Dużo podróżowałem w życiu. Byłem w tylu miejscach i widziałem tyle krajów! Ale jeden kraj w szczególności mnie zadziwił. Czy słyszeliście o rozległej krainie, która leży między dwoma biegunami i czterema stronami świata? O jej górach, rzekach, dolinach, czystym powietrzu i żyznej glebie? Byłem tam...

Jego mieszkańcy to ludzie o różnym kolorze skóry. Mówią różnymi językami, mają odmienny styl życia, a nawet odmiennie czczą Boga – w końcu nawet gwiazdy na niebie, jeśli przyjrzeć się uważnie, różnią się od siebie.

Od razu polubiłem ten kraj. Mieszkałem tam tak długo, że zacząłem rozumieć język jego mieszkańców, ich zwyczaje stały się mi bliskie, a ich styl życia mi odpowiadał. I prawdę mówiąc, nigdy bym stamtąd nie wyjechał, gdyby nie rozkaz mojego Dowódcy, który nakazał mi powrót i podjęcie nowych zajęć.

Piękne miasto zwane Duszą, stolica tego kraju, zasługuje na szczególną wzmiankę. To miasto położone jest w samym centrum kraju, jakby pomiędzy dwoma światami. Miejsce pod jego budowę zostało wybrane bardzo trafnie, a architektura jest tak niezwykła, że nie trzeba o tym wspominać. Nie byłoby zbyt śmiałym stwierdzeniem, że miasto to nie ma sobie równych pod niebem. Tak majestatyczne i piękne było miasto pomyślane i stworzone przez jego architekta i założyciela, wielkiego króla Szaddaja, jak dowiedziałem się z najbardziej wiarygodnych źródeł. Pełna moc i głębia Jego twórczej natury objawiła się w tym mieście, nasycając je blaskiem i przynosząc Szaddajowi chwałę. Każdy, kto chciał tam zamieszkać, mógł to zrobić, ale od każdego mieszkańca wymagano kochania swojego miasta i bycia lojalnym zwolennikiem króla.

W centrum miasta stał wspaniały pałac, nieopisanie piękny w środku i tak przestronny, że zdawał się pomieścić cały świat. Mieszkał tam sam Szaddaj, gotowy bronić miasta przed każdym wrogiem. Mieszkańcy jednak również byli czujni i bez ich zgody lub pomocy nikt nie mógł wejść do miasta. Jego mury były tak mocne i nie do zdobycia, że mogły wytrzymać każde oblężenie. Miasto miało pięć bram: Słuchu, Wzroku, Ust, Węchu i Czucia.

Życie w mieście płynęło zgodnie z mądrymi prawami; jego mieszkańcy nie cierpieli z powodu niedostatku żywności ani niczego innego; wszyscy byli wierni i odważni, a wśród nich nie było złoczyńcy ani zdrajcy. Nic nie zagrażało miastu. Król chronił mieszkańców, a oni radowali się z Jego obecności i możliwości rozmowy z Nim.

...Ale pewnego dnia do miasta zbliżył się wróg, chcąc je zająć i zadomowić się. Tym wrogiem był olbrzym o imieniu Diabolos, okrutny i zły, gotowy na wszystko.

Skąd się to wzięło, pytasz.

Diabolos, jeden ze sług króla Szaddaja, od samego początku obdarzony był wielką władzą. Z czasem król mianował go wysokim i zaszczytnym stanowiskiem: gubernatorem jednej ze swoich najznakomitszych prowincji.

Jego wielka potęga zrodziła nieodparte pragnienie, by wznieść się jeszcze wyżej i zapanować nad całym Królestwem Szaddai, które miał odziedziczyć jedyny syn króla. Nie pozbawiony inteligencji Diabolos zebrał kilku swoich podwładnych i zaczął się z nimi naradzać, jak spełnić to upragnione pragnienie. Nie znajdując nic lepszego, zdecydowali się na bardzo proste rozwiązanie: pozbyć się syna króla i przejąć spadek. Zwolennicy i doradcy Diabolosa, podobnie jak on sam, rozumieli, w co się pakują. Tymczasem sam król, będąc wszechwiedzącym i wszechobecnym, wiedział o spisku i był wielce zbulwersowany taką niewdzięcznością ze strony poddanych. Kochając syna jak siebie samego, oburzył się na taką zdradę, ale do ostatniej chwili nie podjął żadnych działań. Ujawniwszy ich zdradę i spisek, wygnał ich z pola widzenia. Spiskowców skuto łańcuchami i wrzucono do głębokiej, ciemnej jamy. Król nie chciał ich więcej widzieć. Podjął ostateczną decyzję: pozostaną pod sądem i potępieniem na zawsze.

Wkraczając na ścieżkę niesubordynacji, niepokorni buntownicy nie porzucili swoich zamiarów i kontynuowali przygotowania do spisku. Co więcej, przepełniała ich frustracja z powodu porażki i pragnienie zemsty na Szaddaju i Jego Synu. Rebelianci czekali tylko na odpowiednią okazję do buntu, zbyt spragnieni osiągnięcia celu.

I taka okazja wkrótce się nadarzyła. Pewnego dnia udało im się zerwać łańcuchy i uciec z otchłani. Opuszczając więzienie, wędrowali tam, gdzie prowadziły ich nogi, aż w końcu dotarli do miasta króla. Wiedząc, że to miasto jest szczególnie drogie Szaddajowi, postanowili je zaatakować. Ale jak mogli uniknąć porażki? Aby to zrobić, musieli odpowiedzieć na cztery pytania:

1. Czy wszyscy powinni natychmiast stawić się przed miastem?

2. Czy powinni rozbić obóz naprzeciwko miasta w znoszonych ubraniach i łachmanach więźniów, które mają na sobie?

3.Czy należy otwarcie deklarować swoje zamiary?

4. Czy należy zabić jednego lub więcej szlachetnych mieszkańców miasta, jeśli pojawią się na murach miejskich?

Odpowiedzi na pierwsze i drugie pytanie były oczywiste: gdyby pokazali się wszystkim naraz i w tak przerażającym przebraniu, miasto Duszy pogrążyłoby się w chaosie, mieszkańcy staliby się ostrożni i oczywiście nie wpuszczono by ich do środka. Musieliby wchodzić do miasta pojedynczo.

„Niech któryś z nas spróbuje się dostać do środka. Ja to zrobię” – powiedział Diabolos i wszyscy się zgodzili.

Po tym, jak Apollyon i Alecto wypowiedzieli się na temat tego, że pojawienie się w obecnym kształcie miasta byłoby nieodpowiedzialne i z pewnością pokrzyżowałoby ich plany, głos zabrał olbrzym Lucyfer:

Zgadzam się. Mieszkańcy miasta znają już wcześniej stworzenia takie jak my, ale nigdy nie spotkali niczego podobnego. Myślę, że powinniśmy się pojawić w sposób, który nie wzbudzi podejrzeń.

Wszyscy się z nim zgodzili i postanowili pójść za sugestią Lucyfera. Uważał, że ich przywódca powinien przemienić się w istotę, nad którą mieszkańcy Duszy będą mieli władzę. Rozległy się wiwaty i postanowiono, że Diabolos przemieni się w węża.

Trzecia propozycja została odrzucona. Mieszkańcy Soulu są ostrożni i przezorni, a mury miasta są nie do zdobycia.

„Poza tym” – odezwał się Legion – „jak tylko zrozumieją nasze intencje, natychmiast zwrócą się o pomoc do cara i wtedy będziemy mieli kłopoty. Musimy działać przebiegle, żeby nie domyślili się od razu, co się dzieje. Musimy ukrywać nasze plany, zapewniając ich o tym, co nigdy się nie wydarzy, i obiecując im to, czego nigdy nie otrzymają. W końcu mieszkańcy Duszy to ludzie prości i uczciwi, nieświadomi oszustwa, złośliwości i hipokryzji. Nie znają kłamstwa, a oszukać ich jest łatwo, zwłaszcza jeśli będziemy śpiewać o naszej miłości do nich i przedstawiać wszystkie nasze działania jako korzystne i zbawienne dla nich”.

Ostateczna propozycja została przyjęta jednogłośnie. Postanowiono, że priorytetem będzie rozprawienie się z jednym z najgodniejszych mieszkańców miasta, człowiekiem o imieniu Opór. Olbrzym Diabolos obawiał się go najbardziej. Cudzołożnica Tyzyfone z Jeziora Ognia miała zrealizować plan.

Na zakończenie narady wstali, by natychmiast podjąć działania. Wszyscy oprócz jednego, stając się niewidzialni, skierowali się w stronę miasta Duszy. Diabolos jednak przybrał postać węża.

W końcu dotarli do miasta i zatrzymali się przy Bramie Słuchu, przez którą wszystko, co działo się poza murami, docierało do uszu mieszkańców miasta. Złe duchy czyhały w zasadzce pod murami, oczekując na przybycie Ruchu Oporu. Diabolos zwrócił się do burmistrza miasta i poprosił o przyjęcie i wysłuchanie. Jego sługa, Złowrogi, zadął w trąbę, a najbardziej szanowani obywatele miasta – Czystość, Wolna Wola, Rozum, Sumienie i Ruch Oporu – wyszli na mury miasta. Wpatrując się w ciemność, zaczęli wypytywać, kto tu jest i dlaczego panuje taki zgiełk przy bramie. Rozpoznając trębacza, Wolna Wola zapytała go, kim jest, dlaczego tu przybył i dlaczego robi tyle hałasu.

Wtedy diabeł odpowiedział łagodnym głosem:

Starsi słynnego miasta Duszy! Wasz najlepszy przyjaciel stoi przed wami. Król rozkazał mi złożyć wam hołd i służyć. Tylko z tego powodu ośmieliłem się was niepokoić. Mam dla was ważną wiadomość. Dlatego proszę was o cierpliwe wysłuchanie. Przede wszystkim muszę wam powiedzieć, że nie troszczę się o własne interesy, lecz o wasze, o czym wkrótce się przekonacie. Szanowni panowie, przybyłem, aby was poinformować, że znam sposób na wyrwanie się z niewoli, w której, nawet nie zdając sobie z tego sprawy, się znaleźliście.

Starsi zaczęli słuchać uważniej. Diabolos kontynuował:

Muszę ci powiedzieć coś o twoim Królu, twoich prawach i o tobie samym. Twój Król jest wielki i potężny, ale wszystkie Jego rozkazy nie służą twojemu dobru.

Najpierw cię okłamał i trzymał w strachu. Oceń sam: to niewola żyć w ciągłym strachu przed straszną karą za coś tak nieszkodliwego jak zjedzenie małego owocu.

Po drugie, szczerze mówiąc, prawa, które ci dano, są nierozsądne, mylące, niejednoznaczne i nie do zniesienia. Są nierozsądne, ponieważ kara, która cię czeka, jest niewspółmierna do popełnionego przestępstwa: jaki związek może być między ludzkim życiem a jabłkiem? Są niejasne, ponieważ Szaddaj najpierw pozwolił ci spożywać wszystko, ale potem ogłosił jeden owoc zakazanym. I wreszcie, są nie do zniesienia, ponieważ zabronił ci skosztować tego właśnie owocu, który jako jedyny może zapewnić dotąd nieznaną błogość. Wskazuje na to sama nazwa drzewa, na którym dojrzewa zakazany owoc: drzewo poznania dobra i zła. A jednak wciąż brakuje ci tej wiedzy.

Nie macie pojęcia, jak uzasadnione jest pragnienie wiedzy o dobru i złu. Ale dopóki pozostajecie pod rządami króla Szaddaja, nigdy jej nie zdobędziecie. Po co żyć wiecznie w ciemności i niewiedzy? Dlaczego nie poszerzyć swoich horyzontów? Mieszkańcy słynnego miasta, przyznajcie więc, że nie możecie uważać się za wolny naród. Jesteście związani, zniewoleni. Z powodu czego? Z powodu straszliwego zagrożenia wiszącego nad wami, bez żadnego racjonalnego powodu, wyłącznie dlatego, że król tego pragnie. Czyż nie jest upokarzające myśleć, że jest wam zakazane jedyne, co dodaje mądrości i chwały? Gdy skosztujecie tego owocu, wasze oczy się otworzą i będziecie jak Bóg.

„Skoro wam to wszystko wyjawiłem” – kontynuował Diabolos – „rozważcie między sobą, czy możecie dalej trwać w niewoli? Jakie kajdany mogą być straszniejsze niż duchowa i umysłowa ślepota? Czyż rozum nie podpowiada wam, że lepiej widzieć niż być ślepym, że czas wyjść z lochu na wolność?”

Diabolos ledwo skończył przemowę, gdy Tyzyfone wystrzeliła strzałę w stronę Ruchu Oporu, raniąc go śmiertelnie. Spadł z murów miejskich na ziemię, ku przerażeniu mieszkańców i triumfowi Diabolosa. Mieszkańcy natychmiast popadli w osłupienie i bezradność, niczym małe dzieci. Właśnie o to chodziło Szatanowi. Wtedy Śpiący, którego Diabolos przyprowadził ze sobą jako swojego mówcę, wystąpił naprzód i przemówił do zgromadzonych tymi słowami:

„Dobrze mieć tak uważnych i wdzięcznych słuchaczy jak ty. Mamy nadzieję, że uda nam się przekonać cię do posłuchania naszych dobrych rad. Mój przełożony darzy cię szczerą miłością i wiedząc, że ryzykuje gniew króla Szaddaja, jest gotów zrobić dla ciebie wszystko. Nie ma potrzeby dodawać niczego do tego, co zostało powiedziane; sama nazwa drzewa jest wystarczająco wymowna. Pozwól, że po prostu dam ci taką radę: rozważ słowa mojego przełożonego, spójrz na drzewo i jego owoce. Pamiętaj, że jeszcze nic nie wiesz, a przed tobą leżą środki do wielkiej wiedzy. A jeśli twój umysł nie jest w stanie pojąć wartości naszej rady, to wielka szkoda”.

Mieszkańcy spojrzeli na drzewo i zobaczyli, że jego owoce były przyjemne dla oka i, bez wątpienia, bardzo smaczne. Zaczęli w nie zaglądać, a następnie poszli za radą Śpiącego: zerwali owoc zakazany przez króla Szaddaja i zaczęli go jeść. Ale jeszcze przed tym, szlachetny i szanowany obywatel Integrity padł martwy na oczach swoich współobywateli. Czy zginął od strzały wroga, czy z jakiejś innej przyczyny, nie potrafię powiedzieć. Ale umarł, a dwóch prominentnych obywateli miasta odeszło. Po tym wydarzeniu nie pozostał w mieście ani jeden pełen zapału obywatel. Wszyscy, bez wyjątku, poddali się diabłu, który następnie uczynił ich swoimi niewolnikami.

Krótko mówiąc, gdy tylko obywatele skosztowali zakazanego owocu, natychmiast się odurzyli, otworzyli bramy Słuchu i Wzroku i wpuścili Diabła z całą jego świtą, całkowicie zapominając o dobrym Królu Szaddaju i Jego prawach.

Przez szeroko otwarte bramy Diabolos i jego eskorta wkroczyli do miasta i skierowali się ku samemu centrum. Widząc, że mieszkańcy stracili wolę i są mu całkowicie posłuszni, postanowił kuć żelazo, póki gorące, i zwrócił się do nich następującymi słowami:

Biada ci, biedna duszo! Wyświadczyłem ci wielką przysługę, dając ci wielką wolność. Ale teraz jeszcze bardziej potrzebujesz opiekuna. Nie wątp, że Szaddaj, dowiedziawszy się o tym, co się stało, postanowi cię ukarać. Będzie na ciebie zły za złamanie przymierza z Nim i naruszenie Jego zakazu. Co wtedy zrobisz? Czy, uwolniona, zgodzisz się oddać swoją wolność?

Na te słowa mieszkańcy miasta jednogłośnie zawołali: „Panuj nad nami!”. Przyjął propozycję i ogłosił się Królem Duszy. Jego drugim zadaniem było zdobycie pałacu i tym samym całkowite podbicie miasta. Udało mu się: wszedł do siedziby radości króla Szaddaja i zamieszkał tam.

Diabolos natychmiast sprowadził do pałacu garnizon, nakazał wykopać wokół niego okopy, zbudować fortyfikacje i zgromadzić amunicję. W ten sposób siedziba radości Szaddaja stała się niezdobytą twierdzą, siejącą postrach wśród mieszkańców Miasta Dusz.

Najpierw odwołał burmistrza Razumienia i kronikarza Sovesta. Wtedy Diabolos wpadł na pomysł odbudowy miasta, zburzenia starych budynków i wzniesienia nowych.

Chociaż Razumene, wraz z innymi obywatelami, poddał się woli nowego króla, ten, wiedząc o jego dalekowzroczności, bał się go. Dlatego postanowił odizolować Razumene od pozostałych obywateli, pozbawił go tytułu i, budując wysoką, pozbawioną okien wieżę, zamknął go w środku, uniemożliwiając mu komunikację ze światem zewnętrznym.

Kronikarz, Sumienie, był człowiekiem wykształconym. Dokładnie przestudiował prawa Szaddaja i śmiało mówił prawdę w każdych okolicznościach. Jego usta były prawdomówne, a głowa rozsądna. Dlatego Diabolos nie lubił kronikarza. Kronikarz nie stawiał żadnych szczególnych przeszkód Szatanowi w dojściu do władzy, a jednak ani pochlebstwa, ani fałszywe obietnice nie mogły go uczynić lojalnym sługą. Oczywiście, on również zmienił się na gorsze, a nawet pochwalał niektóre innowacje Diabolosa. Często wspominał Szaddaja, obawiając się nadchodzącej sprawiedliwej kary, i w takich chwilach śmiało, niczym rozwścieczony lew, potępiał nowego króla. Sumienie dręczyło mieszkańców i dlatego najeźdźca nie mógł go tolerować.

Diabolos obawiał się kronikarza bardziej niż kogokolwiek innego właśnie dlatego, że jego słowa wprawiały całe miasto w zamęt: rozbrzmiewały niczym grzmoty. Król postanowił więc za wszelką cenę sprowadzić sumienie na manowce, zamącając umysł winem i zatwardzając go próżnością. Szatanowi się to udało, niemal całkowicie deprawując starca. Ostatecznie kronikarz ledwo odróżniał dobro od zła. Ale nawet to nie wystarczyło nowemu władcy. Zaczął przekonywać mieszkańców, że kronikarz oszalał i dlatego nie powinni zwracać uwagi na jego słowa. „Gdyby był przy zdrowych zmysłach, powiedziałby to, co konieczne i zrozumiałe dla wszystkich, ale teraz, jak inni szaleńcy, wygaduje w napadach takie bzdury, że nie należy nawet słuchać starca, który stracił rozum” – nauczał Diabolos.

W ten sposób wkrótce przekonał Duszę, by zignorowała napomnienia starca, zwłaszcza że za każdym razem, gdy kronikarz był pijany, zmuszony był publicznie wyrzec się swoich dotychczasowych poglądów. Kronikarz stale sobie przeczył, jego działania stawały się dziwne i nielogiczne. Coraz rzadziej pamiętał króla Szaddaja. Zaczął cierpieć na napady długotrwałego snu, niekiedy nawet na śmierć kliniczną. Tymczasem mieszkańcy Duszy tańczyli w rytm muzyki gigantycznego Diabolosa.

A ilekroć mieszkańcy znękanej Duszy zwracali się do Diabolosa, przekazując przerażające słowa starego kronikarza, nowy król uspokajał miasto, tłumacząc, że to majaczenia szaleńca, skłonnego do paplaniny i chętnego do wyrażania swoich myśli. Wszyscy ucichli, a w mieście zapanował spokój. Często zwracał się do swoich poddanych tymi słowami:

„Zauważ, droga Duszo, że poza oburzeniem starca i jego szalonymi, groźnymi przemówieniami, nic nie widzimy i nie słyszymy. Sam Szaddaj milczy.”

Kłamał, jak zawsze, bo kronikarz w chwilach jasności mówił, jak nakazał Szaddaj. Diabolos był przebiegły.

„Sam widzisz, że twój Szaddaj cię nie kocha, a twoje nieposłuszeństwo w najmniejszym stopniu go nie obraża. Nigdy o ciebie nie pytał i nawet nie próbuje cię odzyskać. Wie, że teraz słusznie stałeś się moim poddanym, dlatego zostawił cię w spokoju i się z ciebie wyrzekł. Czy czujesz, o Duszo, jaką nieocenioną przysługę ci wyświadczyłem? Zrobiłem dla ciebie wszystko, co mogłem, i jestem pewien, że prawa, według których teraz żyjesz, są przyjemniejsze niż te, które obowiązywały dawniej w raju. Twoja wolność jest teraz nieograniczona, ale znalazłem cię w stanie upokarzającej niewoli. Ani moja wola, ani moje prawo cię nie przerażają. Nie żądam od nikogo z was rachunku z waszych czynów, tylko od szalonego starego kronikarza. Przyznałem każdemu prawo do życia jak król, a wy polegacie na mnie tak samo mało, jak ja polegam na tobie” – zwykł powtarzać nowo koronowany król.

W ten sposób Diabolos uspokoił miasto, gdy kronikarz rozpoczął swoje groźne napomnienia, i stopniowo, swoimi przebiegłymi przemówieniami, nastawił mieszkańców przeciwko staremu Sumieniu. Sam próbował je zniszczyć. W końcu sami mieszkańcy chcieli pozbyć się uciążliwego kronikarza, z trudem znosząc nie tylko jego towarzystwo, ale nawet jego widok, i oburzając się na jego przemówienia.

Ale jego wysiłki poszły na marne! Czy to dzięki potędze Szaddaja, czy też z jakiegoś innego powodu, kronikarz pozostał przy życiu i nie odniósł obrażeń. Co więcej, jego dom przypominał fortecę, nie do zdobycia.

W mieście mieszkał wpływowy książę o imieniu Wolna Wola. Był szlachetnie urodzony i, o ile pamiętam, cieszył się niegdyś specjalnymi przywilejami pod rządami króla Szaddaja. Był silny i nieustraszony, a jego opór nie był łatwy. Kiedy usłyszał apel Diabolosa do Duszy, jego wrodzona duma napełniła go wstydem za długoletnią służbę u Szaddaja i jako jeden z pierwszych przyjął ofertę przebiegłego pochlebcy, żywiąc nadzieję na objęcie władzy nad całym miastem.

Za gotowość otwarcia bram miasta przed Diabolosem, zyskał szczególną łaskę nowego króla. Doceniając jego silną i niezłomną wolę, król postanowił wynieść go na najwyższy szczebel władzy, mianując go naczelnym dowódcą twierdzy i odpowiedzialnym za bramy miasta. Wydano dekret stwierdzający, że wszelkie zmiany w mieście wymagają jego specjalnego pozwolenia. W ten sposób książę Wolna Wola zajął pierwsze miejsce po królu Diabolosie. Miał sekretarza imieniem Mnenie, który mówił i działał wyłącznie na osobiste rozkazy księcia. W ten sposób Dusza popadła w całkowite podporządkowanie Willowi i jego sekretarzowi, Mnenie.

Nie mogę sobie bez dreszczyku pamięci przypomnieć samowolnego wykorzystania władzy przez Księcia Wolnej Woli, gdy objął władzę nad miastem. Publicznie wyrzekł się przysięgi, którą niegdyś złożył królowi Szaddajowi, i natychmiast przysiągł wierność swojemu nowemu zwierzchnikowi, Diabolosowi. Otrzymawszy od niego wysokie stanowisko, zabrał się do pracy z wielkim zapałem. Zaczął knuć, jak zniszczyć kronikarza, Sumienie. Czując, że nie może go ani zobaczyć, ani usłyszeć, zamykał oczy i zatykał uszy za każdym razem, gdy go spotykał. Wkrótce nakazał zniszczyć wszystkie dokumenty kronikarza i znieść prawa Szaddaja. Na przykład jego sekretarz, Opinia, wciąż miał jakieś stare dokumenty, ale gdy tylko Wolna Wola je odkryła, wrzuciła je do ognia. Co prawda kronikarz trzymał w swojej szafie starą, podartą księgę praw, ale Wolna Wola nic o tym nie wiedziała. Książę nie mógł znieść światła nawet zwykłej świecy, więc pragnął, aby wszystko było jak najciemniejsze. Nikt nie wychwalał nowego króla żarliwiej niż on. Zabiegał o względy tłumu i zachęcał go do wychwalania Diabolosa. Zawsze przedkładał zło nad dobro i dopuszczał się bezprawia z własnej inicjatywy, nie czekając na rozkazy z góry.

Książę miał mężczyznę o imieniu Namiętność, człowieka o skrajnie rozwiązłym życiu, żyjącego wyłącznie dla przyjemności cielesnych, i z tego powodu nazywano go Wstydliwą Namiętnością. Ożenił się z córką Opinii, zwaną Materialnością. Mieli trzech synów: Bezwstyd, Obsceniczność i Bluźnierstwo, oraz trzy córki: Fałszywa Miłość, Świętokradztwo i najmłodszą Zemstę. Wszyscy z kolei mieli własne dzieci, nieposłuszne i samolubne.

Wraz ze wzrostem potęgi olbrzyma Diabolosa, wygląd miasta uległ drastycznej zmianie. Na rynku, a przede wszystkim w bramach miejskich, złoty wizerunek króla Szaddaja został zastąpiony wizerunkiem Diabolosa.

Znosząc prawa Szaddaja, Diabolos nakazał wprowadzenie nowych praw i przepisów, zgodnie z którymi oddawanie się złym namiętnościom i podsycanie pożądania było dozwolone. Krótko mówiąc, wszystko, co zakazał król Szaddaj, było dozwolone przez Diabolosa. W zamian obiecał on duszy pokój, radość i wszelkie ziemskie błogosławieństwa.

I wkrótce dusza tak się zmieniła pod wpływem szatana, że wszystko w niej zaczęło nosić piętno diabła.

Na miejsce uczciwego i prawdomównego burmistrza, Rozumu, nowy król mianował Księcia Pożądania, jednego ze swoich najwierniejszych sług, a Zapomnienie Dobra mianował kronikarzem. Ten pierwszy słuchał jedynie instynktu i był jak nierozumne zwierzę. Nowo mianowany kronikarz nigdy nie potrafił przywołać niczego dobrego: cała jego przeszłość, teraźniejszość, a nawet przyszłość, były nastawione na wyrządzanie krzywdy samej Duszy. Ale wszyscy wiedzą, że jeśli władcy państwa są skorumpowani, to cała ludność staje się taka jak oni.

Co więcej, Diabolos mianował wielu nowych starszych miasta: Niewiarę, Pychę, Przekleństwa, Rozpustę, Okrucieństwo, Bezwzględność, Arcyoszustwo, Furię, Kłamstwa, Pijaństwo, Substytucję, Oszustwo i Ateizm – w sumie trzynastu. Niewiara była najstarsza, Ateizm najmłodszy.

Krewni tych trzynastu osób zostali mianowani na niższe stanowiska.

Co więcej, Diabolos wpadł na pomysł zbudowania niezdobytych fortec, aby chronić miasto przed atakami króla Szaddaja. Wzniósł trzy fortece: pierwsza, górująca nad całym miastem, nosiła nazwę Wyzwanie; druga, Północ, miała pozbawić duszę wszelkiego światła. Trzecia, twierdza Grzech, miała uniemożliwić przedostanie się do miasta wszelkich dobrych uczuć.

Dowódcą pierwszej fortecy był człowiek imieniem Nazłodobru, ateista z orszaku Diabolosa. Drugą fortecę powierzono łajdakowi imieniem Vragsveta. W trzeciej fortecy osiedlił się mieszkaniec miasta imieniem Fleshgod, uznając nowy styl życia za o wiele przyjemniejszy niż poprzedni.

W końcu Diabolos mógł spocząć na laurach. Zniszczył wszystko, co przypominało mu o dobrym królu Szaddaju, zmienił wszystkie prawa, wymienił wszystkich przywódców i wszędzie ustanowił lojalnych wykonawców swojej woli. Na koniec zbudował jeszcze kilka ufortyfikowanych fortec na wypadek, gdyby król Szaddaj lub jego syn postanowili odzyskać duszę…

Rozdział 2.

PRZYGOTOWANIE DO WOJNY

Rozumiesz oczywiście, że wieści o tym, co się wydarzyło, już dawno dotarły do króla Szaddaja. Wiedział wszystko, nawet w najdrobniejszych szczegółach. Posłaniec króla obrazowo opisał trudną sytuację Duszy, zdradę Diabła i jego bandy, i mówił o fortyfikacjach miasta, zbudowanych na wypadek, gdyby król Szaddaj i jego syn próbowali odzyskać Swoje stworzenie z rąk wroga. Posłaniec przemawiał przed całym dworem. Sam król, jego syn i wszyscy ich bliscy współpracownicy byli obecni. Kiedy wszyscy usłyszeli o ataku Diabła na ich ukochane miasto, ogarnął ich głęboki smutek: ukochane stworzenie króla zostało pojmane przez przebiegłego kusiciela. To prawda, król i jego syn od dawna przewidywali taką możliwość i dlatego trzymali swoją armię gotową do uratowania Duszy.

W odpowiedzi na wieści o ujarzmieniu Duszy przez Diabła, Król powiedział, że Jego serce jest głęboko zasmucone i że szczerze lituje się nad miastem. Samotnie, Król i Jego Syn doszli do wniosku, że pozwolili na upadek i pojmanie Ich stworzenia przez Diabła tylko na jakiś czas, ale że jego wyzwolenie niewątpliwie nastąpi, co bardziej uwielbi Stwórcę niż stworzenie samej Duszy. Syn Szaddaja był szczególnie oburzony na Diabła za jego zdradę i zaczął prosić Ojca o pozwolenie na uwolnienie Ich ukochanego miasta z niewoli. Król nie mógł odmówić Swojemu ukochanemu Synowi i pozwolił Mu udać się do krainy Wszechświata w ludzkiej postaci, aby wziąć na siebie jego grzech i położyć solidny fundament pod całkowite wyzwolenie od Diabła i jego mocy.

Postanowiono, że Emmanuel, wygnawszy szatana, będzie panował w samej Duszy i nikt już jej nie wyrwie z Jego rąk.

Król Szaddaj polecił Swojemu Najwyższemu Mentorowi, aby ułożył i rozesłał następującą wiadomość do wszystkich zakątków Wszechświata: „Niech wszyscy dowiedzą się, że Syn wielkiego Króla Szaddaja zawarł pakt z Ojcem w sprawie powrotu Jego Duszy. Co więcej, z bezgranicznej miłości do niej, obiecuje obdarzyć ją taką błogością, jakiej nigdy nie zaznała, zanim została pojmana przez diabła”.

Wiadomość ta, ku irytacji Diabolosa, została wysłana do wszystkich zakątków wszechświata. Car doskonale zdawał sobie sprawę z potencjalnych konsekwencji.

Kiedy decyzja Emmanuela dotarła do świty króla Szaddaja, wszyscy się radowali. Zachwycające przemówienia stawały się coraz głośniejsze, przeradzając się w modlitewne uwielbienie miłosiernej miłości króla Szaddaja i jego syna do zagubionej duszy. Diabolos jednak głęboko się zastanowił i doszedł do następującego wniosku: „Zapobiegnij, aby ta wiadomość, jeśli to możliwe, dotarła do uszu miasta. Bo jeśli dusza dowie się, że król Szaddaj i jego syn Emmanuel dobrze jej życzą i obiecują wyzwolenie zamiast kary, to bez wątpienia zbuntuje się przeciwko mnie i powróci do Nich”.

Stał się jeszcze bardziej uważny i czuły w stosunku do Księcia Wolnej Woli, ale jednocześnie surowo rozkazał mu strzec bram Wzroku i Słuchu dniem i nocą.

„Dowiedziałem się” – zwrócił się do niego król – „o zamiarze Szaddaja, by przedstawić nas jako zdrajców w oczach mieszkańców miasta i zepchnąć ich z powrotem do pierwotnej niewoli. Być może to tylko plotki, ale dla bezpieczeństwa i spokoju miasta musimy zrobić wszystko, co możliwe, by ukryć tę wiadomość przed Duszą. Jestem pewien, że ta wiadomość jest dla ciebie równie nieprzyjemna, jak dla mnie, więc aresztuj każdą podejrzaną osobę i nie wpuszczaj obcych do miasta. W moim imieniu rozkaż utworzenie 24-godzinnej straży, której obowiązkiem będzie eliminowanie każdego, kto zacznie rozpowszechniać informacje o zamiarach króla Szaddaja.

Wolna Wola z szacunkiem posłuchała rozkazu swego pana i zabrała się do pracy z takim zapałem, że posłańcy Króla Szaddaja mogli pomyśleć, że Dusza stała się zupełnie ślepa i głucha.

Diabolos postanowił złożyć wszystkim mieszkańcom miasta przysięgę bezwarunkowego poddania się. Nakazał im publicznie oświadczyć, że Szaddaj nie ma prawa złamać paktu z diabłem i zaświatami.

Co więcej, postanowił związać mieszkańców miasta wzajemną gwarancją grzechu. Na każdym murze i płocie rozwieszono obwieszczenia, że odtąd każdemu wolno robić, co się chce, każdy brudny i nikczemny czyn jest oficjalnie sankcjonowany, a każdy, kto wyrazi niezadowolenie, ściągnie na siebie gniew diabła… Postanowił więc przekonać mieszkańców, że nie mają ratunku, bo im bardziej grzeszny jest człowiek, tym mniej ma nadziei na zbawienie. Miał nadzieję, że Emmanuel, widząc taki upadek moralny, nie będzie chciał mieć nic wspólnego z Duszą, a nawet ją porzuci, bo diabeł wiedział na pewno, że Szaddaj i Emmanuel są święci.

Na wszelki wypadek obmyślił kolejny podstęp. „Zanim zbawienna wieść o ułaskawieniu dotrze do mieszkańców, muszą się dowiedzieć, że król Szaddaj zbiera armię, by ich z powrotem oddać w niewolę. Z obawy przed karą mieszkańcy zostaną ze mną do końca” – pomyślał. Zbierając mieszkańców na rozległym rynku, zwrócił się do nich tymi słowami:

„Przyjaciele! Chyba nie muszę wam przypominać, że wszyscy jesteście moimi poddanymi, którym dałem wolność działania i woli. Za pośrednictwem mojego wiernego sługi Lucyfera dotarła do mnie wieść, że król Szaddaj zbiera armię, by zniszczyć miasto i uprowadzić jego mieszkańców w niewolę. Zebrałem was, aby omówić nasze działania przeciwko temu straszliwemu wrogowi.

Co do mnie, zawsze znajdę sposób, by się uratować i przetrwać. Myśląc tylko o sobie, mógłbym cię zostawić na pastwę losu, ale moje serce jest z tobą tak związane, że czuję, że nasze przeznaczenie jest teraz nierozłączne. Co ty na to, Duszo? Czujesz to samo, czy mnie zdradzisz?

„Niech zginie ten, kto się ciebie wyrzeka!” – padła jednomyślna odpowiedź.

„Oczywiście” – kontynuował Diabolos – „nie możesz liczyć na przebaczenie, bo król Szaddaj nie zna takiego uczucia. Być może po przybyciu tutaj, początkowo zapewni cię, że ci wybacza, ale będzie to tylko obłudne oszustwo, mające na celu szybkie zwycięstwo nad tobą. Dlatego nie wierz Mu, cokolwiek powie, bo po zwycięstwie utopi Duszę we krwi. Musimy wszyscy razem przeciwstawić się armii Szaddaja, odmawiając zgody na jakiekolwiek warunki pokoju lub negocjacji”.

Załóżmy jednak, że okaże miłosierdzie niektórym. To w żaden sposób nie dotyczy tych, których zbliżyłem do siebie za ich wierną i oddaną służbę. Albo załóżmy, choć to nierealne, że okaże miłosierdzie wszystkim. Wszystko to będzie miało na celu całkowite zniewolenie, a twój los stanie się jeszcze trudniejszy niż wcześniej.

Czy On da ci wolność, którą się teraz cieszysz? Uwierz mi, żadna niewola nie może się równać z tym, co On dla ciebie przygotowuje. Krew, krew, krew – tak mówi Szaddaj w każdym słowie. Uważaj! Słyszałem, że jest blisko. Razem chwyćcie za broń. Jest jej mnóstwo. Wystarczająco dużo, by uzbroić całe miasto od stóp do głów. Szaddaj nas nie pokona, jeśli będziemy mocno trzymać broń w dłoniach. Chodź ze mną do fortecy, a przygotujemy się do bitwy. Oto hełmy, zbroje, miecze i tarcze oraz wiele więcej, co uczyni cię niezwyciężonym.

Mój hełm daje ci pewność osiągnięcia szczęścia. Co więcej, spokój ducha nie zależy od twojego stylu życia. Nawet jeśli kieruje tobą złośliwość i pożądanie, czeka cię radość i przyjemność. To sprawdzony środek, a kto nosi ten hełm nieustannie, nie ulęknie się ani strzały, ani miecza, ani włóczni wroga. Przyjmij mój hełm, o duszo, a unikniesz wielu cierpień.

Moja zbroja jest z kutego żelaza. Została wykonana w moim królestwie i noszą ją wszyscy moi poddani. Ta zbroja to zatwardziałe serce, niezdolne do odczuwania. Kto ją włoży, nie będzie kuszony żadnym przebaczeniem i nie zastraszą go żadne groźby. Dlatego każdy, kto walczy z Szaddaj pod moim sztandarem, potrzebuje tej broni.

Mój miecz, wykuty w ogniu piekielnym, był testowany niezliczoną ilość razy. Ten, kto dobrze nim włada, nie może zostać pokonany przez żadnego wroga.

Moją tarczą jest niewiara. Ci, którzy pisali o walkach Emmanuela z moimi sługami, świadczyli, że On „nie mógł tam dokonać żadnego cudu i dziwił się ich niewierze”. Używając tej broni, nie uwierzycie w nic. A jeśli Król mówi o Sądzie Ostatecznym, nie wierzcie w to; jeśli obiecuje przebaczenie w razie waszej skruchy, nie wierzcie w to; poddajcie każde Jego słowo, wypowiedziane czy napisane, sceptycznej analizie, a zobaczycie, że wszystkie Jego słowa są niejasne i zagmatwane. On wymaga od swoich sług bezsensownej i ślepej wiary, niegodnej moich inteligentnych i mądrych naśladowców. Dlatego opierajcie się wszelkim Jego podszeptom i okażcie się godni Mnie – waszego Pana. Każdy, kto myśli i postępuje inaczej, staje się moim wrogiem.

Mam inną niezwykłą broń: niemego ducha, bezsilność w modlitwie, ducha, który opiera się wszelkim prośbom o litość. A ty, o Duszo, koniecznie skorzystaj z tej broni. Czy naprawdę powinnaś wołać o przebaczenie? Nigdy, jeśli chcesz pozostać moją. Wiem, że jesteście odważnymi ludźmi i daję wam sprawdzoną broń. Nigdy nie zwracajcie się do Szaddaja z prośbą o litość. Niech takie pragnienie będzie wam obce! Mogę wam również ofiarować młot, maczugę, łuk i strzały, które nigdy nie chybią.

