i utratą krwi.

Apollyon, dostrzegając jego wyczerpanie, chwycił pielgrzyma za rękę i powalił go na ziemię. W tym momencie Christian puścił miecz. Z piersi Apollyona wyrwał się triumfalny okrzyk: „Teraz jesteś mój!”. Te słowa skłoniły go do duszenia z taką siłą, że Christian zaczął obawiać się o swoje życie. Bóg jednak raczył go oszczędzić. Christianowi udało się dosięgnąć rękojeści miecza.

„Nie raduj się, aniele otchłani! Powstanę!” – krzyknął Christian. Tymi słowami uderzył złoczyńcę mieczem tak mocno, że ten zatoczył się, jakby otrzymał śmiertelną ranę. Zauważywszy to, Christian dodał:

„Zwyciężyliśmy w imię Tego, który nas umiłował!” Całkowicie oszołomiony Apollyon rozpostarł skrzydła i odleciał. Christian nigdy więcej go nie zobaczył.

Trudno sobie nawet wyobrazić dziki ryk, jaki wydał z siebie Apollyon podczas walki. Z piersi Christiana wyrywały się jęki i westchnienia. Ale kiedy uświadomił sobie, że poważnie zranił Apollyona mieczem, uniósł promienną twarz ku niebu z radosnym uśmiechem.

„Chcę podziękować Bogu, który uchronił mnie przed straszliwymi kłami lwa i dał mi siłę, aby pokonać tego Potwora.

Nagle niewidzialna ręka zstąpiła z nieba z liśćmi z Drzewa Życia, które Christian przyłożył do swoich ran. Rany natychmiast się zagoiły.

Usiadł na ziemi, żeby odpocząć, zjeść trochę chleba i napić się wina. Wzmocniony, wstał i ruszył dalej, trzymając miecz w dłoniach, na wszelki wypadek.

Po Dolinie Upokorzenia zaczynała się kolejna dolina – Dolina Cienia Śmierci, której Chrześcijanin nie mógł ominąć, ponieważ droga do Niebiańskiego Miasta prowadziła tylko przez nią. Dolina ta przypominała pustynię. Prorok Jeremiasz opisuje ją w następujący sposób: „To ziemia spustoszona i bezludna, sucha ziemia, po której nikt nie stąpał i gdzie żaden człowiek nie mieszkał”.

Rozdział 10.

DOLINA CIENI ŚMIERCI

...Widzę, że gdy tylko Christian wszedł do Doliny Cienia Śmierci, natknął się na dwóch mężczyzn, którzy roznosili złe wieści o tej pięknej krainie. Bardzo się spieszyli, a Christian zapytał ich:

- Gdzie się tak spieszycie, panowie?

- Wracamy, wracamy i Tobie też radzimy, jeśli nadal cenisz życie i spokój ducha!

- Ale co się stało?

„O co chodzi? Szliśmy tą samą drogą, którą ty podążasz, i byliśmy już blisko celu. Ale gdybyśmy poszli dalej, nie moglibyśmy wrócić, żeby cię ostrzec”.

- A co się z tobą stało?

„Prawie weszliśmy do Doliny Cienia Śmierci, ale na szczęście pomyśleliśmy, żeby najpierw ją obejrzeć.

- A co tam widziałeś?

— Co oni widzieli? Sama nazwa doliny jest coś warta! Jest tam tak ciemno, że nic nie widać. Niezliczone demony, satyry i otchłanne smoki przelatują przez dolinę. Zewsząd słychać ryki i wycie, jakby tysiące zakutych w żelazne łańcuchy jęczały i płakały. Ciemne, ołowiane chmury chaotycznie przesuwają się po niebie z przerażającą prędkością. A ponad tym wszystkim śmierć rozpościera swe potężne skrzydła. Jednym słowem, wszystko jest przerażające! To kraina ciemności, gdzie jest tak ciemno, jak sama ciemność.

„Twoje słowa jeszcze bardziej wzmocniły moje przekonanie, że jestem na właściwej drodze, która doprowadzi mnie do upragnionego schronienia.

- No cóż... Niech to będzie twoja droga, ale dziękujemy ci najpokorniej.

Szybko zniknęli. Chrześcijanin ruszył dalej, mocno trzymając w dłoniach dobyty miecz na wypadek spotkania z wrogiem.

Zauważyłem, że po prawej stronie doliny ciągnie się głęboki rów, ciągnący się przez całą jej długość. To właśnie do tego rowu, przez całą historię, ślepy prowadził ślepego i w którym obaj znikali na zawsze. A po lewej stronie doliny rozciągało się niebezpieczne grzęzawisko, które, nawet jeśli w nie wpadł porządny człowiek, wciągnęłoby go również. Król Dawid kiedyś wpadł w to grzęzawisko i poniósłby klęskę, gdyby nie Ten, dla którego wszystko jest możliwe, przyszedł mu z pomocą.

Ścieżka między bagnem a rowem była bardzo wąska i biedny Christian musiał stąpać bardzo ostrożnie. Poruszając się w całkowitej ciemności, musiał wyczuwać drogę między bagnem a otchłanią. Mimo to szedł ostrożnie naprzód. Kolana drżały mu ze strachu, a od czasu do czasu słyszał nawet jego przerażone krzyki.

Mniej więcej w połowie drogi otworzyła się przed nim otchłań piekielna, z której z przerażającym rykiem buchały języki ognia i snopy iskier. Co miał zrobić biedny pielgrzym? Przecież mieczem nie da się zwalczyć ognia? Chrześcijanin schował miecz i sięgnął po inną broń, zwaną Modlitwą.

„O Panie, błagam Cię, wybaw moją duszę!” – modlił się.

Szedł tak przez jakiś czas, podczas gdy długie języki ognia groziły mu pożarciem w każdej chwili, a rozdzierające serce jęki i krzyki nie ustawały. Chwilami czuł się, jakby go rozdzierano na strzępy lub tratowano niczym błoto na drodze. Nagle poczuł się, jakby ścigał go cały oddział wroga. Już miał zawrócić, ale nagle przyszło mu do głowy, że jest już w połowie drogi przez tę przerażającą dolinę. Zniósł z honorem wszystkie próby, które go spotkały, i nie było jasne, co jest bardziej niebezpieczne – zawrócić czy iść naprzód. Postanowił więc iść dalej. Wrogowie byli już tuż za nim… A gdy położyli mu ręce na ramieniu, krzyknął donośnym głosem: „Zaufam mocy Pana Boga!”. Wrogowie natychmiast się od niego odsunęli i zniknęli w ciemności.

Zauważyłem, że biedny chrześcijanin był tak zdumiony wszystkim, co widział i słyszał, że nie rozpoznawał już własnego głosu. Gdy mijał straszliwe wejście do piekła, niegodziwiec podkradł się do niego i zaczął szeptać mu do ucha najstraszniejsze bluźnierstwa. Chrześcijanin czuł się, jakby wychodziły z jego własnych ust. To wywołało w nim głęboki żal i smutek. Wyrzucał sobie bluźnierstwo przeciwko Temu, którego tak niedawno tak bardzo kochał. „Gdybym potrafił się powstrzymać, z pewnością nie zgrzeszyłbym tak” – pomyślał. Ale nie pomyślał o zatkaniu uszu. Wtedy natychmiast zrozumiałby, skąd pochodzą te straszliwe bluźnierstwa.

Całkowicie przygnębiony i niezdolny do wypowiedzenia choćby jednego słowa, nagle usłyszał w ciemności ludzki głos:

„Choćbym chodził ciemną doliną, zła się nie ulęknę, bo Ty jesteś ze mną”.

Radość przepełniała go bezgranicznie. Po pierwsze, wiedział teraz, że ktoś inny, tak bogobojny jak on, idzie przez tę dolinę. Po drugie, zrozumiał, że sam Pan chroni tego człowieka błąkającego się w ciemnościach. „Dlaczego więc nie chroni również mnie?” – pomyślał Christian – „chociaż Go tu nie widzę…”. Po trzecie, miał nadzieję dogonić tego człowieka. A z towarzyszem każda droga jest przyjemniejsza. Przyspieszył kroku i zaczął głośno wołać do nieznajomego, ale ten nie odpowiedział, bo był już daleko. Zaczął świtać i Christian przypomniał sobie słowa: „On przemienia mrok śmierci w jasny poranek”.

Gdy nastał świt, odwrócił się, by w końcu dostrzec wszystkie niebezpieczeństwa, których tak skutecznie uniknął w całkowitej ciemności. Dopiero teraz wyraźnie zobaczył, jak bezdenny był rów z jednej strony i jak przerażające było to grzęzawisko z drugiej. A ścieżka między nimi była tak wąska! Włosy na karku biednego Christiana stanęły dęba! W samej głębi wciąż widać było wszystkie te latające potwory, ale światło je przerażało. Napisano bowiem: „On wyjawia głębię z ciemności i wyprowadza cień śmierci na światło”.

W tym momencie słońce pojawiło się na horyzoncie, co dodało Christianowi otuchy. Wiedział, że choć pierwsza połowa Doliny Cienia Śmierci była niebezpieczna, druga, którą musiał przemierzyć, była o wiele bardziej niebezpieczna. Od miejsca, w którym stał, aż do końca doliny, cała ścieżka była usiana pułapkami i dołkami, usiana rowami i głębokimi przepaściami, tak że poruszanie się nią w ciemności byłoby samobójstwem. Na szczęście jednak wzeszło słońce, a on radośnie zawołał: „Jego lampa oświeciła moją głowę, a w Jego świetle kroczyłem pośród ciemności!”.

Udało mu się pokonać drugą połowę doliny przed świtem. Nagle, ku wielkiemu przerażeniu pielgrzyma, ujrzał na końcu ścieżki stos ludzkich kości, a w pobliżu jaskinię, w której w starożytności mieszkali dwaj giganci o imionach Pogaństwo i Papiestwo. To z ich powodu pielgrzymi, których szczątki były rozrzucone wszędzie, byli torturowani i dręczeni. Chrześcijanin miał szczęście, że udało mu się pokonać ten odcinek ścieżki cały i zdrowy, i to tylko dlatego, że jeden z gigantów umarł, a drugi, choć wciąż żywy, stał się zgrzybiałym, na wpół szalonym starcem z powodu starości i wstrząsów mózgu odniesionych w licznych bitwach. Jego sztywne kończyny uniemożliwiały mu poruszanie się i siedział tylko przy jaskini, kręcąc głową i rzucając groźby i przekleństwa na przechodzących pielgrzymów, wymachując pięściami w geście frustracji.

Christian szedł spokojnie swoją drogą, aż zatrzymał się z oszołomieniem, słysząc, jak ocalały olbrzym zwraca się do niego: „Niczego się nie nauczysz, dopóki wielu twoich ludzi nie zostanie spalonych”. Ignorując te słowa, Christian przeszedł obok, nucąc piosenkę:

Z Doliny Cienia Śmierci powstańmy radośnie, pójdźmy

Do krainy niebiańskich objawień, do krainy przekazanej nam przez Chrystusa.

Walka o prawdę czeka nas na naszej drodze,

Ale Boży Wódz pójdzie naprzód.

Zwyciężymy: Chrystus nam pomoże!

Mimo że jesteśmy tak słabi, jesteśmy słabi.

Razem z Chrystusem zwyciężymy armie ciemności.

I promień dobroci zabłyśnie z nieba.

I przyjazny chór sił niebieskich

Będziemy śpiewać psalmy zwycięstw.

Rozdział 11.

CHRZEŚCIJAŃSKI I WIERNY

Po drodze Christian wspiął się na niski pagórek, który pozwolił pielgrzymom rozejrzeć się po okolicy. Ze szczytu dostrzegł starego przyjaciela o imieniu Wierny, idącego przed nim tą samą ścieżką. Christian radośnie zawołał do niego:

„Hej, przyjacielu, poczekaj chwilę i chodźmy razem!” Słysząc wołanie, Wierny odwrócił się, a Christian ponownie krzyknął do niego:

„Stój, zaczekaj na mnie!” Lecz Wierny odpowiedział:

„Nie mogę! Cholerni mściciele depczą mi po piętach”. Te słowa dodały Christianowi otuchy i, zbierając ostatnie siły, rzucił się biegiem, by go dogonić. Udało mu się go nawet dogonić, zerkając na Wiernego z zadowolonym uśmiechem. Nagle jednak potknął się i upadł tak mocno, że nie mógł wstać o własnych siłach, a Wierny pobiegł mu z pomocą.

Potem spacerowali razem, omawiając swoje przeżycia.

„Drogi bracie, bardzo się cieszę” – powiedział Christian – „że udało mi się z tobą spotkać. Pan połączył nasze drogi, abyśmy mogli kontynuować naszą wspólną podróż”.

„Miałem nadzieję, mój drogi przyjacielu” – odpowiedział Wierny – „opuścić nasze miasto z tobą, ale ty wyruszyłeś przede mną i całą tę niebezpieczną drogę przeszedłem sam”.

- Jak długo mieszkałeś w mieście Śmierci, po tym jak je opuściłem?

Aż poczułem, że nie mogę tam dłużej zostać. Po twoim wyjeździe krążyły najróżniejsze plotki i pogłoski, nawet takie, że nasze miasto wkrótce zostanie strawione przez niebiański ogień.

- Co ty mówisz?!

- Tak, przez jakiś czas tylko o tym mówiono!

— A jednak nikt oprócz ciebie nie chciał być ocalony od zagłady?

„Chociaż zniszczenie miasta było tematem numer jeden, nikt poważnie w to nie wierzył. Słyszałem na własne uszy, jak w ferworze rozmowy niektórzy kpili z ciebie i twojej podróży, którą nazywali pielgrzymką; ale ja osobiście ani przez chwilę nie wątpiłem, że nasze miasto spłonie w ogniu i siarce, więc odszedłem”.

— Czy słyszałeś coś o Compliant?

„Tak, słyszałem, że prawie poszedł z tobą aż na Bagna Rozpaczy. Mówią, że wpadł tam i kiedy wrócił, nie chciał się do tego przyznać. Ale nie miałem co do tego wątpliwości, bo był od stóp do głów pokryty bagiennym błotem”.

— A co powiedzieli mu nasi sąsiedzi?

„Po powrocie stał się pośmiewiskiem. Wielu wręcz nim gardziło i prawie nikt nie chciał dać mu pracy. Jego sytuacja jest dziś o wiele gorsza niż przed opuszczeniem miasta”.

„Ale dlaczego traktowali go w ten sposób, skoro sami pogardzali drogą, którą zamierzał obrać?”

— Tak mówili: „Powiesić go! To apostata! Zdradził swoje wyznanie!” Wydaje mi się, że sam Pan nastawił wszystkich przeciwko niemu i uczynił go pośmiewiskiem.

— A rozmawiałeś z nim osobiście na ten temat?

Spotkałem go kiedyś na ulicy, ale od razu przeszedł na drugą stronę, jakby zawstydzony. Nigdy nie udało mi się z nim porozmawiać.

„Na początku, kiedy z nim wyruszaliśmy, przyznaję, że pokładałem w nim wielkie nadzieje. Ale teraz wydaje mi się, że zginie wraz z całym miastem. Nie bez powodu mówią: „Pies wraca do swoich wymiocin”, a „Umyta świnia wraca do swojego taplania”. Zostawmy go. Powiedz mi zamiast tego, przyjacielu, co musiałeś znieść w drodze, jakie przygody cię spotkały?”

„Minąłem bagno, w które wpadłeś, i dotarłem do bram, nie napotykając żadnego szczególnego niebezpieczeństwa. Potem spotkałem pewnego osobnika o imieniu Rozpusta, który próbował mnie uwieść”.

„Dobrze, że jej uciekłeś. Józef był nią bardzo kuszony i o mało nie przypłacił tego życiem. A co złego ci wyrządziła ta osoba?”

„Nie możesz sobie nawet wyobrazić, jakich sztuczek używa, żeby zjednać sobie ludzi. Rozwiązłość jest pochlebna, nachalna i obiecuje mnóstwo radości i przyjemności”.

— Ale Rozpusta nie może obiecać radości czystego sumienia, prawda?

- Ależ wszelkiego rodzaju rozkosze cielesne i zmysłowe!

„Dzięki Bogu nie wpadłeś w jej ręce! Przecież odrzuciłeś jej usługi?”

„Oczywiście, pamiętając słowa: »Jej stopy sięgają do podziemi«. Zamknąłem więc oczy, bojąc się, że zostanę zaczarowany, i ruszyłem dalej.”

— Czy były jeszcze jakieś przygody?

U stóp Góry Trudności, z której zszedłem, spotkałem schorowanego starca. Był ciekaw, kim jestem i dokąd zmierzam. Odpowiedziałem, że jestem pielgrzymem i zmierzam do Niebiańskiego Miasta. „Wydajesz mi się uczciwym człowiekiem. Czy chciałbyś się ze mną osiedlić i dobrze zarabiać?” Zapytałem go, kim jest i gdzie mieszka. Przedstawił się jako Stary Adam z Miasta Oszustwa. Zapytałem o jego pracę i wynagrodzenie.

„Prowadzę burdel. Moja pensja – uczynię cię moim spadkobiercą. Mój dom zawiera najcenniejsze skarby świata. Mam też służące. To moje córki.” — „A ile masz córek?”

— „Trzy” — odpowiedział. „Pożądanie ciała, Pożądanie oczu i Pycha życia. Jeśli chcesz, mogę ci jedną z nich dać za żonę”. — „Jak długo mogę z tobą żyć?” — zapytałem. — „Dopóki nie umrę” — padła odpowiedź.

- No i co postanowiłeś?

„Na początku byłem skłonny się zgodzić. Jego oferta wydawała się kusząca i akceptowalna. Ale potem zdawało mi się, że wyczytałem to na jego czole: »Odrzućcie starego człowieka i jego uczynki«”.

- A co dalej?

To, co przeczytałem na czole starca, tak mnie zdumiało, że natychmiast uświadomiłem sobie, że jeśli wejdę z nim do domu, natychmiast sprzeda mnie w niewolę. Radziłem mu, żeby zachował te piękne słowa dla siebie. Wtedy zaczął grozić, że wyśle za mną człowieka, który zepsuje mi humor na resztę podróży. Odwróciłem się, żeby odejść, gdy nagle poczułem dotkliwy cios. Mój wzrok pociemniał z bólu i czułem się, jakby wyrwano mi kawałek ciała. Z przeszywającego bólu krzyknąłem: „Och, jakiż ze mnie nieszczęsny człowiek!”

Jak udało mi się uwolnić z jego uścisku, wstać na nogi i ruszyć dalej, nawet nie wiem. Nie byłem nawet w połowie drogi, gdy odwracając się, zobaczyłem kogoś biegnącego za mną jak wiatr. Ten ktoś dogonił mnie dokładnie tam, gdzie stoi miejsce spoczynku.

„Tam też się zatrzymałem, żeby odpocząć” – przyznał Christian – „ale zasnąłem tak mocno, że zwój wypadł mi z rąk”.

„Ale posłuchaj mnie, bracie” – kontynuował Wierny. „Gdy tylko ten nieznajomy mnie dogonił, uderzył mnie w głowę z taką siłą, że upadłem jak martwy. Kiedy się ocknąłem, mogłem tylko wyszeptać: „Za co?”. Jego głos brzmiał jak grzmot: „Za twoje sekretne pragnienie Starego Adama”. Potem znowu zaczął mnie bić w pierś. Błagałem go o litość, ale odpowiedział, że litość jest mu obca. Bez wątpienia wkrótce umarłbym od jego ciosów, gdyby ktoś do niego nie podszedł i nie kazał mu przestać.

„Kto to był?” zapytał Christian.

„Na początku Go nie rozpoznałem, ale potem zauważyłem rany na Jego dłoniach i boku. Wtedy zrozumiałem, że to sam Pan…”

„Człowiekiem, który cię pokonał, był Mojżesz. Nie oszczędza nikogo i nawet nie wie, co to znaczy oszczędzać ludzi, którzy przekroczyli jego prawo”.

„To nie było moje pierwsze spotkanie z nim. Przyszedł już do mojego domu i groził, że spali dach, jeśli będę czekać dłużej”.

„Czy zauważyłeś Salę, która znajduje się na samym szczycie góry, gdzie Mojżesz cię dogonił?” zapytał Chrześcijanin.

„O tak, i lwy śpiące przed wejściem. Było południe. Miałem jeszcze mnóstwo czasu; nie zatrzymując się, minąłem strażnika i zszedłem z góry.

„Właśnie powiedział mi, że byłeś w pobliżu domu. Szkoda, że nie poszedłeś do Izby. Zobaczyłbyś tam tyle widoków, rzeczy, które zapamiętasz do końca życia. Ale powiedz mi, proszę, czy spotkałeś kogoś w Dolinie Upokorzenia?”

„Tak, spotkałem tam człowieka o imieniu Niezadowolony, który próbował mnie namówić, żebym zawrócił z nim. Głównym powodem jego niezadowolenia było to, że człowiek w tej dolinie jest pozbawiony wszelkiego honoru. Gdybym był na tyle głupi, żeby zdecydować się na przejście Doliny Upokorzenia, obraziłbym wszystkich moich przyjaciół: Pychę, Arogancję, Pychę i Światową Chwałę”.

- Co mu odpowiedziałeś?

„Powiedziałem, że wszyscy są moimi krewnymi. Jednak po tym, jak zostałem pielgrzymem, wyrzekli się mnie. Zerwałem też z nimi wszelkie więzi. Co do Doliny Upokorzenia, myślę, że całkowicie błędnie interpretuje jej znaczenie. »Upokorzenie poprzedza honor, a arogancja sprowadza upadek«. Wolę kroczyć Doliną Upokorzenia, niż słuchać rad Niezadowolonych”.

— Czy spotkałeś kogoś jeszcze w dolinie?

„Tak, rzeczywiście, spotkałem kogoś o imieniu Wstyd. Szczerze mówiąc, nigdy w życiu nie spotkałem osoby, której imię tak bardzo kłóciłoby się z jej naturą. Z innymi można by się było dogadać, ale pozbycie się tego bezczelnego typa było niemożliwe!”

- Co on powiedział?

Buntował się przeciwko samej religii, argumentując, że jest to żałosne, nikczemne zajęcie, niegodne inteligentnego człowieka. Sumienność to cecha charakteru, która hańbi człowieka. Dla osoby rozsądnej ciągłe rozmyślanie nad każdym słowem i każdym czynem jest śmieszne i haniebne, a rozstanie z dzikim, wolnym życiem, charakterystycznym dla śmiałków wszech czasów, jest w oczach współczesnych uważane za wielką głupotę. Niewielu spośród wielkich, bogatych i inteligentnych ludzi świata odważyło się pójść uczciwą drogą, ponieważ bali się ryzykować, stawiając na nieznaną przyszłość. W żywych i jaskrawych barwach opisał nikczemną i upokarzającą pozycję pielgrzymów w społeczeństwie. To haniebne i haniebne, gdy człowiek zaczyna płakać i odczuwać wyrzuty sumienia, słuchając kazania w kościele, a w domu wzdycha nad swoim duchowym zepsuciem, prosi sąsiadów o przebaczenie za jakieś przewinienie popełnione lata temu, za słowo wypowiedziane w przypływie emocji, albo oddaje coś pożyczonego bez pytania. Religia sprawia, że człowiek wydaje się dziwny w oczach świata, bo każdy ma drobne słabości (jak to się nazywa, wady), które wierzący stara się przezwyciężyć. Dlatego chrześcijanin z reguły zmuszony jest obcować z ludźmi oddalonymi od świeckiego społeczeństwa, tworząc z nimi rodzaj duchowego braterstwa. Czyż to nie hańbiące? Mówił mi długo i o tak wielu rzeczach, że nie sposób przekazać wszystkiego.

- Co odpowiedziałeś na to?

— Co? Po prostu nie wiedziałem, co powiedzieć! Doprowadził mnie do takiego stanu, że się zarumieniłem, a ten Wstyd prawie wziął górę. Na szczęście w porę przypomniałem sobie werset: „Co u ludzi jest wysoko cenione, obrzydliwością jest w oczach Boga”. I wtedy dotarło do mnie, że Wstyd mówi tylko o ludziach, ale nie wyjaśnia, jak wielki jest Bóg i Jego Słowo. Myślałem, że w Dniu Sądu zostaniemy skazani na śmierć lub, przeciwnie, obdarzeni życiem wiecznym, nie według stopnia naszej zuchwałości i pychy na świecie, ale według mądrości i prawa Najwyższego. Nie, pomyślałem, to, co nakazuje Bóg, jest lepsze, nawet jeśli cały świat buntuje się przeciwko Jego Słowu. A Pan nakazuje nam mieć wiarę i czyste sumienie. Dlatego ci, którzy odważą się być uważani za głupców w oczach świata dla dobra Królestwa Niebieskiego, będą najmądrzejsi w tym Królestwie. Biedny człowiek, który kocha Chrystusa, jest o wiele bogatszy niż najszlachetniejsi ludzie świata, którzy nienawidzą Jego imienia. I z całej siły w płucach krzyknąłem mu prosto w twarz: „Wstyd, odejdź ode mnie, wrogu mojego zbawienia: czyż mam służyć tobie, a nie mojemu Wszechmogącemu Bogu? Jak mogę spojrzeć Mu w twarz, gdy nadejdzie? Jeśli wstydzę się tu przed Nim i Jego sługami, jakie mam prawo oczekiwać Jego błogosławieństwa?”. Ale zapewniam cię, przyjacielu, ten Wstyd to bezczelny człowiek. Szeptał mi do ucha najróżniejsze bzdury, na przykład o tym, jak absurdalne są pewne aspekty wiary i jak długo próbował się ze mną spotkać. W końcu stanowczo oświadczyłem mu, że prześladuje mnie na próżno, bo to, co on uważał za nikczemne, ja uważałem za najwyższą chwałę. Nie muszę dodawać, jak bardzo byłem szczęśliwy, że w końcu pozbyłem się mojego uciążliwego doradcy…

„Bardzo się cieszę, bracie” – odpowiedział Christian – „że w końcu udało ci się pozbyć tego bezczelnego człowieka. W istocie, nie dorasta do godności swojego imienia. Zamiast się ukrywać, ściga nas wszędzie, chcąc nas zawstydzić i zmusić do wypełnienia obowiązku. Ale zawsze stawiajmy mu opór, bo jest napisane:

„Mądrzy odziedziczą chwałę, a głupcy hańbę”.