Diabolos rozdał wszystkim broń i kontynuował:

Pamiętaj, o Duszo, że jestem twoim prawowitym królem. Przysięgłaś mi wierność i obiecałaś, że nie odwrócisz się ode mnie. Pamiętaj o tym. Pamiętaj też o mojej dobrej woli wobec ciebie. Nie zapominaj, ile błogosławieństw ci udzieliłem, nawet o nie nie prosząc. Udowodnij mi swoją lojalność, gdy mój wróg będzie chciał cię wyrwać z moich rąk. I jeszcze jedno. Jeśli zwyciężymy, cały świat będzie nasz, a wtedy nagrodzę cię po królewsku. I będziemy szczęśliwi!

Podburzywszy w ten sposób ducha mieszkańców przeciwko królowi Szaddajowi, Diabolos wzmocnił garnizon i schronił się w twierdzy, którą doprowadził do pełnej gotowości bojowej. Mieszkańcy miasta prowadzili ćwiczenia bojowe dzień po dniu, co jeszcze bardziej podsycało ich wrogość wobec Szaddaja i umacniało ich oddanie Diabolosowi.

Rozdział 3.

OBLIŻENIE DUSZY

Przez cały ten czas król Szaddaj trzymał swoją armię w gotowości, by uwolnić ukochane dziecko, Duszę, z mocy diabła. Szaddaj uznał, że najlepiej nie wysyłać Syna bez uprzedniej próby odzyskania miasta z pomocą wiernych sług. Rozkazano im zbadać sytuację i spróbować przekonać Duszę rozsądnymi argumentami. Armia składała się z czterdziestu tysięcy nieśmiertelnych wojowników, którzy stanowili osobistą armię Króla i zostali przez Niego sami wybrani.

Armią dowodziło czterech generałów, z których każdy miał pod sobą dziesięć tysięcy wojowników. Generałowie nosili imiona Boanerges, Perswazja, Sąd i Egzekucja. Wszyscy byli utalentowanymi wojownikami i mistrzami broni.

Każdy oddział miał swoją własną flagę bojową, która powiewała nad głowami dzielnych i wprawnych żołnierzy w czasie kampanii.

Dowódcą pierwszego oddziału był Boanerges, którego chorążym był Grom. Niósł czarny sztandar, a jego herb przedstawiał trzy błyskające błyskawice.

Drugim oddziałem dowodził generał Ubezhdenie, a jego chorążym był Smutek. Sztandar oddziału był blady, a jego herbem była otwarta księga praw, z której buchały płomienie.

Trzeci oddział znajdował się pod dowództwem Dworu. Chorąży imieniem Horror trzymał purpurowy sztandar, którego herb przedstawiał płonący piec.

Na czele czwartego oddziału maszerował Egzekucja ze swoim chorążym, Sprawiedliwością. Nad ich głowami powiewał krwistoczerwony sztandar, a herb przedstawiał jałowe drzewo i uniesiony nad nim topór.

Król Szaddaj wezwał wszystkich czterech przywódców. Stawili się przed nim wraz ze swoimi żołnierzami, uzbrojeni stosownie do godności i rangi. Król rozkazał im wyruszyć na wyprawę i wiernie oraz sumiennie wypełniać swoje obowiązki. Oto sedno królewskiego polecenia:

„Od wielkiego Szaddaja, Króla Dusz, do wiernego i odważnego dowódcy Boanergesa.

O ty, Boanergesie, jeden z Moich straszliwych i wiernych przywódców, dowódco dziesięciu tysięcy Moich wiernych sług, idź w Moim imieniu z całej siły do nieszczęsnej duszy. Zaproponuj miastu warunki pokoju i nakaż mieszkańcom zrzucenie jarzma tyranii złowrogiego Diabolosa. Niech powrócą do Mnie, swojego prawowitego Króla i Pana. Rozkaż miastu oczyścić się z wszelkiego brudu wprowadzonego do niego przez oszusta, a ty sam starannie dopilnuj jego dokładnego wykonania. Jeśli posłuchają cię i szczerze pożałują swoich czynów, nie wyrządzaj żadnej z nich najmniejszej krzywdy, lecz traktuj każdego z nich jak przyjaciela i brata, bo są Mi drodzy. I przekaż im, że nadejdzie czas, kiedy zstąpię na nich i okażę Moje miłosierdzie.

Ale jeśli pomimo twoich napomnień i dowodów, że przemawiasz do nich w Moim imieniu, będą się opierać, nakazuję ci użyć całej swojej władzy i mocy, aby ich ujarzmić. Idź!”

Podobne instrukcje otrzymali pozostali dowódcy wojskowi.

Włożyli nowe szaty i na rozkaz króla Szaddaja, z powiewającymi sztandarami, ruszyli w stronę niegdyś wielkiego miasta. Boanerges prowadził swój oddział. Przekonanie i Sąd, każdy na czele swojej armii, podążali za nimi. Egzekucja i jego wojownicy zamykali pochód. Podróż była długa i musieli przemierzyć wiele krain. Nigdzie nikomu nie wyrządzili krzywdy; wręcz przeciwnie, wszędzie błogosławili ich w imię króla Szaddaja.

W końcu ujrzeli w oddali miasto zdobyte przez Diabolosa. Widząc upadłą Duszę, wojownicy i przywódcy zaczęli opłakiwać jej żałosny stan, gdyż piętno Diabolosa było na niej wyraźnie widoczne: ucisk i niewola, w jakich żyła jego ofiara.

Zbliżając się do miasta, skierowali się do bramy Sluh i rozbili tam obóz, rozbijając namioty i namioty. Następnie zwrócili się do mieszkańców miasta.

Miasto, widząc tę potężną i wspaniałą armię z powiewającymi kolorowymi sztandarami, ogarnęło zamieszanie. Wszyscy wybiegli z domów, aby choć przez chwilę spojrzeć na nieznajomych. Lecz przebiegły lis Diabolos, obawiając się, że lud otworzy bramy na pierwsze słowa dowódców, wyszedł z zamku i nakazał wszystkim zgromadzić się na rynku. A gdy rozkaz został wykonany, zwrócił się do tłumu tymi słowami:

„Przyjaciele” – zaczął – „choć jesteście moimi dzielnymi i wiernymi towarzyszami, nie mogę się powstrzymać od zbesztania was za wasze dzisiejsze nieostrożne zachowanie: wszyscy wyszliście tłumnie, by popatrzeć na wspaniałą i potężną armię, która wczoraj przybyła pod mury miasta z zamiarem oblężenia. Czy wiecie, kim oni są, skąd pochodzą i jaki jest ich cel? Przybyli od Tego, o którym niedawno mówiliśmy. Są zdecydowani zniszczyć miasto. To dla Niego podjąłem się trudu, by uzbroić was od stóp do głów i by odeprzeć Jego ataki, zbudowaliśmy tyle fortyfikacji. Czyż nie powinniście byli najpierw podnieść alarmu i zająć pozycji obronnych, a może nawet odepchnąć wroga od murów twierdzy? W takim razie okazalibyście się dzielnymi ludźmi, ale teraz wręcz się boję: czy nie staniecie się tak tchórzliwi przy pierwszym strzale, że nie będziecie mogli się bronić? Ale czy dlatego kazałem podwoić straż i zamknąć wszystkie bramy?” Czyż zahartowałem was i dałem wam żelazną duszę i kamienne serce, abyście wyglądali jak głupie dzieci, rozbawione widokiem kolorowych sztandarów? Nie, przygotujcie się do obrony, podnieście alarm, uzbrójcie się do wojny, aby nasi wrogowie nie mieli wątpliwości, że niełatwo zdobyć miasto, którego mieszkańcy są tak bohaterami.

Nie będę was już więcej łajać ani upominać, ale nalegam na ścisłe przestrzeganie wszystkich moich rozkazów. Nikomu nie wolno zaglądać za bramę bez mojego uprzedniego pozwolenia. Usłyszeliście moją wolę. Ściśle przestrzegajcie moich rozkazów, a zawsze będziecie cieszyć się moim wstawiennictwem, bo troszczę się o was tak szczerze, jak o siebie. A teraz rozejdźcie się do domów!

Nie sposób było nie zauważyć nagłej zmiany w zachowaniu mieszkańców od tego momentu. Biegali po mieście jak szaleni, krzycząc głośno: „Ratunku! Ratunku! Wróg chce zdobyć nasze miasto!”. Te okrzyki dotarły do uszu Diabolosa, który z satysfakcją zauważył: „Teraz wszystko w porządku. Teraz okazujesz mi szczere poddanie. Trzymaj się tak, a niech spróbują nas zdobyć”.

Po trzech dniach spokojnego oczekiwania, wódz Boanerges nakazał swojemu trębaczowi zbliżyć się do bram Sluh i oznajmić w imieniu króla Szaddaja, że jego posłańcy proszą o spotkanie z mieszkańcami. Trębacz imieniem Zameystoheysya zbliżył się do bram i wykonał rozkaz. Nikt nie pojawił się na murach ani przy bramach; wszyscy bali się sprzeciwić diabłu. Trębacz, po chwili oczekiwania, wrócił do swojego dowódcy i poinformował o porażce. Boanerges był głęboko zasmucony i nakazał trębaczowi powrót do namiotu. Wkrótce potem Boanerges ponownie nakazał trębaczowi zagrać u bram Sluh, ale ponownie bezskutecznie.

Wówczas dowódcy wojskowi zwołali radę i postanowili zmusić miasto do uznania władzy króla Szaddaja.

Po raz trzeci Boanerges nakazał swojemu trębaczowi podejść do bramy „Sluh” i w imieniu króla Szaddaja ponownie zaproponować negocjacje. Rozkaz został wykonany. Za pierwszym razem mieszkańcy usłyszeli, że jeśli nie posłuchają, oblegający przypuszczą szturm na miasto.

Wtedy Książę Wolna Wola podszedł do bramy i rozgniewał się, pytając, kim jest i dlaczego tak głośno trąbi.

Trębacz wyjaśnił mu, że dla miasta będzie lepiej, jeśli dobrowolnie się podda. W przeciwnym razie może spodziewać się najstraszniejszych konsekwencji.

Wolna Wola obiecała donieść o tym swojemu królowi. Posłaniec Boanergesa odpowiedział, że nie mają misji dla Diabolosa, lecz jedynie dla Duszy, i że przybyli, aby ocalić ją przed tyranią oszusta.

Książę zgodził się przekazać te słowa ludziom.

Ale czas mijał, a odpowiedzi wciąż nie było. Boanerges nalegał, więc wysłał trębacza po raz czwarty. Zadął jeszcze głośniej, a mieszkańcy zaczęli wspinać się na mury miasta, wzmacniając bramę Sluh na wszelki wypadek. Boanerges wezwał burmistrza, księcia Niewiary. Widząc go, Boanerges z oburzeniem zawołał, żeby wszyscy usłyszeli:

- Nie potrzebuję tego tymczasowego pracownika, ale byłego szefa. Zrozumiałem, że to jemu mam przydzielone zadanie.

Wtedy interweniował Diabolos:

„Już po raz czwarty niepokoisz Duszę swoją trąbką. W czyim imieniu to robisz i czego chcesz?”

Boanerges pozostawił jednak pytanie Diabolosa bez odpowiedzi i zwrócił się do mieszkańców miasta:

„Niech ci będzie wiadome, nieszczęsna, buntownicza duszo, że najmiłosierniejszy król Szaddaj wysłał mnie z misją przekonania cię do dobrowolnego powrotu do Niego. Nakazał mi również, jeśli się zgodzisz, traktować was, mieszkańców miasta, jak przyjaciół i braci. Jeśli jednak nie posłuchasz, mamy rozkaz zdobyć miasto siłą”.

Następnie Perswazja przemówiła do mieszkańców, na których herbie wyryta była otwarta księga praw:

„Posłuchaj, Duszo, moich słów! Kiedyś słynęłaś z czystości, ale teraz popadłaś w kłamstwa i oszustwa. Czy słyszałaś, co oznajmił ci mój brat, dowódca wojskowy Boanerges? Błogość czeka cię w przyszłości, jeśli pokornie przyjmiesz warunki pokoju, które teraz oferuje ci Ten, który może cię okrutnie ukarać, bo któż może oprzeć się gniewowi króla Szaddaja? Jeśli zamiast pokutować, zaczniesz się usprawiedliwiać, skrzywdzisz siebie. Jak wytłumaczysz swoje posłuszeństwo tyranowi Diabolosowi? I swoje lekceważenie praw króla Szaddaja i podporządkowanie się prawom Diabolosa? Dlaczego chwyciłaś za broń i zamknęłaś bramy przed nami, wiernymi sługami twojego prawowitego króla? Opamiętaj się i przyjmij nasze warunki; nie odrzucaj naszego przebaczenia, lecz staraj się uwolnić od mocy Diabolosa. Być może ten oszust przekonał cię, że myślimy tylko o własnym dobru, ale wiedz, że jesteśmy spełniając wolę Króla Szaddaja i życzę wszystkiego dobrego.

Pozwól, że zwrócę się do ciebie, Duszo, czyż nie uderza cię miłosierdzie Szaddaja? On, obrażony przez ciebie, pokornie rozpoczyna z tobą negocjacje tylko po to, abyś ty, dla własnego dobra, ponownie uznała Jego władzę nad tobą! Czy On cię potrzebuje tak, jak ty potrzebujesz Jego? Lecz On jest miłosierny i pragnie, aby dusza nie zginęła, lecz uwierzyła w Niego!

Jako trzeci przemawiał Dwór, którego sztandar był purpurowy, a herbem – rozpalony do czerwoności piec.

- Drodzy mieszkańcy Duszy! Minęło dużo czasu, odkąd spełniliście wolę Króla Szaddaja! Nakazano nam zwrócić was Jemu. Nie wierzcie oszustowi Diabolosowi, który chce was przekonać, że Szaddaj nie jest wszechmocny. Drzwi miłosierdzia, które On teraz przed wami otwiera, nie będą zawsze otwarte, bo dzień sądu jest tuż za rogiem. O Duszo! Wasz Król okazuje miłosierdzie nawet po wszystkich zniewagach, które wyrządziłaś. Wyciąga ku wam złote berło przebaczenia i trzyma przed wami otwarte drzwi. Czy nie chcecie przez nie wejść? Wiedzcie, że nigdy się już nie otworzą. Sąd i wyrok są w Jego ręku: powierzcie się Jemu. Zasłużyliście na Jego gniew, a w Jego gniewie On jest straszliwy. Dlatego, Duszo, bój się Go! Żaden okup was nie uratuje. Czy On troszczy się o wasze ziemskie bogactwa? O nie, On nie potrzebuje złota ani całej waszej siły. On potrzebuje was!

Na te słowa niektórzy zauważyli, że Diabolos zadrżał. Dwór kontynuował:

„O nieszczęsna duszo, czyż nie otworzysz teraz drzwi swego serca przed posłańcami Króla? Czy zaznasz spokoju w dniu wykonania wyroku? Powiedz mi, czy będziesz w stanie wypić, niczym słodkie wino, kielich gniewu przygotowany dla diabła i jego sług? Opamiętaj się, zanim będzie za późno!”

W końcu odezwał się czwarty dowódca, Egzekucja:

„O Duszo, kiedyś rodziłaś owoce, ale teraz stałaś się jałowa. Kiedyś byłaś radością Króla Szaddaja, dziś jesteś jaskinią diabła. Zważ na słowa wypowiedziane przez samego Szaddaja. Oto siekiera leży u pnia, aby każde drzewo, które nie wydaje dobrych owoców, zostało ścięte i wrzucone w ogień. Ty, Duszo, jesteś gorsza niż to jałowe drzewo; rodzisz złe owoce, gorzkie jak żółć. Zbuntowałaś się przeciwko swemu Królowi, a teraz przyszliśmy – Jego moc i siła; jesteśmy toporem leżącym u twego korzenia. Co zdecydujesz? Do kogo się zwrócisz? Powiedz mi, zanim padnie cios: czy chcesz dobrowolnie pokutować? Przyszliśmy, aby cię ostrzec. Topór jest uniesiony, a zanim spadnie, musisz dokonać wyboru. Co wybierzesz? Czy chcesz osobiście wrócić do swego Króla, czy mamy cię szturmować?” Jeśli opuszczę topór, o Duszo, zostaniesz ścięta u korzenia. O nieszczęsna Duszo! Wiedz, że cierpliwość Króla nie jest wieczna. I nie myśl, że to tylko puste groźby i że naszemu Królowi brakuje mocy i siły, by spełnić swoje obietnice. O Duszo, wkrótce się przekonasz, że jeśli zignorujesz słowa Króla, zostaniesz skazana na śmierć. Twój grzech sprowadził armię królewską pod twoje mury. Słyszałaś wszystko, co mówili moi bracia, a mimo to nie otwierasz bram. Powiedz, co myślisz, Duszo: czy pozostaniesz w grzechu, czy przyjmiesz warunki pokoju?

Miasto odmówiło posłuszeństwa słowom mądrych przywódców, ale niektóre słowa wciąż przedostawały się przez bramy Słuchu. To jednak nie wystarczyło, by je otworzyć. Mieszkańcy poprosili o czas do namysłu. Przywódcy zgodzili się, pod warunkiem, że mieszkańcy wydadzą Uśpionego; w przeciwnym razie decyzja Duszy miała zostać ogłoszona natychmiast. „Bo” – powiedzieli – „dopóki Uśpiony zatruwa powietrze w mieście, każda dobra intencja i każdy dobry pomysł będą skażone złem i nic dobrego nie zrodzi się z nich”.

Diabolos, nie chcąc stracić swego sługi, postanowił odpowiedzieć samemu sobie, lecz po namyśle rozkazał Niewierze odpowiedzieć dowódcom armii Szaddaja.

"Panowie!" zaczął. „Zbliżyliście się do murów miasta, rozbiliście obóz i niestety widzimy, że zakłócacie spokój naszego króla i ludu. Skąd jesteście? Nic o was nie wiemy i nie chcemy wiedzieć. Twierdzicie, że przybyliście tu z rozkazu króla Szaddaja, ale jakim prawem on wam to nakazuje, jeszcze nie wiemy. Namawiacie mieszkańców miasta, by porzucili swojego króla i przeszli na waszą stronę, twierdząc, że Szaddaj wybaczy wam wszystko, jeśli mieszkańcy to zrobią. Jeśli nasze miasto odmówi posłuchania waszych napomnień, grozicie straszliwymi karami. Odpowiadam, że ani wielki król Diabolos, ani ja, jego sługa Niewiara, ani uczciwe miasto Duszy wam nie wierzymy i nie obchodzi nas nic z waszych intencji, ani nawet sam wasz Pan, który was posłał. Nie boimy się ani Jego mocy, ani Jego majestatu, ani Jego kary i nie zgodzimy się na wasze propozycje. Grozicie nam wojną, ale będziemy się bronić; mamy wystarczająco dużo sił. Mając Nie mam ochoty rozmawiać z wami dłużej, powiem tylko, że postrzegamy was jako grupę bezdomnych włóczęgów, którzy porzucili cara i błąkają się po świecie w poszukiwaniu jakiegoś kraju lub miasta do podboju. Ale taka nie jest dusza: nie boimy się was i nie poddamy się wam. Dlatego nie boimy się was, nie ufamy wam, nigdy się nie poddamy i nie otworzymy naszych bram. Nie pozwolimy wam nawet pozostać długo przy naszych murach: nasz lud kocha pokój, a wasza obecność drażni wszystkich. Uciekajcie więc stąd, póki możecie!

W tym momencie Książę Wolna Wola zaczął powtarzać Niewiarę:

Panowie! Usłyszeliśmy wasze propozycje i groźby. Jesteście w błędzie, jeśli myślicie, że się was boimy. Żądamy, abyście stąd opuścili nas w ciągu trzech dni. W przeciwnym razie przekonacie się, co to znaczy niepokoić naszego króla, Diabolosa, który jest groźny jak lew.

Kronikarz Oblivion of Good również powiedział swoje:

„Panowie! Słyszeliście, jak taktownie nasi przywódcy odpowiedzieli na wasze bezczelne przemówienia. Zaproponowali zniesienie oblężenia, choć dawno mogliście odczuć siłę naszej broni. Ale ponieważ jesteśmy pokojowo nastawionym narodem i kochamy pokój, nie chcemy wam również zrobić krzywdy”.

Całe miasto radowało się, słysząc odpowiedzi swoich przywódców. Zabrzmiały dzwony i zaczęły śpiewać pieśni.

Diabolos powrócił do fortecy, a Książę Wolna Wola wzmocnił straż przy Bramie Pogłosek i zamknął ją na dwa zamki. Stary Uprzedzenie, zrzędliwy i niezadowolony starzec, który bez wahania potępiał każdą dobrą myśl, został wyznaczony na strażnika. Kilku głuchych mieszkańców miasta zostało przydzielonych do służby pod jego rozkazami.

Słysząc tak bezczelne odpowiedzi, przywódcy króla Szaddaja rozpoczęli przygotowania do szturmu miasta. Główne siły skoncentrowały się przy Bramie Słuchu, ponieważ tylko przez nią ich słowa mogły dotrzeć do mieszkańców. Hasło atakujących brzmiało: „Musisz się narodzić na nowo”. Trębacze zatrąbili i bitwa rozgorzała.

Mieszkańcy miasta wciągnęli na wieżę Bramy Pogłosek dwie ogromne armaty, jedną nazwaną Duma, drugą Upór. Dusza pokładała w tej broni wielkie nadzieje. Armaty zostały odlane w zamku Diabolos przez odlewnika o imieniu Pomposity i były rzeczywiście potężne. Przywódcy króla Szaddaja byli tak ostrożni, że kule armatnie nikogo nie trafiły, choć świszczały obok uszu ich wojowników.

Oprócz tych pistoletów, Soul miał wiele innych broni.

Wojownicy Szaddaja walczyli dzielnie. Ich główne siły zostały rzucone na Bramę Pogłosek. Dowódcy byli przekonani, że najpierw trzeba sforsować tę bramę. Przygotowali kilka taranów i machin oblężniczych. Bitwy były zacięte, ale miasto się nie poddało. Dzięki desperackiej i zaciekłej walce Diabolosa, nieustraszoności Księcia Wolnej Woli oraz działaniom Niewiary i Uśpionego, szturm zakończył się niepowodzeniem. Oblężenie trwało całe lato, ale Dusza nie została zdobyta. Wraz z nadejściem zimy armia Szaddaja wycofała się do zimowych kwater.

Przyjrzyjmy się bliżej kilku wydarzeniom z tego lata wojny. Gdy przywódcy Shaddai zbliżali się do miasta Duszy, napotkali trzech młodzieńców, którzy poprosili o zaciągnięcie się w ich szeregi. Mieli na imię Tradition, HumanWisdom i HumanFiction. Wydawali się dzielnymi wojownikami. W odpowiedzi na ich prośbę przywódcy doradzili im ponowne rozważenie decyzji i ujawnili swoje zamiary. Młodzieńcy odpowiedzieli, że podjęli ją dawno temu i że jest niezmienna. Wtedy Boanerges zgodził się i zaciągnął ich w swoje szeregi. Gdy rozpoczęła się jedna z bitew, armia księcia Wolnej Woli wyłoniła się z bram i zaatakowała ludzi Boanergesa. Wśród nich byli trzej młodzieńcy, których pojmano i zaprowadzono do miasta. Wieść o tym natychmiast rozeszła się po mieście i dotarła do Diabolos. Oszust rozkazał ich wezwać i zaczął ich wypytywać o tożsamość, pochodzenie i rolę w armii Shaddai. Po wysłuchaniu ich odpowiedzi, Diabolos zaproponował im wstąpienie na swoją służbę, czyli walkę z ich byłym carem. Młodzi mężczyźni odpowiedzieli, że najważniejsze w ich życiu nie są wiara i przekonania, lecz szczęście i los, dlatego zgodzą się na wszystko i chętnie dołączą do oblężonych. Pewien dowódca imieniem Indifference służył Diabolosowi wiernie i uczciwie, za co car darzył go wielkimi łaskami. Wysłał do niego tych trzech młodzieńców z następującą notatką:

„Mój drogi dowódco! Nosiciele tego dokumentu pragną dołączyć do naszej armii. Nie mam godniejszego dowódcy niż ty, więc wysyłam ich do ciebie. Weź ich pod swoje dowództwo”.

Indifference wykonał rozkaz i mianował młodego mężczyznę o nazwisku Humanfiction swoim chorążym.

Nie jest tak, że armia króla Szaddaja poniosła same porażki. Udało im się zburzyć górną część wieży ratusza, ujawniając prawdziwą naturę Niewiary. Książę Wolna Wola cudem uniknął śmierci, a sześciu dowódców zginęło pod ich bronią: Klątwa, Rozpusta, Furia, Kłamstwa, Pijaństwo i Zamiana. Oblegający unieszkodliwili również obie armaty.

Ku wielkiemu przerażeniu wroga, ale ku chwale ich króla, armia Szaddaja, stacjonując w zimowych kwaterach, od czasu do czasu upominała krnąbrnych mieszkańców miasta. Niemożliwe stało się oddawanie się rozpuście tak swobodnie jak wcześniej. Gdy tylko mieszkańcy miasta zaczynali oddawać się rozpuście, rozlegały się tak alarmujące dźwięki trąb, że wszyscy wpadali w zamęt. Często ciszę długich zimowych nocy przerywały dźwięki trąb, a czasem kamienie ciskane z proc przelatywały nad murami miasta. Często słychać było okrzyki wojenne oblegających. Zdarzało się również, że jakiś obywatel został ranny, przerywając ciszę rozdzierającym serce krzykiem. Krótko mówiąc, mieszkańcy miasta żyli w ciągłym strachu. Nawet Diabolos w końcu stracił sen.

W umysłach mieszkańców zaczęły kłębić się najróżniejsze myśli. Niektórzy twierdzili, że tak żyć się nie da. Inni wierzyli, że to wszystko wkrótce się skończy. Jeszcze inni sugerowali zwrócenie się do króla Szaddaja, by położył kres temu horrorowi. Jeszcze inni wątpili, czy im wybaczy. Stary kronikarz, Sumienie, ponownie zaczął głośno upominać Duszę, a jego słowa brzmiały jak grzmoty.

Miasto zaczęło odczuwać poczucie wyniszczenia na wiele sposobów; pragnienie radości zniknęło, a przyjemności straciły całą swoją nowość i urok. Na twarzach mieszkańców widać było oznaki zmęczenia. Dusza tęskniła za spokojem i dobrobytem.

O ile wiem, Dusza już by się poddała łasce Zdobywcy, gdyby nie uparty starzec Niewiara i Książę Wolna Wola, lojalny wobec swego króla. Diabolos ryknął z wściekłości, widząc wahanie mieszkańców… W mieście panował strach i zamęt. W środku zimy przywódcy króla Szaddaja postanowili zwrócić się do Duszy z trzema apelami, mając nadzieję, że w końcu ją przekonają.

Trębacz Boanerges, znany jako Notice What You Hear, miał za zadanie przekazać ten apel miastu.

Pierwszy głosił, że cała armia Szaddaja lituje się nad mieszkańcami miasta i opłakuje ich nieuchronną śmierć w przypadku nieposłuszeństwa. Dodał, że jeśli miasto okaże skruchę, miłosierny Szaddaj oszczędzi ich dusze. Dlatego też usilnie namawiają mieszkańców, aby nie stawiali oporu i nie skazywali się na wieczne męki.

Trębacz zatrąbił po raz drugi, ostrzej. Mieszkańcy zostali poinformowani, że odmowa otwarcia bram wysłannikom Szaddaja tylko podsyci ich ambicje militarne. Przywódcy postanowili albo podbić Duszę, albo zginąć pod jej murami.

Za trzecim razem trąbka zabrzmiała jeszcze głośniej. Wiadomość była krótka: albo otwórzcie bramy, albo będzie za późno, by liczyć na łaskę Szaddaja.

Te trzy ostrzeżenia tak przeraziły miasto, że mieszkańcy zwołali naradę, po której książę Wolna Wola udał się do bram Rumoru i trąbiąc, oznajmił, że przybywa jako posłaniec do sił Szaddaja. Królewscy posłańcy, każdy z dziesięcioma tysiącami wojowników, podjechali pod mury. Książę oznajmił, że mieszkańcy miasta usłyszeli ich propozycje i w zamian przedstawili własne warunki.

Po pierwsze, aby ich starsi, kronikarz Zapomnienie Dobra i burmistrz miasta Niewiara pozostali na swoich stanowiskach.

Po drugie, aby nikt z bliskich współpracowników wielkiego Diabolosa nie został zwolniony.

Po trzecie, mieszkańcom miasta należy pozwolić zachować wszystkie prawa i przywileje, jakie posiadali za czasów panowania Diabła, który od dawna nad nimi władał.

Po czwarte, żadne prawo nie może zostać uchwalone bez zgody obywateli.

Oto nasze warunki i jeśli zostaną przyjęte, podporządkujemy się królowi Szaddajowi.

Kiedy wodzowie usłyszeli te bezczelne żądania, zwrócili się do Boanergesa, jako członka parlamentu, z prośbą o złożenie następującego oświadczenia w odpowiedzi:

„O mieszkańcy nieszczęsnego miasta Duszy! Uradowałem się niezmiernie, gdy usłyszałem dźwięk waszej trąby. Lecz gdy przeczytaliście o waszych szalonych warunkach i nikczemnych propozycjach, moja radość przerodziła się w smutek, a zamiast nadziei na wasze nawrócenie, w moim sercu zagościł strach: przygotowujecie się na wieczną zagładę. Wierzę, że te warunki, niegodne uszu wiernego sługi Króla Szaddaja, zostały wymyślone przez starego Zaufanego, starego wroga Duszy. Odrzucamy je. Lecz jeśli oddacie się w nasze ręce, a raczej w moc naszego Króla, On przyzna wam prawa i przywileje, o których nawet nie możecie marzyć. Jeśli dobrowolnie się na to nie zgodzicie, postąpimy bezlitośnie”.

Wtedy Niewiara zawołała:

„Któryż głupiec, niepokonany przez wroga, jakim jesteśmy teraz, dobrowolnie oddałby miecz? Nie zgodzę się na coś takiego. Czy znamy charakter Króla? Niektórzy mówią, że gniewa się na swoich poddanych za najmniejsze naruszenie Jego woli. Inni dodają, że żąda od nich więcej, niż mogą dać. A jeśli Dusza straci to, co ma, i pewnego dnia ulegnie i odda się komuś innemu, nigdy nie odzyska wolności. Szaleństwem byłoby dla niej poddanie się władzy Szaddaj. Kto wie, kogo Król każe skazać na śmierć? A może za karę wymorduje całą ludność?”

Przemówienie Niewiary zakończyło negocjacje. Przywódcy króla Szaddaja i ich wojownicy wrócili do zimowych kwater, a Niewiara powróciła do zamku swojego pana.

Diabeł kazał mu opowiedzieć słowo w słowo wszystko, co się wydarzyło, objął swego wiernego sługę i rzekł do niego:

Obiecuję ci, że jeśli uda nam się wyjść z tego bałaganu, awansuję cię. Mianuję cię moim wicekrólem, a ty, tak jak ja, będziesz rządził całym wszechświatem. Wszystko będzie podporządkowane twojej woli.

Burmistrz opuścił Diabolosa, radując się i pocieszając nadzieją, że wszystko, co Diabolos mu obiecał, spełni się.

Tymczasem odmowa burmistrza, wyrażona w ten sposób, wywołała niepokój w mieście. Podczas gdy Niewiara rozmawiała z oszustem, były burmistrz Razumenie i kronikarz Sowiec, dowiedziawszy się o zajściu, zaczęli namawiać mieszkańców do przyjęcia oferty wysłanników carskich:

Jak możemy tak lekceważyć słowa króla Szaddaja? On okazuje nam miłosierdzie, a my Mu nie wierzymy.

Mieszkańcy miasta znów stracili zapał. Najpierw cicho, potem głośno, zaczęli narzekać na Diabolosa i apelować do Szaddaja i jego generałów. Gdy wieść o tym dotarła do Niewiary, przybył, by stłumić zamieszki, ale tłum zaatakował go tak gwałtownie, że gdyby nie zamknął się szybko w swoim domu, miałby poważne kłopoty. Rozwścieczony tłum otoczył jego dom i próbował go zniszczyć. Budynek miał solidne mury, a wszelkie wysiłki tłumu okazały się daremne. Zebrawszy odwagę, Niewiara pojawił się w otwartym oknie i zwrócił się do buntowników:

- Co jest przyczyną tego hałasu?

„Ty i twój pan postąpiliście niewłaściwie i znęcaliście się nad przywódcami króla Szaddaja” – odpowiedział Książę Zrozumienie. „Jesteście winni następujących czynów. Po pierwsze, nie pozwoliliście ani mnie, ani Sumieniu uczestniczyć w naradzie. Po drugie, opracowaliście warunki pokoju, których nie mogliśmy zaakceptować. Po trzecie, po tym, jak dowódcy króla ogłosili warunki naszego ułaskawienia, swoimi bezbożnymi i niegrzecznymi przemówieniami udaremniliście zawarcie ewentualnego pokoju”.

Słysząc te słowa, Niewiara krzyknęła:

- Zdrada, zdrada! Do broni, wierni słudzy Diabolosa!

„Możesz interpretować moje słowa jak chcesz, ale powtarzam, wysłannicy tak potężnego króla jak Szaddai mają prawo domagać się lepszego przyjęcia ze strony miasta” – zauważył Zrozumienie.

- Jestem wierny przysiędze, którą złożyłem mojemu władcy, a ty wzywasz lud do buntu.

W tym momencie do rozmowy wtrącił się kronikarz Sumienie:

„To, co mówi Rozum, jest absolutną prawdą. Jesteś wrogiem Duszy. Twoje czyny zniszczyły miasto, obraziły generałów króla Szaddaja i obrócą się przeciwko nam wszystkim. Gdybyśmy zaakceptowali te warunki, bylibyśmy uratowani, ale teraz stoimy w obliczu katastrofy, i to wyłącznie dzięki twojemu miłosierdziu”.

"Natychmiast zgłoszę się do Diabolosa!" krzyknął Niewiara.

„Zarówno król, jak i ty sam jesteście obcokrajowcami” – odparł Zrozumienie. „A kto wie, może zdradzisz nas, by ratować własną skórę? A może nawet podpalisz miasto i uciekniesz, zostawiając nas na pastwę losu?”

„Gdzie twoja pokora przed twoim panem, Diabolosie?” – kontynuował Niedowierzanie. „Nie miej wątpliwości, że znajdzie sposób, by ukarać cię za nieposłuszeństwo!”

Podczas tej słownej sprzeczki, Książę Wolna Wola, strażnik Uprzedzenie i mówca Śpiący nadbiegli i zapytali o przyczynę sporu. Wszyscy zaczęli mówić naraz, uniemożliwiając zrozumienie czegokolwiek. Wszystkim jednak nakazano milczenie, a stary lis, Niewiara, zwrócił się do zebranych:

- Rozum i Sumienie - oto dwaj buntownicy, którzy podżegają ludzi do buntu przeciwko naszemu carowi.

Tłum podzielił się: jedni poparli Sumienie, inni Niewiarę. Ci, którzy byli Niewiarą, domagali się uwięzienia Rozumu i Sumienia, podczas gdy Ci, którzy byli Sumieniem, krzyczeli, że na to nie pozwolą, gdyż uznają Szaddaja za swego Króla i przestrzegają tylko Jego praw. W odpowiedzi usłyszeli, że Diabolos jest ponad wszystkimi królami. To zamieszanie, krzyki i hałas trwały kilka godzin, a „negocjacje” ostatecznie zakończyły się bójką i bijatyką. Stary Sumienie został powalony dwa razy, a Rozum omal nie zginął od strzału z piszczałki, ale na szczęście strzelec chybił. Śpiący został ranny w głowę, a stary Uprzedzenie powalony na ziemię. Obojętność, ulubieniec Diabolosa, poparła go, ale żadna ze stron mu nie ufała. Krótko mówiąc, przeciwnicy ponieśli znaczne straty. Jedynie Książę Wolna Wola patrzył na to ze spokojem, nie opowiadając się po żadnej ze stron, lecz uśmiechnął się, gdy zobaczył Uprzedzenie i Obojętność umazane błotem i ze złamaną nogą.

Kiedy lud się uspokoił, Diabolos nakazał uwięzić Rozum i Sumienie, głównych inicjatorów zamieszek. Życie w mieście wróciło do normy. Więźniowie byli traktowani okrutnie, a ich życie było stale zagrożone.

Wróćmy jednak do dowódców armii Szaddaja. Po powrocie do obozu zwołali naradę wojenną. Niektórzy uważali, że miasto należy zdobyć szturmem. Większość jednak sugerowała wydanie kolejnego ostrzeżenia, gdyż wahanie Duszy budziło nadzieję, że się opamięta. Być może część mieszkańców zechce się poddać, a jeśli zostanie brutalnie odrzucona, będzie zmuszona przejść na stronę wroga.

Wszyscy się zgodzili i trębacz został ponownie wysłany do bram Rumoru. Mieszkańcy wylegli z domów, a do ich uszu dotarły te słowa:

O dumna i nędzna duszo! Jak długo będziesz trwać w swej grzeszności? Jak długo będziesz odrzucać pokojowe oferty króla Szaddaja i ufać fałszywym obietnicom diabła? Czy naprawdę myślisz, że twoje śmiałe słowa przestraszą Pana Szaddaja? Czy On namawia cię, abyś zwrócił się do Niego ze strachu? A może myślisz, że jesteś silniejszy od Niego? Spójrz w niebo i zobacz, jak daleko są gwiazdy od ciebie. Czy możesz powstrzymać słońce lub uniemożliwić księżycowi świecenie w nocy? Czy możesz policzyć gwiazdy lub zabronić deszczowi nawadniania ziemi? Czy możesz sprawić, że ocean wystąpi z brzegów? Tylko nasz Król jest zdolny do tego wszystkiego, w którego imieniu przyszliśmy do ciebie, aby cię przekonać do uznania Jego władzy. W Jego imieniu żądamy teraz, abyś poddał się Jego posłańcom.

Te słowa wprawiły mieszkańców wioski w osłupienie. W tym momencie wyszedł do nich Diabolos i, wykorzystując ich zmieszanie, zwrócił się do nich w ten sposób:

„Moi wierni słudzy, jeśli król Szaddaj jest rzeczywiście tak wszechmocny, to może was natchnąć jedynie strachem i lękiem. Pragnie uczynić z was swoich niewolników. Czy naprawdę możecie uwierzyć, że wszechmoc w ogóle istnieje na świecie? Nie będzie wam łatwo pod Jego rządami. Jestem waszym królem, ale na równi z wami i nie musicie drżeć przede mną. Pamiętajcie, że dałem wam tę równość. Jeśli to, co mówi ten trębacz, jest prawdą, to cała populacja świata, z wyjątkiem ciebie, Duszo, jest w Jego niewoli. Dlatego nie ma nikogo w całym wszechświecie bardziej nieszczęśliwego, bardziej upokorzonego niż ci ludzie. Pomyśl, o Duszo, nie chcę się z tobą rozstać, bo trudno mi cię porzucić. Ale pomyśl, lepszy wróbel w garści niż dwa na dachu. Jesteś wolna i masz dobrego króla; po prostu kochaj go i troszcz się o niego!”

Po tej przemowie miasto ponownie zahartowało się przeciwko królowi Szaddajowi. Myśl o jego wielkości przerażała ich, a myśl o jego świętości pogrążała mieszkańców w rozpaczy. Dlatego, po naradzie, odpowiedzieli trębaczowi, że są zdecydowani stanąć po stronie Diabolosa i nie poddać się Szaddajowi. Nie było zatem sensu zwracać się do nich z propozycjami pokoju w przyszłości, gdyż woleliby umrzeć na miejscu, niż pójść na jakiekolwiek ustępstwa.

Wydawało się więc, że wszystko stracone i nie było sposobu na uratowanie Duszy. Jednak przywódcy Szaddai, doskonale świadomi potęgi swojego Króla, nie chcieli przyznać się do porażki. Wkrótce zwrócili się do miasta z nowym apelem, ale mieszkańcy nadal trwali w grzechu.

Rozdział 4.

EMMANUEL

Przywódcy królewscy postanowili nie wysyłać już więcej proklamacji i zamiast tego spróbować podporządkować Duszę władzy króla Szaddaja w inny sposób. Zwołali naradę, gdzie każdy wyraził swoją opinię. Ostateczne słowo należało do przywódcy, Przekonania:

- Przyjaciele! Po pierwsze, musimy nieustannie strzelać z proc, aby utrzymać miasto w stanie ciągłego alarmu. To powstrzyma złego przed dalszym umacnianiem władzy nad Duszą.

Po drugie, musimy wysłać naszemu królowi Szaddajowi raport o opłakanym położeniu miasta. Błagając Go o wybaczenie naszych błędów, musimy również prosić Go o większą siłę perswazji. Co więcej, potrzebujemy posiłków dowodzonych przez mądrego dowódcę, aby nasze wysiłki nie poszły na marne, a miasto nie zostało zdobyte ku Jego chwale!

Wszyscy jednogłośnie go poparli, a do króla Szaddaja wysłano następującą wiadomość: „Wszechmiłosierny i pełen chwały Królu, Panie i Stwórco Duszy! Z Twojego rozkazu wypowiedzieliśmy wojnę Diabolosowi, nie oszczędzając życia. Uczyniliśmy wszystko, co możliwe, aby nakłonić Duszę do poddania się Twojej mocy, ale ani napomnienia, ani obietnice przebaczenia, ani groźby, ani machiny oblężnicze nie przyniosły skutku. Diabolos, Niewiara i Wolna Wola są przywódcami buntu i powstania miejskiego. O Królu królów! Przebacz naszą porażkę i obdarz nas większą siłą i umiejętnością do ujarzmienia Duszy. Ześlij nam dowódcę, który pouczy nas, jak działać dla Twojej chwały, aby Dusza mogła Cię ponownie kochać całym sercem i lękiem, całkowicie pozbawiona Twojego miłosierdzia. Amen”.

Wiadomość tę wysłał carowi posłaniec zwany Miłością do Człowieka.

Przekazano je Synowi Królewskiemu, który zobowiązał się przekazać je Ojcu. Syn przeczytał je, poczynił kilka uwag i przekazał Szaddajowi.

Dobry Król uradował się tą prośbą, zwłaszcza że pochodziła od Syna, który mówił o Duszy z troską i miłością. Wtedy Szaddaj zwrócił się do Emmanuela:

„Mój ukochany Synu! Wiesz, w jakiej sytuacji znalazła się Dusza i jakie środki podjęto, by ją opamiętać. Więc, Mój Synu, przygotuj się, by wejść pod mury Duszy. Zdobędziesz przewagę nad wrogiem i zwrócisz Mi Duszę”.

Emmanuel odpowiedział na to:

„Pragnę wypełnić Twoją wolę… a Twoje prawo jest w moim sercu”. Długo czekałem na ten dzień. Daj mi siłę, którą Ty, w swojej mądrości, uznasz za konieczną, a wyzwolę Duszę z rąk diabła i jego mocy, od której ginie. Moje serce często smuciło się z powodu nieszczęsnej Duszy, a teraz napełnia się nadzieją. Cieszę się, że wybrałeś mnie, abym ocalił Duszę z mocy diabła. Zemszczę się na tych, którzy odebrali nam naszą Duszę i pogrążyli ją w grzechu, i zwrócę ją w Twoje ręce.

Gdy tylko Emmanuel wypowiedział te słowa, wieść o Jego mianowaniu Naczelnym Dowódcą rozeszła się po całej okolicy i wielu uznało za zaszczyt zaciągnięcie się pod Jego dowództwo.

Posłaniec doniósł o decyzji Szaddaja, by wkrótce wysłać Emmanuela z niezwyciężoną i niezliczoną armią. Przywódcy przyjęli tę wiadomość z niewysłowioną radością. Wydawało się, że cały wszechświat się raduje. Diabolos jednak był przerażony.

W tym czasie mieszkańcy Soul byli tak pogrążeni w grzechu, że zignorowali tę wiadomość. Sam Diabolos, poprzez swoich szpiegów, zawsze wiedział, co dzieje się na dworze króla Szaddaja, i nikogo na świecie nie bał się tak bardzo jak Emmanuela, który już raz dał mu posmakować Jego mocy…

W wyznaczonym czasie Emmanuel wyruszył na czele armii, zabierając ze sobą pięciu innych dowódców.

Pierwszym z nich był słynny przywódca Wiera; sztandar armii był czerwony, niesiony przez chorążego Obedovaniye. Herb przedstawiał białego baranka i złotą tarczę. Wiera dowodziła dziesięcioma tysiącami wojowników.

Drugi, Nadieżda, był równie sławnym przywódcą. Jego sztandar był niebieski, niesiony przez Oczekiwanie. Na jego herbie lśniły trzy złote kotwice. Dowodził dziesięcioma tysiącami wojowników.

Trzecim był dzielny przywódca Miłość. Sztandar armii był zielony, a chorąży nosił imię Miłosierdzie. Herb przedstawiał serce, do którego kurczowo przywierały trzy nagie sieroty. Dziesięć tysięcy wojowników było pod dowództwem przywódcy.

Czwartym przywódcą był Sinlessness. Sztandar armii był biały, a w herbie widniały trzy złote gołębie. Chorąży nazywano Dżentelmenem.

Piątym wodzem był Patience. Jego chorąży, Długocierpliwy, niósł czarny sztandar, a jego herb przedstawiał trzy strzały przebijające złote serce.

Przywódca Wera maszerował pierwszy ze swoją armią, a przed nim jechał Emmanuel w rydwanie. Jego broń była z czystego złota i lśniła jak słońce. Zbroje Jego dowódców lśniły jak gwiazdy na niebie. Tarany, proce, armaty – wszystko, co niezbędne do ataku na Duszę, było w armii.

W końcu zbliżyli się do miasta i rozbili obóz pod murami Duszy. Wszyscy czterej przywódcy armii Szaddaja, których oblężenie zakończyło się niepowodzeniem, złożyli raport Naczelnemu Dowódcy Emmanuelowi. Rada przywódców postanowiła połączyć obie armie. Kiedy weterani zobaczyli potężne posiłki, które przybyły im na pomoc, powitali je z takim entuzjazmem, że Diabolos ogarnął nieopisany horror. Emmanuel rozkazał armii otoczyć miasto ze wszystkich stron, aby Dusza zrozumiała jego beznadziejną sytuację. W pobliżu miasta zbudowano dwie wysokie góry: Górę Miłosierdzia po prawej stronie i Górę Sprawiedliwości po lewej. Wzniesiono również wał Prawdy — przyczółek Bezgrzeszności — na którym umieszczono broń miotaną. Wzniesiono kopiec przy Bramie Słuchu.

Kiedy mieszkańcy miasta zobaczyli wszystkie te przygotowania, broń, budowle i ogromną armię, która otaczała Duszę ciasnym pierścieniem, zdali sobie sprawę, że nie są w stanie sobie nawet wyobrazić, co ich czeka w przypadku porażki.

Emmanuel rozkazał następnie wznieść biały sztandar między armatami ustawionymi na Górze Miłosierdzia. W ten sposób chciał przekazać Duszy, że po pierwsze, okaże im miłosierdzie, jeśli się nawrócą, a po drugie, że jeśli będzie musiał użyć siły, będzie to z powodu ich uporu.

I tak przez całe dwa dni powiewał biały sztandar z wizerunkiem trzech złotych gołębi, by dać mieszkańcom czas na rozważenie swojej sytuacji i opracowanie ewentualnego planu działania. Ale oni najwidoczniej nie zwrócili na to uwagi i nie dali odpowiedzi Emanuelowi.

Następnie, z Jego rozkazu, na Górze Sprawiedliwości zawisł purpurowy sztandar. Sztandar armii, dowodzonej przez wodza imieniem Sud, którego herb przedstawiał ognisty piec, powiewał przed murami miasta przez kilka dni. Mieszkańcy jednak nie zwracali na niego uwagi.

W końcu Emmanuel nakazał podnieść czarny sztandar, sztandar armii dowodzonej przez Boanergesa. Herb tej armii przedstawiał trzy migające błyskawice. Ale nawet ten sztandar i ten herb nie przekonały mieszkańców miasta.

Gdy Emmanuel przekonał się, że ani miłosierdzie, ani surowość sądu nie dotknęły Duszy, oburzył się w duchu i powiedział:

- Takie niezrozumiałe zachowanie mieszkańców miasta wynika oczywiście z ich braku doświadczenia w prowadzeniu rokowań wojskowych, a nie z nienawiści oblężonych do nas, dlatego też trzeba raz jeszcze wyjaśnić miastu, co je czeka, jeśli rozpocznę wojnę z Moim wrogiem Diabolosem.

Wysłał więc swoje sługi do mieszkańców miasta, aby zinterpretowali znaczenie wywieszonych przez nich sztandarów. Co więcej, Duszy dano wybór: albo łaska i miłosierdzie, albo sąd i egzekucja. Bramy miasta były wówczas podwójnie zamknięte, a przed nimi ustawiono wzmocnioną straż. Diabeł robił wszystko, co w jego mocy, aby podtrzymać morale w mieście.

Mieszkańcy miasta odpowiedzieli posłańcom Emanuela w następujący sposób:

„Wielki Wodzu! Wysłałeś do nas swoich posłańców z wyborem: czy chcemy przyjąć twoją łaskę, czy poddać się osądowi? Zgodnie z naszym prawem nie możemy odpowiedzieć bez woli naszego króla, ponieważ sami nie mamy prawa wypowiadać wojny ani zawierać pokoju. Ale poprosimy go, aby sam ci odpowiedział”.

Kiedy Emmanuel usłyszał te słowa, jego serce zasmuciło się głęboko. Zrozumiał, w jakiej niewoli diabła znalazło się stworzenie Boże.

Tymczasem mieszkańcy wioski udali się do króla i przekazali mu swoją prośbę. Diabolos początkowo odmówił i nakazał im się nie poddawać, ale czuł się bardzo nieśmiały i obawiał się spotkania z Emmanuelem.

Wkrótce jednak oznajmił, że osobiście uda się na negocjacje z wrogiem i udał się do bram Ujścia, gdzie w języku zupełnie niezrozumiałym dla mieszkańców zaczął:

„O wielki Emmanuelu! Panie całego świata! Wiem, że jesteś Synem wielkiego Szaddaja! Dlaczego przybyłeś tu, by mnie dręczyć i wypędzić z mojego królestwa? Sam wiesz, że Dusza należy do mnie. Po pierwsze, ponieważ ją podbiłem. I czyż łupy wojenne można odebrać zwycięzcy? Po drugie, moja Dusza również należy do mnie, ponieważ sama pragnęła mi się poddać. Otworzyła mi bramy, przysięgła mi wierność i otwarcie uznała mnie za swego króla. Dała mi też swój niezdobyty zamek, oddała w moje ręce całą swoją potęgę militarną…”

Co więcej, to miasto odrzuciło Ciebie. Zniosło Twoje prawa, porzuciło Twoje wizerunki, odrzuciło Twoje imię i wszystko, co Twoje. Zamiast tego przyjęło moje prawa, powiesiło mój wizerunek, uznało moje imię i wszystko, co moje. Zapytaj swoich przywódców, a powiedzą Ci, że w próbach Dusza dowiodła swojej lojalności, miłości i oddania wobec mnie. Mówiono o Tobie tylko z pogardą, nienawiścią i drażliwością. Jesteś Święty i Sprawiedliwy i nie możesz dopuszczać się niesprawiedliwości. Dlatego błagam Cię: odejdź ode mnie i zostaw mi moje łupy, które prawnie należą do mnie.

Mowa ta została wygłoszona przez Diabolosa w osobliwym dialekcie, zrozumiałym tylko dla wtajemniczonych. Mieszkańcy Duszy nie mogli zrozumieć ani słowa. Nie rozumieli, jak Diabolos upokarza się przed Emmanuelem. W końcu zawsze wierzyli, że posiada niezwyciężoną moc i siłę. I podczas gdy błagał o pozwolenie na zamieszkanie w zdobytym mieście i prosił o zachowanie suwerenności, mieszkańcy szczycili się jego niezłomnością, mówiąc: „Któż odważy się stoczyć bitwę z naszym królem?”.

Gdy oszust zakończył swoją przemowę, Emmanuel ukazał mu się w całej swojej boskiej okazałości i rzekł:

„Fałszywy i niegodziwy duchu! W imię Ojca Mojego, w imię Moje własne i dla dobra tej nieszczęsnej Duszy, mam ci coś do powiedzenia. Rościsz sobie prawo, i to prawowite, do jego posiadania, podczas gdy wszyscy wiedzą, że przekroczyłeś bramy miasta podstępem i kłamstwem: zniesławiłeś Ojca Mojego, Jego prawa i oszukałeś Duszę. Twierdzisz, że mieszkańcy uznali cię za swojego króla, przywódcę i prawowitego władcę, ale osiągnąłeś to jedynie dzięki własnej przebiegłości. A gdyby kłamstwa, zdrada i hipokryzja były powszechne na dworze Ojca Mojego, gdzie będziesz sądzony, wówczas uznałbym cię za prawowitego władcę Duszy. Ale niestety! To grabieżcza napaść. I mogę udowodnić, że nie mówisz ani słowa prawdy. Zniesławiłeś i zniesławiłeś Ojca Mojego, przedstawiając Go jako oszusta. A jak zareagujesz na fakt, że celowo zniekształciłeś jasne znaczenie Jego prawa?” Czy miałeś prawo zniszczyć czystość Duszy? Czy nie przekupiłeś jej, obiecując jej wszelkie korzyści za naruszenie królewskiego prawa, choć wiedziałeś z doświadczenia, że buntem zamknęła sobie drogę do życia wiecznego? Odważyłeś się zniszczyć wizerunki Mojego Ojca i zastąpić je swoimi, nikczemnymi oszustami. Nastawiłeś mieszkańców przeciwko idei wybawienia i podburzyłeś ich przeciwko posłańcom Króla, przekręcając ich słowa tak, że mieszkańcy Duszy nie mogli nawet pomyśleć o powrocie do swojego prawowitego Króla. Przyszedłem, aby odpłacić ci za zło, które wyrządziłeś Duszy i za słowa, którymi sprawiłeś, że bluźniła świętemu imieniu Mojego Ojca. Od ciebie, Książę piekła i ciemności, zażądam rachunku za to wszystko. Co do mnie, Diabolosie, mocą mojej legalnej władzy wyrywam Duszę z twoich rąk; jest Moja!

Dusza jest dziełem mojego Ojca i należy do Niego. Tylko kłamca ośmieliłby się twierdzić coś przeciwnego.

Dusza jest własnością Ojca mego, ale On oddał ją Mnie, swemu Jednorodzonemu Synowi, i w niej jest cała moja miłość i radość.

Ona jest Moja również dlatego, że drogo za nią zapłaciłem: kiedy Dusza zgrzeszyła (a zgodnie z niezmiennym prawem Ojca karą za grzech jest śmierć), ofiarowałem Siebie jako arbitra dla niej i postanowiłem przyjąć śmierć dla jej zbawienia. Ojciec wyraził na to zgodę.

I przyszedłem na rozkaz Ojca, aby wyzwolić Duszę z twojej mocy, i wyzwolę ją.

Niech będzie wiadome temu głupiemu miastu, a także tobie, źródłu wszelkiego oszustwa, że przybyłem tutaj z woli Ojca mego.

A teraz – kontynuował Emmanuel – chcę skierować kilka słów do samego miasta.

Lecz gdy tylko słowa te dotarły do mieszkańców miasta, bramy zamknęły się jeszcze mocniej, a straże zostały wzmocnione... Mimo to Emmanuel powiedział:

- O nieszczęsna duszo! Żal mi ciebie. Uznałaś Diabolosa za króla, ale stałaś się jego niewolnicą. Otworzyłaś mu bramy, ale zamknęłaś je przede mną. Przysięgałaś mu wierność, ale odwróciłaś się ode mnie. Biedna duszo! Co mam ci zrobić? Czy mam cię zmiażdżyć w proch, czy zamienić w niezapomniany pomnik Mojego miłosierdzia? Usłysz Mnie, o duszo! Usłysz Moje słowa, ukochane stworzenie Ojca: „Pragnę miłosierdzia, nie ofiary!” Dlaczego uciekasz przed Przyjacielem i pędzisz do wroga? Cała Moja moc jest skierowana nie na wyrządzanie ci krzywdy, lecz na zniszczenie twojego wroga. Muszę go wypędzić, a nadejdzie dzień, gdy wróg będzie w kajdanach, a ty, Mój ludu, będziesz się z tego radować. Oczywiście, mógłbym cię porzucić na zagładę i odejść, ale jesteś Mi droga i obiecałem Mojemu Ojcu, że cię wyzwolę z rąk Diabolosa. Od teraz będę prowadził wojnę z twoim wrogiem, a ty musisz to usłyszeć i zobaczyć. On was podporządkował zdradą i zamieszkał wśród was. A Ja go obnażę i wypędzę.

Moje słowa są prawdą. Mam moc, by cię ocalić i wyrwać z ręki kusiciela.

Mowa ta była skierowana do miasta, ale ani jedno słowo nie dotarło do uszu mieszkańców. Bramy Rumoru były szczelnie zamknięte, a surowa straż nie pozwalała mieszkańcom nawet się do nich zbliżyć. Niestety, Dusza żyła w takiej ślepej niewoli, odkąd dobrowolnie przyjęła Diabolosa na swojego króla.

Kiedy Emmanuel przekonał się, że mieszkańcy miasta nie chcą Go wpuścić, zwołał swoją armię i rozkazał, aby większość dział została podciągnięta pod Bramę Słuchu i Wzroku, aby wziąć miasto szturmem.

Jednocześnie nadal próbował przekonać Duszę do przyznania się do winy. Wysłał do niej posłańców z propozycjami godnych warunków kapitulacji. Oblężeni zwołali radę, której przewodził ich król, aby omówić te warunki. Diabolos miał faworyta, zwanego Sztywnym Karkiem, i to właśnie on został wysłany, aby negocjować z Emmanuelem. Zaczął:

„Wielki Wodzu! Aby wszyscy byli przekonani o dobroci mojego pana, przybyłem, by poinformować cię, że zgodził się on na kompromis, aby uniknąć wojny, i oferuje ci władzę nad połową miasta. Proszę, daj mi znać, czy przyjmujesz tę ofertę”.

Emmanuel był stanowczy:

- Dusza należy całkowicie do Mnie.

Wtedy Żestokojny uczynił następujące ustępstwo:

- Mój szef powiedział, że zgodzi się, abyś oficjalnie rządził całym miastem, a jemu powierzył tylko małą jego część.

Emmanuel również na tę propozycję odpowiedział kategoryczną odmową.

„Wtedy” – ciągnął Okrutny – „mój pan poprosił mnie, abym przekazał, że zgadza się, abyś sam rządził całym miastem, pod warunkiem, że pozwolisz mu czasami odwiedzić Duszę i spędzić w niej trochę czasu.

Na to Emmanuel odpowiedział stanowczo:

- Wszystko, co dał Mi Ojciec, powróci do Mnie w całości i nie oddam diabłu ani jednego zakątka miasta Mojego.

„No i jeśli” – znów wtrącił Żestokwinny – „mój szef też się na to zgodzi, czy będzie mu czasem wolno, ze względu na starą znajomość, przyjechać do miasta na dwa, trzy dni pod przykrywką włóczęgi?”

„Nie” – odpowiedział stanowczo Emmanuel. „Przyszedł do Dawida przebrany za obcego i nie został z nim długo, a o mało co nie zapłacił za to życiem swojej duszy. Nie mogę pozwolić na żaden związek między nim a Moim stworzeniem”.

„Jesteś surowy i surowy, wielki Przywódco! Ale co, gdyby na przykład mój szef poprosił, aby jego przyjaciele i krewni mogli utrzymywać relacje biznesowe i handlowe z Duszą?”

- Nie! To byłoby sprzeczne z wolą Mojego Ojca. Żaden z wyznawców Diabolosa nie będzie odtąd miał nic wspólnego z Duszą, pod karą śmierci.

- Czy to oznacza, że mój pan straci wszelki kontakt z miastem?

– Tak. Dusza nie może mieć kontaktu z Diabolosem i jego sługami; oni nie mogą mieć kontaktu. Nawet najbardziej niewinny kontakt może ją jedynie splamić i osłabić jej miłość do Mnie, ponownie zakłócając pokój między Moim Ojcem a nią.

- Ależ, wielki Panie, skoro mój szef nawiązał już przyjaźnie i stosunki handlowe z niektórymi mieszkańcami miasta, czy nie mógłby przed wyjazdem obdarować ich jakimiś dowodami przyjaźni na pamiątkę swoich długich rządów nad nimi, podczas których nikt nie skarżył się na niego i wszyscy żyli w pokoju i spokoju?

„Nie” – odpowiedział – „Emmanuelu, gdy miasto znów będzie Moje, nie pozwolę, aby zachowało cokolwiek, co przypominałoby mu o dawnych grzechach i błędach Duszy.

„I jeszcze jedno pytanie. Jeśli po opuszczeniu miasta przez naszego króla któryś z mieszkańców zechce zwrócić się do niego o radę, czy będzie on w stanie spełnić jego prośbę? Jeśli wstęp do miasta będzie dla niego niemożliwy, mogliby spotkać się gdzieś poza miastem i porozmawiać szczerze.”

Była to ostatnia zdradziecka propozycja Okrutnego Głosu, której Emmanuel, jak poprzednio, stanowczo się sprzeciwił:

„Nigdy, nigdzie i pod żadnym pozorem mieszkańcy miasta nie powinni szukać rady u Diabolosa, bo z każdym problemem mogą modlić się do Mojego Ojca. Takie pozwolenie stałoby się furtką dla Diabolosa i jego sług, którzy mogliby ponownie pogrążyć Duszę w grzechu i ostatecznie ją zniszczyć”.

Następnie Sztywny Kark odszedł od Emmanuela i udał się do Diabolosa, by zdać relację z tej rozmowy. Kiedy król i mieszkańcy miasta poznali wszystkie szczegóły rozmowy, jednomyślnie postanowili nie wpuścić Emmanuela do miasta i wysłać Konfidenta, by przekazał im swoją decyzję. Posłaniec zbliżył się do bram Rumor i doniósł oblegającym:

„Mój pan polecił mi przekazać Emmanuelowi, że Dusza i Diabeł postanowili walczyć razem do końca, nawet jeśli zginą. A Emmanuel myli się, sądząc, że miasto mu się podda”.

Emmanuel, słysząc te słowa, rzekł w odpowiedzi:

- Wypróbuję moc Mojego miecza i bez względu na to, jak bardzo miasto będzie się opierać, zdobędę je i wyzwolę z niewoli.

Natychmiast rozkazał Boanergesowi, Perswazji, Rozsądkowi i Wiarze, by z trąbami i sztandarami ruszyli do Bramy Słuchu i wypowiedzieli wojnę. Przywódcy Nadziei i Miłości otrzymali rozkaz zbliżenia się do Bramy Wizji. Pozostałym rozkazano zająć pozycje pod murami miasta.

Armia otrzymała hasło: „Emmanuel”. Ogłoszono alarm, użyto taranów i proc, a na miasto spadł deszcz kamieni. Rozpoczęła się zacięta bitwa. Sam Diabolos przydzielił mieszkańców do każdej bramy i osobiście dowodził obroną. Atak trwał kilka dni, a dowódcy Emmanuela dokonali wielu bohaterskich czynów.

Boanerges trzykrotnie szturmował bramy Sluh. Pomógł mu Perswazja, który, zauważywszy, że bramy się otwierają, nakazał wystrzelić w nie kilka kul armatnich. Perswazja jednak zbliżyła się do bram na tyle, że została ranna.

Emmanuel wezwał dwóch dowódców, pochwalił ich za odwagę i nakazał im odpocząć. Sam obmył i opatrzył rany Perswazji i dodał mu otuchy.

Przywódcy Nadieżda i Lubow zaatakowali bramy Wizji z taką siłą, że omal ich nie otworzyli. Emmanuel podziękował im za odwagę.

Podczas szturmu zginęło wielu zwolenników Diabolosa, a kilku mieszkańców miasta zostało rannych. Jeden z dowódców wojskowych, imieniem Boast, zginął. Twierdził, że nikt nie zdoła zachwiać filarami Bramy Rumor ani poruszyć serca Diabolosa. Zginął również niejaki Carefree, przekonany, że sami ślepi i chromi mieszkańcy miasta wystarczą, by pokonać armię Emmanuela. Carefree został uderzony w głowę przez dowódcę Perswazję obosiecznym mieczem.

Pewien Bachwal dowodził oddziałem, który ciskał strzałami i płonącymi głowniami w oblegających. U bram Wzroku dowódca Nadieżda śmiertelnie ranił go w pierś. Pewien Osjazaniye, jeden z głównych inicjatorów buntu, również został ranny w oko.

Ale jakiż przerażający widok prezentował Książę Wolna Wola przez cały ten czas! Szaleje ze strachu, miota się i, jak mówią, jest ranny w nogę, a przynajmniej zaczął wyraźnie kuleć.

Wielu mieszkańców miasta zostało okaleczonych, rannych i zabitych. Kiedy zobaczyli, jak filary Bramy Pogłosek drżą, a Brama Wzroku niemal się rozpada, ich morale osłabło. Jeden z nich, Bezdobra, został poważnie ranny, ale przeżył. Starszy mieszkaniec miasta, Pewny Siebie, również doznał silnego ciosu w głowę i nie mógł już siać takiego chaosu jak wcześniej. Starsi Uprzedzenie i Obojętność uciekli.

Gdy bitwa dobiegła końca, Emmanuel rozkazał ponownie wywiesić biały sztandar na Górze Miłosierdzia, by pokazać miastu, że nie porzucił jeszcze zamiaru okazania miłosierdzia mieszkańcom Duszy, jeśli się poddają.

Kiedy Diabolos zobaczył biały sztandar, natychmiast obmyślił nowy fortel. Postanowił przekonać Emmanuela do zakończenia oblężenia, obiecując odbudowę miasta. O zmierzchu, po zachodzie słońca, udał się do bram, aby negocjować. Emmanuel sam wyszedł do niego, a Diabolos zaczął:

„Skoro swoim białym sztandarem jasno dajesz do zrozumienia, że pragniesz pokoju i spokoju, uznałem za konieczne poinformować Cię, że przyjmujemy Twoje propozycje. Wiem, jak bardzo jesteś pobożny. Rozpocząłeś wojnę przeciwko miastu tylko dlatego, że chciałeś nawrócić je. Wycofaj więc swoje wojska z miasta, a ja zmuszę Duszę do poddania się Tobie”.

Zaprzestanę wszelkich wrogich działań przeciwko Tobie i stanę się Twój. Choć byłem przeciwko Tobie, teraz będę po Twojej stronie i zacznę Ci służyć. Przekonam moją duszę, by uznała Cię za swojego pana i wiem, że będzie bardziej skłonna się na to zgodzić, gdy dowie się, że stałem się Twoim powiernikiem.

Wskażę im błędy i wyjaśnię, że przekroczenie prawa blokuje drogę do życia wiecznego. Ja sam wyjaśnię im Twoje święte prawo, które podeptali i według którego odtąd muszą żyć.

Ponadto, na własny koszt, założę w mieście stowarzyszenie kaznodziejów i czytelników Twojego Słowa. Otrzymasz od nas tę część dochodów, którą zechcesz przeznaczyć.

Wtedy Emmanuel mu odpowiedział:

„O zdradziecki i podstępny duchu! Twoje zachowanie jest jak kameleon! Ileż razy przywdziewałeś różne przebrania, byle tylko utrzymać Duszę w niewoli! Ale dobrze wiesz, że to Moja! Nie udało ci się Mnie oszukać, udając wilka, więc udawałeś baranka, a teraz przemieniłeś się w anioła światłości, a przez oszustwo i kłamstwa pragniesz zostać kaznodzieją sprawiedliwości”.

Ale wiedz, o diable, że żadna z twoich propozycji nie może zostać przyjęta, bo w tobie tkwi jedynie podstęp i kłamstwo. Nie boisz się Boga, nie kochasz człowieka! Ten, który jest tak przebiegły i zmienny, z pewnością pragnie zguby tych, którzy mu ufają. A jeśli sprawiedliwość wydaje ci się teraz tak kusząca, dlaczego sam tak długo byłeś tak niegodziwy?

Mówisz o naprawianiu Duszy, a sam, za Moim pozwoleniem, chcesz przewodzić tej naprawie, celowo oszukując wszystkich. Wielu szybko cię rozpozna, kiedy pojawisz się im w czerni, ale niewielu rozpozna cię, kiedy pojawisz się w świetle. Ale twoje oszustwo się nie powiedzie, bo Ja wciąż kocham Duszę.

Przybyłem tu, aby przywrócić miastu sztandar Mojego Królestwa. Pragnę pojednać duszę z Moim Ojcem, mimo że przez upadek zasłużyła na Jego gniew. Wiecie też, że dusza nie może dostąpić przebaczenia poprzez wypełnianie prawa.

Oferujesz swoje usługi, ale ja poradzę sobie z tym zadaniem bez ciebie. Zostałem posłany przez Mojego Ojca, aby odzyskać Duszę, i zamierzam osobiście doprowadzić to do zwycięskiego końca. Wypędzę cię i wzniosę Mój sztandar nad miastem. Będę nim rządził według nowych praw, wyznaczę nowych dowódców i poprowadzę go nowymi ścieżkami do mojego celu. Zbuduję tu nowe miasto, które będzie chwałą wszechświata.

Kiedy Diavolos zdał sobie sprawę, że nie ukrył swoich prawdziwych intencji, poczuł się zażenowany i nie wiedział, co powiedzieć. Ostatecznie postanowił kontynuować walkę z Emmanuelem, bez względu na wszystko.

Na tym negocjacje dobiegły końca. Diabolos skierował się w stronę centrum miasta, a Emmanuel wrócił do obozu. Obie strony ponownie rozpoczęły przygotowania do bitwy.

Tymczasem Diabolos postanowił uciec się do drastycznych środków. Rozkazał swoim dowódcom, aby – jeśli przekonają się, że jakakolwiek obrona jest daremna – natychmiast rozpoczęli grabież, rabunek i mordowanie wszystkich, nie oszczędzając ani kobiet, ani dzieci. Uważał bowiem, że lepiej zrównać miasto z ziemią, niż oddać je Emmanuelowi.

Emmanuel, wiedząc, że czeka go ostateczna bitwa, która zakończy się zdobyciem miasta, rozkazał swoim przywódcom, aby byli bezlitośni dla diabła i jego towarzyszy, ale nie tknęli wcale mieszkańców miasta, lecz przeciwnie, udzielili im pomocy i okazali wszelką wyrozumiałość.

Rozdział 5.

PODBIJAJĄC DUSZĘ

W wyznaczonym dniu armia Emmanuela szturmowała Bramy Słuchu i Wzroku. Tym razem hasło brzmiało: „Dusza odnaleziona!”.

Poranna mgła jeszcze się nie rozwiała, ale bitwa już trwała w najlepsze. Diabolos i jego generałowie bronili się zaciekle.

Ale po dwóch lub trzech potężnych atakach bramy Sluh ustąpiły, a ich rygle i zamki roztrzaskały się na niezliczone kawałki. Zabrzmiały dźwięki trębaczy królewskich, armia wpadła do miasta z radosnymi okrzykami, a Diabolos pospiesznie zniknął w zamku. Wtedy Emmanuel triumfalnie wkroczył do miasta i natychmiast nakazał zbudować dla siebie tron. Rozkazał wznieść swój sztandar na podwyższeniu, nadając mu tytuł „Bądźcie czujni”.

Emmanuel nakazał ciągłe bombardowanie zamku Diabolosa. Prosta droga prowadziła od Bramy Pogłoski do mieszkania starego kronikarza Sumienia, w pobliżu którego stał zamek, który przez długi czas służył Diabolosowi jako jaskinia. Żołnierzom nakazano szybko oczyścić tę drogę z błota, aby armia mogła szybko i bez przeszkód zbliżyć się do zamku. Emmanuel nakazał Boanergesowi, Perswazji i Rozsądkowi, by szybko pomaszerowali do domu starego kronikarza. Zbliżając się do domu starca, ustawili machiny oblężnicze, ponieważ dom, w którym mieszkał, był niemal tak silnie ufortyfikowany jak sam zamek. Zakończywszy przygotowania, zaczęli pukać do drzwi. Boanerges zażądał, aby je otworzyli, a nie otrzymawszy odpowiedzi, nakazał oddać strzał. Kronikarz zadrżał, zszedł na dół i drżącym głosem zapytał, kim są i czego chcą. Boanerges odpowiedział:

- My, przywódcy armii wielkiego Króla Szaddaja i jego błogosławionego Syna, przybyliśmy, aby zająć twój dom dla Niego.

Wtedy rozległ się drugi strzał. Kronikarz, drżąc, otworzył drzwi i wszyscy trzej wodzowie weszli do jego domu. Dom ten był strategicznie odpowiedni dla Emmanuela: przylegał do fortecy, był przestronny i zwrócony w stronę zamku, w którym zamknął się przerażony Diabolos. Wodzowie opowiedzieli staremu kronikarzowi, co się stało, ponieważ nie zdawał sobie sprawy z przyszłych zamiarów Emmanuela. Wkrótce wieść o zajęciu domu kronikarza przez armię królewską rozeszła się po mieście i natychmiast wybuchł wielki niepokój. Zaczęły krążyć pogłoski, że Emmanuel knuje straszliwą zemstę na Duszy. Podstawą tych plotek była relacja, że kronikarz rzekomo dowiedział się o tym od samych wodzów królewskich. Ci, którzy przyszli do niego, aby potwierdzić prawdziwość tych plotek, osłupieli ze strachu, widząc wojowników obozujących wokół jego domu z taranami i procami. Co więcej, starzec potęgował ich przerażenie, nieustannie powtarzając: „Bez wątpienia śmierć i zniszczenie zagrażają teraz miastu. Musicie przyznać, że wszyscy okazaliśmy się zdrajcami króla Szaddaja i jego syna. Teraz On zamienił mój dom w swoją fortecę. Co do mnie, bardzo zgrzeszyłem i szczęśliwy jest ten, kto pozostaje czysty. Milczałem, gdy trzeba było przemówić do mieszkańców Duszy. Oczywiście, cierpiałem po części z powodu Diabolosa za to, że przez jakiś czas przestrzegałem praw Szaddaja. Biada mi, cała wina spoczywa na mnie! Już wkrótce moc Diabolosa upadnie i nastąpi sąd. Och, drżę na myśl o tym, jaki koniec nas wszystkich czeka!”

Tymczasem, gdy przywódcy Emmanuela zadomowili się w domu kronikarza, Wódz Egzekucja wypełnił swój obowiązek: osobiście rozprawił się z trzema dowódcami armii Księcia Wolnej Woli. Zabił starca Uprzedzenie, któremu powierzono obronę bram Pogłoski, oraz pewnego Jedynego Złego, dowodzącego obiema armatami nad tymi samymi bramami, a także Zdradę – nikczemnego i podłego osobnika, w którym Wolna Wola pokładała wielkie nadzieje. Stracił wielu wojowników Księcia Wolnej Woli, którzy byli bardzo nadęci i zarozumiali, ale którzy schlebiali i zabiegali o względy Diabolosa. Ani jeden pokojowo nastawiony obywatel nie został ranny ani zabity.

Przy pozostałych bramach walczyli pozostali przywódcy Emmanuela. Przy Bramie Wzroku przywódczyni Nadieżda zabiła strażnika, Oślepionego, który dowodził tysiącami ludzi walczących toporami. Wielu wojowników Oślepionego uciekło. Sługa Diabolosa, zwany Przekonanym, również zginął na miejscu.

Część sług Diabolosa zdołała uciec.

Wkrótce sędziwy kronikarz, książę Razumene, i kilku innych szanowanych obywateli, zdając sobie sprawę, że bez wątpienia zginą, jeśli miasto upadnie, zebrali się i po długich naradach zgodzili się napisać petycję do Emmanuela, gdy ten był jeszcze u bram miasta. Istota petycji polegała na tym, że oni, starsi mieszkańcy nieszczęsnego miasta, przyznali się do swojego grzechu, żałowali, że obrazili swojego Króla, i teraz błagali Go o litość. Emmanuel pozostawił prośbę bez odpowiedzi.

Broń oblężnicza armii Emmanuela nieprzerwanie ostrzeliwała zamek. W końcu jeden z murów, znany jako Mur Niezdobyty, zawalił się. W ten sposób otworzyło się wejście do zamku, gdzie zamknął się Diabolos. Natychmiast wysłano posłańców z tą wiadomością do Emmanuela. Cały obóz radośnie zadął w trąby, zdając sobie sprawę, że Jego wejście do zamku zapewni szybki koniec wojny i początek wyzwolenia Duszy.

Emmanuel wstał z tronu i na czele swoich wodzów i wojowników wkroczył do miasta, kierując się ku zamku Diabła.

Odziany był w złotą zbroję, Jego miecz lśnił w słońcu, a przed Nim łopocząca chorągiew niosła się. Twarz Emmanuela miała spokojny, opanowany wyraz, tak że mieszkańcy miasta, wylewający się z domów, by oglądać Jego triumfalny wjazd, nie byli pewni, czy czuje do nich miłość, czy nienawiść, i z drżeniem obserwowali Jego postępy. Mieszkańcy zdawali sobie sprawę, że przekroczyli Jego prawo i zasłużyli na śmierć. Wiedzieli również, że On wiedział, iż dobrowolnie uznali diabła za swego króla. Wszystko to ich przerażało i dlatego bali się, że Emmanuel zniszczy zbuntowane miasto i wymorduje jego mieszkańców. Ta świadomość zmusiła ich do spojrzenia z szacunkiem na Tego, którym tak niedawno wzgardzili i nie chcieli go przyjąć. Podziwiali Jego waleczny wygląd, kłaniali się Mu i padali na twarz, żałując, że nie wybrali Go na króla. Tak więc Dusza rzucała się z jednej skrajności w drugą, przechodziła od lęku do nadziei, dręczona domysłami, jaki los ją czeka.