„Myślę” – zauważył Wierny – „że powinniśmy modlić się o pomoc do Tego, który chce widzieć w nas odważnych wojowników o prawdę”.

- Oczywiście. A czy spotkałeś kogoś jeszcze w tej dolinie?

„Nie, nikt inny. Słońce świeciło mi nad głową przez całą drogę, nawet w Dolinie Cienia Śmierci”.

- Masz więcej szczęścia, przyjacielu!

A Christian z kolei opowiedział swemu towarzyszowi o wszystkich swoich niebezpiecznych przygodach...

Rozdział 12.

KODEKSTER

Po pewnym czasie Verny dostrzegł mężczyznę idącego w pewnej odległości od nich. Mężczyzna ten nazywał się Gawędziarz. Był dość wysoki, dostojny i przystojny. To do niego Verny zwrócił się ze swoim pytaniem.

— Przyjacielu, dokąd zmierzasz? Do krainy niebieskiej?

- Dokładnie tam.

- Świetnie, to możemy iść razem.

- Z przyjemnością zostaniemy przyjaciółmi.

- No to chodźmy i przy okazji porozmawiajmy o pokarmie duchowym.

„Zawsze lubię rozmawiać z inteligentnymi ludźmi o wzniosłych sprawach” – odpowiedział Krasnobaj. „Cieszę się, że poznałem ludzi o podobnych poglądach. Szczerze mówiąc, to dość rzadkie zjawisko. Częściej spotyka się podróżników, którzy wolą luźne pogawędki”.

„Bardzo smutny fakt” – zauważył Verny. „Po co człowiekowi dano język, jeśli nie po to, by wychwalać Boga i Jego dzieła?”

„Twoje słowa przekonania są mi bardzo bliskie. Co może być przyjemniejszego i bardziej pożytecznego niż taka rozmowa? Zwłaszcza dla kogoś takiego jak ja, kto podziwia wszelkie cuda. Gdzie indziej można znaleźć tak precyzyjny i jasny, szczegółowy, a zarazem zwięzły opis historii, tajemniczych sił natury, cudów i znaków, jak w Piśmie Świętym?”

„To wszystko prawda. Ale celem naszej rozmowy jest wyciągnięcie z tego jak największych korzyści”.

Ja też tak myślę. Rozmowa na te tematy jest bardzo pożyteczna. W rozmowie człowiek uczy się wielu rzeczy, których nawet nie podejrzewał, takich jak pustka, daremność rzeczy ziemskich i znaczenie rzeczy niebieskich, znikomość naszych uczynków, konieczność odrodzenia się z Ducha Świętego i zbawienia przez Jezusa Chrystusa. Ponadto człowiek rozumie pokutę, wiarę, modlitwę i cierpliwość. Wreszcie uczy się obalać fałszywe nauki, bronić prawdy i prowadzić niewierzących na właściwą ścieżkę.

- To wszystko prawda i bardzo mnie cieszy, że to od ciebie słyszę...

„Niestety! Brak takich rozmów” – odpowiedział Krasnobaj – „jest właśnie powodem, dla którego tak wielu ludzi nie rozumie konieczności i wagi wiary oraz wpływu łaski na ich ludzkie dusze dla osiągnięcia życia wiecznego. Żyją w całkowitej niewiedzy, wierząc, że ściśle przestrzegając litery prawa, mogą wejść do Królestwa Bożego”.

„Tak, ale pozwólcie mi podkreślić, że znajomość tej prawdy jest darem od Boga. Człowiek nie może jej osiągnąć jedynie poprzez pilność czy puste gadanie na ten temat”.

„Och, doskonale rozumiem, że człowiek nie może niczego wziąć dla siebie, jeśli nie jest mu to dane z góry. Wszystko jest z łaski, a nie z uczynków. Na dowód mogę zacytować wiele fragmentów z Pisma Świętego”.

- Dobrze, to jaki temat wybierzemy teraz do naszej rozmowy?

„Och, dla mnie każdy temat! Nie mam problemu z rozmową o sprawach niebiańskich i ziemskich, świeckich i duchowych, o przeszłości i przyszłości, moralności i Ewangelii. Mogę ci opowiedzieć wiele ciekawych rzeczy o mojej ojczyźnie i dalekich krajach, o rzeczach ważnych i mniej ważnych. Mogę poruszyć każdy temat”.

Wierny, bardzo zdziwiony odpowiedzią podróżnego, podszedł do chrześcijanina, który odszedł nieco dalej i rzekł do niego cicho:

— Jakiego wspaniałego mamy towarzysza. Prawdziwą chodzącą encyklopedię!

Chrześcijanin uśmiechnął się:

- Ten pan, którego tak podziwiasz, doskonale wie, jak oszukiwać ludzi.

- Czy ty go w ogóle znasz?

- Może lepiej, niż on sam wie.

- Więc powiedz mi proszę, kim on jest?

„Nazywa się Krasnobaj. Pochodzi z naszego miasta. Dziwię się, że go nie znasz. Chociaż całkiem możliwe, że nasze miasto jest takie duże…”

— Czyim jest synem i gdzie mieszka?

Jego ojciec nazywa się Gaduła i mieszka na Vralnym Rzędzie. W mieście znany jest jako Gaduła z Vralnego Rzędu. To bardzo nieszczęśliwy i nieszczęśliwy człowiek.

- A jednak jakie przyjemne wrażenie sprawia.

„Tak, wydaje się wszystkim bardzo miłym człowiekiem, dopóki nie pozna się go bliżej. Publicznie gra świętego, ale w domu jest postacią pełną nienawiści i odrażającą. Jest jak obraz, który jest piękny tylko z daleka”.

- Wydaje mi się, że jednak żartujesz.

„Niech Bóg broni, żebym żartem poniżył mojego brata. Powiem ci o nim coś jeszcze. Ten człowiek czuje się jak ryba w wodzie w każdym towarzystwie. Tak jak przed chwilą z tobą rozmawiał, tak teraz będzie rozmawiał z sąsiadem przy kuflu piwa w tawernie, a im bardziej jest pijany, tym bardziej elokwentny będzie. Prawdziwej wiary nie wyczuwa się w jego sercu, duszy ani zachowaniu. Myśli tylko o jednym: popisać się elokwencją i mówić tak umiejętnie, jak to tylko możliwe”.

„Czy naprawdę mogłem się aż tak mylić co do tego człowieka?” – zapytał ze zdumieniem Verny.

— Tak, myliłem się... O takich jak on mówi się: „Mówią, ale nie czynią” i „Królestwo Boże nie w słowach, lecz w mocy”. Mówi o modlitwie, o pokucie, o wierze, o duchowym odrodzeniu, ale niestety, to tylko słowa. W jego duszy nie ma nic świętego. Byłem u niego, widziałem go w kręgu rodzinnym i poza nim... W jego domu nie ma wiary. Nikt w jego rodzinie się nie modli i nie spotkasz nikogo w jego rodzinie, kto odczuwałby skruchę. Jest on prawdziwie haniebną plamą na śnieżnobiałej szacie chrześcijaństwa. Swoją retoryką oczernia Jezusa Chrystusa. Poza domem jest „świętym”, we własnym domu szatanem. A jego biedna rodzina bardzo z tego powodu cierpi: jest kłótliwy i gniewny wobec bliskich, niesprawiedliwy wobec służby. Jest bardzo skąpy i nieustannie dąży do oszukiwania, oszustwa lub zwodzenia innych. Aby osiągnąć swoje cele, nie waha się w wyborze środków. Najgorsze jest to, że w tym samym duchu wychowuje swoich synów i jeśli dostrzeże u któregoś z nich choćby cień skłonności do pobożności, natychmiast nazywa go głupcem i tępakiem przed wszystkimi. Wydaje mi się, że jego występne życie odstręczyło wielu od wiary i jeśli Pan go nie powstrzyma, zniszczy wielu innych.

„Oczywiście nie mam prawa wątpić w twoje słowa, skoro znasz go osobiście i osądzasz ludzi tak, jak przystoi chrześcijaninowi.

Gdybym nie znał tego człowieka, prawdopodobnie podzielałbym twoją opinię. Co więcej, gdyby opowiedzieli mi to wszystko ludzie wrogo nastawieni do religii, uznałbym to za oszczerstwo (w końcu bogobojni często są oczerniani). Ale wszystko, co ci powiedziałem, i – niestety! – o wiele więcej, jest wynikiem moich własnych obserwacji. Przyzwoici ludzie wstydzą się go znać. Samo jego imię przyprawia ludzi o rumieniec. Nikt nie śmie nazywać go bratem ani przyjacielem.

„Tak, teraz widzę, że słowa i czyny to dwa zupełnie różne pojęcia. Będę ostrożniejszy w przyszłości”.

„Oczywiście, to dwie różne rzeczy. Ciało i dusza to nie to samo. Ciało bez duszy jest martwe, tak jak słowo bez czynu jest pustym dźwiękiem. «Czysta i nieskalana pobożność przed Bogiem i Ojcem polega na tym: pocieszać sieroty i wdowy w ich utrapieniach i zachowywać siebie niesplamionym od świata»”. Gadający tego nie potrzebuje: myśli, że można zostać prawdziwym chrześcijaninem, nic nie robiąc. Postępując w ten sposób, oszukuje własną duszę. Słuchać oznacza przyjąć ziarno do serca: ale dopiero się okaże, czy wykiełkuje i wyda owoc. W dniu sądu nie zapytają: czy słuchaliście i rozważaliście, lecz czy działaliście? Będziemy sądzeni według naszej odpowiedzi. Koniec świata można porównać do żniwa, kiedy żniwiarze zbierają plony – owoce wiary. Mówię to tylko po to, by pokazać, jak żałośnie będzie wyglądać wyznanie gawędziarza w tym dniu.

„To przypomina mi” – zauważył Wierny w odpowiedzi – „wyjaśnienie Mojżesza, jak odróżnić czyste zwierzę od nieczystego: »Każde zwierzę, które ma rozdzielone kopyto i przeżuwa, jest czyste. Zwierzę, które ma tylko rozdzielone kopyto, ale nie przeżuwa, albo takie, które przeżuwa, ale nie ma rozdzielonego kopyta, jest nieczyste«”. Gadający można porównać do nieczystego zwierzęcia. Przeżuwa, czyli przeżuwa słowa, ale nie śmie rozstać się z grzechem…

„Dobrze rozumiesz znaczenie tekstu biblijnego. Dodam jeszcze: apostoł Paweł nazwał niektórych ludzi, a mianowicie retorów, miedzą dźwięczną lub cymbałami brzmiącymi. Są to ludzie pozbawieni prawdziwej wiary i łaski Ewangelii. Nie mogą zostać przyjęci do niebiańskiego przybytku z dziećmi Bożymi”.

„Przyznaję, że bardzo podobało mi się towarzystwo tego mężczyzny. Ale otworzyłeś mi oczy. Jak możemy się go teraz pozbyć?”

„Posłuchaj mojej rady, a zobaczysz, że i on wkrótce znudzi się twoim towarzystwem, chyba że Pan zechce dotknąć jego duszy i ją nawrócić. Podejdź do niego i porozmawiaj z nim poważnie o mocy Bożej łaski w człowieku. I po prostu zapytaj go, czy czuje tę moc w swoim sercu, w swoim domu i w całym swoim życiu”.

Wierny ponownie podszedł do Wróżki:

- Hej, bracie, głowa do góry! O czym myślisz?

— Zastanawiam się, o czym moglibyśmy porozmawiać w tym czasie.

„No to zaczynajmy. Jeśli pozwolisz mi wybrać temat do rozmowy, zasugeruję następujący: w jaki sposób, w jaki sposób, zbawcza łaska Boga objawia się w ludzkim sercu?”

„Rozumiem, o czym chcesz rozmawiać. Pytanie jest naprawdę ważne i chętnie na nie odpowiem. Oto moja krótka odpowiedź. Po pierwsze, jeśli łaska Boża mieszka w sercu człowieka, wywołuje burzę oburzenia przeciwko grzechowi. Po drugie…”

„Poczekaj, nie spiesz się. Myślę, że powinieneś był powiedzieć, że łaska Boża budzi w duszy nienawiść i odrazę do grzechu”.

- Tak, ale jaka jest różnica między oburzeniem a nienawiścią?

„Och, wspaniale! Człowiek może, dla przyzwoitości, wyrazić swoje oburzenie grzechem pięknymi słowami, ale nienawidzić grzechu można tylko pod wpływem Bożej łaski. Słyszałem wielu kaznodziejów, którzy głośno potępiali grzech z ambony, piętnując go, a mimo to żyli szczęśliwie z nim w swoich sercach, domach i przez całe życie. Żona Potifara głośno głosiła wszystkim swoją świętość, ale w rzeczywistości była cudzołożnicą. Niektórzy piętnują grzech w bardzo osobliwy sposób. Takich ludzi można porównać do matki, która karci swoje dziecko za złe zachowanie, a potem natychmiast je przytula i głaszcze.

- Widzę, że chcesz mi uwierzyć na słowo...

- Nie, chcę tylko jasności.

„Pozwól mi dokończyć myśl. Po drugie, dobra znajomość prawd biblijnych”.

„Od tego powinieneś zacząć. Można znać prawdy biblijne z oceną celującą, a mimo to nie mieć Bożej łaski w duszy. Można zdobyć najgłębszą wiedzę i nadal być niczym, czyli nie być dzieckiem Bożym. Kiedy Chrystus zapytał swoich uczniów: „Czy wiecie to wszystko?”, uczniowie odpowiedzieli:

„Wiemy”. — „Jeśli to wiecie, błogosławieni jesteście, jeśli to czynicie”. Błogosławionymi nazywa tych, którzy nie wiedzą, lecz tych, którzy to czynią. Istnieje rodzaj wiedzy, której nie towarzyszy działanie praktyczne, rodzaj wiedzy teoretycznej. Są słudzy, którzy doskonale znają wolę swego pana, ale jej nie wypełniają. Człowiek może znać prawdy Ewangelii na pamięć i nie być chrześcijaninem. Zatem twój wniosek jest błędny. Teoria podoba się retorom i chełpliwym, ale Bóg wymaga praktyki. Oczywiście praktyka bez wiedzy jest niemożliwa. Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwa rodzaje wiedzy: jeden ogranicza się do rozumowania werbalnego, a drugi opiera się na łasce, wierze i miłości, które nakazują człowiekowi wypełniać wolę Bożą z pragnieniem i radością. Osoba powierzchowna zadowala się pierwszym rodzajem wiedzy, ale chrześcijanin nie wyobraża sobie siebie bez drugiego: „Daj mi zrozumienie, a będę przestrzegał Twojego prawa i strzegł go całym sercem”.

- Znów próbujesz mnie złapać na słowie, to nie służy naszemu zbudowaniu.

- Daj mi więc jeszcze jeden dowód działania łaski.

- Nie, nie chcę. Widzę, że nie będziemy w stanie dojść do porozumienia.

- To pozwól mi to zrobić.

- No to proszę.

Działanie łaski objawia się w duszy tego, kto ją otrzymał, i w jego bliskich. Odbiorca tego cennego daru uznaje swoją grzeszność, rozumiejąc, że z powodu swojej niewiary z pewnością zostanie odrzucony przez Boga, jeśli nie dostąpi Bożego miłosierdzia za życia poprzez wiarę w Jezusa Chrystusa. Ta świadomość rodzi smutek i wstyd z powodu grzechu. A potem objawia mu się sam Zbawiciel, Jezus Chrystus. Osoba ta rozumie potrzebę zawarcia dożywotniego przymierza z Jezusem Chrystusem. Wtedy rodzi się w niej duchowe pragnienie, które ma zostać zaspokojone. Im silniejsza jest jej wiara w Zbawiciela, tym większa jest jej radość, tym bardziej stabilny jest jej spokój ducha, tym większe jest jej dążenie do świętości, tym silniejsze jest jej pragnienie, by poznać Go jeszcze lepiej i służyć Mu na ziemi. Jednak sama osoba nie zawsze jest w stanie rozpoznać te uczucia jako przejawy łaski, z prostego powodu: grzech wciąż ma nad nią pewną władzę i nie pojęła jeszcze w pełni świętych prawd. Często odrodzeni potrzebują sporo czasu, aby duchowo zrozumieć, że to, co się w nich dzieje, jest wynikiem działania łaski Bożej. Krewni, przyjaciele i znajomi również dostrzegają przejawy łaski Bożej w duszy nawróconego grzesznika. Osoba narodzona na nowo nie ukrywa swojej wiary w Jezusa Chrystusa jako swojego osobistego Zbawiciela. Całkowicie zmienia swój styl życia zgodnie ze swoim wyznaniem. Jej stosunek do najbliższych i tych, których zna najlepiej, do osób o podobnych poglądach i świeckich, jej pragnienie oczyszczenia się z grzechu i opierania się pokusom diabła, jej pragnienie kochania bliźniego jak siebie samego i przyjmowania wszystkiego z rąk Boga, wiernego służenia Jezusowi Chrystusowi nie słowami, lecz czynami – to właśnie charakteryzuje osobę, w której duszy mieszka łaska Boża. Jeśli ten krótki opis działania łaski Bożej na człowieka wzbudził w Tobie jakiekolwiek obiekcje, jestem gotów je wysłuchać; jeśli nie, pozwól, że zadam jeszcze jedno pytanie.

- Och, nie, teraz moim zadaniem nie jest zaprzeczanie, lecz słuchanie, dlatego niecierpliwie czekam na kolejne pytanie.

„Otóż tak. Czy twój sposób życia jest zgodny z zasadami, które mi przedstawiłeś? Czy też cała twoja wiara opiera się tylko na słowach, a nie na czynach? Błagam cię, jeśli zamierzasz odpowiedzieć na moje pytanie, obiecaj mówić tylko prawdę, na którą Pan w niebie będzie mógł powiedzieć: »Amen«, a twoje sumienie to potwierdzi. »Bo nie ten, kto sam siebie poleca, jest wypróbowany, ale ten, którego Pan poleca«. Udawanie chrześcijanina i trwanie w dawnym życiu – innymi słowy, bycie wilkiem w owczej skórze – to wielkie zło”.

Na te słowa rozmówca poczuł się lekko zawstydzony i zarumienił się, ale szybko otrząsnął się i odpowiedział:

„Posunąłeś się za daleko, posuwając się nawet do przywoływania takich pojęć jak sumienie i Bóg, którego chcesz wezwać na świadka. Szczerze mówiąc, nie spodziewałem się, że nasza rozmowa tak potoczy się dalej. Mówisz do mnie jak do dziecka. Nie mam zamiaru odpowiadać na takie pytania, chyba że uznam cię za mojego nauczyciela lub sędziego… Ale powiedz mi, dlaczego zadałeś mi te wszystkie pytania?”

„Bo zauważyłem, jak szybko mówisz. Powiem ci szczerze, słyszałem, że cała twoja religia to tylko słowa, a twoje gadanie o chrześcijaństwie przeczy twojemu sposobowi życia. Mówią, że jesteś hańbą dla chrześcijan, że twoje niegodziwe uczynki już wielu zwiodły, a dla iluż innych stanowisz poważne zagrożenie! Twoja koncepcja chrześcijaństwa idealnie współistnieje z pijaństwem, chciwością, niemoralnością, przeklinaniem, kłamstwem, zazdrością i obcowaniem z podejrzliwym towarzystwem. „Jedna czarna owca psuje całe stado”. To przysłowie idealnie do ciebie pasuje: hańbisz wszystkich wierzących!”

„Skoro tak łatwo wierzysz plotkom i tak surowo mnie oceniasz, to mogę tylko wnioskować, że jesteś po prostu zrzędliwą osobą, z którą nawet nie warto zadzierać. Wszystkiego najlepszego!”

„No i co ci mówiłem?” – Christian powitał Wiernego. „Wiedziałem, że tak się stanie. Twoje słowa i jego myśli nie mają ze sobą nic wspólnego. Wolał rozstać się z tobą niż ze swoim grzesznym życiem. Puść go; to dla nas żadna strata, tylko on jest zgubiony. Prędzej czy później i tak musielibyśmy się z nim rozstać. Jego towarzystwo byłoby dla nas kompromitacją. Apostoł Paweł ostrzega: „Uciekaj od takich”.

„Bardzo się jednak cieszę, że rozpocząłem z nim tę rozmowę” – odpowiedział Verny. „Może kiedyś przypomni sobie moje słowa i będą mu one przydatne. W każdym razie powiedziałem mu wszystko szczerze i nie ponoszę już żadnej odpowiedzialności w razie jego śmierci”.

„Dobrze zrobiłeś, próbując otworzyć mu oczy na jego błędy. W dzisiejszych czasach rzadko można znaleźć ludzi, którzy potrafią otwarcie mówić prawdę. Dlatego na świecie jest tak wielu gadułów, których słowa nie idą w parze z czynami. Uznani za prawdziwych chrześcijan, stają się przeszkodą dla laikatu, hańbą dla chrześcijaństwa i zniewagą dla szczerych dusz. A gdyby wszyscy traktowali takich hipokrytów jak ty, albo zmieniliby swoje postępowanie na lepsze, albo całkowicie opuściliby wspólnotę chrześcijańską”.

Dzięki tej rozmowie opustoszała ścieżka, którą podążali, wydawała się mniej monotonna i męcząca. Piosenka stała się jeszcze łatwiejsza:

Chodziłem po świecie, zgubiłem się, stanąłem zamyślony przed rowem,

Ale teraz się nawróciłem i idę inną drogą.

Przedtem pragnąłem Sodomy i czynów zgubnych,

A teraz wracam do domu, do Bramy Syjonu.

Wcześniej dążyłem do grzechu, do ziemskich przyjemności,

A teraz odpuściłem sobie mój grzech i żyję z dobrym Chrystusem.

Pozostawiłem za sobą wszystkie grzeszne pragnienia.

A teraz pozostały już tylko wizje: raj i szczęście przed nami.

Ale to nie ja zwróciłem się do Boga. To Bóg przyciągnął mnie do Boga.

Odwróciłem się od świata, nawrócił mnie Bóg.

O Panie, mój duch śpiewa dziękczynienie i chwałę

O święte nawrócenie!.. O, prowadź mnie naprzód!

Rozdział 13.

TARGOWISKO PRÓŻNOŚCI

Przeszli już niemal całą pustynię, gdy Wierny, odwróciwszy się przypadkiem, zauważył mężczyznę idącego w ich kierunku i natychmiast go rozpoznał.

„Bracie” – zawołał – „patrz, kto idzie!”

„Przecież to mój dobry przyjaciel Ewangelista!” – zdziwił się chrześcijanin.

„I mój też! W końcu to on wskazał mi drogę do Wąskiej Bramy”. Zbliżając się do nich, Ewangelista powitał ich:

- Pokój wam, umiłowani w Chrystusie!

- Witaj, drogi Ewangelisto. Jakże jestem Ci wdzięczny za Twoją troskę o mnie!

„Pozdrawiam cię z całego serca!” dodał Verny.

- Jakże miłe jest nasze towarzystwo, biedne pielgrzymki.

- No to powiedz mi, co się z tobą działo po naszym rozstaniu.

Podróżnicy opowiedzieli mu szczegółowo o wszystkim, co napotkali po drodze i o trudnościach, jakie napotkali, aby dotrzeć do tego miejsca.

Naprawdę się cieszę z twojego powodu. Cieszę się nie dlatego, że musiałeś znieść tak wiele prób, ale dlatego, że wyszedłeś z nich zwycięsko. Jestem bardzo, bardzo szczęśliwy z twojego powodu i z powodu siebie. Ja zasiałem, a ty będziesz żął. Bliski jest dzień, kiedy i ten, kto siewca, i ten, kto żnie, będą się razem radować, o ile masz siłę wytrwać do końca i nie ustaniesz w pracy. Czeka cię niewiędnąca korona życia, więc spiesz się, by ją otrzymać. Sportowcy na torze wyścigowym zaczynają odbierać koronę zwycięzcy. Jeden pędzi naprzód, ale często tuż przed linią mety inny, silniejszy, wyprzedza go i dosłownie wyrywa mu zwycięstwo z rąk. Błagam cię zatem, nie wypuszczaj swojej korony i nie oddawaj jej nikomu. Jeszcze nie cofnąłeś się na bezpieczną odległość od strzał szatana; jeszcze nie przelałeś krwi w walce z grzechem. Niech Królestwo Chwały zawsze będzie przed waszymi oczami i wierzcie mocno w to, co wam zostało obiecane, choć jeszcze nie jest widoczne. Strzeżcie się, aby nic światowego nie wkradło się do waszych serc; ludzkie serce jest bardzo słabe i grzeszne. Podnieście wzrok ku niebu i pamiętajcie, że wszelka władza w niebie i na ziemi jest wam obiecana.

Chrześcijanin podziękował Ewangeliście za jego miłe i dodające otuchy słowa.

„Bylibyśmy zachwyceni, gdybyś poszedł z nami. Tak bardzo potrzebujemy twojego wsparcia i mądrych rad! Rozumiemy, że jesteś prorokiem i prosimy cię, abyś opowiedział nam o niebezpieczeństwach, które nas czekają, i o tym, jak powinniśmy postępować”.

Ewangelista rozpoczął w ten sposób:

Moje ukochane dzieci! Wiecie, że według Ewangelii musicie znieść wiele prób, zanim wejdziecie do Królestwa Niebieskiego; w każdym mieście, do którego wejdziecie, napotkacie smutki i wszelkiego rodzaju udręki. Dlatego nie powinniście sądzić, że wasza pielgrzymka będzie bez smutku. Przeszliście już niektóre z przeznaczonych wam prób, a wkrótce staniecie w obliczu nowych. Przeszliście całą pustynię i wkrótce wejdziecie do miasta. Tam będzie ciężko; wasi wrogowie będą was ścigać. To będzie kosztować jednego z was życie, ale bądźcie wierni swojej wierze do końca, a Król chwały przygotuje wam wieniec życia. Ten z was, który zginie, choćby jego śmierć była gwałtowna, a cierpienie wielkie, będzie szczęśliwszy od tego, który pozostanie, nie tylko dlatego, że wejdzie do Niebiańskiego Miasta przed drugim, ale także dlatego, że uniknie wielu smutków, które spadną na ocalałego. Kiedy wejdziecie do tego miasta i wszystko, co przepowiedziałem, się spełni, pamiętajcie o swoim przyjacielu. Bądźcie odważni i oddajcie swoje dusze Bogu, bo On jest Niezmiennym Stwórcą.

Widzę pielgrzymów, którzy przemierzyli pustynię i znaleźli się w mieście o nazwie Marność. Przez cały rok odbywa się tam jarmark, zwany Jarmarkiem Marności. Nazwa pochodzi od miasta, które, jeśli położyć na szali, jest lżejsze niż nic. Mądry Kaznodzieja powiedział:

„Marność nad marnościami jest marnością”. Ten jarmark nie jest niczym nowym; istnieje już od czasów starożytnych. Oto krótka historia jego powstania.

Około pięć tysięcy lat temu pielgrzymi również podążali do Niebiańskiego Miasta. Byli to honorowi ludzie wszelkiego wieku i klasy. Belzebub, Apollyon i Legion wraz ze swoimi towarzyszami niegdyś przemierzali tę ścieżkę. Kiedy zdali sobie sprawę, że droga prowadząca do Niebiańskiego Miasta przechodzi przez miasto Próżności, uknuli spisek, aby zorganizować tam jarmark, na którym przez cały rok handlowano by wszelkiego rodzaju próżnością. Można było tam kupić wszystko: domy, majątki, przedsiębiorstwa, rzemiosła, stanowiska, zaszczyty, tytuły, rangi, kraje, królestwa, namiętności, przyjemności i wszelkiego rodzaju cielesne rozkosze. Nie gardzili też dobrami żywymi: prostytutkami, rozpustnikami, bogatymi żonami i mężami, dziećmi, sługami obojga płci, życiem, krwią, ciałami, duszami. Wybór srebra, złota, pereł i kamieni szlachetnych był ogromny! Na tym jarmarku nieustannie roi się od oszustów, hazardzistów, naciągaczy, wędrownych artystów, szaleńców, łotrów i oszustów wszelkiego rodzaju. Przez całą dobę można tu oglądać wszelkiego rodzaju widowiska, i to za darmo – kradzieże, morderstwa, cudzołóstwa, krzywoprzysięstwa. Jarmark rozświetla złowieszcze, szkarłatne światło.

Targ jest zazwyczaj podzielony na rzędy i place, aby ułatwić podróżnym poruszanie się. Targ Próżności nie jest wyjątkiem. Znajdują się tam stoiska brytyjskie, francuskie, rosyjskie, włoskie, niemieckie, hiszpańskie i inne. Przez pewien czas największym popytem cieszyły się towary z Rzymu. Dziś przewodniczy mu Starszy Książę, który obietnicami próbuje nakłonić przechodzących pielgrzymów, by padli do jego stóp i ucałowali stopę, którą postawi jako pierwszą. W jednej ręce trzyma ogromny klucz, który, jak twierdzi, może otworzyć bramy Niebiańskiego Miasta. W drugiej trzyma bicz zwany anatemą, którym bezlitośnie bije wszystkich, którzy nie słuchają jego napomnień.

Jak już wspomniałem, droga do Miasta Niebiańskiego prowadzi przez miasto, gdzie ryczy i tańczy radosny jarmark. Nikt, kto wędruje na Górę Syjon, nie może go ominąć. Sam Król królów, gdy żył na naszej ziemi, powracał do swego Królestwa przez to miasto i ten jarmark. Książę Belzebub, właściciel tego jarmarku, osobiście namawiał Go, by coś kupił. Obiecał nawet, że uczyni Go właścicielem wszystkiego, co widzialne, jeśli mu się pokłoni. Jednak dobra z tego Jarmarku Próżności pozostawiły Pana całkowicie obojętnym i opuścił miasto, nie wydając ani grosza.

Trasa naszych pielgrzymów prowadziła więc również przez ten jarmark. Nie przeszli nawet kilku metrów, gdy cały jarmark wybuchł wielkim zamieszaniem. Powodów było kilka. Po pierwsze, stroje pielgrzymów ostro kontrastowały z ubiorem mieszkańców miasta. Niektórzy uważali ich za szaleńców, inni za błaznów, a jeszcze inni za cudzoziemców. Po drugie, mieszkańcy miasta zupełnie nie rozumieli języka tych dwóch przybyszów. Nic dziwnego, że ich nie rozumieli: pielgrzymi mówili językiem Kanaanu, podczas gdy jarmark mówił językiem świata. W ten sposób zyskali reputację dzikusów. Po trzecie, pielgrzymi, ku uciesze mieszkańców miasta, nie zwracali uwagi na oferowany towar. Nie zatrzymali się nawet, by na niego spojrzeć, a gdy kupcy głośno namawiali ich do kupna, zatykali uszy i, patrząc w górę, głośno krzyczeli: „Odwróć moje oczy od widoku marności”, dając tym samym jasno do zrozumienia, że całe ich bogactwo jest w niebie.

Ktoś zapytał ich drwiąco:

- Czego chcesz?

Przyjrzeli mu się uważnie i odpowiedzieli:

- Szukamy prawdy.

Te słowa wywołały wybuch oburzenia. Niektórzy zaczęli szydzić, inni wyzywać, a w końcu postanowili ich nawet pobić. Co za widok! W ciągu pięciu minut jarmark zmienił się nie do poznania – porozrzucane towary, połamane twarze, powybijane zęby, krzyki, hałas… Ktoś doniósł o tym właścicielowi jarmarku. Ten natychmiast wysłał swoich zaufanych ludzi, by zatrzymali sprawców zamieszek.

Pielgrzymi zostali postawieni przed sądem. Sędziowie zaczęli ich przesłuchiwać: kim byli, dokąd zmierzali i co tu robią w tak nietypowym stroju.

„Jesteśmy gośćmi na tej ziemi, wracamy do naszej Niebiańskiej Ojczyzny” – odpowiedzieli. „Nikogo nie uraziliśmy ani niczego nie ukradliśmy, więc nie rozumiemy, dlaczego jesteśmy traktowani tak niegrzecznie. Jedyne, czego szukamy, to prawda”.

Ta odpowiedź wystarczyła sędziom, by uznać ich za szaleńców i oskarżyć o chęć wzniecenia zamieszek wśród uczestników jarmarku. Ponownie zaczęli ich bić i kamienować.

W końcu zamknięto je w klatkach i wystawiono na widok publiczny, by wyśmiać. Tłum cieszył się widowiskiem, a właściciel jarmarku odczuwał wręcz zwierzęcą satysfakcję.

Pielgrzymi cierpliwie znosili wszystkie obelgi, nie odwzajemniając się obelgami, lecz błogosławiąc swoich oprawców. W końcu niektórzy z obecnych, poruszeni ich dobrocią i cierpliwością, nie podzielając opinii tłumu, postanowili wstawić się za nieszczęśnikami, gniewnie potępiając szyderców. Furia tłumu natychmiast zwróciła się przeciwko obrońcom. Zewsząd rozległy się okrzyki: „Jesteście przestępcami takimi jak oni! Jesteście ich tajnymi sprzymierzeńcami! Wasze miejsce jest w klatce z nimi! Powiesić ich!”.

„Ale przyjrzyjcie im się uważnie” – nalegali. „Nie skrzywdziliby muchy. Skromni, cisi, wcale nie wyglądają na przestępców. Na naszym festynie jest o wiele więcej osób godnych pręgierza niż te dwie zupełnie niewinne osoby”.

To była ostatnia kropla, która przelała czarę goryczy. Wybuchła bójka, podczas której ludzie bili się pięściami i kopali wszystkim, co mogli, nie odróżniając już przyjaciół od wrogów.

Tymczasem nieszczęśni pielgrzymi ponownie stanęli przed sędziami, oskarżeni o zakłócanie porządku na jarmarku. Wyrok był surowy. Zostali skuci i przewiezieni przez jarmark jako przestroga dla każdego, kto mógłby okazać im współczucie lub wstawić się za nimi. Chrześcijanin i Wierny znieśli tę nową zniewagę z taką godnością i pokorą, że wzbudzili współczucie kilku innych osób na jarmarku. To jeszcze bardziej rozwścieczyło oprawców i postanowili skazać obu pielgrzymów na śmierć.

Pielgrzymów ponownie umieszczono w klatce, aż do momentu zakończenia niezbędnych przygotowań do egzekucji, przykuwając im nogi łańcuchami do podłogi.

Teraz przypomnieli sobie słowa swojego przyjaciela Ewangelisty, spełnione słowo po słowie, co jeszcze bardziej umocniło ich wiarę. Było dla nich całkowicie jasne, że tylko jedno z nich będzie mogło kontynuować podróż. Zapewnili się nawzajem, że ten, kto pierwszy rozstanie się z życiem, pierwszy skosztuje owocu szczęścia, i każdy w duchu życzył sobie, by los śmierci przypadł w udziale jemu. Następnie całkowicie poddali się woli Tego, który zna nasze potrzeby i możliwości lepiej niż my sami, i cierpliwie oczekiwali rozstrzygnięcia swojego losu.

Wyznaczono datę publicznego procesu obu pielgrzymów. Sędzia, nienawidzący Boga, odczytał zarzuty:

„Ci ludzie są wrogami lokalnego handlu. Wprowadzili zamęt i niezgodę do życia miasta i w ciągu tych dwóch dni udało im się pozyskać zwolenników swojej wiary wśród mieszkańców, wbrew prawu panującego księcia”. Wierny poprosił o głos:

„Wyraziłem swoją dezaprobatę dopiero wtedy, gdy zbezczeszczono imię Najwyższego. Będąc człowiekiem spokojnym i pokojowo nastawionym, nie mogłem siać zamętu i siać niezgody. Ci, którzy słuchali naszych słów, przekonani o ich prawdziwości, stali się dzięki temu moralnie czystszymi… A co do waszego suwerennego księcia, Belzebuba, jest on wrogiem naszego Pana i gardzę nim”.

Każdy chętny został zaproszony do wystąpienia w obronie suwerennego księcia i w odpowiedzi na zeznania oskarżonego. Zgłosiło się trzech świadków: Zazdrość, Przesąd i Służalczość. Zapytano ich, czy znają oskarżonego, Wiernego, i co mogliby powiedzieć w obronie swojego pana.

Pierwszym świadkiem, który zeznawał, była Envy:

- Panowie! Znam tego człowieka od dawna i jestem gotów przysiąc, że on...

- Zaczekaj chwilę! Świadek musi najpierw złożyć przysięgę... Po złożeniu przysięgi Zazdrość kontynuowała:

„Panowie! Ten człowiek, choć nosi tak dźwięczne imię, jest w rzeczywistości jednym z najnikczemniejszych ludzi na świecie. Nie szanuje ani książąt, ani ludu, ani prawa, ani obyczajów, lecz przy każdej okazji narzuca innym swoje poglądy, które nazywa fundamentalnymi zasadami wiary. Kiedyś słyszałem go na własne uszy, jak twierdził, że chrześcijaństwo i zwyczaje naszego miasta próżności są całkowicie nie do pogodzenia i dlatego nigdy nie mogą współistnieć. Tymi słowami potępia nie tylko nasze czyny, zasługujące na najwyższą pochwałę, ale także nas samych”.

- Czy możesz dodać coś jeszcze do tego, co zostało powiedziane?

Oczywiście, mógłbym powiedzieć o wiele więcej, ale obawiam się zanudzić szanowną publiczność. Jeśli zajdzie taka potrzeba, a zeznania innych świadków okażą się niewystarczające, by uzasadnić wyrok śmierci, jestem gotów uzupełnić swoje własne.

Poproszono go, by usiadł. Sędzia wezwał kolejnego świadka, Superstitiona, i nakazując mu spojrzeć na oskarżonego, poprosił go o złożenie zeznań na cześć panującego księcia. Po złożeniu przysięgi zgodnie z wszelkimi zasadami, Superstition rozpoczął swoją przemowę:

„Panowie! Ten człowiek i ja nie jesteśmy spokrewnieni, ledwo się znamy i nie mam ochoty poznawać go bliżej. Ale głęboko wierzę, że jego przekonania są dla naszego miasta bardziej niebezpieczne niż zaraza. Rozmawialiśmy ostatnio i nie bał się oświadczyć, że nasza religia jest bezwartościowa i że taka wiara nie może nas zbawić. Z tego możemy wywnioskować, że nie czcimy prawdziwego Boga, lecz fałszywego, że żyjemy w grzechu i dlatego będziemy potępieni na wieki. To wszystko, co mogę o nim zaświadczyć”.

Wezwano trzeciego świadka, Servility'ego. Po zaprzysiężeniu wysłuchano jego zeznań.

Szanowni panowie! Znam tego człowieka od bardzo dawna i nie raz słyszałem jego buntownicze przemówienia. Wypowiadał się lekceważąco o naszym ukochanym Belzebubie i jego szlachetnych przyjaciołach: Lordzie Starzecu, Lordzie Rozkoszy Cielesnych, Lordzie Rozrzutności, Lordzie Próżności, Lordzie Rozpusty i czcigodnym Sir Skąpstwie. Miał nawet czelność twierdzić, że gdyby mieszkańcy naszego miasta wyznawali jego wiarę, wszyscy ci szlachetni i czcigodni dżentelmeni musieliby opuścić miasto. Jego bezczelność doprawdy nie zna granic! Ten łajdak nazwał Waszą Miłość bezbożnym łajdakiem, przesycając swoją mowę wulgaryzmami. Wylał potok plugastwa na całą naszą wyższą sferę.

Gdy Servility zakończył swoją mowę, sędzia zwrócił się do oskarżonego:

- Ty, apostato, heretyku, zdrajco! Słyszałeś, co ci uczciwi ludzie zeznają przeciwko tobie?

„Pozwól mi powiedzieć kilka słów na swoją obronę!” – zwrócił się Verny do sędziego.

„Ty nic niewarty nędzniku! Nie zasługujesz na życie!” – krzyknął sędzia w straszliwym gniewie. „Zasługujesz na śmierć! Jednak, aby cała opinia publiczna mogła docenić moją hojność, pozwalam ci mówić”.

„Po pierwsze” – zaczął Wierny – „odnośnie oskarżenia Zazdrości. Jeśli jakakolwiek zasada, prawo, zwyczaj, a nawet sam sposób życia nie uznaje Słowa Bożego, to wiara tego ludu nie ma nic wspólnego z chrześcijaństwem. Jeśli się mylę, przekonajcie mnie o tym, a jestem gotów odwołać swoje słowa. Po drugie, odpowiadając na oskarżenie Przesądu, powiem, że prawdziwe uwielbienie Boga wymaga wiary w Niego. Wiara nie może istnieć bez objawienia z góry. Jakąkolwiek formę przybiera uwielbienie Boga, nie może być prawdziwe, jeśli nie jest określone przez wolę Bożą. Takie uwielbienie nie podoba się Bogu i nie doprowadzi nas do życia wiecznego… I wreszcie, chcę powtórzyć przed wszystkimi myśl, którą wyraziłem Służebności. Zarówno władca tego miasta, jak i cały jego dwór bardziej zasługują na piekło niż na życie w tym mieście. Niech miłosierdzie Pana będzie teraz nade mną!”

Następnie sędzia zwrócił się do ławników obecnych na sali sądowej.

„Panowie ławnicy!” zaczął. „Przed wami siedzi człowiek, który ośmielił się zakłócić spokój naszego miasta. Wysłuchaliście zeznań szanownych świadków, a także odpowiedzi oskarżonego. Teraz macie prawo go ukarać śmiercią lub ułaskawić. Uważam za swój obowiązek najpierw pokrótce zapoznać was z historią naszego kodeksu karnego. Za czasów faraona Wielkiego, sługi naszego suwerennego księcia, uchwalono prawo stanowiące, że jeśli ludzie innej wiary zaczną się nadmiernie rozmnażać, wszystkie nowo narodzone dzieci płci męskiej mają być utopione w wodzie. Za czasów króla Nabuchodonozora, również sługi naszego księcia, uchwalono podobne prawo: każdy, kto odmówi oddania czci złotemu posągowi, ma zostać wrzucony do rozpalonego pieca. To samo wydarzyło się za czasów króla Dariusza: każdy, kto ośmieli się wzywać innego boga niż on sam, który uważał się za Boga, ma zostać wrzucony do jaskini lwów. Buntownik siedzący przed wami złamał te prawa nie tylko w myślach, co wystarcza, by wymierzyć surowy wyrok, ale także w czynach. Prawo ustanowione przez faraona miało na celu zapobieganie przestępczości. Jeśli weźmiemy pod uwagę dwa pozostałe prawa, staje się jasne, że mamy do czynienia z człowiekiem, który zniesławił naszą religię, za co zasługuje na karę śmierci.

Przysięgli udali się na naradę. Oto ich nazwiska:

Ślepy, Niegodny, Złośliwy, Intrygant, Pozbawiony zasad, Lekkomyślny, Wrogi, Arogancki, Kłamca, Bezlitosny, Nienawidzący światła i Nieustępliwy. Każdy z nich wyraził swoją opinię. Ostatecznie postanowili uznać go winnym.

Niewidomy mężczyzna, który przewodniczył spotkaniu, jako pierwszy wyraził swoją opinię:

- Przecież to jasne jak słońce, że ten człowiek jest heretykiem!

"Zmiećcie go, tego łajdaka, z powierzchni ziemi!" powiedział Najbardziej Niegodny.

„Tak, nawet jego wygląd mnie obrzydza!” potwierdził Zlobny.

„Nienawidzę takich ludzi jak on!” – uważał Intrygant.

„Całkowicie się z tobą zgadzam, on zawsze czepiał się moich «zasad»” – poparł go Unprincipled.

„Powiesić go! Powiesić go!” – zadecydował Rozważny, starannie rozważając za i przeciw.

"Ty nic niewarta istoto!" wykrzyknął Arogancki w swym sercu.

"Cała moja istota buntuje się przeciwko niemu!" krzyknął Wróg.

"To włóczęga!" Kłamca w końcu zdołał przemówić.

„Nawet szubienica mu nie wystarczy!” – rzekł Okrutny sucho, choć z nutą satysfakcji w głosie.

„Nigdy bym go nie zauważył!” krzyknął Lighthater, podskakując zniecierpliwiony.

„Za żadne skarby świata nie mógłbym pogodzić się z poglądami tego człowieka. Zasługuje na śmierć!” – zakończył Nieustępliwy, burzliwą debatę.

Jednogłośnie postanowiono skazać go na najstraszniejszą śmierć.

Starannie opracowano misterny plan działania, który nie dopuścił ani jednego odstępstwa od litery miejskiego kodeksu karnego. Najpierw został wychłostany, następnie brutalnie pobity, dźgnięty pikami, a na końcu ukamienowany. Ciało nieszczęśnika zostało poćwiartowane mieczami i spalone na stosie. Tak zakończyło się życie Verny'ego na tej grzesznej ziemi.

...Ale zauważyłem, że za tłumem gapiów stał niewidoczny, ognisty rydwan, ciągnięty przez parę cudownych koni. Gdy tylko pielgrzym wydał ostatnie tchnienie, niewidzialne ręce uniosły go do rydwanu, a konie poniosły go do Niebiańskiego Miasta przy akompaniamencie cudownych dźwięków anielskich trąb.

Bóg przygotował dla chrześcijanina inny los. Został zmuszony do powrotu do więzienia, ale po kilku dniach udało mu się uciec.

Rozdział 14.

CHRZEŚCIJANIN I NADZIEJA

Jednak Christian nie szedł sam długo. Dogonił go mieszkaniec miasteczka Vanity, głęboko poruszony cierpieniem i pokorą pielgrzymów. Przemówienie Wiernego podczas procesu wywarło na nim tak silne wrażenie, że postanowił opuścić dom i dołączyć do Christiana. Nazywał się Hopeful. W ten sposób, podczas gdy jeden pielgrzym zginął, dając świadectwo prawdzie, z jego popiołów powstali nowi wyznawcy Jezusa Chrystusa. Hopeful zawiązał sojusz z Christianem i zapewnił go, że wkrótce wielu innych mieszkańców opuści miasteczko Vanity i dołączy do nich.

Wkrótce spotkali mężczyznę o imieniu Izvygod.

„Czy jesteś naszym rodakiem? Jak daleko podróżujesz?” Nieznajomy odpowiedział, że pochodzi z miasta Eloquence i zmierza do Niebiańskiego Miasta, ale nie przedstawił się.

„Z miasta Krasoreczie? Czy naprawdę można tam spotkać sprawiedliwych ludzi?” – zapytał Christian, szczerze zaskoczony.

- Dlaczego nie?

- Przepraszam, drogi panie, czy mogę poznać pańskie imię?

„W ogóle się nie znamy. Jeśli zamierzasz kontynuować tę drogę, chętnie będę miał takie towarzystwo, ale jeśli nie, pójdę sam”.

— Miasto Eloquence, o ile słyszałem, jest bardzo bogate.

- O, możesz być tego pewien, mam tam wielu bogatych krewnych.

- Czy mogę zapytać, kim oni są?

„Prawie całe miasto, ale najbliżej mi do Lorda Niestałego, Lorda Adaptacyjnego i Lorda Elokwentnego, których przodkowie nadali temu miastu nazwę. Do moich krewnych należą również Pan Sugestywny, Pan Pochlebczy, Pan Wszystkożerny oraz proboszcz naszej parafii, Pan Dwulicowy, brat mojej matki. Krótko mówiąc, stałem się człowiekiem szlachetnym i bogatym, chociaż mój dziadek był prostym bosmanem, który mówił jedno, a robił co innego. Jednak cały swój majątek zgromadziłem w ten sam sposób”.

„Czy jesteś żonaty?” zapytał Christian.

„Tak, i mam bardzo cnotliwą żonę – córkę cnotliwej matki, Lady Pretense. Jest bardzo szlachetnie urodzona. Otrzymawszy szlachetne wychowanie, wie, jak zachowywać się w towarzystwie panów i jak rozmawiać ze zwykłym chłopem. Nasze chrześcijaństwo nie jest szczególnie surowe; możemy sobie pozwolić na pewne swobody. Na przykład, nigdy nie płyniemy pod prąd, jesteśmy gorliwi tylko wtedy, gdy nasz skarbiec jest pełen złota i srebra, i uwielbiamy być podziwiani i oklaskiwani przez lud”.

W tym momencie Chrześcijanin odsunął się na bok i szepnął do Pełen Nadziei:

„Wydaje mi się, że ten mieszkaniec miasta Eloquence nazywa się Izvygod. Jeśli tak, to mamy do czynienia z łotrem, jakiego nie spotkacie prędko w całym kraju”.

„Zapytaj go o imię” – poprosiła Pełen Nadziei. „Nie rozumiem, dlaczego człowiek wstydzi się swojego imienia”.