Zbliżając się do bram zamku, Emmanuel nakazał Diabolosowi dobrowolną kapitulację. Trzeba było zobaczyć, jak ta istota bała się stanąć przed Zdobywcą, jak drżała w oczekiwaniu na swój los… Ale nie miała wyboru. Tak więc Diabolos, drżący od stóp do głów, został przyprowadzony przed Emmanuela. Zakuto go w kajdany, aby nie mógł uniknąć sądu ostatecznego wyznaczonego przez Króla. Wtedy zły duch zaczął błagać Emmanuela, aby nie wrzucał go do otchłani, ale pozwolił mu spokojnie opuścić miasto.

Jednakże Zdobywca pozostał głuchy na prośby nieprawowitego króla miasta i rozkazał go zaprowadzić na rynek, gdzie na oczach całego ludu odebrano mu broń, którą tak się chwalił. Tymczasem trębacze radośnie grali, a okrzyki zwycięstwa rozbrzmiewały. Tu Dusza w końcu ujrzała, w kim dotąd pokładała swoje nadzieje i komu tak nierozsądnie ufała.

Zdemaskowany przed całym miastem, Emmanuel rozkazał przykuć Diabolosa do rydwanu. Wyznaczywszy Boanergesa i Perswazję na strażników zamku na wypadek, gdyby któryś z towarzyszy Diabolosa próbował mu pomóc, Emmanuel wsiadł na rydwan i triumfalnie przejechał przez miasto. Przez Bramy Wzroku, Zdobywca, przy akompaniamencie głośnych okrzyków, przejechał za mury miasta do obozu swojej armii. Armia Emmanuela, widząc oszusta w takim upokorzeniu, wybuchnęła radosnym okrzykiem: „Wreszcie Diabolos poznał moc miecza zemsty”. Dźwięki trąb, cudowne śpiewy i okrzyki radości rozbrzmiewały tak głośno, że zdawały się sięgać nieba.

A mieszkańcy miasta, jakby zasłona opadła im z oczu, patrzyli i słuchali, nie mogąc oderwać wzroku od Emmanuela. Ich serca przepełniała radość i nadzieja.

Kiedy Emmanuel uznał, że jego wróg został dostatecznie ukarany, wygnał go, zabraniając mu ponownego postawienia stopy w mieście. Diabolos zmuszony był szukać schronienia w upokorzeniu, szukać spokoju i nigdy go nie zaznać.

Dowódcy Boanerges i Perswazja byli wyjątkowo silnymi i energicznymi osobowościami: groźne twarze, donośne głosy… Nadal mieszkali w domu kronikarza Sumienia. Mieszkańcy miasta zaczęli zwracać baczniejszą uwagę na tych dwóch dowódców Emmanuela, którzy bez zbędnych ceregieli wykonywali swoje obowiązki, wzbudzając strach i niepokój wśród otaczających ich ludzi. Całe miasto żyło w niepewności co do swojej przyszłości.

Sam Emmanuel odmówił zamieszkania w mieście, lecz osiedlił się we własnym obozie, pośród wojsk swego Ojca. Pewnego dnia wysłał rozkaz do przywódcy Boanergesa, by zebrał mieszkańców miasta na dziedzińcu zamkowym i aresztował oraz uwięził kronikarza Sumienie, byłego burmistrza Rozum i księcia Wolną Wolę. Rozkaz został wykonany, lecz wywołał jeszcze większy niepokój wśród mieszkańców. Czuli, że nadszedł czas zniszczenia miasta. Jaką śmierć poniosą i jak długo potrwa ich męka? Obawiali się nawet, że Emmanuel rozkaże ich wrzucić w bezdenną otchłań, której tak obawiał się sam Diabolos, choć generalnie uznawali, że zasłużyli na taką karę. Ponadto martwili się o swoich aresztowanych dowódców i komendantów i byli pewni, że ich egzekucja będzie początkiem zniszczenia miasta. Dlatego zebrawszy się na naradzie, postanowili sporządzić petycję do Emmanuela i przekazać ją za pośrednictwem pewnej Radości. Poszedł z listem do obozu Emmanuela i przedstawił Mu prośbę o następującej treści:

„Wielki i potężny Mistrzu, pogromco diabła i zdobywco duszy! Pokornie prosimy Cię o litość nad nami, cierpliwymi mieszkańcami tego nieszczęsnego miasta, niepamiętającymi popełnionych przez nas zbrodni i grzechów. Zmiłuj się nad nami według swego wielkiego miłosierdzia i nie pozwól nam umrzeć, lecz żyć pod Twoim przewodnictwem. A będziemy Twoimi wiernymi sługami, gotowymi zbierać okruchy z Twoich stołów. Amen.”

Emmanuel odebrał mu petycję z ręki, ale bez słowa odprawił posłańca. To bardzo zbulwersowało wszystkich mieszkańców miasta. Biorąc pod uwagę swoją sytuację, doszli do wniosku, że powinni ponownie prosić o ułaskawienie. Na soborze powszechnym postanowili wysłać drugą petycję.

Po napisaniu tej samej prośby po raz drugi, nie wiedzieli, do kogo ją wysłać. Mieszkańcy Duszy uznali, że ich pierwszy wysłannik w jakiś sposób rozgniewał Emmanuela, który w związku z tym pozostawił prośbę bez odpowiedzi. Zaczęli prosić swojego przywódcę, Ubieżeniego, o wstawiennictwo, ale odmówił, twierdząc, że nie będzie wstawiał się za zdrajcami. Dodał jednak: „Nasz Emmanuel jest łaskawy i możesz ponownie zwrócić się do Niego z tą prośbą. Niech twój wysłannik ubierze się w łachmany, założy mu pętlę na szyję i modli się o nic innego jak tylko o Jego miłosierdzie”.

Ze strachu wahali się dłużej niż było to konieczne, ale obawiając się dalszego pogorszenia sytuacji, postanowili wysłać prośbę za pośrednictwem jednego ze współobywateli o imieniu DesiretoAwaken. Mieszkał on na obrzeżach i odpowiadając na wezwanie, zgodził się zrobić wszystko, co w jego mocy, by uratować Duszę...

Sam Emmanuel wyszedł mu naprzeciw. Proszący, ujrzawszy go, padł na twarz i, wołając: „O, daj życie duszy!”, przedstawił swoją prośbę. Książę, przeczytawszy prośbę, odwrócił się, by ukryć łzy. Następnie, zwracając się do leżącego na ziemi posłańca, rzekł: „Wracaj do miasta. Rozważę, co zrobić z twoją prośbą”.

Mieszkańcy z niecierpliwością oczekiwali powrotu petenta. Po powrocie oznajmił, że przekaże odpowiedź Emmanuela wyłącznie w obecności aresztowanych mieszkańców. Pragnienie Przebudzenia, wraz z kilkoma innymi mieszkańcami, trafiło do więzienia. Książę Wolna Wola zbladł z przerażenia, a kronikarz Sumienie zadrżał, gdy posłaniec opowiedział wszystko słowo w słowo, tak jak się wydarzyło. Na zakończenie dodał:

„A carewicz, do którego mnie posłałeś, jest tak piękny i wspaniały, że każdy, kto Go ujrzy, od razu odczuwa Jego wielką miłość. Z bojaźnią upadłem przed Nim na twarz i mogłem tylko wyjąkać: „Zmiłuj się nad Duszą”.

Po tym mieszkańcy rozeszli się do domów, a ci pod strażą zaczęli omawiać odpowiedź Emmanuela. Były burmistrz, Rozum, uznał odpowiedź za łagodną i niestanowiącą szczególnego zagrożenia. Książę Wolna Wola twierdził, że to zły omen, podczas gdy kronikarz Sumienie widział w niej wyrok śmierci. Alarmujące plotki, dalekie od rzeczywistości, zaczęły rozprzestrzeniać się po mieście. Wszyscy byli w stanie wzburzenia. Ktoś krzyczał z rozpaczą: „Wszyscy zginiemy!”. Inny wręcz przeciwnie: „Wszyscy będziemy zbawieni!”. Trzeci: „Emmanuel nas nie potrzebuje!”. Czwarty: „Aresztowani wkrótce zostaną straceni!”. Cały dzień upłynął na plotkach i dyskusjach. Zapadła noc, a całe miasto pogrążyło się w domysłach aż do następnego ranka.

Całe to zamieszanie spowodowane było założeniem kronikarza, który uznał odpowiedź carewicza za równoznaczną z wyrokiem śmierci. Miasto przywykło szanować słowa sumienia, wierząc, że przemawia przez nie sam Bóg.

Mieszkańcy Duszy odczuli gorzkie konsekwencje buntu i bezprawnego sprzeciwu wobec woli Emmanuela. Ogarnęło ich poczucie winy i strach.

W końcu, po długiej dyskusji, powstał trzeci list do Emmanuela, który brzmiał następująco: „Wielki Emmanuelu, Panie światów, pełen miłosierdzia! My, nieszczęśni, żałośni mieszkańcy Duszy, wyznajemy przed Tobą nasze grzechy, uznając, że nie jesteśmy już godni chwalebnego imienia Duszy i niegodni przebaczenia. Jeśli zechcesz nas unicestwić, przyjmiemy wyrok jako zasłużoną karę, bo jesteś sprawiedliwy. Nie mamy prawa narzekać, nawet jeśli Twój wyrok jest surowy. Lecz modlimy się do Ciebie: okaż nam swoje miłosierdzie, zmiłuj się nad nami i odpuść nasze grzechy, abyśmy mogli wielbić Twoją łaskę i miłosierdzie. Amen”.

Ponownie pojawiło się pytanie: kto zaniesie petycję do Emmanuela? Zaproponowano starego mieszczanina o imieniu Dobryedela. Jednak to imię zupełnie do niego nie pasowało, bo nie miał w sobie nic z natury dobrego. Sumienie sprzeciwiało się temu kandydatowi:

„Jesteśmy w niebezpieczeństwie i błagamy o litość. I nagle wysyłamy prośbę z człowiekiem, którego imię przeczy jego czynom. Jak Dobry Czyniciel może prosić o litość? Potrzebujemy litości i mamy dość dobrych uczynków; to one doprowadziły nas do tego impasu. Gdyby Emmanuel zapytał o imię osoby składającej tę prośbę i usłyszał odpowiedź: „Dobry Czyniciel”, jestem pewien, że odpowiedziałby: „Ach, Dobry Czyniciel wciąż żyje, więc niech Dusza się uratuje”.

Postanowili więc ponownie wysłać Pragnienie Przebudzenia jako posłańca.

Natychmiast po niego posłali. Wtedy on poprosił ich, aby wysłali z nim Tearsa, swojego sąsiada, dobrodusznego biedaka, który doskonale nadawał się do tego zadania. Pragnienie Przebudzenia zarzuciło mu linę na szyję, a Tears skrzyżował ręce na piersi. Wyruszyli więc, aby zobaczyć Emmanuela.

Stając przed Emmanuelem, najpierw zaczęli prosić o przebaczenie za swoją natarczywość. Wynikało to z nieustannych wyrzutów sumienia: ani w dzień, ani w nocy nie zaznają spokoju, pamiętając, jak obrazili króla Szaddaja i Jego, Jego Syna. Następnie Pragnienie Przebudzenia, padając na twarz przed Emmanuelem, zawołało: „Zmiłuj się, zmiłuj się nad tą nędzną duszą!” i przedstawiło Mu swoją prośbę.

Emmanuel, przeczytawszy petycję, odwrócił się na chwilę od nich, by ukryć łzy, po czym zapytał posłańca o jego imię i powód, dla którego miasto wybrało go do przedstawienia petycji. Odpowiedział:

„Och, po co Ci imię tak żałosnej istoty, jaką ja się uważam? Jesteś wszechwiedzący, a ja nigdy nie miałem nadziei, że będę mógł Cię zadowolić. Moi rodacy i ja pragniemy żyć, i przybyłem w imieniu nas wszystkich, aby błagać Cię o dar życia. Wyciągnij ku nam, Twoim niegodnym sługom, swoją dłoń miłosierdzia”.

„Jak ma na imię twój przyjaciel?” zapytał Emmanuel.

- Nazywa się Łzawe Oczy, jest moim sąsiadem, biednym, smutnym staruszkiem.

Wtedy Oczy Pełne Łez padły na twarz przed carewiczem:

„O, mój Panie! Jestem tak nazywany, bo moim ojcem był Pokuta. Oczywiście, nawet dobrzy rodzice często mają złe dzieci i uznaję swoją niegodność. Lecz mimo to modlę się do Ciebie (i łzy popłynęły z oczu starca): nie wspominaj grzechów naszej młodości, nie patrz na niegodność Twoich sług, lecz oszczędź Swoje stworzenie, Duszę, i pozwól nam błogosławić Twoje miłosierdzie”.

Na rozkaz Emmanuela podnieśli się z kolan, nie śmiąc jednak podnieść na Niego oczu. Odpowiedział im w ten sposób:

„Dusza zbuntowała się przeciwko Mojemu Ojcu, swemu Stwórcy i Panu, i wybrała innego – kłamcę i mordercę. Ten bowiem, którego uważałeś za potężnego i silnego, został wyrzucony przez Mojego Ojca w ciemność zewnętrzną. Potem ukazał się tobie, a ty go przyjąłeś. Walczyłeś za niego z posłańcami Mojego Ojca, a oni błagali Go, aby dał im większą moc. Potem Ja sam przybyłem z wielką armią. Lecz jak traktowałeś Moje sługi, tak traktowałeś Mnie. Nie chciałeś Mnie słuchać i walczyłeś przeciwko Mnie. Pokonałem cię. Dopóki nie przekonałeś się, że mam pełną władzę, bo dałeś Mi ją Ojciec, nie błagałeś o litość. Teraz smucisz się i płaczesz, ale kiedy kazałem zawisnąć biały sztandar miłosierdzia, czerwony sztandar sprawiedliwości i czarny sztandar kary, milczałeś. Rozważę twoją prośbę i podejmę decyzję dla chwały Ojca i Mojej. Niech Boanerges i Perswazja przyprowadzą jutro więźniów do Mojego obozu, a Sąd i Egzekucja niech nastąpią zamek i zapewnić utrzymanie pokoju w mieście.

Posłowie wrócili do miasta z ciężkim sercem, bo nie mieli nadziei na łaskę. Żal ich ogarnął tak bardzo, że ledwo dotarli do zamku...

Podobnie jak poprzednio, postanowiono wyemitować rozmowę z Emmanuelem w więzieniu, w obecności więźniów.

Opowiedzieli słowo w słowo swoją rozmowę z carewiczem. Słysząc Jego rozkaz dotyczący więźniów, ci wybuchnęli głośnym lamentem. Wszyscy trzej zaczęli przygotowywać się na śmierć, podczas gdy mieszkańcy miasta narzucili na siebie łachmany i posypali im głowy popiołem. Tak minęła noc.

Rankiem więźniowie i strażnicy ruszyli do obozu Emmanuela. Boanerges prowadził pochód, Perswazja szła za nim, a chorążowie rozwinęli sztandary zwycięstwa. Wśród nich kroczyli więźniowie, skuci łańcuchami i z powrozami na szyjach. Ich wygląd był żałosny. Bijąc się w piersi, nie śmiąc wznieść oczu ku niebu, szli, wołając: „O, nieszczęsna, nieszczęsna duszo!”. Brzęk łańcuchów, przeplatany głośnymi krzykami, wypełniał powietrze rozdzierającymi serce dźwiękami.

Gdy dotarli do klasztoru Emanuela, wszyscy padli na twarz przed Zdobywcą, zasłaniając twarze dłońmi ze wstydu. On, zwracając się do Boanergesa, rozkazał:

- Rozkaż im powstać!

Wstali, drżąc na całym ciele.

„Czy to wy pozwoliliście diabłu was zbezcześcić?” zapytał Emmanuel.

- Myśmy na to pozwolili, Panie, wybraliśmy Go dobrowolnie.

- Czy mógłbyś żyć pod jego jarzmem całe życie?

- Tak, Panie, bo Jego prawa podobały się naszemu ciału i nie znaliśmy żadnej innej rozkoszy.

- A kiedy przyszedłem, aby cię uratować, czy naprawdę szczerze pragnęłaś Mojej porażki?

- Ach, tego sobie życzyliśmy! - odpowiedzieli.

- A jaka kara, według ciebie, należy ci się za bunt i inne przestępstwa?

- Śmierć i wieczne męki, Panie.

- Czy może Pan podać jakieś dowody na swoją obronę?

- Nie, Panie! Jesteś sprawiedliwy, zgrzeszyliśmy.

- Dlaczego założyłeś sobie linę na szyję?

- To nasze grzechy wciągają nas w otchłań.

„Czy całe miasto podziela to zdanie?” zapytał Emmanuel.

– Tak, jeśli chodzi o nas, mieszkańców. Ale w naszym mieście są też słudzy Diabolosa i nie jesteśmy za nich odpowiedzialni.

Wtedy Emmanuel rozkazał wezwać herolda i rozkazał mu głosić wszędzie, że Syn Króla Szaddaja, w imię Swojego Ojca i dla Jego chwały, odniósł całkowite zwycięstwo nad Duszą i ją ujarzmił. A po każdym ogłoszeniu całe miasto miało powtarzać: Amen!

W tym momencie z niebios popłynęła niebiańska muzyka, a armia Emmanuela oddała hołd swojemu wodzowi. Sztandary powiewały, a serca radowały się. Niestety, nie wszyscy mieszkańcy miasta mogli jeszcze dołączyć do tego radosnego tłumu.

Emmanuel przywołał do siebie drżących jeńców i rzekł:

- Wszystkie występki i nieprawości, których dopuściła się Dusza, sprzeciwiając się woli Ojca Mojego, przebaczam w Jego imieniu.

Powiedziawszy to, dał im zwój pergaminu zapieczętowany siedmioma pieczęciami i nakazał byłemu burmistrzowi miasta, Rozumowi, Księciu Wolnej Woli i kronikarzowi Sumieniu, aby otworzyli go jutro o świcie i przeczytali całemu miastu.

Na rozkaz Emmanuela ich łachmany zastąpiono lśniącymi, białymi szatami. Ich przygnębienie zastąpiła radość...

Wszyscy trzej otrzymali dary w postaci złota i drogocennych kamieni. Zamiast sznurów, na ich szyje założono złote łańcuchy. Kiedy jeńcy usłyszeli łaskawe słowa Zdobywcy i ujrzeli Jego dary, osłupieli, a Książę Wolna Wola nie mógł tego znieść i zemdlał. Emmanuel chwycił go w swoje kochające ramiona i przywrócił do przytomności. Całując całą trójkę, powiedział:

Przyjmij ten znak mojej miłości i miłosierdzia dla ciebie. I tobie, Sumieniu, powierzam zadanie poinformowania Duszy o wszystkim.

Ich łańcuchy zostały zerwane i roztrzaskane na drobne kawałki na ich oczach. Natychmiast padli do stóp Emmanuela, roniąc łzy radości i głośno wołając: „Chwała i uwielbienie naszemu Panu i Królowi!”. Następnie zaczęli przygotowywać się do podróży powrotnej. Jednemu ze sług Emmanuela rozkazano iść naprzód i zagrać na flecie i tamburynie. W ten sposób spełniło się to, o czym nigdy nie śmieli marzyć i na co nie śmieli mieć nadziei.

Wierze rozkazano poprowadzić ten radosny pochód z kolorowymi sztandarami. W chwili, gdy kronikarz odczyta miastu dekret zapisany na zwoju, Wiera i jej dziesięć tysięcy wojowników miały przejść przez Bramę Wzroku. Po dotarciu do Zamku Diabolos mieli go zająć i oczekiwać na przybycie Emanuela. Sąd i Egzekucja otrzymały rozkaz natychmiastowego opuszczenia miasta i powrotu do obozu.

W ten sposób Dusza została uwolniona od strachu, jaki w niej wzbudziła obecność dwóch ostatnich przywódców i ich armii.

Nieświadomi mieszkańcy miasta wciąż byli w stanie niepokoju. Wyobrażali sobie egzekucję więźniów i lękali się ich losu. Tylko od czasu do czasu nikły promyk nadziei przebijał się przez gęste chmury ponurych myśli. W końcu, z muru, gdzie wpatrywali się w dal, gdzie rozstrzygał się ich los, dostrzegli coś niezwykłego poruszającego się na horyzoncie. W ich oczach można było wyczytać strach, oczekiwanie i nadzieję. Lecz potem ludzkie postacie stały się wyraźniejsze, a miasto ujrzało wielki, radosny pochód. W końcu wyraźnie dostrzegli Rozum, Sumienie i Wolną Wolę. Lecz cóż to było? Wyruszyli do obozu Emanuela w łachmanach, a wracali w lśniących, białych szatach! Wyruszyli z powrozami na szyjach, ale teraz mieli na sobie złote łańcuchy. Ich stopy były w kajdanach, ale teraz ich chód był swobodny i szeroki. Wyruszyli z ponurymi twarzami, lecz wrócili z jasnymi oczami i radością. Wyruszyli w ciężkim przygnębieniu, powracając przy dźwiękach radosnych fletów i tamburynów. Zgromadzeni u Bramy Wizji mieszkańcy miasta, pomimo słabości spowodowanej długotrwałymi troskami i obawami o przyszłość, nie byli w stanie ukryć dzikiej radości ani stłumić okrzyków radości i zachwytu. Zamiast toporów i szubienic – życie, pocieszenie i bezgraniczna radość.

Gdy uroczysty pochód zbliżył się do bram miasta, powitał mieszkańców Duszy: „Radujcie się, radujcie! Błogosławiony niech będzie Ten, który wam przebaczył!” i usłyszał w odpowiedzi: „Widzimy, że macie się dobrze, ale co stanie się z miastem? Czy będzie radość dla Duszy?”. Kronikarz i Rozum odpowiedzieli: „Och, przynosimy dobrą nowinę i wielką radość biednej Duszy!”. I szczegółowo opowiedzieli swoje spotkanie i rozmowę z Emmanuelem. Mieszkańcy nie mogli przestać podziwiać Jego mądrości i miłosierdzia. Kronikarz oznajmił, że otrzymali przywilej uwolnienia i że zostanie on odczytany miastu następnego dnia na rynku.

Jak opisać podniecenie i radość mieszkańców miasta? Nie mogli spać z radości; śpiewali hymny pochwalne i radowali się. „Któż z nas mógł oczekiwać takiej błogości? Kto, widząc mężczyzn odchodzących w łańcuchach, mógł sobie wyobrazić, że powrócą w białych szatach? I to nie dlatego, że zostali uznani za niewinnych, ale jedynie dzięki łasce Emanuela, który odpuścił im grzechy i odesłał ich z powrotem do dźwięków fletów i tamburynów! Zaprawdę, tylko dobry król Szaddaj i Emanuel, Jego Syn, mogą tak postąpić!”

Kiedy nastał ranek i Kronikarz Sumienie, Książę Zrozumienie i Książę Wolna Wola przybyli na targowisko o wyznaczonej godzinie, wszyscy ludzie byli już zebrani. Byli ubrani w śnieżnobiałe szaty, które im dano, lśniły oślepiającym blaskiem.

Przywódcy miasta udali się do Bramy Ustnej, gdzie tradycyjnie wygłosili przemówienia do mieszkańców. Wszyscy byli podekscytowani i pełni nadziei na usłyszenie dobrych wieści.

Kronikarz wstał i gestem ręki nakazał zgromadzonemu tłumowi uciszenie się. Następnie, donośnym głosem, zaczął czytać statut Emmanuela. A gdy doszedł do słów: „Panie Boże, miłosierny i dobry, który odpuszczasz nieprawości, zbrodnie i grzechy; niech wszelkie bluźnierstwo i grzechy będą odpuszczone duszy”, mieszkańcy miasta nie mogli już dłużej powstrzymywać emocji i wybuchnęli radosnymi okrzykami. Warto zauważyć, że wszyscy mieszkańcy zostali wymienieni w statucie Emmanuela i każdemu osobiście odpuszczono grzechy.

Kiedy kronikarz skończył czytać orędzie, wszyscy jednogłośnie podziękowali Emanuelowi. Zabrzmiały dzwony, a pieśni i muzyka rozbrzmiewały wszędzie.

Po tym, jak Emmanuel odesłał ułaskawionych z powrotem do miasta, nakazał swoim dowódcom i całej armii, aby następnego ranka byli gotowi i oczekiwali na Jego rozkazy. A gdy Sumienie skończyło czytać Jego list w mieście, carewicz nakazał wznieść sztandary na Górze Miłosierdzia i Górze Sprawiedliwości. Dowódcy otrzymali rozkaz stawienia się przed miastem w pełnym rynsztunku wojskowym wraz ze swoimi armiami. Zarówno mieszkańców miasta, jak i Emmanuela powitał generał Wiera z najwyższej wieży zamku.

Rozdział 6.

WEJŚCIE EMMANUELA DO MIASTA DUSZ

W ten sposób Emmanuel wyzwolił duszę spod tyranii diabła.

Następnie postanowił przeprowadzić przegląd armii króla Szaddaja, a całe miasto z zachwytem i radością obserwowało paradę. Wojownicy wykonywali najbardziej skomplikowane ćwiczenia z precyzją i szybkością, a ich strzały były celne.

Po zakończeniu przeglądu mieszkańcy miasta wyszli naprzeciw Emmanuelowi, błagając go i całą jego armię, aby osiedlili się wśród nich. Padli przed nim z wielką pokorą. W odpowiedzi rzekł:

- Pokój z tobą!

Mieszkańcy miasta podeszli do Niego, dotknęli ręką Jego złotego berła i rzekli:

„Niech carewicz Emanuel i jego wodzowie oraz wojownicy zamieszkają w Duszy na zawsze. Niech tam umieści swoje narzędzia dla swojej chwały i obrony miasta – mamy na to miejsce. Wejdź, Mistrzu, do Duszy i panuj nad nami na zawsze, a będziemy Twoimi sługami i będziemy żyć według Twoich praw! Ale jeśli nas opuścisz, będziemy zgubieni. Wiemy, że w mieście ukrywa się wielu innych zwolenników Diabolosa. Kiedy odejdziesz, wydadzą nas swojemu księciu, a my znów wpadniemy w jego ręce. Dlatego błagamy cię, zamieszkaj w naszym zamku!”

Emmanuel odpowiedział na tę modlitwę w następujący sposób:

„Jeśli osiedlę się w mieście, czy będę mógł swobodnie wypędzić wszystko, co wydaje się sprzeczne z moim sercem? Zrobię wszystko dla twojego dobra. Czy pomożesz mi w tym szczerze i uczciwie?”

Mieszkańcy miasta po namyśle odpowiedzieli:

Nie możemy wiedzieć, co zrobimy, tak jak nigdy nie wyobrażaliśmy sobie, że moglibyśmy zdradzić naszego dobrego króla Szaddaja. Cóż odpowiemy naszemu Panu? Niech nie uwierzy w pełni naszym słowom, lecz raczej wkroczy do naszego zamku, rekrutując załogę mieszkańców. Niech Twoi przywódcy i wojownicy nami rządzą, a Ty podbijesz nas całkowicie swoją miłością i miłosierdziem, jak w tej godzinie, gdy odczytano nam przesłanie przebaczenia. Nie znamy głębi Twojej mądrości, o Panie! Któż mógłby przewidzieć i pojąć umysłem, jakiej słodyczy zakosztujemy po tak gorzkich próbach? Panie! Okaż nam swoją miłość poprzez swoje światło! Prowadź nas za rękę, a podążymy za Twoją wolą. Nie pozwól nam zapomnieć, że wszystko, co nam się przydarza, jest dla naszego dobra i korzyści. Gdybyś tylko zechciał zamieszkać pośród nas. Bo tylko Ty, przez swoją obecność, możesz uchronić nas od grzechu i uczynić nas Twoimi wiernymi sługami.

„Idź w pokoju” – usłyszeli odpowiedź Emmanuela. „Spełnię twoją prośbę. Jutro zbiorę wszystkie siły i skieruję się do Bramy Wizji, przez którą wejdę do miasta, zamieszkam w twoim zamku, postawię nad tobą moich wojowników i stworzę w mojej Duszy to, co nie będzie miało sobie równych pod niebem”.

Mieszkańcy miasta przyjęli słowa łaskawego carewicza okrzykami radości i wrócili do domów, przekazując cudowne wieści swojej rodzinie i przyjaciołom.

Mieszkańcy miasta obsypali Emmanuela, który miał wkrótce wyruszyć w podróż od Bramy Wzroku do zamku, zielonymi gałązkami i kwiatami zerwanymi ze swoich ogrodów. Udekorowali ulice i domy girlandami i wieńcami z kwiatów, a także nastroili instrumenty muzyczne, aby uroczyście powitać Emmanuela.

Następnego ranka Emmanuel i jego armia udali się do Bramy Wzroku, która otworzyła się przed nim szeroko, i wkroczył do miasta. Pierwszymi, którzy go powitali, byli dowódcy i starsi. Ramiona okrywała mu królewska szata, u pasa zwisała złota broń, a jechał królewskim rydwanem. Procesji towarzyszyły dźwięki setek trąb, a tysiące żołnierzy maszerowało pod powiewającymi sztandarami i flagami. Wielu wspięło się na mury, aby lepiej przyjrzeć się Emmanuelowi. Twarze mieszkańców miasta można było dostrzec w każdym oknie.

Kiedy Zdobywca dotarł do domu kronikarza Sumienia, posłał do Wiery z pytaniem, czy zamek jest gotowy na przyjęcie nowego Pana. Odpowiedź była twierdząca, a sam wódz i jego wojownicy wyszli na spotkanie carewiczowi. Emanuel, ku wielkiej radości mieszkańców, spędził noc w zamku z całą swoją armią.

Następnego ranka mieszkańcy miasta zaczęli zastanawiać się, jak najlepiej zakwaterować swoje wojska. Byli tak zadowoleni ze swojego nowego Pana i Jego dowódców, że nie wiedzieli, jak ich zadowolić. W końcu, po długich naradach, postanowili umieścić swojego przywódcę, Bezgrzeszność, w domu Zdrowego Rozsądku; a swojego przywódcę, Cierpliwość, w domu Opinii, sekretarza Księcia Wolnej Woli podczas i po rebelii. Ich przywódczyni, Miłość, miała być ugoszczona przez Uczucie; a ich przywódczyni, Nadzieja, przez burmistrza, Rozum.

Jeśli chodzi o kronikarza Sumienie, który mieszkał obok zamku i któremu carewicz nakazał bić na alarm przy pierwszym znaku niebezpieczeństwa, on sam poprosił, aby dwaj przywódcy, Boanerges i Ubezhdenie, pozostali u niego wraz ze swoimi licznymi wojskami.

Książę Wolna Wola powierzył przywódców Sądu i Egzekucji pod swoją opiekę, ponieważ jego obowiązkiem było rządzenie miastem dla dobra Duszy pod nadzorem carewicza. Za panowania Diabolosa rządził miastem ze szkodą dla Duszy.

Wszyscy mieszkańcy miasta nie mogli się nasycić widokiem carewicza i dlatego prosili Go, aby ukazywał się im jak najczęściej, aby chodził po ulicach, aby ich odwiedzał w domach, bo – jak mówili – Twoja obecność, Twoje spojrzenie, Twoje słowo i Twoja aprobata są naszym życiem, siłą i ochroną.

Co więcej, błagali Go o pozwolenie, by do Niego przyjść, a On nakazał, by bramy prowadzące do Niego były zawsze otwarte. Kiedy mówił, panowała całkowita cisza, gdyż słuchający bali się uronić choć jedno słowo. Gdziekolwiek się udał, całe miasto podążało za Nim, bojąc się pozostać w tyle choćby o krok.

Pewnego dnia Emmanuel wydał ucztę. Zaproszono wszystkich mieszkańców miasta. Dania szły jedna za drugą, a każde było niezwykle pyszne. Nikt nigdy nie jadł takiego jedzenia, a woda zamieniła się w wino, a serca wszystkich się radowały. Zabrzmiała muzyka... Tak oto dusza skosztowała rajskiego pożywienia...

Pod koniec uczty Emmanuel zadał gościom kilka zagadek, ułożonych na dworze króla Szaddaja. Zagadki te dotyczyły samego króla i jego syna Emmanuela, ich walki o duszę oraz wielkich czynów, których dokonali w jej imieniu.

Sam Emmanuel wyjaśnił niektóre z nich mieszkańcom miasta. Mieszkańcy radowali się, cudowne światło rozświetliło ich umysły. Wcześniej nie mogli sobie nawet wyobrazić, że tak niewiele słów może zawierać w sobie tyle mądrości. Dopiero wtedy zdali sobie sprawę, że niektóre z zagadek dotyczyły osobowości Emmanuela i z radością wykrzyknęli, wpatrując się w rysy carewicza: „Oto On – Baranek! Oto Ona – Skała! Oto On – Droga!”

Potem Emmanuel odprawił gości. Rozeszli się radośnie, rozmawiając o tym, co usłyszeli. Nawet tej nocy nie mogli zasnąć i wychwalali Go nawet przez sen.

Tymczasem Emmanuel podjął decyzję o całkowitej odbudowie miasta, gdyż niebezpieczeństwo ataków ze strony wrogów wewnętrznych i zewnętrznych było bardzo duże.

Importowana broń została zainstalowana na starych murach miejskich i nowo wzniesionych wieżach. Wśród broni znajdowała się broń wynaleziona przez króla Szaddaja, syna królewskiego, która z zadziwiającą precyzją ciskała kamieniami z zamku w bramę Usta. Nic, co znajdowało się pod kontrolą Very, nie mogło się z nią równać.

Emmanuel powierzył ochronę wszystkich bram miejskich Wolnej Woli, która przejęła również kontrolę nad nowo utworzoną policją miejską, do której obowiązków należało utrzymanie porządku w mieście. Jej zadaniem było również poszukiwanie ukrywających się w mieście zwolenników Diabolosa.

Następnie Emmanuel wezwał księcia Razumeniego, który był burmistrzem miasta od czasów króla Szaddaja, i mianował go dożywotnio na jego dawne stanowisko. Powierzono mu również zadanie wzniesienia budynku w pobliżu Bramy Wzroku, który w razie potrzeby mógłby służyć jako forteca.

Wiedza została mianowana kronikarzem nie dlatego, że Sumienie było bardziej winne niż inni, ale dlatego, że Emmanuel postanowił mianować starca na inne stanowisko, o którym miał się dowiedzieć później.

Emmanuel nakazał strącić wizerunek Diabła na rynku, rozetrzeć go na proch poza murami miasta i rozrzucić na wietrze. Rozkazał przywrócić na jego miejsce wizerunek Jego Ojca, króla Szaddaja. Rozkazał również wyryć Jego imię na centralnych bramach miasta, a litery pomalować najczystszym złotem.

Następnie Emmanuel nakazał aresztowanie dwóch byłych starszych miasta, wyznaczonych przez Diabolosa – Niewiary i Rozpusty – a także kronikarza, Zapomnienia o Dobru. Ateizm, Okrucieństwo, Fałszywy Pokój, Nieprawdomówność, Bezwzględność, Arogancja i inni również zostali aresztowani i uwięzieni. Wszystkich strzegła Lojalność, dawna służąca Emmanuela.

W końcu Emmanuel nakazał zrównać z ziemią wszystkie trzy fortece zbudowane przez Diabolosa. Prace te trwały długo, ponieważ były zbudowane z ogromnych kamieni, które trzeba było wytaczać poza mury miasta.

Rozdział 7.

SĄD

Gdy wszystkie powyższe czynności zostały wykonane, Emmanuel nakazał burmistrzowi i starszyźnie przeprowadzić publiczny proces aresztowanych zwolenników Diabolosa, którzy tymczasowo znajdowali się pod nadzorem Fidelity.

O wyznaczonej godzinie zebrali się sędziowie i ławnicy. Rozpoczął się proces. Nakazano lojalność, aby wprowadzić oskarżonych na salę sądową. Więźniowie weszli, skuci parami zgodnie z ówczesnym zwyczajem, i zasiedli na ławie oskarżonych. Zaproszeni ławnicy złożyli przysięgę. Było ich dwunastu: Wiara, Szczerość Serca, Uczciwość, Wróg Zła, Miłość Boga, Widzenie Prawdy, Zjednoczenie z Niebem, Spokój, Wdzięczność, Pobożność, Pokora i Gorliwość dla Pana. Świadkami byli następujący mieszkańcy Duszy: Wszechwiedzący, Mów Prawdę, Wróg Kłamstwa, sam Książę Wolna Wola i jego urzędnik.

Prezes Sądu Najwyższego zaproponował rozpoczęcie rozprawy sądowej od rozpatrzenia sprawy ateizmu.

„Ateizmie, podnieś rękę! Jesteś oskarżony o infiltrację Duszy i o śmiałość twierdzenia, że Bóg nie istnieje i dlatego można żyć, jak się chce. Starałeś się umniejszyć chwałę naszego cara, działając przeciwko Niemu, zakłócając spokój i dobrobyt miasta. Czy przyznajesz się do winy?”

„Nie jestem winny” – usłyszał sąd w odpowiedzi Ateizm.

Sędzia nazwał świadków Wszechwiedzącymi, Mówiącymi Prawdę i Vragalzhi.

- Drodzy świadkowie, spójrzcie na oskarżonego - czy go znacie?

„Tak, znam go” – odpowiedział Wszechwiedzący. „Nazywa się Ateizm, czyli Ateizm. Żyje w tej nieszczęsnej Duszy już od kilku lat”.

- Jesteś pewien, że go znasz?

„Oczywiście. Niestety, często spędzałem czas w jego towarzystwie. Jest wyznawcą Diabolosa. Byłem kiedyś z nim w Złej Alei, gdzie bezczelnie oświadczył: »Jestem pewien, że Bóg nie istnieje, ale jeśli zajdzie taka potrzeba, mogę mówić o Jego istnieniu, a nawet udawać, że jestem bardzo prawy. Wszystko zależy od społeczeństwa, w którym żyję, i od okoliczności«”.

- Słyszałeś to sam?

- Jestem gotów potwierdzić moje słowa.

- Potem zaprosili Govoristinę.

„Wcześniej byłem jego towarzyszem” – przyznał świadek – „czego teraz głęboko żałuję. Często bezczelnie twierdził, że nie ma Boga, aniołów ani duchów”.

- Skąd o tym słyszałeś?

- Na zaułku Czernoustnym, który znajduje się niedaleko Bluźnierczego Rowu, i w innych miejscach.

- Co jeszcze o nim wiesz?

„Wiem, że jest oddanym wyznawcą Diabolosa, syna swojego ojca, Nebudblagostiwa, który miał oprócz niego jeszcze inne dzieci. To wszystko, co o nim wiem”.

Ostatnim zaproszonym świadkiem był Vraglzhi.

- Vragli, spójrz na tego oskarżonego, znasz go? - zwrócił się do niego sędzia.

„Ten ateizm to jeden z największych łajdaków, jakich kiedykolwiek spotkałem. Nie tylko zaprzeczał istnieniu Boga, ale także jakiejkolwiek nadziei na życie pozagrobowe, nie widział grzechu w żadnym występku i nie wierzył w Sąd Ostateczny. Co więcej, nie widział żadnej różnicy między pójściem do kościoła a „wizytą” w karczmie.

- Skąd o tym słyszałeś?

- Na ulicy Pyanaya, która znajduje się na końcu zaułka Fraudulent Lane, w domu pana Bluźniercy.

„Lojalność, odprowadź oskarżonego na jego miejsce” – nakazał sędzia.