„Szanowny panie” – zwrócił się Christian do nieznajomego – „mówisz tak, jakbyś uważał się za najmądrzejszego człowieka na całym świecie. Jeśli się nie mylę, nazywasz się Izvygod?”

„To nie imię, ale przezwisko nadane mi przez tych, którzy mnie nie lubią. I jestem zmuszony znosić wszelkie obelgi bez narzekania, jak wszyscy wielcy ludzie”.

- Ale czy sam nie dałeś powodu, żeby dostać taki przydomek?

„Nie, nigdy! Zmieniałem swoje poglądy i poglądy z biegiem czasu i nigdy nie straciłem. A jeśli moje życie potoczyło się tak dobrze, to uważam to za błogosławieństwo od Boga. Dlaczego źli ludzie obrzucają mnie za to błotem?”

„Tak myślałem” – odpowiedział Christian – „że to o tobie tyle słyszałem. Jeśli chcesz poznać moją opinię, powiem ci szczerze, że ten przydomek pasuje do ciebie bardziej, niż ci się wydaje”. „Skoro tak uważasz, niech tak będzie! Nie będę się z tobą o to kłócił. Ale jeśli pójdziemy razem, znajdziesz we mnie miłe towarzystwo”.

„Jeśli chcesz iść z nami” – powiedział chrześcijanin – „będziesz musiał zmagać się z wiatrem, zimnem i upałem, co, jak rozumiem, nie jest w twoim stylu. Musisz pozostać wierny chrześcijaństwu, czy to w łachmanach, czy w złoconych szatach, i mieć odwagę, by go nie porzucić, nawet jeśli jest skuty łańcuchami”.

„Proszę, nie narzucaj mi swoich poglądów ani wiary. Daj mi swobodę myślenia i działania, a będę gotów pójść z tobą”.

- Pod warunkiem, że będziesz przestrzegać naszej wiary.

Nigdy nie zdradzę swoich zasad, swoich poglądów, które nie stanowią zagrożenia dla innych i idealnie mi odpowiadają. Jeśli uznasz, że nie jestem godny, by z tobą iść, pójdę sam. W końcu spotkam kogoś, kto doceni moje towarzystwo.

Chrześcijanin i Nadzieja szli dalej sami. Wkrótce jednak jeden z nich obejrzał się i zobaczył trzech mężczyzn doganiających Izvygoda. Gdy tylko dotarli do tego samego punktu, skłonił się nisko, a oni uprzejmie odwzajemnili gest. Jeden z nich nazywał się Zdobywcą Świata, drugi – Miłośnikiem Pieniędzy, a trzeci – Oszczędnym. Byli starymi kolegami ze szkoły pana Chwatalo. Szkoła znajdowała się w kupieckim mieście Barysz, w prowincji Chciwości.

Hvatalo próbował nauczyć ich sztuki zdobywania pieniędzy siłą, oszustwem, pochlebstwami lub pod pretekstem dobrych uczynków. Wszyscy czterej doskonalili swoje umiejętności do takiej perfekcji, że każdy z nich mógłby otworzyć podobną szkołę i z powodzeniem nią zarządzać.

Po pierwszych powitaniach Miłośnik Srebra zapytał Izvygoda:

- Kim są ci dwaj idą przed nami?

— Oto dwaj dziwni prowincjusze, którzy mają własną interpretację podróży do Niebiańskiego Miasta.

- Ale dlaczego nie zatrzymają się i nie poczekają na nas, skoro i tak jedziemy do tego samego miasta?

„Ci ludzie mają bardzo ograniczone poglądy. Trzymają się tylko własnych przekonań i uważają poglądy innych za błędne. Niezależnie od tego, jak dobry jest człowiek, jeśli jego poglądy w jakikolwiek sposób kłócą się z ich naukami, natychmiast go odrzucają i pozbawiają go swojego towarzystwa”.

„To źle” – zauważył Oszczędny. „Wiemy, że istnieje kategoria ludzi, którzy są przesadnie sprawiedliwi i dlatego osądzają wszystkich oprócz siebie. Ale powiedz mi, proszę, w czym nie moglibyście się zgodzić?”

„Oni wierzą” – zaczął Izwygod – „że muszą kontynuować swoją drogę bez względu na pogodę, podczas gdy ja wolę przeczekać burzę. Wierzą, że trzeba poświęcić wszystko dla Boga, podczas gdy ja wierzę, że trzeba przede wszystkim zadbać o własne życie i dobrobyt. Trwają wiernie przy swoich przekonaniach religijnych, nawet jeśli nie są powszechnie rozumiane, podczas gdy ja uważam, że nawet one wymagają modyfikacji w zależności od czasów. Pozostają wierni swojej wierze, nawet gdy, pogardzani przez wszystkich, żyją w skrajnej nędzy. Wyznaję wiarę tylko wtedy, gdy chrześcijaństwo żyje w luksusie, jest powszechnie uznawane i spotyka się z powszechnym uznaniem”.

„Więc przestrzegaj tych zasad, dobry przyjacielu” – zachęcił go Pan Świata. „Człowiek, który ma możliwość zachowania i pomnożenia swojego bogactwa, a jednak tak łatwo je porzuca dla jakiejś idei, jest szaleńcem. Bądźmy mądrzy jak węże! Pomyśl, jak pszczoła śpi spokojnie całą zimę i budzi się z hibernacji dopiero, gdy kwitną kwiaty. Bóg zsyła na ziemię dni deszczowe i słoneczne. Jeśli są szaleńcy, którym deszcz nie przeszkadza, niech kontynuują swoją podróż, ale poczekamy na słoneczną pogodę. Wolę religię, która pozwala nam zachować dary Boże. Nawet głupiec rozumie, że Bóg tak hojnie obdarzył nas dobrami ziemskimi, abyśmy mogli się nimi cieszyć. Abraham i Salomon zdołali zgromadzić bogactwo, przestrzegając nauk swojej religii. Hiob mówi, że sprawiedliwy gromadzi złoto, jak gromadzi śmieci”. Nie wyglądali jak pielgrzymi, którzy szli przed nami.

„Myślę, że wszyscy mamy w tej sprawie takie samo zdanie” – dodał Economny. „Więc zostawmy to”.

„Tak, oczywiście, nie ma sensu o tym dłużej rozmawiać” – wtrącili Miłośnicy Pieniędzy. „Kto nie wierzy Pismu Świętemu i nie kieruje się rozumem, ten nie rozumie własnej wolności i nie szuka własnej korzyści”.

„Bracia” – zwrócił się do nich wszystkich Izwygod – „aby umilić nam czas i uchronić nas przed krzywdą, pozwólcie, że zadam jedno pytanie. Ktoś, czy to pastor kościoła, czy kupiec, otrzymuje lukratywną ofertę nabycia dóbr ziemskich. Nie może ich zdobyć, nie stając się gorliwym wyznawcą, choćby zewnętrznie, pewnych zasad religijnych, które wcześniej po prostu ignorował. Czy człowiek może to zaakceptować i jednocześnie pozostać uczciwym i prawym?”

„Rozumiem istotę twojego pytania” – odpowiedzieli Miłośnicy Pieniędzy – „i za pozwoleniem moich towarzyszy postaram się udzielić ci jasnej odpowiedzi. Załóżmy najpierw, że ten człowiek jest pastorem kościoła. Wyobraźmy sobie, że ten pastor jest godny, ale ma bardzo skromne środki do życia. A potem nagle wydarzenia rozwijają się w taki sposób, że otwierają się przed nim świetlane perspektywy. Może osiągnąć wyższą pozycję tylko wtedy, gdy stanie się bardziej gorliwy, zacznie głosić kazania częściej i z większym entuzjazmem oraz nieco odstąpi od swoich zasad, aby zdobyć miłość parafian. Dlaczego ten człowiek nie miałby tego zrobić, skoro ma już dobrą reputację? Poza tym stać go na wiele innych rzeczy i nadal pozostać uczciwym człowiekiem. Dlaczego nie?”

Po pierwsze, jego pragnienie zdobycia dóbr materialnych jest uzasadnione, ponieważ możliwość ta została mu zesłana przez samą Opatrzność. Dlatego może on dążyć do swojego celu z czystym sumieniem.

Po drugie, jego chęć lepszego życia czyni go kaznodzieją bardziej pilnym i gorliwym, a co za tym idzie, jeszcze bardziej przyzwoitym człowiekiem, który wypełnia swój obowiązek z honorem, co jest całkowicie zgodne z wolą Bożą.

Po trzecie, jeśli idzie o kompromis w kwestii światopoglądu, aby zadowolić parafian, oznacza to, że ma silne poczucie poświęcenia, jest łagodny i pracowity, a zatem zdolny do bycia wyjątkowo dobrym pasterzem, niezależnie od tego, jak wymagająca może być jego trzoda.

I wreszcie po czwarte, proboszcz, który woli dużo od mało, nie powinien uchodzić za człowieka chciwego, bo dzięki temu może powiększyć swoją parafię, co jest całkowicie zgodne z jego powołaniem, a ponadto otrzymuje dodatkową okazję do czynienia dobra.

Przejdźmy teraz do drugiej części pytania, czyli wyobraźmy sobie, że ten mężczyzna jest kupcem. Załóżmy, że ma bardzo małe obroty. Gdyby stał się religijny, a przynajmniej starał się tak sprawiać wrażenie, mógłby zwiększyć swoje dochody, poślubić bogatą kobietę i zyskać bogatych klientów. Nie widzę nic złego w działaniach tego mężczyzny. A oto dlaczego:

Po pierwsze, religijność jest zawsze cnotą, bez względu na to, czym jest spowodowana;

po drugie, nie jest wcale nielegalne poślubienie bogatej dziewczyny lub próba pozyskania szlachetnych klientów;

Po trzecie, człowiek, który osiągnął to wszystko tylko dzięki pobożności, odpowiadając na dobroć dobrocią, sam staje się dobrym człowiekiem. Ma więc piękną żonę, lukratywnych klientów, dobry zysk, a wszystko dlatego, że stał się człowiekiem religijnym. Uważam to za dobry uczynek, pożyteczny i miły Bogu.

Odpowiedź Miłośników Pieniędzy została wysłuchana z wielką uwagą i przyjęta z entuzjazmem. Wszyscy zgodzili się, że takie postępowanie było całkiem rozsądne i korzystne. A ponieważ nikt nie był w stanie podważyć tej opinii, postanowili podejść do Chrystiana i Godnego Zaufania, którzy szli dość blisko, aby zadać im to samo pytanie, zwłaszcza że Izvygod był nieco urażony odpowiedzią Chrystiana.

Zawołali głośno do swoich dwóch towarzyszy i pielgrzymi zatrzymali się. Po wstępnym powitaniu najstarszy z nich, Pan Świata, zapytał Christiana i jego towarzysza o ich zdanie.

„Nawet dziecko potrafi odpowiedzieć na tysiąc takich pytań” – powiedział chrześcijanin. „Jeśli ktoś podąża za Chrystusem tylko po to, by nielegalnie zdobyć chleb, to o ileż bardziej nikczemne jest wykorzystywanie Go do zdobywania dóbr doczesnych? Tylko poganie, hipokryci, szatan i czarownicy mogliby tak myśleć!”

1. Poganie, tacy jak Chamor i jego syn Sychem, pragnęli córek Jakuba i jego bydła. Mogli je jednak zdobyć tylko pod warunkiem obrzezania. Wtedy powiedzieli swoim rodakom: „Jeśli każdy mężczyzna z nas zgodzi się przyjąć żydowski obrządek, czyż całe ich bydło i majątek nie trafią w nasze ręce?”. Pragnęli córek i bydła, a religia była im potrzebna jedynie jako pretekst do zdobycia upragnionych dóbr.

2. Obłudni faryzeusze stosowali tę samą zasadę. Modlili się długimi godzinami, ale dla nich religia była jedynie narzędziem do okradania wdów i wdowców, a przekleństwo Boga było ich karą.

3. Judasz Iskariota, opętany przez szatana, również wykorzystał religię w tym celu. Był religijny tylko dla sakiewki pieniędzy. Ale jakże straszną śmiercią poniósł śmierć!

4. Szymon Czarnoksiężnik wybrał tę samą drogę. Pragnął otrzymać Ducha Świętego, aby zdobyć ziemskie bogactwa, i dlatego usłyszał surowy osąd apostoła Piotra.

5. Jestem pewien, że każdy, kto wykorzystuje religię dla egoistycznych celów, porzuci ją dla tych samych ziemskich dążeń przy pierwszej nadarzającej się okazji. Judasz dał się skusić i sprzedał swojego Nauczyciela za pieniądze. Tylko poganin i hipokryta mógłby się zgodzić z twoim zdaniem. Bóg wynagrodzi każdego według jego uczynków.

Spojrzeli na siebie, nieco skonsternowani, i początkowo nie mogli znaleźć odpowiedzi. Hopeful poparł opinię towarzysza. Przez dłuższą chwilę panowała cisza. Izvygod i jego towarzysze zwolnili kroku, aby zostać w tyle i uciec od tego nieprzyjemnego towarzystwa.

„Jeśli ci ludzie nie są w stanie znieść sądu ludzkiego, jak zniosą sąd Boży? Co się z nimi stanie, jeśli zostaną wrzuceni w ogień nieugaszony?” – podzielił się swoimi przemyśleniami chrześcijanin.

Chrześcijanin i Nadzieja przyspieszyli kroku i dotarli do cudownej równiny zwanej Pokojem, gdzie ich dusze nagle poczuły się lekkie i radosne. Równina była mała, więc szybko ją przekroczyli. Na jej przeciwległym krańcu wznosiło się niskie wzgórze Wygoda, a w nim znajdowała się kopalnia srebra. Pielgrzymi często zbaczali z trasy, by przyjrzeć się tej rudzie, która zawierała dużo srebra. Wielu, stojąc na skraju głębokiego dołu, na którego dnie leżała ruda, czuło, jak ziemia pod nimi się przesuwa, i schylając się, by zbadać rudę, zapadało się na zawsze. Niektórzy ciekawscy pielgrzymi jednak urodzili się pod szczęśliwą gwiazdą – wracali do domu ze złamanymi rękami i nogami, ale żywi.

Niedaleko drogi, tyłem do kopalni srebra, stał Dimas, człowiek o bardzo szlachetnej aparycji, namawiając wszystkich przechodniów do zatrzymania się i spojrzenia na rudę. Widząc Christiana i jego towarzysza, zwrócił się do nich słowami:

- Hej, zaczekaj! Chodź tu! Pokażę ci coś wspaniałego.

— Co może być tak ważnego, że zboczymy z drogi?

„Są tu bogate złoża rudy srebra. Bez większego wysiłku można się bardzo wzbogacić”.

„Chodźmy i zobaczmy” – zasugerował Pełen Nadziei.

„Nie, nie pójdę” – odpowiedział stanowczo Christian. „Słyszałem, że wielu ludzi tu zginęło. Poza tym bogactwo jest pułapką dla człowieka; stwarza wszelkiego rodzaju przeszkody na pielgrzymiej ścieżce”.

A chrześcijanin zwrócił się do Dimasa:

„To miejsce jest niebezpieczne, prawda? Czyż nie przeszkodziło wielu w kontynuowaniu podróży?”

„Nie, nie za bardzo” – Dimas zaczął unikać bezpośredniej odpowiedzi – „chyba że dla nieostrożnych” (choć zarumienił się na te słowa).

„Nie powinniśmy się tu zatrzymywać ani na chwilę, ruszajmy dalej” – rzekł Christian bez wahania.

„Jestem pewien” – zauważył Nadziejny – „że Izvygod pójdzie i obejrzy rudę na pierwsze zaproszenie”.

„Bez wątpienia” – zgodził się Christian – „jego zasady nie zabraniają mu kochać pieniędzy i bardzo się o niego boję”.

„Nawet nie spojrzysz na tę piękność?” – nalegał Dimas.

„Demasie, jesteś wrogiem prawdziwej drogi naszego Pana” – odpowiedział stanowczo chrześcijanin – „i już raz zostałeś potępiony za własne zboczenie. Dlaczego więc próbujesz nas zwieść na pokuszenie? Jeśli zboczymy z drogi, jak staniemy przed naszym Królem? Nie będziemy mogli się radować; wręcz przeciwnie, będziemy głęboko zawstydzeni”.

Dimas zapewnił ich, że on również należy do ich bractwa i jeśli zgodzą się trochę poczekać, pójdzie z nimi.

„Jak masz na imię? Czy poprawnie cię nazwałem?” zapytał Christian.

- Tak, nazywam się Dimas, jestem synem Abrahama.

„Znam cię. Gehazi był twoim pradziadkiem, a Juda twoim ojcem, a ty podążasz ich śladami. Twoje słowa to nic innego jak diabelskie sztuczki. Twój ojciec, notoryczny zdrajca, zakończył życie na szubienicy i nie zasługujesz na lepszy los”.

W tym czasie Izvygod i jego towarzysze, na pierwsze zaproszenie Dimasa, wyruszyli z nim do kopalni srebra. Czy wpadli do dołu podczas badania rudy, czy też zaczęli kopać tam, żeby zebrać srebro i udusili się od trujących gazów, nie wiem. Wiem tylko, że nikt ich już nigdy nie widział.

...I tak oto zobaczyłem naszych pielgrzymów, którzy przekroczywszy Dolinę Pokoju, zatrzymali się przed starożytnym pomnikiem. Zdumieli się tym widokiem, tak dziwny wydał im się on: przed ich oczami ukazał się obraz kobiety przemienionej w słup. Zatrzymali się i zaczęli oglądać pomnik ze wszystkich stron. Długo nie mogli odgadnąć, co to może oznaczać. W końcu Nadziejny zauważył napis na szczycie. Wskazał Christianowi dziwne litery i zapytał, czy potrafi je rozszyfrować. Z niemałym trudem Christianowi udało się odczytać: „Wspomnij żonę Lota”. Wtedy obaj zdali sobie sprawę, że to słup soli, w który przemieniła się żona Lota, gdy uciekając z Sodomy w poszukiwaniu zbawienia, odwróciła się i rzuciła pełne współczucia spojrzenie na ginące miasto.

„No cóż, bracie” – powiedział podekscytowany Christian – „czyż to nie Boża Opatrzność? Gdybyśmy dali się namówić Dimasowi, kto wie, może i my stalibyśmy się takim pomnikiem, symbolem przestrogi dla innych pielgrzymów…”

„Wstydzę się, że mogłem ulec jego propozycji choćby na chwilę i dziwię się, że jeszcze nie stałem się filarem jak żona Lota. Bo jaka jest różnica między jej grzechem a moim? Odwróciła się tylko, a ja chciałem pójść i obejrzeć srebro. Niech to będzie dla mnie wyrzutem, że taka myśl mogła mi przyjść do głowy”.

„Wyciągnijmy wnioski z tego, co widzieliśmy” – kontynuował Christian. „Ta kobieta uniknęła zagłady w Sodomie, ale i tak umarła, choć inną śmiercią – zamieniona w słup soli”.

„Niech jej przykład” – dodał Ufny – „będzie dla nas przestrogą: musimy unikać grzechu i widzimy, że sąd Boży z pewnością spadnie na tych, którzy nie zważają na Jego ostrzeżenia. Tak więc Korach, Datan, Abiram i dwustu pięćdziesięciu innych zginęło w grzechu i stało się znakiem dla innych. Lecz zastanawiam się: jak Demas i jego przyjaciele mogą tam tak spokojnie trwać, szukając skarbu, dla którego ta kobieta, po prostu odwracając się (bo nie powiedziano, że cofnęła się o krok), zamieniła się w słup soli? Wystarczy, że podniosą wzrok, nawet z miejsca, w którym teraz stoją, a zobaczą ten słup…”

Mogę ich porównać do złodziei, którzy kradną na oczach sędziego, nawet z pętlą na szyi. Mówi się o mieszkańcach Sodomy, że byli wielkimi grzesznikami przed Panem. Ziemia Sodomy była ogrodem Pana – bogatym i malowniczym. Dlatego Bóg szczególnie się rozgniewał i zesłał na nich ogień i siarkę. Z tego wszystkiego można słusznie wywnioskować, że ci, którzy zamierzają żyć w grzechu, lekceważąc znaki i ostrzeżenia Pana, z pewnością staną się ofiarami Jego surowego sądu.

„Jakże to błogosławieństwo, że ty i ja nie staliśmy się takimi przykładami grzechu. Pamiętajmy o żonie Lota i raz jeszcze oddajmy chwałę naszemu Panu Jezusowi Chrystusowi!”

Rozdział 15.

ZAMEK WĄTPLIWOŚCI I WIELKA ROZPACZ

...Widzę, że szlak pielgrzymów zaprowadził ich do cudownej rzeki, którą król Dawid nazwał rzeką Bożą, a Jan Ewangelista rzeką wody żywej. Droga biegła wzdłuż brzegu. Ten odcinek podróży był prawdziwą rozkoszą dla obu towarzyszy. Każdy łyk tej wody żywej dodawał sił ich zmęczonym duszom. Wzdłuż brzegów rosły rozmaite drzewa owocowe, obsypane dojrzałymi owocami. Liście tych drzew gasiły pragnienie wędrowców, rozgrzanych po długiej wędrówce.

Po obu stronach rzeki rozciągały się łąki dzikich lilii, kwitnących i niewiędnących przez cały rok. Kładli się na odpoczynek na kwitnącej łące i zasypiali; tu czuli się całkowicie bezpiecznie. Pielgrzymi pozostali w tym przyjemnym miejscu przez kilka dni i, zanim wyruszyli w dalszą drogę, zaśpiewali:

„Spójrz na lśniące strumienie rzeki, na kwitnące brzegi, gdzie pielgrzymi mogą odpocząć, na zielone łąki z pachnącymi kwiatami… Każdy, kto kiedykolwiek skosztował wspaniałych owoców i liści tych drzew, z pewnością oddałby wszystko, by móc tu choć na chwilę zostać”.

Potem ruszyli dalej, bo ich podróż jeszcze się nie skończyła.

Ledwo minęli polanę, gdy zauważyli, że droga coraz bardziej oddala się od rzeki. Żałowali, że nie widzą już srebrzystego koryta rzeki, ale nie odważyli się zboczyć z obranej ścieżki. Droga stała się kamienista i nierówna, a stopy pokryte zadrapaniami i ranami. Serca pielgrzymów bolały na widok takich trudności, ale mimo to parli dalej, pocieszając się nadzieją, że kiedyś te skały się skończą. Wkrótce dostrzegli po lewej stronie kolejną polanę, oddzieloną płotem i znaną jako Polana Okólna. Prowadziła do niej wąska ścieżka.

„Jeśli ta polana rozciąga się na całej długości naszej drogi, to lepiej nią podążać” – powiedział Christian do swego wiernego towarzysza.

Podszedł do ogrodzenia i rozejrzał się po nim, zauważając inną ścieżkę biegnącą równolegle do drogi po drugiej stronie ogrodzenia.

„Właśnie tego nam potrzeba” – radował się Christian. „Tutaj łatwiej i przyjemniej się chodzi. Chodź, bracie, pójdziemy za nim”.

„A co jeśli ta droga zaprowadzi nas w złym kierunku?” – zaprotestował rozsądnie jego towarzysz.

„To niemożliwe! Patrz, idzie w tym samym kierunku”. Pełen nadziei, ulegając namowom przyjaciela, przeskoczył z nim przez płot. Idąc ścieżką, od razu poczuli, o ile bardziej miękka i przyjemniejsza jest dla ich zmęczonych stóp. Wkrótce zobaczyli mężczyznę idącego w tym samym kierunku. Nazywał się Pewny Siebie. Zapytali go, dokąd prowadzi ścieżka.

„Do Niebiańskiego Miasta” – usłyszeli w odpowiedzi.

„Widzisz” – powiedział Christian – „nie pomyliłem się. Czy teraz jesteś przekonany, że jesteśmy na właściwej drodze?”

Podążyli za nieznajomym. Ale potem zaczęło się ściemniać. Noc była bezksiężycowa i bezgwiezdna, co całkowicie uniemożliwiało im dostrzeżenie czegokolwiek przed sobą. Zbyt pewny siebie mężczyzna, po omacku brnąc naprzód, wpadł do głębokiej dziury i zginął. Ta pułapka została celowo zastawiona przez właściciela tego miejsca na zbyt pewnych siebie i zbyt pewnych siebie głupców.

Pielgrzymi usłyszeli odgłos jego upadku. Zaczęli głośno wołać, żeby dowiedzieć się, co się stało, ale nikt nie odpowiedział. Słyszeli jedynie stłumiony jęk umierającego człowieka.

„Gdzieśmy skończyli?” – krzyknął z przerażeniem Pełen Nadziei. Jego towarzysz nie odpowiedział, zdając sobie sprawę, że już po raz kolejny zboczyli z właściwej drogi. Tymczasem rozpętała się straszliwa burza. Lunął ulewny deszcz, nad nimi błyskały błyskawice, a słychać było grzmoty. Woda zalewała ziemię coraz wyżej i wyżej.

Wtedy Pełen Nadziei zwrócił się z goryczą do swego towarzysza:

- O, gdybym tylko nie zboczył ze ścieżki!

„Kto by pomyślał, że ta ścieżka zaprowadzi nas z dala od naszej drogi!” – próbował go uspokoić Christian.

„Obawiałem się tego od samego początku, ale nie chciałem ci się sprzeciwiać, skoro jesteś ode mnie starszy.

„Dobry bracie, nie gniewaj się na mnie. Głęboko żałuję, że byłem przyczyną naszego nieszczęścia, że nakłoniłem cię do zboczenia z drogi i naraziłem na to niebezpieczeństwo. Wybacz mi, nie miałem złych intencji…”

„Nie trać nadziei, przyjacielu, nie jestem zły. Może to, co się stało, obróci się na naszą korzyść”.

„Bardzo się cieszę, że masz takie dobre serce. Ale nie powinniśmy tu zostawać; spróbujmy wrócić.”

„Ja pójdę dalej” – zaoferował się Pełen Nadziei.

- Nie, pójdę pierwszy, a jeśli wpadnę w niebezpieczeństwo, to pierwszy zginę, bo to moja wina, że tu trafiliśmy.

„Nie, nie pozwolę ci iść dalej” – nalegała Pełen Nadziei. „Jesteś bardzo zdenerwowany i możesz zrobić jeszcze głupsze rzeczy”.

Wtedy, ku ich radości, rozległ się donośny głos: „Zwróć swe serce ku prawdziwej ścieżce, ścieżce, którą kroczyłeś wcześniej. Wróć na nią”.

W tym momencie poziom wody podniósł się tak bardzo, że powrót był niebezpieczny. Pomyślałem wtedy: „Jak łatwo porzucić właściwą drogę i jak trudno wrócić”. Odważnie wyruszyli w drogę powrotną, ale było tak ciemno, a woda tak wysoka, że kilkakrotnie ich życie wisiało na włosku. Tej nocy nie mogli znaleźć ścieżki. W końcu znaleźli suchy ląd i postanowili poczekać na świt. Całkowicie wyczerpani, natychmiast zasnęli.

Niedaleko miejsca, w którym spędzili noc, stał zamek zwany Zamkiem Wątpliwości, a jego właścicielem był olbrzym o imieniu Rozpacz. Nieświadomi zasnęli w jego włości. Wczesnym rankiem, opuszczając zamek, olbrzym wybrał się na spacer po swoich posiadłościach i zauważył Christiana i Nadzieję śpiących na jego ziemi. Obudził ich gniewnym głosem i zapytał, skąd pochodzą i jak znaleźli się w jego włości. Rozbudzeni, wciąż oszołomieni i nieświadomi, kto przed nimi stoi, odpowiedzieli drżącymi głosami:

— Jesteśmy pielgrzymami i zgubiliśmy się w tę straszną noc.

„Skoro ty” – zagrzmiał olbrzym – „jesteś winny podeptania mojej ziemi i leżenia na niej, chodź za mną!”

Czując się nieco winni, nie byli w stanie zebrać sił, by stawić olbrzymowi choćby najmniejszy opór. Olbrzym wtrącił ich do lochów swojego zamku, gdzie brud i smród były nie do zniesienia. Pozostali tam przez cztery dni, bez kropli wody i kawałka chleba. Przez cały ten czas nikt nie przyszedł, by o nich zapytać, i ani razu nie zobaczyli słońca ani błękitnego nieba. Sytuacja była katastrofalna: bez przyjaciół i znajomych, bez najmniejszej nadziei na uwolnienie. Chrześcijanin był bardziej zasmucony niż jego towarzysz: zrozumiał, że to nieszczęście było jego winą i gorzko się za to obwiniał.

Olbrzym Rozpacz miał żonę o imieniu Nieufność. Tego wieczoru, kiedy poszli spać, opowiedział jej o dwóch pielgrzymach, którzy odważyli się spędzić noc na jego terenie i zostali za to wtrąceni do więzienia. Poprosił ją o radę, co z nimi zrobić. Dała mu „mądrą radę” – żeby poszedł do nich wcześnie rano i ich pobił.

Rano przyniosła mu maczugę wyrzeźbioną z dzikiej jabłoni, którą zaniósł więźniom. Wściekły rzucił się na nich i zaczął bić ich z potworną siłą ciężką maczugą. Po kilku pierwszych ciosach pielgrzymi stracili przytomność i leżeli na podłodze. Zaspokoiwszy swoje sadystyczne żądze, zamknął za sobą drzwi. Resztę dnia spędzili jęcząc i zawodząc.

Następnej nocy olbrzym Rozpacz i jego żona Nieufność ponownie rozmawiali o pielgrzymach. Jego żona była bardzo zaskoczona, że wciąż żyją, i poradziła mu, aby zaszczepił w nich myśl o samobójstwie.

Następnego ranka powrócił do nieszczęśników i, zastawszy ich osłabionych ranami i cierpieniem, zaczął im doradzać samobójstwo, zapewniając, że nigdy nie wyjdą stąd żywi. Mogli wybrać dowolny środek – nóż, pętlę lub truciznę. Pielgrzymi, zebrawszy się na odwagę, zaczęli błagać olbrzyma, by ich puścił. To jeszcze bardziej rozwścieczyło Rozpacz i, rycząc jak lew, rzucił się na cierpiących z nową energią. Był pełen siły i wściekłości i z pewnością by ich zabił, gdyby nie atak (taki, jaki czasami nawiedzał go w bardzo pogodne, słoneczne dni) – skurcze rąk.

Odszedł, zostawiając ich samych z myślami. Biedni więźniowie zaczęli dyskutować o swoim następnym kroku. Może jednak powinni posłuchać rady olbrzyma i popełnić samobójstwo?

„Bracie, co mamy zrobić?” zapytał Christian. „Nie wytrzymamy długo w tych warunkach. Czyż nie lepiej umrzeć niż tak żyć? Nawet grób wydaje mi się cieplejszy niż to więzienie! Czy więc nie powinniśmy posłuchać rady olbrzyma?”

„Nasza sytuacja jest z pewnością tragiczna” – odparł jego towarzysz – „a dla mnie śmierć jest o wiele atrakcyjniejsza niż takie życie. Ale porozmawiajmy o tym… Władca kraju, do którego zmierzamy, nakazał: Nie zabijaj! Nie mamy prawa odbierać życia innym, a tym bardziej słuchać rad olbrzyma. Kto zabija drugiego, zabija tylko ciało, ale kto zabija siebie, niszczy również swoją duszę. Ty, bracie, mówisz o pokoju, który czeka cię w grobie, ale czy zapomniałeś o piekle, które spotka morderców? „Żaden morderca nie ma życia wiecznego” – słyszeliśmy. Poza tym, nie cała władza została dana olbrzymowi Rozpaczy. O ile rozumiem, wielu, którzy, tak jak my, trafili do jego lochu, zdołało uciec”. Kto wie, może Bóg, który stworzył wszechświat, ześle zagładę na złoczyńcę, albo pewnego dnia zapomni nas zamknąć, albo znowu zaatakuje i straci wszelkie siły. A jeśli to się powtórzy, zbiorę się na odwagę i ucieknę stąd. Dziwne, że ostatnio mi to nie przyszło do głowy! No dalej, bracie, wytrzymajmy to jeszcze trochę i nie myślmy już o samobójstwie. Wierzę, że nadejdzie czas, kiedy będziemy wolni.

Tymi słowami Pełen Nadziei pocieszał swego towarzysza i razem spędzili kolejny dzień w ciemnościach, głodzie i cierpieniu.

Pod wieczór olbrzym wrócił do więzienia, aby sprawdzić, czy więźniowie posłuchali jego rady. Zastał ich ledwo żywych. Głód, pragnienie i odniesione rany, ropiejące i bolesne, sprawiały, że poruszali się z wielkim trudem. Fakt, że więźniowie wciąż żyją, rozwścieczył go tak bardzo, że jego twarz całkowicie się zmieniła i krzyknął:

— Teraz możesz winić tylko siebie! Lepiej by było, gdybyś się nigdy nie urodził!

Pielgrzymi słuchali słów Rozpaczy z przerażeniem w oczach, a Christian nawet stracił przytomność. Oprzytomniawszy, znów zaczął się zastanawiać, czy powinni posłuchać rady olbrzyma. Nadzieja znów zaczęła uspokajać towarzysza:

„Mój drogi bracie, jakiż byłeś kiedyś odważny! Sam Apollyon nie mógł cię pokonać, nie bałeś się tego, co widziałeś i słyszałeś w Dolinie Cienia Śmierci. Ileż cierpień i okropności nie zniosłeś, a teraz… Czyż nie pozostało w tobie nic poza strachem? Przecież jestem uwięziony razem z tobą i jestem o wiele słabszy duchem od ciebie. Ja również zostałem okrutnie pobity przez olbrzyma, cierpię głód i pragnienie i, tak jak ty, nie widzę światła słonecznego. Wytrwajmy jeszcze trochę! Pamiętaj, jak nieustraszony byłeś na Targu Próżności – nie przerażały cię ani łańcuchy, ani klatka, ani nawet krwawa śmierć przyjaciela. Znośmy zatem nasze cierpienia z godnością, abyśmy nie poznali wstydu, który nie przystoi chrześcijaninowi”.

Nadszedł kolejny wieczór i kiedy olbrzym i jego żona udali się na spoczynek, ona ponownie zapytała o pielgrzymów. Odpowiedział:

„To uparci oszuści! Zniosą wszelkie tortury, ale nie popełnią samobójstwa”.

„Jutro rano wyprowadź ich na dziedziniec zamku i pokaż im szczątki tych, których już rozgromiłeś. Zapewnij ich, że za niecały tydzień spotka ich to samo i zostaną rozszarpani na strzępy”.

Gdy nastał ranek, olbrzym wyprowadził ich na dziedziniec, aby za radą swej żony pozwolić im obejrzeć szczątki zabitych.

„Patrz” – powiedział – „ci ludzie byli pielgrzymami, tak jak ty, oni również weszli na moje terytorium. Uznałem za konieczne rozerwać ich na strzępy, a jeśli ty się nie opamiętasz, zrobię ci to samo”.

Leżeli w lochu cały dzień. Tego wieczoru olbrzym i jego żona znów zaczęli rozmawiać o więźniach. Mąż przyznał, że był bardzo zaskoczony, że jeszcze nie doprowadził ich do samobójstwa.

„Wydaje mi się, że żyją nadzieją” – powiedziała żona – „że ktoś przyjdzie im na ratunek albo że mają klucz uniwersalny, za pomocą którego otworzą drzwi więzienia i uciekną”.

„Nieważne, zajmę się nimi jutro!” – postanowił olbrzym. Ale dokładnie w tym samym czasie, około północy, obaj towarzysze zaczęli się modlić i modlili się bez przerwy aż do świtu.

Nagle, gdy jeszcze nie było jasno, chrześcijanin radośnie zawołał:

„Ale ze mnie szaleniec! Leżę w cuchnącym lochu, podczas gdy mógłbym chodzić wolny! Przecież trzymam w zanadrzu klucz o imieniu Obietnica, który z pewnością otworzy wszystkie bramy Zamku Wątpliwości”.

„Jakież to szczęście!” – odpowiedziała Nadzieja. „Wyjmij to, bracie, szybko!”

Chrześcijanin wyciągnął klucz zza piersi i natychmiast spróbował otworzyć drzwi więzienia, które natychmiast się otworzyły. Obaj wyszli, dotarli do drzwi prowadzących na dziedziniec zamku i użyli tego samego klucza, aby je otworzyć. W końcu dotarli do żelaznych wrót, co wymagało użycia większej siły, ale klucz również je otworzył! Otworzyli je zbyt szybko, przez co zatrzeszczały głośno, co obudziło olbrzyma. Szybko wyskoczył z łóżka, by rzucić się w pogoń, ale nagle chwyciły go gwałtowne konwulsje i nie mógł się ruszyć.

Więc szczęśliwie uciekli z więzienia i poczuli się bezpieczni dopiero, gdy opuścili terytorium olbrzyma Rozpaczy.

Dotarłszy do ścieżki, zaczęli dyskutować, jak ostrzec innych pielgrzymów przed niebezpieczeństwem pojmania przez olbrzyma. Postanowili wznieść w tym miejscu kamień i wyryć na nim następującą inskrypcję: „Ta ścieżka prowadzi do Zamku Wątpliwości, gdzie mieszka olbrzym Rozpacz – wróg Króla Niebiańskiego Miasta, który pragnie zgładzić wszystkich swoich świętych pielgrzymów”.

Wiele osób przechodzących obok tego kamienia czytało napis i w ten sposób unikało niebezpieczeństwa.

Pielgrzymi radośnie śpiewali: „Zboczyliśmy z właściwej drogi i poznaliśmy, co to znaczy postawić stopę na obcej ziemi. Niech ci, którzy przejdą tu po nas, będą ostrożni, aby nie zostali schwytani za nieposłuszeństwo przez tego, który jest właścicielem Zamku Wątpliwości i nazywa się Rozpacz”.

Rozdział 16.

GÓRY OTRADNE

Pielgrzymi dotarli bez zatrzymywania się w Góry Otradne, które również należały do Pana wspomnianej góry. Wspięli się na przełęcz i z zachwytem spoglądali na okoliczne sady i winnice. Pili z czystego źródła i obmywali nim twarze, a następnie jedli słodkie, dojrzałe winogrona. Na zboczach gór pasterze wypasali stada owiec. Pielgrzymi podeszli do nich i, opierając się na laskach, pytali, do kogo należą Góry Otradne i czyje stada się tam pasą.

„Te góry są w krainie Emmanuela, niedaleko Jego miasta” – odpowiedzieli pasterze. „Stada również należą do Niego i On oddał za nie swoje życie”.

— Czy to droga prowadząca do Niebiańskiego Miasta?

- Jesteś na dobrej drodze.

— Jak daleko jeszcze możemy dojść?

— Dla jednych jest daleko, dla innych nie; dla tych, którzy naprawdę poświęcili swoje życie Bogu, jest blisko.

— Czy trasa jest bezpieczna?

— Jest ono bezpieczne dla sprawiedliwych, lecz niegodziwi w nim ulegną.

— Czy jest tu miejsce dla pielgrzymów, którzy chcą odpocząć i nabrać sił?

„Pan Gór nakazał nam, abyśmy «pamiętali o okazywaniu gościnności podróżnym», dlatego wszystko, co mamy, jest do waszej dyspozycji” – odpowiedzieli pasterze.

Pasterze, zdając sobie sprawę, że pielgrzymi przybyli z daleka, zadawali wędrowcom kilka pytań: Skąd pochodzą? Dokąd zmierzają? Jak w ogóle dotarli do tych gór, skoro niewielu je osiąga? Odpowiedzi pielgrzymów sprawiły radość dobrym pasterzom, którzy wykrzyknęli: „Witajcie w Górach Otradnych!”.

Wiedza, Doświadczenie, Czujność i Szczerość – tak nazywali się pasterze – zaprowadzili pielgrzymów do namiotów, gdzie przygotowali obfity posiłek. Pasterze poprosili wędrowców, aby zostali z nimi na kilka dni, aby lepiej ich poznać, odpocząć i cieszyć się błogosławieństwami gór. Pielgrzymi z radością przyjęli ofertę i zostali na noc, gdyż robiło się późno.

Rankiem pasterze obudzili ich i zaprosili na wędrówkę po górach. Pielgrzymi z wdzięcznością przyjęli zaproszenie i wyruszyli z pasterzami na wędrówkę. Widok na wschodzące słońce był magiczny. Wspięli się na sam szczyt Góry Złudzeń, która po przeciwnej stronie była zupełnie urwista. Pielgrzymi spojrzeli w dół i z przerażeniem ujrzeli stos połamanych ludzkich ciał.

„Co to znaczy?” zapytał Christian.

—Czy nigdy nie słyszałeś o tych, którzy dali się zwieść naukom Hymeneusza i Filetosu o zmartwychwstaniu umarłych?

„Słyszeliśmy” – odpowiedzieli pielgrzymi.

„A zatem te nieszczęsne dusze, które spotkał koniec u podnóża góry, to właśnie te, które zostały zwiedzione. Do dziś nie zostały pochowane i stanowią przestrogę dla tych, którzy, podobnie jak one, chcą wspiąć się zbyt wysoko lub zbliżyć się do krawędzi otchłani”.

Następnie pasterze zaprowadzili ich na szczyt innej góry, zwanej Górą Przestrogi, i poprosili, aby spojrzeli w dal. Ich oczom ukazał się ponury widok. Zobaczyli ludzi błąkających się między grobami. Wszyscy byli niewidomi, więc potykali się o nagrobki i nie mogli uciec. Chrześcijanin poprosił ich o wyjaśnienie tego, co widzieli.

Pasterze odpowiedzieli:

— Gdy szedłeś tą drogą, czy zauważyłeś ścieżkę biegnącą wzdłuż lewej strony drogi?

„O tak” – odpowiedzieli pielgrzymi.

„Ta ścieżka prowadzi prosto do Zamku Wątpliwości, gdzie mieszka olbrzym Rozpacz. A ci ludzie” – pasterze wskazali na niewidomych – „byli pielgrzymami takimi jak wy, dopóki nie dotarli do ogrodzenia. A ponieważ ich ścieżka była kamienista, uznali, że najlepiej przeskoczyć przez ogrodzenie i iść po miękkiej trawie. Na polanie zostali schwytani przez olbrzyma Rozpacz, który zamknął ich w lochu Zamku Wątpliwości. Po spędzeniu pewnego czasu w zimnym i ponurym lochu, oślepił ich i pozwolił im błąkać się po grobowcach. W ten sposób spełniła się przepowiednia wielkiego mędrca: „Człowiek, który zbłądził ze ścieżki rozsądku, trafi do zgromadzenia umarłych”.

Christian i Hopeful spojrzeli na siebie, a ich oczy napełniły się łzami, lecz nie powiedzieli ani słowa o tym, co przeżyli.

Następnie pasterze poprowadzili pielgrzymów w głąb głębokiej doliny, gdzie widać było drzwi prowadzące w głąb góry. Otworzyli je, a zapach siarki natychmiast uderzył ich w nozdrza. Pośród ciemności i gęstego dymu usłyszeli trzask płonących polan i jęki agonii.

„Co to ma znaczyć?” zapytał zdezorientowany Christian.

„To jest przedsionek piekła” – odpowiedzieli pasterze. „To miejsce, do którego trafiają obłudnicy i ci, którzy jak Ezaw sprzedają swoje pierworództwo albo jak Judasz zdradzają swego Pana; ci, którzy jak Aleksander zniesławiają Ewangelię albo jak Ananiasz i Safira kłamią”.

Wtedy Pełen Nadziei zapytał pasterzy:

— Może ci ludzie kiedyś byli pielgrzymami, tak jak my?

- Tak, i to przez dość długi czas.

— W którym momencie trasy zginęli?

— Na różnych. Niektórzy dotarli dalej niż te góry, inni – nie dotarli do nich.

Pielgrzymi spojrzeli na siebie:

„Musimy stale prosić Wszechmogącego o siłę” – powiedzieli.

„Tak, nadal będziesz potrzebował siły. Być może nawet będziesz musiał jej użyć”.

W tym momencie pielgrzymi chcieli kontynuować podróż, a pasterze postanowili pożegnać ich i pozwolić im spokojnie odejść. Dotarwszy na szczyt Góry Jasnej, pasterze, po naradzie, postanowili pokazać im bramy Niebiańskiego Miasta, które można było stamtąd zobaczyć przez lornetkę. Ręce biednych pielgrzymów drżały od wszystkiego, co widzieli i słyszeli; z trudem trzymali lornetkę, przez co nic nie mogli wyraźnie zobaczyć. Mimo to zdawali się widzieć coś przypominającego bramę, za którą kryło się coś niezwykle pięknego.

I śpiewali dalej:

„Od pasterzy dowiedzieliśmy się sekretów ukrytych przed innymi ludźmi! Idźcie do pasterzy, jeśli ktoś z was chce poznać tę ukrytą rzecz, która na razie pozostaje tajemnicą”.

Gdy się rozstali, każdy z pasterzy udzielił pielgrzymom wskazówek dotyczących podróży. Wiedza opisał dalszą trasę, Doświadczony ostrzegł: „Strzeżcie się Uwodziciela”, Czujny odradził zasypianie w Zaczarowanej Krainie, a w końcu Szczery pożegnał ich słowami: „Niech Bóg będzie z wami!”.

W tym momencie się obudziłem.

Rozdział 17.

OPOWIEŚĆ O MAŁOWIECZNYM I POBYCIE W ZACZAROWANYM KRAJU

Kiedy znów zasnąłem, śnił mi się ciąg dalszy tej historii. Widziałem pielgrzymów schodzących z gór i kierujących się ku drodze prowadzącej do Niebiańskiego Miasta. Nieco dalej, po lewej stronie, znajdowało się miejsce zwane Conceit, gdzie odchodziła od niego ścieżka.

Szedł nią młody mężczyzna, promieniejąc radością. Nazywał się Ignorant. Chrześcijanin zapytał go, skąd pochodzi i dokąd idzie.

„Pochodzę z regionu poniżej i udaję się do Niebiańskiego Miasta.

„Ale jak zamierzasz wejść do bram Niebiańskiego Miasta? Obawiam się, że napotkasz wielkie trudności” – powiedział Chrześcijanin.

— Przyjdę jak wszyscy inni dobrzy ludzie.

— Masz przepustkę?

„Nie, ale znam wolę mojego Pana i żyłem godnie. Oddawałem każdemu to, co mu się należało, modliłem się, przestrzegałem postów, wypełniłem swój obowiązek wobec Boga i ludzi, płaciłem dziesięciny, dawałem jałmużnę i opuściłem ojczyznę, udając się do kraju, do którego teraz zmierzam”.

„Ale posłuchaj, przyjacielu, nie przeszedłeś przez Wąską Bramę na początku tej drogi. Przyszedłeś tu okrężną drogą. Wydaje mi się więc, że bez względu na to, jak dobrze o sobie myślisz, w dniu sądu zostaniesz oskarżony o kradzież i morderstwo, zamiast zostać wpuszczonym do miasta”.

„Panowie” – odpowiedział Nieświadomy – „jesteście mi zupełnie obcy. Nie znam was. Wyznajecie religię swojego kraju, ale pozwólcie mi wyznawać moją. Mam nadzieję, że wszystko będzie dobrze. Co do Wąskiej Bramy, o której mówicie, wszyscy na świecie wiedzą, że jest strasznie daleko stąd. Nie jestem nawet pewien, czy ktokolwiek z nas może wam wskazać drogę, i nikt nie musi, skoro stąd prowadzi piękna zielona ścieżka”.

Kiedy Chrześcijanin zdał sobie sprawę, z jakim ignorantem ma do czynienia, szepnął do Nadziei:

„Widziałeś człowieka mądrego we własnych oczach? Więcej nadziei dla głupca niż dla niego”. Niezależnie od tego, jaką drogę obierze głupiec, zawsze brakuje mu mądrości i wszyscy widzą, że jest głupcem. Nie wiem, czy kontynuować z nim rozmowę, czy zostawić go w spokoju i dać mu szansę na przemyślenie tego, co od nas usłyszał. Od czasu do czasu możemy spojrzeć wstecz i być może będziemy mogli mu pomóc.

- Tak, zostawmy go na razie w spokoju, niech pomyśli o tym, co usłyszał... Moim zdaniem nie powinniśmy mu wszystkiego tłumaczyć od razu, łatwiej mu będzie zrozumieć, jeśli będziemy mu wszystko opowiadać stopniowo.

...Ruszyli naprzód. Ignorant szedł cicho za nimi. Nagle znaleźli się w bardzo ciemnym miejscu, gdzie zobaczyli mężczyznę związanego siedmioma grubymi linami przez siedem złych duchów i ciągniętego w stronę drzwi wskazanych przez pasterzy, z których dobiegały jęki i trzask ognia. Christian i jego towarzysz byli przerażeni i podczas gdy złe duchy ciągnęły nieznajomego, Christian próbował go rozpoznać. Myślał, że to jego znajomy, Apostata, z miasta Apostazji. Nie mógł jednak mieć pewności, ponieważ nieszczęśnik spuścił głowę jak złodziej złapany na gorącym uczynku, a rysy jego twarzy były nie do rozpoznania. Gdy szli naprzód, Ignorant odwrócił się i zauważył na jego plecach kartkę z napisem: „Rozpustnik i godny potępienia apostata”.

Chrześcijanin zwrócił się do swego towarzysza:

„Właśnie przypomniałem sobie, co przydarzyło się pewnemu mężczyźnie z tej okolicy. Nazywał się Little Faith; był uczciwym i porządnym człowiekiem i mieszkał w Mieście Szczerości. Oto, co mu się pewnego dnia przydarzyło.