Drugą rozpatrywaną sprawą była sprawa mieszczanina o nazwisku Razvorot.

Oskarżony, jesteś obcy w naszym kraju. Uwodzicielskimi słowami przekonałeś mieszkańców Duszy, że oddawanie się cielesnym namiętnościom jest nie tylko dozwolone, ale wręcz korzystne dla zdrowia. Ty zaś nigdy nie odmawiałeś sobie i nigdy nie odmówisz sobie zaspokojenia jakiegokolwiek grzesznego pragnienia, jeśli tylko zaspokaja ono twoją zmysłowość. Czy przyznajesz się do winy?

„Ja, drogi panie, jestem człowiekiem szlachetnego rodu” – odpowiedział Razwolenka – „i jestem przyzwyczajony do życia w luksusie i przepychu. Nie jestem przyzwyczajony do odmawiania sobie czegokolwiek. Dlatego jestem niezmiernie zdziwiony, że oskarżają mnie o to, że wszystko robię potajemnie lub jawnie, czerpiąc z tego ogromną przyjemność”.

„Nie interesuje nas pańska szlachetność; muszę powiedzieć, że im szlachetniejsza osoba, tym bardziej honorowa musi być. Odpowiedz sądowi: czy przyznaje się pan do winy?”

- Nie, nie przyznaję się.

Sędzia poprosił świadków o pomoc w ustaleniu prawdy i ponownie zadał im pytania.

„Wszechwiedzący, czy znasz oskarżonego?” – zapytał sędzia pierwszego z nich.

- Tak, znam go. Nazywa się Rozpusta, jest synem pewnej Bestii i urodził się na Ulicy Rozkoszy. Jego matka była córką Rozkoszy Rozkoszy. Znam całą ich rodzinę.

- Słyszałeś, o co go oskarżono. Co możesz powiedzieć o nim sądowi?

Znam go jako wulgarnego kłamcę, który nie przestrzega Dnia Pańskiego. Znam go jako rozpustnika, przepełnionego wszelkiego rodzaju nieczystymi popędami.

- A jak on dopuszczał się swoich brudnych czynów: skrycie czy publicznie?

- Pod każdym względem.

- Powiedz prawdę, co możesz dodać?

- Potwierdzam prawdziwość wszystkiego, co powiedział pierwszy świadek.

- Oskarżony, czy słyszałeś, co zeznano przeciwko tobie?

„Zawsze uważałam, że największe szczęście człowieka tkwi w tym, by nie odmawiać sobie spełnienia żadnego pragnienia” – odpowiedziała szczerze Rozpusta. „Zawsze postępowałam zgodnie z tymi zasadami i spędziłam życie w nieustannej przyjemności. Jednocześnie nie byłam samolubna i dzieliłam się całą swoją wiedzą i doświadczeniem z innymi”.

Wówczas sędziowie uznali, że jego własne słowa są wystarczająco obciążające i nakazali strażnikowi zaprowadzić go na salę sądową i przedstawić trzeciego więźnia o nazwisku Niewiara.

„Niewiaro, wszyscy tutaj znają cię pod tym imieniem. Jesteś oskarżony o podstępne najechanie naszego kraju i zaciekłe przeciwstawianie się okupacji miasta przez armię Pana Szaddaja. Posłuszny diabłu, przekonałeś mieszkańców, by sprzeciwili się prawowitemu królowi i odmówili przyjęcia dowódców, których wysłał. Czy przyznajesz się do winy?”

„Nie znam Szaddaja” – odpowiedział Niewiara. „Kocham mojego pana i uważam za swój obowiązek pozostać mu wiernym. Masz rację; wykorzystałem wszystkie swoje siły, aby przekonać mieszkańców miasta do obrony przed obcymi. I nigdy nie zmienię swoich przekonań, mimo że teraz ty rządzisz naszym miastem”.

„Ten człowiek, jak widać, jest niepoprawny: do swoich przemówień dodaje głośnych słów i szczyci się swoim nieposłuszeństwem” – stwierdził sędzia. „Strażniku” – zwrócił się sędzia do Lojalności – „zabierz go na miejsce i pozwól OblivionofGoodness wystąpić”.

„Jesteś znany jako Zapomnienie Dobra” – zaczął sędzia – „i jesteś oskarżony o to, że stojąc na czele wszystkich spraw Niewiary, nie uczyniłeś nic dla dobra mieszkańców miasta; wręcz przeciwnie, sprzymierzyłeś się z Diabłem i sprzeciwiłeś się okupacji Duszy przez armię Pana Szaddaja. Czy przyznajesz się do winy?”

„Panowie, jesteście teraz moimi sędziami. A na swoją obronę mogę powiedzieć tylko jedno: możecie przypisać moje zbrodnie mojej niepamięci wynikającej z podeszłego wieku. Zło popełniłem nieumyślnie i liczę na waszą wyrozumiałość”.

„Nie, Zapomnienie o Dobru” – odparł sędzia – „zapomniałeś o czynieniu dobra nie z powodu słabości umysłu, ale celowo. Zapomniałeś o dobru, ale wyraźnie pamiętałeś całe zło. Chcesz się usprawiedliwić, powołując się na swój podeszły wiek. Ale zobaczmy, co powiedzą świadkowie…”

„Słyszałem, jak oskarżony mówił, że nie był w stanie myśleć o niczym dobrym nawet przez kwadrans” – zeznał Vraglzhi.

„Wszechwiedzący, co możesz powiedzieć o sprawie tego oskarżonego?” – zapytał sędzia kolejnego świadka.

„Znam go dobrze. Jego ojciec nazywał się Lyubiplokhoe. On sam nie raz mówił w mojej obecności, że nawet myśl o dobru go przytłacza”.

- Gdzie on to powiedział?

- Na ulicy Płockiej, niedaleko świątyni.

Govoristinu powiedział sądowi następujące słowa:

Często słyszałem, jak mówił, że o wiele przyjemniej jest mu myśleć o najohydniejszych czynach niż wspominać nauki Pisma Świętego. Mówił to w wielu miejscach, ale szczególnie często na Ciemnej Ulicy, w domu Bezwstydnego, a także w domu Przeklętego, w Brudnej Alei, tuż przy zejściu do otchłani.

Obliviongoodowi kazano zająć miejsce. Strażnicy Lojalności zaprosili kolejnego, Cruelhearteda.

„Zatwardziały, całe miasto zna cię jako człowieka, który zaszczepił w mieszkańcach naszego miasta pragnienie zatwardziałości serc przeciwko królowi Szaddajowi i nie pozwolił im na choćby iskrę skruchy czy żalu za odstępstwo i bunt przeciwko Jego prawom. Czy przyznajesz się do winy?”

„Nie znam uczucia skruchy, nie znam wyrzutów sumienia ani żalu. Nie czuję do nikogo żadnej sympatii i nie dręczy mnie niczyj smutek: smutek innej osoby przynosi mi radość, krzyk innej osoby jest dla mnie najlepszą muzyką…”

„Widzicie, panowie, że oskarżony nie zaprzecza swojej winie, a nawet wydaje się chwalić swoimi grzechami” – podsumował sędzia.

Cruelty'emu pozwolono usiąść. Oskarżony Fałszywy Świat został wezwany na scenę.

„Falseworld, jesteś oskarżony o zamieszkiwanie w naszej krainie bez pozwolenia, o zdradzieckie i złośliwe wspieranie mieszkańców w ich buncie przeciwko królowi Szaddajowi. Zaszczepiłeś w nich niebezpieczną pewność siebie i bezpodstawne nadzieje, uniemożliwiając im opamiętanie się i pokutę… Czy przyznajesz się do winy?”

„Panowie sędziowie, przyznaję, że moje imię brzmi Pokój, ale bynajmniej nie Fałszywy Pokój. Jeśli ktokolwiek z was zechce zapytać kogokolwiek, kto zna mnie bliżej, moją babcię, która była obecna przy moich narodzinach, lub moich rodziców chrzestnych, którzy byli obecni na moim chrzcie, wszyscy powiedzą wam, że nikt nigdy nie nazwał mnie Fałszywym Pokojem. Jestem człowiekiem cichym, zawsze kochającym spokojne i pokojowe życie, a to, co sam ceniłem, pragnąłem dla innych. Dlatego ilekroć zauważałem, że któryś z moich sąsiadów jest niespokojny lub zaniepokojony, natychmiast starałem się go uspokoić. Kiedy wybuchła wojna między królem Szaddajem a diabłem, wielu mieszkańców obawiało się katastrof i zniszczeń, które im groziły. I starałem się ich uspokoić wszelkimi możliwymi środkami, uczciwymi czy nieuczciwymi, starając się przywrócić spokój ich udręczonym duszom. Dlatego zawsze byłem człowiekiem pobożnym, bo tacy są prawdziwymi mediatorami. A mediator jest godzien szacunku. I proszę was, szanowani i poważani miłośnicy prawdy w tym mieście, abyście Oświadczam dziś głośno, że moje czyny nie zasługują ani na potępienie, ani na surową karę, lecz na wszelką pochwałę i zachętę. I ja sam mam prawo pozwać moich oskarżycieli o zniesławienie.

Sędzia poprosił obecnych o pomoc w ustaleniu prawdziwej tożsamości oskarżonego, Falseworlda. Dwie osoby zgłosiły się na ochotnika do pomocy sądowi. Jedna z nich nazywała się Seeking the Truth, a druga Testifying the Truth.

Sędzia zaprzysiągł tych dwóch dobrowolnych świadków. Iszczijstin zeznawał jako pierwszy:

Znałem tego oskarżonego jako dziecko i zeznaję, że zawsze nazywano go Fałszywym Światem. Znałem również jego ojca, który nazywał się Pochlebstwo. Nazwisko panieńskie jego matki brzmiało Zniewieściałość i oboje chcieli nazwać swojego syna Fałszywym Światem. Często słyszałem, jak matka wołała do syna: „Chodź szybko, Fałszywy Świecie, albo sama po ciebie przyjdę”. Często brała go na kolana i całując, powtarzała: „Mój drogi Fałszywy Świecie, mój słodki, jakże jesteś mi drogi!”. I jego rodzice chrzestni nadali mu to imię.

Potem dał świadectwo. Złóż świadectwo prawdzie.

„Wszystko, co powiedział poprzedni świadek, jest absolutną prawdą. Oskarżony nazywa się Fałszywy Świat, syn Pochlebstwa i Zniewieściałości. Często zauważałem, jak bardzo się złościł, gdy nazywano go innym imieniem. Działo się to w czasach Diabła, kiedy Fałszywy Świat był niezwykle ważną osobą w naszym mieście”.

Sędzia ponownie zwrócił się do Fałszywego Świata:

„Oskarżony, myliłeś się całkowicie, próbując zapewnić nas, że nie nazywasz się Fałszywy Pokój. Utrzymywanie pokoju w mieście samo w sobie jest bardzo dobrą rzeczą. Dlatego po prostu nie możemy cię o to oskarżyć. Ale głosiłeś pokój, wbrew prawom naszego dobrego Pana Szaddaja. Nauczałeś, że pokój może panować w duszy, nawet jeśli żyje ona w grzechu. Uznałeś nasz proces za sprawiedliwy, więc musimy wysłuchać jeszcze kilku świadków”.

Sędzia najpierw poprosił o wypowiedź świadka o nazwisku Wszechwiedzący.

„Wiem” – oświadczył – „że oskarżony od dawna usiłuje wszelkimi możliwymi sposobami zaszczepić spokój w sercach mieszkańców Soulu. Sam słyszałem na przykład, jak namawiał ludzi oddających się różnym nałogom: »To wszystko bzdura, nie martwcie się, nie martwcie się o przyszłość. Najważniejszy jest spokój, bo cel uświęca środki«”.

„Szanowny Vraglzhi, jakie dowody możesz nam przedstawić?” – zapytał sędzia kolejnego świadka.

„Niejednokrotnie słyszałem, jak mówił, że spokój na drodze występku jest nieporównywalnie lepszy od wyrzutów sumienia na drodze prawdy.

- Gdzie on to powiedział?

„Na Placu Szaleństwa, w Domu Prostaka, tuż obok Domu Samooszukiwania. I słyszałem to nie raz, a dwadzieścia razy”.

„Mamy wystarczająco dużo dowodów” – oznajmił sędzia – „dlatego, proszę, odprowadźcie oskarżonego na jego miejsce i przyprowadźcie następnego, pewnego Bespravę...

„Kłamstwo jest obcym i niemile widzianym gościem w naszym kraju” – zwrócił się do niego sędzia, gdy pojawił się przed nim kolejny oskarżony. „Jesteś oskarżony o złamanie praw naszego wielkiego Króla Szaddaja, zamierzając w ten sposób wymazać Jego imię z Duszy. Wiedziałeś, że poddając się mocy Diabła, miasto naraża się na największe niebezpieczeństwo, a jednak pozwoliłeś, by tak się stało. Czy przyznajesz się do winy?”

- NIE.

Następnie ponownie zaproszono świadków.

„Widziałem” – oznajmił Wszechwiedzący – „jak oskarżony spalił, podarł i podeptał wszystko, co pozostało z spisanych praw króla Szaddaja. Stałem w pobliżu, gdy otrzymał ten rozkaz od diabła”.

- Kto oprócz ciebie był świadkiem tych wydarzeń?

„Ja” – wstał Vraglzhi – „i wielu innych, bo wcale nie wstydził się tak otwarcie występować i gorliwie wykonywał polecenia swojego nowego szefa, Diabolosa.

- Oskarżony, dlaczego nie chce pan przyznać się do winy, skoro całe miasto widziało, jak pan to robi?

Musiałem ci jakoś odpowiedzieć, a ponieważ nazywam się Nieprawdomówny, działam zgodnie z tym. Do tej pory odnosiłem z tego znaczne korzyści i myślę, że teraz też skorzystam, jeśli nie powiem prawdy.

Wina Fałszu została więc udowodniona i sędzia poprosił strażnika Lojalności, aby zaprowadził go na ławę oskarżonych.

Następnie wezwano na przesłuchanie Ruthlessness.

Oskarżony, twoje imię brzmi Bezwzględność. Ty, cudzoziemiec, który nielegalnie osiedlił się w naszym kraju, jesteś oskarżony o podburzanie mieszkańców miasta do sprzeciwienia się ich prawowitemu Panu, wiedząc, jaki gniew to na nich sprowadzi. Starałeś się uniemożliwić im opamiętanie się i pokutę za popełnione zbrodnie, mimo że wiedziałeś, że pokuta jest jedynym sposobem, by mieszkańcy uniknęli zagłady. Czy przyznajesz się do winy?

„Jestem niewinny. Moje działania miały na celu podniesienie na duchu mieszkańców, bo nie mogłem znieść widoku ich głębokiego przygnębienia. A moje imię nie brzmi Bezwzględność, lecz Pobudzenie Ducha”.

- Co? Wyrzekasz się swojego nazwiska? Wezwij świadków!

Pierwszy przemówił Wszechwiedzący Świadek:

Mogę śmiało powiedzieć, że jego imię brzmi Bezwzględność. Powszechnie wiadomo, że wszyscy słudzy Diaolosa mają zwyczaj zmieniania imion: na przykład Chciwość udaje Oszczędnego, Pycha od czasu do czasu nazywa siebie Dandysem lub Szlachetnym i tak dalej.

- Powiedz prawdę, co na to powiesz?

„Nazywa się Bezlitosny. Znam go od dawna i naprawdę popełnił wszystko, o co go teraz oskarżają. Jest jednym z tych ludzi, którzy nie boją się wiecznego potępienia, a zatem każde poczucie grzechu i głęboki żal za popełnioną zbrodnię nazywa się przygnębieniem”.

Sprawa oskarżonego Bezwzględności stała się zatem jasna i on również został poproszony o zajęcie miejsca. Następnie wezwano ostatniego oskarżonego, Arogancję.

„Oskarżony Arogancie” – zwrócił się do niego sędzia. „Osiedliłeś się w naszym mieście nieproszony, a teraz jesteś oskarżony o podżeganie mieszkańców do arogancji i pogardy wobec wszystkich propozycji przywódców Lorda Szaddaja. Nauczyłeś ich również mówić z pogardą o samym Królu i namawiałeś mieszkańców Soulu do zbrojnego wystąpienia przeciwko Emmanuelowi. Czy przyznajesz się do winy?”

„Z natury jestem człowiekiem nieustraszonym” – zaczął się usprawiedliwiać Arogancja – „i nawet w najgorszych niebezpieczeństwach nigdy nie tracę panowania nad sobą i nie jestem zdolny do podłości. Zawsze uważałem za obrzydliwego każdego, kto nie ma własnego zdania i tańczy tak, jak mu zagra zwycięzca. Jestem wojowniczy i nigdy nie zastanawiałem się, kim jest mój wróg. Ważne było dla mnie, abym zawsze działał odważnie, jak lew, i wychodził z tego zwycięsko”.

„Arogancja! Jesteście osądzani nie za waszą nieustraszoność i odwagę w bitwie, ale za walkę z waszym prawowitym królem, Szaddajem. To jest zbrodnia, o którą jesteście oskarżeni”.

Nie było odpowiedzi na uwagę sędziego.

Po przesłuchaniu oskarżonych sędzia zwrócił się do ławy przysięgłych:

„Panowie ławy przysięgłych, wysłuchaliście zarzutów postawionych oskarżonym, ich odpowiedzi oraz zeznań świadków. Proszę was teraz o udanie się do swojego pokoju, aby naradzić się, spokojnie omówić wszystko i wydać słuszną, sprawiedliwą i bezstronną decyzję”.

W skład jury weszli: Wiara, Szczerość Serca, Uczciwość, Wrogość Zła, Miłość do Boga, Postrzeganie Prawdy, Niebiańska Postawa, Spokój, Wdzięczność, Pobożność, Pokora i Gorliwość dla Pana. Zamknęli się w sali obrad, aby naradzić się i podjąć właściwą decyzję.

Pierwsza odezwała się najstarsza z nich, Faith:

- Panowie, moim zdaniem wszyscy oskarżeni zasłużyli na karę śmierci.

„To prawda” – poparł go SincerityofHeart – „jestem tego samego zdania”.

„Dobrze” – wyraził opinię Vragzla – „że ci łajdacy siedzą w więzieniu”.

„Dzięki Bogu, że wrogowie króla Szaddaja zostali pokonani i otrzymają to, na co zasłużyli” – oświadczyła Miłość Bogu.

Seeing the Truth podzielił się swoimi przemyśleniami:

- Jeśli wydamy na nich wyrok śmierci, jestem pewien, że zatwierdzi go sam Szaddai.

„Nie mam wątpliwości” – dodał Ten, który Dostroił się do Nieba – „że kiedy ci złoczyńcy nie będą już w mieście, w Duszy znów zapanują pokój i dobrobyt”.

„Chociaż nie leży w mojej naturze pochopne potępianie”, powiedział Tranquility, „przestępstwa oskarżonych są tak oczywiste, a zeznania świadków tak jednoznaczne, że jasne jest absolutnie, iż zasługują na karę śmierci”.

„Niech Bóg będzie błogosławiony” – zawołała Wdzięczność – „że zdrajcy zostali potępieni”.

„I ja również dziękuję Jemu” – dodała Pokora, klękając.

„Nie mniej niż ty się z tego cieszę” – rzekł Pobożny.

Płomienna zazdrość wobec Pana nie mogła powstrzymać jego uczuć:

„Oskarżeni są winni. Byli ropiejącą raną na czystym ciele miasta i chcieli wciągnąć nas w ruinę. Widzę nasze zbawienie tylko w usunięciu tego ropnia”.

Po podjęciu decyzji wrócili na salę sądową.

Sędzia wezwał ich wszystkich po imieniu i zapytał, kto wyda wyrok. Odpowiedzieli, że zrobi to najstarsza z nich, Faith.

„Oni są winni” – rzekł uroczyście Belief.

„Guardian Loyalty, zabierzcie oskarżonych” – nakazał sędzia.

Strażnik więzienny zamknął ich w więzieniu do następnego dnia, kiedy miała odbyć się egzekucja. Jednak w nocy jednemu z więźniów, Nevery'emu, udało się uciec.

Kiedy strażnik zauważył brak jednego więźnia, był głęboko zaniepokojony. Wiedząc, że najgroźniejszy z nich uciekł, natychmiast udał się do burmistrza, kronikarza i księcia Wolnej Woli, aby donieść o tym, co się stało. Natychmiast rozpoczęli poszukiwania, ale okazały się one bezowocne. Stało się jasne, że szukał okazji, by zasiać zwątpienie w sercach mieszkańców miasta za murami. Jakiś czas później Niewiara spotkała swojego przełożonego, Diabolosa, w pobliżu Bram Piekieł i opowiedziała mu o wszystkim.

Diabolos, słysząc szczegóły wydarzeń, które rozegrały się w mieście po tym, jak Emmanuel zamieszkał w pałacu, ryknął z wściekłości niczym lew. Poprzysiągł zemstę Duszy i wraz z Niewiarą zaczął planować zemstę.

Nadszedł dzień egzekucji. Postanowili ukrzyżować przestępców. Kiedy więźniowie zostali przyprowadzeni na krzyż, strach dodał im sił i stawili silny opór. Tylko dzięki pomocy żołnierzy Emanuela mieszkańcy Duszi byli w stanie wymierzyć sprawiedliwą karę.

Rozdział 8.

TRANSFORMACJE

Po dokonaniu odwetu, Emmanuel zaczął częściej spotykać się z mieszkańcami miasta, pocieszając ich dobrymi słowami i wzmacniając ich duchowo. Ogłosił miastu, że wyznaczy spośród mieszkańców dowódcę wojskowego, który będzie go bronił, dowodząc tysiącem wojowników. Wezwał obywatela imieniem Oczekiwanie i nakazał mu natychmiast udać się do twierdzy i sprowadzić do pałacu wojownika Doświadczenie, który podlegał wodzowi Wiarze.

Ożydnoje poszedł wykonać rozkaz i przyprowadził do Emmanuela wojownika w średnim wieku. Miejscowi znali go dobrze, ponieważ urodził się i wychował w ich mieście. Wszyscy kochali go i szanowali za odwagę, roztropność i dobry charakter.

Emmanuel uroczyście oznajmił wojownikowi Experience'owi, że mianuje go dowódcą tysiąca żołnierzy i wręczył mu dokument opieczętowany pieczęcią.

W tej samej chwili dowódca zatrąbił, wzywając ochotników. Wielu młodych mężczyzn zaczęło zgłaszać się do niego, by się zaciągnąć: najlepsze rodziny miasta przysyłały mu swoich synów. W ten sposób Doświadczenie powołało tysiąc ludzi pod broń. Na adiutanta mianowało młodego wojownika imieniem Zrozumienie, a na chorążego Pamięć. Sztandar armii był biały, a jej herb przedstawiał martwego lwa i martwego niedźwiedzia.

Po zrekrutowaniu armii starsi miasta zebrali się w pałacu, aby w imieniu wszystkich mieszkańców Soul wyrazić Emmanuelowi szczerą wdzięczność za zbawienie i wielkie miłosierdzie wobec nich.

Wkrótce Emmanuel ogłosił, że pragnie zmienić kodeks prawny i przyznać swojemu ludowi więcej praw i przywilejów. Po przejrzeniu starego kodeksu powiedział: „To, co ulega rozkładowi, zbliża się do zniszczenia. Dusza otrzyma nowe prawa, bardziej odpowiadające jej obecnemu stanowi”. Oto streszczenie niezwykłej gwarancji wielkiego i wiecznego miłosierdzia Emmanuela:

„Emmanuel, z miłości do Duszy, w imię Ojca i w Jego miłosierdziu, udziela ukochanej Duszy następujących rzeczy:

1. Przebaczenie całkowite i wieczne za wszystkie zbrodnie i przewinienia popełnione przeciwko Mojemu Ojcu i bliźniemu.

2. Święte prawo i Moje przymierze dla nieustannego pocieszania i wzmacniania jej sił witalnych jako dowód Mojej miłości do niej.

3. Uczestnictwo w łasce, która mieszka w sercu Ojca mojego i mojego.

4. Cały świat. Niechaj nim rządzi ku chwale Ojca mego i mojej. Udzielam jej również władzy nad życiem i śmiercią, teraźniejszością i przyszłością.

5. Swobodny dostęp do Mnie w każdej chwili. Może przedstawić Mi swoje potrzeby, a Ja obiecuję wysłuchać Duszy i jej pomóc.

6. Nieograniczona władza nad sługami diabła, którzy zakłócają jej spokój.

7. Prawo nieudzielania pozwolenia na osiedlanie się w nim żadnemu cudzoziemcowi i korzystanie z przywilejów przeze Mnie udzielonych, gdyż stanowią one wyłączną własność mieszkańców miasta i ich spadkobierców.

Słudzy diabła, bez względu na klan, plemię czy miejsce zamieszkania, nie mogą być uczestnikami Bożego miłosierdzia”.

Dokument ten odczytał kronikarz na rynku, a następnie został napisany złotymi literami i wywieszony na murach twierdzy, aby każdy mieszkaniec był świadomy przywilejów i praw nadanych mu przez Emanuela.

Ludzie radowali się. Rozbrzmiewały głośne pochwały, na każdej ulicy powiewały transparenty, grały trąbki, a tajni zwolennicy Diabolosa starali się ukryć swoją nienawiść.

Po pewnym czasie Emmanuel zwołał starszych miasta i zaczął z nimi rozmawiać na temat tego, jaki organ zarządzający powinien zostać powołany w mieście.

„Dopóki bowiem nie będziecie mieli nauczycieli, którzy by was nauczali, nie będziecie mogli ani zrozumieć, ani wypełnić woli mojego Ojca” – powiedział.

Następnie ogłosił, że mianował dla nich dwóch nauczycieli: jednego z najbliższego otoczenia cara, drugiego spośród rdzennych mieszkańców miasta.

„Pierwszym z Moich wyznaczonych” – kontynuował Emmanuel – „jest wielki Najwyższy Nauczyciel w domu Mojego Ojca. Jest wszechwiedzący i Jemu, tak jak Mojemu Ojcu i Mnie, objawione są wszystkie tajemnice. Jest jednością z nami i tak jak my, kocha i troszczy się o Duszę. Będzie waszym głównym nauczycielem, bo tylko On może pomóc wam zrozumieć głębokie prawdy duchowe i pokazać, jak bardzo Ojciec zawsze faworyzował, kochał i nadal kocha Duszę. Tylko Duch, który mieszka w człowieku, zna ludzką duszę. Podobnie nikt nie zna myśli Mojego Ojca, poza Najwyższym Nauczycielem. On sprawi, że przypomnicie sobie to, o czym zapomnieliście, i objawi wam przyszłość. On musi kierować waszymi myślami i uczuciami. Musicie Go kochać i słuchać Go z bojaźnią i drżeniem, starając się Go w żaden sposób nie urazić. On daje życie i siłę wszystkiemu i będzie was inspirował do każdego dobrego uczynku, objawiając wam, gdy uzna to za konieczne, czasy, które nadejdą. Zgodnie z Jego poleceniem, zanoście swoje prośby do Mojego Ojca i bez Jego pozwolenie i rada – nie wpuszczajcie nikogo. Powtarzam wam raz jeszcze: strzeżcie się, by Go nie obrazić, bo jeśli On powstanie przeciwko wam, doświadczycie większego smutku niż gdyby dwanaście legionów armii Ojca was zaatakowało. Ale powiadam wam, jeśli będziecie słuchać Jego rady i Go kochać, otrzymacie więcej błogosławieństw niż gdybyście posiadali cały świat. On napełni wasze serca miłością Mojego Ojca, a Dusza stanie się najmądrzejszym i najbardziej błogosławionym miastem we wszechświecie.

Potem Emmanuel wezwał do siebie byłego kronikarza miejskiego, Sumienie, i oznajmił mu, że mianuje go drugim nauczycielem miasta, odpowiedzialnym za wszystkie codzienne, bieżące sprawy, które zawsze muszą być zgodne z wolą króla Szaddaja.

„Ale” – ostrzegł Emmanuel – „gdy troszczysz się o cnoty obywatelskie, moralne i rodzinne, nie waż się wyjaśniać najwyższych tajemnic – to wyłączne prawo Najwyższego Nauczyciela. Jesteś rodowitym mieszkańcem miasta, ale On jest pomocnikiem Ojca. Dlatego znasz tylko sprawy ziemskie, podczas gdy On zna sprawy niebieskie. Dlatego, Sumienie, bądź Jego uczniem, tak jak wszyscy inni. W przypadku wszelkich pytań duchowych musisz zwrócić się do Niego po wyjaśnienie, bo tylko On może natchnąć duszę prawdziwym zrozumieniem. Dlatego, o Sumienie, bądź skromny i nie bądź arogancki, lecz pamiętaj, że wyznawcy diabła, przez swoją arogancję, utracili swój dawny błogosławiony stan i są teraz strąceni w otchłań”. Ustanowiłem cię namiestnikiem Mojego Ojca na ziemi do określonych zadań, dlatego nauczaj i kształć duszę, a jeśli nie słucha twoich poleceń, uciekaj się, gdy to konieczne, do surowości i karz chłostą. Ale ponieważ jesteś stary i słaby, pozwalam ci przychodzić do Mojego Źródła, kiedy tylko zechcesz. Im częściej będziesz z niego pić, tym szybciej oczyścisz się z wszelkiego zepsucia i nieczystości, poprawi się twój wzrok, odświeży się twoja pamięć i staniesz się zdolny do przyjęcia i zapamiętania wszystkiego, czego uczy cię Najwyższy Nauczyciel.

Były kronikarz z wielką wdzięcznością przyjął powierzone mu przez Emanuela stanowisko. Następnie książę zwrócił się do mieszkańców Duszi ze specjalną przemową.

„Zobacz”, rzekł Syn Szaddaja, „jak wielka jest Moja miłość do ciebie. Przydzielam ci dwóch nauczycieli, którzy nauczą cię wszystkiego, co musisz wiedzieć. Najwyższy Nauczyciel pomoże ci zrozumieć cudowne tajemnice niedostępne ludzkiemu umysłowi. Twój drugi nauczyciel – Sumienie – pouczy cię we wszystkich twoich codziennych sprawach. Bądź im posłuszny i zważaj na nich. Muszę ci powiedzieć coś jeszcze, Mój umiłowany, i tobie, Sumienie. Nie powinieneś spekulować ani decydować o przyszłym losie i przyszłości świata. Zamierzam dać Duszy inne Królestwo, gdy to chyli się ku upadkowi i upadnie. Musisz ściśle przestrzegać punktów Mojego kodeksu praw – Księgi Życia. A ty, Sumienie, nie spodziewaj się otrzymać życia wiecznego jako nagrody wyłącznie za twoje dobre uczynki. Wszystko jest w mocy Króla Szaddaja. Tylko Ojciec Niebieski, który przemawia do ciebie przez Swojego sekretarza, Najwyższego Nauczyciela, może dać życie wieczne”. Posłuchaj nauk tych dwóch nauczycieli, a otrzymasz to, co obiecał ci król Szaddai.

Po tych wskazówkach Emmanuel zaczął wyjaśniać mieszkańcom miasta, jak powinni traktować przywódców wysłanych do nich przez Jego Ojca.

„Ci przywódcy” – powiedział – „zostali wybrani z otoczenia Mojego Ojca. Kochają was szczerze i bardziej niż ktokolwiek inny są w stanie wypełnić posłannictwo Szaddaja – walczyć za was z diabłem. Dlatego też, o obywatele, proszę was, abyście traktowali ich z życzliwością i przyjaźnią. Choć bowiem są nieustraszeni w walce w imię Króla, najmniejsza nieuwaga lub zniewaga ze strony Duszy pogrąży ich w głębokim smutku i osłabi ich odwagę. Dlatego, umiłowani, szanujcie ich, kochajcie, pomagajcie im. A jeśli zdarzy się, że któryś z nich zachoruje lub straci dawne siły i nie będzie mógł już wypełniać swoich obowiązków, nie gardźcie nim, lecz wspierajcie go i dodawajcie mu otuchy, bo tylko oni są waszym wsparciem i podporą w walce z grzechem. Dziś pomożecie osłabionym, jutro będziecie potrzebować pomocy, a wiecie, do jakich czynów zdolni są wojownicy Pana Szaddaja! Poza tym, gdy oni są silni, silna jest również Dusza. Wasze bezpieczeństwo zależy od ich zdrowia i waszego stosunku do nich.

Mówię to wszystko z Mojej wielkiej miłości do was. Słuchajcie Moich rad i napomnień, umiłowani, dla waszego własnego dobra i dla radości Mojego Ojca i Mnie.

Chcę cię ostrzec przed jeszcze jedną rzeczą, nawet jeśli twoja skrucha jest szczera. Wiesz, że wśród ciebie pozostają zwolennicy Diabolosa, którzy będą cię namawiać do wszelkiego zła, próbując pogrążyć cię w całkowitej ruinie, ponownie podporządkowując cię swojemu królowi. Strzeż się ich, bądź czujny! Osiedlili się w zamku, gdy ich przywódca panował nad tobą. Diabolos mianował Niewiarę burmistrzem. Teraz jednak zwolennicy zniknęli za murami miasta i schronili się w jaskiniach i ziemiankach, gdzie na razie się ukrywają. I dlatego, o Duszo, trudne zadanie przed tobą stoi: musisz ich znaleźć, aresztować i bezlitośnie zabić. Taka jest wola Mojego Ojca. Atakuj ich śmiało, nie pozwól im się zbliżyć i jakichkolwiek warunków pokoju ci zaoferują, nie przyjmuj ich. Abyście je poznali i łatwo odróżnili od waszych, wymienię główne z nich: Cudzołóstwo, Pożądanie, Morderstwo, Gniew, Oszustwo, Zazdrość, Alkoholizm, Przemoc, Bałwochwalstwo, Czarostwo, Niezgoda, Zazdrość, Rozrzutność, Nieokiełznanie, Oburzenie i Herezja. Zrobią wszystko, co w ich mocy, by was zniszczyć. Teraz kryją się za maskami, aby uniknąć rozpoznania, ale zajrzyjcie do Księgi Pana Szaddaja, która zawiera szczegółowy opis ich wyglądu, a z łatwością je rozpoznacie.

Ci twoi wrogowie przy pierwszej okazji wyważą bramy i wkroczą do miasta. Niczym robaki, wyssą z ciebie siły witalne, zatrują twoich dowódców, osłabią twoich wojowników i obrócą kwitnące miasto w ruinę. Wzywam cię, burmistrzu Rozumie, Książę Wolnej Woli i Sumieniu, wraz z innymi obywatelami, do odnalezienia zamaskowanych wyznawców Diabolosa i ich stracenia.

Czterej dowódcy, których wysłał Mój Ojciec, aby walczyć z diabłem, będą wam codziennie głosić kazania, aby was umocnić w waszych obowiązkach.

Wskazałem ci wrogów, których musisz się wystrzegać i których musisz unicestwić przy pierwszej okazji, ale muszę cię również ostrzec przed innym rodzajem wroga. Będą udawać najgorliwszych zwolenników Pana Szaddaj, ale będzie to zewnętrzna służba, nieprzyjemna dla Mojego Ojca i dla Mnie. A jeśli nie będziesz ostrożny, wyrządzą ci tyle krzywdy, że nawet sobie nie wyobrażasz. Chociaż, powtarzam, będą się wydawać zupełnie inni niż słudzy diabła, których ci opisałem. Dlatego, duszo, bądź czujny i nie daj się zwieść.

Po wypełnieniu poleceń, Emmanuel wyznaczył dzień, w którym obywatele mieli zebrać się w jego pałacu, aby otrzymać specjalne insygnia, które miały ich wyróżniać spośród wszystkich narodów wszechświata. W wyznaczonym dniu Książę zwrócił się do ludu następującymi słowami:

„O ukochana Duszo! Teraz zamierzam pokazać całemu światu, że uważam cię za swoją własność. Moje insygnia z łatwością odróżnią cię od oszustów, którzy próbują podawać się za tubylców”.

Rozkazał przynieść z zakrystii białe, lśniące szaty, przygotowane dla przyodziania mieszkańców Duszy.

Słudzy Emmanuela rozłożyli je przed mieszkańcami miasta, a każdy mieszkaniec otrzymał szatę odpowiednią do swojego wzrostu i sylwetki. W ten sposób wszyscy byli ubrani w śnieżnobiałe szaty.

„Nosicie tuniki Moich sług, co odróżnia was od sług diabła. Odtąd możecie pojawiać się przede Mną tylko w tych szatach. Po nich również świat was rozpozna” – zakończył Emmanuel, zwracając się do mieszkańców miasta. „Ale oprócz szat daję wam również niezbędne instrukcje, jak zachować je w czystości:

Noś je stale, aby nie wzięto cię za sługę twego wroga.

Starajcie się, aby były nieskazitelnie białe, bo każda plama na nich jest dla Mnie hańbą.

Dlatego przepaszcie się, aby wasze szaty nie dotykały ziemi, by proch i błoto ziemi nie przylgnęły do nich.

Strzeż się, abyś ich nie zgubił, abyś nie stanął przede Mną nagi.

Jeśli jednak, ku uciesze diabła, splamiłeś szatę, którą ci dałem, spiesz do Mojego źródła, do którego zawsze możesz przyjść i się oczyścić. To jedyny sposób, by pozostać ze Mną i nie zostać przeze Mnie odrzuconym…

I odtąd wszyscy mieszkańcy Duszy lśnili w białych szatach, bo całe miasto należało wyłącznie do Emmanuela. Jakie stworzenie mogłoby się równać z mieszkańcami tego miasta?

Uwolniona z mocy diabła, ponownie ukochana przez króla Szaddaja, który posłał swojego syna, by ją uratował, nawet wbrew woli samych mieszkańców miasta, Dusza ponownie stała się siedzibą Księcia. Teraz cieszy się wszelkimi błogosławieństwami i łaską Króla Królów i Jego ukochanego Syna.

Po dokonaniu wszystkich wyżej wymienionych przemian Emmanuel rozkazał podnieść swój sztandar na wieży twierdzy, aby z daleka było widoczne, że miasto odtąd należy do Niego.

Carewicz często odwiedzał mieszkańców miasta i domagał się, aby starsi miasta codziennie się przed nim stawali. Często prowadził długie rozmowy z burmistrzem Rozumem i uczciwym kaznodzieją Sumieniem. Przemierzając ulice, błogosławił wszystkich i do każdego przemawiał słowami otuchy. Wysłuchiwał wszystkich biednych, obdarowywał, a jeśli byli chorzy, uzdrawiał ich. Witał życzliwie wodzów i wojowników, a jeden uśmiech lub łaskawe spojrzenie z jego strony wystarczało, by podnieść ich na duchu. Często zapraszał mieszkańców do swojego domu i częstował ich, nigdy nie wypuszczając nikogo bez podarunku na pamiątkę. Tak droga była mu jego dusza.

Ponadto posyłał starszym żywność ze swego królewskiego stołu: mięso, wino i chleb, i to w takich ilościach, aby wystarczyło dla każdego.

Gdy Emmanuel zauważył, że gorliwość względem Niego słabnie, sam udał się do mieszkańców i zapukał do ich drzwi.