Droga prowadząca od Szerokiej Bramy przylega do miejsca, w którym teraz stoimy. Droga ta nazywana jest Ścieżką Umarłych, ponieważ popełnia się na niej wiele morderstw. Człowiek Małej Wiary, pielgrzym taki jak ty i ja, usiadł, by odpocząć na skraju ścieżki i zasnął. W tej chwili trzej krzepcy mężczyźni, zwani Nieokiełznanym, Natrętnym i Winnym – trzej bracia – szli nią od Szerokiej Bramy. Zauważywszy Człowieka Małej Wiary, który właśnie się obudził i miał zamiar ruszyć dalej, szybko podbiegli do niego. Nagle, widząc przed sobą trzech krzepkich mężczyzn, Człowiek Małej Wiary zbladł ze strachu. Nie śmiał nawet pomyśleć o oporze. Nieokiełznany zażądał sakiewki z pieniędzmi. Natręt, widząc, że nie spieszy mu się z jej oddaniem, zręcznie sięgnął do kieszeni i wyciągnął sakiewkę ze srebrem. Biedak krzyknął głośno:

„Złodzieje! Ratunku! Rabują!”. Lecz wtedy Wina uderzyła go z taką siłą w głowę potężnym kijem, że Człowiek Małej Wiary upadł na ziemię jak ścięty, a śmierć zdawała się być nieunikniona. Złoczyńcy stali przy nim przez chwilę. Nagle usłyszeli kroki na drodze i obawiając się, że to wojownik o imieniu Wielki Miłosierdzie, mieszkający w mieście Pełnej Zaufania, uciekli na oślep, zostawiając biedaka na pastwę losu. Po pewnym czasie Człowiek Małej Wiary oprzytomniał i, czołgając się, kontynuował swoją drogę.

„Czy naprawdę zabrali mu wszystko, co miał?” – zapytał Powiernik.

„Nie, wciąż miał przy sobie certyfikat i drogocenne kamienie. Ale powiedziano mi, że biedak był w wielkim niebezpieczeństwie, bo złodzieje okradli go z prawie wszystkiego, co miał. Zostało mu tylko kilka monet, ale to najwyraźniej nie wystarczyło na dalszą podróż. Podobno w końcu musiał żebrać, żeby nie umrzeć z głodu, bo nie pozwolono mu sprzedać drogocennych kamieni. Niewielu dawało jałmużnę, więc przez większość podróży musiał głodować”.

„Ale czyż nie jest dziwne, że złoczyńcy nie zabrali mu certyfikatu wstępu do Niebiańskiego Miasta?” kontynuował Pełen Nadziei.

„To prawda, to dziwne. Trzeba przyznać, że nie zostawili mu tego certyfikatu, bo dobrze go ukrył; był tak przestraszony, że po prostu nie mógł niczego ukryć. Tylko Boża Opatrzność sprawiła, że ten skarb pozostał przy nim”.

— Jednak jego największą pociechą było to, że zachował swoje świadectwo.

Niestety, nie rozumiał, jak bezcenne było to świadectwo. Długo nie mógł otrząsnąć się z przerażenia, którego doświadczył. Jego myśli krążyły wokół tego, jak kontynuować podróż bez grosza przy duszy. Tylko od czasu do czasu przypominał sobie swoje świadectwo, a te chwile można było porównać do małej, błyszczącej gwiazdki na czarnym niebie. Ale ta gwiazda nie świeciła długo; mroczne myśli o pieniądzach przyćmiły wszelkie dobro, które w nim tliło się.

- Biedak! Pewnie nawet nie był zadowolony z życia!

— Tak, jego smutek był wielki! Postawmy się na jego miejscu:

Być obrabowanym, upokorzonym, rannym w obcym kraju! Jakże by to było dla nas! To cud, że nie rozczarował się życiem! Mówiono mi, że resztę podróży spędził jęcząc i wzdychając, opowiadając każdemu, kogo spotkał, szczegółowo, jak i gdzie został obrabowany, kim byli złoczyńcy i jak omal go nie zabili.

„Po prostu nie mogę pojąć, dlaczego w takiej potrzebie nie sprzedał lub nie zastawił jednego ze swoich drogocennych kamieni, aby nie upokorzyć się i nie prosić o jałmużnę.

„Nie masz na myśli tego, co mówisz! Gdzie mógł zastawić swoje klejnoty albo je sprzedać? W kraju, w którym został okradziony, kamienie szlachetne nie były cenione, a duchowego wzmocnienia, którego tak rozpaczliwie potrzebował, nie mógł tu znaleźć. Poza tym wiedział, że straci cały swój majątek w Niebiańskim Mieście, jeśli nie przedstawi swoich skarbów u bram miasta. A to było dla niego bardziej przerażające niż atak tysiąca złoczyńców”.

„Ale czyż Ezaw nie sprzedał swojego pierworództwa, swojego najcenniejszego klejnotu, za miskę soczewicy? Skoro tak zrobił, to dlaczego Ten z małą wiarą nie miałby zrobić tego samego?” – zapytał Ten z zaufaniem.

„Oczywiście, Ezaw sprzedał swoje pierworództwo. Wielu czyni to nawet dzisiaj, pozbawiając się Bożego błogosławieństwa. Musicie jednak pamiętać, że sytuacja Ezawa i Małego Wiara była inna. Starszeństwo Ezawa było symboliczne, podczas gdy klejnoty Małego Wiara były autentyczne. Ezaw zrobiłby wszystko, by zaspokoić swój żołądek; jego pragnienia były dyktowane przez cielesne żądze, ale nie tak było w przypadku Małego Wiara. Ezaw pragnął najeść się do syta. „Bo jestem o krok od śmierci” – powiedział – „co mi po moim pierworództwie?”. Wiara Małego Wiara, choć otrzymała tylko niewielką część, chroniła go przed takim szaleństwem i dlatego, znając wyjątkową wartość swoich klejnotów, nigdy by ich nie sprzedał. Nigdzie w Piśmie Świętym nie ma mowy o tym, że Ezaw uwierzył”. Nic więc dziwnego, że ktoś, kto myśli tylko o ciele, co jest typowe dla każdego, kto nie ma wiary w sercu, z łatwością sprzedałby swoje pierworództwo i duszę szatanowi. A jeśli ktoś wbije sobie do głowy, by zaspokoić pragnienie, osiągnie je za wszelką cenę. Ale Człowiek Małej Wiary do nich nie należał. Dążył do duchowego pożywienia. Jego przekonania nie pozwalały mu sprzedawać swoich skarbów. Czy można zmusić gołębicę do żerowania na padlinie, tak jak robią to wrony? Niewierzący jest zdolny do zastawiania, sprzedawania, zapisywania i obiecywania wszystkiego, by zaspokoić swoje cielesne pragnienia. Wierzący, choćby słaby, ale szczery w wierze, nie jest do tego zdolny.

„Przyznaję się do błędu” – zgodził się Pełen Nadziei. „Muszę jednak szczerze powiedzieć, że twoje ostre słowa o mało nie doprowadziły do kłótni między nami”.

- Naprawdę?! Ale pomyśl spokojnie o wszystkim, co powiedziałem, a zgodzisz się, że to wszystko prawda.

Jednak ci trzej złoczyńcy, moim zdaniem, to również prawdziwi tchórze, bo słysząc kroki w oddali, rzucili się do ucieczki. Czemu Niewielu Wiernych nie miałoby spróbować stawić oporu? Gdzie jego odwaga? Nie sądzę, żeby powinien był tak szybko się poddać.

Wielu nazywa ich tchórzami, ale niewielu jest gotowych walczyć z nimi w pojedynkę. Człowiekowi małej wiary brakowało niezbędnej odwagi i wydaje mi się, bracie, że gdybyś był na jego miejscu, odparłbyś tylko jeden cios. I rzeczywiście, jesteś teraz tak wytrwały tylko dlatego, że są daleko od nas. Ale wyobraź sobie ich stojących przed tobą, a wtedy mówiłbyś inaczej. I nie zapominaj, że to najemni rabusie: są na służbie Króla Otchłani, który w razie potrzeby natychmiast spieszy im z pomocą. A głos Króla jest jak ryk ryczącego lwa. Sam to przeżyłem i wiem, jakie to straszne. Trzech z nich mnie zaatakowało, a ja początkowo broniłem się, jak przystało chrześcijaninowi. Ale oni tylko zagwizdali, a ich pan się pojawił. I tak moja dusza zginęłaby bez powodu, gdyby Pan, z czystego miłosierdzia, nie przyodział mnie w zbroję. I powiem wam, że nawet z bronią i zbroją w ręku trudno było z nimi walczyć. Nikt nie może z góry przewidzieć, co cię czeka w takiej walce, poza tymi, którzy sami jej doświadczyli.

- Dobrze. Ale uciekli, gdy tylko wyobrazili sobie, że nadchodzi Wielkie Miłosierdzie.

„Tak, uciekali nie raz, nawet ze swoim panem, gdy pojawiło się Wielkie Miłosierdzie. I nic dziwnego: jest on jednym z wojowników Niebiańskiego Króla. Mam nadzieję, że zgodzisz się, że istnieje różnica między Człowiekiem Małej Wiary a wojownikiem Króla? Nie wszyscy poddani Króla mogą być Jego wojownikami i nie wszyscy są zdolni do śmiałego rzucenia się do bitwy. Czy rozsądnie jest zakładać, że każdy chłopiec może pokonać Goliata, jak Dawid? Czy można oczekiwać, że wróbel będzie miał siłę wołu? Niektórzy są silni, inni słabi; jedni mają większą wiarę, inni mniejszą. Ten człowiek, o którym mowa, był słaby”.

„Szkoda, że ci młodzi ludzie nie spotkali się z Wielkim Miłosierdziem, bo dostałby od niego ochrzan” – zauważył Pełen Nadziei.

„Pokonanie ich też nie będzie dla niego łatwe” – odpowiedział Christian. „Wielkie Miłosierdzie jest utalentowanym szermierzem i może sobie z nimi poradzić tylko wtedy, gdy są w zasięgu miecza. Jeśli któryś ze złoczyńców zaatakuje go od tyłu, będzie miał trudności z utrzymaniem się na nogach. A kiedy człowiek leży, do czego jest zdolny? Każdy, kto dobrze zna Wielkie Miłosierdzie, wie, że cała jego twarz jest pokryta bliznami. Słyszałem nawet, jak kiedyś opowiadał o szczegółach jednej ze swoich bitew: „Straciliśmy nadzieję na przeżycie”. Pamiętajcie, jak złoczyńcy sprawili, że Dawid jęczał, płakał i lamentował. Nawet Ezechiasz i pieśniarz Heman, bohaterowie swoich czasów, umacniali się modlitwą, aby wyjść zwycięsko z walki z tymi złoczyńcami. I mimo wszystko bardzo cierpieli. Apostoł Piotr również musiał się z nimi kiedyś zmagać”. Słusznie uważa się go za przywódcę apostołów, ale ci złoczyńcy doprowadzili go do tego, że bał się głosu służącej!

Mistrz tych złoczyńców jest zawsze w pobliżu i gotowy przyjść im z pomocą w każdej chwili. Mówi się o nim: „Kiedy się podnosi, silni są przerażeni, kompletnie pochłonięci strachem. Nie ostoi się miecz, który go dotknie, ani włócznia, ani oszczep, ani zbroja. Uważa żelazo za słomę, miedź za zbutwiałe drewno. Córa łuku go nie zmusi do ucieczki, kamienie z procy zamieniają się dla niego w plewy. Maczuga jest dla niego jak słoma; śmieje się ze świstu oszczepu”.

Co powinien zrobić człowiek w takiej sytuacji? Oczywiście, gdyby miał konia Hioba, mógłby dokonać wielu czynów: „Chrapanie jego nozdrzy jest przerażeniem; kopytem ryje ziemię i raduje się siłą; idzie na spotkanie broni; śmieje się z niebezpieczeństwa i nie lęka się, ani nie cofa się przed mieczem; kołczan brzęczy nad nim, włócznia i oszczep błyskają; w przypływie gniewu połyka ziemię i nie może ustać na dźwięk trąby; na dźwięk trąby krzyczy: Hou! Hou! i z daleka wyczuwa bitwę, donośne głosy dowódców i okrzyki”. Ale dla ludzi bez koni, takich jak ty i ja, lepiej nie pragnąć z nimi starcia i nie chwalić się, że się nie wycofamy. Ten, kto dużo mówi o odwadze, zazwyczaj pierwszy poddaje się w walce. Spójrz na Piotra, o którym już wspominałem. Jakiż był zarozumiały! Zapewnił Nauczyciela, że to właśnie on pójdzie za Nim aż na śmierć, nawet jeśli wszyscy inni uczniowie Go opuszczą.

Dlatego też, gdy słyszymy o takich okrucieństwach, musimy zawsze pamiętać, że:

— Po pierwsze, nie wolno wyruszać w podróż bez zbroi. Nie wolno zapominać o tarczy w domu, bo jej brak sprawił, że ten, który tak dzielnie walczył z Lewiatanem, nie był w stanie go pokonać. Jest oczywiste, że kiedy wyruszamy w długą podróż bez tarczy, wróg nie zna strachu. Pewien mądry pielgrzym trafnie ujął to kiedyś: „Przede wszystkim weź tarczę wiary, którą zdołasz zgasić wszystkie rozżarzone pociski Złego”.

Po drugie, musimy prosić Wszechmogącego o pomoc, wsparcie, siłę i odwagę, prosząc Go o zesłanie nam Anioła Stróża. Dawid, krocząc Doliną Cienia Śmierci, radował się, ponieważ wiedział i czuł, że On jest z nim. Mojżesz był gotów umrzeć, byle tylko nie zrobić kroku bez swojego Boga.

Tak, drogi bracie, jeśli On jest z nami, nie mamy się czego obawiać, nawet jeśli na naszej drodze spotkamy tysiące takich złoczyńców. Bez Niego nawet najodważniejsi, najdumniejsi i najbardziej pewni siebie padną, pokonani.

Ja też kiedyś brałem udział w podobnej bitwie i tylko dzięki Jego wielkiemu miłosierdziu żyję. Nie mogę się chwalić swoją odwagą. I zaprawdę, będę uważał się za szczęściarza, jeśli uniknę podobnych starć w przyszłości. A jednak prawdopodobnie wciąż czeka nas wiele niebezpieczeństw. Ale Pan, który ocalił mnie od lwa i niedźwiedzia, wybawi mnie również od Filistyna.

A chrześcijanin śpiewał:

„Biedaku Małej Wiary! Zostałeś pobity i obrabowany przez złoczyńców. Pamiętaj o tym, wierzący, i umacniaj swoją wiarę modlitwą! Tylko wtedy będziesz w stanie pokonać ciemność. Bez Niego nie pokonasz nawet jednego wroga”.

Poszli więc dalej, a Ignorant szedł za nimi. Wkrótce dotarli do rozwidlenia dróg i zatrzymali się, kompletnie zdezorientowani. Droga w tym miejscu się rozwidlała, uniemożliwiając określenie, która prowadzi do Niebiańskiego Miasta. Podczas gdy zastanawiali się, którą ścieżką pójść, podszedł do nich ciemnoskóry mężczyzna w lśniących szatach i zapytał, dlaczego tam stoją. Odpowiedzieli, że zmierzają do Niebiańskiego Miasta, ale nie wiedzą, w którą stronę iść.

„Chodźcie za mną” – powiedział Murzyn – „ja też tam idę”. Pielgrzymi poszli za nim, nieświadomi, że postawili stopę na ścieżce prowadzącej z dala od Niebiańskiego Miasta. Zrozumieli swój błąd dopiero wtedy, gdy wpadli w pułapkę, zazwyczaj zastawianą na dzikie zwierzęta. W tym momencie Murzyn zrzucił białą szatę i zobaczyli, kim jest. Zaczęli gorzko lamentować, wierząc, że zbawienie jest już poza ich zasięgiem.

Wtedy Christian zwrócił się do swego towarzysza:

„Teraz rozumiem, że znowu zostałem wprowadzony w błąd. Czyż pasterze nie ostrzegali nas, byśmy strzegli się Uwodziciela? Starożytny mędrzec mówił prawdę: »Kto schlebia bliźniemu, zastawia sidła na jego stopy«”.

Pasterze szczegółowo opisali naszą przyszłą drogę, ale my nawet na nią nie spojrzeliśmy i nie baliśmy się fałszywych doradców. Dawid był mądrzejszy od nas: „W sprawach ludzkich, słowem Twoich ust, ustrzegłem się dróg ciemiężcy”.

Leżąc na ziemi, zaplątani w sieć, gorzko wyrzucali sobie swoją głupotę. Nagle ujrzeli mężczyznę otoczonego cudownym blaskiem, zbliżającego się do nich z biczem w dłoniach.

„Kim jesteś?” zapytał. „I co tu robisz?”

„Jesteśmy biednymi, nieszczęsnymi pielgrzymami i zmierzamy w kierunku Góry Syjon. Na rozwidleniu dróg spotkaliśmy czarnoskórego mężczyznę ubranego na biało, który nas tu zaprowadził. Obiecał nam pomóc, zapewniając, że on również zmierza do Niebiańskiego Miasta”.

- Oto Kusiciel, czyli Fałszywy Apostoł, który przybrał postać Anioła Światłości.

Rozerwał więzy i uwolnił ich. Potem kontynuował:

„Pójdźcie za Mną, a pokażę wam drogę właściwą”. I poprowadził ich z powrotem do rozwidlenia dróg.

„Gdzie spędziliście ostatnią noc?” zapytał ich.

„U pasterzy w Górach Otradnych” – odpowiedzieli.

— Czy nie dali ci opisu trasy?

- Tak.

— I nie zajrzałeś do środka na rozwidleniu?

— Zupełnie zapomnieliśmy o tym opisie.

— Czy pasterze nie ostrzegali cię przed podstępami Uwodziciela?

- Tak, ale niestety, nie wyobrażaliśmy sobie, że jego mowa będzie tak elokwentna i słodka!

Potem kazał im położyć się na ziemi i uderzył ich kilka razy biczem.

— Ja karcę i ćwiczę tych, których kocham. Bądźcie więc gorliwi i pokutujcie. Idźcie dalej swoją drogą i nie zapominajcie o nakazach pasterzy!

Podziękowali Mu i powrócili na właściwą drogę, śpiewając przy tym: „O, spójrzcie, co się stało z pielgrzymami, którzy zbłądzili: zostali złapani w sidła, bo zignorowali dobre rady pasterzy. Teraz są wolni, ale za jaką cenę! Niech to będzie przestrogą dla wszystkich!”

Po pewnym czasie zobaczyli na drodze mężczyznę, który powoli szedł główną drogą w ich kierunku.

„Oto nadchodzi człowiek z Syjonu” – zawołał zaskoczony chrześcijanin.

„Ja też go widzę, ale bądźmy ostrożniejsi, bo nagle okazuje się, że jest też Uwodzicielem”.

Nieznajomy, zrównawszy się z nimi, zapytał, dokąd idą. Nazywał się Ateista.

„Idziemy na Górę Syjon” – odpowiedział Chrześcijanin.

Ateista w odpowiedzi głośno się roześmiał.

— Co się stało? Czemu się śmiejesz?

Śmieję się z twojej ignorancji. Wybrałeś ścieżkę, z której nie zbierzesz nic poza nieszczęściem.

— Myślisz, że nie przyjmą nas do Niebiańskiego Miasta?

— Czy oni to zaakceptują?! Nie ma takiego miasta w całym wszechświecie!

- Jeść!

„Kiedy mieszkałem w domu, w mojej ojczyźnie” – powiedział Ateista – „też słyszałem te opowieści i postanowiłem je odnaleźć. I tak szukam tego miasta od dwudziestu lat i nie mogę go znaleźć, bo nie istnieje żadne Niebiańskie Miasto ani Syjon”.

„Oboje nie tylko słyszeliśmy, ale jesteśmy również pewni, że Góra Syjon nie jest fikcją, że istnieje” – podkreślali Christian i Hopeful.

Gdybym w to nie wierzył, nie oddaliłbym się tak daleko od domu, żeby znaleźć tę górę i to miasto. Szukałem ich długo, zaszedłem o wiele dalej niż ty i nic nie znalazłem. Wracam, żeby cieszyć się życiem, a nie żyć nadzieją na coś nierealnego, coś, co w ogóle nie istnieje.

Wtedy Chrześcijanin zwrócił się do Pełen Nadziei z pytaniem:

— Czy ten człowiek naprawdę mówi prawdę?

„Strzeż się go! To jeden z Kusicieli” – odpowiedział Zaufany. „Pamiętasz, jak drogo zapłaciliśmy kiedyś za posłuchanie jednego. Że Syjon nie powinien istnieć? To niemożliwe! Czyż nie widzieliśmy bram Niebiańskiego Miasta ze szczytów Gór Przyjemnych? A poza tym, czyż nie powinniśmy żyć wiarą? Chodź, bracie, aby Ten, który nas ukarał biczem, nie dopadł nas ponownie. Powinieneś był dać mi radę, którą ci teraz dam: „Przestań, mój synu, słuchać podszeptów o odejściu od słów rozumu”. Drogi bracie, nie słuchaj Kusiciela. Wierzmy dla zbawienia naszych dusz”.

„Zapytałem cię o to nie dlatego, że wątpiłem w prawdziwość naszej wiary. Chciałem cię wystawić na próbę i już cieszyłem się z twojej odpowiedzi. Co do tego człowieka, jest zaślepiony przez boga tego świata. Idźmy dalej naszą drogą, bo wierzymy w prawdę, w której nie ma ani krzty fałszu”.

„Jakże będziemy szczęśliwi, gdy ujrzymy chwałę Bożą!” – zawołał radośnie Pełen Nadziei.

Przyspieszyli kroku, a Ateista wybuchnął śmiechem za nimi... Wkrótce pielgrzymi wkroczyli do krainy, gdzie powietrze w jakiś sposób przytłoczyło podróżnych i sprawiło, że ogarnęła ich senność. Pełen Nadziei natychmiast poczuł się tak zmęczony, że jego oczy opadły.

„Połóżmy się tutaj i zdrzemnijmy się trochę” – powiedział do Christiana.

- Za nic w świecie: jeśli tu zaśniemy, to już się nigdy nie obudzimy.

„Dlaczego nie, bracie?” – zdziwił się Pełen Nadziei. „Sen orzeźwia zmęczonych; doda nam nowych sił”.

„Zapomniałeś, że jeden z pasterzy ostrzegł nas, żebyśmy nie zasypiali w Zaczarowanej Krainie? Więc nie powinniśmy tu spać; lepiej bądźmy czujni i trzeźwi”.

„Zdaję sobie sprawę, że się myliłem i gdybym był wtedy sam, z pewnością zasnąłbym, ryzykując życie. To prawda, jak powiedział mędrzec: „Dwie dusze są lepsze niż jedna”. Do tej pory twoje towarzystwo było błogosławieństwem od Boga i zostaniesz sowicie wynagrodzony za twoją opiekę nade mną…”

- Aby przegonić sen, porozmawiajmy o czymś ciekawym.

- Z przyjemnością, bracie!

— Od czego zaczniemy?

— Opowiedzmy sobie nawzajem, jak doszliśmy do wiary, jak Pan nas znalazł i jak my znaleźliśmy Jego.

„Dobrze. Ale najpierw zaśpiewam pieśń: »Kiedy chrześcijanin zaczyna czuć senność, niech przyjdzie tutaj i posłucha rozmowy dwóch pielgrzymów. Niech nauczy się od nich, jak walczyć ze snem i czuwać z Chrystusem. Święte towarzystwo chroni przed snem zniszczenia i pokonuje moce piekła«. A teraz moje pytanie: Powiedz mi szczegółowo, co skłoniło cię do wyruszenia w tak niebezpieczną i trudną podróż?

„Chcesz wiedzieć, co dokładnie skłoniło mnie do rozważenia zbawienia duszy? Powiem ci, że przez długi czas rozkoszowałem się ziemskimi przyjemnościami, które można było kupić na Targu Próżności. Wszystko to, jak teraz wyraźnie widzę, doprowadziłoby mnie do zguby”.

— Cóż to były za przyjemności?

„Najwyżej ceniłem bogactwa i radości tego świata. Poza tym z zapałem oddawałem się rozpuście i hulankom; kłamałem i nie przestrzegałem Dnia Pańskiego. A potem widziałem i słyszałem cię, gdy byłeś w naszym mieście z Wiernym. Twój drogi przyjaciel zapłacił życiem za dawanie świadectwa prawdzie i zrozumiałem, że ceną za to wszystko jest śmierć i że za takie czyny gniew Boży spada na Jego nieposłuszne dzieci”.

— Czy naprawdę od razu pojąłeś tę prawdę?

„Och, nie! Zaciekle się opierałem; nie chciałem przyznać, że grzech był przyczyną mojego przekleństwa. Gdy moja dusza po raz pierwszy przebudziła się mocą Słowa Bożego, próbowałem ukryć się przed światłem, które obnażyło całą podłość mojego życia.

„Ale dlaczego tak silnie opierałeś się pierwszemu wpływowi Ducha Pańskiego na ciebie?”

— Powodów było kilka.

Po pierwsze, nie od razu zrozumiałem, że to nowe uczucie we mnie było Bożym wpływem na moją duszę i że właśnie w ten sposób Pan rozpoczyna nawrócenie grzesznika – budząc jego sumienie i przekonując go o jego grzeszności.