Czyż ten obraz nie jest piękny: Emmanuel, który właśnie wyzwolił Duszę z mocy zdradzieckiego wroga i przebaczył jej zdradę, zamieszkał w niej, czyniąc jej mieszkańców uczestnikami swoich błogosławieństw?! Jego kielich nigdy nie był pusty: na stole zawsze było mnóstwo chleba i wina...

Emmanuel mianował również niejakiego Boga Mira, który przybył do miasta wraz z carewiczem, prezydentem miasta. Bóg Mir utrzymywał przyjazne stosunki z przywódczyniami Wierą i Nadieżdą; być może łączyła ich nawet pewna więź. Za jego panowania miasto żyło szczęśliwie. Nie doszło do żadnych nieprzewidzianych incydentów; każdy zajmował się swoimi sprawami.

Wygląda na to, że w całym wszechświecie nie ma miasta szczęśliwszego niż Dusza.

Tak minęło lato.

Rozdział 9.

MIASTO JEST W NIEBEZPIECZEŃSTWIE

Jednak w mieście mieszkał inny sługa Diabolosa, o imieniu Pewność Siebie. Był przyczyną wielu nieszczęść dla całej społeczności. Oto jego genealogia.

Wśród tych, którzy przybyli do miasta z Diabolosem, był mężczyzna o imieniu Smugness, który poślubił Nieustraszoność. Mieli syna, Pewność Siebie. Ze strony ojca można go było uznać za diabła, a ze strony matki za rodowitego mieszkańca miasta, ponieważ jego matka była bliską krewną księcia Wolnej Woli.

Z charakteru przypominał oboje rodziców i zawsze stawał po stronie silniejszego. Za panowania Diabolosa podburzał mieszkańców przeciwko królowi Szaddajowi, ale gdy Emmanuel odniósł zwycięstwo, zaczął go agitować. Z natury bezczelny i tylko powierzchownie znający prawa Emmanuela, często omawiał tę sprawę z mieszkańcami. Wszystko, co mówił, było tak przesadzone, że jego słowa wydawały się fałszywe. W szczególności nalegał, aby miasto nigdy więcej nie było zagrożone żadnym niebezpieczeństwem. Na każdej ulicy, w każdym domu, oddawał się demagogii. Wkrótce jednak wielu mieszkańców zaczęło uważać jego przemówienia za słodkie, tańczyli do jego melodii i stali się niemal tak pewni siebie jak on sam. Rozmowy coraz częściej kończyły się pijackimi libacjami. Emmanuel obserwował to wszystko z głębokim smutkiem.

Nie tylko zwykli obywatele, ale nawet burmistrz, Zrozumienie, Książę Wolna Wola i nowy kronikarz, Wiedza, dali się zwieść, zapominając, że Emmanuel wielokrotnie ostrzegał ich przed samooszukiwaniem się, przypominając im, że dla Duszy najważniejsza jest nie broń i fortyfikacje, lecz pobyt w zamku Emmanuela. Książę uczył ich, by nie zapominali o miłości Króla Szaddaja i Jego miłosierdziu, bo tylko oni mogą zapewnić duszy wieczny spokój.

Kiedy Emmanuel przekonał się, że mieszkańcy miasta całkowicie popadli pod wpływ Pewności Siebie, wysłał do nich Najwyższego Nauczyciela. Sam ubolewał nad błędem Duszy: „Och, dlaczego przestali do Mnie przychodzić? Jak mogli zapomnieć o Mojej miłości do nich i o wszystkim, co im dałem?”. Wkrótce ogłosił swoją decyzję o opuszczeniu miasta i powrocie do Ojca, dopóki Dusza nie opamięta się. Dwukrotnie wysyłał Najwyższego Nauczyciela, aby napominał mieszkańców miasta, ale nikt nie zwracał na Niego uwagi. Wręcz przeciwnie, był nawet obrażany, gdy głosił kazanie podczas radosnego bankietu, któremu przewodniczyła Pewność Siebie.

Emmanuel, urażony niewdzięcznością mieszkańców, postanowił opuścić miasto.

Najpierw zamknął się w zamku, zaprzestając swoich zwyczajowych, przyjacielskich przyjęć. Potem przestał podawać starszyźnie miasta jedzenie z królewskiego stołu. W końcu, gdy mieszkańcy przychodzili do niego, co zdarzało się coraz rzadziej, zamiast witać ich z otwartymi ramionami, jak to zwykle czynił, kazał im zapukać dwa lub trzy razy, a potem przyjął ich chłodno.

Emmanuel postąpił w ten sposób, żywiąc nadzieję, że mieszkańcy miasta opamiętają się. Niestety, zapomnieli o Jego dobroci i miłości do nich; nie zauważyli nawet Jego smutku. Carewicz opuścił więc zamek, skierował się do bram i wyszedł z miasta. Prezydent miasta Bożego Pokoju natychmiast podążył za nim.

Ale mieszkańcy byli w tym czasie tak zaślepieni przemówieniami Pewności Siebie, że ledwo zauważyli odejście carewicza i wkrótce zupełnie przestali o nim pamiętać.

Pewnego dnia Pewność Siebie wydała wielką ucztę. Zaproszono pewnego Bojaźń Bożą, którego gospodarz się obawiał. Pewność Siebie próbowała go upić, ale on nawet nie tknął wina ani jedzenia i w milczeniu obserwował ucztę. Wtedy gościnny gospodarz zapytał go:

„Źle się czujesz? Wyglądasz fatalnie. Mam doskonałe lekarstwo, polecone przez Oblivion of Good. Wystarczy jeden łyk tej mikstury, a poczujesz się lepiej i zdrowiej”.

„Dziękuję za uwagę i troskę” – odpowiedział Bojaźń Boża – „ale muszę coś powiedzieć starszym miasta... Jestem zaskoczony, że jesteście w tak dobrym humorze, kiedy nasze miasto pogrążone jest w takiej katastrofie”.

„Jesteś ewidentnie przemęczony. Idź spać i pozwól nam się trochę zabawić” – odpowiedziała Pewność Siebie do Bojaźni Bożej.

„Jakże okrutne jest twoje serce, Pewność Siebie!” – kontynuowała Bojaźń Boża. „Stąd te słowa. Nasze miasto było niedawno niezwyciężone. Teraz sytuacja się zmieniła. Nie mogę milczeć. Przez ciebie, Pewność Siebie, wieże miasta zostały zniszczone, bramy wyłamane, zamki i klucze zniszczone. Odkąd starsi miasta popadli w twoją władzę, Prawdziwa Siła i Wsparcie miasta nas opuściły… Gdzie jest książę Emmanuel? Kto z was może powiedzieć, że widział go niedawno? Niebezpieczeństwo nadeszło do nas nie z zewnątrz, lecz od wewnątrz. Wróg wewnętrzny stopniowo was ujarzmił.

„Dość!” – padła odpowiedź. „Przestańcie zakłócać nasz spokój i psuć nam wakacje! Chcemy kontynuować zabawę!”

„Naprawdę głęboko się smucę, bo Emmanuel nas opuścił” – kontynuował Bojaźń Boża. „Odszedł, nie uprzedząc nas, że nas opuszcza. Czyż to nie znak gniewu? A to wy, starsi, swoją niewdzięcznością zmusiliście go do odejścia. Moja rada dla was brzmi: nie ucztujcie, lecz smućcie się; nie radujcie się, lecz płaczcie.

Wówczas były kronikarz, obecnie nauczyciel, zwany Sumieniem, był przerażony tym, co usłyszał i powiedział:

„Rzeczywiście, przyjaciele, Bojaźń Boża mówi prawdę. My również nie widzieliśmy carewicza od dawna; trudno nam sobie nawet przypomnieć, kiedy dokładnie widzieliśmy go ostatni raz. I mnie też wydaje się, że sami się niszczymy”.

Ramiona Sumienia zadrżały od cichego płaczu. Wszyscy obecni nagle zdali sobie sprawę z opłakanego stanu, w jakim się znaleźli. W tym momencie Pewność Siebie zniknęła jak z wiatrem. Po szybkiej konsultacji z Bojaźliwym, jak poradzić sobie ze sprawcą ich nieszczęścia i jak odzyskać miłość Emmanuela, bez namysłu podpalili dom oszusta. Taki był niechlubny koniec Pewności Siebie...

Wtedy wszyscy ruszyli na poszukiwanie Emmanuela, ale niestety poszukiwania okazały się daremne. Wtedy zaczęli potępiać ich nikczemne zachowanie, uświadamiając sobie, że za te nikczemne czyny carewicz ich porzucił.

Postanowili zwrócić się po radę do Najwyższego Nauczyciela, ale On nie przyjął ich rady.

Kilka dni minęło w przygnębieniu i strachu. Mieszkańcy miasta zdali sobie sprawę, że swoją niewdzięcznością głęboko urazili carewicza, ale nie wiedzieli, jak zaradzić jego żalowi.

Nadszedł Dzień Pański – dzień odpoczynku i modlitwy. Wszyscy udali się do świątyni, aby posłuchać nauczyciela-kaznodziei, Sumienia. Jego przemówienie o niewdzięczności było gromkie. Tekst jego kazania został zaczerpnięty z Księgi Proroka Jonasza: „Ci, którzy czczą bożków próżnych i fałszywych, opuścili swego Miłosiernego…”. Sumienie przemawiało tak przekonująco, że wszyscy słuchacze spuścili głowy i nie mieli nawet sił, by wrócić do domu, czując się kompletnie wyczerpani. Napominając lud, kaznodzieja nie oszczędzał się. Obwiniał się za uleganie powszechnym błędom, zamiast nauczać powierzony mu przez Emmanuela lud, by wypełniał Jego przykazania.

W tym czasie w mieście wybuchła epidemia. Mieszkańcy chorowali, a nawet przywódcy i wojownicy czuli się osłabieni i wyczerpani. Gdyby wrogowie zaatakowali wówczas miasto, zostałoby ono zmuszone do poddania się bez oporu… Bladzi mieszkańcy powoli poruszali się ulicami, wzdychając i jęcząc. Białe szaty, w które ubrał ich Emmanuel, były na wpół podarte i brudne.

Jakiś czas później kaznodzieja Sumienie zaproponował, aby ludzie ustanowili dzień postu, pokuty i modlitwy. Poprosił również Boanergesa o wygłoszenie kazania. Mówił o jałowym drzewie figowym i o tym, że jedyną nadzieją na zbawienie jest zwrócenie się do króla Szaddaja.

Jego kazanie było tak potężne, że przeraziło wszystkich mieszkańców. Płacz rozbrzmiewał w całym mieście, a jęki i krzyki skruchy słychać było wszędzie.

Wkrótce wszyscy starsi miasta zebrali się w domu kaznodziei Sumienia na naradę. Pytanie, na które musieli odpowiedzieć, brzmiało: „Co powinni teraz zrobić?”. Sumienie nie było w stanie pomóc miastu i postanowiło skonsultować się z Bojaźnią Bożą.

„Był bliżej carewicza niż my wszyscy” – wyjaśnił kaznodzieja – „i prawdopodobnie nawet teraz wie lepiej od nas, jak udobruchać Emanuela”.

Dobry staruszek natychmiast odpowiedział na wezwanie i tak odpowiedział:

- Moim zdaniem powinniśmy napisać do naszego Zbawiciela pokorną prośbę i wyrazić w niej naszą głęboką skruchę, a także prosić Emmanuela o powrót do pokutującej Duszy.

Wszyscy jednomyślnie się zgodzili i, spisując petycję, wybrali burmistrza, Understandinga, na zastępcę Emmanuela. Udał się on do pałacu królewskiego ze swoją petycją, ale zbliżywszy się do bram, zastał je zamknięte, a przed nimi uzbrojonych strażników. Petycjodawca stał długo, zmieszany i przestraszony, i w końcu postanowił poprosić o doniesienie na niego królowi. Ktoś poszedł i powiedział Szaddajowi i Emmanuelowi, że burmistrz stoi przy bramie z petycją w ręku. Emmanuel jednak odmówił mu wejścia, nakazując mu odpowiedzieć: „Odwrócili się ode Mnie i teraz, w czasie udręki, wołają do Mnie, mówiąc: «Ratuj nas!» Nie, niech teraz zwrócą się także do swojego przyjaciela, Zaufania do Siebie, skoro już wybrali go ponad Mnie. W pomyślności nie potrzebują Mnie, lecz szukają Mnie w potrzebie”.

Ta odpowiedź uderzyła biednego błagalnika jak grom z jasnego nieba. Przekonany, że nie ma już żadnej nadziei na ratunek, wrócił, jęcząc i bijąc się w pierś.

Całe miasto wyszło, by Go powitać. Mieszkańcy, nawet z daleka, widząc Go w tak opłakanym stanie, popadli w głębokie przygnębienie. Posypali głowy popiołem, włożyli wory pokutne i wypełnili powietrze swoimi lamentami.

W końcu zwrócili się ponownie o radę do Boga Bojaźliwego, który doradził im, aby nie tracili nadziei: „Król Szaddai w swej mądrości uważa za konieczne, aby w ten sposób postępować z winnymi, ale wy nadal Go o to prosicie”.

I raz po raz wysyłali do Niego swoje pokorne prośby, a dzień po dniu jeździli konno, wypełniając okolicę dźwiękami trąb i zanosząc prośby o przebaczenie do Szaddaja i Emanuela.

Trwało to przez całą srogą, zimną i długą zimę.

Rozdział 10.

SPISEK DIABŁA

Prawdopodobnie pamiętacie, że po przejęciu władzy nad miastem przez Emmanuela, wielu diabłów ukryło się w piwnicach, jamach, jaskiniach i wąwozach w samym mieście i poza jego murami. Na jakiś czas ucichli, czekając na okazję, by zemścić się na Emmanuelu. Oto imiona najsłynniejszych: Morderstwo, Gniew, Cudzołóstwo, Pożądanie, Oszustwo, Nieokiełznanie, Zazdrość oraz niebezpieczny, stary oszust Chciwość.

Po wkroczeniu do miasta Emmanuel wydał rozkaz, by za wszelką cenę odnaleźć tych złoczyńców i natychmiast ich zabić, gdyż byli wrogami Jego i miasta Duszy, któremu mogli wyrządzić wielkie szkody. Jednak rozkaz carewicza nie został w pełni wykonany. Stopniowo diabły zaczęły pojawiać się w mieście i, niestety, udało im się nawet zbliżyć do niektórych jego mieszkańców.

Kiedy oszuści zauważyli brak zainteresowania mieszkańców carewiczem i jego wyjazd z miasta, postanowili działać bezzwłocznie. Pewnego pięknego dnia zebrali się w domu niejakiego Złośliwca i zaczęli dyskutować o tym, jak odzyskać miasto z rąk Diabolosa. Jedni proponowali jedno, inni drugie, a w końcu Zmysłowość wyraziła opinię, że powinni zaoferować swoje usługi najwybitniejszym osobistościom miasta.

„Wtedy” – dodał – „nie będzie nam tak trudno zwrócić miasto naszemu księciu Diabolosowi”.

Ale Murder zaprotestował:

„Nie, to teraz niemożliwe. Miasto jest w chaosie, ponieważ Pewność Siebie wywołała kłótnię między mieszkańcami a carewiczem. Dusza otrzymała nawet rozkaz od Emanuela, by nas zabić, gdy tylko się pojawimy. Cóż złego możemy wyrządzić miastu, gdy już umrzemy? Dopóki żyjemy, wiele jest w naszej mocy”.

Po długich debatach i dyskusjach postanowili w końcu napisać list do księcia. Oto jego treść:

"Do naszego wielkiego pana, Księcia Diabolosa w jego siedzibie w Piekielnej Otchłani.

My, niżej podpisani, jesteśmy Waszymi wiernymi sługami i nie możemy dłużej patrzeć ze spokojem, jak miasto buntuje się przeciwko Wam, gdzie Wasze imię jest hańbione, a wizerunek deptany w błocie. Wasza nieobecność jest dla nas w tym momencie szczególnie bolesna.

Powodem, dla którego ośmielamy się cię niepokoić, jest nasza wielka nadzieja na odzyskanie miasta. Dusza od jakiegoś czasu oziębła wobec Emmanuela, przez co On się z nią rozstał i porzucił ją. Mieszkańcy wysyłają do Niego prośby o powrót, ale wszystko na próżno i pozostają sami. Co więcej, w mieście szaleje epidemia. Odstępstwo mieszkańców od Emmanuela i ich ogólna pobłażliwość są konsekwencjami choroby, która, naszym zdaniem, umożliwia twój powrót. Obecnie nie są w stanie oprzeć się twojemu oszustwu. Jeśli ty i twoi wierni słudzy zdecydujecie się odzyskać Duszę, możecie w pełni liczyć na naszą pomoc. Czas jest odpowiedni. Podpisano przez nas w domu Złego, w twoim upragnionym mieście, Duszo. Podpisy trwały.

Nikczemnik udał się do Diabolosa z listem i zaczął pukać do żelaznych bram Piekielnej Otchłani. Strażnik, Cerber, wziął list i wręczył go właścicielowi, mówiąc: „Wiadomości z miasta, od naszych zaufanych przyjaciół”.

Wieść ta szybko rozeszła się po królestwie ciemności. Zwolennicy Diabolosa zebrali się ze wszystkich stron, aby przeczytać wiadomość. Belzebub, Lucyfer i Apollyon przybyli pierwsi. Kiedy treść prośby dotarła do ludzi, Diabolos nakazał bicie dzwonu śmierci. Każde uderzenie dzwonu oznaczało, że dusza wkrótce znów będzie należeć do Szatana.

Po odprawieniu tego przerażającego rytuału wszyscy zebrali się na naradzie, aby sformułować odpowiedź dla swoich przyjaciół. Do miasta wysłano list wraz z tym samym Podłym, o treści:

„Naszym dzieciom, inteligentnym i godnym diabłom, które mieszkają w mieście Duszy, od Księcia Diabolosa z życzeniami szybkiego sukcesu w naszej wspólnej sprawie.

Nasze kochane dzieci i uczniowie! Z wielką radością przyjęliśmy od Was tę radosną nowinę. Dzwon żałobny uroczyście obwieścił ją wszystkim naszym poddanym, którzy teraz cieszą się, że w naszym mieście wciąż mamy przyjaciół. Z radością przyjęliśmy wiadomość, że carewicz opuścił miasto i że szaleje w nim epidemia. Oczywiście, użyjemy całej naszej przebiegłości i podstępu, aby odzyskać miasto, które nam upadło. Za Wasze oddanie i wierną służbę mianujemy Was dowódcami Piekielnej Otchłani. Bądźcie pewni, że po schwytaniu Duszy po raz drugi, nigdy jej nie wypuścimy z rąk, gdyż pomnożymy nasze siły. Dlatego, nasi wierni przyjaciele, nabierzcie otuchy i nie szczędźcie wysiłków, aby osiągnąć nasz cel. Sami musicie zdecydować: czy zaszczepić w mieszkańcach miasta zwątpienie i rozpacz, czy nakłonić ich do życia pełnego hulanek i radości, czy też pozwolić im wybuchnąć pychą i samozadowoleniem? Życzymy Wam powodzenia w osiągnięciu celu! Przyjmijcie błogosławieństwa wszystkich mieszkańców naszej otchłani i zapewnienia o łasce naszego księcia i ojca.

Wydano u Bram Piekieł w imieniu Księcia Diabolosa, wroga Duszy, za zgodą wszystkich książąt ciemności w celu przekazania naszym podobnie myślącym ludziom, żyjącym w mieście Duszy.

Podły bezzwłocznie udał się do domu Złośliwca, gdzie diabły regularnie się gromadziły i z radością witały go całego i zdrowego. Po przeczytaniu odpowiedzi zaczęli omawiać plan działania. Przede wszystkim postanowili utrzymać swoją obecność w mieście w całkowitej tajemnicy. Wtedy Zdrada, wstając z miejsca, zwrócił się do obecnych:

„Panowie, wielkie moce piekielne, wysłuchajcie mnie! Jeśli zasiejemy pychę i arogancję w sercach mieszkańców miasta, z pewnością wyjdzie nam to na dobre nie mniej niż nakłonienie ich do rozwiązłego trybu życia. Ale moim zdaniem najpewniejszym sposobem na osiągnięcie sukcesu jest doprowadzenie ich do skrajnej rozpaczy. W końcu zwątpią w miłość Emmanuela do nich, przejdą na naszą stronę i przestaną wysyłać Mu prośby o miłosierdzie i łaskę. Ostatecznie dojdą do takiego wniosku: lepiej o nic nie prosić, niż upokorzyć się przed Emmanuelem”.

Wszyscy zaakceptowali propozycję Deception.

Wtedy diabły zaczęły dyskutować, jak postępować. Nikt nie mógł udzielić lepszej rady niż Oszustwo:

„Niech najgorliwsi przyjaciele naszego Księcia Diabolosa przebiorą się w stroje noszone przez mieszkańców miasta i pod fałszywymi nazwiskami pójdą na targ, udając mieszkańców dalekiej wsi, którzy pragną wstąpić na służbę u szlachty. Gdy już się zadomowią, będą musieli starać się zadowolić swoich panów, dbać o ich interesy, a wkrótce tak zdeprawują mieszkańców miasta, że Emmanuel w straszliwym gniewie wygna ich na zawsze. Wtedy nasz książę z łatwością zdobędzie swoją nagrodę: dusza sama do niego przyjdzie”.

Propozycja ta spotkała się z wielkim uznaniem wyznawców Diabolosa. Uznali jednak, że nie wszyscy powinni się w to angażować, dlatego wybrali trzy: Chciwość, Nieokiełznanie i Gniew. Chciwość, pierwsza, przyjęła przydomek „Mądre Gromadzenie”, Nieokiełznanie „Niewinna Radość”, a Gniew „Godny Pochwały Zapał”.

W dzień targowy na placu pojawiło się trzech młodych mężczyzn, ubranych w białe kożuchy, bardzo podobne do białych ubrań miejscowych. Mówili doskonale językiem mieszkańców miasta. I tak, gdy tylko zaoferowali się jako służący na zatłoczonym targowisku, zostali natychmiast zatrudnieni, ponieważ żądali bardzo niskiego wynagrodzenia, obiecując w zamian wierną i uczciwą służbę. Mnenie, były sekretarz Księcia Wolnej Woli, przyjął Mądre Gromadzenie oraz Bojaźń Bożą, Godną Pochwały Gorliwość. Co prawda, Niewinna Radość potrzebowała więcej czasu na znalezienie pracy niż inni, ponieważ był Wielki Post. Ale Wielki Post już dobiegał końca, a Książę Wolna Wola wziął diabła na swojego pachołka.

Trzej oszuści, którzy w ten sposób przeniknęli do tych szanowanych domów, wkrótce zaczęli wywierać negatywny wpływ na właścicieli, zarażając ich swoją zepsuciem i przebiegłością. Na szczęście, Chwalebny Gniew nie zdołał usidlić Bojaźni Bożej, która szybko zauważyła, że jej nowy sługa to obłudny złoczyńca. Widząc, że został zdemaskowany, sługa potajemnie uciekł z domu; w przeciwnym razie jego pan najprawdopodobniej by go zabił.

Kiedy słudzy Diabolosa odnieśli pierwsze sukcesy, zaczęli dyskutować, który dzień będzie dla księcia najłatwiejszy do przejęcia kontroli nad miastem. Szybko doszli do wniosku, że dzień targowy będzie najdogodniejszy: ludzie byli ożywieni i zrelaksowani. Co więcej, mogli się spotkać bez wzbudzania podejrzeń, ponieważ każdy był zajęty swoimi sprawami. Jeśli operacja się nie powiedzie, łatwiej będzie uciec i się ukryć.

Tego samego dnia napisali drugi list do Diabolosa, w którym opisali swoje sukcesy: Opinia całkowicie uległa chciwości, a Książę Wolnej Woli uległ nieokiełznaniu. Tylko Gniewowi nie udało się uwieść Bojaźni Bożej.

Podczas gdy diabły tak przebiegle działały na korzyść swego pana, miasto nadal znajdowało się w opłakanym stanie. Przyczyną był fakt, że mieszkańcy obrazili swojego dobrego króla Szaddaja i jego syna, a także fakt, że po tylu prośbach o łaskę, Emmanuel wciąż nie odpowiedział. Ku przerażeniu mieszkańców miasta, chmura, która ukrywała przed nimi Księcia, zdawała się gęstnieć i mrozić pod wpływem zgubnych sług diabła. Epidemia nadal szalała, ale wrogowie Emmanuela i miasta wciąż żyli i mieli się dobrze.

Dostarczenie listu od diabłów ponownie powierzono Podłemu, który pospiesznie wyruszył do Królestwa Ciemności. Bramy otworzył mu ten sam Cerber.

Podły wszedł do mrocznej jaskini i nisko się skłoniwszy Diabolosowi, podał mu list.

„Witaj, mój wierny sługo” – powitał go książę ciemności.

„Niech Dusza będzie w twojej mocy i panuj nad nią na zawsze” – odpowiedział Podły.

Na te słowa z najgłębszych czeluści piekła dobiegł ogłuszający ryk o takiej sile, że zatrząsł całą okolicą.

Po odczytaniu listu rozpoczęła się dyskusja. Diabolos przemówił pierwszy:

Zachowanie moich wiernych sług jest godne pochwały, a ich zamiar skorumpowania obywateli to pewny sposób na osłabienie Duszy. Nie sposób jednak od razu zdecydować, czy zaatakować w dzień targowy, w nocy, czy w dzień powszedni. Być może mieszkańcy miasta, idąc na targ, wystawiają lojalnych strażników przy bramach. Dziwne byłoby, gdyby tego nie robili. W takim przypadku jesteśmy bezsilni.

„Masz rację” – zgodził się Belzebub – „i z pewnością musimy działać ostrożnie. Musimy mieć pewność, czy miasto wyczuwa swoją słabość i, obawiając się naszego ataku, trzyma w pogotowiu czujną straż. Czy też mieszkańcy stali się tak pewni siebie, że nie przejmują się w najmniejszym stopniu grożącym im niebezpieczeństwem”.

„Ale skąd to wiemy?” zapytał Diabolos.

„Ten podły może nam w tym pomóc” – powiedział Belzebub.

„O ile wiem” – zaczął Podły – „stan miasta jest taki: miłość i wiara mieszkańców ostygły, zostali odrzuceni przez Emmanuela. Pomimo tego, że często zanoszą do Niego prośby, On nie spieszy się z odpowiedzią. Wygląda na to, że o nich zapomniał”.

„Naprawdę się z tego cieszę” – oświadczył Diabolos – „ale ich częste prośby do Emmanuela mnie przerażają. Oczywiście, fakt, że te prośby pozostają bez odpowiedzi, wskazuje, że nie kierują do Niego swoich próśb z serca. A wszystko, co nie płynie z serca, nie może być szczere… Co o tym sądzisz?”

Niektórzy obecni wyrazili swoje opinie.

„Jeśli stan Duszy jest taki, jak opisuje go Podły” – rzekł Belzebub – „nie ma znaczenia, kiedy zaatakować: w dzień targowy czy w dzień powszedni”.

Myślę, że najlepiej powstrzymać się od ataku. Słusznym posunięciem byłoby dalsze wciąganie Duszy w grzech i rozwiązłość. Oczywiście, im bardziej zaciska się pętla grzechu, tym szybciej straci ona czujność i oddali się od Emmanuela. Z czasem całkowicie o Nim zapomni, a On z kolei nie będzie już chciał jej odwiedzać. Nasz wierny pomocnik, Pewność Siebie, zmusił Emmanuela do opuszczenia miasta swoimi czynami. Powinieneś wiedzieć to równie dobrze jak ja: dwaj lub trzej diabły, jeśli postąpią mądrze, mogą wyrządzić Duszy więcej szkody niż cała armia wojowników przystępująca do otwartego ataku. Poczekajmy, aż Dusza wchłonie wady i przyzwyczai się do nich. Wtedy sam Emmanuel odwoła swoich przywódców i wojowników. Pozostawiona bez obrońców, Dusza powita nas ciepło i z radością, otwierając przed nami swoje bramy. Ale tego wszystkiego nie da się dokonać w ciągu kilku dni; musimy być cierpliwi.

Diabolos wyraził sprzeciw:

„Przyjaciele, posłuchajcie mnie. Wasze długie przemówienia bardzo mnie rozwścieczyły. Serce moje pragnie natychmiastowego zdobycia miasta. Cokolwiek się stanie, czy zginiemy, czy zwyciężymy, proszę was, pomóżcie mi z całych sił, bo postanowiłem je szturmować”.

Gdy obecni usłyszeli o chęci zdobycia miasta przez ich pana, przerwali wszelkie dyskusje i obiecali pomóc mu najlepiej, jak potrafią. Natychmiast zaczęli omawiać, jak, kiedy i pod czyim dowództwem wyruszyć na wyprawę. Po krótkiej naradzie doszli do wniosku, że najlepiej będzie zgromadzić armię niezwyciężonych Wątpicieli i powiadomić o tym podobnie myślących mieszkańców miasta listem, który miał dostarczyć Podły. Armia miała liczyć trzydzieści tysięcy wojowników. Diabolos nakazał bicie w bęben, aby wezwać mieszkańców Krainy Wątpliwości, która leżała w pobliżu wzgórza, na którym znajdowały się Bramy Piekieł. Dowództwo nad armią mieli przejąć sami książęta Mrocznego Królestwa. Wspólnie napisali odpowiedź do niecierpliwie oczekujących diabłów w jego mieście, wzywając ich do dalszego osłabiania Duszy wszelkimi występkami. Zadaniem diabłów było przygotowanie miasta do poddania się Diabolosowi i gotowość do stawienia czoła armii w każdej chwili.

Zły powrócił z listem i mijając Cerbera, przekazał dobrą nowinę o zbliżającej się wyprawie władcy przeciwko miastu. Po wejściu do miasta skierował się prosto do domu złego, gdzie zastał wszystkich swoich ludzi i przekazał mu pozdrowienia oraz list od księcia.

Żałosny stan Duszy trudno opisać słowami! Obraziła Emmanuela i swoim szaleństwem pozwoliła piekielnym mocom zawładnąć nią! Co prawda, była częściowo świadoma swojej winy, ale wrogowie głęboko się w niej zakorzenili. Mieszkańcy głośno i ze łzami w oczach wołali do Emmanuela, ale On był daleko od nich, a ich wołanie pozostawało bez odpowiedzi. Nie wiedzieli ani czy kiedykolwiek powróci, ani że uknuto nowy diaboliczny spisek. Wysyłali do Emmanuela prośbę za prośbą, ale odpowiedzią była cisza, bo Szaddai i Emmanuel wiedzieli, że serca mieszkańców miasta nie należą całkowicie do Nich. Tak więc Dusza słabła z każdym dniem. Ludzkie i diaboliczne elementy w sercach mieszkańców miasta tak się splotły, że nie dało się już odróżnić jednego od drugiego. Mieszkańcy pragnęli jedynie pokoju i dlatego żyli w pokoju nawet z wrogami Emmanuela. Ich słabością była siła wrogów, a ich wady – triumf diabłów, których liczba rosła. Tubylcy umierali tysiącami. Ponad jedenaście tysięcy ludzi w każdym wieku zmarło niedawno w wyniku epidemii.

Rozdział 11.

OBLĘŻENIE

Na szczęście nie wszyscy w mieście zdradzili Emmanuela. Wewnątrz Duszy żył ktoś, kto był szczególnie faworyzowany przez króla Szaddaja. Nazywał się Wnikliwy. Był bardziej czujny niż inni i stale monitorował, aby upewnić się, że diabły nie wyrządzają krzywdy mieszkańcom. Pewnej nocy, nasłuchując każdego dźwięku, zbliżył się do Góry Zła i coś w rodzaju szeptu dotarło do jego uszu. Zbliżył się i usłyszał, że Diabeł wkrótce odbije miasto i że wielu będzie musiało zmierzyć się z nieuniknionymi represjami. Wnikliwy natychmiast udał się do burmistrza, aby przekazać to, co usłyszał. Burmistrz ze swojej strony wezwał kaznodzieję Sumienie i przekazał mu straszne wieści. Kaznodzieja zbudził cały lud, nakazując im dzwonić w dzwon, wzywając wszystkich na plac. Ludzie szybko się zebrali, a kaznodzieja opowiedział im o grożącym im niebezpieczeństwie, że wiadomość ta nie została przekazana przez jakąś przypadkową plotkę, lecz przez samego Wnikliwego, słynącego z prawego i uczciwego życia. Tenże sam opowiedział mieszkańcom wszystko, co przypadkiem usłyszał od zdradzieckich wrogów Duszy.

„Niestety” – zakończył kaznodzieja – „łatwo nam w to uwierzyć, bo rozgniewaliśmy króla Szaddaja i obraziliśmy Emanuela, który nas za to porzucił. Co więcej, przez cały ten czas, lekceważąc nakazy Emanuela, nie wykonywaliśmy egzekucji na zwolennikach Diabolosa, zachęcając ich tym samym. Nic dziwnego, że nasi wewnętrzni i zewnętrzni wrogowie knuli, by nas zniszczyć! Epidemia odebrała nam wielu rozsądnych ludzi, podczas gdy diabły rosły w siłę.

Usłyszawszy to, mieszkańcy miasta głośno żałowali i zaczęli jeszcze częściej wysyłać petycje do Emmanuela. Ponadto mieszkańcy miasta apelowali do władz o wzmocnienie straży przy bramach, umocnienie miasta i utrzymanie broni obronnej w gotowości, aby skutecznie odeprzeć atak.

Generałowie cara zebrali się i zaczęli naradzać się, jak ufortyfikować miasto i stawić opór wrogowi. Szczerze kochali Duszę, ale stopniowo zarażali się duchową słabością i choć nie umarli z jej powodu, jak wielu innych, nadal odczuwali silne wyczerpanie. Wieść o zbliżającym się ataku uderzyła ich jednak tak mocno, że otrząsnęli się ze słabości i ze zdwojoną energią zabrali się do pracy. Na tej samej radzie opracowano środki mające na celu ratowanie Duszy i podjęto decyzję o ich ścisłym wdrożeniu.

1. Wszystkie bramy miejskie muszą być stale zamknięte. Wszyscy wjeżdżający i wyjeżdżający z miasta muszą zostać dokładnie przeszukani, aby można było schwytać spiskowców i postawić ich przed sądem.

2. Dokładnie przeszukać wszystkie budynki w mieście. Każdy znaleziony zwolennik Diabolosa lub ten, kto nielegalnie udzielił im schronienia, zostanie surowo ukarany.

3. Wyznaczcie dzień postu i powszechną pokutę. Jeśli któryś z mieszkańców miasta nie okaże szczerej skruchy, osądźcie go jako zwolennika diabła.

4. Napisz Emmanuelowi wszystko, co stało się wiadome Wiedzącemu.

5. Publicznie wyraź wdzięczność Wiedzącemu w imieniu całego miasta i poproś go o przyjęcie stanowiska Szefa Straży.

Wiedzący zabrał się do wypełniania swoich obowiązków z największą pilnością, robiąc wypady nawet poza mury Duszy, aby dowiedzieć się wszystkiego, co działo się w pobliżu tego miasta.

Pewnego dnia dotarł do Krainy Wątpliwości, w pobliżu Bram Piekieł, gdzie dowiedział się, że wszyscy tam przygotowują się do kampanii przeciwko Duszy. Pospiesznie wrócił do miasta i wezwał wszystkich dowódców, przekazując im tę nowinę i dodając, że armia wroga liczy dwadzieścia tysięcy ludzi i jest dowodzona przez doświadczonego dowódcę, Niewiarę. Niewiara była jednym z najwierniejszych sług Diabolosa, a ponadto najlepiej znała miasto. Pragnęła również zemsty za zniewagi, jakie jej wyrządzono podczas pobytu w mieście Emmanuel.

Kiedy urzędnicy miejscy i starsi usłyszeli wszystkie te szczegóły, uznali za konieczne natychmiastowe wykonanie dekretów wydanych przez dowódców carskich. Przeprowadzono rewizje, podczas których w domach Mnienijego i księcia Wolności Swobodnej odkryto dwóch diabłów: pierwszego, Chciwość (alias Mądre Gromadzenie), i drugiego, Nieokiełznanie (alias Niewinna Radość). Zostali aresztowani i oddani pod nadzór strażnika więziennego imieniem Lojalność, który ich skuł. Wkrótce obaj więźniowie zachorowali w więzieniu na gruźlicę i zmarli. Właścicieli, którzy ich ukrywali, doprowadzono na rynek, gdzie ku ich wielkiemu wstydowi i przestrodze, zmuszono ich do publicznej skruchy. Po wysłuchaniu oskarżenia publicznie przyznali się do winy i obiecali poprawę.

Wodzowie i starsi kontynuowali poszukiwania diabłów w lochach, jaskiniach, jamach i piwnicach. Złapanie wrogów było trudne: ich ścieżki były tak splątane, a oni sami tak zwinni i przebiegli, że wymykali się prześladowcom. Kiedyś nie bali się spacerować z tubylcami w ciągu dnia, ale teraz kryli się ze strachu. A wszystko to było możliwe dzięki czujności Wiedzącego.

Tymczasem Diabolos zakończył wyposażanie armii. Niewiara została mianowana głównodowodzącym. Miała pod sobą szesnastu generałów. Oto nazwiska niektórych z nich:

Furia jest przywódcą tych, którzy wątpią w swoje wybranie. Sztandar drużyny był czerwony, niesiony przez Zniszczenie. Herb przedstawiał dużego czerwonego smoka.

Furia jest przywódcą tych, którzy wątpią w Bożą opatrzność. Chorągiew niesie Ciemność. Sztandar ma mroczny kolor. Herb przedstawia latającego, ognistego węża.

Potępienie jest przywódcą tych, którzy wątpią w Bożą łaskę. Jego sztandar jest czerwony, niesiony przez Bezżycie. Jego herb przedstawia ciemną otchłań.

Nienasycony jest przywódcą tych, którzy wątpią w wiarę. Sztandar jest czerwony, niesiony przez Pożeracza, a jego symbolem są otwarte usta.

Siarka jest przywódcą tych, którzy wątpią w stałość Boga. Jego sztandar również był czerwony, niesiony przez Płomień, a jego herb przedstawiał płonący niebieski ogień o nieprzyjemnym siarkowym zapachu.

Mąka jest przywódczynią tych, którzy wątpią w zmartwychwstanie umarłych. Sztandar w bladych barwach, niesiony przez Sen Sumienia, ma w herbie czarnego robaka.

Lęk jest przywódcą tych, którzy wątpią w swoje zbawienie od wiecznego potępienia. Sztandar jest czerwony, niesiony przez Udręczonego, a herb przedstawia ponury obraz śmierci.

Grób jest przywódcą tych, którzy wątpią w wieczną chwałę. Sztandar jest blady, niesiony przez Rozkład. Herbem jest czaszka i skrzyżowane piszczele.

Beznadzieja jest przywódcą tych, którzy wątpią w szczęście życia pozagrobowego. Sztandar jest czerwony, niesiony przez Rozpacz. Herb przedstawia rozpalone do czerwoności żelazo i okrutne serce.

Ponad wszystkimi tymi dowódcami stało sześciu kolejnych, wyższych rangą: książęta Belzebub, Lucyfer, Legion, Apollyon, Cerber i Pyton. Ponad nimi wszystkimi stał Niewiara, okrutny i uparty starzec, a nad całą armią stał sam Książę Diabolos, Król Ciemności.

Wszyscy skierowali się do Bram Piekieł, gdzie zaplanowano ogólne zgromadzenie wrogów Duszy. Miasto jednak stało na straży, dzięki ostrzeżeniom otrzymanym od Wiecznego. Przy bramach ustawiono wzmocnioną straż, na murach ustawiono proce i armaty – krótko mówiąc, wszystko było w stanie gotowości bojowej. Miasto było czujne. A jednak biedni mieszkańcy byli przerażeni, widząc zbliżającą się armię z bębnieniem i czerwonymi sztandarami.

Diabolos zbliżył się do Duszy, a cała armia wściekle rzuciła się ku bramom Rumoru, spodziewając się, że jego sojusznicy w mieście już przygotowali się do starcia. Ku ich ogólnemu zaskoczeniu, bramy były zamknięte, a grad kamieni spadł z murów na piekielną armię. Armia Diabolosa została zmuszona do odwrotu. Diabolos nakazał wówczas budowę kilku potężnych fortyfikacji, z których główną nazwał swoim imieniem. Tam ukazał się mieszkańcom Duszy w całej swojej groźnej potędze, ale dowódcy, choć jeszcze nie w pełni wyzdrowieli z niedawnej choroby, działali tak zręcznie, że Diabolos został zmuszony do odwrotu.

Na północ od miasta, na fortyfikacji noszącej jego imię, Książę Ciemności nakazał wznieść sztandar przedstawiający ogromne, płonące ognisko, w którym płonie Dusza. Co więcej, każdej nocy dobosz zbliżał się do murów miasta i bębnił, domagając się wysłania wysłannika pokoju. Za dnia było to niebezpieczne. Za pośrednictwem dobosza Książę Diabolos oznajmił miastu, że zamierza negocjować z mieszkańcami i nakazał bić w bęben, aż ci, wyczerpani hałasem, się zgodzą. I choć mieszkańcy miasta bali się i drżeli, odmówili uleżenia jakimkolwiek namowom diabła. Pewnego dnia dobosz zwrócił się do nich tymi słowami: „Mój pan rozkazał wam, abyście wiedzieli, że jeśli dobrowolnie mu się poddacie, otrzymacie wszelkie ziemskie błogosławieństwa, ale jeśli będziecie nalegać, on was siłą weźmie”. Słowa te jednak nie dotarły do uszu mieszkańców, którzy zgromadzili się wokół swoich przywódców w zamku. Perkusista został zmuszony do odejścia nie otrzymawszy żadnej odpowiedzi na to ultimatum.

Kiedy Diabolos zdał sobie sprawę, że bicie w bęben nie przynosi pożądanego efektu, zaczął wysyłać posłów bez bębna. Nikt jednak w mieście nie ruszył się ani nie odpowiedział, pamiętając, jak drogo zapłacili za posłuszeństwo jego namowom.

Wówczas Diabolos wysłał z tą misją swego ambasadora, wodza Mogilę, który zbliżywszy się do muru, rzekł następujące słowa:

O mieszkańcy znękanej Duszy! W imię Księcia Diabolosa, rozkazuję wam natychmiast otworzyć bramy przed nim jako waszym prawowitym panem i suwerenem. Jeśli tego nie uczynicie, to po zdobyciu waszego miasta wszyscy wpadniecie w mrok podziemnego świata. Dajcie mi ostateczną odpowiedź. Przyszedłem wam przypomnieć, że Książę Diabolos jest waszym prawowitym suwerenem. Sami kiedyś to uznaliście, a chwilowe zwycięstwo Emmanuela nie zniosło władzy Diabolosa nad wami. Rozważcie, Duszo: czy pragniecie pokoju, czy wojny? Jeśli się poddacie, znów będziemy przyjaciółmi; ale jeśli uparcie będziecie trwać, nie oczekujcie niczego poza ogniem i mieczem.

Kiedy miasto, wyczerpane emocjonalnym wstrząsem, usłyszało przemówienie Mogiły, popadło w jeszcze większą rozpacz. Ambasador nie otrzymał odpowiedzi i został zmuszony do odejścia z pustymi rękami.

Rozdział 12.

MODLITWA DUSZY

Po spotkaniu, na którym opracowano środki mające chronić miasto przed diabłem, postanowiono zwrócić się o radę do Najwyższego Nauczyciela, który piastował urząd Kaznodziei. Jednak od pewnego czasu nigdzie Go nie widziano. Mimo to mieszkańcy miasta trzykrotnie przedstawiali Mu swoje prośby:

1. Aby powiedzieć słowo pocieszenia i odnieść się do ich skarg i smutków. Odmówił, nie czując się na siłach.

2. Nie mogli odmówić dobrej rady w tak trudnym czasie, gdyż diabeł przyprowadził pod mury miasta armię dwudziestu tysięcy wątpiących. Znając ich okrucieństwo, wszyscy mieszkańcy byli przerażeni. Odpowiedzieli: „Masz księgę praw Emanuela, a ona ci podpowiada, co masz robić”.

3. Pomóż im ułożyć petycję do króla Szaddaja i jego syna Emmanuela i przytwierdź do niej swoją pieczęć jako dowód, że jest po ich stronie. Wiele petycji zostało już wysłanych, ale nie otrzymano ani jednego słowa odpowiedzi. Petycja opieczętowana pieczęcią i podpisem nie mogła pozostać bez odpowiedzi. On jednak ponownie odmówił, powołując się na to, że obrazili Emmanuela i zasmucili Go, i dlatego teraz muszą zbierać owoce swoich czynów.

Po otrzymaniu trzech kolejnych odmów mieszkańcy byli zdezorientowani, ale mimo to odmówili negocjacji z wrogiem. Ich sytuacja była krytyczna: z jednej strony wróg usiłował ich podporządkować, z drugiej – odmowa pomocy ze strony Najwyższego Nauczyciela.

Burmistrz Razumiya zwrócił uwagę zasmuconych mieszkańców miasta na następujący fragment odpowiedzi: „Dlatego musimy teraz cieszyć się owocami naszych czynów”. To „teraz” zdawało się dawać nadzieję, że ta sytuacja nie będzie trwała wiecznie, że Emmanuel powróci do miasta w przyszłości. Mieszkańcy ożywili się. Wiedzieli, że Razumiya zawsze mówi do rzeczy. Przywódcy króla Szaddaja potwierdzili spostrzeżenie Razumiya i razem, uzbrojeni w cierpliwość i pokorę, z jeszcze większą gorliwością rozpoczęli poszukiwania diabłów ukrywających się w mieście, skazując ich na natychmiastową śmierć.

Armia Szczaddaja stopniowo otrząsnęła się ze słabości i odpowiedziała na propozycje Diabolosa gradem kamieni wystrzeliwanych z proc na murach. Trzeba przyznać, że równie groźne dla miasta było bębnienie Diabolosa, jak niszczycielskie były kamienie ciskane z proc Duszy. Diabolos ponownie został zmuszony do wycofania się z murów, tym razem na jeszcze większą odległość. Wówczas burmistrz nakazał bicie we wszystkie dzwony i polecił Kaznodziejowi Sumieniu przekazać wdzięczność mieszkańców Wielkiemu Nauczycielowi za Jego krzepiącą odpowiedź.

Kiedy Diabolos zauważył, że jego generałowie i armia są w rozsypce, postanowił wybrać inną taktykę - spróbować przejąć Duszę pochlebstwami.

Podszedł do bram Sluh w milczeniu, potulnie prosząc o audiencję u starszyzny. Nie słychać było bębnów, a żaden z jego pomocników nie towarzyszył mu...

Diavolos zwrócił się do mieszkańców Duszy następującymi, słodkimi słowami:

„O, moja ukochana, chwalebna Duszo!” zaczął Diabolos. „Ileż nieprzespanych nocy i męczących dni spędziłem, szukając sposobu, by ci służyć i okazać moją miłość. Porzucę myśl o wojnie z tobą, jeśli dobrowolnie zgodzisz się znów do mnie należeć. Nie zapomniałeś, że kiedyś należałeś do mnie. Pamiętaj, jak dobrze ci się wiodło za moich rządów, jak byłeś ze mnie dumny, a ja z ciebie, jak cieszyłeś się radościami życia. Czy kiedykolwiek doświadczyłeś tylu trudności i miałeś tyle smutków, co teraz? I nigdy więcej nie zaznasz spokoju i ukojenia, jeśli do mnie nie wrócisz! Uznaj mnie za swojego władcę, a przyznam ci jeszcze większe prawa i wolność, a wszystko od wschodu do zachodu, co ci odpowiada, będzie twoje. Nigdy nie przypomnę ci o twojej zdradzie i zabronię nawet moim przyjaciołom, ukrywającym się teraz w jaskiniach, zemścić się na tobie. Będą twoimi wiernymi sługami, bo pamiętasz, jak miłe było ich towarzystwo. Uważaj mnie za przyjaciela, bo zawsze nim byłem dla ciebie. Moja miłość do ciebie popycha mnie Do działań wojennych, ale moim celem jest tylko wasze dobro. Nie prowokujcie mnie do gniewu; oszczędźcie sobie męki strachu. Będziecie moi, możecie być tego pewni, i żaden z waszych generałów, nawet sam Emmanuel, nie będzie w stanie wam pomóc. Przychodzę przeciwko wam z potężną i groźną armią, doborowym oddziałem dowodzonym przez książąt ciemności. Są szybsi niż orły, silniejsi niż lwy i bardziej krwiożerczy niż tygrysy.

W imieniu mieszkańców Soul, burmistrz miasta Razumenie odpowiedział diabłu:

„O Diabolosie, książę ciemności i źródło wszelkich kłamstw! Mamy już dość twoich zdradzieckich i pochlebczych słów i doświadczyliśmy ich gorzkich konsekwencji na własnej skórze. Nie chcemy słuchać twoich zwodniczych przemówień, negocjować z tobą ani wdawać się z tobą w jakiekolwiek układy. Nie zamierzamy ignorować rozkazów naszego króla Szaddaja, bo wtedy jego syn Emmanuel odrzuci nas na zawsze. Nie chcemy, aby miejsce, które dla ciebie przygotował, stało się miejscem naszej zagłady. W twoich słowach nie ma ani krzty prawdy i wolelibyśmy zginąć z twojej ręki, niż ulec twoim przebiegłym i pochlebczym ofertom”.

Gdy wróg zdał sobie sprawę, że jego słowa nikogo nie przekonały, wpadł we wściekłość i postanowił ponownie zaatakować miasto całą armią Wątpiących.

Przywołał dobosza i rozkazał mu zebrać wojowników. Natychmiast rozległ się dźwięk bębnów. Gdy wszyscy się zebrali, Diabolos poinformował ich o sytuacji na polu bitwy. Postawił dowódców Furii i Udręki przed bramami Sensacji i nakazał im wezwać na pomoc Dowódcę Zmartwienia w razie porażki. Przed bramami Smell postawił dowódców Siarki i Grobu. U bram Sight, szyderczy Beznadzieja stał z przerażającym sztandarem Diabolosa.

Nienasycony został wyznaczony do poprowadzenia rabunku miasta.

Brama Ujścia była szczególnie silnie ufortyfikowana. Przez nią mieszkańcy wysyłali swoje prośby do Emmanuela. Nad tymi bramami zainstalowano proce, z których rzucano kamieniami na głowy wojowników Diabolosa. Diabolos nakazał ich całkowicie zamurować.

Podczas gdy Diabolos pilnie przygotowywał się do ataku, mieszkańcy przygotowywali się do obrony. Książę Wolna Wola również był w pogotowiu: wszędzie ścigał szpiegów Diabolosa i ich zabijał. Trzeba przyznać, że odkąd przyznał się na targu do przyjęcia na służbę dwóch diabłów, starał się jak najlepiej odpokutować swoją winę. Wolna Wola osobiście rozprawił się z Jokerem i Merrymakerem, synami swojego byłego sługi, Innocent Joy. Egzekucja tych zwolenników Diabolosa wywołała zgrzytanie zębów na ustach Beznadziei, która oblegała Bramy Wizji.

Ten czyn mocno zaniepokoił Diabolosa i wszystkich jego generałów, gdyż dowodził, że mieszkańcy miasta nie ulegają podstępnym podszeptom wroga. A dla mieszkańców miasta to działanie Księcia Wolnej Woli miało zbawienny skutek. Na przykład Mnenie miał wcześniej sługę, Mądrą Akumulację, która miała dwóch synów z żoną, Trzymającą się Zła, nieślubną córką Mneniego. Młodzi mężczyźni nazywali się Grab i Grab. Kiedy dowiedzieli się o losie Jokera i Merrymakera, przestraszyli się i postanowili się ukryć. Ale Mnenie, będąc spostrzegawczym, zamknął ich w swoim domu i zabił Zreniego przed bramą następnego ranka.

Wówczas mieszkańcy zaczęli z jeszcze większą gorliwością szukać diabłów, którzy ze strachu bali się opuszczać swoje kryjówki nawet w nocy.

Diabolos i jego armia byli przepełnieni nieopisaną furią. Wyczuwali bezinteresowną odwagę i determinację mieszkańców miasta, by nigdy nie dać się pokonać.

W końcu Diabolos rozkazał swojemu doboszowi uderzyć w bęben. Przywódcy miasta z kolei nakazali trębaczom zadąć w srebrne trąby. Cudowne dźwięki rozlały się po mieście. Armia Diabolosa rzuciła się do szturmu, a kamienie ciskane z proc spadały z murów. Powietrze wypełniło się ogłuszającymi krzykami, świadczącymi o szaleńczej furii armii Diabolosa. Mieszkańcy miasta śpiewali psalmy i odmawiali modlitwy. Atak na Duszę trwał kilka dni. Przerwy między bitwami były krótkie.

Przywódcy Emmanuela byli odziani w srebrne zbroje, a ich wojownicy nosili zbroje okresu próby. Żołnierze Diabolosa byli jednak pokryci żelazem, chroniącym ich przed kamieniami rzucanymi z murów miejskich. Wśród mieszkańców miasta odniesiono rany. Niestety, w mieście nie było ani jednego wykwalifikowanego lekarza, ale dzięki stosowaniu liści z drzewa leczniczego na rany, goiły się one szybko. Wielu prominentnych obywateli zostało rannych. Rozum został ranny w głowę, Opinia w brzuch, a nawet dobry kaznodzieja Sumienie został ranny w klatkę piersiową. Na szczęście żadna z tych ran nie była śmiertelna. Wielu zwykłych obywateli zginęło.

W obozie Diabolosa wielu zostało poważnie rannych, a wielu zginęło. Generałowie Fury i Rage zostali ciężko ranni. Generał Curse został zmuszony do odwrotu. Sztandar Diabolosa został zburzony, ponieważ chorąży króla ciemności został uderzony w głowę kamieniem. Żal i wstyd Diabolosa były ogromne.

Wielu Wątpiących poległo w bitwie, choć pozostało ich wystarczająco dużo, by zagrozić miastu. Zwycięstwo tego dnia było po stronie Duszy, która wielce ją zainspirowała. Tymczasem w obozie Księcia Ciemności panował smutek i żal. Następnego dnia radosne bicie dzwonów wypełniło powietrze, a przy dźwiękach srebrnych trąb mieszkańcy składali sobie nawzajem gratulacje.

Wolna Wola nie siedziała bezczynnie ani chwili: kontynuowała przeszukiwanie miasta w poszukiwaniu diabłów i ich oprawców. Udało jej się aresztować pewnego diabła imieniem Wserawn, który odwiódł trzech wojowników Emanuela od prawdziwej drogi, przekonując ich do sprzymierzenia się z Diabolosem. Pojmał również niejakiego Besputnego, wrogiego szpiega. Obaj zostali uwięzieni, gdzie mieli oczekiwać na dzień egzekucji.

Burmistrz Razumenie, pomimo odniesionej rany, nadal wzywał mieszkańców do ścisłego wypełniania swoich obowiązków.

Kaznodzieja Sumienie zadbał o to, aby wszystkie jego słowa rozkazu dotarły do najgłębszych serc odważnych obrońców miasta.

Rozdział 13.

NOCNA WYPRAWA

Wkrótce przywódcy miasta i starsi postanowili zaatakować obóz wroga nocą. To było szaleństwo, bo noc to najkorzystniejsza pora dla wroga, a dla Duszy – wręcz przeciwnie. Postanowili jednak to zrobić, zainspirowani niedawnym zwycięstwem.

Wyznaczonej nocy królewscy dowódcy ciągnęli losy, aby wybrać przywódców nocnego najazdu. Los padł na Wiarę, Doświadczenie i Nadzieję. Tej nocy zaatakowali główny obóz wroga. Jednak Diabolos i jego wojownicy nie dali się zaskoczyć. Rozgorzała zacięta bitwa, dudniły bębny, rozbrzmiewały srebrne trąby. Jeden z generałów Diabolosa, Nienasycony, już spodziewał się bogatych łupów.

Dowódcy Duszy walczyli tak dzielnie, że zmusili wroga do odwrotu. Jednak wszyscy trzej zostali ranni. Vera upadł tak mocno, że nie był w stanie podnieść się bez pomocy. Doświadczenie przyszło mu z pomocą. Ranny jęknął z bólu, wprowadzając chaos w szeregach Duszy. Diabolos, zdając sobie sprawę, że w obozie wroga dzieje się coś niedobrego, zatrzymał wycofujących się żołnierzy i nakazał im ponowny atak. W rezultacie armia Duszy i jej ranni dowódcy zostali zmuszeni do pospiesznego wycofania się pod mury miejskie.

Diabolos był tak dumny ze swojego zwycięstwa, że następnego dnia, zbliżając się do murów Duszy, zaczął domagać się kapitulacji miasta. Burmistrz odpowiedział Księciu Ciemności, że dopóki żyje carewicz Emanuel, pozostaną mu wierni, mimo że niestety jest już nieobecny. Nie uznawali żadnej innej władzy nad sobą.

Książę Wolna Wola wygłosił długie przemówienie:

„Diabeł, wrogu dobra! My, biedni mieszkańcy tego miasta, byliśmy okrutnie karani za nasze poddanie się tobie w przeszłości i wiemy, jaki koniec nas czeka pod twoimi rządami. Kiedyś, w naszym niedoświadczeniu, przyjęliśmy twoją ofertę. Można nas porównać do ptaka, który niezauważony przez sieć wpadł w ręce ptasznika. Lecz odkąd powróciliśmy z ciemności do światła, odwróciliśmy się od ciebie, by zbliżyć się do Boga. I chociaż twoja zdrada wyrządziła nam wiele krzywdy i wzbudziła wątpliwości w naszych duszach, nie oczekuj, że się poddamy i uznamy cię za pana. Przeciwnie, wszyscy złożymy nasze kości na polu bitwy. Co więcej, żywimy nadzieję, że nadejdzie czas, gdy godzina naszego wyzwolenia wybije dzięki łasce naszego Króla, i dlatego jesteśmy gotowi bronić się do końca”.

Odpowiedzi Wolnej Woli i Rozumu wprawiły Diabolosa w osłupienie, co tylko podwoiło jego wściekłość. Vera jednak, słysząc słowa Księcia Wolnej Woli, natychmiast poczuła się lepiej.

Tymczasem Wolna Wola rozprawiła się z wieloma diabłami: uśmierciła Bezczelność, Nękanie, Szemranie i innych. Każdy, kto, ośmielony atakiem Diabolosa, próbował podnieść głowę, by mu pomóc, był bezlitośnie niszczony.

W ten sposób Wolna Wola udowodniła Diabolosowi, że miasto nie chce się mu podporządkować.

Tymczasem Książę Ciemności postanowił ponownie szturmować miasto i tym razem nakazał skoncentrować atak na Bramie Zmysłów. Hasło, które podał swoim zwolennikom, brzmiało: „Ogień Piekielny”. Rozkazał żołnierzom, gdy tylko otworzą bramy i wkroczą do miasta, krzyczeć bezlitośnie na ulicach: „Ogień Piekielny, ogień Piekielny!”. Przy werblu i łopoczących na wietrze sztandarach, wojownicy mieli walczyć do ostatniej kropli krwi.

Gdy tylko zapadła noc, rozpoczęło się oblężenie miasta. Po kilku potężnych uderzeniach bramy otworzyły się, mimo że były kruche i łatwe do sforsowania. Diabolos, za pośrednictwem dowódców o imionach Mąka i Niepokój, zażądał kapitulacji miasta. Mieszkańcy jednak odmówili poddania się i walczyli dzielnie. Ostatecznie oblężeni zostali zmuszeni do odwrotu i zamknięcia się w zamku.

Biedna dusza! Zamek mógł pomieścić jedynie dowódców wojskowych Emmanuela i starszyznę miejską. Mieszkańcy miasta byli jednak zdani na łaskę zwycięzcy. Wszędzie roiło się od wątpiących w krwistoczerwonych szatach. Mieszkańcy zostali wypędzeni z domów. Sumienie i Wiedza zostały zranione. Wolna Wola, dzięki Bogu, zdołała schronić się w zamku u dowódców wojskowych; w przeciwnym razie zostałby posiekany na kawałki jako jeden z nieprzejednanych wrogów Diabolosa.

Zwycięzcy czuli się jednak niepewnie. Mieszkańcy miasta nie chcieli mieć z nimi nic wspólnego i nie kryli swojej pogardy. Tymczasem, zamknięci w zamku, dowódcy Emanuela nękali wroga celnymi procami i arkebuzami. Diabolos wiele by dał, żeby zniszczyć zamek, ale wszystkie jego wysiłki poszły na marne: komendant Bojaźń Boża tak umiejętnie bronił zamku, że pozostał nienaruszony.

Miasto pozostawało w tym opłakanym stanie przez dwa i pół roku. Teraz to nie diabły, lecz sami mieszkańcy miasta ukrywali się w jaskiniach. Wydawało się, że nic nie pozostało z dawnej świetności Duszy. Spokój i radość zniknęły, a wszyscy popadli w rozpacz, obawiając się, że Diabeł zadomowi się w mieście tak bardzo, że nie będzie można go stamtąd wypędzić. Mieszkańcy gorzko ubolewali nad własną nieostrożnością w dawaniu posłuchu podstępnym insynuacjom Pewności Siebie.

Rozdział 14.

ODPOWIEDŹ EMMANUELA

Po długim okresie żałoby, podczas którego Emmanuel nie odpowiedział na żadne z przesłań Duszy, starsi zebrali się ponownie i postanowili napisać do Niego kolejny list. Ale wtedy Bojaźń Boża oznajmiła, że dowiedziała się, iż Emmanuel nie odpowiada na wezwania Duszy, ponieważ jej przesłania nie zostały napisane przez Najwyższego Przewodnika. Nie nosiły nawet Jego podpisu. Mądrze byłoby zwrócić się do Niego.

Wszyscy szczerze dziękowali Bojaźni Bożej za dobre rady.

Gdy przyszli do Najwyższego Nauczyciela i przedstawili Mu swoją prośbę, On zapytał:

- Jaką petycję mam dla Ciebie napisać?

„Nauczycielu, Ty sam wiesz o tym lepiej niż my” – odpowiedzieli. „Znasz naszą żałosną sytuację, naszą słabość, nasze porażki w walce z wrogiem. Dlatego, kierując się swoją naturalną mądrością, napisz dla nas każdą prośbę, którą uznasz za konieczną”.

- Dobrze, napiszę petycję i ją podpiszę.

- Kiedy każesz nam po niego przyjść?

„Musisz być obecny, gdy to będzie pisane, a nawet dołączyć do tego wszystkie pragnienia swojego serca. Oczywiście, pismo i podpis są moje, ale atrament i papier muszą być twoje, bo jak inaczej mogę powiedzieć, że prośba pochodzi od ciebie? Osobiście nie mam o co prosić, bo nie obraziłem ani carewicza, ani króla Szaddaja. Żadna prośba w moim imieniu nie dotrze do carewicza, a przez niego, do jego Ojca, jeśli ci, za których proszę, nie przyłożą do niej całego serca i duszy. A bez tego prośba jest nieważna.

Wszyscy z radością przyjęli te warunki i petycja została sporządzona. Ale kto powinien ją złożyć? Najwyższy Mentor doradził Verze, aby to zrobiła. Wszyscy podeszli do niego z prośbą o wysłanie petycji, na co odpowiedział:

- Z przyjemnością podejmę się realizacji Twojego zamówienia i chociaż jeszcze kuleję, postaram się je zrealizować możliwie jak najszybciej.

Oto treść petycji:

„O nasz Panie, wszechmogący Emmanuelu, cierpliwy Mistrzu! Prosimy Cię i od Ciebie oczekujemy miłosierdzia i przebaczenia, bo jesteśmy winni przed Tobą. Nie jesteśmy już godni nazywać się Twoimi stworzeniami i nie powinniśmy oczekiwać od Ciebie dobroci, ale modlimy się do Ciebie i Króla Szaddaja: przebacz nam nasze grzechy! Uznajemy, że w sprawiedliwości możesz nas od siebie odrzucić, ale bądź dla nas miłosierny przez wzgląd na swoje imię i okaż nam swoje miłosierdzie. Jesteśmy uciskani przez wrogów zewsząd, odkąd odeszliśmy od Ciebie, a moce piekielne nas otaczają, wzbudzając drżenie i przygnębienie. Tylko Twoja łaska może być naszym zbawieniem i nie mamy nikogo, do kogo moglibyśmy się zwrócić, oprócz Ciebie.

Przyznajemy, o nasz miłosierny Wodzu, że roztrwoniliśmy błogosławieństwa, którymi nas obdarzyłeś: wiarę, rozum, wolę i sumienie. Wszyscy jesteśmy słabi, wielu jest zranionych, a siły wroga radują się. Niezliczone wątpliwości dręczą nas, niszcząc wszystko, co czyste i święte, co pozostało z czasów Twojej obecności z nami, a my nie wiemy, jak je wypędzić. Odkąd nas opuściłeś, zostaliśmy pozbawieni sił i mądrości, i nie ma w nas nic poza grzechem, wstydem i ospałością ducha. Zwróć na nas swoje miłosierne spojrzenie, zmiłuj się nad nami, o Panie nasz, i ocal swoje ginące stworzenie z rąk wroga. Amen.

Przywódca Wiera przedarł się przez Bramę Usta do carewicza z petycją. W jakiś sposób wieść o tym, że Wiera została wysłana z nową petycją do carewicza, dotarła do Diabolosa i jego towarzyszy, którzy wpadli we wściekłość. Król Ciemności rozkazał uderzyć w bęben, który zawsze budził grozę w mieście, i zwrócił się do zgromadzonych towarzyszy:

„Posłuchajcie mnie, dzielni! Dowiedziałem się, że Dusza ponownie wysłała prośbę do Emmanuela. Dlatego nakazuję wam nasilić ucisk mieszkańców miasta. Rozprawcie się z nieposłusznymi, ukatrujcie nieposłusznych”.

Jednakże dowództwo Diabolosa napotkało nieprzewidzianą przeszkodę.

Książę Ciemności zbliżył się do bram zamku i zażądał natychmiastowego wpuszczenia. Lęk przed Bogiem kategorycznie odmówił, grożąc wypędzeniem Diabolosa z Duszy przez moce wyższe.

Wówczas Diabolos zaproponował, aby natychmiast wydał autorów wiadomości, obiecując, że jego wojska opuszczą miasto.

W tym momencie do rozmowy wtrącił się pewien poplecznik diabła, zwany Głupiec:

„Nasz książę oferuje ci korzystne warunki; zgódź się, jeśli nie chcesz zniszczenia miasta!”

Na to Bojaźń Boża odpowiedziała:

Czy dusza może żyć po zdradzie? To tak samo, jak śmierć.

Głupiec nie miał na to odpowiedzi. Wtedy Zrozumienie zwróciło się do Diabła:

„O, wszystkożerny krwiopijco! Wiedz, że nie posłuchamy twoich słów i będziemy walczyć do ostatniego kamienia, jakim załadujemy naszą procę!”

Głos Diabolosa stawał się coraz bardziej niecierpliwy i natarczywy:

Czy nadal liczysz na pomoc Emmanuela i nadzieję na zbawienie? Zwracasz się do carewicza, ale twoje grzechy uniemożliwiają twoim modlitwom dotarcie do Jego uszu. Czy naprawdę myślisz, że ci się uda? Nie! Twoje nadzieje są złudne, a twoje pragnienia niespełnione: nie tylko ja, ale sam Emmanuel jest przeciwko tobie, bo to On dopuścił do twojej niewoli. Czego innego oczekujesz i jak zamierzasz zostać zbawiony?

„Tak, zgrzeszyliśmy” – zgodził się Zrozumienie – „lecz sam Emmanuel powiedział: »Ktokolwiek do Mnie przychodzi, w żaden sposób nie wyrzucę«. Usłyszeliśmy też od Niego, że każdy grzech i każde bluźnierstwo zostaną odpuszczone synom ludzkim, jeśli się nawrócą. I nie rozpaczamy, lecz będziemy się do Niego modlić, mając nadzieję na wybawienie”.

W tym czasie wódz Vera wrócił od Emmanuela, trzymając w ręku paczkę. Burmistrz, gdy tylko się o tym dowiedział, wyszedł mu naprzeciw. Na widok Very jego oczy napełniły się łzami. Pospiesznie jednak zawołał: „Głowa do góry, przyjacielu, z czasem wszystko będzie dobrze!”. I tymi słowami pokazał mu paczkę od Emmanuela. Czując, że nadszedł błogosławiony czas, wszyscy wodzowie i starsi zebrali się razem, a Vera rozpakowała paczkę i rozdała kilka listów.

Pierwszy list był skierowany do burmistrza Razumeniego. Stwierdzał w nim, że Emmanuel pochwalił jego gorliwość w wypełnianiu obowiązków, nieustraszone odpowiedzi na Diabolosa i wreszcie, że wkrótce otrzyma za to nagrodę.

Drugi list był adresowany do Księcia Wolnej Woli. Stwierdzał w nim, że jest on dobrym i wiernym sługą króla Szaddaja, który nigdy nie śpi i niestrudzenie troszczy się o dobro Duszy. Wielokrotnie wykazywał się czujnością, odkrywając kryjówki diabłów i dokonując na nich egzekucji, za co jeszcze czeka go nagroda.

Trzeci list został napisany do kaznodziei Sumienia. Carewicz chwalił go za nieustanne pouczanie mieszkańców miasta, nakłanianie ich do postu i posypywania głowy popiołem w trudnych chwilach. Pochwalił również Sumię za zwrócenie się o pomoc do przywódcy Boanergesa. Za to wszystko obiecano mu nagrodę.

Czwarty list był adresowany do Bojaźni Bożej, którego carewicz chwalił za to, że jako pierwszy zbuntował lud przeciwko Arogancji i wyzwolił go z niej. To on zasugerował dowódcom, do kogo powinni się zwrócić o pomoc w napisaniu petycji, która spodobałaby się Szaddajowi i Jego Synowi; wykazał się nieustraszonością w obronie pałacu, za co zostanie nagrodzony.

Wiera odpieczętowała następnie piąty list, skierowany do wszystkich mieszkańców Duszy. Stwierdzał w nim, że Emmanuel odnotował prośby nieustannie do niego kierowane i że wkrótce zobaczą ich owoce. Pochwalił ich za hart ducha i cierpliwość, za to, że ani pochlebstwa, ani groźby diabła nie zachwiały ich zaufania do Niego. List kończył się stwierdzeniem, że carewicz, opuszczając miasto, powierzył jego mieszkańców Najwyższemu Mentorowi i Przywódcy, Wierze, dlatego Dusza powinna nadal słuchać ich rad, za co w odpowiednim czasie otrzyma nagrodę.

Po dostarczeniu wszystkich listów, Vera udała się do Najwyższego Nauczyciela, u którego cieszyła się szczególną łaską. Ci dwaj mieszkańcy miasta znali myśli i czyny Emmanuela lepiej niż ktokolwiek inny. Często zdarzało się, że gdy dowódcy wojskowi i mieszkańcy miasta popadali w rozpacz, Vera otrzymywała pocieszenie od Najwyższego Nauczyciela, co dodawało mu otuchy. Vera została przyjęta bardzo ciepło. Od Najwyższego Nauczyciela dowiedział się, że został mianowany głównodowodzącym armii miasta, aby stoczyć wojnę z diabłem.

Został mianowany głównodowodzącym na prośbę wszystkich mieszkańców miasta, przekonany, że Vera cieszy się szczególnym szacunkiem Emmanuela. Sumienie, na prośbę mieszkańców, wstawiło się za nim. Wszystko to działo się, oczywiście, w tajemnicy przed Diabolosem i jego sługami.

Rozdział 15.

DUSZA SIĘ PRZEBUDZIŁA

Po tym, jak burmistrz, Rozum i Bojaźń Boża, strażnik zamku, stanowczo odrzucił jego propozycje, Diabolos wpadł w gniew i zwołał naradę wojenną, aby omówić sposób zdobycia miasta. Zebrali się wszyscy dowódcy, na czele ze starcem Niewiarą. Celem Diabolosa było zdobycie zamku, bez którego nie mógł uważać się za władcę miasta. Narada wojenna była burzliwa. Propozycje dosłownie napływały zewsząd. W końcu przemówił członek rady, Apollyon:

Przyjaciele! Chciałbym zaproponować następującą rzecz. Po pierwsze, musimy opuścić miasto, ponieważ dopóki zamek jest strzeżony przez dowódcę takiego jak Bojaźń Boża, nie będziemy w stanie go zdobyć. Gdy tylko zauważą, że odchodzimy, uparci z radością skorzystają z okazji, by odpocząć i odejść. Być może uda nam się nawet wywabić ich poza mury miasta, w pole, i tam, w sytuacji dla nich ewidentnie nie do wygrania, pokonać. Potem bez problemu wejdziemy do zamku.

Belzebub się z nim nie zgadzał:

„Nie mamy sposobu, żeby wywabić ich wszystkich z zamku. Jestem pewien, że wielu zostanie. Dlatego musimy wybrać inną drogę. Najpewniejszą, moim zdaniem, jest zwabienie mieszkańców w grzech. Zamiast naszej armii stojącej w mieście, która jest nie tylko bezużyteczna, ale i szkodliwa, musimy wycofać się do obozu i spróbować przedrzeć się do zamku. W tym celu potrzebujemy pomocy naszych przyjaciół ukrywających się w mieście. Niech nasi przyjaciele pomogą nam dostać się do zamku.”

Lucyfer również nie mógł się powstrzymać od wyrażenia swojej opinii:

„Popieram propozycję szanownego Belzebuba, ale chciałbym coś dodać. Nie straszmy już miasta torturami ani groźbami, lecz po cichu wciągnijmy je w pogoń za dobrami ziemskimi. Dusza to miasto handlowe. Wkrótce zbliża się jarmark; powinniśmy wysłać tam kilku naszych spryciarzy z różnymi towarami i pozwolić im je sprzedać jak najtaniej. Zobaczymy, jak wszyscy się na nich rzucą. Już myślałem, kogo wysłać. Są przebiegli i sprytni: jeden nazywa się Skąpiec Kopiejka, Sto Rubli, a drugi WinaStoStuStraconyHrabstwo. Moglibyśmy wysłać z nimi jeszcze dwóch: Otradnymira i Zemnoeblaga. Niech nawiążą stosunki handlowe z mieszczanami i pomogą im się wzbogacić. Właśnie tego nam potrzeba. Pomyśl tylko, ilu mieszczan da się nabrać na tę przynętę!” Zapomną o grożącym im niebezpieczeństwie, a jeśli ich nie przestraszymy, zasną, staną się leniwi i nie będą w stanie obronić nie tylko zamku, ale nawet własnych bram.

Możemy tak obciążyć człowieka dobrami doczesnymi, że zamieni swój zamek w placówkę handlową. Dobrym pomysłem byłoby wypełnić tę placówkę tak wielkimi dobrami, że nie byłoby miejsca dla szefów. Czy nie pamiętacie powiedzenia: „Bogactwo i rozkosze doczesne dławią mowę”? A także: „Gdy serce jest obciążone obżarstwem, pijaństwem i troskami doczesnymi, nagle spadają na nie wszelkiego rodzaju nieszczęścia”. Z obfitością dóbr mieszkańcy zaczną handlować, a jakiż handel istnieje bez księgowych, kupców i sprzedawców? Właśnie do tego będą potrzebować naszych wiernych przyjaciół: Marnotrawstwa, Rozrzutności, Pożądania, Próżności, Próżności, Wszechwiedzącego i innych. W ten sposób łatwiej przejmiemy kontrolę nad miastem niż z pomocą ogromnej armii wojowników.

Wszyscy zgodzili się z propozycją Lucyfera. Plan wciągnięcia Duszy w marność świata wydawał się wszystkim genialny.

W tym czasie wydarzyło się coś, czego nikt z nich nie mógł przewidzieć. Wódz Wiera otrzymał od Emmanuela pisemną wiadomość. Stwierdzała ona, że za trzy dni carewicz będzie czekał na niego, Wierę, na otwartym polu za murami miasta. Wiera natychmiast udała się do Wielkiego Mentora po radę i otrzymała następujące informacje. Diabły zwołały naradę i omawiały, jak zniszczyć Duszę. Postanowili doprowadzić miasto do stanu, który nieuchronnie doprowadzi do jego zniszczenia. Dlatego Diabolos zamierza na jakiś czas opuścić miasto. Tymczasem Dusza musi przygotować się do bitwy. Za trzy dni Emmanuel nadejdzie o wschodzie słońca do miasta z dużą armią. Zaatakuje wroga, a ty musisz mu pomóc od tyłu, aby odnieść zwycięstwo.

Usłyszawszy tę nowinę, wódz Vera natychmiast przekazał ją pozostałym dowódcom. Wszyscy byli przepełnieni radością. Trębaczom rozkazano wejść na mur i zagrać najpiękniejszą znaną im melodię. Diabolos był wielce zaskoczony tą nieoczekiwaną muzyką.

„Co to może znaczyć?” zapytał. „Wydaje się, że z czegoś się cieszą?”

Ktoś mu odpowiedział:

- Prawdopodobnie wynika to z radości, że Emmanuel przyjdzie, aby ich poprowadzić, i że nadejdzie dla nich godzina wyzwolenia.

„Co powinniśmy zrobić?” kontynuował książę ciemności, zdezorientowany.

„Najlepiej się wycofać, tak jak postanowiono na radzie” – odpowiedział jeden z jej przywódców. „Łatwiej nam walczyć na otwartej przestrzeni, nawet jeśli posiłki przyjdą z pomocą mieszkańcom”.

Następnego dnia armia Diabolosa opuściła miasto, zajmując pozycje naprzeciwko Bramy Wizji. Dowódcy liczyli, że w razie porażki będą mogli się wycofać łatwiej, niż gdyby stali tuż pod murami miasta.

O wyznaczonej godzinie wódz Wiera ogłosił, że nadszedł czas wymarszu i że sam carewicz spotka się z nimi następnego dnia. Głośne okrzyki radości rozległy się wszędzie, gdy armia pod dowództwem Wiery wyszła przez Bramę Usta na pole bitwy. Hasło armii brzmiało: „Miecz Emanuela i tarcza wiary”, co w miejscowym dialekcie oznaczało „Słowo Boże i wiara”. I cała armia rzuciła się na armię Diabolosa.