Po drugie, nadal tak bardzo kochałem grzech, że trudno mi było się z nim rozstać.

Po trzecie, nie wyobrażałem sobie, że mógłbym opuścić moich przyjaciół, których towarzystwo i styl życia sprawiały mi tak wiele przyjemności.

Po czwarte, przebudzeniu sumienia towarzyszył tak silny niepokój, było to tak męczące i trudne, że starałem się nawet o tym nie myśleć.

— A czy czasami udawało się Panu pozbyć lęku, wyrzutów sumienia?

„Tak, ale tylko przez chwilę. Ale kiedy znów zaczęło mnie dręczyć sumienie, było o wiele trudniej niż wcześniej”.

- Ale co ciągle przypominało ci o twojej grzeszności?

— Bardzo. Po pierwsze, kiedy spotkałem osobę wierzącą.

Po drugie, kiedy usłyszałem Słowo Boże.

Po trzecie, kiedy poczułem się źle.

Po czwarte, kiedy dowiedziałem się, że jeden z moich sąsiadów jest poważnie chory.

Po piąte, gdy zabrzmiał dźwięk dzwonu pogrzebowego, przypomniało mi się, że ja także pewnego dnia umrę i będę musiał stanąć przed sądem Bożym.

— Czy kiedykolwiek próbowałeś odgonić te dręczące myśli?

Próbowałem, i to wielokrotnie! Ale za każdym razem głos sumienia przemawiał we mnie głośniej i wyraźniej. Za każdym razem, gdy popadałem w grzech, moje cierpienie się podwajało.

- A co potem zrobiłeś?

„Postanowiłem zmienić swoje życie, w przeciwnym razie czeka mnie pewna śmierć.

— I naprawdę próbowałeś naprawić swoje życie?

„Zacząłem unikać nie tylko grzechu, ale także moich dawnych przyjaciół. Zacząłem się modlić, pościć, czytać książki duchowe, opłakiwać swoje grzechy i starałem się zawsze mówić tylko prawdę”.

— I czy poczułeś się wtedy spokojniejszy?

„Niestety, niedługo! Wkrótce znów ogarnie mnie strach…”

- Jak się poprawiłeś?

„Znowu, powodów było wiele. Najbardziej niepokoiły mnie stwierdzenia w rodzaju: »Wszystkie nasze sprawiedliwe czyny to tylko szmaty splugawione«, »Z uczynków Prawa nie będzie usprawiedliwiony żaden człowiek« – przecież wszystko jest napisane w Biblii! Doszedłem więc do wniosku, że jeśli to wszystko jest prawdą, to bezsensowne i głupie jest dążenie do Królestwa Niebieskiego poprzez samo przestrzeganie Prawa. Jeśli na przykład ktoś jest winien kupcowi sto rubli, a potem płaci mu terminowo za każdy nowy zakup, ale nigdy nie spłaca pierwotnego długu, nadal pozostaje zadłużony, a kupiec zawsze może go pozwać.

- Tak, ale jak zastosowałeś to do siebie?

Zacząłem się zastanawiać. Zaszedłem bardzo daleko w grzechu, bardzo zgrzeszyłem przed Bogiem, a wszystkie moje grzechy są wpisane do Księgi Życia. Nawet jeśli się poprawię, kto mi wybaczy i odpokutuje za wszystkie moje przeszłe grzechy? Jak mogę uniknąć potępienia?

- Doskonałe wyjaśnienie, proszę kontynuować!

„Była jeszcze jedna rzecz, która mnie niepokoiła. Analizując całe moje życie z najwyższą uwagą, odkrywałem coraz więcej grzechów. Z przerażeniem zacząłem zdawać sobie sprawę, że czeka mnie wieczne potępienie. Popadłem w rozpacz. Jeden dzień mojego życia był tak grzeszny, że wystarczyłby, żebym trafił do piekła, nawet gdybym do końca życia żył jak anioł”.

- A jakie rozwiązanie znalazłeś?

„Nie mogłem myśleć o niczym, dopóki nie otworzyłem duszy przed nieżyjącym już Wiernym, którego dobrze znałem. Wyjaśnił mi, że dopóki nie otrzymam sprawiedliwości człowieka, który nigdy nie zgrzeszył, ani moja własna, ani sprawiedliwość świata nie będzie mogła mnie zbawić”.

- I uwierzyłeś mu?

Gdyby powiedział mi to w chwili, gdy byłem z siebie tak zadowolony, uznałbym to za szaleństwo. Ale przekonany o swojej niemocy i o tym, że pomimo wszelkich wysiłków pozostaję grzesznikiem, a także pamiętając moje poprzednie życie, zgodziłem się z nim.

„Ale czyż nie przyszła ci do głowy myśl, gdy usłyszałeś od Niego te słowa, że na całym świecie można znaleźć tylko jedną osobę, o której można z całą pewnością powiedzieć: Ten Człowiek jest bez grzechu?”

Przyznaję, że na początku jego słowa wydały mi się dziwne, ale w miarę rozwoju rozmowy doszedłem do całkowitego i szczerego przekonania, że miał rację, i uwierzyłem mu.

- A ty Go zapytałeś, kim jest ten Człowiek i w jaki sposób możesz być przez Niego usprawiedliwiony?

„O tak, i powiedział mi, że to jest Pan Jezus Chrystus, który zasiada po prawicy Boga. Mogę być usprawiedliwiony tylko przez Niego, ufając Jego dokonaniom podczas Jego ziemskiego życia i cierpieniu na krzyżu. Zapytałem go więc, jak sprawiedliwość tego Człowieka może usprawiedliwić kogoś innego przed Bogiem? A on odpowiedział, że ten Człowiek jest również Bogiem Wszechmogącym, który umarł nie za siebie, ale za mnie, płacąc w ten sposób za wszystkie moje grzechy.

„Co zrobiłeś potem?” zapytał Christian.

„Zgodziłem się, że On umarł za grzechy wszystkich ludzi, że jest miłosierny, ale nie mogłem uwierzyć, że On chce i może zbawić mnie, ostatniego grzesznika.

— Co na to odpowiedział Verny?

— Zaczął mnie namawiać, żebym poszedł do Niego. Uważałem to za bezczelność, ale udało Mu się mnie przekonać, że Bóg zaprasza mnie, abym przyszedł do Niego, ponieważ jestem jednym z powołanych. Dał mi książkę napisaną przez uczniów natchnionych przez samego Jezusa Chrystusa, w której każda litera, każde słowo jest ważne i bardziej wieczne niż nasza ziemia i cały wszechświat. Zapytałem Go, co powinienem zrobić, jeśli przyjdę do Niego i jak w ogóle do Niego przyjść. Dał mi radę — wołać na kolanach do Ojca Niebieskiego, aby objawił mi swojego Syna. „Przyjdź, a ujrzysz Go na tronie miłosierdzia, gdzie zasiada na wieki, aby udzielić przebaczenia i odpuszczenia grzechów wszystkim, którzy do Niego przychodzą”. Wtedy zapytałem: „Co Mu powiem, kiedy przyjdę?” I nauczył mnie modlić się w ten sposób: „Panie, bądź miłosierny dla mnie, grzesznika, i naucz mnie poznać Jezusa Chrystusa, Twojego Syna, i wierzyć w Niego. Wiem bowiem, że bez Jego sprawiedliwości i bez wiary w Niego jestem zgubiony na zawsze i odrzucony przez Ciebie na zawsze. Panie, słyszałem, że jesteś Bogiem miłosiernym i posłałeś swojego Syna, Jezusa Chrystusa, na ten świat, aby zbawić każdego grzesznika, który się za takiego uznaje. Panie, wysłuchaj mojej modlitwy i okaż mi swoje miłosierdzie! Zbaw moją duszę dla mojego Odkupiciela, Twojego umiłowanego Syna!”

- I zrobiłeś wszystko dokładnie tak, jak ci radził?

- Oczywiście, i nie tylko raz, ale wiele, wiele razy.

— A tobie Bóg objawił swego Syna?

- Nie, nie za pierwszym razem, nie za drugim, nie za trzecim, nie za czwartym, nawet nie za szóstym!

- Co więc zamierzałeś zrobić?

- Co? Sam nie wiedziałem, co robić.

— Czy kiedykolwiek przyszło ci do głowy, żeby przestać się modlić?

- Och, wielokrotnie!

— Co powstrzymywało cię od zrobienia tego?

Byłem pewien, że wszystko, co słyszałem, było prawdą, że bez sprawiedliwości Chrystusa nawet świat nie mógłby mnie zbawić. Gdybym przestał się modlić, umarłbym natychmiast, a najgorszą rzeczą, jaka mogłaby mnie spotkać na rozprawie, był wyrok śmierci. A w uszach dźwięczały mi słowa: „Choćby się opóźniało, czekaj, bo na pewno nadejdzie, nie zostanie odwołane!”. I wciąż błagałem Ojca Niebieskiego, aż w końcu objawił mi swojego Syna.

— W jaki sposób objawił ci swego Syna?

„Widziałem Go nie fizycznymi oczami, ale umysłem. Tak właśnie było. Pewnego dnia poczułem się szczególnie przygnębiony i smutny, jakiego nigdy wcześniej w życiu nie doświadczyłem. Modliłem się długo, ale Bóg mnie nie wysłuchał. Czy to prawda, że nie mam nadziei? Boże, czy naprawdę mnie opuściłeś?”

Nagle zdawało mi się, że niebiosa się otworzyły i Jezus Chrystus, patrząc na mnie, powiedział: „Uwierz w Pana Jezusa Chrystusa, a ty i twój dom będziecie zbawieni”. Odpowiedziałem Mu: „Ale, Panie, jestem wielkim, a nawet największym grzesznikiem!”. Odpowiedział: „Wystarczy ci moja łaska, bo moja moc w słabości się doskonali”. Wtedy zaprotestowałem: „Ale, Panie, co to znaczy wierzyć?”. I usłyszałem w odpowiedzi: „Kto do Mnie przychodzi, nigdy nie będzie łaknął, a kto we Mnie wierzy, nigdy nie będzie pragnął”. Wtedy zrozumiałem, że wierzyć w Niego i iść do Niego to jedno i to samo; i że ten, kto przychodzi do Niego, to znaczy, kto z czystym sercem i miłością dąży do zbawienia przez Chrystusa, prawdziwie w Niego wierzy. Moje oczy napełniły się łzami i nadal pytałem Go: „Panie, czy grzesznik taki jak ja może naprawdę mieć nadzieję na to, że zostanie przez Ciebie przyjęty i zbawiony?”. I usłyszałem Jego odpowiedź: „Ktokolwiek do Mnie przychodzi, nie będę odrzucał”. „Ale, Panie, kim jesteś? Dlaczego przyszedłeś na tę ziemię? Skąd będę wiedział, że moja wiara jest prawdziwa?” Odpowiedział: „Jezus Chrystus przyszedł na świat, aby zbawić grzeszników. On jest końcem Prawa, dla sprawiedliwości każdego, kto wierzy. Umarł za grzechy ludzi i zmartwychwstał dla ich usprawiedliwienia. Umiłował cię i obmył cię z grzechu swoją krwią. Jest Pośrednikiem między Bogiem a ludźmi. Żyje na wieki, aby wstawiać się za nimi”. Wtedy stało się dla mnie jasne, że muszę szukać sprawiedliwości tylko w Nim. Jego krew została przelana za moje grzechy. Wszystko, co czynił, posłuszny woli Ojca, czynił nie dla Niego, ale dla każdego, kto przyjmuje Go w swoim sercu jako swojego Zbawiciela, który oddaje Mu to z wdzięcznością. A moja dusza zadrżała z radości, łzy popłynęły mi z oczu, a cała moc miłości w mojej duszy skierowała się ku Jezusowi Chrystusowi, który kochał wszystkich, i ku Swojemu ludowi, to znaczy ku tym, którzy w Niego wierzą.

„Słuchając cię” – powiedział chrześcijanin – „jest się przekonanym, że Chrystus naprawdę objawił się twojej duszy. Ale powiedz mi, czy twoje życie zmieniło się od tego czasu?”

„Jestem całkowicie przekonany, że cały świat, pomimo swojej świetności i pozornej sprawiedliwości, jest pod przekleństwem. Nasz Ojciec Niebieski może miłosiernie przebaczyć grzesznikowi, który do Niego przychodzi. Wstydziłem się swojego życia, swojej wcześniejszej niewiedzy, bo nie zdawałem sobie sprawy z ogromu miłości Jezusa Chrystusa do nas. Zacząłem dążyć do nienagannego życia i czynić dobre uczynki, aby uwielbić imię mojego Pana. Naprawdę jestem gotów oddać życie, by świadczyć o Jego imieniu”.

Rozdział 18.

NIEŚWIADOMY

Po długiej rozmowie Pełen Nadziei obejrzał się i zobaczył Niewiedzącego, który wciąż szedł sam za obydwoma towarzyszami.

„Spójrz” – powiedział do Christiana – „jak bardzo ten młody człowiek się spóźnił i jak niechętnie, kołysząc się, chodzi”.

- Rozumiem. Unika naszego towarzystwa.

„Moim zdaniem jednak byłoby dla niego korzystne, gdyby przez cały ten czas towarzyszył nam.”

„To prawda. Ale jestem pewien, że on widzi to inaczej”.

- Może, ale poczekajmy na niego... Kiedy Ignorant ich dogonił, Chrześcijanin zapytał go, dlaczego jest tak daleko w tyle?

„Wolę chodzić sam, niż z ludźmi, którzy nie do końca mi odpowiadają” – odpowiedział Ignorant.

Wtedy Chrześcijanin cicho szepnął do Nadziei:

„Czyż nie mówiłem, że on nas nie potrzebuje? Spróbujmy jednak nawiązać z nim rozmowę.”

Zwracając się do Nieświadomego, zapytał przyjaźnie:

— Jak się masz, dobry młodzieńcze? Czy Bóg mieszka w twojej duszy?

Mam taką nadzieję. Nieustannie czuję w sobie wiele wspaniałych aspiracji, które wypełniają moją duszę i dodają mi otuchy podczas mojej podróży.

— Cóż to za wspaniałe aspiracje?

— Co... Na przykład zawsze myślę o Bogu i Królestwie Niebieskim.

— Zarówno diabeł, jak i skazani na piekło myślą o Nim.

„Ale ja nie tylko o Nim myślę, ale także pragnę znaleźć rzeczy niebieskie.

— Tego właśnie pragnie wielu, którzy jednak nigdy nie otrzymają życia wiecznego. „Dusza leniwego pragnie, lecz na próżno”.

- Ale ja dla tego zostawiłem wszystko!

Wątpię: porzucenie wszystkiego nie jest łatwą sprawą; jest trudniejsze, niż wielu myśli. Ale co daje ci pewność, że naprawdę zostawiłeś wszystko dla Boga i nieba?

- Tak mi mówi serce.

— Mędrzec powiedział: „Kto wierzy, jego serce jest szalone”.

- Tak mówi się o złym sercu... Moje jest dobre.

- Ale jak to udowodnisz?

- Wspiera moje nadzieje na niebiańską szczęśliwość.

— Ludzkie serce jest podstępne, może pocieszać człowieka, którego nadzieje są puste.

„Moje serce i mój sposób życia są w doskonałej harmonii, dlatego moje nadzieje nie są bezpodstawne.

— Skąd wiesz, że twoje serce i twój styl życia są w harmonii?

— Tak mi mówi serce.

„To znowu twoje serce! Tylko sam Bóg może o tym zdecydować; każdy inny dowód jest bezwartościowy”.

— A jeśli mam dobre myśli i dążenia, to moje serce jest dobre, a czyż życie według przykazań Bożych nie jest pobożnym życiem?

„To, co mówisz, jest prawdą. Ale wyobrażanie sobie, że jesteś pobożny, a bycie nim w rzeczywistości to dwie różne rzeczy.”

— Powiedz mi jednak, co nazywasz dobrymi myślami i życiem według przykazań Bożych?

— Dobre myśli przybierają różne formy: niektóre odnoszą się do nas samych, inne do Boga, do Chrystusa, i tak dalej.

— Jakie myśli, Twoim zdaniem, można nazwać dobrymi w odniesieniu do samego siebie?

—Jeśli osądzamy siebie tak, jak osądza nas Słowo Boże. Żeby było jasne, powiem, że Słowo Boże potwierdza, że wszyscy ludzie są z natury grzeszni: „Nie ma sprawiedliwego, ani jednego; nie ma nikogo, kto by czynił dobro, ani jednego”. Powiedziano: „Myśli serca człowieka są złe od młodości jego”, a także: „Wszelkie myśli serca człowieka są złe i ustawicznie złe”. Zatem, jeśli osądzamy siebie w ten sposób, to nasze myśli są dobre, ponieważ odpowiadają Słowu Bożemu.

— Nigdy nie uwierzę, że w moim sercu jest tyle zła. Mam dobre serce.

„Dlatego najwyraźniej nie masz ani jednej dobrej myśli o sobie. Ale pozwól mi dokończyć. Tak jak Słowo kieruje naszymi sercami, tak determinuje nasz sposób życia. A jeśli nasze duchowe impulsy i nasze działania są zgodne ze Słowem Bożym, wszystko jest w porządku”.

„Mów jaśniej” – poprosił Ignorant.

Słowo Boże mówi, że ludzie porzucili właściwe ścieżki, nie znają drogi pokoju, błądzą po własnych ścieżkach. Jeśli ktoś szczerze i pokornie potępia swoje własne drogi, cały swój styl życia, to jego myśli są słuszne, ponieważ zgadzają się ze Słowem Bożym.

- A co rozumiesz przez dobre myśli w odniesieniu do Boga?

Kiedy nasze rozumienie Boga jest zgodne z tym, co o Nim powiedziano w Słowie, jesteśmy przekonani, że On zna nas lepiej niż my sami i widzi nasze grzechy, nawet jeśli nie widzimy w sobie nic złego. On zna wszystkie nasze skryte myśli, ponieważ nasze serca, ze wszystkimi ich sekretami, są zawsze otwarte na Niego. Nasza domniemana sprawiedliwość jest obrzydliwością w Jego oczach. Nie może pozwolić, by człowiek polegał na własnej sile, a nie na Nim.

„Czy naprawdę uważasz mnie za takiego głupca, żeby zaprzeczać, że Bóg wie wszystko? Albo że mogę być usprawiedliwiony swoimi dobrymi uczynkami?”

- A co ty naprawdę o tym myślisz?

— Krótko mówiąc, myślę, że muszę po prostu uwierzyć w Jezusa Chrystusa.

„Jak możesz wierzyć w Jezusa Chrystusa, skoro uważasz się za bez winy? Nie zrozumiałeś w pełni grzeszności swojej istoty, nie zrozumiałeś, że tylko krew Jezusa Chrystusa może cię zbawić i usprawiedliwić. Tylko złamane serce, zagubiona, zrozpaczona dusza szuka i znajduje Jezusa Chrystusa, Zbawiciela. On zbawia grzeszników, a nie sprawiedliwych. Jak możesz mówić, że wierzysz w Jezusa Chrystusa?”

- Mów co chcesz, moja wiara jest prawdziwa.

— Jakie są główne zasady twojej religii?

„Wierzę, że Chrystus umarł za grzeszników i że zbawi mnie od potępienia, ponieważ posłuszny byłem Jego Słowu. Innymi słowy, przestrzeganie religijnych rytuałów i ceremonii usprawiedliwi mnie przed Ojcem Niebieskim dzięki ofierze, jaką Jezus Chrystus złożył na Golgocie”.

„Pozwól, że poczynię kilka uwag dotyczących twojego wyznania wiary” – zaprotestował chrześcijanin. „Po pierwsze, twoja wiara jest fałszywa; łudzisz się, że wierzysz, ale w rzeczywistości twoja wiara nie ma nic wspólnego ze Słowem Bożym. Po drugie, twoja wiara jest fałszywa, ponieważ usprawiedliwia człowieka nie przez Bożą sprawiedliwość, lecz przez własną sprawiedliwość. Po trzecie, zgodnie z twoją wiarą, Chrystus usprawiedliwia nie twoją osobę, lecz twoje uczynki, co jest z gruntu błędne. Po czwarte, twoja wiara jest zwodnicza i ściągnie na siebie gniew Boży w dniu Jego sądu. Prawdziwa wiara bowiem zmusza człowieka do zrozumienia, że przestrzeganie litery prawa skazało duszę na zagładę. Tylko poddając się Bożej sprawiedliwości, dusza może zostać zbawiona. Boża sprawiedliwość nie służy usprawiedliwieniu twoich uczynków i czynów przed Wszechmogącym, lecz usprawiedliwieniu ciebie”. Chrystus osiągnął tę sprawiedliwość dla nas, cierpiąc za nas i wypełniając literę prawa za nas. Tylko prawdziwa wiara może pojąć sprawiedliwość Bożą, a dusza ludzka, chroniona przez nią, stanie przed Bogiem bez zarzutu.

„Co? Myślisz, że cierpienie Chrystusa wystarczy, by nas usprawiedliwić i że nie musimy nic robić? Wtedy każdy mógłby grzeszyć, ile chce, folgować swoim pragnieniom i namiętnościom. Po co w ogóle martwić się o właściwy sposób życia, skoro jesteśmy już zbawieni i usprawiedliwieni Bożą sprawiedliwością, skoro tylko się jej poddamy?”

„Nazywasz się Ignorant i właśnie tym jesteś. Twoja odpowiedź jest tego dowodem. Nie wiesz, czym jest sprawiedliwość usprawiedliwiająca i jak może ona ocalić twoją duszę przed srogim gniewem Boga. Gdybyś miał w sercu choćby iskierkę wiary w Zbawiciela, wiedziałbyś, że Jego ogromne miłosierdzie budzi w duszy zbawionych żarliwą miłość do Jezusa Chrystusa, do Jego Słowa, do Jego ludu. Człowiek po prostu nie może dłużej żyć w grzechu”.

„Czy Chrystus objawił ci się jako Syn Nieba?” – wtrącił się Pełen Nadziei.

— Co? Przyznajesz się do objawień? Teraz jest dla mnie jasne, że twoje osądy to nic więcej niż wytwór chorej wyobraźni.

„Zmiłuj się!” – zawołał Pełen Nadziei. „Człowiek nie może poznać Chrystusa inaczej, jak tylko przez objawienie Syna przez Ojca”.

„To twoja wiara, ale ja mam swoją. Nie mam wątpliwości, że moja nie jest gorsza od twojej, choć nie ma tylu dziwactw.”

„Pozwól mi dodać jeszcze kilka słów” – dodał chrześcijanin do rozmowy. „Nie powinieneś mówić tak lekceważąco o tak poważnych sprawach. Ja, podobnie jak mój towarzysz, mogę zaświadczyć, że nikt nie może poznać Jezusa Chrystusa, jeśli sam Bóg Ojciec mu Go nie objawi. Nawet wiara, przez którą dusza przyjmuje Chrystusa, nie jest czymś, co człowiek może nabyć sam; jest ona darem Jego wielkiego miłosierdzia i wszechmocy. Widzę, biedny młodzieńcze, że jesteś zupełnie nieświadomy wpływu takiej wiary na duszę. Przebudź się, uznaj swoje ubóstwo, porzuć swoją arogancję i spiesz do Pana Jezusa Chrystusa, prosząc o miłosierdzie. Zostaniesz wybawiony od wiecznego potępienia tylko przez Jego sprawiedliwość, która jest sprawiedliwością Bożą, bo On sam jest Bogiem”.

„Idziesz tak szybko, że nie mogę za tobą nadążyć. Więc idź dalej, a ja pójdę za tobą” – powiedział Nieświadomy. Wtedy Chrześcijanin zwrócił się do Zaufanego:

- Chodźmy dalej, dobry towarzyszu, widzę, że znów będziemy musieli iść sami.

I widziałem, że przyspieszyli, a Nieuczony pozostał w tyle i samotnie brnął dalej.

„Żal mi tego biednego młodego człowieka. Czeka go marny koniec” – zauważył Christian.

„Ach, nasze miasto jest pełne takich ludzi jak on – całe rodziny… ba, całe ulice. A wielu z nich nazywa siebie pielgrzymami! A jeśli jest ich tu tak wielu, iluż musi być w ojczyźnie Nieświadomego!”

„Prawdziwie powiedziano: «Zaślepił ich oczy, aby nie widzieli». Jak myślisz: czy ci ludzie nigdy nie dostrzegają swojej grzeszności? I czy nigdy nie zdają sobie sprawy, że są w niebezpieczeństwie?

„Odpowiedz sobie na te pytania sam, jesteś starszy ode mnie” – odpowiedział Pełen Nadziei.

„Myślę, że czasami o tym myślą. Ale z powodu swojej przerażającej ignorancji nie rozumieją, jak uzdrawiające są takie myśli. Z całych sił starają się stłumić świadomość swojej grzeszności; odczuwają strach, a mimo to uparcie podążają ścieżką, którą sami wybrali”.

Podzielam twoją opinię, że strach ten jest dla człowieka pożyteczny, bo skłania go do wyruszenia w daleką podróż na Górę Syjon.