Spośród dowódców miasta tylko Opytnostowi pozwolono pozostać w domu z powodu licznych, poważnych ran odniesionych w poprzednich bitwach. Ale nawet on nie wytrzymał i pokuśtykał za nimi o kulach:

- Czyż mogę pozostać bezczynny, skoro sam carewicz obiecał się zjawić?!

I tak rozpoczęła się bitwa. Atakujący głośno krzyczeli hasło: „Miecz Emanuela i tarcza wiary!”

Gdy diabły zobaczyły, że wśród atakujących jest nawet Doświadczenie, zdumieli się i pytali jeden drugiego z troską: „Skąd wzięli takiego ducha odwagi, że nawet chromi na kulach występują przeciwko nam?”

Kiedy armia Diabolosa została otoczona, król ciemności uznał, że prawdopodobnie nie ucieknie przed „mieczem obosiecznym” i rzucił się naprzód z furią. Diabolos najpierw zaatakował Wodza Faith i Księcia Wolnej Woli. Obaj walczyli dzielnie. Hope starł się z kilkoma Wątpiącymi, którzy walczyli desperacko. Kulejący Experience rzucił mu się na pomoc i razem zmusili wrogich wojowników do odwrotu. Bitwa była zacięta, obie strony nie ustępowały pola. Wtedy Najwyższy Nauczyciel rozkazał procarzom stacjonującym na murach miasta do ataku i natychmiast na wroga spadł deszcz kamieni. Po pewnym czasie rozproszeni wojownicy Diabolosa przegrupowali się i ponownie z furią rzucili się na armię Emmanuela. Wojownicy Dusz zawahali się, ale przypomniawszy sobie, że wkrótce ujrzą samego Emmanuela, rzucili się na wroga z nową energią. Przywódcy krzyknęli głośno: „Miecz Emmanuela i tarcza Wiary!”. Diabolos, sądząc, że przybyły posiłki, wycofał się. Ale Emmanuel jeszcze nie przybył. Bitwa toczyła się z różnym skutkiem. Vera inspirował swoją armię obietnicą rychłego przybycia Księcia, podczas gdy Diabolos zachęcał swoich. W końcu Vera zwrócił się do swoich wojowników:

Bracia wojownicy, miło widzieć was tak dzielnie walczących w otwartej walce! Okazaliście się odważnymi obrońcami prawdy i godnymi wojownikami naszego carewicza, którego wkrótce zobaczycie. A zatem, do ataku, a wtedy nadejdzie Emanuel!

Rozdział 16.

POWRÓT EMMANUELA

Vera ledwo skończył przemowę, gdy nadjechał galopem posłaniec imieniem Hasty, ogłaszając nadejście Emmanuela. Radosna wieść natychmiast rozeszła się po całej armii. „Miecz Emmanuela i tarcza wiary!” – krzyknęli żołnierze, zrywając się na równe nogi.

Diabły również zebrały siły, ale wkrótce odwaga ich opuściła i wielu Wątpiących padło martwych. Vera, podnosząc wzrok, zobaczyła zbliżającego się Emmanuela. Sztandary powiewały, trąby grzmiały, a stopy wojowników ledwo dotykały ziemi – nie szli, lecz pędzili na pomoc dzielnej armii Very.

Diabolos znaleźli się między dwiema armiami i ponownie rozpoczęli desperacką obronę. Chwilę później armie Emmanuela i Wiary połączyły siły. „Miecz Emmanuela i tarcza Wiary!” Ziemia zdawała się drżeć, a podziemne echa powtarzały ten okrzyk tysiąc razy. Diabolos, widząc Emmanuela i jego zwycięską armię, uciekł ze swoimi książętami piekła, pozostawiając armię własnemu losowi. Wszyscy Wątpiący padli, a pole bitwy usłane było trupami.

Po bitwie dowódcy wojskowi i starsi miasta podeszli do Emmanuela i podziękowali mu za powrót. Uśmiechnął się do nich łaskawie i powiedział: „Pokój wam!”. Następnie wszyscy ruszyli w stronę miasta. Bramy się otworzyły i wszyscy mieszkańcy wyszli, by powitać Księcia.

Wszystkie bramy miasta były więc otwarte, nawet bramy zamku. Starsi i mieszkańcy radowali się i głośno witali Emmanuela.

Przywódcy maszerowali w następującej kolejności: Wiara i Nadzieja na czele, Miłość i jej towarzysze tuż za nimi. Cierpliwość zamykała pochód. Sztandary powiewały, a okrzyki radości rozbrzmiewały wszędzie. Sam carewicz, odziany w złotą zbroję i purpurowy płaszcz przewieszony przez ramiona, jechał srebrnym rydwanem.

Emmanuelowi towarzyszył cudowny, harmonijny chór, śpiewający cudowną pieśń: „Widzieli Twoje dzieła, Boże, dzieła mojego Boga i Króla w świątyni!”. Pieśni towarzyszyły dźwięki tamburynów i fletów.

Droga Emmanuela usłana była liliami i zielonymi gałązkami. Wszyscy jednym głosem zawołali: „Błogosławiony, który przychodzi w imieniu swego ojca, króla Szaddaja”.

U bram zamku burmistrz, Rozum, Książę Wolna Wola, kaznodzieja Sumienie, kronikarz Wiedza i sekretarz Opinia serdecznie powitali Emmanuela i podziękowali mu za miłosierdzie i hojność. Wszystko w zamku było przygotowane na pobyt Emmanuela. Sam Najwyższy Mentor zadbał o to.

Ludzie podążali za Emmanuelem ze łzami skruchy. Wszyscy pokłonili mu się siedem razy, wyznając swoją winę, prosząc o litość i prosząc, by wrócił do ich zamku.

Na to carewicz odpowiedział:

„Nie płacz, przyszedłem do ciebie w pokoju! Skosztuj przygotowanego dla ciebie pokarmu i podziel się nim z ubogimi, i nie smuć się, bo radość Pana jest twoją siłą. Wróciłem do duszy z miłosierdziem i niech Moje imię będzie uwielbione!”

Dał też każdemu z przywódców i starszych złoty łańcuch i pierścień z pieczęcią oraz różne kosztowności ich żonom i dzieciom. Następnie rzekł do nich:

- Idź, oczyść swoje ubranie i załóż biżuterię, którą ci dałem. A potem przyjdź do mnie do zamku.

Poszli i wyprali swoje ubrania w źródle, a założywszy ozdoby, stanęli przed Emanuelem.

W mieście panowała radość i wesołość. Grała muzyka, dzwoniły dzwony, wszyscy radowali się i śpiewali.

Mieszkańcy miasta kontynuowali poszukiwania i odnajdywali ukrytych popleczników Diabolosa. Zostali straceni na miejscu. Imię Księcia Wolnej Woli sprawiło, że jego wrogowie drżeli...

Mieszkańcom nakazano pochować ciała zabitych Wątpiących, aby smród nie zatruł powietrza Duszy i aby nie pozostała żadna pamięć o dawnych urojeniach mieszkańców. Dwóch wyznaczono do nadzorowania pochówku: Bojaźń Boża i Uczciwość. Ciała Wątpiących zostały złożone w ziemi. Ich przywódcy uciekli z Księciem Ciemności, Diabolosem. Pochowano sztandary i herby Diabolosa oraz wszystko, co po nim pozostało na polu bitwy.

Rozdział 17.

ARMIA KRWIOSTANÓW

Książę Ciemności, wraz z Niewiarą, po haniebnej porażce powrócił do otchłani piekieł. Tego samego dnia Diabolos zwołał naradę wojenną, na której postanowiono opracować nowy plan ataku na Duszę. Członkowie rady zgrzytali zębami ze złości i poprzysięgli zemstę na Emmanuelu. Lucyfer i Apollyon zaproponowali tym razem utworzenie armii Wątpicieli i Pijawek.

Wątpiący otrzymali swoją nazwę, po pierwsze, ze względu na swój charakter, a po drugie, ze względu na kraj, w którym żyją. Z natury kwestionują każdą prawdę Emmanuela. Ich kraj nazywa się Krainą Wątpliwości i leży na dalekiej północy, między Krainą Ciemności a Doliną Cienia Śmierci. Te dwa kraje są często mylone, ale to nieprawda. To dwa odrębne kraje, położone bardzo blisko siebie geograficznie. Kraina Wątpliwości jest bramą do Doliny Cienia Śmierci.

Nazwa „Krwiopijcy” mówi sama za siebie. Ich powołaniem jest wyrządzanie krzywdy ludzkości. Ich kraina leży bezpośrednio pod gwiazdozbiorem Wielkiego Psa, który rządzi ich poglądami, myślami i czynami. Krwiopijcy żyją w krainie Sprzeciwu wobec Dobra, która graniczy z Krainą Wątpliwości. Mieszkańcy tych dwóch krain utrzymują bliskie kontakty, ponieważ obie odrzucają religię Duszy i gorliwie służą księciu ciemności.

W tych dwóch krajach Diabolos zgromadził armię liczącą dwadzieścia pięć tysięcy ludzi, z których sami Wątpiący liczyli dziesięć tysięcy. Książę Ciemności pokładał w nich niewielkie nadzieje, gdyż już wcześniej wystawił tych wojowników na próbę w bitwie. Jego marzeniem mieli się stać Pijący Krwi, których samo imię z pewnością wprawiało mieszkańców Duszy w drżenie. Niewiara ponownie została mianowana głównodowodzącym armii. Spośród generałów przy życiu pozostało tylko pięciu: Belzebub, Lucyfer, Apollyon, Legion i Cerber. Oni również zostali mianowani dowódcami wojskowymi. Oddziałami Pijących Krwi dowodzili Kain, Nimrod, Izmael, Ezaw, Saul, Absalom i Juda.

Kain został mianowany dowódcą dwóch band: Zazdrosnych i Złych. Sztandar band był czerwony, a ich herb przedstawiał buławę z żelazną gałką.

Nimrod dowodził również dwiema kohortami: tyranami i rozbójnikami. Jego sztandar był czerwony, a w herbie widniał pies rasy wyżeł.

Izmael miał pod swoim dowództwem szyderców i drwinowiczów. Sztandar był czerwony, a na herbie widniał mężczyzna kpiący z Izaaka, syna Abrahama.

Wojownicy Ezawa poprzysięgli wieczną zemstę wybrańcom Boga. Sztandar również był czerwony, a herb przedstawiał postać próbującą zabić Jakuba.

Saul rozkazał wojownikom, którzy przysięgli zabić wszystkich, którzy stanęli po stronie Emanuela. Sztandar był w tym samym kolorze czerwonym, a godło przedstawiało trzy włócznie wymierzone w króla Dawida.

Absalom był przywódcą Krwiopijców, którzy dla ziemskiej chwały byli gotowi zabić własnego ojca lub najlepszego przyjaciela. Wojownicy ci nieśli czerwony sztandar, a ich herb przedstawiał ojcobójstwo.

Judasz stał na czele bandy zbirów, którzy za pieniądze sprzedali życie człowieka i zdradzili swojego dobroczyńcę. Sztandar był czerwony, a herb przedstawiał 33 srebrne monety i sznur.

Diabolos miał już wystarczająco dużo okazji, by potwierdzić lojalność Krwiopijców, którzy wnieśli wielki wkład w powstanie jego królestwa. Co więcej, wiedział, że niczym wilczarze są gotowi rzucić się na każdego i rozszarpać go na strzępy, nawet ojca czy przyjaciela. Być może, pomyślał, wypędzą nawet samego Emmanuela z Duszy.

Gdy cała armia została uzbrojona, Diabolos „pobłogosławił” ją, przygotowując ją do marszu na miasto.

Tymczasem dowódca straży Duszy często osobiście wyruszał na patrol, by w porę wypatrzyć niebezpieczeństwo. Widząc zbliżającą się armię Króla Ciemności, natychmiast ostrzegł dowódców. Mieszkańcy miasta szczelnie zamknęli bramy i przygotowali się do obrony.

Armia wroga zbliżyła się do samych murów miasta. Wątpiący zajęli pozycje przy Bramie Wrażeń, a Krwiopijcy przy Bramach Wzroku i Słuchu.

Wtedy Niewiara, w imieniu Diabolosa, swoim własnym i Krwiopijców, odczytała proklamację do mieszkańców. Mrożące krew w żyłach słowa wstrząsnęły miastem – głosiły, że jeśli się nie poddają, miasto zostanie spalone. Krwiopijcy nie chcieli, by miasto poddało się dobrowolnie; łaknęli krwi. Właśnie tego pragnął Diabolos – Krwiopijcy byli jego ostatnią nadzieją.

Mieszkańcy miasta, wysłuchawszy apelu, postanowili przekazać jego treść Emmanuelowi. Na końcu swojej prośby napisali: „Królu nasz, ratuj swoje stworzenie przed krwiopijcami!”.

Książę przyjął petycję, odczytał apel Diabolosa i, zauważając krótką notatkę na dole, wezwał wodza Verę. Rozkazał mu, wraz z wodzem Patience, zorganizować obronę miasta od strony, gdzie stali Krwiopijcy. Rozkaz został wykonany.

Emmanuel rozkazał Hope, przywódcy Love i księciu Free Will bronić miasta przed Wątpiącymi. Sam carewicz podniósł sztandar nad zamkiem i nakazał przywódcy Experience przeprowadzenie przeglądu wojskowego na miejskim placu apelowym dla wszystkich mieszkańców.

Oblężenie trwało długo. Krwiopijcy przypuścili liczne, zuchwałe ataki na miasto, wyrządzając wielką krzywdę niektórym mieszkańcom, zwłaszcza dowódcy Bezinteresowności, któremu Emmanuel powierzył bramy Wzroku i Słuchu oraz dał tysiąc wojowników. Był to młody, nieustraszony człowiek, który wielokrotnie prowadził swoich ludzi na śmiałe napady, siejąc postrach wśród Krwiopijców. Zabił i zranił wielu z nich, ale sam poniósł z ich rąk dotkliwe straty, o czym świadczą liczne blizny – ślady po bitwach.

Po pewnym czasie Emmanuel wezwał przywódców i nakazał im podzielić się na dwie grupy. Pierwsza grupa miała stawić czoła Wątpiącym i bezlitośnie ich wytępić. Druga miała stawić czoła Krwiopijcom, nie zabijając ich, lecz pojmając żywcem.

O świcie następnego dnia dowódcy Nadzieja, Miłość, Bezgrzeszność i Doświadczenie wyruszyli naprzeciw Wątpiącym, podczas gdy przywódcy Wiara, Cierpliwość i Bezinteresowność wyruszyli ze swoją armią naprzeciw Krwiopijcom.

Bitwa z Wątpiącymi rozpoczęła się na otwartym polu. Pod naciskiem sił wroga, Wątpiący, pamiętając o porażce swoich poprzedników, rozpoczęli odwrót. Armia carewicza odważnie ścigała wroga. Wielu poległo na polu bitwy, ale wielu zdołało uciec. Ci, którzy uniknęli śmierci, zaczęli dopuszczać się przemocy wobec innych plemion i ludów barbarzyńskich, ujarzmiając je. Wątpiący często zbliżali się do samych murów Duszy, ale gdy tylko Wiara, Nadzieja i Doświadczenie pojawiły się na murach miasta, natychmiast uciekali.

Ta sama część armii, która walczyła z Pijaczami Krwi, ściśle przestrzegała rozkazów Emmanuela: nie wolno im było nikogo zabijać, a jedynie brać jeńców. Pijaczkowie Krwi, bez Emmanuela na czele, już uważali się za zwycięzców. Lecz wtedy wojownicy powracający z bitwy wraz z Wątpiącymi przybyli z pomocą. Wspólnymi siłami wkrótce udało im się otoczyć Pijaczów Krwi, którzy po krótkim oporze poddali się. Należy zauważyć, że Pijaczowie Krwi są okrutni, gdy czują się potężni, ale tchórzliwi i godni politowania w starciu z silniejszymi siłami.

Kiedy Krwiopijców pojmano i przyprowadzono do Emmanuela, On, spojrzawszy na nich, od razu stwierdził, że wszyscy pochodzili z tego samego kraju, ale z różnych regionów.

Niektórzy pochodzili z krainy niewidomych i dlatego dopuszczali się nikczemnych czynów z powodu swojej ignorancji i ślepoty.

Inni pochodzili z krainy Nudy i byli okrutni z powodu przesądów.

Trzecią grupę stanowili mieszkańcy miasta Zloba w regionie Zazdrości. Kierowała nimi nienawiść i nietolerancja.

Mieszkańcy okolic Ślepców, widząc, z kim walczyli i czyjej śmierci życzyli, ogarnęło ich niewypowiedziane przerażenie. Ogarnął ich wstyd, nie śmieli podnieść oczu, lecz w milczeniu ronili łzy i z drżeniem oczekiwali rozstrzygnięcia swojego losu. Wszystkim, którzy pokornie błagali o litość, Emmanuel udzielił pełnego przebaczenia.

Krwiopijcy z innych regionów twierdzili, że mają prawo tak postępować, ponieważ miasto Dusza żyło według zwyczajów i praw niezgodnych z tymi, które uważali za prawdziwe. Kilku z nich, zdając sobie sprawę ze swojego błędu, błagało o litość. Emmanuel udzielił przebaczenia tym, którzy odpokutowali za swoje grzechy.

Mieszkańcy Miasta Zła nie opłakiwali, nie żałowali, nie usprawiedliwiali się, lecz stali tam, zgrzytając zębami z gniewu, że nie zdołali zniszczyć Duszy. Emmanuel nakazał związać tych złoczyńców, wraz z tymi, którzy nie przyznali się szczerze do winy, powiązać ich parami i uwięzić do wielkiego Dnia Sądu, który zostanie ogłoszony całemu wszechświatowi. Wtedy będą musieli odpowiedzieć za wszystkie swoje zbrodnie.

Tak zakończyła się niechlubnie druga wojna Diabła z Duszą.

Rozdział 18.

UWAGA, DUSZO!

Kilku Wątpiących, którym udało się uniknąć śmierci, długo błąkało się po mieście. Wiedzieli, że za murami żyje jeszcze kilku diabłów i pewnego dnia odważyli się wejść do samej Duszy. Udali się prosto do domu pewnego Złego Sceptyka, skrytego wroga mieszkańców i prawdziwego członka diabelskiego stowarzyszenia. Przyjął on gości ze szczególną gościnnością i zaczął ich wypytywać, skąd pochodzą i jak się nazywają.

„Ja” – powiedział jeden z nich – „należę do tych, którzy wątpią w swoje wybranie”.

„A ja” – przedstawił się ktoś inny – „należę do tych, którzy wątpią w opatrzność Pana”.

„Jestem jednym z tych, którzy wątpią w zbawienie od wiecznego potępienia” – przedstawił się trzeci.

„A ja jestem jednym z tych, którzy wątpią w łaskę Boga” – rzekł czwarty.

„Dobrze” – kontynuował gospodarz – „niezależnie od waszego pochodzenia, widzę, że wszyscy jesteście w porządku: mój wzrost i ten sam sposób myślenia. Zapraszam was zatem do mnie”.

Podziękowali właścicielowi i już w pierwszej rozmowie poruszyli temat najnowszych wydarzeń.

„Jak to się stało” – zapytał gospodarz – „że z dziesięciotysięczną armią zostaliście zmuszeni do ucieczki przed wrogiem? Chyba mieliście złego dowódcę?”

„Nie nazywajcie go złym” – odparli Wątpiący. „Chociaż to on uciekł pierwszy, Książę Diabolos nie ma bardziej lojalnego sługi niż Niewiara. A gdyby naszym wrogom udało się go pojmać, z pewnością natychmiast by go stracili…”

„Gdyby dali mi pod dowództwo dziesięć tysięcy Wątpicieli” – zaczął się przechwalać Zły Sceptyk – „to zobaczyłbyś, do czego jestem zdolny”.

„Miło by było to zobaczyć” – przerwali mu głośno goście – „ale to tylko puste słowa”.

„Cicho, nie mów tak głośno!” – krzyknął przerażony gospodarz. „Czy nie wiesz, że sam Emmanuel i jego Najwyższy Mentor są teraz w mieście, a Książę Wolna Wola stale im towarzyszy, mając za zadanie pojmać i skazać na śmierć wszystkie diabły? Jak ich szpiedzy podsłuchają naszą rozmowę? Wtedy będziemy zgubieni”.

Na szczęście tę rozmowę podsłuchał najwierniejszy wojownik Wolnej Woli, Zeal. Czuwał nocą, wypatrując czających się diabłów. Zeal natychmiast udał się, by donieść o tym księciu.

Książę natychmiast się ubrał i obaj udali się do domu Złego Sceptyka. Po wysłuchaniu, Książę Wolna Wola bezzwłocznie wszedł do domu, gdzie zastał całą piątkę diabłów zajętą rozmową. Natychmiast ich aresztował i przekazał strażnikowi o imieniu Lojalność. Kiedy rano burmistrz dowiedział się o incydencie, był przepełniony radością, zwłaszcza z powodu aresztowania Złego Sceptyka, ponieważ wyrządził on mieszkańcom znaczną krzywdę swoimi prowokacyjnymi pytaniami i sceptycznym podejściem do prawd Emmanuela.

Free Will miał prawo natychmiast wykonać wyrok śmierci na aresztowanych osobach, ale uznał, że korzystniejsze będzie przeprowadzenie publicznego procesu. Rozprawa została zaplanowana na następny dzień. Strażnik więzienny wprowadził skutych kajdankami oskarżonych na salę sądową i posadził ich na ławie oskarżonych.

Sprawa Złego Sceptyka została rozpatrzona jako pierwsza. Sędzia zwrócił się do niego w następujący sposób:

Jesteś obcy w naszym mieście i jesteś znany jako Zły Sceptyk. Oskarżono cię o następujące rzeczy: po pierwsze, zwątpiłeś w prawdziwość naszych praw; po drugie, potajemnie chciałeś zaprosić do miasta dziesięć tysięcy Wątpiących; po trzecie, dałeś schronienie i zachęcałeś wrogów naszego miasta.

„Panie Sędzio” – odpowiedział oskarżony – „nie rozumiem, do kogo kieruje pan te oskarżenia. Nie nazywam się Zły Sceptyk, lecz Uczciwy Śledczy. Te nazwy są często mylone, ale jestem pewien, że dzięki pańskiej roztropności dostrzega pan ogromną różnicę między nimi. Wydaje mi się, że człowiek ma prawo, nie zasługując na karę śmierci, racjonalnie badać prawdy, które wydają mu się wątpliwe”.

Free Will zeznawał jako świadek:

„Znam tego człowieka i potwierdzam, że nazywa się Evilskeptic. Znamy się od trzydziestu lat i, ku mojemu wstydowi, muszę przyznać, że byłem z nim w przyjacielskich stosunkach, gdy w naszym mieście panował Diabolos. Jest wrogiem naszego Emmanuela, bo nie uznaje naszych praw i zwyczajów”.

Sędzia zapytał oskarżonego:

- Czy możesz coś o tym powiedzieć?

„Oczywiście” – odpowiedział oskarżony – „do tej pory zeznawał tylko jeden świadek, a zgodnie z niepisanymi prawami miasta, jeden świadek nie wystarczy do postawienia zarzutów”.

Następnie wezwano świadka Zeala, który szczegółowo opisał podsłuchaną rozmowę między oskarżonym a Wątpiącymi. Świadek złożył przysięgę na potwierdzenie swoich zeznań.

Sędzia zwracając się do oskarżonego, zapytał:

„Oskarżony Evilskeptic, oto drugi świadek, który oskarża cię o to samo. Co możesz powiedzieć na swoją obronę?”

„Szanowny Sędzio! Przyszło do mnie kilku nieznajomych, a ja ich przyjąłem. Od kiedy gościnność jest uważana za przestępstwo? To prawda, że ich podejmowałem, ale czy dobroczynność jest zakazana? Co do mojego pragnienia posiadania pod swoją komendą dziesięciu tysięcy Wątpiących, nie powiedziałem o tym świadkom, a jakie mieliby prawo interpretować moje słowa, gdybym to zrobił? To prawda, że ostrzegałem ich, by byli ostrożni, bo widok egzekucji, jakie tu przeprowadzają, jest przygnębiający.

„Gościnność to dobra cecha” – odparł burmistrz – „ale nie powinieneś gościć wrogów Emmanuela. Jesteś potomkiem diabłów, a to wystarczy, żeby skazać cię na śmierć”.

„Twoje intencje są dla mnie jasne. Cóż, jestem gotów przyjąć śmierć za moją dobroczynność i gościnność”.

Nie powiedział nic więcej na swoją obronę.

Potem wzywano Wątpiących, jednego po drugim.

Pierwszy z nich nazwał siebie Wątpiącym w Wybranie:

„Wychowałem się w takich przekonaniach i jeśli miałbym umrzeć za wiarę, jestem gotów ponieść śmierć męczeńską.

„Wątpienie w czyjeś wybranie oznacza zaprzeczenie wielkiej prawdzie Ewangelii” – ripostował sędzia – „a mianowicie Wszechwiedzącemu, Wszechmogącemu Bogu i Jego woli. Co więcej, zaprzecza się prawu Boga do wyboru spośród Jego stworzeń. Wątpliwości podważają wiarę w Słowo, a człowiek próbuje osiągnąć zbawienie poprzez własne uczynki, a nie z łaski Bożej. Swoimi wątpliwościami niszczysz swoją duszę i dlatego zasługujesz na karę śmierci”.

Potem przyszła kolej na tego, który wątpił w Bożą Opatrzność. Po wysłuchaniu oskarżenia powiedział:

Nigdy nie wierzyłem w Bożą opatrzność. Biblia zabrania złych uczynków i zachęca do dobrych, za które obiecana jest wieczna błogość.

„Jesteś prawdziwym diabłem” – odparł sędzia – „bo odrzucasz jedną z fundamentalnych prawd Emmanuela. Wezwał Duszę, a Dusza usłyszała Jego wołanie, otrzymując nowe życie, siłę i łaskę, które zainspirowały ją do pragnienia nieustannej komunii z Nim, do służenia Mu i wypełniania Jego woli. A ty zasługujesz na śmierć”.

W końcu przyszła kolej na tego, który wątpił w łaskę Bożą i który w swojej obronie rzekł:

„Chociaż pochodzę z Krainy Wątpliwości, mój ojciec był faryzeuszem. Był bardzo wpływowym skrybą i nauczał mieszkańców tej krainy przekonania, że dusza nie może być zbawiona samą łaską”.

„Lecz prawo Emanuela jasno mówi: »Przez Jego łaskę jesteście zbawieni«. A wasza wiara opiera się na uczynkach ciała, gdyż uczynki prawa są uczynkami ciała. Przez takie osądy ograbiacie Boga z Jego chwały, aby obdarzyć nią grzeszną duszę. Zaprzeczacie konieczności wcielenia Chrystusa, twierdzicie, że Jego śmierć nie jest odkupieńcza i niewystarczająca do usprawiedliwienia, i przyznajecie, że zbawienie można osiągnąć poprzez uczynki ciała. Umniejszacie dzieło Ducha Bożego, a wywyższacie wolę ciała i ducha zewnętrznej legalności. Jesteście diabłem i synem diabła, a za wasze trwanie w błędach musicie zostać straceni”.

Wtedy kronikarz podniósł się ze swego miejsca:

„Oskarżeni, jesteście winni naruszenia dobra Duszy. Co więcej, obraziliście naszego Pana Emmanuela. Za swoje zbrodnie jesteście skazani na śmierć”.

Wyrok wykonano tego samego dnia.

Mieszkańcy miasta nie mogli jednak zaznać spokoju, dopóki diabły wciąż tam żyły. Wolna Wola i Gorliwość kontynuowali więc poszukiwania. W krótkim czasie udało im się odnaleźć Szaleństwo, Niewolniczy Strach, Brak Miłości, Nieufność, Niefrasobliwość i Zmysłowy Egoizm. Co więcej, aresztowano synów Złego Sceptyka: Niewiarę, Podejrzliwość, Legalizm, Fałszywe Poglądy na Chrystusa, Brak Obietnic, Zmysłowość, Zmysłowość i Egoizm. Wszyscy oni byli synami tej samej matki, Beznadziei, krewnej dawnej Niewiary.

Szaleństwo zostało aresztowane na ulicy, a Bezmiłość w domu. Inni próbowali przebrać się za prawdziwych obywateli Duszy. Skonfiskowany majątek aresztowanych diabłów został przekazany szanowanemu mieszkańcowi o imieniu Myśl, który żył bardzo skromnie i uczciwie z żoną, Pobożnością, i synem, Dobrodusznym. Burmistrz wierzył, że tylko Myśl może zarządzać tymi skarbami dla dobra miasta.

Pierwszym zadaniem Wolnej Woli było wykonanie wyroku na Bez-Obietnicy i uwięzienie Fałszywej Opinii-o-Chrystusie oraz Ducha-Cielesnego. Nikt nie wie jak, ale Duch-Cielesny zdołał uciec z więzienia i pomimo wszelkich starań mieszkańców, nigdy nie udało im się go odnaleźć. Mieszkańcom powiedziano, że hojna nagroda czeka na każdego, kto ujawni jego miejsce pobytu, ale wszystko poszło na marne. Fałszywa Opinia-o-Chrystusie zmarł z wycieńczenia.

Self-love również został aresztowany, mimo że był spokrewniony z miejscową szlachtą. Jednak Self-denial stanowczo oświadczył, że jeśli ten łajdak zostanie ułaskawiony, zrezygnuje ze stanowiska i nie będzie mógł dłużej przebywać w mieście. Ostatecznie, pomimo protestów części mieszkańców, Self-love został stracony.

Ale Niewiara przechytrzyła wszystkich. Udało mu się wślizgnąć z powrotem do miasta. On i kilku innych diabłów ukrywali się w mieście tak długo, jak długo istniało miasto Duszy we wszechświecie. Rzadko jednak wychodzili ze swoich kryjówek. Gdy tylko się gdziekolwiek pojawili, nawet dzieci rzucały w nich kamieniami.

I tak w końcu nastała era pokoju i dobrobytu dla Duszy. Emmanuel nadal mieszkał w zamku. Jego zarządcy wykonywali swoje obowiązki. Miasto handlowało z innymi miastami i produkowało wiele własnych towarów…

Rozdział 19.

SŁOWO EMMANUELA DO DUSZY

Kiedy miasto zostało w końcu uwolnione od wrogów, którzy grozili zakłóceniem jego spokoju na zawsze, carewicz wysłał wiadomość do starszyzny, aby wszyscy mieszkańcy zebrali się na rynku. O wyznaczonej godzinie przybył Emanuel w towarzystwie swojej świty i przemówił do ludu następującą przemową:

„O duszo, moje ukochane stworzenie, drogie mojemu sercu! Wielkie są prawa, którymi cię obdarzyłem. Wywyższyłem cię ponad moje inne stworzenia nie twoją wartością, ale moją bezgraniczną miłością. Uratowałem cię przed gniewem mojego Ojca, na który zasłużyłeś, i wyrwałem cię z rąk diabła. Zapłaciłem wysoką cenę za twoje wejście do Królestwa Króla Szaddaja – przelałem moją krew na grzeszną ziemię, abyś mógł stać się mój. Tylko w ten sposób mogłem pojednać mojego Ojca z tobą, aby mógł cię przyjąć do swojego królestwa.

Co więcej, o Moje stworzenie, wyrwałem cię z rąk twoich wrogów, pomimo twojego oporu i długiej walki ze Mną, ponieważ oddałeś się oszustowi i pragnąłeś pozostać z nim, nie zdając sobie sprawy, że w ten sposób dążysz do własnej zguby. Najpierw Moim prawem, a potem Moją Dobrą Nowiną chciałem ci objawić prawdę. Ale nie zważałeś ani na Mnie, ani na Mojego Ojca. Nie opuściłem cię; znosiłem twoje zniewagi, ponieważ nie chciałem pozwolić ci zginąć, chociaż sam tego szukałeś. Otoczyłem cię Moją miłością, ale nie usunąłem od ciebie smutku i nieszczęścia. Chciałem, abyś wyczerpał się i wołał do Mnie o pomoc. A kiedy wróciłeś do Mnie i prosiłeś o przebaczenie za swoje grzechy, przebaczyłem ci.

Widzisz, Moje stworzenie, ile niebiańskich sił cię chroni – cała Moja armia teraz nad tobą czuwa. Jej obowiązkiem jest chronić cię i bronić przed wrogami, pouczać cię i przygotowywać do stanięcia przed Moim Ojcem, by otrzymać Jego błogosławieństwo i chwałę, bo taki jest cel, dla którego zostałeś stworzony.

Uzdrowiłem cię. Ale kiedy znów odstąpiłeś ode Mnie, wycofałem się, choć o tobie nie zapomniałem. To Ja posłałem Bojaźń Bożą, aby cię ostrzegać i pouczać. Obudziłem twoje Sumienie, oświeciłem twoje zaciemnione Zrozumienie i wzmocniłem twoją Wolę, abyś mógł widzieć jasno i żyć w prawdzie. A dzięki działaniu Mojego Ducha zacząłeś Mnie szukać i, odnalazwszy Mnie, znalazłeś zdrowie, pokój i zbawienie. Po raz drugi wypędziłem demony z miasta i postanowiłem je zabić, bo wszelki występek i zło są nienawistne Mojemu Ojcu i Mnie.

A teraz powróciłem do was w pokoju, o ukochane stworzenie, a wasze zbrodnie nigdy nie zostaną zapamiętane. A wasza przyszłość będzie radośniejsza niż przeszłość. Jeszcze chwila, a przeniosę waszą duszę – i mury, i kamienie, i mieszkańców – do innej krainy, do Mojej, gdzie mieszkam z Ojcem. Taki był Jego cel, kiedy umieścił was we wszechświecie. Tam, w Naszym Królestwie, będziecie żyć w miłości i chwale. I będziecie w nieustannej komunii ze Mną, Moim Ojcem i Najwyższym Nauczycielem, i zaznacie tej błogości, która jest niewyobrażalna we wszechświecie, nawet jeśli żyliście w nim ponad tysiąc lat.

Tam nie zaznasz strachu, spisków, złych zamiarów. Smutku, kataklizmów, chorób, żadnych potrzeb. Będzie życie wieczne, pełne radości, chwały i rozkoszy, życie, którego nawet sobie nie wyobrażasz.

Tam zobaczysz takich jak ty – wybranych i odkupionych, którzy tak jak ty przeszli przez wiele cierpień i teraz zostali przeze Mnie przedstawieni Ojcu.

Tam, w tej krainie, do której pragnę cię ostatecznie osiedlić, o moje odkupione stworzenie, znajdują się skarby, które Ojciec dla ciebie przygotował i strzeże, aż przyjdziesz, by je odebrać z Jego rąk. Wszyscy, którzy tam mieszkają, są przepełnieni miłością do ciebie i uradują się z twojego przybycia. Tam znajdziesz pokój i radość.

To, moje drogie stworzenie, jest twoja przyszłość. Teraz wskażę ci obowiązki, dopóki żyjesz we wszechświecie, aż do czasu, gdy po ciebie przyjdę, jak jest napisane w Piśmie Świętym.

Zaklinam cię, abyś zachował szaty, które ci dałem, z jeszcze większą czystością, niż czyniłeś to dotychczas. To przyniesie ci mądrość i honor, a Mnie jeszcze większą chwałę. Dopóki twoje szaty będą śnieżnobiałe, świat będzie cię uważał za mojego, a Ja będę pocieszony tobą. Przyodziej się więc w czystość i używaj Mojego prawa, aby wzmocnić swoje kroki na ścieżce, którą wskazałem.

Jeśli jednak zdarzy ci się poplamić swoją szatę, natychmiast wypierz ją w źródle wody żywej, które wskazałem. Nie zwlekaj i nie dopuść, by twoja szata stała się jeszcze bardziej brudna, bo czyniąc to, znieważysz Mnie i sprowadzisz na siebie cierpienie. Niech brud świata nie dotknie twojej białej szaty, a twoja głowa niech będzie zawsze namaszczona olejkiem.

O moje drogie stworzenie, jakże często wybawiałem cię z sideł diabła! Proszę cię o jedno: nie odpłacaj mi złem za dobro, ale pamiętaj o mojej miłości i dobroci wobec ciebie. Żyłem i umarłem dla ciebie w całym wszechświecie, ale żyję i nigdy więcej nie umrę. Żyję, abyś nie umarł, a ponieważ Ja żyję, ty też będziesz żył. Pojednałem cię z Ojcem Moim przez moją krew, przelaną na krzyżu, a w pojednaniu ty również będziesz żył. Modlę się za ciebie, będę walczył z twoimi wrogami dla ciebie, a moja dobroć wobec ciebie jest bezgraniczna.

Nic nie może cię skrzywdzić oprócz grzechu, nic nie może cię upokorzyć przed wrogiem oprócz grzechu. Strzeż się grzechu, ukochane stworzenie!

Ale czy wiesz, dlaczego jeszcze nie wytępiłem wszystkich diabłów kryjących się w twoich sekretnych zakamarkach? Aby utrzymać cię w stanie czuwania, wystawić na próbę twoją miłość i nauczyć cię doceniać Moją moc i poświęcenie. Niech przypominają ci czasy, gdy siły ciemności panowały nad tobą i zamieszkiwały twój zamek.

Gdybym zniszczył twoich wewnętrznych wrogów, groziłoby ci ponowne zaśnięcie. Mnóstwo zewnętrznych, wrogich sił rzuciłoby się na ciebie podczas snu i przytłoczyło cię. Dlatego zachowałem niektórych twoich wrogów, abyś nie stracił czujności. Wiedz zatem, że bez względu na to, co knują przeciwko tobie, Moim celem jest zaszczepić w tobie przekonanie, że tylko Mój Ojciec i Ja możemy cię nauczyć, jak skutecznie z nimi walczyć. Dlatego ich obecność nie oddali cię od Nas, ale wręcz zmusi cię do częstszego szukania Naszej pomocy.

Okażcie Mi swoją miłość, Nasze drogie stworzenie, za całą Moją dobroć dla was. Bądźcie zawsze przy Mnie, a Ja będę stał przy was przed Moim Ojcem. Kochajcie Mnie na tyle, by przezwyciężyć pokusy, a Ja będę was kochał pomimo waszych słabości.

Pamiętajcie też, że wiele zawdzięczacie Moim dowódcom, którzy walczyli za was, znosząc przeciwności. Dbajcie o nich. Dopóki są zdrowi, wy również będziecie żyć wygodnie. Jeśli zachorują i osłabną, wy również będziecie cierpieć. Nie myślcie, że zawsze możecie działać według własnego rozumienia. Trzymajcie się Mojego Słowa, nawet jeśli czasami wydaje się wam niejasne; później wszystko zrozumiecie doskonale. Wierzcie tylko, że nawet gdy Mnie nie widzicie przed sobą, Moja miłość do was nie słabnie i noszę was w Moim sercu.

Tak jak uczyłem cię czujności, modlitwy i walki z wrogami, tak teraz nakazuję ci wierzyć, że Moja miłość do ciebie nigdy się nie zmieni. O ukochane, odkupione stworzenie! Bądź czujne! Nie chcę nakładać na ciebie żadnego innego ciężaru poza tym, który teraz dźwigasz. Bądź wytrwała, Duszo!