– Bez wątpienia, jeśli to tylko prawdziwy strach. Bo jest napisane:

„Bojaźń Pańska jest początkiem mądrości”.

— Co masz na myśli mówiąc o prawdziwym strachu?

Prawdziwy strach charakteryzują trzy znaki: po pierwsze, jest spowodowany świadomością własnej grzeszności; po drugie, strach zmusza ludzką duszę do szukania i przyjęcia Zbawiciela; po trzecie, ten strach rodzi i podtrzymuje w nas głęboką cześć dla Boga i Jego Słowa; zmiękcza nasze serca i ostrzega nas przed niebezpieczeństwem potknięcia się, obrażenia Pana, utraty danego nam pokoju, zasmucenia Ducha Świętego lub dania złemu pretekstu do bluźnierstwa.

„Masz rację i wierzę, że wszystko jest dokładnie tak, jak powiedziałeś. Ale jak szybko przejedziemy przez tę Zaczarowaną Krainę?”

— Co się stało? Znudziła ci się nasza rozmowa?

- Nie ma mowy! Chciałem tylko wiedzieć, gdzie teraz jesteśmy.

„Niewiele już zostało – piętnaście, dwadzieścia minut. Ale wróćmy do naszej rozmowy. Ci, którzy nie znają Pisma Świętego, nie zdają sobie sprawy, że przebudzenie sumienia i lęk są początkiem działania Ducha Świętego, dlatego starają się stłumić to uczucie w sobie”.

„Ale jak oni to robią?” zapytał Pełen Nadziei.

Niektórzy wierzą, że strach jest inspirowany przez diabła i dlatego mu się opierają, wierząc, że to uczucie prowadzi wprost do piekła. Inni, uważając się za wykształconych, przypisują to uczucie zaburzeniom psychicznym. Walczą z uczuciem strachu, próbując zagłuszyć je codziennymi czynnościami lub rozrywką. Jeszcze inni wierzą, że najmniejsze uczucie strachu może zachwiać ich wiarą, ale ci nieszczęśnicy nie mają w ogóle wiary i dlatego zatwardzają swoje serca przy najmniejszym znaku strachu. Są też tacy, którzy z dumą twierdzą, że strach jest upokarzający dla człowieka i dlatego stają się coraz bardziej zadowoleni z siebie i pewni siebie z każdym dniem. Zdają sobie sprawę, że strach i wyrzuty sumienia redukują ich własną sprawiedliwość do niczego i dlatego nieustannie tłumią strach, który pochodzi od Boga.

„Sam tego doświadczyłem. Zanim zdałem sobie sprawę, kim jestem, myślałem to samo”.

„Zostawmy na chwilę Ignorantów. Czy znałeś mężczyznę o imieniu Tymczasowy, który mieszkał w naszej okolicy i zasłynął z zerwania z grzesznym światem, jakieś dziesięć lat temu?” – zapytał Christian.

— Oczywiście! Znałem go. Mieszkał w mieście Obscene, dwie mile od miasta Honesty, tuż obok pewnego Dezertera.

„Zgadza się. Mieszkali pod jednym dachem. W pewnym momencie ten Tymczasowy był bardzo zaniepokojony; myślę, że zdał sobie sprawę ze swojej grzeszności i tego, co go za nią czeka w następnym życiu”.

Myślę, że naprawdę przez jakiś czas myślał o swoim życiu. Mój dom był piętnaście mil stąd, a mimo to często przybiegał do mnie zapłakany. Było mi go szczerze żal i wiązałam z nim wielkie nadzieje. Ale ten człowiek jest doskonałym przykładem tego, że nie każdy, kto mówi:

"Panie, Panie!" on będzie zbawiony.

„Pewnego dnia oznajmił mi, że postanowił zostać pielgrzymem. Ale potem spotkał pewnego Spasisebyasama i nasze drogi się rozeszły”.

- Skoro już o nim rozmawialiśmy, zastanówmy się, dlaczego on i jemu podobni, gdy już wkroczą na właściwą drogę, tak szybko z niej rezygnują?

„Będzie to przydatne dla nas obu, ale ty zacznij” – zasugerował Christian Nadziei.

— Moim zdaniem, są na to cztery powody.

Po pierwsze. Chociaż sumienie takich ludzi się obudziło, ich serca się nie zmieniły. I tak, gdy poczucie winy i strachu znika, powód, który skłonił ich do refleksji i rozpoczęcia nowego życia, również znika, a oni wracają do starych nawyków i poprzedniego sposobu życia.

Drugim powodem, moim zdaniem, jest ich niewolniczy strach przed opinią ludzką, który blokuje ich swobodę działania. „Lęk przed ludźmi sprowadza sidła”. Gorliwie dążą do nieba, bojąc się wiecznego potępienia, ale szybko dochodzą do wniosku, że muszą być mądrzy w życiu i nie ryzykować swoich obecnych ziemskich błogosławieństw, wchodząc w konflikt z ludźmi o coś nieznanego.

Kolejnym powodem jest wstyd, jakim napiętnowani są prawdziwi wierzący. To dla nich przeszkoda! Są dumni i aroganccy, a w ich oczach Słowo Boże jest niepoważne, głupie i godne wszelkiej pogardy. Dlatego, gdy początkowy strach przed przyszłością, grożącą Gehenną, ustępuje, spokojnie powracają do swojego dawnego, beztroskiego życia.

Wreszcie, poczucie winy i lęk przed piekłem są dla nich po prostu nie do zniesienia. Świadomość własnej grzeszności i niegodności mogłaby ich skłonić do porzucenia drogi grzechu i rzucenia się w pokucie do stóp miłosiernego Boga. Jednak unikając przytłaczającego uczucia strachu i stłumiwszy je, starają się zatwardzić serca na takie przejawy skruchy.

„Wyjaśniłeś wszystko bardzo dokładnie i szczegółowo. Głównym powodem ich odstępstwa jest to, że ani ich serce, ani wola nie uległy prawdziwej zmianie. Dlatego czują się jak przestępcy przed sędzią. Drżą ze strachu i wydają się szczerze żałować swoich czynów, ale w rzeczywistości boją się tylko egzekucji. Wypuść takiego człowieka na wolność, a natychmiast powróci do swojego dawnego zawodu. Gdyby jego dusza się zmieniła, stałby się innym człowiekiem.

„Wskazałem ci jedynie powody odstępstwa, a teraz wyjaśnij, jak ono jest dokonywane” – poprosił Powiernik.

— Chętnie. Po pierwsze, apostaci starają się nie myśleć o Bogu, śmierci i przyszłym sądzie.

Po drugie, stopniowo przestają się modlić, walczyć z grzechem, żałować popełnionego grzechu, tracą czujność itp.

Po trzecie, unikają towarzystwa gorliwych chrześcijan, gdyż uważają ich za nudnych, zacofanych i niemal szalonych.

Po czwarte, stają się obojętni na wspólną modlitwę, na słuchanie i czytanie Słowa Bożego, na jakikolwiek udział w chrześcijańskich rozmowach, spotkaniach itp.

Po piąte, z lubością wyszukują i dostrzegają słabości prawdziwych chrześcijan, otwarcie i złośliwie z nich drwiąc. Robią to wyłącznie po to, by usprawiedliwić własne odstępstwo od wiary.

Po szóste, zaczynają przebywać w towarzystwie ateistów, odstępców i rozpustników i czerpią przyjemność z ich towarzystwa.

Po siódme, oddają się brudnym plotkom i cieszą się, jeśli zauważą tę słabość u któregoś z wierzących, bo wtedy uważają, że mają prawo jeszcze otwarciej potępiać innych, powołując się na ich przykład.

Po ósme, zaczynają otwarcie grzeszyć.

I wreszcie, po dziewiąte, stopniowo zatwardzając swoje serca, ujawniają się takimi, jakimi naprawdę są. Ponownie zostają porwani przez falę grzechu, prowadzącą w otchłań, gdzie, jeśli nie zostaną powstrzymani w porę przez cud Bożej łaski, giną z powodu własnego złudzenia i samooszukiwania.

Rozdział 19.

OSTATNI TEST.

NIEBIAŃSKIE MIASTO.

...Widzę pielgrzymów opuszczających Zaczarowaną Krainę i wkraczających do Krainy Połączenia, gdzie powietrze jest czyste, a droga gładka. Przez chwilę szli w milczeniu, rozkoszując się zdumiewającym pięknem natury. Ćwierkanie ptaków, zapach ziół i kwiatów, gruchanie turkawek... Tutaj słońce świeci dniem i nocą: Dolina Cienia Śmierci i Zamek Wątpliwości z gigantyczną Rozpaczą są bardzo daleko... Lecz Niebiańskie Miasto – cel całej ich podróży – jest wyraźnie widoczne. Zaczęli już spotykać mieszkańców tego Miasta. To tutaj dokonał się związek Oblubieńca i Oblubienicy, i jak Oblubieniec raduje się ze swojej Oblubienicy, tak Bóg raduje się na widok Swoich odkupionych... Nasi podróżnicy nie potrzebowali tu wina ani chleba, bo znaleźli w obfitości wszystko, czego szukali przez całą swoją podróż. Usłyszeli nawet donośne głosy dochodzące z samego Miasta: „Powiedzcie Córze Syjonu: Zbawiciel twój przychodzi, zapłata Jego jest z Nim”. A mieszkańcy kraju zwrócili się do nich: „Ludu święty, odkupiony przez Pana”.

W tej cudownej krainie ich serca przepełniała nieznana dotąd radość. Im bliżej byli Miasta, tym wyraźniejsze stawały się jego kontury. Fasady domów zdobiły drogocenne kamienie, każda brama była wykonana z pojedynczej perły, a ulice wybrukowane złotem. Cały ten splendor, cała ta wspaniałość, promienie słońca odbijające się od nich, budziły w sercach pielgrzymów żarliwe pragnienie ujrzenia Zbawiciela. Chrześcijanin i Nadzieja poczuli nawet lekkie zawroty głowy od tego całego piękna, więc postanowili chwilę odpocząć, wołając:

„Jeśli ujrzysz mojego Ukochanego, powiedz mu, że cierpię z miłości!”

Zebrawszy siły, ruszyli dalej. Droga mijała pachnące rabaty kwiatowe oraz zachwycająco piękne winnice i sady. Zbliżając się, zobaczyli ogrodnika i zapytali go:

— Czyje to cudowne winnice i ogrody?

„Car” – odpowiedział – „a tu je łamie się dla Niego i dla pielgrzymów.

Ogrodnik zaprowadził ich do winnicy i poczęstował słodkimi winogronami do spróbowania. Pokazał im również królewskie aleje i pawilony. W jednym z nich zatrzymali się na noc i zasnęli.

Rozmawiali przez sen więcej niż przez całą podróż. Byłem tym bardzo zaskoczony, gdy nagle usłyszałem, jak ogrodnik mówi: „Czemu się dziwisz? To winogrona, których spróbowali, sprawiły, że tak słodko śpisz, że usta śpiących zaczynają mówić”.

Po przebudzeniu postanowili kontynuować wędrówkę. Jednak odbicie promieni słonecznych rzucało tak oślepiający blask na budynki i chodniki, że nie dało się na nie patrzeć bez utraty wzroku, więc pielgrzymi musieli używać ciemnego szkła.

Kontynuując podróż, spotkali dwóch młodzieńców w złotych szatach, których twarze jaśniały niczym słońce. Młodzieńcy pytali pielgrzymów, skąd pochodzą, gdzie spędzili noc, jakie trudy przeżyli, czy były radosne dni i gdzie znaleźli ukojenie. Po uważnym wysłuchaniu ich odpowiedzi, jeden z młodzieńców zwrócił się do nich:

- Musisz pokonać jeszcze jedną przeszkodę i wejdziesz do Niebiańskiego Miasta!

Chrześcijanin i jego towarzysz poprosili młodych mężczyzn, aby zostali z nimi.

„Pójdziemy z wami” – powiedzieli – „ale zwyciężyć możecie tylko dzięki swojej wierze”.

Teraz cała czwórka ruszyła dalej. Nagle zatrzymali się zaskoczeni. Droga, którą podążali, prowadziła do rzeki – szerokiej, głębokiej i rwącej. Nie było widać żadnego mostu. Pielgrzymi byli zdezorientowani, ale młodzi mężczyźni wyjaśnili, że muszą koniecznie przekroczyć rzekę, inaczej nigdy nie dotrą do bramy.

— Czy nie ma innej drogi prowadzącej do Niebiańskiego Miasta?

„Nie ma dla ciebie innej drogi. Tylko dwóch – Henoch i Eliasz – dotarło do Niebiańskiego Miasta inną drogą. Nikt inny, aż do godziny, gdy zatrąbi ostatni Anioł, nie będzie miał okazji dotrzeć do Niebiańskiego Miasta inną drogą niż przez tę wzburzoną rzekę”.

Pielgrzymi, a zwłaszcza chrześcijanie, byli poruszeni tą wiadomością i zaczęli się rozglądać. Nie znajdując niczego, co mogłoby ich uchronić przed przeprawą przez rzekę, ponownie zwrócili się do młodych mężczyzn:

— Czy rzeka jest wszędzie tak samo głęboka?

„Nie” – odpowiedzieli. „Głębokość wody zależy od siły twojej wiary. Im silniejsza twoja wiara, tym płytsza rzeka, i odwrotnie, im słabsza twoja wiara, tym głębsza. Nie jesteśmy w stanie ci tu pomóc”.

Pielgrzymi nie mieli wyboru i musieli wejść do wody. Ale gdy tylko Chrześcijanin wszedł do rzeki, zaczął się topić... Przerażony krzyknął do przyjaciela:

„Tonę w głębokiej wodzie, a fale całkowicie mnie zalewają!” – odpowiedziała mu pełna nadziei:

„Odwagi, bracie, czuję dno i jest twarde!” Ale Christian krzyknął:

- Ach, mój przyjacielu, ogarnęła mnie groza śmierci i nie zobaczę krainy mlekiem i miodem płynącej.

Na te słowa nieprzenikniona ciemność otoczyła Christiana i nic już przed sobą nie widział. Tylko od czasu do czasu wypowiadał bełkotliwe słowa, zdradzając pełnię grozy i strachu w duszy i sercu przed pozostaniem tu na zawsze i nigdy niewstąpieniem do Niebiańskiego Miasta. Grzechy, które popełnił wcześniej, wypłynęły w jego pamięci, dręcząc go i dręcząc. Wydawało się, jakby złe duchy stały w pobliżu, gotowe porwać jego skażoną grzechem duszę. Hopeful z trudem utrzymywał towarzysza nad wodą. Czasami, z powodu słabości, puszczał go, a wtedy Christian całkowicie zniknął pod falami. Hopeful ze wszystkich sił starał się go pocieszyć:

Bracie, już widzę bramy, a tam stoją ludzie w lśniących ubraniach, gotowi nas przyjąć.

Ale Chrześcijanin odpowiedział słabym głosem:

- Na ciebie, na ciebie samego czekają, mój przyjacielu, ty zawsze ufałeś Panu, od samego początku, odkąd cię znam.

„I ty Mu zaufałeś, bracie” – pocieszył go towarzysz.

„Nie, przyjacielu, gdybym to zrobił, On przyszedłby teraz, żeby mnie zbawić; ale z powodu moich grzechów wpadłem w tę pułapkę i zginę”. Pełen nadziei sprzeciwił się:

- Kochany bracie, czy zapomniałeś słów wypowiedzianych o niegodziwcach:

„Nie będą związani śmiercią, bo ich siła jest silna; nie będą dręczeni jak inni ani nie będą dręczeni jak inni”. To zamęt i przerażenie, które cię ogarnęły, nie oznaczają, że Pan cię opuścił. On chce cię wystawić na próbę: czy naprawdę, w potrzebie, będziesz polegał tylko na Nim i czy będziesz pamiętał o Jego miłosierdziu?

Chrześcijanin zastanowił się przez chwilę, podczas gdy pełen nadziei mężczyzna nadal go namawiał.

- Odwagi, przyjacielu, i nie lękaj się: Jezus Chrystus przywróci ci siły!

Nagle Christian zawołał głośnym, radosnym głosem:

– O, tam jest! Widzę Go znowu i mówi do mnie: „Kiedy będziesz przechodził przez wody, będę z tobą, a rzeki cię nie zaleją”.

Obaj nabrali otuchy, a wróg wycofał się na te słowa. Christian natychmiast poczuł dno pod stopami, a reszta rzeki wydała się płytka. Wyszli na brzeg bez szwanku.

Tam czekali już na nich dwaj młodzieńcy w lśniących szatach, którzy odprowadzili ich do ujścia rzeki. Widząc dwóch pielgrzymów, powitali ich słowami: „Jesteśmy duchami służebnymi, posłanymi, by służyć tym, którzy odziedziczą zbawienie”. I cała czwórka skierowała się w stronę bram.

Należy zauważyć, że Niebiańskie Miasto stało na stromej górze, ale pielgrzymi wspinali się z niezwykłą łatwością, ponieważ młodzi mężczyźni podtrzymywali ich z obu stron. Co więcej, podróżnicy zostawili swoje ziemskie szaty w rzece i wyszli nadzy. Nie czuli zmęczenia ani zimna, umilając sobie czas ożywioną rozmową. Byli szczęśliwi, że przeprawili się przez rzekę i że towarzyszy im dwóch uroczych młodzieńców.

Towarzysze pielgrzymów opowiedzieli im o nieopisalnym pięknie i majestatyczności Niebiańskiego Miasta.

„Zbliżacie się do Góry Syjon” – mówili – „do Niebiańskiego Jeruzalem, gdzie są niezliczone rzesze aniołów i odkupionych dusz. Wejdziecie do raju Bożego, gdzie ujrzycie drzewo życia i spożyjecie jego owoc. Tam będziecie odziani w białe szaty i będziecie stale w obecności Króla – przez całą wieczność. Nie będzie już tego, co spotkało was na ziemi: smutku, choroby, płaczu i śmierci, za wszystko, co przeminęło. Zobaczycie tu patriarchów – Abrahama, Izaaka i Jakuba – wszystkich proroków i sprawiedliwych, których Pan wyzwolił z przyszłych cierpień. Wszyscy oni teraz tutaj trwają, żyjąc w sprawiedliwości.

„A co mamy robić w tym świętym miejscu?” – pytali pielgrzymi.

Tam otrzymacie pocieszenie i radość za wasz smutek, trud i żal na ziemi. Zbierzecie to, co zasialiście: owoce waszych modlitw, łez i cierpień, które znieśliście z powodu wiary i miłości do Niebiańskiego Króla. Tam złote korony zostaną włożone na wasze głowy i będziecie nieustannie radować się Jego obecnością, bo ujrzycie Go w chwale. Dniem i nocą będziecie Mu służyć, oddając chwałę i dziękczynienie – Jemu, któremu tak bardzo pragnęliście służyć na ziemi, choć naznaczona była ona trudnościami i niestałością z powodu waszej słabości. Wasze oczy z zachwytem ujrzą oblicze Króla królów, a wasze uszy usłyszą głos Wszechmogącego. Spotkacie się z rodziną, ukochanymi i przyjaciółmi, którzy odeszli z tej ziemi przed wami, a potem z radością powitacie tych, którzy przyjdą po was. Zostaniecie odziani w chwałę i majestat w towarzystwie Króla chwały. Kiedy pojawi się na ziemi po zabrzmieniu ostatniej, siódmej trąby, będziecie z Nim. Kiedy wstąpi na tron w Dniu Sądu, będziecie z Nim. A kiedy ogłosi swój wyrok na wszystkich, którzy dopuszczają się niegodziwości, czy to aniołów, czy ludzi, będziecie mieli głos w sądzie, bo byli Jego i waszymi wrogami. A kiedy w końcu powróci do Swojego Miasta, a wy powrócicie z Nim na dźwięk trąby, pozostaniecie z Nim na zawsze.

U bram powitał ich niebiański zastęp aniołów. Jeden z aniołów, którzy towarzyszyli pielgrzymom – a ci młodzieńcy byli aniołami – powiedział: „To ludzie, którzy kochali naszego Pana, gdy jeszcze przebywali na ziemi. Zostawili wszystko dla Jego świętego imienia, a On posłał nas, abyśmy ich tu przyprowadzili, aby mogli zaznać radości ujrzenia swojego Odkupiciela”.

Niebiański chór wybuchnął śpiewem: „Błogosławieni, którzy są wezwani na ucztę weselną Baranka”. Następnie królewscy trębacze, odziani w lśniące, białe szaty, zbliżyli się, by powitać pielgrzymów, którzy odbyli trudną podróż i zasłużyli na królestwo niebieskie. Cudowna muzyka i głośne okrzyki radości rozbrzmiały w niebiańskim powietrzu.

Część eskorty szła przodem, część po bokach, a reszta z tyłu. Cała procesja przypominała powitanie bardzo ważnego gościa. Aniołów było tak wielu, że pielgrzymi mieli wrażenie, jakby wszystkie niebiańskie istoty witały ich śpiewem, trąbami i okrzykami triumfu. Pielgrzymi rozkoszowali się towarzystwem aniołów i sług Pana. Widzieli już Niebiańskie Miasto przed sobą, a dźwięk dzwonów unosił się w powietrzu, witając ich z wielką powagą. Szczególnie radosna była dla nich myśl, że przygotowano tu dla nich wieczne schronienie. Jakim językiem lub piórem można by opisać tę niebiańską radość w ich sercach?!

Zbliżając się do bramy, zobaczyli napis wykonany złotymi literami:

„Błogosławieni, którzy przestrzegają Jego przykazań, aby mieli prawo do drzewa życia i aby weszli przez bramy do miasta”.

Tutaj ich towarzysze kazali im zapukać. W odpowiedzi na pukanie na murze miasta pojawiło się kilka postaci. Byli to wielcy mężowie Boży – Henoch, Mojżesz, Eliasz i inni – którym aniołowie przedstawili pielgrzymów w ten sposób: „Ci pielgrzymi opuścili miasto zatracenia, miłując Króla Niebios”. Pielgrzymi przedstawili otrzymane na początku podróży świadectwa, które natychmiast zaniesiono Królowi. Król, odczytawszy świadectwa, zapytał:

— Gdzie są ci ludzie?

„Są przy bramie” – padła odpowiedź.

A potem Król rozkazał otworzyć bramy: „Pozwólcie wejść sprawiedliwym, którzy strzegą prawdy!”

...Wtedy ujrzałem pielgrzymów wchodzących przez bramy i nagle przemienionych, odzianych w szaty lśniące jak złoto. Każdy z nich otrzymał harfę, by wychwalać Najwyższego, a ich głowy ozdobione były koroną chwały. Nagle wszystkie dzwony zaczęły bić jednocześnie i wśród cudownego huku rozległ się głos mówiący do nich: „Wejdźcie do radości waszego Pana”. Radość, która ogarnęła pielgrzymów, wypełniła ich serca i dołączyli do aniołów: „Zasiadającemu na tronie i Barankowi łaska, cześć i chwała na wieki wieków”.

Gdy bramy były otwarte, zajrzałem do środka i zobaczyłem miasto rozświetlone, jakby całe było jednym wielkim słońcem. Ulice były wybrukowane złotem, a cherubini i serafini przechadzali się po nich z gałązkami palmowymi i harfami. Aniołowie, których było mnóstwo, skandowali: „Święty, święty, święty jest Pan Zastępów!”.

Ale potem bramy się zamknęły i zrobiło mi się żal, że nie mogę towarzyszyć im dalej i zostać z nimi w Niebiańskim Mieście.

Rozmyślając o wszystkim, co widziałem i słyszałem, przypadkiem zerknąłem za siebie i zobaczyłem Ignoranta zbliżającego się do rzeki. Bez problemu przeprawił się przez rzekę, ponieważ przewoźnik imieniem Vain-Hope uprzejmie zgodził się go przewieźć. Ignorant wspiął się na górę zupełnie sam, bez towarzystwa. Nikt nie wyszedł mu na spotkanie, nikt go nie powitał. Kiedy dotarł do bram i przeczytał napis nad nimi, zaczął pukać do drzwi, w pełni przekonany, że natychmiast zostanie wpuszczony do miasta. Ale głos zza bram zapytał go:

— Kim jesteś i czego chcesz?

„Jadłem i piłem w obecności Króla, a On nauczał na ulicach naszego miasta.

— Czy masz dowody, które możemy pokazać carowi?

Długo przeszukał wszystkie kieszenie i zanadto zadek, lecz nic nie znalazł.

— Nie masz certyfikatu?

Nieznajomy milczał. Poszli zdać raport Królowi, ale On sam odmówił zejścia. Zamiast tego rozkazał dwóm Aniołom, którzy towarzyszyli Chrześcijaninowi i Nadziei, udać się do Nieświadomego, związać mu ręce i nogi i wyrzucić w całkowitą ciemność. Unieśli go i przenieśli w powietrze do tych samych drzwi, które zauważyłem na zboczu góry. Wtedy zrozumiałem, że droga do piekła nie prowadzi tylko z Miasta Zatracenia. Do piekła można wejść tylko wtedy, gdy jest się już u bram Niebiańskiego Miasta…

Wtedy się obudziłem i zdałem sobie sprawę, że to był sen.